Игра

Злая Королева бросила в огонь последний ингредиент, и на свободу вырвался зловещий фиолетовый дым Тёмного Проклятия, возвещая о победе злодеев. Дым был хорошо виден со всей округи. Это означало конец игры. Злодеи ликовали и собирались отметить победу, герои понуро расходились по палаткам, впрочем, тоже планируя присоединиться к победителям. Белль наконец-то покинула шатёр, призванный изображать тюрьму Злой Королевы. Нужно было переодеться и найти Руби. Или хотя бы кого-то из её друзей, с которыми они приехали на ролёвку. Белль шла через игровую зону, старательно обходя стороной игроков, обряженных в доспехи и средневековые одежды. Даже спустя неделю было непривычно наблюдать это сборище рыцарей, фей и гномов. Ничего удивительного, ведь для Белль это была первая в её жизни ролёвка. Она и не увлекалась ничем подобным до сих пор. Думала, что окончание отпуска проведёт за книжкой, но Руби уговорила поехать с ней. — Будет здорово, — говорила она. — Целая неделя на природе! Чистый воздух! Романтика! Приключения! Всё, как в твоих книжках, только на самом деле! Здорово же! — А что я там буду делать? — отнекивалась Белль. — Я даже не представляю, как это у вас там происходит. И ты говорила, что все роли распределяют заранее. Ты — оборотень, подруга какой-то принцессы в изгнании. А я кем буду? — На месте придумаем! Упадём на хвост мастеру игры, он тебя куда-нибудь впишет, — легкомысленно отмахнулась Руби. — Или заменишь кого-нибудь. Всегда у кого-то не получается приехать. Сто раз было! — И у меня нет костюма, — упёрлась Белль. — У вас же там сказочное средневековье. А шиться я уже не успею. Тем более, непонятно, кого я буду отыгрывать. — Белль, — Руби смотрела на подругу, как на дурочку. — Ну, ты как будто вчера со мной познакомилась! Это не первая моя ролёвка! Столько костюмов остаётся. Подберём чего-нибудь. Ну, если тебе совсем станет скучно, возьми с собой книжку! Больше возразить было нечего. Руби отобрала два наряда: голубое крестьянское платьице и бордовый камзол. Где-то пришлось ушить, где-то распустить, но за костюмы можно было не волноваться. И всё равно Белль немного потряхивало. Навалилась куча страхов, начиная с того, что в пути что-нибудь случится, и заканчивая тем, что ей не найдётся места на этой игре, и придётся возвращаться назад одной. Нет, путешествовать Белль любила, но при условии, что она сама будет планировать маршрут. Здесь же от неё совсем ничего не зависело. Первое опасение подтвердилось. В дороге их машина заглохла, так что приехали на игру с опозданием на целый день. Руби не унывала. — Как-то раз я вообще приехала в последний день игры! Какая там была заварушка! А до этого, представляешь — лил дождь и все сидели по палаткам и фургончикам. Так что, всё к лучшему! Ситуация и впрямь разрешилась удивительно легко. На месте их встретил один из двух мастеров игры — Айзек. Долго ругался за опоздание, угрожал, что отошлёт обратно. Но потом пришёл второй мастер, в ходе их спора выяснилось, что кто-то всё-таки не приехал, и Белль как-то незаметно определили на роль бедствующей принцессы. Ей даже выдали приличествующее принцессе золотое платье с огромной юбкой, совершенно не предназначенной для передвижения — нигде, кроме бального зала или поля для гольфа. Ясное дело, что в лесу, где проводилась игра, не было ни того, ни другого. И даже в относительно свободных шатрах в таком наряде было тесновато. Хорошо, что в этой золотой палатке Белль пришлось проходить недолго. Игра прошла вообще довольно динамично, особенно вначале. А вот последние два дня, когда Белль посиживала в своей темнице — таки пригодилась взятая с собой книжка. Хорошо, что игра закончилась одновременно с книгой. Второе опасение Белль медленно подтверждалось в последний день игры, и она до последнего не хотела верить в это. Сначала вещи Руби исчезли, как по волшебству. С одной стороны, это было ожидаемо: Руби ночевала в их палатке только первую ночь, а на следующие приходила только под утро — захватить какие-то мелочи, позавтракать и поделиться новостями. — Ты долго там? Мне ещё два шатра собирать! Парень, который одолжил им эту палатку, топтался снаружи, дожидаясь, когда Белль её освободит. Недовольство его понять было легко — когда он занимал палатку, то надеялся, что ему с этого что-то перепадёт. Но не перепало. — Я всё, — Белль вылезла уже собранная, с рюкзачком за спиной, в который уместилось всё имущество, только костюмы пришлось нести в чехле на вешалке. — А ты не видел Руби? — Видел. На стоянке с каким-то парнем, — ещё более раздражённо ответил парень и принялся за разборку. На стоянку Руби ушла, видимо, уже давно, и даже более того — успела с неё уехать. Ни Руби, ни машины с её знакомыми на месте не было. — Да-да, — кивала Мэри-Маргарет. — Она была с парнем. Таким накаченным. Они уехали на его харлее. Это было в стиле Руби — безоглядно втюриться в накаченного красавчика и укатить с ним, позабыв обо всём на свете, включая свою подругу, которую, между прочим, сама сюда и уговорила приехать! Всё равно выглядело странно. Она могла хотя бы предупредить остальную компанию. А они тоже уехали! Белль поспрашивала тех, с кем успела познакомиться на игре, но у Ноланов все места в машине были заняты, а ролевики-реконструкторы, с которыми Белль успела свести знакомство, настолько кучно набивались в машины, занимая свободное место амуницией, что Белль не смогла бы втиснуться даже при очень большом желании. И телефон, как назло, разрядился. «Это конец», — невесело констатировала Белль и плюхнулась прямо на рюкзак. Подтверждались худшие опасения. Придётся идти до трассы и ловить попутку. Мимо шли игроки, обсуждая между собой прошедшие события. — О, это будет нечто! Я набросал сценарий. Наши дни! Авиакатстрофа! Выжившие! Всё будет происходить на острове!.. — Да, хреновая была игра! Две с половиной заварушки, и то победа решилась каким-то дымом! Вот нафига я столько железа с собой тащил? Не буду я больше в такой фигне участвовать… — Снова Айзек хлората калия надышался, — захихикал кто-то в стороне. — Остров собрался арендовать! Спорим, он снова будет использовать дымовухи… — Эта магия — полная лажа. В следующем месяце мастер собирает игру по настоящему средневековью! Можно будет жечь еретиков и псевдоволшебников!.. — Я с тобой никогда больше никуда не поеду! Ты не пустил меня на битву, а сам… — Если бы я не спонсировал эту поездку, ты бы вообще сюда не попал!… О, знакомое платьице! Да это моя служанка! Бей, подожди… Белль подняла голову и увидела какого-то мужчину в деловом костюме. И не сразу признала в нём Тёмного колдуна. Тёмный. По квесту, путём хитрых манипуляций Белль нужно было проникнуть в его шатёр и выведать о планах относительно некоего проклятья. А если повезёт — украсть это проклятие или уничтожить. Просто так к колдуну было не попасть, а потому Белль подошла к задаче творчески. Вечерком она подговорила Руби, чтобы было не так страшно идти к палаткам самых чокнутых ролевиков — к историческим реконструкторам. Вообще их на игре было много. Наверное, с играми в этот сезон было плохо, а потому они и напросились на ролёвку, даже не игровыми персонажами — так, на заднем плане мечами помахать. Руби шутила, что Айзек вписал их в игру, наступив себе на яйца — до такой степени не хотел превращать свою трагикомедию в обычное рубилово. Так нелюбимых им рыцарей набилось прилично — как будто специально. Услышав предложение Белль, они с радостью согласились отыграть огров, лишь бы размяться. Даже уговаривать не пришлось. Следующим же утром шатёр короля Мориса был атакован. Отважные стражники с удовольствием рубились с «ограми» и по договору им проигрывали. На подмогу был вызван тот самый Тёмный колдун. Персонаж у мужчины, что его отыгрывал, получился на редкость харизматичным. Если некоторые из игроков позволяли себе иногда перебрасываться репликами не по игре, смеялись не к месту, пользовались телефонами, этот как будто ушёл в роль с головой. Чем-то серым лицо напудрил, даже кусочек угля жевал, чтоб зубы казались гнилыми. И все эти его жесты, говор до того отличались от того, как обычно разговаривают между собой люди, как будто и впрямь перед тобой сказочный персонаж — хитрый, изворотливый маг. Сейчас же, без бордовой мантии и жуткого грима, перед Белль стоял совсем другой человек. — Ну чего, пап? — рядом появился долговязый подросток с буйными вихрами на голове и с огромным рюкзаком за спиной, из которого торчала рукоять бутафорского меча. — Познакомься, Бей — эта девушка отважно шпионила в моём замке. И послушно выполняла все мои дурацкие задания! Не то что некоторые… — Папа! — подросток надулся и попытался испепелить отца злыми глазами. Дурацкие задания. Вот значит как! Стоило догадаться, что ей не удалось тогда обмануть мага, хотя наживку он заглотил подозрительно быстро. В тот же день Белль оказалась в шатре Тёмного и должна была отыгрывать его верную служанку. Только вот с подслушиванием и разведкой не задалось. Та самая огромная юбка не давала бесшумно подкрасться, да и колдун в шатре особенно ни с кем переговоров не водил. А в его отсутствие ничего, что могло бы помочь в прохождении квеста, найти не удалось. На следующий день пригодилось то голубенькое крестьянское платье, но тут уже маг начал давать ей совершенно нелепые задания, которые очки опыта приносили, но основную цель тормозили беспощадно. Провозившись так почти три дня, Белль узнала только то, что легендарное проклятье сейчас находится у Злой Королевы. Зачем Тёмный отдал его, Белль не решилась спросить. Это могло выдать её, как шпиона. Всё-таки нужно было спросить. Ничего бы не потеряла. — Не обращайте внимания, — в который раз отмахнулся мужчина, кивнув на сына. — Бесится, что я в первый же день не пустил его на битву. Их и без этого выдалось всего две. А потом его какая-то добрая фея накормила бобовой похлёбкой… — Папа! — И остаток игры он промаялся с животом… — Папа!!! — Бей мгновенно покраснел до корней волос и возмущённо дёрнул отца за рукав пиджака. Папа только привычно усмехнулся. Его, кажется, всё это ужасно забавляло. Он снова обратился к Белль. — Вас подвезти? — Я… — Вы сидите тут посреди стоянки такая грустная, и совсем непохоже, что вы кого-то ждёте или отдыхаете. Я бы сказал, что вы… в отчаянии. Белль тут же поднялась с земли и стала отряхивать рюкзак. Бей продолжал стоять рядом с отцом, закатывая глаза. Ему не терпелось поскорей оказаться дома. — Боюсь, что нам не по пути, — решила отказаться Белль. Ну и что, что придётся идти в потёмках по пыльной дороге и ловить попутку. Это как уйти из дома зимой без шапки, только глупее. — А вы разве сюда приехали через канадскую границу? — удивился мужчина. — Нет. — Тогда нам по пути! Отсюда одна дорога. Мы вас хотя бы до ближайшего города подвезём, а оттуда, если наша компания вам совсем надоест, сможете пересесть на автобус. Меня зовут Роберт Кэссиди. Мой сын — Бей. Могу показать документы. Если всё ещё не доверяете нашей разбойничьей шайке, можем ещё кого-нибудь с собой взять. Свидетелем. — Езжайте с нами, мисс, — мрачно посоветовал Бей. — Он вас всё равно уговорит. А так мы просто дольше будем торчать здесь. — Он говорит чистую правду! — подтвердил Роберт. — Бей меня уже двенадцать лет знает. Белль минуту с сомнением смотрела на них. На психованных маньяков вроде не похожи, хотя Белль где-то читала, что маньяки обычно ничем не отличаются от нормальных людей. Будь Роберт один, она бы ни за что не согласилась, но недовольный подросток как-то располагал. Как это ни парадоксально, именно своим недовольным видом. — Хорошо, — наконец, согласилась она. — Я буду рада составить вам компанию. Первое время поездка протекала в неудобном молчании. Бей, уткнувшись в планшет, резался в какую-то стрелялку. Белль старательно смотрела на дорогу, но то и дело невольно переводила взгляд на водителя, с которым ехала рядом. В молчании было ехать тоскливо. Почти так же, как в заточении у Злой Королевы. Узнав, что проклятие у Королевы, Мэри-Маргарет, которая отыгрывала мятежную принцессу, предложила Белль сменить дислокацию. Проклятие нужно было украсть любой ценой, а Злая Королева была на редкость подозрительной. Одному из рыцарей, что согласился помогать героям, вырвали сердце на площади, чтобы другим неповадно было. Тут нужно было действовать осторожно. Белль казалось, что план у неё идеален, но пошло всё не так, как она ожидала. «Случайно» столкнуться на своём очередном задании со Злой Королевой получилось с первого раза. В ходе беседы Белль дала понять, что Тёмный очень её ценит, доверяет и вообще без неё, как без рук. Ну, просто бери и похищай! Белль и похитили в тот же день. Но вот выполнение квеста стало совсем затруднительным, потому что посадили её не в королевский шатёр, а в один из соседних, призванный изображать тюрьму. Несколько попыток побега провалились. Подкупить охранника тоже не удалось. Так по-дурацки влипнуть! — Вы ведь впервые были на игре? — спросил Роберт. — Да, — кивнула Белль, порадовавшись завязавшемуся разговору. — Конец отпуска. Приехала за компанию с подругой. А вы? — Я тоже за компанию с сыном. Он мне месяц этой игрой плешь проедал. Уговорил! Пришлось тоже ехать… — Вот увязываться за мной вообще было необязательно, — пробубнили с заднего сиденья. — Я читал правила этих игрищ, — нравоучительно напомнил строгий папаша. — Несовершеннолетние участники — только при сопровождении взрослых родственников. Ты — несовершеннолетний. Какие ещё претензии? — Да хотя бы то, что мы могли играть за рыцарей! За вельмож! А ты сначала взял роль крестьянина! — искренне возмутился Бей. Видимо, наболело за прошедшие дни. — Мне показалось, что так будет веселей, — пояснил Роберт, быстро глянув на Белль, как будто извинялся перед ней. — Больше трудностей, есть мотивация подняться. Так же намного интересней! — У меня был шанс подняться, — злопамятно пробубнил Бей. — Но ты не пустил меня воевать с ограми! — Этого ещё не хватало! Ты мог пораниться. А через неделю у тебя школа! Снова пропускать занятия я тебе не позволю. И кое-кому уже стоит подтянуть точные науки… — Папа! — Извините, — Роберт снова покосился на Белль. — Мы всё время спорим. Так значит, вы тоже новичок. Вам понравилась эта сказка? — Даже не знаю. Всё как-то по-дурацки получилось. Половину правил я вообще не знала. Приходилось на ходу всё решать, — призналась Белль. — Это вы зря. Правила надо знать. Благодаря им можно найти лазейки из любой безвыходной ситуации. Роберт замолчал, проезжая сложный участок с поворотами. — Но для начала в эти ситуации нужно ещё влезть, — заметила Белль. — Вы для этого к Злой Королеве в плен попались? Напрасно. Я предупредил её в тот же день… — Да вы всё делали, чтобы мне помешать. — Это была всего лишь игра. Не обижайтесь. В следующий раз вам повезёт больше. — Вряд ли я ещё раз буду участвовать в ролёвках, — Белль нахмурилась и отвернулась к боковому стеклу. — Всё-таки вас расстроили мои махинации. — Нет… — Не пытайтесь меня переубедить. Я же вижу. Да и… Признаться, я специально всё это делал. Вы мне очень понравились. — Что-то незаметно было. — О! Каждый вечер перед сном я думал о вас… о том, какое бы дурацкое задание вам придумать, — Роберт быстро глянул в зеркало заднего вида. — Ну вот. Уснул. Белль, вы бы не могли у него планшет вытащить из рук? Ещё уронит, а ехать нам долго… Белль извернулась и переложила планшет с коленей спящего мальчишки на соседнее сидение. На Роберта он походил мало. Может, в мать пошёл? — Миссис Кэссиди с вами не поехала? Не любит ролёвки, или работа не позволила? — постаралась изобразить равнодушие Белль. — Миссис Кэссиди с нами не живёт. Сиротки мы… — мрачно ответил Роберт. — Простите. — Ничего страшного. Времени с тех пор прошло достаточно, чтобы при каждом упоминании о ней я не начинал посыпать голову пеплом и стенать, как профессиональная плакальщица. Белль решила вернуться в более безопасное русло беседы. — Вот вы сказали… — начала она, но Роберт её перебил: — Так, давай только перейдём на менее официальный тон. Хорошо? — Договорились! — кивнула Белль, хотя ощутимая разница в возрасте немного смущала. — Так вот. Ты говорил, что придумывал все эти дурацкие задания, потому что я тебе понравилась. И это хоть чуточку всё объясняло. Но я до сих пор не могу понять, зачем вообще злодеям нужно было накладывать это проклятие? В чём был его смысл? Зачем тебе или Злой Королеве нужно было его использовать? Ну, кроме того, что это обозначало победу злодеев и конец игры. — Какими философскими вопросами ты задаёшься… — Ну, я просто много читаю. Я привыкла, что у каждого преступника есть какой-то мотив. А у каждого действия свои последствия. Вот зачем тебе нужно было это проклятие? — Того, что я злодей, недостаточно для объяснения? — неуверенно улыбнулся он. — Злодейство ради злодейства — это глупо, — отмахнулась Белль. — Все преследуют какие-то цели. Крупные или мелкие… Ты ведь читал правила, может, там было какое-то объяснение в сюжете? — Нет. Там злодей был злодеем по определению. А мотивация была только у героев — победить злодеев. Просто и понятно. Особенно для подростков. — Ну ладно. Хорошо. А ради чего ты сам мог бы проклясть всё вокруг? Не твой персонаж, а ты сам? — Ну… — Роберт на секунду задумался, а потом снова глянул в зеркало заднего вида. — Ради него. — Ради сына? — Ну да. Для него я взял отпуск за свой счёт и поехал на это сомнительное сборище с феями и ограми. А у меня такая работа, что в обычный отпуск еле выберешься… Если бы с ним что-нибудь случилось, а какое-то сраное проклятие могло бы всё исправить, я бы использовал его. Почему нет? — Ух ты. Это даже для меня слишком круто. — Расслабься, — хмыкнул он. — В мире без магии нет никаких проклятий. Здесь можно было бы сбросить водородную бомбу, но, как ты уже сказала — это даже для меня слишком! — Но это абстрактное проклятие, оно ведь не было водородной бомбой. Что оно делало? — После него все герои становились несчастными… Белль снова задумалась. Они ехали втроём по ночной трассе. Иногда мимо проносились встречные автомобили, но всё чаще фары высвечивали столбы с дорожными знаками. Дорога в темноте казалась бесконечной. — А ведь проклятие сработало, — задумчиво проговорила Белль. — Мы вернулись в этот скучный серый мир, где нет ни магии, ни рыцарей, ни приключений… — А самое страшное, что мы думаем, что так было всегда. На секунду у Белль возникло ощущение, что всё так и есть. Что давешняя игра была настоящей жизнью, Роберт Кэссиди действительно был Тёмным магом, а она — принцессой в осаждённом замке, и наложенное проклятие действительно отправило их в этот скучный унылый мир. — Эй! — позвал её Роберт. — Извини, я задумалась… — Всё в порядке? — Просто… нет, ничего, — Белль покачала головой и встряхнулась. Придёт же такое на ум! — Я должен попросить у тебя прощения. — Не люблю, когда просят прощения заранее. Ты что, всё-таки серийный маньяк и сейчас везёшь меня в своё логово? — Белль истерично хихикнула. Почему-то в голове упорно всплыл образ темницы с кучей соломы вместо постели. — Не настолько. Видишь ли, ты мне действительно очень понравилась. И пока длилась игра, я выяснил у твоей подруги, что мы живём в одном городе. И подговорил, чтобы она уехала без тебя. — И она так легко согласилась? — поразилась Белль. — Поверь мне, нелегко. Но я был очень убедителен. — Ты был вместе с сыном, да? — Видишь, как хорошо ты меня знаешь. — Я целых три для шпионила за тобой. А может, и больше. — Тогда, может, поужинаем вместе, скажем, в следующее воскресенье? — Роберт закусил губу и исподволь глянул на Белль. — Как тебе? Белль теперь уже открыто посмотрела на Роберта, в котором всё ещё было что-то, неуловимо напоминавшее ей коварного мага, что раскланивался перед героями в издевательских поклонах, готовя для них очередную западню, и подумала, что просто не сможет отказаться от этого приключения.