Завершенное дело

1. Дождь, начавшийся вечером, не прекращался. Грязь, смешанная с городским мусором и отходами, неприятно чавкала под ногами. В темных углах подле домов копошились крысы. Их тонкий писк далеко разносился по округе. Неоновые вывески недорогих баров мутно поблескивали всеми цветами радуги. Из небольших, напрочь прокуренных и пропитых помещений, доносился громкий пьяный смех, ругань и треск ломаемого дерева. Где-то начиналась драка. Штукатурка на стенах домов облупилась, в давно не мытых окнах отражался тусклый свет редких фонарей. Темные подворотни, закоулки и проулки жили своей отдельной жизнью. Звуки, раздававшиеся оттуда, настораживали и вызывали отвращение. Деймус остановился и поправил капюшон плаща. Толку в нем было немного, но он хоть как-то защищал от дождя. Дорогие ботинки давно промокли, а низ брюк оказался заляпан грязью. Деймус перехватил катану поудобнее, стараясь скрыть её в складках плаща. Нельзя было привлекать к себе лишнее внимание. В последние месяцы в Лондоне было неспокойно – пропадали люди. Их изуродованные тела находили некоторое время спустя. Похитители не целенаправленно выбирали своих жертв, нападая на любого. Полиция долгое время не обращала на эти случаи внимания, но после исчезновения дочери богатого промышленника была вынуждена приняться за расследование. Детективы пытались найти убийц, но успеха не добились. Смирившись со своим бессилием, Скотленд-Ярд обратился за помощью к Гелиосу, и им пришлось подключиться к поискам. И теперь сотрудники организации прочесывали по ночам бедные кварталы в надежде предотвратить очередное нападение или выйти на след преступников. Деймуса не тревожили судьбы жертв похитителей, всё же их убили в Лондоне, где постоянно кто-то пропадал и погибал. Для себя он решил, что ищет встречи с одним из похитителей, так называемым мечником. Из бара неподалеку вывалилась пьяная компания. Деймус обернулся и отступил в тень соседнего дома. Четверо мужчин нетвердой походкой, громко переговариваясь, направились к ближайшему проулку. Послышался всплеск и брань, похоже, один из них всё-таки поскользнулся и рухнул в лужу. Деймус устало выдохнул и отвернулся, неспешно двинулся дальше по улице. Вдалеке, подсвечивая низкие плотные облака, светился центральный Лондон. Богатые и престижные кварталы были освещены гораздо лучше, да и улицы были чище. Сохо, хоть и находился в центре столицы, был гадким и неприятным местом, в котором порядочным гражданам делать было нечего. Ничего удивительного, что многие обходили стороной неприглядные трущобы этого района. Даже ночью над всем городом поднимался дым от заводских и фабричных труб. И дождь не мог его окончательно развеять. Утром, когда непогода стихнет, поднимется зловонный туман. Деймус свернул в узкий туннель между домами. Сверху, над некогда открытым переулком надстроили этажи. Туннель круто забирал вниз, в нескольких местах попадалось некое подобие ступенек. Деймус шел аккуратно, держась за стену. Ботинки скользили на мокрых булыжниках, воды в туннеле становилось все больше. И наконец, громко хлюпнув ботинками, Деймус вступил в глубокую лужу. Нога по щиколотку погрузилась в холодную воду. Он стиснул зубы, замер на мгновение и мысленно выругался. Отступать было поздно, он пошел дальше. Вскоре туннель пошел вверх, и впереди показался просвет. Улица была не уже предыдущей, но большинство фонарей не горели, а белые плафоны были разбиты. Чуть поодаль тускло светились две вывески, но в окнах было темно. Деймус подошел к одному из работающих фонарей и взглянул на наручные часы. Начало третьего ночи. Через два часа он сможет со спокойной душой отправиться домой и отдохнуть. Как он и предполагал с самого начала, этой ночью ничего не могло случиться. И вряд ли Дрекслеру и Лорасу в южных районах города повезло столкнуться с одним из похитителей. Преступники еще ни разу не орудовали под дождем, только в густом тумане и непроглядном городском смоге, что окутывал серой дымкой всё вокруг. Совсем рядом послышался хриплый, приглушенный голос. Раздались тяжелые шаги, кто-то быстро приближался. Деймус отбежал от фонаря, укрылся возле темной стены дома. Натянул капюшон поглубже и стиснул рукоять катаны. Прищурился, всматриваясь в дождливый сумрак улицы. Из-за угла появился крупный мускулистый мужчина с коротко стриженными серебристыми волосами. Арон Хатон, узнал его Деймус. Вжался в стену и пригляделся получше. Хатон нес кого-то на руках и тихо приговаривал, слов было не разобрать. В ответ раздался приглушенный болезненный стон. Деймус озадаченно нахмурился, но тут же встревоженно вздохнул. Он не сразу заметил белые ножны в руках ноши Хатона. - Игл, – одними губами произнес Деймус и едва не вышел из тени, но вовремя опомнился. Только у него были такие ножны в Союзе. Теперь, приглядевшись, он заметил и светлые пряди в складках бесформенного одеяния, в которое был завернут Игл. И светлые ботинки с характерными, чуть заостренными носами. Похоже, в этот раз младший брат вляпался во что-то очень серьезное и его нужно спасать. Хатон приближался, ему оставалось не больше пары десятков шагов до Деймуса. Он сжал кулаки, деревянная рукоять катаны жалобно треснула. Нужно было что-то решить, и быстро: похоже, Игл долго не протянет. До ближайших баз Союза, о местоположении которых Гелиос только догадывается, далеко. Хатону нужно пройти еще не один квартал, прежде чем он найдет своих. И только потом они будут искать врача, а это тоже требует времени. А врач нужен обязательно - Деймус в этом ни капли не сомневался. На ботинках, ножнах и в волосах Игла была видна кровь, стоило Хатону войти в круг света фонаря. До поместья Холденов тоже путь неблизкий, и даже если Деймус поторопится, затем все равно еще искать медика. Всё это далеко и долго, а помощь нужна незамедлительно, и ближе всех - только штаб Гелиоса, а там Джеймс, главный врач организации. Деймус стиснул зубы. В Гелиосе его опять осудят, но выбирая между принципами организации и младшим братом, он, не раздумывая, выберет последнего. Как-никак Игл ему был гораздо дороже нескольких листов с бездушным текстом, которыми некоторые так кичились. Деймус покачал головой и отошел от стены, повернулся и откинул капюшон. Хатон замер и криво улыбнулся. Их разделяло не больше десяти шагов. - Хатон, – спокойно и властно произнес Деймус, нельзя было выдать волнения, – отдай. Тот насмешливо фыркнул и подступил ближе, приговаривая: - Смотри, Игл, опять твой доблестный защитник из Гелиоса объявился. Прямо как по заказу. Игл в его руках не пошевелился, не издал ни звука. Деймус сглотнул. Лучше бы уж младший брат скалился как обычно, огрызался и возмущался, или хотя бы стонал - но не молчал. Хатон сокрушенно покачал головой и направился к Деймусу. Деймус быстро проверил, хорошо ли закреплена катана, и подставил руки. Бесформенное тряпье, в которое был небрежно завернут Игл, мешалось, пальцы цеплялись за маленькие дырочки. Катана в белых ножнах едва не упала, когда Деймус забирал брата. Хатон успел её перехватить и вернул на прежнее место, в руки Иглу. - Я нашел его возле заброшенного театра. Там, за углом, – Хатон махнул рукой куда-то за спину, Деймус кивнул, краем глаза проследив направление. Именно туда он и собирался пойти, когда вывернул из туннеля. – Я видел того, кто на него напал, – между тем продолжал Хатон. – Постараюсь нагнать. Деймус внимательно на него посмотрел и сдержанно кивнул, слова на ум не шли. Развернулся и быстрым шагом направился вниз по улице, к освещенным районам. За спиной послышались удаляющиеся тяжелые шаги Хатона: похоже, он действительно собирался найти нападавшего. Деймуса это насторожило, но он решил об этом пока не задумываться. У него будет время позже, когда он убедится, что Иглу ничего не угрожает. Ему оставалось только надеяться, что Джеймс никуда не ушел, и за ночь ничего не произошло. Дождь неприятно хлестал по лицу. Капли по неровным прядям стекали за шиворот, холодя шею и спину. Игл в тряпье выскальзывал из рук, его приходилось постоянно перехватывать. В себя он так и не пришел, раны разглядывать у Деймуса времени не было. Ему хватило и того, что его пальцы касались неприятно липкой и теплой ткани. И он надеялся, что она просто намокла под дождем. Постепенно улица становилась светлее и чище. Дома выглядели лучше, а фонари хотя бы освещали дорогу. Деймус резко затормозил, едва не поскользнувшись на влажных камнях мостовой. Завернул за угол, в тихую улочку, и двинулся дальше, мимо невысоких домов и небольшой фабрики. Из трубы поднимался дым, в нескольких окнах предприятия горел приглушенный свет. Где-то в глубине здания тихо гудели паровые машины. Деймус повернул на следующую улицу. Мостовая сверкала в свете фонарей. По обочине неспешно шла проститутка. Стоило ей заметить Деймуса, как она тут же принялась оправлять платье, стряхивать грязь с длинной юбки. Он невольно поморщился и прибавил шагу, у него и так на счету каждая минута. Смерть младшего брата, тем более у себя на руках, когда он мог помочь, Деймус себе бы ни за что не простил. Вдалеке показался темный парк за высоким зубчатым забором. На высоких столбах возле открытых ворот едва колыхались алые штандарты с шестью черными лепестками гвоздики в белом шестиграннике. Деймус рванул по петляющей дорожке к зданию, скрытому деревьями. Из-за поворота появился угол пятиэтажного здания – штаба Гелиоса. На втором этаже в угловых комнатах горел свет. Значит, Джеймс был на месте, и еще не всё потеряно. Возле парадного входа, украшенного алыми штандартами, стояла машина. Рядом никого не было, фары не горели. Деймус взбежал по невысокой лестнице, пинком открыл резные двери и влетел в сумрачный коридор. На стенах горели факелы, штандарты висели едва не на каждом шагу. Деймус рванул к лестнице в конце коридора. Меч в руках Игла опасно накренился и раскачивался при каждом шаге. На верхней площадке стояла Тара. Она взволнованно взглянула на Деймуса, на тело в его руках и поспешно отступила в сторону. За её спиной открылась дверь, и на пороге комнаты появился хмурый Уиллард. - Деймус! – крикнул он, но тот не обернулся, заворачивая за угол к кабинету медиков. Деймус плечом распахнул дверь и ввалился в комнату. Джеймс сидел за столом у окна, и удивленно взглянул на Деймуса. Перевел взгляд на Игла в его руках, а затем указал в сторону соседней комнаты. - Туда, – сказал Джеймс. Деймус взволнованно кивнул. В соседней комнате, больше похожей на небольшую операционную, стоял стол и несколько стеллажей. Джеймс скинул со стола белую простынь и похлопал по столешнице, обтянутой темно-коричневой кожей. Деймус как можно аккуратнее уложил Игла, меч выскользнул из рук младшего брата и с глухим стуком рухнул на пол. - Деймус, – на пороге кабинета появился Уиллард. – Что происходит? Тот обернулся, перевел дыхание, но Джеймс опередил его с ответом. - Я Игла лечу чаще, чем кого-либо из Гелиоса, – укоризненно сказал он, разматывая грязную ткань. Только сейчас Деймус пригляделся к ней. Это была старая театральная штора. Некогда она украшала сцену нынче заброшенного театра и была приятного темно-синего цвета. Но за долгое время она успела изрядно облезть и запачкаться. - Опять? – голос Уилларда смягчился. Он устало вздохнул и покачал головой. – Деймус, что в этот раз приключилось? - Его нашел Хатон, – ответил Деймус, поднял меч Игла и отступил от стола. Больше он ничем брату помочь не мог. Ему оставалось только ждать, но отвести взгляда от раненого Игла он не мог. Джеймс откинул в сторону штору и отошел к одному из стеллажей. Через грудь и торс Игла шел длинный глубокий порез. Его любимый кожаный корсет был безвозвратно испорчен, фиолетовая куртка и брюки пропитались кровью. На правом плече наливался темный синяк. На щеке красовалась ссадина, а костяшки левой руки были рассажены в кровь. В этот раз ему серьезно досталось, но бывало и хуже. Деймус с облегчением прикрыл глаза. - Арон Хатон? – переспросил Уиллард. - Да, он, – кивнул Деймус и посмотрел на Джеймса, который окончательно разрезал корсет. – Мы столкнулись в Сохо, неподалеку отсюда. Хатон сказал, что нашел Игла возле старого театра. Похоже, он успел заметить того, кто напал. Во всяком случае, собирался его преследовать. Я же никого сегодня ночью не видел. И не знаю, был это наш похититель или нет. - Меня не радует, что Союз тоже объявился в Сохо, – мрачно заключил Уиллард и откинул назад челку. - Хатон мог там оказаться случайно, – предположил Деймус. – Да и Игл тоже. Они оба могли сидеть в барах, в Сохо их много. - Возможно. Но и это нападение меня настораживает, – Уиллард последний раз взглянул на Игла и пошел к выходу. – Деймус, расспроси потом своего брата. Мы должны быть уверены, что это происшествие не связано с похищениями. - Конечно, – согласно кивнул тот. Дверь с глухим стуком захлопнулась за Уиллардом. В коридоре послышался тихий взволнованный голос Тары. Расспросить Игла он уже и сам хотел. Кто бы ни был в этот раз противником младшего брата, он должен получить по заслугам. Деймус перевел взгляд на Джеймса. Тот натягивал новые перчатки и ногой пододвигал к себе небольшой столик с инструментами и бинтами. Он посмотрел на Деймуса и ободряюще улыбнулся. - Можешь идти. Ничего страшного не случится. Раны не глубокие. Да и тебе надо умыться и обсохнуть. Деймус посмотрел на свои руки, перепачканные в крови и грязи. С плаща капала вода, а ботинки покрывал толстый слой грязи. Деймус виновато поджал губы. Он и думать забыл о том, что и сам выглядит не лучшим образом. Джеймс тихо усмехнулся и склонился над Иглом, обрабатывая порез на груди. Деймус развернулся и направился к двери, стараясь ступать по своим же следам. Благо они были хорошо видны на светлой плитке. Из соседнего кабинета доносились приглушённые голоса, ни Тары, ни Уилларда в коридоре не было. Деймус устало вздохнул и пошел к лестнице. На третьем этаже, в его кабинете, должна быть сменная одежда. 2. Ночной дождь не прекратился и к утру. К полудню поднялся ветер, пожухлая мокрая листва кружилась в воздухе, налипая на окна. Голые ветки неприятно скребли по стеклам. Холодный сумрак пасмурного дня не разгонял даже приятный свет свечей. Деймус склонился над большим столом, на котором была разложена карта Лондона. Несколько мест были помечены красным карандашом, другие были обведены синими чернилами и простым карандашом. С краю стола лежала раскрытая папка, несколько листов выехало из общей стопки. Рядом стоял подсвечник, в котором все три свечи были зажжены. Чернильница стояла на противоположном углу столешницы, подле неё лежало перо и несколько карандашей. Рядом была чашка с остывшим кофе. Деймус переводил хмурый взгляд с одной пометки на карте к другой и тихо постукивал подушечками пальцев по столешнице. В углу комнаты, напротив окна, тикали высокие напольные часы с маятником. Возле них, на другой стене, висел штандарт Гелиоса. Организация пробралась даже в поместье Холденов. Рядом была дверь в другую, темную комнату. У противоположной стены стояли книжные шкафы, медные ручки на дверцах которого тускло поблескивали. На высоких окнах тяжелые шторы с золотой вышивкой были раздвинуты. Деймус откинулся на спинку кресла, снял очки и потер уставшие глаза. Спать он не ложился, хотя в поместье вернулся несколько часов назад. Джеймс закончил только под утро, когда низкое небо понемногу начало светать. Уиллард согласился подвезти Деймуса и Игла до поместья, младший брат так и не проснулся, хотя Джеймс клятвенно заверил, что с ним всё в порядке. Позже позвонил и пообещал зайти ближе к вечеру. И теперь Игл спал в соседней комнате – спальне Деймуса. Это было привычно, относить Игла в его комнату было бесполезно. Как проснется, все равно переберется ближе к Деймусу. Да и так за ним удобнее было приглядывать. Деймус перевел взгляд на карту. В районе Сохо, где напали на Игла, было больше всего пометок. Лишь немногим меньше их было в портовом районе. Сохо - неблагополучный район, благоразумный человек туда и днем ни за что бы не сунулся. Но Союзу, а тем более Иглу, благоразумие не присуще. Но стоило ли равнять исчезновение других людей с нападением на Игла? Лорас утром подтвердил, что никого, кроме Деймуса, из Гелиоса в Сохо ночью не было. Значит, никто из своих на него напасть не мог. Да и вряд ли бы они стали. Обычно сражения с Иглом оставляли на Деймуса. Знали, что до убийства они не дойдут, лишь еще раз поспорят о своих взглядах. В Союзе Игла бы тоже не стали трогать, все же свой как-никак, хотя отношения с людьми у него складывались не очень. Он, как и сам Деймус, тяжело сходился с людьми, хотя поначалу могло показаться, что общение не вызывает у Игла каких-либо проблем. Но как он почти никому не верил, так и ему доверяли с трудом. Напасть мог и какой-нибудь наемник, благо в городе их было множество. Но тот не стал бы оставлять Игла в живых. Да и мечников среди них было мало. И далеко не каждый решился бы на бой с членом семьи Холден. А вот случайно столкнуться с одним из похитителей Игл мог. Свидетели не раз говорили, что один из двух преступников владел мечом. И Гелиосу однажды пришлось в этом убедиться. Люди в Лондоне стали пропадать больше полугода назад. В больших городах постоянно кто-нибудь исчезает, потом тело бедняги находят в канаве, в луже грязи и мусора. Это нормально. Но в этот раз жертв было слишком много, а когда их находили, тела были изуродованы, были на них и следы самых жутких пыток. Скотленд-Ярд исчезновениями нескольких работниц фабрики, двух торговок и пяти рабочих, которые трудились на одном из городских заводов, не заинтересовался. Люди из низших слоев общества их редко волновали, а если дело всё же заводили. то продвигалось оно медленно и свидетелей опрашивали изредка. Но стоило пропасть младшей дочери одного из крупных промышленников, как полиция тут же бросилась на поиски виновных. Деймус порылся в папке и извлек несколько листков, скрепленных вместе. На первом из фото, что были соединены с документами, была изображена молодая девушка. В тот раз очевидцев похищения было много и каждый норовил сообщить хоть что-нибудь. Потому образ нападавшего вышел собирательным и совершенно невероятным. Но итоге, всё сводилось к тому, что все видели мужчину среднего роста и комплекции, в черных бесформенных одеждах и маске. Он носил за плечами меч в черных ножнах наподобие японской катаны. Девушка даже не успела пискнуть, как её утащили в подворотню. Их пытались преследовать, но всё было без толку. Её нашли через пять дней неподалеку от Скотленд-Ярда. Именно тогда на полицейских посыпались обвинения, а газетчики писали обличительные статьи. Полиции ответить на это было нечего, детективы лишь разводили руками и продолжали опрашивать свидетелей. Деймус перелистнул несколько страниц. На следующей фотографии был запечатлен обнаженный труп девушки. По всему телу - кровоподтеки, волдыри и рваные раны. Немногим позже одно светило медицины установило, что на девушке ставили какие-то чудовищные эксперименты. В чем они заключались, он понять не смог. Деймус вернул листы в папку. Неделю за неделей находили все новые и новые истерзанные трупы. Теперь этому делу уделяли больше внимания. Видные медики, судебные эксперты раз за разом обследовали тела, но выводы их были не утешительными. Они находили следы каких-то веществ, долго их изучали, сотрудничали с химиками. Но толку от этого не было. Общественность взбунтовалась, под стенами Скотленд-Ярда прошел пикет. Гелиосу волей-неволей пришлось присмотреться к происходящему. Доходили слухи, что и Союз следит за событиями. Но кое-что все же стало известно. Похитителей было двое. Мечник появлялся чаще, орудовал открыто, не боялся нападать и защищаться, если ему пытались помешать. Были и жертвы его нападений, несколько мужчин угодили в больницу с глубокими порезами. Второй похититель оказался высоким мускулистым мужчиной, который появлялся только по ночам и только на окраинах города. Ни во что он был одет, ни как передвигался, ни других отличительных черт свидетели не могли описать определенно. Да и очевидцами там были в основном выпивохи, которые, если хватало ума, сбегали только завидев незнакомца. Тех, кому сообразительности не хватало, находили через несколько дней в переулках и канавах на другом конце города. Люди стали бояться выходить на улицы по ночам, передвигались парами или небольшими группами. Появились и подражатели, которые почем зря пугали молодых девушек. Хулиганов ловили и несколько раз газеты писали, что похитителей поймали. Но исчезновения и леденящие душу находки продолжались. И всё начиналось по-новой. Деймус скользил внимательным взглядом по карте, на мгновение задержавшись на районе с пометкой "Ист-Энд". Полиция знала, где искать похитителей, но ни за что не рискнула бы туда сунуться. Под городом пролегал отдельный, малоизведанный мир катакомб. Некоторые из них использовались - там частенько укрывались преступники. Другие галереи принадлежали Союзу. Пещеры, комнаты и целые ветви занимали ненормальные ученые, которые в это неспокойное время объявлялись десятками. Многие из них в скором времени погибали, становясь жертвами либо своих экспериментов, либо грабителей и убийц. Полиция спускалась в катакомбы, обследовала несколько переходов, но, как и ожидалось, это ничего не дало. Они пытались договориться с Союзом, но и эта идея заранее была обречена на провал. Тогда полиция обратилась к Гелиосу, и организация согласилась. Полиция со вздохом облегчения передала материалы по делу и самоустранилась. Незадолго до этого молодая сотрудница-стажерка Гелиоса – японка Хотару, – столкнулась с похитителем-мечником. Деймус скользнул взглядом в сторону районов Ист-Энда, обозначенных на карте. Как она говорила, все произошло случайно, но даже эта встреча могла закончиться для неё трагически, если бы она не носила с собой кунаи, а похититель - не так спешил. Похоже, в тот раз его спугнули, и он оттолкнул Хотару со своего пути, и лишь пригрозил мечом. Девушка успела выхватить кунаи, но тот даже не заметил, что она была вооружена. Вскоре на той улице появились и преследователи. Они спросили, цела ли она и куда побежал мечник. Направление она указала, но сомневалась, что несколько рабочих смогут одолеть опытного воина. После этого Гелиос организовал ночные патрули в неблагополучных районах. Ведь именно по ночам чаще всего появлялись похитители. Гелиос не стремился привлечь к себе внимание, не призывал к бдительности. Остановить убийства в большом городе, тем более Лондоне, немыслимо. Убивать продолжат так или иначе. Но нападение на Игла Деймуса не на шутку встревожило и разозлило. Если брат подтвердит, что столкнулся с неизвестным мечником, у Деймуса появятся личные претензии к похитителю. Неизвестные бедняки, дочери и сыновья видных людей в обществе – все они его интересовали мало. Но за нападение на младшего брата мечнику придется ответить. Деймус зажмурился и шумно выдохнул. Голова гудела после бессонной и тяжелой ночи. Он устало взглянул на темный проход в спальню. Если напрячь слух, то можно было различить тихое спокойное дыхание Игла. Но ему пока не стоило и мечтать об отдыхе в своей кровати. При других обстоятельствах Деймус бы подвинул младшего брата, но сейчас оставалось только смириться. Он устроился в кресле поудобнее, обхватив себя за плечи и оглядел комнату. Время приближалось к полудню, одна из свечей скоро догорит. Ему как раз хватит времени, чтобы немного отдохнуть. И Деймус закрыл глаза. 3. Деймус сидел в кресле и мысленно проклинал себя за глупость. Нельзя было засыпать в такой неудобной позе и после надеяться, что спина не заболит. Он проснулся не больше получаса назад, за окном было все так же сумрачно и так же шел дождь. Только теперь на столе стоял небольшой поднос с чашкой и тарелкой с печеньем. Документы из папки были разложены неровным полукругом по краю стола. Несколько фотографий истерзанных жертв похитителей выглядывали из-под пачек бумаг. В соседнем кресле развалился Игл. Он безучастно смотрел на карту на столе, переводя взгляд с одной пометки на другую. В левой руке он держал чашку с чаем. Правой рукой старался не шевелить, синяк на плече потемнел и расползся, предплечье было перебинтовано. Ноги Игла были укрыты пледом. Сколько Деймус себя помнил, младший брат всегда наигранно эмоционально относился к своим ранам и боли. Каждый незначительный синяк повергал его в уныние и слезы, а успокаивать его приходилось Деймусу. Хотя ему порой даже нравилось нянчиться с Иглом. И новым ранам Игл, как и раньше, придаст слишком много значения. - Джеймс зайдет ближе к вечеру, – сказал Деймус, с чего-то надо было начать. - Зачем все эти пометки? – спросил Игл вместо ответа. Деймус покосился на карту. - Ведем одно дело. - Похитителей? – предположил Игл и поставил чашку на край карты, нисколько не заботясь о том, что останутся следы. Деймус недовольно вздохнул. Младшему брату никогда не была присуща аккуратность и забота о чужих вещах. Но замечания ему делать бесполезно, с этим оставалось только смириться. - Возможно. - Так возможно или точно? – не унимался тот, азартно посмотрев на Деймуса. - Что с тобой случилось прошлой ночью? – но и он не собирался отступать и выдавать все тайны за раз. Во всяком случае, Союзу лучше бы пока не знать, что Гелиос взялся за работу вместо полиции. - Ответь, – чуть нараспев произнес Игл и не то улыбнулся, не то оскалился. Он потянулся за печеньем, недовольно зашипел и откинулся обратно в кресло, потирая ушибленное плечо. Деймус коротко вздохнул, младший брат оставался верен себе, и переставил тарелку ближе к нему. Тот кивнул в знак благодарности и схватил печенье. - Игл, это в твоих же интересах. Расскажи, – настойчиво попросил Деймус. - Тогда в твоих же интересах ответить, – парировал тот и громко хрустнул печеньем. Крошки посыпались на ковер. Деймус обреченно покачал головой. Уиллард просил его не говорить о работе Гелиоса и не распространяться о похитителях перед младшим братом, даже если тот того потребует. Но Деймус куда больше хотел узнать, кто же напал на Игла, и разобраться с обидчиком. А тайнами Гелиоса ради этого можно было и пожертвовать. Разве что можно подыграть Иглу в его бесконечных забавах. - Да, занимаемся, – наконец нехотя сказал Деймус, Игл победно усмехнулся. - Что значат все эти пометки? - Синим помечены места исчезновения, красным - где нашли трупы, – Деймус отвел взгляд, а Игл наоборот придвинулся к карте ближе. - А карандашные кружки? – поинтересовался он, Деймус бросил взгляд на стол. Таких кружков было не больше пяти, и охватывали они довольно большие участки. Порой целую улицу или квартал. - Здесь могут находиться базы похитителей. - Вот как? – задумчиво протянул Игл и тут же продолжил: – Если честно, я не очень понял, что произошло. Шел по тихой улице, услышал голоса и топот. Подумал, опять пьянь поцапалась между собой. Возле старого театра на меня и напали. Кажется, я ему просто помешал, – Игл помолчал. – Он ударил меня по голове и оттолкнул к стене. Наверное, думал, что я отключусь. Но как бы не так, – он грозно оскалился. – Кажется, я что-то ему крикнул. Не помню. И вот тогда он обернулся. Помню, как несколько раз сверкнул меч. От первого же удара я отшатнулся, – он невольно провел рукой по перебинтованной груди и болезненно поморщился. Деймус внимательно смотрел на него. Улыбка пропала с губ младшего брата. – Дальше он ударил по бедру и руке. А потом сбежал. Кажется, тогда я потерял сознание, – он замялся, протер лоб и неуверенно продолжил. – И я не уверен, но кажется, слышал голос Хатона. Деймуса прошиб холодный пот. Он догадывался, даже надеялся, что напавшим на Игла будет мечник. Но надеяться и услышать - несколько разные вещи. - Он тебя нашел, – подтвердил Деймус, Игл удивленно взглянул на него. – И мы столкнулись на улице неподалеку. Я тебя забрал. - Да? – изумился Игл, но глаза его хитро блеснули. – И что же ты там делал? Деймус уже пожалел, что вчера не бросался на каждый вскрик и шум. Если бы он был внимательнее, младший брат не пострадал бы. Но это Сохо, и там всегда шумно, он мог бы просто неправильно выбрать направление и тогда вообще не столкнулся с Хатоном. И Игл мог умереть. - Патрулировал район, – холодно и задумчиво отозвался Деймус, Игл громко заливисто рассмеялся. - Прекрасно! – не унимался он, похлопав ладонью по подлокотнику. – Гелиос снизошёл до патрулирования районов. Союз этого никогда не забудет. Ой! – воскликнул он и коснулся рассаженной щеки. – Это же невероятно, – насмешливо продолжил Игл, – ты в тот вечер был рядом и упустил… - Заткнись, – уязвленно огрызнулся Деймус. Обругать себя за просчеты он мог и сам. Игл ободряюще улыбнулся, дотянулся и коснулся его руки. Сжал ладонь, легко огладил большой палец. Деймус глубоко вздохнул, но руку не отдернул. Игл часто прикасался к нему и не искал для этого повода, это всего лишь была одна из переменчивых и непостоянных черт его характера. Не более чем еще одна игра, обманчивая нежность и откровенность. Деймус это и ненавидел, и любил одновременно. - Да ладно тебе, дорогой брат, – мурлыкнул Игл. – Подумаешь, чуть не пропустил смерть родного брата. Деймус с силой сжал кулаки и стиснул зубы. Его подмывало отвесить брату подзатыльник, но он сдержался. Игл долго будет припоминать ему этот провал. И не стоит удивляться, что в один прекрасный момент над ним посмеется весь Союз. А Игл, как ни в чем не бывало, все так же ласково поглаживал его руку и улыбался. - Я это и так знаю, – раздраженно отозвался Деймус. - Ну так не сердись тогда, – Игл придвинулся ближе. – И кружки у вас неправильные. Деймус дернулся, как от удара. Резко обернулся и с сомнением посмотрел на брата. Игл взгляда не отвел, лишь сжал сильнее руку Деймуса. - Что значит неправильные? – тихо, по слогам произнес он. - Уху-ху, – захихикал Игл и откинулся на спинку кресла. – Прости, но мне нельзя об этом говорить. Это тайны Союза. Деймус сглотнул, не до конца веря в свою удачу. Если брат знает, где скрываются похитители, то Деймус гораздо быстрее расквитается с ними за все их прегрешения. Игл дорожил тайнами Союза ровно настолько, насколько дорожил уставом Гелиоса Деймус. В это доме, в этом кабинете, между ними вопрос был лишь в цене. - Что ты хочешь? – хрипло спросил Деймус. Игл пристально посмотрел на него. Придвинулся к ближе и тихо сказал: - Поцелуй меня. Деймус удивленно замер. Целоваться им уже доводилось. В детстве, юности и пару лет назад, когда Игл попросил за сведения Союза поцелуй. Тогда Деймуса смутила просьба младшего брата, но отказываться он не стал. Он давно разобрался в своих чувствах к Иглу, но отлично понимал, что ответа на них не дождется. Он бы с радостью смирился, но втайне продолжал надеяться, что всё можно исправить и что удача ему улыбнется. И такие просьбы Игла ставили его в тупик, дарили ненужную надежду. Но и отказываться от приятных моментов в играх брата Деймус не собирался. - Хорошо, – ответил он и положил руку на затылок Игла. Тот расплылся в радостной улыбке и придвинулся ближе. Деймус прикрыл глаза и склонился к нему. Горячее дыхание лишь на мгновение коснулось его губ, прежде, чем он поцеловал Игла. Целовался Игл торопливо и неуверенно. Резко отпустил ладонь Деймуса и обвил его за шею здоровой рукой, притягивая ближе. Деймус слабо улыбнулся, не разрывая поцелуя. Скользнул ладонью по затылку Игла, перебирая длинные пряди. Деймус целовался медленнее, увереннее, принуждая Игла подчиниться заданному темпу. И тот быстро сдался и подчинился, всё больше входя во вкус. Деймус приоткрыл глаза, ресницы Игла трепетали. Отпускать его не хотелось, хотя требовался всего лишь один незначительный поцелуй. Деймус перегнулся через подлокотник и провел рукой по спине Игла. Тот вздрогнул, его брови болезненно изогнулись, но он не издал ни звука. Деймус догадывался: брату неудобно и больно, но остановиться не мог. Несколько мгновений спустя он отстранился, глубоко вздохнул и спросил: - Этого достаточно? Вместо ответа Игл повернулся к карте, убрал руку с шеи Деймуса и ткнул пальцем в один из кварталов Ист-Энда. - Ты уверен? – засомневался Деймус и склонился над столом. В районе Ист-Энда на карте было два карандашных круга, но в других местах. Игл уверенно кивнул. - Мы были там. - Что? – Деймус ошарашенно уставился на него. Игл слабо улыбнулся и покачал головой. - Нам не удалось близко подойти. Туннели перекрыты, замки взламывать не стали. - Но с чего вы уверенны, что это именно то место? – Деймус нахмурился, внимательно прислушиваясь к его словам. - Ниоба видела одного из похитителей и смогла за ним проследить. Потом я и Луис вернулись туда вместе с ней. Увидели следы крови на полу. Но в катакомбах крови полно, сам знаешь. Деймус сдержанно кивнул. Игл привалился к спинке кресла. От былого веселья не осталось и следа. - Но почему же Союз тогда не разобрался с похитителями? Игл поднял на него взгляд и с минуту внимательно разглядывал. Деймус терпеливо ждал, стараясь не выдать волнения. - Не знаю, – наконец сказал младший брат. – Честно. Мы даже толком не обсуждали этого. Возможно, позже мы бы их отловили. Если, конечно, нас не опередил бы Гелиос. - Похоже, теперь опередим, – заключил Деймус. В дверь постучали. Игл недовольно поджал губы. - Да, – громко сказал Деймус. Дверь открылась, и на пороге появился невысокий мужчина средних лет – дворецкий семьи Холден. Седина уже тронула его черные волосы, зачесанные назад и собранные на затылке в небольшой хвост. Одет он был в черный костюм-тройку, ворот его белоснежной блузки украшала бабочка. Мужчина сдержанно поклонился. - Господин Деймус, – голос у него был приятно низким, – в холле вас дожидается господин Джеймс. Мне пригласить его пройти сюда или попросить его подождать вас? - Пусть придет сюда, Рихард, – вздохнул Деймус. - Слушаюсь, господин, – Рихард еще раз поклонился и вышел. Деймус взглянул на Игла, а тот со скучающим видом разглядывал книжные полки и дожевывал еще одно печенье. 4. Джеймс ушел ближе к ночи, когда на улице стемнело и зажглись фонари. Игл ему не обрадовался, но всё же поблагодарил медика за спасение. Отчего-то к Джеймсу он относился прохладно, хотя жизнь Иглу он спасал чаще, чем Деймус. Возможно, Джеймсу не стоило так рьяно зазывать Игла в Гелиос, который он уважал только из-за Деймуса, и то относительно. Сейчас Игл с увлечением читал какой-то роман, который отыскал ему Рихард, и уплетал пирожные. В свою кровать перебраться он не пожелал, и теперь все крошки оказывались под одеялом кровати Деймуса. Выгнать младшего брата он при все желании не мог. Сам Деймус заканчивал переписывать названия улиц Ист-Энда, на которые указал Игл. И, наконец, отложил перо в сторону и поднялся. Мельком взглянул в сторону спальни, Игл не обратил на него внимания. Телефоны в поместье были в нескольких местах, но тот, которым пользовались чаще всего, находился в холле. Возле небольшого столика на изогнутых ножках стояло кресло, оббитое темной кожей. Телефонный аппарат был вычурным, необычной формы и с отделкой из позолоты. Деймусу же хотелось обсудить услышанное от Игла с кем-нибудь из Гелиоса и приступить к действиям. Рвануть в Ист-Энд, устроить облаву, застать похитителей врасплох и поквитаться с ними за младшего брата. Он поднял тяжелую трубку и набрал номер. Что-то тихо загудело, и наконец ему ответили. Телефонистка говорила невнятно, связь постоянно пропадала. Адрес пришлось повторить дважды, прежде чем она поняла. Что-то щелкнуло - и в трубке вместо телефонистки раздался знакомый голос Тары. Деймус попросил позвать Уилларда и не меньше минуты слушал шипящую тишину, вдалеке послышались приглушенные шаги. - Добрый вечер, Деймус, – поздоровался Уиллард, в голосе его слышалась усталость. – Удалось что-нибудь узнать? - Союз знает, где скрываются похитители, – сказал Деймус. – Но они ничего не предпринимали. - Адрес есть? – тут же строго спросил Уиллард. Деймус посмотрел на листок, на который недавно выписывал названия улиц, и продиктовал их. Похоже, рядом с Уиллардом была Тара, и ей он повторял услышанное. - В Ист-Энде, значит, – Уиллард помолчал, слышалось его шумное и глубокое дыхание. Деймус терпеливо ждал. – Нужно проверить его слова. - Я могу сходить туда, – предложил Деймус, сжимая в руке листок с адресами. – Сегодня ночью. - Джеймс сказал, ты выглядишь немногим лучше своего брата. Да и последний выходной у тебя был две недели назад. Останься сегодня дома. В Гелиосе есть люди, которые могут этим заняться, – Деймус недовольно цокнул языком, Уиллард усмехнулся. – Не волнуйся. Как что-нибудь станет известно, я тебе сообщу. Доброй ночи, Деймус. И Уиллард положил трубку. Деймус недовольно посмотрел на телефон и шумно выдохнул, собираясь с мыслями. Если Уиллард собирался только разведывать, Деймус подумывал о нападении. Нельзя было упускать такую возможность. Хотя всегда оставалась вероятность, что Игл соврал. Такое уже случалось, когда Союз с его помощью обводил вокруг пальца Гелиос, давая ложные сведения. Но в этот раз Деймус младшему брату верил, в отличие от Уилларда. С другой стороны, Деймуса быстрее осудят за излишнюю спешку, нежели за осторожность и осмотрительность. Он окончательно смял листок и направился в свои комнаты. Прав Уиллард, ему остается только немного подождать. 5. Ветки звонко ударили по стеклу, дрогнули тяжелые рамы. Деймус приоткрыл глаза. За окном - шторы раздвинули на ночь по просьбе Игла, бушевала стихия. Могучие стволы старых деревьев в саду раскачивались под порывами ветра. Низкие пасмурные облака побагровели от света города. Мелкий дождь хлестал по окнам, барабанил по крыше. Деймус потер глаза. Этой ночью ему спалось плохо, он забывался коротким беспокойным сном и просыпался от каждого шума. Как бы он ни старался, внутреннее волнение унять было сложно. Да и Игл спал рядом с ним, а тревожить его не хотелось. Он и так с трудом, с приглушенными стонами, менял позы, всё ближе придвигаясь к Деймусу. Теперь Игл спал на его плече, сжимая в здоровой руке его ладонь. Длинные волосы Игла разметались по подушке, укрыли руку и плечо Деймуса. Во сне, без своей улыбки-оскала и хитроватого прищура, младший брат походил на ребенка. Сглаживались заостренные черты, уголки полноватых губ приподнимались, ресницы подрагивали. Деймус улыбнулся. Разница между бодрствующим Иглом и спящим была разительной. Только шрам, что шел поперек правого глаза, напоминал о том, что младший брат больше не мальчишка. Этот шрам оставил ему Деймус, когда увидел Игла в рядах Союза. Тот бой они оба запомнили надолго, так жарко они никогда еще не спорили. Но после Деймус сам тащил Игла до поместья и вызывал врача. Несколько утомительно тяжелых дней младший брат молчал, с неприязнью смотрел на Деймуса, но все же смягчился спустя некоторое время. И сколько раз после этого Деймус спасал Игла. Он до сих пор помнит, как на него смотрели сотрудники Гелиоса, когда он впервые приволок раненого брата. Непонимание, недоверие и удивление. Но как бы Гелиос не относился к Союзу, Иглу тогда помогли. Только Уиллард и Лорас возмутились, но попросили, а не потребовали разъяснений. А Деймус мог объяснить всё только себе. Свои чувства к Иглу и то, что они выходят далеко за пределы просто братских, он осознал давно. Но столь же хорошо понимал, что ему ничего не светит и никаких надежд у него нет. Общество нехотя и с оговорками признавало отношения между мужчинами. Но любовь между родными братьями – немыслимо. Да и сам Игл проявлял интерес к девушкам и не заглядывался на мужчин. Но с девушками ему не везло, каждый его роман быстро заканчивался одинаково - провалом. Со своими чувствами Деймус худо-бедно разобрался и научился их скрывать, но вот поведение Игла ставило его в тупик. Все эти его объятия, излишняя откровенность в выражении чувств – Деймус полагал, что с возрастом это пройдет. Но Игл раз за разом доказывал обратное. Первые несколько раз, когда Игл потребовал его обнять в обмен на информацию, повергли Деймуса в шок. И отказать он не смог, брат действительно не собирался делиться сведениями без выполнения столь глупого требования. Со временем Деймус с этим смирился, но с другой стороны, поведение Игла и его просьбы дарили ложные надежды. Деймус не сомневался, Игл играл и забавлялся. Хотя и не понимал, в чем же выгода от таких забав. В Гелиосе, не безосновательно, полагали, что Игл бесцеремонно использует Деймуса. И доказать обратное было невозможно. Деймус действительно потакал некоторым шалостям младшего брата. Оплачивал его счета и избавлялся от особо сильных врагов, которые успели так или иначе ему навредить. Но Деймус и раньше предпочитал мстить обидчикам младших братьев, как-никак его растили с мыслью, что он - главный защитник и опора рода. В конечном итоге, Деймус научился получать своеобразное удовольствие от причуд брата. Какая-никакая, но эта была близость. Деймус старательно подыгрывал Иглу и получал свою толику счастья от происходящего. Ведь сколько бы он себя не убеждал, не учился скрывать свои чувства, они никуда не делись. И он продолжал питать надежду, что ему повезет и Игл ответит на его чувства. Игл завозился и тихо застонал, когда слишком резко дернул правой рукой. Деймус напряженно замер, но младший брат, шумно и недовольно выдохнув, затих. Деймус коротко улыбнулся, уткнулся носом ему в макушку и закрыл глаза. От волос Игла приятно пахло дождем. Разгулявшаяся стихия всё ещё бушевала за окном, но Деймус надеялся, что ему удастся заснуть. 6. Уиллард позвонил ранним утром. Слова Игла оказались правдой, разведчики Гелиоса – Тара и Хотару – нашли несколько входов в подземное убежище похитителей. Им удалось взломать замок на одних из ворот и незамеченными пробраться внутрь. Они видели ряды больших клеток, некоторые из них были укрыты грязными полотнищами. В пяти клетках спали люди, на пришельцев они не обратили внимания. Пленники – женщины и мужчины – были обнажены, руки связаны, тела покрывали бесчисленные раны, синяки и неприятные нагноения. Девушки слышали приглушенные голоса, пытались подобраться ближе. Но они едва не столкнулись с мечником. Им удалось скрыться в одном из многочисленных ответвлений от главного туннеля. Повторять попытку они не стали и вернулись в штаб Гелиоса. Днем в Ист-Энд, ко входам в катакомбы, собирались наведаться Дрекслер и Лорас. Они хотели осмотреться и решить, когда лучше напасть. Пока в Гелиосе планировали выступить до рассвета следующего дня. Деймус предложил свою помощь, он бы не отказался хотя бы взглянуть на входы в логово похитителей. Но Уиллард настоял, чтобы и сегодня он остался дома. Упомянул о раненном младшем брате, заверил, что в главной вылазке Гелиоса против похитителей Деймус точно примет участие. В этом Деймус и так не сомневался. Ни одна крупная или важная операция Гелиоса не обходилась без его участия. Со спокойной настойчивостью Уилларда пришлось смириться и терпеливо ждать новостей. Джеймс появился после полудня. Долго сетовал на плохую погоду и холодную осень. Пытался шутить, пока ощупывал больное плечо Игла. Тот только недовольно шипел, хмурился и отвечал сквозь зубы. Джеймса же такая реакция нисколько не смущала, а под конец он довольно улыбнулся. Перелома не было и рукой Игл сможет относительно спокойно шевелить через несколько дней. Оставил коробочку с мазью, несколько утомительных минут рассказывал Деймусу как эту мазь наносить. Игл же на всё это смотрел без особого восторга. Зато с перевязкой трудностей не возникло, младший брат ко всему отнесся с понимаем и не сопротивлялся. Когда Джеймс уходил, посоветовал Деймусу не нарывать нынче ночью на неприятности. Он не горел желанием бегать в поместье Холденов и бинтовать обоих братьев. Деймус обещать ничего не стал. Игл после перевязки притих и приуныл. Неспешно, придерживаясь за стену, прогулялся по дому. Наведался в библиотеку, где поднимал книги раненой рукой. Морщился, несколько раз болезненно вскрикивал и ругался, но все же долго не оставлял этого занятия. Дворецкого Рихарда поведение Игла встревожило, и он рассказал о происходящем Деймусу. До комнаты Игла пришлось нести на руках, рассеченное бедро у него порядочно разболелось, на что он не преминул пожаловаться. В конце концов Игл устроился на кровати Деймуса с новой книгой и надолго погрузился в чтение. Сам Деймус провел большую часть дня в своем кабинете, в поисках сведений о катакомбах Ист-Энда. Ни один толковый справочник по истории Лондона, ни записи Гелиоса, которые у него были, не могли дать исчерпывающего ответа. Об Ист-Энде писали много, истории увлекали своей мрачностью, но о катакомбах говорилось вскользь. Ни планов, ни карт – ничего не было. Полиция в катакомбы этого района не совалась, а в преступлениях, что происходили возле входов в подземелья, в большинстве случаев обвиняли неведомых подземных обитателей. Этим пользовались многочисленные банды и проститутки, которых те покрывали. Более безопасного убежища для них, чем катакомбы Ист-Энда было не найти. На карте Лондона, которую так и не убрали со стола, Деймус пометил все входы в катакомбы, о которых удалось найти хоть какие-нибудь упоминания. И ни один из них и близко не был к тем улицам, на которые указал Игл. Похоже, это ответвление катакомб не пользовалось популярностью даже у отбросов общества. Деймус еще раз расспросил Игла и тот сказал, что место было глухое, люди появлялись не часто. Дома там были старые и обшарпанные, у захудалого паба в одном из домов и вывески-то толком не было. Названия брат не запомнил, да и зачем было запоминать, если в ту ночь даже свет в окнах не горел. Освещения на улицах почти никакого не было, часть домов и то были без электричества. Зато грязи и помоев было по щиколотку, и убираться на этих улицах явно никто не собирался. Деймуса это и радовало, и огорчало одновременно. Безлюдные улицы по-своему замечательны, но лучше бы было, если там кто-нибудь ходил. Уличный шум отлично заглушает шаги, среди людей не сложно спрятаться, притвориться местным или обычным проходимцем, который, как и все, добирается коротким, но неприятным путем до своего дома. А на пустынных улицах он может привлечь ненужное внимание и выдать себя раньше времени. Ближе к вечеру позвонил Уиллард. Дрекслер и Лорас обследовали несколько входов, ни с кем не столкнулись, углубляться в катакомбы не стали. Решено было встретиться на границе Ист-Энда и Сити за час до рассвета. На дело собирался не весь Гелиос, лишь Уиллард, Деймус, Дрекслер и Лорас. Тара и Джеймс должны были дожидаться в условленном месте, в Сити. Остаток вечера Деймус провел, разглядывая карту и изучая возможные пути отступления. Нельзя было слепо верить, что всё пройдет гладко. От назначенного места до штаба Гелиоса довольно далеко, еще дальше до поместья. Но зато оживленных улиц на пути много. Вряд ли похитители рискнут сражаться при большом скоплении людей. О том, чтобы затеряться в катакомбах в случае чего, не могло быть и речи. После ужина Деймус прибрался на столе в кабинете. Убрал в папку все документы по пропавшим, свернул карту Лондона, расставил справочники по полкам. Игл с интересом наблюдал за ним. Но стоило Деймусу взяться за меч, как он насторожился и отложил книгу в сторону. - Куда-то собираешься? – насмешливо, хотя и с затаенной тревогой в голосе, полюбопытствовал он. - Да, – коротко ответил Деймус. В последний раз взглянул на меч, на багряно-рыжее в пламени свечей лезвие, и убрал в ножны. – Не волнуйся, это не касается Союза. - Что бы я из-за этого волновался! – вспылил Игл, резко схватил книгу правой рукой и вскрикнул. Но сквозь зубы всё же процедил: – Что бы ты знал, Гелиосу Союз не одолеть. Уставился в перевернутую вверх тормашками книгу, выругался и перевернул её обратно. Громко и недовольно засопел, потирая ушибленное плечо. Деймус тихо усмехнулся. Младший брат не любил, когда недооценивали Союз. И в их скорой победе он тоже не сомневался, хотя если бы Союз по-настоящему стал угрожать семье Холден, Игл с легкостью отказался от своих товарищей. Как ни как, и он, и Деймус ставили семью и братство превыше устремлений своих организаций. Деймус направился к шкафу, нужно было подготовить одежду. Оба плаща – привычный, в котором он ходил на большинство операций и другой, длинный, невзрачный и с капюшоном, – слуги привели в порядок после недавнего дежурства в Сохо. Деймус знал, Игл искоса наблюдал за ним. Младший брат всегда был любопытен, за что много раз и получал. Вот и в этот раз он сгорал от любопытства, но нарвавшись, не стремился нападать снова. Деймуса это забавляло. Он и не прочь бы рассказать брату куда направляется, благо тот и сам скорее всего догадывался. Но и выдавать всё напрямую он не собирался. Если Игл хочет немного подуться и построить из себя обиженного, то так тому и быть. Деймус прошелся по дому, выпил чашку чая и дал последние указания Рихарду. Вернулся в свои комнаты, хмурый Игл старательно пытался изобразить увлеченное чтение, но выходило у него плохо. И спать он явно не собирался, а просить его сейчас о чем-либо было бесполезно. Игл бы не упустил возможность упрекнуть в чем-нибудь Гелиос, а заодно выведать куда же собирался брат. У Деймуса не было никакого желания спорить, можно поступить и проще. Он достал из шкафа спальные принадлежности, прихватил со стола в кабинете записную книжку и направился в комнаты Игла. Хорошо, что слуги не забывали менять постельное белье, протирать пыль и расставлять вещи по местам после кратковременных набегов младшего из Холденов. На большом резном столе в кабинете горела одинокая свеча в высоком подсвечнике. Была на столе и небольшая подставка с чернильницей и пером, которыми Игл несколько лет не пользовался. Тяжелые шторы с золотым шитьём были задернуты. Под ногами приятно проминался и пружинил мягкий ковер. Деймус прикрыл за собой дверь, взял свечу со стола и вошел в спальню. Комната Игла мало чем отличалась от его собственной, только мелких деталей было меньше. Игл действительно здесь только бывал, но не жил. Деймус поставил свечу на прикроватную тумбочку, быстро переоделся и сложил вещи стопкой на стул неподалеку. Откинул покрывало и уселся на край кровати. Взял записную книжку, легко потянул за закладку и открыл одну из страниц. Ему на колени выскользнул небольшой листок, исписанный убористым мелким подчерком. Деймус повертел его, пригляделся и засунул между листами. На нужной странице было несколько записей, но одна подчеркнута. На завтрашний вечер был назначен прием у одного из торговых партнеров Гелиоса и Деймусу с Уиллардом полагалось там присутствовать. Значит, завтра ему придется постараться и не обзавестись еще одним шрамом на лице. Деймус отложил записную книжку, затушил свечу и забрался под одеяло. Голова после нескольких утомительных и волнительных дней гудела. Даже, если ему не удастся заснуть в такую рань, обычно он ложится позже, то хотя бы отдохнет в тишине и покое. В кабинете неспешно тикали часы на одной из книжных полок, за окном мерно накрапывал дождь. Джеймс говорил, что, если так пойдет и дальше, некоторым улицам грозит подтопление. Деймус закрыл глаза. Он почти ощущал, как к нему подкрадывался сон. Дверь резко хлопнула, послышалась неуверенная, но торопливая поступь. Деймус стиснул зубы и присмотрелся к темноте, надеясь, что ему показалось. Но на пороге спальни появился Игл, хотя он его едва видел, скорее догадывался, что это именно он. - И что это ты удумал? – насмешливо поинтересовался тот. Деймус прикрыл глаза ладонью и тяжело вздохнул. Можно было забыть обо всех надеждах на спокойный сон в одиночестве. Брат доковылял до кровати и уселся рядом. - И улегся в такую рань, – не унимался он, забираясь под одеяло. – Мог бы и мне сказать, что спать хочешь. Я бы не стал упорствовать. - Замолчи, – раздраженно отозвался Деймус. – Мне завтра рано вставать. - Рано? Это часов в семь? Или шесть? – Деймус не видел, чувствовал широкую улыбку Игла. Даже в темноте и с закрытыми глазами он понимал, брат веселился. - До рассвета, – отрезал он. - Гелиос совсем с ума сошел? Что ж у тебя за дела намечаются в такую рань? - Игл, – рыкнул Деймус, брат притих. – Либо замолчи и спи, либо иди отсюда. Игл замер, Деймус чувствовал на себе его взгляд, как и понимал, что тот все ещё улыбается. И вот он зашевелился, длинные пряди опустились на плечо Деймуса, теплое дыхание коснулось его лица и Игл коротко поцеловал его в щеку. А после спокойно, не проронив ни слова, улегся рядом. Нащупал под одеялом ладонь Деймуса и крепко её сжал. Деймус удивленно уставился в темноту. Шумно выдохнул, прикидывая, что сказать, но слова так и застряли в горле. Неосознанно он в ответ сжал ладонь Игла и тот тихо, мягко засмеялся. Сейчас Деймусу точно не уснуть. Зато он бы с радостью согласился на немедленный поход против всех банд, что обитали в катакомбах. Он даже не сомневался, что часть этих бесконечных туннелей он бы освободил, не приходя в себя после случившегося. Младший брат как всегда оставался верен себе и умел удивлять до глубины души. И время для этого подбирал подходящее. 7. Сквозь сон Деймус слышал тихое, но настойчивое постукивание. Перевернулся на бок, уткнулся носом в макушку Игла, но стук тише не стал. Открылась дверь, в комнате посветлело. Деймус нехотя открыл глаза. На пороге спальни стоял Рихард, как всегда в безупречно отглаженном костюме и с бесконечным спокойствием на лице. В руках он держал подсвечник с тремя свечами. - Господин Деймус, вы просили разбудит вас, – чинно сказал он и поставил подсвечник на тумбочку. - Да, Рихард, спасибо, – хрипло отозвался Деймус, потирая глаза. Рядом завозился Игл, что-то недовольно буркнул и укрылся с головой одеялом. Рихард взглянул на него, но его лице ни отразилось ни тени эмоций. За долгие годы работы в семье Холден Рихард повидал и более странные вещи, но и их он воспринимал со сдержанным спокойствием, принимая как должное. - Что пожелаете на завтрак, господин? – поинтересовался Рихард, отступив обратно на порог спальни. - Кофе. Только кофе, – отозвался Деймус и сел. Рихард поклонился и скрылся в кабинете. Ночь, как бы не надеялся на это Деймус, выдалась не самая лучшая. С тем же успехом он вообще мог не ложиться. Голова раскалывалась, в ушах неприятно шумело, глаза болели. Даже свет от свечей казался слишком ярким. Деймус обреченно вздохнул и поднялся. Вздумалось же Иглу озорничать в самое неподходящее для этого время. Вместо сна Деймус лежал и в который раз обдумывал план вылазки Гелиоса, чтобы в голову не лезли мысли о запретном и недостижимом. Игл показался из-под одеяла, обвел комнату мутным взглядом. Посмотрел на Деймуса, улыбнулся и помахал ему рукой. - Так куда же вы собираетесь в такую рань? – еле ворочая языком проговорил он. - Хотим закончить то, что начали вы. Добьем этих похитителей. – Деймус забрал с тумбочки записную книжку и одежду со стула. Продолжать вчерашние игры у него не было никакого желания. Игл в мгновение ока оживился. Подобрался к краю кровати, свесил ноги. Взгляд его прояснился. - Я пойду с тобой, – четко, без прежней лености, сказал Игл. Деймус внимательно на него посмотрел. - Ты с ума сошел? - Ну уж нет, – не отступался тот и попытался встать, но осел обратно. Раздраженно процедил сквозь зубы: – Они опасны и сильны. А вас там опять будет всего ничего. Может их не только двое, и мы ошиблись? Что тогда? - Вот только тебе в этом и участвовать, – холодно отозвался Деймус, подходя к двери спальни. – И Гелиос не настолько слаб, чтобы не справиться с какими-то похитителями. Сколько бы их ни было. - Это уж ты как хочешь, но я пойду, – отчеканил Игл, вновь пытаясь поднять с кровати. Его прыти можно было позавидовать. - Игл, – с нажимом произнес Деймус. Тот осел и смерил его недовольным и обиженным взглядом. – Не в твоем состоянии, – настойчиво повторил он. – Попрошу Рихарда присмотреть за тобой. - Старину Рихарда? – удивленно отозвался Игл и рассмеялся. – Да разве он меня остановит? - Сейчас тебя остановит и ребенок. Было бы желание, – ответил Деймус. – Я вернусь после полудня. - Но…. Деймус закрыл за собой дверь, оставив Игла наедине со своим возмущением. Брат что-то выкрикнул, но Деймус не прислушивался. Времени на споры и препирания с Иглом у него не было. Если он не поторопится, ни за что не успеет добраться до Ист-Энда к назначенному времени. Хотя Деймус отчасти понимал его чувства, заботу младший брат проявлял по-своему. И нужно было убедиться, что он точно останется дома и никуда не сорвется. В своем желании помочь Игл мог перейти границы, а в его состоянии лучше было бы подумать о себе. Горячий крепкий кофе немного взбодрил Деймуса. Во всяком случае шум в ушах стих, да и голова болела меньше. Игл из комнаты так и не вышел, оставалось надеяться, что он смирился. Деймус натянул капюшон поглубже, поправил меч на поясе и выскользнул через дверь на кухне. Оглянулся на дом, ни в одном из окон второго этажа не было света. Он довольно улыбнулся уголками губ и направился к небольшой калитке в глубине сада, которой пользовались слуги. Джеймс был прав, нескончаемые дожди угрожали городу. Такое уже случалось и не раз, но приятного от этого было мало. Самое противное произойдет, когда начнут гнить кучи мусора, всплывшие после затопления. Улицы в бедных кварталах никто не будет убирать, а сами жители этим тоже вряд ли займутся. Беднякам не привыкать жить в невыносимых условиях. Мокрые каменные мостовые блестели в свете фонарей. Не смотря на погоду и ранее утро на улицах встречались люди, в окнах некоторых домов был свет. Сити – историческое сердце города – продолжал жить даже ночью. Деймус поправил капюшон, придержал меч, чтобы он так не выделялся, и прибавил шагу. До стены и нужного дома оставалось совсем немного. Уиллард стоял под зонтом и поджидал Деймуса возле дверей трехэтажного дома. Гелиос выкупил это здание несколько лет назад, Деймус никогда раньше в нем не бывал. Уиллард приветственно взмахнул рукой и двинулся навстречу. Лораса и Дрекслера нигде не было видно. - Твой проход, – Уиллард протянул Деймусу небольшой клочок бумаги, на котором был написан адрес. Деймус пробежался по нему глазами и не без удивления понял, что именно этот проход обследовал Игл с друзьями. Он хотел было возмутиться, сжимая в руке листок, но Уиллард опередил его: - Лорас и Дрекслер уже ушли. Нам нельзя отставать. И не дожидаясь ответа, он развернулся на каблуках и широким быстрым шагом направился в сторону Ист-Энда. Деймус проглотил возмущение и последовал за ним. Так или иначе всё уже было решено и спорить было поздно. Миновав пару улиц, они с Уиллардом расстались, напоследок молча кивнув друг другу. Ист-Энд резко отличался от чистого и сияющего Сити. Грязные, узкие улочки, дороги и тротуары с выбоинами. Отовсюду доносились голоса, чудились неясные шорохи, в слабо освещенных окнах плясали смутные тени. Прохожие в сумраке передвигались как призраки, сторонились друг друга. Дождевая вода, смешанная с отходами, бурными ручьями струилась под ногами. Деймус внимательно смотрел по сторонам и приглядывался к номерам домов, да и те были выведены далеко не на каждой двери. Деймус свернул на боковую пустынную улицу. Прошел вперед, озираясь по сторонам и прислушиваясь. Между ног с диким писком пронеслась крупная крыса, Деймус тихо выругался. Далеко впереди горел одинокий фонарь. Деймус остановился между двух домов и пригляделся к их номерам. Если верить адресу на листке, он был на месте. Между обшарпанными домами из темного кирпича был проход, но просвета было не видно. Похоже там был тупик, но различить что-либо было невозможно. Он неуверенно двинулся вперед, в непроглядный мрак. На мгновение нога лишилась опоры, провалилась глубже, следом за грязными ручьями. Деймус сглотнул и сделал следующий шаг и едва не поскользнулся на узкой ступеньке. Невольно ухватился за стену, вляпался во что-то склизкое. Глубоко вздохнул, приходя в себя, и неспешно, боком, двинулся дальше. Крутая лестница никак не кончалась, вход остался далеко позади. Деймус с отвращением представил себе обратный путь. Под ногами струилась вода, давнишняя грязь была скользкой и разъезжалась, несколько раз мимо него прошмыгнули крысы. Деймус с трудом мог поверить, что Игл спускался именно по этой лестнице. О неприятном и трудном путешествии сюда Тара и Хотару он предпочитал не задумываться, девушек было искренне жаль. Наконец, громко хлюпнув, нога Деймуса коснулась пола. Он сделал еще пару неуверенных шагов и удовлетворенно кивнул, лестница закончилась. Он посмотрел наверх, где она начиналась, темно-серое небо было высоко, а проход казался меньше, чем был на самом деле. Он внимательно огляделся, чуть сощурив глаза – слева, довольно далеко, на стенах играли слабые отсветы огня, возможно факела. Деймус вынул меч из ножен и пошел в ту сторону. Вскоре неглубокая лужа, что была при входе, осталась позади. Под ногами едва слышно поскрипывала каменная крошка и песок. Туннель понемногу забирал вправо, отсветы на стенах становились все ближе. Деймус оглядывался по сторонам, но других ответвлений не видел. Из-за угла показался край решетки, что преграждала дальнейший путь. Деймус подошел ближе. Засов на замке был задвинут, просунуть руку между прутьями и повернуть его было невозможно. Зато между дверью и остальной решеткой был небольшой зазор, где был хорошо виден язычок засова. Деймус отступил на шаг, просунул меч в зазор, обхватил рукоять меча двумя руки и с силой ударил. Вместо оглушительного скрежета лишь тонкий лязг. Разрезанный язычок с глухим стуком упал на пол, одна его часть откатилась в сторону. Деймус замер, напряженно прислушиваясь, но неподалёку разве что крысы зашевелились, оповестив о себе писком. Он вздохнул и толкнул дверь, та бесшумно открылась. Деймус двинулся дальше. Прошел мимо развилки, в одном из ответвлений было темно. Основной туннель начал выпрямляться, небольшие проходы, похоже в помещения, встречались всё чаще, на стенах пылали факелы. Возле стен и проходов лежали обрывки замызганных тряпок, коробки и сломанные ящики, кучи исписанных бумаг и разбитые колбы. Кто бы ни обитал в этом туннеле, за порядком он не следил. Неподалеку от одного из проходов стояла большая клетка, укрытая тканью лишь на половину. Деймус заглянул внутрь и поморщился. На полу клетки лежала обнаженная мертвая девушка, её тело покрывали вздувшиеся нарывы. В остекленевших глазах отражалось пламя факелов. Рядом послышался звук рвущейся бумаги, торопливые шаги и приглушенное шипение. Деймус напрягся. Один из боковых проходов был ярко освещен, отсветы на стенах плясали как от сильного костра. От комнаты к потолку туннеля поднимался бледный серовато-сизый дым. Деймус огляделся, позади было тихо, впереди туннель резко сворачивал. Он подкрался ко входу в помещение и заглянул. Большую комнату с высоким для катакомб потолком, освещало множество факелов и свечей. По стенам стояли столы с невероятными приборами, некоторые из них были опутаны проводами. Были там и подставки с колбами и пробирками с неизвестными веществами. В центре комнаты, в углублении, полыхал костер. Возле одного из столов стоял человек, он склонился над бумагами, которые бегло просматривал и тут же откладывал в сторону. На мужчине была черная одежда, к ремню был привязан меч в черных ножнах. Деймус нахмурился, похоже это был один из похитителей, тот самый мечник, встречи с которым он искал. Времени решать, что делать не было, в любую минуту всё могло измениться. Деймус вышел из тени и тихо ступая, двинулся к мечнику. Мужчина сгреб бумаги в кучу, подхватил её и обернулся. На мгновение он замер, узкие глаза удивленно расширились. Но он быстро пришел в себя. Швырнул бумаги в сторону костра, половина из них разлетелась в разные стороны и ринулся в атаку, выхватывая на ходу меч. Деймус отступил на шаг и наклонился вперед, готовясь отразить удар. Мечи столкнулись с громким противным скрежетом. Мечник проворно отскочил в сторону, Деймус занес меч для первого удара и ринулся вперед. Удар следовал за ударом, мечи с лязгом сталкивались, высекая искры. Деймус и мечник кружили по комнате, то нападая, то преследуя друг друга. Хотару оказалась права, этот похититель был искусным воином. Он проворно уходил от атак Деймуса, пусть и не с легкостью, но отражал его удары. Да и Иглу похоже повезло, он отделался лишь ранениями, хотя мог и погибнуть. Лицо мечника скрывал черный платок, была оставлена лишь прорезь для глаз. Деймус не сводил с него взгляда и, казалось, видел ликование в глазах напротив. Костер посреди комнаты разгорался всё сильнее, расползаясь дальше по разлетевшимся бумагам. Мечник схватил с ближайшего стола колбу с прозрачной жидкостью и швырнул её в Деймуса, тот отшвырнул её в сторону. Она разбилась о край другого стола, поверхность которого задымилась и зашипела. Тяжелые капли пенящейся кислоты капали на пол, едкий дым заполнял комнату. Деймус прикрыл нос рукой и рванул в другую сторону. Мечник бросился за ним, что-то грозно выкрикнув. Глаза от дыма костра начинали слезиться, Деймус тряхнул головой и обернулся. Как раз вовремя, лезвие меча похитителя полоснуло совсем рядом с его головой. - Деймус! – крик заставил их обоих на мгновение замереть. На пороге комнаты стоял запыхавшийся, перепачканный Игл. Белый мех на капюшоне болеро намок, на белых штанах застыли капельки грязи. Игл встревоженно смотрел на Деймуса и похитителя, в правой руке он сжимал меч. Первым очнулся мечник, Деймус едва успел отразить его удар. Неуклюже отступил назад, а тот ринулся в новую атаку. К нему, на перехват, устремился Игл, прихрамывая и стискивая от боли зубы. Он сжал в правой руке ножны и выхватил меч. Деймус судорожно выдохнул и увернулся от меча похитителя, перехватил меч для нового удара. Но его опередил Игл, он наискось полоснул похитителя по груди. То разъяренно и болезненно рыкнул, и напал. Меч в руке дрогнул, Игл вскрикнул, но на ногах устоял. Деймусу хватило времени, чтобы напасть. Похититель удивлённо выдохнул, когда он перерубил ему шею. Голова с глухим стуком ударилась об пол и откатилась к столам. Из шеи брызнула кровь, тело похитителя тяжело осело. - Всё, – выдохнул Игл и устало улыбнулся. - Что ты здесь забыл? – разъяренно процедил Деймус, со злостью посмотрев на него. Игл стушевался, отступил к стене. Видно было, что путь до сюда, спуск по скользкой лестнице и поход по туннелю, дались ему с трудом. Колени у него заметно подрагивали, ножны в правой руке он едва держал. Оперся на меч, дыхание у него было учащенное, но всё же, не смотря на всё это он нашел в себе силы для насмешки: - Подумал, что здесь слишком опасно и без меня ты не справишься. Деймус раздраженно стиснул зубы и огляделся, им нужно было быстро отсюда выбираться. Пламя уже полыхало во всю и подбиралось к столам возле одной из стен. Ничего ценного, никаких записных книжек или папок Деймус не заметил. Перерывать оставшуюся бумаги не было времени. Игл склонился над мечом, вряд обратно он сможет дойти сам. Деймус вытер лезвие меча о манжету и убрал его в ножны, закрепил на поясе. Подошел к брату, повернулся к нему спиной и опустился на колено. - Забирайся, – приказал он, слыша удивленный вздох. – И поторапливайся, иначе я передумаю. Но Иглу не нужно было повторять дважды. Он с готовностью обхватил шею Деймуса и, когда тот поднялся, обвил ногами его талию. Деймус подхватил его под бедра, Игл сдавленно ойкнул, и быстро направился к выходу. Туннель быстро заполнялся дымом и Деймус только сделав несколько шагов понял, что они не одни. К ним приближался высокий грузный мужчина, лицо его скрывала черная маска с прорезями для глаз. Деймус замер, Игл встревоженно вздохнул. Мужчина тоже их заметил и прибавил шагу, между ними было чуть больше десятка метров. Деймус стиснул зубы, размышляя, как поступить. Игл не успел бы слезть, похититель нападет первым. Им оставалось только бежать, путь к лестнице для них закрыт. - Деймус, – обеспокоенно прошептал брат и обнял его сильнее. Деймус развернулся и что есть сил ринулся дальше, в глубь катакомб. За спиной раздались тяжелые шаги, второй похититель их преследовал. Туннель резко повернул, дым проникал и сюда, значит, возможно, неподалеку был еще один выход. Деймус прибавил шагу, огибая по возможности кучи хлама. Вдоль стен стояло несколько клеток, в некоторых из них были люди. Кое-кто подавал признаки жизни, вздымал истерзанные руки и невнятно просил о помощи. Деймус сейчас он ничем им помочь не мог. Сначала ему нужно было помочь брату или хотя бы найти подходящее место для сражения. И только потом он подумает о пожаре и жертвах похитителей. Игл впился в его плечи и судорожно дышал на ухо. Похоже его тоже не порадовала встреча со вторым похитителем. Они пробегали мимо темных комнат, развернуться было негде. Деймус не оглядывался назад, но понимал, преследователь лишь ненамного отстал. Бег по узкому захламленному туннелю давался ему не так легко. Деймуса это воодушевляло. Наконец, впереди, в оном из проходов он увидел свет. Не раздумывая он завернул в комнату и обернулся, продолжая отступать вглубь. Похититель пока не появился на пороге, и он быстро огляделся. Комната лишь немногим была меньше той, где они с Иглом одолели мечника. Возле стен столы и клетки, множество бумаг и прежние непонятные приборы. Огромные бутыли стояли на полу, к ним тянулись трубки от приборов. Но в комнате все еще можно было дышать, дыма здесь было не так много, но это ненадолго. Вдалеке что-то глухо громыхнуло, похоже пламя добралось до столов с химикатами. - Слезай, – приказал Деймус, опустившись на одно колено. Игл послушно ступил на пол и отпустил его плечи. Деймус поднялся и выхватил меч. Судя по грохочущим шагам, противник был поблизости. Деймус обернулся, Игл с тревогой смотрел на него и крепче сжимал меч здоровой рукой. - Подойдем ближе ко входу, – сказал Деймус, брат кивнул. – Я его отвлеку, а ты постарайся ранить. И сразу отходи в сторону. Я им дальше займусь. - Хорошо, – отозвался Игл и вынул меч. Они двинулись ко входу в комнату, похититель был уже близко. Деймус и Игл встали по разные стороны прохода и занесли мечи. Похититель резко выскочил из коридора, его окутывал дым от пожара. Он разъяренно взглянул на Деймуса, подступившего к нему на шаг, но тут же обернулся к Иглу. С одного удара вышиб меч из его рук. Брат неуверенно отступал, но противник подхватил его за грудки и отшвырнул к столам. Игл лишь коротко вскрикнул, прежде, чем врезался в край стола и рухнул на пол. Ножки у того подломились, пробирки и колбы полетели вниз. - Игл! – крикнул Деймус, но тот не отозвался. Рядом с его головой растекалась лужа крови, по кожаным болеро и жилету пошли разводы. Неведомые растворы разъедали материал. Деймус стиснул зубы и бросился к противнику, который уже приближался к брату и заносил руку для последнего удара. Деймус в три шага оказался рядом с ним и полоснул похитителя по руке. Тот дернулся и обернулся к нему. Деймус замахнулся, но похититель ловко уклонился от удара. Он отступил в сторону и, кажется, потерял на время интерес к Иглу. Деймус быстро взглянул на него. Вещества еще не добрались до тела, а лужица крови возле его головы становилась больше. Нужно было торопиться. Деймус перехватил меч поудобнее и ринулся в атаку. Как и ожидалось от напарника мечника, второй похититель был не так слаб. Он с легкостью и неожиданной для его телосложения гибкостью уклонялся от атак. Деймусу удалось лишь раз его задеть, да и то это была царапина. Бой затягивался, комната заполнялась дымом, а вдалеке продолжали звучать взрывы. Похититель успел вооружиться металлической трубой, отломав её от одного из приборов и теперь вполне удачно отражал удары Деймуса. Игл в себя не приходил, пятна на болеро расползались, ещё чуть-чуть и брат пострадает больше. Деймус торопился как мог, но противник оказался не из легких. Глаза у Деймуса начинали слезиться, в ушах шумело. Скоро они все здесь задохнутся. Похититель похоже решил сражаться до последнего и нападал, не обращая внимания на дым и нехватку воздуха. Он неожиданно воспрянул, бросился к одному из столов. Деймус последовал за ним, в надежде нанести удар. Но противник быстрее оказался у своей цели, что-то схватил и быстро развернулся. Деймус не успел уклониться, удар сильного кулака пришелся по ребрам. Он слышал и чувствовал неприятный треск, воздух вышибло из легких. Деймус качнулся, оперся на меч, но устоял. Но и от следующего удара в скулу он не увернулся. Падая, он ухватился за край стола и осел на колено. В руках похитителя сверкнул кинжал, Деймус заметил его краем глаза. Неловко, из последних сил он подставил меч под удар. Лезвия столкнулись, рука у него дрогнула, но он удержал меч. Похититель отступил на шаг, занося трубу для последнего удара. Но Деймусу почти хватило этого времени, чтобы отодвинуться в сторону и попытаться подняться. Следующий удар обрушился на ногу. Деймус закричал, затрещала ткань брюк, загнутый конец трубы глубоко вошел в голень. Он стиснул зубы от боли, извернулся и полоснул похитителя по ноге. Лезвие меча рассекло её ниже колена, в стороны брызнула темная кровь. Похититель грозно зарычал, оседая. Яростно что-то гаркнув, он швырнул кинжал в Деймуса. Он впился в левую ключицу, Деймуса отшвырнуло назад. Похититель замахнулся трубой, а Деймус что есть сил ринулся навстречу. Меч вонзился противнику в грудь, тот судорожно дернулся, но трубы не выронил. Деймус знал, ему не увернуться, но попытался уклониться. Поздно, тяжелый удар обрушился ему на голову. В глазах мгновенно потемнело. 8. Кто-то звал его и тряс за плечи. Воздуха не хватало, дышать было тяжело, голова раскалывалась. По телу расползалась боль и усталость. Он попытался приоткрыть глаза, но тут же закрыл их обратно. Свет был слишком ярким. - Деймус! – звали его. – Давай же! Приходи в себя! - Игл, – попытался сказать он, но вышло с трудом. - Да. Это я, – обрадованно отозвался тот, погладил его по щеке. – Открой глаза. Деймус послушно повторил попытку и жмурясь, посмотрел на брата. Волосы и половина лица у Игла были перепачканы кровью, по щекам текли слезы. Он болезненно, но ободряюще улыбнулся. Деймус попытался улыбнуться в ответ, но скулу свело резкой болью. - Похититель? – прошипел он, чтобы отвлечься. Игл посмотрел в сторону и ответил: - Мертв. - Отлично, – выдохнул Деймус. - Нам нужно выбираться отсюда, – продолжил Игл, испуганно смотря на него. - Да – согласился Деймус, но с трудом понимал, как им это сделать. Голова кружилась, перед глазами всё плыло, во рту чувствовался привкус крови, но ради брата надо было постараться. Сам Игл отсюда ни за что не выберется и его одного здесь не оставит. Деймус попытался пошевелить пальцами рук, сжать кулаки, но тело отозвалось новой волной боли. Он едва сдержал крик, прикусив губу. Деймус повторил попытку, но ничего не вышло. Игл с тревогой и надеждой наблюдал за ним, утирал слезы, на его руках оставалась кровь. Брат глубоко вздохнул, видя, что ничего не выходит, и предложил: - Так, я тебе помогу подняться. И мы попытаемся выбраться отсюда. Деймус чуть повернул голову и посмотрел на него. На левом бедре Игла расползалось кровавое пятно, значит, швы разошлись, и он не сможет долго идти. Даже сидя брата шатало, а руки у него дрожали. Еще вопрос кто из них двоих хуже себя чувствовал. Хорошо хоть неведомые жидкости не смогли разъесть плотную кожу жилета и болеро и не добрались до тела. Деймус как мог оглядел комнату и прислушался. Дыма стало больше, входа уже почти не было видно, как и противоположные стены. Из коридора доносились приглушенные стоны, похоже огонь подобрался гораздо ближе, чем надеялся Деймус. - Ты? – хрипло уточнил Деймус, переводя взгляд на Игла. Тот кивнул. – Мы с тобой и до коридора не дойдем. Не то что дальше, – он помедлил, брат со страхом смотрел на него. – Нам от сюда не выбраться. - Но…, – попытался возразить он. - Посмотри на себя, – прервал его Деймус, Игл послушно взглянул на свои руки, потом на ноги и с непониманием взглянул на брата. – Тебя трясет, голова пробита, швы разошлись. Ты и до этого сам едва ходил. Я не могу даже толком пошевелиться. И меня ты не сможешь дотащить, – он замолчал. – Да и даже если встанем, мы задохнемся раньше, чем найдем выход. Нам не пробраться к лестнице. Игл поджал губы, всхлипнул и закашлялся. Закрыл лицо руками и, наконец, разрыдался в голос. Сердце Деймуса замирало только от одной мысли о скорой и неприятной смерти. Но её заглушало осознание, что он так и не смог спасти брата. Были бы силы, обязательно бы его обнял, но сейчас он даже дышал с трудом. Сломанные ребра давили на легкие, которым и так не хватало воздуха. В горле першило и каждый вздох отдавался болью. - И что, мы умрем здесь? – всхлипывая и кашляя спросил Игл. - Да, – слабо отозвался Деймус. Это была не самая худшая, пусть долгая и мучительная, смерть. Зато он сможет в последний раз увидеть глаза брата, почувствовать, что он рядом. Деймуса огорчало лишь то, что в этот раз он не смог защитить брата. - Мы, Холдены, умрем здесь? – воскликнул Игл. – В этой вонючей дыре? Среди склянок и трупов? - Игл…, – позвал его Деймус. Но просить брата успокоиться, когда им осталось жить всего несколько минут, было бесчеловечно. Что ему еще делать, если нет сил спастись и некого позвать на помощь? Деймус умолк. - Знаешь, если уж нам нечего тереть. Я давно хотел тебе сказать, – не унимался Игл, растирая слезы и кровь по щекам. – Это неправильно…, – он замялся. – Да какая, к черту, разница! – выпалил, закашлялся, утер нос тыльной стороной ладони и произнес: – Я люблю тебя, Деймус. Давно люблю. Боль, головокружение и нехватка воздуха притупляли чувства. У Деймуса лишь на мгновение сбилось дыхание. Это было и обидно, и забавно. На пороге смерти узнать, что всю сознательную жизнь заблуждался. Игры, прикосновения, объятия, просьбы и поцелуи – как он мог не догадаться, когда говорили так откровенно? Осознание накатывало волнами, сердце забилось сильнее и в такт ему болезненно пульсировали раны. Игл опустил голову и провел рукой по лицу. Кашлянул и тихо сказал: - Прости. Наверное, неприятно это слышать. Была бы возможность, Деймус рассмеялся, как в далеком детстве. - Игл, – сипло позвал он. Брат поднял на него усталый и грустный взгляд. – Я люблю тебя, – повторил его слова Деймус, которые сам давно хотел сказать. Игл удивленно вздохнул и неожиданно рассмеялся. Громко, заливисто, постоянно срываясь на кашель. Из его глаз вновь брызнули слезы, он сокрушенно покачал головой. - Если бы у меня была возможность всё исправить, – продолжил Деймус. – Я бы признался гораздо раньше. Но я думал, что ты просто играешь со мной. - Играю? – возмутился Игл. - Я знаю, что ошибался, – перебил его Деймус. Игл шмыгнул носом, убрал волосы со лба и слабо, но счастливо улыбнулся. - Тогда надеюсь, что после смерти в…. Куда там попадают? В рай? Ад? – он откашлялся и склонился ниже к полу, где дыма было меньше. – Мы будем вместе. - Да, – согласился Деймус. Глаза слезились, голова раскалывалась от боли, а пол и стены, казалось, ходили из стороны в сторону. Дым стал светлее и быстро заполнял комнату. Ещё немного и они задохнутся, и так вздохнуть получается через раз. В коридоре, вдали что-то громыхало, падало и шипело. Похоже и в других комнатах были химикаты и от них пожар разгорался сильнее. Игл взял его ладонь, Деймус озадаченно посмотрел на него, и переплел пальцы их рук. Склонился ниже и уткнулся лбом ему в плечо. Плечи Игла подрагивали, он снова плакал. Деймус хрипло вздохнул, едва не закашлялся. Легкие болели, гордо невыносимо саднило. Еще чуть-чуть и все закончится. Но он пообещал себе, что до последнего не закроет глаза. И чего бы это ему не стоило, постарается подержаться чуть дольше брата. Нельзя оставлять Игла одного в самый последний момент. В коридоре что-то грохнулось, сломалось. В комнату повалил белый дым. К потолку взметнулось что-то большое и темное. Деймус прищурился, пытаясь рассмотреть и в этот же момент это нечто разлетелось на мелкие части. Капли упали ему на лицо, Деймус зажмурился, опасаясь новой боли, но её не наступило. Холодные капли приятно скользили по щекам. Не веря в происходящее, Деймус посмотрел в сторону прохода. Игл тоже поднялся и оглянулся через плечо. На пороге стояла маленькая Шарлотта. В своем желтом дождевике, с маской на лице. Синие пряди выбились из-под капюшона. Девочка подняла руки к груди, между ладонями вращался маленький водяной шар. - Дрекслер! – взволнованно позвала она. В коридоре послышался лязг и в комнату ввалился раскрасневшийся Дрекслер. Нос он прикрывал рукой в перчатке. Доспех в нескольких местах был перепачкан сажей. - Ну наконец-то! – выпалил он и устремился к Деймусу и Иглу. Младший брат обернулся и расплылся в счастливой улыбке. Деймус и сам с трудом верил, что это не предсмертная агония разума. Но нет, он явственно чувствовал, как отдавались от пола тяжелые шаги Дрекслера. Слышал и его крик. - Уиллард, поторопись! Они здесь! И окончательно поверил, когда Дрекслер опустился на колено перед Иглом и затараторил: - Хорошо, что мы встретили Рихарда в Сити. А-то бы не знали, что вас двое, – посмотрел на Игла и зло сказал: – И чего тебе дома не сиделось? Игл не ответил, но послушно обвил шею Дрекслера. Он с легкостью подхватил Игла на руки и обернулся к проходу. Шарлотта стояла там, прижавшись к стене. Уиллард не задавал вопросов и не возмущался, присел рядом с Деймусом и оглядел его. Покачал головой и аккуратно приподнял. Деймус стиснул зубы, каждое прикосновение отдавалось болью. Комната на мгновение качнулась, в глазах потемнело. Деймус втянул воздух сквозь зубы и открыл глаза. Уиллард держал его на руках, Дрекслер направлялся к выходу. - Шарлотта, забери мечи, – приказал он. Девочка испуганно кивнула, подбежала к нему. Деймус не видел, но догадывался, что ей не легко управиться с двумя тяжелыми мечами. Слышал, как она неуверенно и неумело убирала их в ножны. Уиллард наблюдал за ней, но не торопил. Наконец она закончила, и он сказал: - А теперь уходим. Дрекслер скрылся в проходе и судя по удаляющемуся лязгу, успел далеко уйти вперед. Шарлотта выбежала в коридор, прижимая к груди мечи. Уиллард двинулся следом, легко завернул за угол, и они направились прочь от комнаты. Перед глазами Деймуса все плыло, но он догадался – они идут не к лестнице. Он попытался спросить, но вместо голоса из глотки вырвался тихий хрип. - Молчи, – настойчиво попросил Уиллард. Они проходили мимо комнат и поворотов в другие коридоры. В некоторых из них полыхал пожар. Похоже он добрался до них по боковым ответвлениям от той комнаты-лаборатории, где был мечник. Шарлотта несколько раз тушила пламя, которое подбиралось слишком близко. Деймус слышал, как громко возмущался Дрекслер. Игл пару раз ему ответил, но слов было не разобрать. Деймус устало закрыл глаза и вздохнул с облегчением. Теперь за младшего брата можно было не переживать. 9. - Просил же быть осторожнее, – беззлобно ворчал Джеймс, бинтуя руку Иглу. – Мне хватало и одного пациента в этом поместье. Игл виновато потупил взгляд и молчал, протянув руку к медику. Брат сидел на краю кровати, Джеймс на стуле перед ним. Деймус лежал на кровати, смотрел на них и улыбался уголками губ. Большего он себе позволить не мог, скулы болели после сильных ударов второго похитителя. Деймусу дорого обошлась встреча с ним, и он еще долго будет за неё расплачиваться. Ближайшую неделю он проведет в постели, почти не вставая и мало шевелясь. Сломанные ребра стянули тугой повязкой, что бы они срастались правильно. Рваная рана на ноге оказалось глубокой, затягивалась медленно и кровь до сих пор выделялась. Но больше Деймуса огорчало то, что из-за удара по голове он плохо помнил сражения в катакомбах. Он с трудом припоминал путь до лаборатории, где столкнулся с мечником, забыл, как появился Игл и их бегство от второго похитителя. Урывками помнил сражение во второй комнате и появление Дрекслера, Шарлотты и Уилларда. Но признание младшего брата Деймус не забыл. - Прости, Уиллард, – устало произнес Джеймс, посмотрев поверх плеча Игла. – Ты хотел поговорить, а я опять вам мешаю. Уиллард сидел в кресле, рядом с кроватью и снисходительно улыбался. На коленях у него лежала большая пака с изображением шестигранника Гелиоса. - Ничего, Джеймс, – добродушно отозвался он, – можешь возмущаться, сколько душе угодно. Тем более ты прав. А я могу немного и подождать. - Ладно уж, – улыбнулся Джеймс. – Я последние три дня их отчитываю. Могу и помолчать. - Что ж, спасибо, – довольно кивнул Уиллард и взглянул на Деймуса. Игл едва заметно напрягся, повернул голову в их сторону. Даже Джеймс заинтересованно сощурился и притих. – Для начала, плохо, что вы пострадали в том пожаре. Но хорошо, что он уничтожал лаборатории. Если бы его не было, Гелиосу пришлось бы брать под охрану половину входов в катакомбы в Ист-Энде. И не дай бог кому-нибудь попались записи доктора Фрерарда. Сейчас мы знаем, что его единственный дневник у нас в руках и Лондону ничего не угрожает. Уиллард замолчал. Деймус задумчиво нахмурился. В себя он пришел только вчера днем, а Иглу никто ничего не объяснял. Джеймс тоже знал не много, и от расспросов Деймуса уклонился. Всё-таки он был медиком и в расследования Гелиоса совался редко, только если это требовалось для разрешения дела. - Нашего ученого зовут Чарльз Фрерард, – продолжил Уиллард, открыл папку, извлек небольшую фотографию и показал её. На ней был запечатлен худощавый мужчина средних лет с темными кучерявыми волосами, сидевший в кресле в больничном кабинете. Нос у Фрерарда был с горбинкой, глаза чуть на выкате, на губах застыла легкая мечтательная улыбка. – В молодости переехал в Великобританию из США. Получил медицинское образование. Во время учебы водил дружбу с достаточно богатыми и известными людьми. Которые и подобрали ему неплохое место в одной из частных больниц. Где он успешно проработал несколько лет. Да и в личной жизни у него всё складывалось удачно. Фрерард должен был жениться на дочери одного из своих благодетелей, – монотонно сообщил Уиллард, переворачивая листы в папке. – Но три года назад пропал при невыясненных обстоятельствах. Его служанка сообщила, что доктор Фрерард поздней ночью собрал чемоданчик, с которым навещал пациентов. Оделся как обычно и ушел в неизвестном направлении, не оставив никаких указаний. Ничего не обычного, кроме самого ухода в столь позднее время, служанка в его поведении не заметила. Друзья и знакомые тоже ничем не смогли помочь следствию. Деймус в раздумчивости не сильно прикусил губу. Фамилия доктора казалась ему смутно знакомой, но он никак не мог вспомнить, где мог её слышать. К нему ни он, ни Игл точно не обращались, он бы это запомнил. Разве что кто-то из Гелиоса мог посещать этого доктора, а потом рассказывать о нем. Но это тоже вряд ли, сотрудники Гелиоса обычно обращались к медикам организации. - И вот полгода назад он вновь объявился в Лондоне, – Уиллард перевел дыхание. – После исчезновения доктора полиция обыскивала его дом. И в подвале они наткнулись на лабораторию с неизвестными им приборами. На записи доктора тогда не обратили внимания и вскоре уничтожили. Полиция закономерно посчитала, что медик мог заниматься научными изысканиями, исследовать что-то, – он остановился, открыл папку на середине и обвел всех строгим взглядом. – Объявившись в Лондоне, доктор Фрерард нашел себе двух подручных. Похоже один из них тоже был заинтересован в исследованиях и помогал доктору. - Мечник, – предположил Деймус, Уиллард согласно кивнул. - Да, именно он. Как нам теперь известно, они пытались вывести новый вид отравляющего вещества. Который бы быстро распространялся и обязательно приводил к смерти. Доктор Фрерард так и не смог нормально объяснить для чего ему это было нужно. В его дневнике тоже ничего подобного не удалось найти. – Уиллард задумчиво помолчал. – Нам повезло, что они похитили дочь промышленника и полиция обратилась к нам. Если бы этого не произошло Лондону и Великобритании могла грозить серьезная опасность. И мы бы её упустили. Хотя она была перед самым носом. Мы давно перестали замечать всего, что происходит в катакомбах. И нам пора это исправить, – он внимательно посмотрел на Деймуса. – Когда ты поправишься, мы обсудим этот вопрос. - А что сейчас происходит в катакомбах под Ист-Эндом? – поинтересовался Деймус. Уиллард предложил ему хорошую идею для размышлений, благо времени теперь у него будет много. А Игл сможет ему в этом помочь. Члены Союза довольно хорошо знали катакомбы и могли рассказать много нового. Джеймс закончил перевязывать младшего брата и откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и сосредоточенно прислушивался к разговору. Игл развернулся и устроился на краю кровати Деймуса. - Лаборатории выгорели и сейчас там работают наши сотрудники. Разбирают завалы и отыскивают тела жертв, – ответил Уиллард и захлопнул папку. – Как я уже говорил, записей не осталось. Образцы веществ и другие химикаты сгорели. Мы обследуем соседние проходы, но те туннели пустынны. Похоже ими вообще не пользуются. Возможно, лаборатории придется засыпать или замуровать. Меня бы это устроило. - Кто нашел этого доктора? И как вы узнали, что мы должны быть именно в той комнате? – вопросы возникали один за другим. Деймус хотел спросить о чем-то еще, но упустил мысль. Голова потихоньку начинала болеть. Джеймс настороженно покосился на него, но смолчал. - Ах да, ты, наверное, этого уже не слышал, – ободряюще улыбнулся Уиллард. Игл тоже придвинулся ближе, хотя не терял сознания в отличие от Деймуса и немного помнил обратный путь. – Стоило нам вас найти, Дрекслер начал хвастаться. Это они с Лорасом задержали доктора. Они отправились раньше нас с тобой и их проход был ближе к Сити. Они не долго плутали по катакомбам и наткнулись на один из кабинетов Фрерарда. Тот, похоже, узнал о их приближении и хотел уничтожить бумаги. Но не успел развести костер. - В отличие от мечника, – вставил Деймус, поморщившись от нарастающей боли. Похоже Джеймс был прав и ему не стоило даже немного напрягаться. - Уиллард, – требовательно произнес тот. - Сейчас, Джеймс, – согласно кивнул Уиллард и примирительно поднял руку. – Я быстро расскажу, и мы уйдем. Так вот, Дрекслер и Лорас задержали его. Нашли на рабочем столе дневник и другие записи. Прихватили их с собой и отвели Фрерарда в наш штаб в Сити. Я тоже уже был там, в моем туннеле ничего примечательного не было. Возле штаба мы столкнулись с вашим дворецким Рихардом. Он нам и рассказал, что Игл направился за тобой, – быстрый кивок в сторону младшего брата. – Лорас остался с Фрерардом. Мы отправились за вами, но увидели дым. И нам пришлось вернуться за Шарлоттой. Потому мы так долго не приходили на помощь. Воспользовались другим проходом, возле лестницы к тому моменту уже собирались люди. Благо Дрекслер уже бывал в этом туннеле и даже в дыму не плохо ориентировался. Мы не добрались до лаборатории, где был мечник. Но начали с самого ближнего к ней туннеля и не ошиблись. Дальше ты уже примерно представляешь, – Уиллард вопросительно взглянул на Деймуса и тот слабо кивнул. Не сложно догадаться, что происходило дальше. Да и Игл немного рассказывал, как они добирались до Сохо и как им оказывали помощь. – Вот и отлично. А сейчас, полагаю, вам стоит отдохнуть. Тем более Джеймс на это откровенно намекает, а ему я перечить не привык. Да и самое важное я уже сообщил. Джеймс укоризненно покачал головой и принялся собираться, укладывая бинты в саквояж. Уиллард поправил листы в папке, поднялся и сказал: - Игл, – тот поднял на него удивленный взгляд, Деймус насторожился, – расскажи обо всем Союзу. Вы тоже должны быть внимательнее. Как ни как, в катакомбах вы бываете чаще нас. И видите кто там обитает и что происходит. - Ты же можешь написать об этом Лейтону, – недовольно буркнул Игл. – Тогда Союз хотя бы подумает над твоими словами. Меня они слушать не будут. Уиллард мрачно смотрел на него, поджав губы. Прикрыл глаза и сдержанно выдохнул, словно принимая какое-то неприятное решение. Деймус мало знал об отношениях Уилларда и Лейтона. - Хорошо, – холодно отозвался он и направился к выходу. Джеймс поспешил за ним, остановился на пороге и наигранно строго сказал: - Отдыхайте. Я позвоню вечером. И очень надеюсь, что ничего не случится, – он взмахнул на прощание рукой. – До вечера! И скрылся из виду. Хлопнула дверь кабинета, послышались приглушенные удаляющиеся шаги и голоса. Деймус устало прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Горло немного саднило, а грудь неприятно сдавливали тугие бинты не давая дышать свободно. Голова раскалывалась, в висках пульсировало. Нужно было отчитать Игла за непочтительное отношение, хотя младший брат со всеми так себя вел. Но и оставлять этого без замечания не стоило. - К этому Фрерарду, – задумчиво сказал Игл, опередив Деймуса, – несколько раз обращался Бельзер. Деймус внимательно посмотрел на него. Удивительно, что Игл не сказал этого раньше. Уилларда это бы заинтересовало, и он мог поискать сведения. В архивах полиции и больницы, в которой работал Фрерард, можно было что-нибудь найти. Но с тем же успехом, там могло не оказаться ничего важного. - И когда же он к нему обращался? – на всякий случай уточнил Деймус. - Давно, – протянул Игл и обернулся к нему. - Тогда это не столь важно, – ответил Деймус, но пообещал себе разузнать побольше о прошлом среднего брата. Если удастся, то при следующей же встрече, когда Игла не будет рядом. Им с Бельзером пока не стоило сталкиваться. - Но мы же не знаем, как давно Фрерард начал ставить опыты, – парировал Игл. - Не знаем, – согласился Деймус. – Но не думаю, что Бельзеру могло потребоваться столь отвратное вещество. Он не настолько слаб и может сам справиться со своими врагами. - Но…. - Бельзер едва ли может быть причастен к чему-то подобному. Скорее всего, он просто обращался к Фрерарду за медицинской помощью. Игл обиженно притих. Деймус решил, что возможно, навестит архивы больницы и полиции. Но сомневался, что что-нибудь найдет. Ведь, если Бельзер и был хоть как-то причастен к исследованиям Фрерарда, то следов точно не оставил. Во всяком случае, он бы постарался, чтобы никто никогда об этом не узнал. - Возможно ты прав, – наконец сдался Игл и улегся рядом. Деймус медленно повернулся в его сторону, младший брат расплылся в широкой улыбке. Улыбнуться в ответ опять не получилось. Смирившись, Деймус приподнял уголок одеяла, приглашая забраться внутрь. Игл усмехнулся, но не отказался. Немного неловко, удар второго похитителя и для него не прошел бесследно, забрался под одеяло и придвинулся ближе к Деймусу. Сжал его ладонь, как сжимал всегда, когда засыпал рядом и умастил голову на его плече. Головная боль постепенно отступала. От близости Игла по телу Деймуса растекалось приятное успокаивающее тепло. Его клонило в сон, младший брат умиротворенно посапывал рядом. За окном стих ветер, на небе появилось холодное бледное солнце поздней осени. Его тусклый свет заливал комнату и обычно вызывал лишь уныние, сейчас же навевал мысли о спокойствии и долгом отдыхе. Лондону больше не угрожала опасность. Младший брат был отомщен и относительно здоров. О Бельзере и его действиях Деймус подумает позже, когда на это будут силы и желание. А пока он передохнет, в кой-то веки не боясь, что Игл вновь с ним играет. И не повторяя заученные за долгие годы слова, что ничего невозможно. И распробует на вкус приятную близость, поймет наконец, как это быть не рядом, а вместе. Деймус удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.