Вос, город мертвых

Технически гиперпрыжок был допустим уже четыре клика, когда Саундвейв наконец деактивировал и свернул выносную антенну над шлемом и скользнул в открытый над многохайковой пропастью портал, бросив последний, прощальный взгляд на темную поверхность Кибертрона. Где-то там, за горизонтом, раскинулся навеки брошенный Каон, а далеко за ним виднелись вершины Таганских высот, черные на черном небе. Нет, вряд ли Старскрим поджидал, когда единственный квалифицированный навигатор сменит гнев на милость и соизволит вернуться на корабль. Длинные когти взметнулись вверх, и пронзительный крик резанул аудиодатчики: — Поскольку подлые автоботы сделали невозможной нашу эвакуацию, мы просто обязаны настигнуть их на той планете, куда их созывает Прайм, и нанести решительный удар! Этого требует наша честь, это наш долг перед Лордом Мегатроном и трагически погибшими товарищами! Все вы должны готовиться к грядущей битве, чтобы во всеоружии встретить врага и окончательно его сокрушить! А что я вижу вместо этого?! Я скажу вам, что я вижу! Куски шлака, а не бойцов, достойных мстить за родную планету! Корабль не готов к старту, и это ваша вина, а если на нас нападут, кто из вас вовремя прошел техосмотр и убедился, что все его системы в идеальном состоянии?! Вехиконы, толпящиеся внизу, негромко бурчали, и Саундвейв даже без помощи Лазербик ощущал, как вспыхивают тревогой и раздражением их электромагнитные поля. Старскрим, покосившись на него, процокал на середину мостика, пересекающего центр управления Немезиса, и продолжил отчитывать свою армаду… впрочем, сюда затесались и меха с колесами на плечах. Искра коротко вздрогнула, когда Саундвейв присмотрелся к однотипным узким визорам. Они, к счастью, фокусировались в основном на Старскриме, а тот, наслаждаясь вниманием, лишь повышал голос. Идиот. Безнадежный, непроходимый идиот! Выпустив манипуляторы, Саундвейв неспешно пошел вперед, по пути сканируя энергетические сигнатуры вехиконов, — группами, автоматически рассортировывая их по отрядам и сразу же отсылая распоряжения за подписью Лорда Мегатрона. Подсчет и рациональное размещение запасов топлива, для корабельных реакторов и для меха. Проверка систем вентиляции и водоснабжения. Тщательная очистка лазов, ведущих к многослойной наружной обшивке, и попутно — выявление всех участков, которым в ближайшее время может понадобиться ремонт. Обследование стыковочных шлюзов на предмет абсолютной герметичности. Работы на таком огромном корабле, как Немезис, хватит всем. Маленькие линзы Старскрима нервно мерцали, он даже чуть попятился, всплескивая руками и чудом не спотыкаясь о приподнятый край мостика. Молодец, не свалился. Саундвейв как-то не был уверен, что приемлемо хватать того, кого ты вызвал на поединок, если этот кто-то пытается упасть с безопасной для него высоты. Вехиконы все еще выходили из зала — не торопясь и постоянно оглядываясь. Все они относились к первым партиям созданных Шоквейвом, и это значило, что рано или поздно подавленная ментальной коррекцией способность критически воспринимать мир в них пробудится. В более поздних партиях свободу воли удалось уничтожить полностью, и оказалось, что это отрицательно сказывается на выживаемости. Те вехиконы погибали очень быстро, исполнение приказа для них имело приоритет высший, чем жизнь. А после автоботы украли Всеискру, лишив Шоквейва возможности добиться золотой середины. Если вехиконы неожиданно решат, что не желают больше подчиняться, теперь некому это исправить, и первым погибнет Старскрим — единственный из десептиконов, не вписанный в директивы, запрещающие солдатам причинять вред офицерам. Саундвейв опасался, что и сами эти директивы вскоре перестанут действовать; насколько он помнил, именно взаимоисключающие требования приближали тот неприятный момент, когда Немезис окажется заполнен ошалевшими от осознания собственной свободы меха, а как назвать иначе конфликт между двумя командующими, официальным и реальным? Он не помнил — точнее, не знал, — как должен выглядеть отказ от спарринга, но Старскрим, обычно не лезущий за словом в саб-спейс, молчал, глядя сверху вниз. На экран, скрывающий оптику, не на манипулятор с выпущенными лапками, что покачивался на уровне инсигнии. И вдруг, когда Саундвейв уже почти поверил, что поединка не будет, прыгнул, подныривая под щупальце и метя когтями в зазор между маской и шлемом. Лазербик, подчиняясь мысленному приказу, метнулась к чужому фейсплейту, и Старскрим отпрыгнул назад, нелепо взмахивая руками. Шпора звякнула по металлическому краю мостика, корпус отклонился назад, опасно балансируя на краю, и лапки рефлекторно щелкнули в попытке поймать за плечо. — Без оружия, Саундвейв! — выпалил Старскрим. — Мы же все здесь… А, шлак! — взвизгнул он, когда жесткое крыло Лазербик пронеслось в нескольких сантиметрах от левой линзы, угрожая если не выбить ее, то сорвать изогнутый щиток. Не беспокойся, мысленно фыркнул Саундвейв, раскручивая в воздухе манипуляторы и едва ли не каждый наноклик пробуя схватить непрерывно движущиеся предплечья. У разведчика нет такого оружия, чтобы навредить Немезису, — даже акустические волны не затронут серверов и коммуникаций. Старскрим, видимо, устав уклоняться от Лазербик, перешел от обороны к стремительной атаке, едва не оцарапав оплетку правого щупальца. Все же он был до жути похож на Виндшира, и ощущение дежа вю, вероятно, влияло на концентрацию Саундвейва. Он телепортировался так, чтобы оказаться у Старскрима за спиной, и почти успел поймать острую законцовку крыла. Нет, Виндшир никогда не двигался настолько быстро. Но и Саундвейв за прошедшие ворны многому научился — и со Старскримом танцевал почти на равных. Чтобы нанести режущий удар, достаточно одного движения. Чтобы пустить разряд в чужой корпус, а не в воздух, или сломать что-то лапками, нужно крепко уцепиться за противника. Саундвейв мог бы сломать ему руку. Или закрылки, если бы Старскрим их выпустил. Спустя шесть кликов, заполненных вспышками порталов и мельтешением проносящихся на бешеной скорости манипуляторов, когтей и крыльев Лазербик, пару раз все-таки парализовавшей руки, — жаль, ненадолго, — Саундвейву удалось в первый раз коснуться разгоряченного, влажного от конденсата корпуса. Старскрим яростно дернулся, высвобождая ногу из лапок, не успевших как следует сомкнуться, и даже сохранил равновесие… вот только молниеносное движение второго щупальца если и заметил, то не смог остановить. Даже если бы он упал на крылья, Саундвейв все равно бы дотянулся, но, может быть, схватил бы когти, а не открывшуюся шею. Крючкообразные кончики лапок глубоко погрузились под броню, проскользнув между жесткими деталями, и с трех сторон стиснули центральный нейроствол, — но Старскрим нанокликом позже вскинул руку, прижимая полусогнутые когти к честплейту Саундвейва, и тот увидел оптосенсорами Лазербик острие ракеты, направленной прямо в Искру. Корпус дроида сейчас ее не прикрывал; впрочем, мощность заряда это бы все равно не уменьшило. — Без оружия, Саундвейв, — воспроизвел он голос Старскрима, тщетно стараясь, чтобы это прозвучало саркастично, а не как в оригинале, испуганно. — Я выживу, а вот ты — нет, — совершенно спарковски улыбнулся Старскрим, утратив вечно недовольное выражение фейсплейта. — Ничья. Саундвейв не был бы так уверен — но какая разница, если дезактивировать противника никто из них не собирался? Они одновременно опустили руку и манипулятор, и если Старскрима и поцарапало ерзанье жестких лапок по многочисленным проводам, внешне он ничем этого не выдал. — Спасибо, это был хороший бой, — Старскрим звонко зацокал по мостику к консоли управления, продолжая говорить на ходу: — Саундвейв, чем дольше мы висим на орбите, тем больше топлива мы теряем, так что будь добр, рассчитай маршрут по координатам Прайма. «Нет необходимости. Мы будем следовать первоначальному плану, одобренному Лордом Мегатроном, поскольку именно на этих планетах он будет нас искать». Взгляд Старскрима ощущался почти физически, пока Саундвейв перепроверял заранее внесенные параметры гиперпрыжка, корректируя точку входа в соответствии с положением Немезиса. Несомненно, Мегатрон отыскал бы их и на той планете, рано или поздно, в конце концов, она входила в список миров с гарантированным наличием топливных запасов… но чем раньше Лорд вернется, тем лучше будет для всех. Он — их последняя и единственная надежда на спасение Кибертрона.