***
Бого вернулся, и время в участке закрутилось в своем обычном бешеном темпе. Однако всему был предел, и после двух часов впахивания внезапная пауза застала Бого за просмотром очередного бланка с отчетом. - Шеф? – без стука заглянула в его кабинет все та же пятнистая морда. Бенджамин выглядел взволнованно, и Бого убрал записи. Что могло случиться? Его снова требует к себе мэр? Зарегистрирован еще один случай одичания? Пожар на крыше Департамента? - Не хотите пообедать? Бого раздул ноздри. Он не выносил, когда его отвлекали по пустякам. - Мы ждали вас в столовой, но вы так и не пришли, - пояснил Бенджамин, протискиваясь в его кабинет без приглашения. – Нам так любопытно, что сказала новый мэр! Ну, хоть полсловечка! Ну, пожалуйста! Глядя в эти большие глаза, у Бого не получалось отказать. Надежда, что хотя бы в родном участке ему не придется давать кому-то интервью, растаяла. Между тем Бенджамин достал из-за спины пакет с коробкой пончиков и двумя стаканами из кафетерия. Обосновавшись на противоположном стуле, гепард угнездил свою провизию на стол. Бого неодобрительно скосил глаза на крошки, но Бенджамин не обратил на это никакого внимания. Он подтолкнул к шефу стаканчик с кофе и навострил уши. Бого выдохнул. Ну, хорошо. Он отложил очки. - Мы говорили о сложившейся ситуации. Ничего конкретного, - отмахнулся он, но отказываться от кофе все-таки не стал. – Еще она что-то говорила о реформах, но к тому моменту у меня уже завяли уши. Понятия не имею, зачем она приглашает меня к себе, когда я приношу больше пользы в участке. За то короткое время, что он говорил, Бенджамин успел умять все пончики, которые принес. Опомнившись, гепард смущенно отер усы и убрал лапы от коробки. Ничего другого Бого от него и не ждал. - Если у тебя все, мне надо работать, - напомнил он, устало помотав рогами. Бенджамин выглядел разочарованно, но только пару секунд. Придвинувшись, он с поистине кошачьей грацией оперся на стол, чтобы оказаться поближе и заговорчески проурчать: - Шеф, а как вы смотрите на то, чтобы сходить сегодня куда-нибудь после работы? Под таким натиском Бого вжался в кресло. Гепард давно набивался к нему в друзья, но обычно это не заходило дальше болтовни за стойкой приема. Неужели виной всему был наступивший март?.. Бого скрестил копыта, но это лишь подстегнуло Бенджамина затараторить активнее: - Я знаю, где достать дешевые билеты на концерт Газелле! Уверен, это то, что вам нужно! Оторвемся! Этот толстяк с такой легкостью сочетал понятия «начальник полиции» и «оторвемся», что Бого ему невольно позавидовал. Вообще, ему действительно нравилась Газелле. Но идти на концерт вместе с коллегой, который вызывал в нем столь противоречивые чувства… Кончик чужого хвоста мягко задел его под столом, и Бого вскочил раньше, чем смог себя остановить. Бряцнув копытом, он нагнулся к гепарду и угрожающе набычился: - Вон из моего кабинета, Когтяузер! Ты слишком много себе позволяешь. Займись уже чем-то, помимо бесконечной кормежки и разговоров! От его рева шерсть гепарда встала дыбом. Бенджамин растеряно заморгал, а потом, в спешке затолкав остатки еды обратно в пакет, умчался из кабинета, рассыпая по пути крошки и свои глубочайшие извинения. Наконец-то Бого мог вернуться к прежним заботам. Упав в кресло, он вновь углубился в отчеты, отгоняя от себя угрызения совести, как назойливых мух. Однако чувство, что он повел себя как настоящая скотина, его никак не покидало.***
После ухода гепарда Бого смог поработать спокойно еще полчаса. Но как только стрелка показала половину четвертого, Бенджамин вернулся. Хотя, стоит отдать ему должное, сделал он это по всем правилам приличия: поскребся в дверь и попросился войти. Правда, вид у него был помятый. Бого почувствовал себя козлом. Зачем он только так вызверился на бедолагу… Однако причина плохого настроения гепарда оказалась в другом: - В офис прибыл секретарь мэра, - пояснил Бенджамин. – Вот новые распоряжения для Департамента. Подойдя к столу шефа, он протянул документы и, поджав хвост, остался стоять смирно и смотреть в пол. Бого нахмурился и с дурным предчувствием раскрыл первую папку. Переформирование отдела: в целях безопасности все хищники должны быть отстранены от контактной работы с гражданами. М-да. Складывалось впечатление, что мэр, не смотря на внешнюю обеспокоенность, только подогревала видовую дискриминацию в Зверополисе. Бого захлопнул бумажный разворот и потер лоб. Бенджамин все еще мялся перед ним. - Меня переведут в архив, - подал он голос после заминки. – Надеюсь, я там приживусь. Непривычно, конечно, но зато хоть какая-то работа. Ничего такого, с чем я не справлюсь! А, шеф? Гепард старался не унывать, но Бого видел, как у того на душе скребли кошки. Это было чем-то противоестественным – сажать кого-то другого за стол приема. Возможно, пару лет назад Бого не отказался бы от кого-то порасторопнее, но сейчас все было по-другому. Ему следовало что-нибудь сказать. - Там еще одна папка, шеф, - подождав, напомнил Бенджамин. Бого мотнул головой и снова углубился в документы. Ему было проще отдавать приказы и бить копытом, чем извиняться за собственную дикость. Хотя гордость тут могла потерпеть. Может быть, это был последний разговор между ними – в такой обстановке. Кто знает, что будет дальше: бирки, арест, изоляция? У нового мэра Зверополиса была богатая фантазия… И тут его взгляд зацепился за последнюю строчку приказа. - Позови ко мне Хопс, - приказал Бого, перечитывая заново весь текст. Если верить бумагам, мэр собиралась сделать крольчиху спикером Департамента полиции. Это был их шанс наконец-то взять ситуацию под контроль. При должном рвении Хопс сможет достучаться до граждан, а главное – до мэра, чтобы умерить амбиции этой плотоядной овцы. Тогда она реабилитирует хищников, они уладят беспорядки и Бенджамина восстановят на службе. Это звучало обнадеживающе. Бого не сомневался в Хопс. - Слушаюсь! – принял команду пятнистый и выскочил за дверь. Откинувшись на спинку кресла, Бого приготовился ждать появления крольчихи. Он знал, что взваливает на Хопс слишком много, но других вариантов впереди не просматривалось. Они встретились с гепардом снова уже на выходе из Департамента. Повесив нос, Бенджамин угрюмо собирал свои вещи, и Бого старался не смотреть в его сторону лишний раз.***
Хопс не оправдала его ожиданий. Крольчиха сдалась: вернула значок и ушла копать морковные грядки, оставив потонувший в мятежах Зверополис позади. Бого понимал, что требовал от новенькой прыгнуть выше своей головы, но отчего-то был до последнего уверен, что такой, как Хопс, это было по зубам. Выходит, он ошибся. Теперь все происходящее катилось псу под хвост. Был уже вечер, когда Бого наконец-то вернулся в участок. За время его отсутствия обстановка в Департаменте снова изменилась – в худшую сторону. Из-за недавних перестановок даже в рядах полиции начался межвидовой раздор. Приняв честь у постовых, Бого пересек вестибюль и подошел к диспетчерской. Поход на концерт Газелле больше не казался ему бредовой идеей. Он был согласен даже почесать гепарда за ушком, лишь бы тот вытащил его из этой кучи навоза на свежий воздух. - Чем я могу вам помочь? – пропищал ему кто-то из-за стойки. Бого свел брови и наклонился, чтобы увидеть на месте Бенджамина их нового диспетчера – типичного офисного хомячка. Существа безопаснее было не сыскать во всем Зверополисе. Реформы мэра определенно работали, но Бого начал сомневаться, что на благо зверей. - Как пройти в архив? – прорычал он, словно хомяк держал перед ним красную тряпку. Ему указали на лестницу вниз, и Бого взял след. Спустившись и преодолев хребты архивных стеллажей, он быстро обнаружил гепарда на его новом рабочем месте. Сидя к нему спиной, Бенджамин жевал крендель и мотал хвостом туда-сюда, мурлыкая под нос какую-то веселую песенку. От одного взгляда на его мохнатый затылок у Бого отлегло – будто взбесившийся мир вернулся в привычную колею. - Вижу, ты освоился, - усмехнулся он, складывая копыта на груди. - Ой! Шеф! – гепард выронил крендель и встал, держа хвост трубой. – Добрый вечер! Не думал, что вы заглянете, – он попытался незаметно смахнуть крошки с документов, но только сильнее их запачкал. – Как дела? Я получил рапорт на увольнение от Джуди... Гепард с тревогой глянул на шефа. Чудак. Его разжаловали, засадили в эту нору и со дня на день собирались заковать в намордник, а его беспокоили дела Бого! В самом деле, чудак… Кажется, только теперь Бого осознал, насколько же сильно он привязался к этой толстой пятнистой морде. Ему будет не хватать ее за столом приема. С досадой поморщившись, Бого привалился плечом к пыльному стеллажу. - Шеф, вы злитесь?.. - Да, - Бого фыркнул, отводя глаза. Откровения не были его коньком, но он больше не мог держать это внутри. – Я работаю в полиции, занимаю высокий пост, а все равно не в состоянии защитить тех, кто мне небезразличен. Меня это забодало! Бенджамин вздрогнул от его слов, а потом, осмыслив, заулыбался и жизнерадостно подпрыгнул. - Все наладится! – горячо заверил он и хлопнул по колену Бого хвостом. – Хотите кренделей, шеф? У меня где-то осталась пара штук… - Нет, не хочу. Ему не дали договорить, и уши Бенджамина поникли. Бого выдохнул. Он не понимал, почему так яростно отказывался от того, что ему предлагали под самыми разными предлогами. Неужели он, большой грозный буйвол, в самом деле боялся этого мягкого плюшевого хищника?.. Уши Бенджамина все еще были низко опущены, но когда его подбородок подцепило потертое копыто, а к пухлым губам прижался жесткий рот, черные кончики вздернулись и – затрепетали.***
С того момента прошло всего несколько дней, но все успело круто измениться. - Я невиновна! Меня подставили!.. Это был второй мэр Зверополиса, которого Бого лично кидал за решетку. Все лавры, естественно, принадлежали Хопс. Бого был рад, что крольчиха нашла в себе силы вернуться и исправить свои ошибки. Теперь жизнь в Зверополисе должна была пойти на лад. Но на этом сказки заканчивались. Они вернулись в Департамент поздним вечером того же дня и возобновили работу в обычном режиме. Хопс, конечно, изловила главного преступника, но начальника полиции это не освобождало от работы. И пока его команда ревела внизу праздничным хором, он составлял план патрулирования на следующую неделю. - Шеф! Шеф, идите к нам! Бого не смотрел, но уже знал, кто именно ворвался в его кабинет пятнистым смерчем. Он снял очки и хмуро оглядел Бенджамина: - Не могу. Я занят. - Так дайте себе передышку, шеф! – Бенджамин обогнул стол и, схватив Бого за локоть, потащил его из кресла. – Вы заслужили отдых! Пойдемте, оторвемся вместе со всеми! Это же наш общий успех!.. - Я не буду повторять, - прорычал Бого ему в нос. Ему было не по статусу «отрываться» вместе с подчиненными. Он вырвал копыто из цепких лап и, встав, раздраженно столкнулся лбом с гепардом. Бенджамин испуганно сжался, а потом зыркнул на него своими янтарными глазищами – и Бого растерял всю наступательную мощь. Это было… необъяснимо. Он остолбенел, теряясь в этих расширяющихся зрачках. У него больше не получалось вести себя по-прежнему: устраивать гепарду выволочки и выгонять из кабинета. Вместо этого уже пару дней его одолевали желания совсем другого рода, которым он старательно сопротивлялся. Выдохнув, Бого собрался отступить и сейчас, как вдруг Бенджамин сам упер в него горячие подушечки лап и привстал на мысочки. Глаза шефа широко распахнулись, когда он почувствовал на своих губах шершавый язык. Он заколебался – секунду – и сдавил гепарда в ответном объятии. Они действовали на эмоциях и адреналине – совсем как дикие, голодные звери. Прервав поцелуй, Бого развернул гепарда к себе спиной и зарылся носом в его шерсть на затылке. Бенджамин громко мурчал, и от этого звука внутри Бого тоже начинало что-то вибрировать. Он прикусил пушистое ухо, а затем огладил мягкие бока. Хвост гепарда беспорядочно метался по полу, но как только копыта Бого оказались на его бедрах, пушистый веник приглашающе приподнялся. Бого сглотнул, сжимая пухлые складки и поторапливая гепарда своим возбужденным сопением. Бенджамин долго копался, но когда его форменные брюки наконец-то упали, согнув, Бого уткнул его носом прямо в список патрулирования. Стол скрипнул, кот ахнул, и Бого понял, что ему следует быть аккуратнее. Бенджамин зажал рот, когда ширинка шефа разошлась и он пристроился сзади. У гепарда подрагивали уши, и Бого с нежностью прижался между ними губами. А потом – прикусил пятнистый загривок, осторожно ведя бедрами вперед. Он не видел морды Бенджамина, но заметил, как тот непроизвольно выпустил когти и зашипел от удовольствия. Освоившись, они задвигались навстречу друг другу, мыча, царапаясь, всеми средствами оправдывая то, что в них еще осталось что-то первобытное… Забодай его комар, Бого не вытворял ничего безумнее со времен своего первого гона! Уже после, закончив возню и клеймя себя за легкомысленность, он тщетно пытался навести в кабинете порядок, пока Бенджамин с урчанием раскинулся на столе. Вой внизу давно стих – видимо, отряд полиции торжественно вынес Хопс на лапах и разошелся по домам. Они были последними из дневной смены, кто еще торчал в участке. Их наверняка хватились, но не стали искать. - Вы все-таки умеете отрываться, шеф! – рассмеялся гепард каким-то своим мыслям. - А ты как думал, – Бого с ухмылкой оперся рукой на стол недалеко от его морды. – Кстати, твое предложение пойти на концерт Газелле еще в силе?.. От его вопроса гепард просветлел, вскочил на лапы и, поправив штаны, запрыгал как мячик: - Ах, шеф! Правда? Мы пойдем туда? Как же здорово! Я все покажу! Воодушевленный, Бенджамин выскочил из кабинета и манерно придержал для шефа дверь, чем вызвал насмешливое фырканье. Бого не мог демонстрировать своих чувств на публике, но Бенджамина это явно не смущало. Он схватил шефа под локоть и потащил через весь Департамент к выходу, не переставая щебетать об их будущих планах. Бого уже заранее начал смиряться с тем, что завтра по всему участку поползут слухи. Хотя – ему-то что? Крольчиха снюхалась с лисом. Буйвол – с гепардом. Похоже, Зверополис был действительно тем местом, где каждый мог стать тем, кем он захочет. Конец.