Экспортный вариант

      Столетиями Кандракар, крепость в Сердце Вечности, надзирал за Вселенной и поддерживал в ней равновесие. Оценивать эту деятельность можно по-разному, и все же большинство людей, не желающих никаких перемен и мечтающих о том, чтобы порядок во Вселенной оставался прежним, назвали бы действия Оракула и совета скорее благом. Возможно, они даже сказали бы, что Кандракар стоит на стороне света…       Если только не обращать внимание на то, что света-то в крепости категорически и не хватало. Не в философском плане, а в бытовом, оптическо-энергетическом.       Чем дальше, тем сильнее Кандракар погружался в сумрак. Едва-едва горели светильники, не поднимались пузырьки со дна Ванны Омоложения… Лишь в Башне Туманов защитные чары, как прежде, работали на полную мощность – на тюрьму для опаснейших преступников Вселенной объявленный Оракулом режим экономии не распространялся.       Кандракар столкнулся с энергетическим кризисом.       В общем-то, к этому всё и шло, ведь потребности Кандракара с годами естественным образом росли. Каждый из мудрецов, кто, прожив жизнь и скончавшись в своем мире, был возрожден для вечного служения Совету Кандракара, нуждался, разумеется, в собственной келье с освещением и прочими удобствами, да и для самого поддержания жизни все разрастающегося Совета требовалось всё больше энергии. Кроме того, опекаемые Кандракаром миры не стояли на месте, общества и технологии развивались, становились всё сложнее, и на предвидение их будущего у Оракула уходило всё больше сил. И конечно, по мере того, как Вселенная рождала всё новых и новых тиранов, решающихся бросить Кандракару вызов, не становилась меньше и Башня Туманов.       С другой стороны, правители стран и миров, раскиданных по бескрайним измерениям, уже не так охотно делились с Кандракаром долей своей магии, как это было установлено древним договором. Запросы крепости росли, и как результат, то одного, то другого короля нет-нет, да и посещала мысль о том, что не отдавать ничего будет гораздо практичнее, чем уступать всё больше и больше. Силы же самого Кандракара уменьшались, возможности призвать смутьянов к ответу не было… Казалось, из этой дурной бесконечности нет выхода.       Именно в тот момент посреди Зала Конгрегации неожиданно возник он.       – Приветствую вас, Оракул Кандракара, – обратилось к Оракулу загадочное существо – зверек неопределенной породы с парой длинных ушей, растущих из пары острых ушей, длинным пушистым хвостом и парой немигающих красных глаз.       – Я тоже вас приветствую, – Оракул был явно озадачен. – И раз уж вам известно, кто я, хотел бы в первую очередь узнать, кто вы такой.       – Если для вас принципиальны личные обозначения, можете называть меня Девятый, – голос существа, казалось, проникал прямо в мозг. – Я – магический посланник. Точнее, это было моей основной работой до недавнего времени, а в данный момент я – торговый представитель. Я хотел бы сделать вам предложение.       – Вот как? И что же вы продаете, уважаемый… Девятый?       – Наша цивилизация, – зверек смешно повел хвостом, – господствует на рынке товара, многими полагаемого товаром высшей категории. Любому, кто располагает требуемым нам ресурсом, а именно – эмоциональной энергией, мы готовы продать исполнение мечты. Эта революционная технология позволила нам оказаться на переднем крае как экономического, так и технологического прогресса и, увенчавшись успешной реализацией «проекта КМКГ», обеспечила нас запасом энергии столь большим, что ее хватило для выхода за грань реальности… Именно поэтому вы напрасно станете искать наши миры на карте своей Вселенной – ничем более не скованные, мы пришли из-за ее пределов. С тем, чтобы заключить с вами контракт – разумеется, взаимовыгодный.       – Боюсь, господин торговый представитель, что вы неверно выбрали контрагента, – покачал головой Оракул. – Бесстрастность как источник беспристрастности – вот основа и суть Кандракара. Переродившись, мы добровольно отказываемся от диктата эмоций, а равно и от питаемых страстями мечтаний. Нам нечего вам предложить, так же как вам нечего…       – О, разумеется, я не стал бы работать с вами по обычной схеме магического посланника, предлагая стандартный контракт! – торговый представитель по-кошачьи потянул спину и почесал лапкой за ухом. – Для этого вы слишком неподходящего возраста, не говоря о том, что слишком неподходящего пола. Мне также известно о ваших затруднениях с магической энергией. Именно поэтому я предлагаю сотрудничество иного рода, при котором вы будете не отдавать, а получать. Я предлагаю вам нашу технологию.       Под лапкой представителя что-то звякнуло, и на пол выкатился маленький круглый предмет – серый шарик в тонкой вытянутой вверх и вниз оправе.       – Это Самоцвет Сердца – экспортный вариант нашего основного изделия, Самоцветов Души. Надеюсь, вы не будете в обиде за то, что основное изделие мы оставляем собственным эксклюзивом – поскольку я искренне полагаю, что и этой версии хватит, чтобы решить ваши затруднения, как энергетические, так и политические. Данное изделие выполняет две функции. Первая: превращает вошедших в период полового созревания женских особей разумных видов, обладающих индивидуальными эмоциями – наиболее подходящими пользователями признаны человеческие девочки-подростки – в волшебниц, обладающих рядом сверхъестественных возможностей. Экспортный вариант за счет изменения технологии допускает подключение к одному самоцвету до пяти пользователей.       – А базовый – до пятнадцати? – не то, чтобы Оракул считал это важным или всерьез пытался бы угадать число, но сказанное зверьком следовало осмыслить, а поэтому было бы неплохо его речь хоть на секунду прервать.       – Нет, базовый предназначен для единоличного использования, – пояснил представитель. – Кроме того, он создавался с помощью пользователя на месте и индивидуализировался в зависимости от загаданного ею желания, а экспортный вариант производится заранее, и от индивидуализации пришлось отказаться, как и, собственно, от исполнения желаний. Вместо этого в Самоцвет Сердца предустановлен ряд стандартных функций, таких как телепатическая связь с другими волшебницами, невидимость, телепортация и пять тематических вариантов для магических атак. Отказ от использования самоцвета для реализации загаданных желаний заметно снизил генерацию энергии по сравнению с базовой технологией, и тем не менее изделие вполне справляется со своей второй функцией – производством чистой, пригодной к использованию магической энергии за счет перепадов положительных и отрицательных эмоций пользователей. С другой стороны, благодаря такому изменению технологии изделие стало многократно менее опасно для пользователя…       – А было опасно? – Оракул уже понял, к чему клонит зверек, и предложение казалось привлекательным – приобрести артефакт, позволяющий одновременно генерировать столь нужную крепости энергию и получить отряд магических воинов, которые помогут в борьбе с мятежными королевствами… Но что-то не давало старому мудрецу покоя.       – Мы получали жалобы на проявляющиеся в ряде случаев фатальные побочные эффекты, – признал Девятый. – Однако вам о них волноваться, на мой взгляд, не стоит, поскольку уменьшение мощности самоцвета позволило исходный уровень летальности при применении снизить на восемьдесят процентов, а кроме того, обеспечило возможность производить генерацию многократно, передавая его от одной группы пользователей к другой. Всё, что потребуется от вас – это найти группу из пяти девушек и уговорить их принять Самоцвет Сердца и судьбу сражений. Остальное наше изделие сделает само.       – У меня лишь один вопрос. В чем здесь ваш интерес?       – Всё тот же – энергия, – ответил Девятый как нечто само собой разумеющееся. – Часть сгенерированной Самоцветом Сердца энергии перейдет в наше пользование – это меньше того, к чему мы привыкли, но с другой стороны, налицо и экономия, поскольку нам не придется отправлять сюда магических посланников и лично бегать за каждой кандидаткой, как мы это делаем в собственной реальности – эту часть работы мы передаем вам. Итак, у меня тоже остался последний вопрос. Вы согласны приобрести наше изделие и начать его использовать?       …Если бы Оракул смотрел не на залитый еще не остывшей кровью пол, а вверх, то заметил бы, что все светильники зала Конгрегации вспыхнули так ярко, как никогда не сияли до сих пор. Но мысли мудреца занимало совсем другое.       – Проклятый… обманщик… – пробормотал он, позволив совсем не уместной для хранителя вселенского равновесия буре чувств захлестнуть себя. И тут, к его изумлению, послышался голос того самого обманщика:       – Я снова приветствую вас, Оракул. Как вижу, первая генерация чистой энергии при помощи нашего изделия прошла успешно? Оракул обернулся – и вперился взглядом в сидящего на полу, как ни в чем ни бывало, Девятого.       – Это вы называете – «успешно»?! Мало того, что вы с самого начала нас обманули, и никакой энергии от вашего… изделия мы не получили…       – Как это не получили? – перебил зверек. – Разве вы не видите, как все вокруг сияет?       Оракул молча огляделся.       – Генерация происходит разовыми импульсами, требующими времени на подготовку, – продолжил зверек. – Того, что энергия будет поступать немедленно, я и не обещал.       – …Так еще и одна из моих Стражниц мертва, а другую – ее убийцу – пришлось заточить в Башне Туманов, поскольку этот ваш самоцвет свел ее с ума! – закончил Оракул. – Что вы на это скажете?       – Что с нашей точки зрения наличие индивидуальных эмоций – само по себе признак сумасшествия. Я не вполне понимаю суть ваших претензий. Я предупреждал, что для генерации энергии используется перепад положительных и отрицательных эмоций – само собой, вторые тоже необходимы, и для этого самоцвет их накапливает до того самого момента, пока они не прорвутся…       – Прорвутся так, что одна из девушек погибнет? Вы это называете «безопасно»?       – Слова «безопасно» я не говорил, – напомнил зверек. – Я говорил «на мой взгляд, вам не следует об этом волноваться», и по-прежнему считаю, что уж что-что, а волноваться действительно не стоит. Погибла только одна из пяти пользователей, верно?       – А этого мало? Вы это называете «уровень летальности при применении снижен на восемьдесят процентов»?       – Совершенно верно. В базовой версии он составляет сто процентов.       Повисло непроницаемое молчание.       – …И что нам теперь делать? – севшим голосом спросил Оракул.       – Ну, потребности у вас сравнительно невелики – на спасение вашей собственной вселенной от тепловой смерти энергии с одного цикла генерации, конечно, не хватит, но на то, чтобы несколько десятилетий у вас горели светильники – вполне. Ну а потом…       Зверек прошелся туда-сюда и уставился на Оракула рубиновыми глазками.       – Найдите еще одну пятерку девочек-подростков и передайте изделие им для нового цикла.       Хотя голос «торгового представителя» на протяжении всего разговора и оставался абсолютно бесстрастным, всё же Оракул услышал – или скорее, интуитивно почувствовал – снисходительные, словно у родителя, поучающего глупого ребенка, нотки в последней его фразе:       – Что тут еще и делать-то?