Откуда берутся дети?

      – ...не знаю, у нас ведь скоро будет еще один ребенок, и я не думаю, что смогу...       Ариса насторожилась и, бросив кисточку на стол, резко обернулась к стоящим у двери папе и дедушке. Мама этим вечером куда-то ушла, и они в ожидании ее проводили время вдвоем с папой. Они как раз дорисовывали большого броненосного тигра, которого, по настоянию Арисы, раскрасили всеми имеющимися у нее красками, когда пришел дедушка Айро, и папа отвлекся, чтобы поговорить с ним. Как обычно, папа и дедушка обсуждали какие-то свои взрослые неинтересные дела, но когда папа, значительно понизив голос, вдруг сказал, что у них с мамой скоро появится еще один ребенок, Арису буквально подбросило на месте от радости.       До сих пор Ариса никогда не задумывалась об этом, но сейчас, когда она осознала, что у нее может появиться братик или сестричка, ее сразу наполнила такая радость, какой она не испытывала даже когда ей дарили самые желанные игрушки. Еще один ребенок – это же так здорово! Он тоже будет жить здесь, во дворце, и они станут самыми лучшими друзьями навсегда! Конечно, у Арисы уже были друзья – Кии и Серрик, – но это ведь не одно и то же. Кии жила в другом городе, а Серрику через несколько месяцев придется уехать вместе со своей мамой из столицы обратно в Царство Земли, и они смогут видеться очень-очень редко. А новый ребенок будет здесь, рядом, и они всегда-всегда будут вместе.       Дедушка Айро ушел, и папа, оставив дверь приоткрытой, вернулся к столу, на котором были разложены большие листы бумаги, кисточки, и расставлены многочисленные баночки с красками.       – Ну что, ты уже закончила с хвостом? – поинтересовался он, опускаясь на пол и разглядывая рисунок.       – Да. – Ариса ткнула пальцем в длинный пушистый хвост броненосного тигра, раскрашенного в синие и зеленые цвета, и, пододвинувшись к отцу поближе, внимательно заглянула ему в лицо. – Папа, а у вас с мамой правда будет еще один ребенок?       Зуко на мгновение растерялся.       – Ну и слух у тебя, – тихо пробормотал он, покачав головой, но тут же широко улыбнулся и, подхватив дочь за подмышки, усадил ее к себе на колено. – Да, Ариса, ты все правильно услышала. У тебя скоро появится маленький братик или сестричка, примерно в середине осени. Мы с мамой думали рассказать тебе об этом чуть позже. Ты рада?       – Очень! – искренне воскликнула малышка, и Зуко с облегчением выдохнул. Он слишком сомневался, как Ариса может отнестись к этой новости, и они с Катарой решили немного повременить и не рассказывать ей о ребенке сразу, чтобы выбрать более удачный момент для такой серьезной беседы.       Ариса между тем глубоко задумалась о чем-то, машинально теребя нашитую на рукав рубашки Зуко золотую тесьму, а потом вдруг подняла на него очень серьезный взгляд.       – Папа, а откуда берутся дети?       Зуко поперхнулся: он явно не был готов к такому вопросу. Прокашлявшись, он беспомощно обернулся к двери. Увы, дядя Айро уже ушел. Катары рядом тоже не было, и ему нужно было отвечать на этот щепетильный вопрос самому. Пожалуй, это было еще хуже, чем пытаться в одиночку противостоять многочисленным врагам, даже таким, как Дай Ли.       Ариса, не отрывая глаз, выжидательно смотрела на него. Он должен был сказать хоть что-нибудь.       – О, ну… дети, – медленно проговорил он, пытаясь тянуть время, хотя сейчас в этом не было никакого смысла: помощи ждать было неоткуда. – Понимаешь, ребенок… Он сейчас живет у мамы в животике. Пока что он очень-очень маленький, но постепенно он будет расти, и когда придет время, целитель аккуратно разрежет маме животик и достанет ребеночка. Понятно?       – Да, – кивнула Ариса. – А как ребенок появился у мамы в животике?       О, духи! Ну почему ее не удовлетворило это простое очевидное объяснение?       – Эм… Ну… – Джет, ну где ты, проныра, когда ты так нужен?! Ты бы точно сообразил, что нужно говорить в такой ситуации. – Понимаешь, дети появляются от любви… – Агни, что он несет?!       Ариса непонимающе нахмурилась.       – От любви?       – Да. – Зуко на несколько секунд прикрыл глаза и привычным жестом потер переносицу. – От любви. Вот смотри, Ариса, как ты считаешь, на что похожа любовь?       Ариса задумалась.       – Не знаю.       – Ну, подумай. Вот что ты любишь?       – Тебя, – не задумываясь, ответила девочка.       Зуко непроизвольно улыбнулся, чувствуя, как непередаваемое теплое чувство разливается у него в груди.       – А еще?       – А еще маму. И дедушку Айро, – начала перечислять Ариса.       – И бабушку. И Кии. И Серрика, да? – помог ей Зуко.       – Ага, – кивнула она. – Я их всех люблю.       – Правильно. А еще ты любишь свою куклу Ло, да?       – Да, очень! – Ариса заметно оживилась, едва только подумав о своей любимой игрушке.       – А еще ты любишь огненные хлопья. И ты любишь плавать. И рисовать. И покорять огонь.       – Ого. – Глаза Арисы слегка округлились. – Я люблю так много вещей.       Зуко незаметно усмехнулся.       – И каждый раз, когда ты думаешь о тех людях или вещах, которые ты любишь, что ты чувствуешь?       – Тепло. – Ариса прижала руку к груди, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Это мой внутренний огонь, да, папа?       – Да, – кивнул Зуко. – Любовь – это как огонь. Как пламя внутри нас. Когда мы испытываем любовь или страсть к какому-то делу – он ярко разгорается внутри. Понимаешь?       – Да.       – Ну вот. Огонь бывает разным. Бывает обжигающим, а бывает согревающим. Бывает взрывным или, наоборот, спокойным. Правильно?       Ариса чуть кивнула.       – Вот и любовь как огонь. Она тоже бывает разной. Ну, например, маму и Серрика ты ведь любишь по-разному?       – Ну, да, – удивилась такому простому вопросу Ариса. – Серрик мой друг. А мама – это мама.       – Мама – это мама, – с улыбкой подтвердил Зуко. – Вот и я тоже люблю и маму, и тебя одинаково сильно. Но по-разному. Когда взрослые мужчина и женщина любят друг друга, между ними возникает особое пламя. Бушующее, жаркое, ослепительное пламя любви. А от такого пламени всегда бывают искры.       Ариса снова серьезно кивнула.       – Это искры жизни, Ариса. Если одна из этих искр попадает маме в животик, то из нее потом вырастает ребенок.       – Ух ты! – восхищенно протянула девочка и, соскочив с отцовского колена, обернулась к двери. – Мама, я поняла! Тебе в животик попала папина искорка, и теперь у тебя будет ребенок!       Зуко словно молнией прошило. Он медленно повернул голову и встретился со смеющимся взглядом огромных голубых глаз стоящей в дверном проеме супруги.       – И давно ты здесь стоишь? – едва сдерживаясь, процедил он сквозь зубы.       – Достаточно давно, чтобы все узнать о том, откуда берутся дети, – хихикнула Катара. Она присела перед подбежавшей к ней дочерью и поцеловала ее в щеку. – Ну, чем вы тут занимались, пока меня не было?       – Мы рисовали! – с восторгом отозвалась Ариса и, схватив Катару за руку, потянула ее к столу. – Смотри, какой броненосный тигр!       – Очень красивый! – похвалила Катара. – Он такой нарядный. Это ты цвета выбирала?       – Да, я. – В голоске малышки послышалось неприкрытое удовольствие. – Я рисовала, а папа помогал.       Катара мягко улыбнулась.       – Наш папа очень хороший, он всегда всем готов помочь. Ну, что, пойдем ужинать? Вы, наверное, уже проголодались.       – Проголодались. – Ариса обхватила маму за талию и прижалась щекой к ее животу. – А ребенок тоже проголодался?       – Очень, – серьезно ответила Катара. – Ты тогда беги зови дедушку Айро, и идите в столовую, а мы с папой к вам скоро присоединимся.       – Хорошо, – послушно кивнула Ариса. Не тратя больше времени, она бегом покинула комнату, и Зуко с Катарой остались вдвоем.       – Значит, искры жизни, да? – снова хихикнула Катара.       Зуко поднялся на ноги и, не утруждая себя лишними движениями, просто переступил через стол, тут же оказавшись рядом с ней.       – Ты коварная, – заметил он, обнимая жену. – Могла бы и помочь.       – Зачем? У тебя отлично получилось. Мне даже понравилось. – Катара ласково прильнула к нему. – Особенно про пламя любви, от которого искры летят.       Зуко прерывисто выдохнул, и глаза его хищно сверкнули.       – Не дразни меня, Катара, а то ведь мое пламя любви может опять разгореться.       Катара одарила его многозначительной улыбкой.       – Я не боюсь обжечься.       Зуко не стал больше медлить. Шагнув к двери, он резко захлопнул ее, закрыл на задвижку и, тут же вернувшись к Катаре, подхватил ее на руки.       – Ай! – Она испуганно вцепилась в его плечи. – Зуко, мы же собирались идти ужинать. Ариса и Айро нас ждут.       – Ничего, начнут без нас, – хрипло отозвался он, торопливо целуя ее и увлекая за собой на диван. – А я намерен срочно проверить свою теорию, откуда берутся дети.