И смех, и смерть

      Следующим утром владелец погребальной конторы по-раньше вышел на улицу, чтобы проверить погоду, и оцепенел от неожиданности.       Перед лавкой стояла его вчерашняя гостья. Гробовщик крякнул. — Что, так быстро придумали новые шутки? Доброго утречка, к слову. — И Вам здравствуйте. Нет…думаю, нет. Тем для смеха пока не нашла. — В таком случае, жду Вас у себя, как только найдёте. Хе-хе, хотя если Вы не слушать, а говорить, то ничего не имею против, пойдёмте. Не замёрзли тут стоять? По утрам сыро и туманно… — Я…на самом деле, сама не поняла, как пришла сюда. Задумалась и вышла прямо к Вашему порогу. И уже около десяти минут не могу решить, постучать мне или идти дальше. Выслушаете мою историю? — Диана с робкой надеждой посмотрела на собеседника. — Хе-хе, ну я ведь уже сказал. — Мужчина улыбнулся. — За избытком свободного времени мне бывает скучно порой, так что я не прочь Вас послушать. Ну же, заходите, не держите нас обоих на улице!       Он слегка подтолкнул девушку в спину. Так Диана во второй раз пересекла этот порог. Внутри всё было так же — полумрак, расставленные повсюду атрибуты похорон, скелетообразный декор. Девушка поёжилась. Когда она была здесь в первый раз, то не особенно пристально разглядывала обстановку. Но сейчас, осматриваясь, всё больше убеждалась в том, что жить и работать в такой атмосфере мог бы только законченный псих. Гробовщик взял с полки черепок и перекинул пару раз из руки в руку. — Вижу, Вы сегодня намного спокойнее и даже…оживлённее, вроде бы? Охо-хо, это звучит довольно забавно.       Он погладил черепушку и положил обратно на полку. — Ну, ихи-хи, Вы знаете, так сказать, регламент. Присаживайтесь. Можете начинать свой рассказ, я услышу в любом случае.       Девушка помялась, наблюдая за заваривающим чай Гробовщиком, и, вздохнув, начала говорить. — Вы были правы, я действительно странная для жнеца. Но этому есть весомое, хоть нелогичное и неправдоподобное объяснение. — Диана набрала воздуха в грудь. — Я ничего не помню. — А-а? — Гробовщик разлил кипяток на пол. — В каком смысле?       Диана опустила голову. — В прямом. Я не помню почти ничего о своей человеческой жизни. Поэтому, хоть я и приняла мысль, что я самоубийца и больше не человек, но внутри никак не могу свыкнуться с этим.       Хозяин лавки хлопал спрятанными под чёлкой глазами. — На-адо же… Ихи-хи. Вы меня шокировали, мисс, раньше я о таком не слышал. Оу. — Не только Вы, никто не слышал. Не очень понятно, как это вообще произошло. — Ну-у, я мог бы сказать, что это похоже на обычный защитный механизм — у людей срабатывает, если случается что-то ужасное… Но тогда все жнецы должны были бы ходить с амнезией. От хорошей жизни себя не убивают. — Мужчина протянул собеседнице мензурку с чаем.       Диана слышала это не в первый раз. — В том-то и дело. Непонятна причина. — Ну, или Вам её не говорят. — Что? — В Департаменте, в высших эшелонах, вроде того, работают умные опытные жнецы. Скорее всего, они знают причину, но им невыгодно называть её Вам. Хе-хе, хотя сейчас должно быть всё равно, Вы ведь уже не работаете на них. — Ну, я не могу заявиться туда и сказать «объясните мне мою проблему». — Девушка чувствовала себя при общении во второй раз гораздо спокойнее и раскованнее. — Да, верно. Ххе-хе, зато теперь мне стали гораздо понятнее Ваши действия. Что ж, я был несправедлив, когда сказал, что понимаю ситуацию лучше Вас… — Нет-нет. Хоть Вы этого и не знали, во всём остальном Вы правы. Мне стоило лучше думать головой. — Вуу-ху-ху-ху, ни-ихи-хи, как будто Вы могли думать чем-то ещё. Впрочем, ладно.       На минуту воцарилось молчание. Гробовщик с интересом изучал свою гостью, размышляя о чём-то. — Слушайте…расскажите, как это, а, с пустотой в голове? Хе-хе, давно я не сталкивался с тем, чего не могу понять. — Ну, знаете, это нечестно. Вы, значит, за рассказы плату берёте, а я Вам так просто рассказывать буду? — Аха-ха-ха-хы-хы, рассмешили. И далеко не всегда я прошу плату, между прочим. — Мужчина развёл руками. — Хи, ну, Вы же хотели поговорить. — О чём хотела, я уже поговорила. — Девушка усмехнулась. — Ха-ха, ну ла-адно, ладно, справедливо. Ха-а, нде, — Гробовщик уставился в потолок, — уже не помню, когда было такое, что я хотел о чём-то знать, но не мог. — Вы ведь не думали, что, пожив, знаете всё? — В смысле, на всякую старуху найдётся проруха? Ха-ха, ну да, просто я не думал, что это случится в ближайшем будущем. Признаться, я считал, что меня сложно чем-то удивить. — Будет Вам наука. Кстати…у-м…можно мне ещё чаю?       Девушка показала опустевший мерный стакан. Гробовщик хохотнул. — Заба-авно у Вас меняется состояние. Конечно, чай! Позвольте Ваш бокал?       Безумно улыбаясь, мужчина приготовил новую порцию напитка. Отдав чай Диане, Гробовщик вновь взгромоздился на стол. — Кстати, — он потянул печенье из погребальной урны, наблюдая за забавной реакцией собеседницы, — раз уж мы говорили о Вас и Вашей жизни… Вы работали непосредственно с душами? Были жнецом во всей полноте этого слова? — Да. А это что, тоже странно? — Ну, вообще-то… Редко увидишь, чтобы девушку-жнеца отправляли, эхем, пожинать. — А девушек жнецов, как ни глянь, в принципе меньше. Видимо, мужчины чаще убивают себя. Не пойму только, от смелости или от глупости. — Ги-хи, а язык-то у Вас остёр. Ну да ладно… О, ах да!.. Ещё в первую встречу хотел спросить. Где же Ваша коса? — А… Спрятана в надёжном месте. — Я бы не был так уверен, работники Департамента могут быстро её найти… — Поэтому я её постоянно переношу. Скрытно. — Диана замялась. — Ну, я пытаюсь… — Думаете, долго так продержитесь? Зачем Вам вообще оставлять косу? — А Вы свою оставили? — Да-а. Но я к ней изрядно привязался за долгие годы. А Вы, судя по всему, работаете совсем недавно. О, кстати, сколько? — Ну…чуть меньше года… — Ха-а-а?! — Мужчина аж со стола соскочил, услышав такую цифру. — Ого-го-го-го-го-го! Даже года не продержались, Бог ты мой, да Вы совсем ещё зелёная!.. (Окинув наряд гостьи взглядом, хозяин лавки тихонько захихикал от своей непреднамеренной шутки.) — Эй, это не вежливо!.. — Аха-ха-а, простите, просто я не ожидал такого маленького промежутка. Ххи-и-и, ну Вы даёте. В таком случае, тем более, зачем Вам оставлять косу? — Мне же нужно оружие — мало ли, с какой тварью можно столкнуться. — Помнится, Вы в прошлый раз помереть хотели, так не плевать ли на тварей? Впрочем, не важно. Вы можете использовать что угодно кроме косы, и тогда за Вами даже перестанут охотиться другие жнецы. — Шутите? — Девушка недоумённо воззрилась на Гробовщика. — Променять предмет, который режет практически всё, на «любое другое» что-нибудь? Это же глупо. — Хе-хе, что ж, тут я с Вами согласен. Но всё же, будь я на Вашем месте, вернул бы косу и забыл о преследовании. — Но Вы ведь не на моём…       Тут дверь открылась — пришёл посетитель. Хозяин лавки, отобрав у Дианы мензурку, взял её за локоть и заставил встать. — Здравствуйте. Какая скорбная причина привела Вас ко мне? Хи. — Он привычным образом поздоровался с мужчиной с печальным лицом, который стоял в дверях, а потом хрипло вполголоса обратился к девушке. — Подождёте там, внутри, мисс? Сами понимаете, на количестве клиентов сильно скажется, если я заставлю себя ждать.       Гробовщик ухмыльнулся. — Простите, спасибо за разговор, но мешать Вам мне не хочется. — Девушка вежливо поклонилась печальному посетителю и развернулась в дверях. — До свидания. — Ага. Вы знаете, в случае чего зайти…       Немного похихикав про себя, хозяин лавки взялся за работу.       За этот день Гробовщик принял ещё троих посетителей. Подивившись небывалому притоку клиентов, двое из которых и вовсе явились в одно и то же время, Гробовщик, взяв траурный шест и нацепив свой неизменный цилиндр, отправился на оговоренные несколько дней назад вечерние и оттого странные похороны в качестве скорбящего. Он работал сам на себя, один в своём бюро, и поэтому выполнял в одиночку всё, чем занимались все остальные подобные заведения. На «последнем торжестве жизни» на него недовольно косились, когда он, забывая о видимой «обычности» похорон, начинал улыбаться во весь рот. Отчётливо ощущая, что на этом мероприятии не всё так прилично и благопристойно, как выглядит, мужчина, тем не менее, не собирался вдаваться в подробности. Просто очередной раз он повеселился, глядя на вечные цепи лжи и притворства, сковывающие человеческий род. Подумав, что и сам он постоянно где-то что-то недоговаривает, Гробовщик снова широко улыбнулся, дождался конца ритуала, завершил работу и под светом тонкого серебряного рожка на небе отправился домой.       Но ложиться в кровать он вовсе не спешил. Избавившись от множества надетых одна на другую обязательных ритуальных вещей, мужчина взял деревянное сотобо*, которые в избытке стояли у стены, и вышел из помещения через заднюю дверь. Немного поглазев на месяц, то и дело прячущийся в облаках, и на птиц, толпящихся на каминных трубах, Гробовщик за пару движений взобрался на крышу сам, так быстро и ловко, словно его не держало земное притяжение. Затем, оглядев открывшийся получше вид, он усмехнулся и, молниеносно передвигаясь по кровлям соседних зданий, исчез в наползающем на Лондон тумане.