Росток Надежды

Росток Надежды вынырнула из бассейна. Отряхнулась, разбрызгивая воду, пару секунд постояла на месте, позволяя встроенным в стены онн заклинаниям осушить кожу и волосы. Затем щёлкнула когтистыми пальцами, концентрируя молекулы воздуха в ростовое зеркало. В зеркале отразилась высокая, худая как хлыст женщина с кожей цвета красной охры. Прямые волосы разных оттенков зелёного спускались до колен, окутывая её малахитовым плащом. Волоски бровей, ресниц и даже на лобке были той же пёстрой смеси оттенков, словно не смогли договориться между собой, какого точно цвета им должно быть. Подобными были и миндалевидные, сильно приподнятые к вискам глаза: двуцветные, с хаотично перемешанными мазками светло-голубого и медового. Если в них долго смотреть, начинает кружиться голова. Лицо, первым эпитетом для которого будет острое: острые скулы, острый, выступающий подбородок, острый, чуть длинноватый нос, пара острых ушей, длинных и узких, как листья ивы. Росток Надежды своей внешностью втайне гордилась, хотя мало кто мог, не покривив душой, назвать её красивой. Чары, лёгкие и столь же естественные для неё, как дыхание, потекли по коже, создавая тонкое кружево белья, затем – нарочито простое платье до лодыжек из грубоватых кручёных нитей. Болотно-зелёное, с глухим воротником-стойкой, но полностью оголяющее руки. Росток Надежды никогда не понимала, почему такое чародейство считается сложным. Чары вплелись в её волосы шнурками, собрали их в высокий хвост, переплели пряди в тугую косу, тщательно, не позволяя выбиться ни единому волоску. Последний штрих – сложно изогнутый символ на лбу между бровей, как раз там, где у эль-ин был бы имплантант, и зелёные линии на верхних веках. Росток Надежды придирчиво оглядела себя в зеркале, довольно улыбнулась. Прийти на встречу красивой – значит выказать уважение. А своего учителя она уважала безмерно. Девушка встряхнулась, глубоко вздохнула, избавляясь от ненужного волнения, и, откинув прозрачную занавеску, выскользнула из отведённых ей комнат. Погладила живую, прихотливо изогнутую стену онн и попросила жилище открыть проход. Дериул-онн, хвала Ауте, не стал упрямиться и всего за несколько коротких коридоров привёл её туда, куда нужно. Тонкости общения с растением-жилищем Росток Надежды только начинала постигать и до сих пор, кажется, не совсем убедила его в своей лояльности. Ашен нашёлся в примыкавшем к его мастерским просторном и практически пустом зале, служащим для обучения чародеев. Высокая мощная фигура, казалось, излучала свет и энергию. Золотокожий и огненноволосый, совершенно не по-эль-ински красивый. Золотой Дракон Ауте, прекрасный и непостижимый даже в антропоморфной форме. Росток Надежды подошла к нему и склонилась, отведя назад крылья, с максимальным почтением. Ашен обернулся. Коснулся её волос, разрешая подняться. Вгляделся в переплетение чар на теле ученицы и одобрительно хмыкнул – на сей раз девушка не забыла вплести в ткань защитные. В прошлую, первую их встречу Ашен простеньким атакующим сен-образом превратил тщательно созданное платье в обугленные лохмотья, раз и навсегда показав, что эль-леди никогда не следует забывать о своей безопасности. Ростку Надежды это до сих пор казалось странным и неправильным: среди да’мэо женщинам нет нужды защищать себя самим, об их безопасности заботятся мужчины. Приветственный сен-образ тихо звенел и отливал золотом. - Я вижу, тебе легко даётся создание предметов из молекул воздуха. - О, я занималась этим почти всю жизнь. Женщины моей семьи, даже будучи вене, изменяются не в танце, а в чародействе, для меня с самого детства было естественным использовать чары везде, где только возможно. Разумеется, он это знал. Едва поняв, что среди захваченных демонесс есть талантливая чародейка, Ашен изъявил желание взять её в ученицы, не дожидаясь официального прояснения статуса пленниц. И отказаться для девушки было бы просто немыслимо. Дракон Ауте – это Дракон Ауте. - В таком случае сегодня мы сосредоточимся на атакующих сен-образах. - Прошу прощения, – Росток Надежды вновь склонилась. – У меня никогда не было необходимости их изучать. - Не извиняйся! – раздражённый сен-образ заставил стены опасливо отшатнуться. Росток Надежды вздрогнула и прижала уши. Но гнев Ашена, к счастью, не был направлен на неё. – Давай начнём с самого простого. Демонесса мимолётно задумалась, насколько великой честью и счастьем было бы принадлежать столь могущественному существу. Но на Эль-онн всё по-другому, и даже Дракон Ауте здесь сам принадлежал женщине. Которая, к тому же, имела мужа кроме него и, кажется, такое положение всех устраивало. Росток Надежды медленно создала на ладони обжигающе горячий сен-образ. Простой, почти детский по строению, но способный прожечь стену. Ашен подбадривающее улыбнулся и показал, как перенаправить его энергию так, чтобы добиться взрыва. Когда через несколько часов Росток Надежды вышла из учебных комнат, ноги едва её держали. Не слишком понимая, куда идёт, она добрела до ближайшей оранжереи и опустилась на поваленный ствол. Умственные усилия истощали куда сильнее физических. Так что даже на спелый фрукт перед самым носом она среагировала с некоторым опозданием. - На, поешь, – Звезда-в-Серебре шутливо ткнула её плодом в нос. – Легче станет. «Спасибо!» – сен-образом, одновременно вгрызаясь в сочную мякоть. Умм! Звезда-в-Серебре устроилась рядом, чуть насмешливо наблюдая, как приятельница расправляется со всё новыми фруктами, подтягивая их к себе телекинезом. Невысокая, красивая чуть нереальной, бьющей в глаза своей утончённой хрупкостью красотой да'мэо-ин, лет на десять старше Ростка Надежды. Платиновая, с лиловыми отсветами кожа, нимб мелко вьющихся белых волос вокруг треугольного личика с огромными внимательными глазами. Росток считала её самой прекрасной женщиной Тёмных Дворов. Для Эль-онн статистическая выборка ещё не была готова, но шансы у неё и тут были неплохими. - Хранительница хотела с тобой встретиться. - Только со мной? – расправившись с пятым по счёту фруктом, Росток Надежды смогла уделить окружающему миру чуть больше внимания. - Да, мы с Хегрисом уже были у неё сегодня утром. Хегрис, эль-лорд с которым у Звезды завязался роман, в оранжерее не присутствовал, но Росток Надежды чуяла его где-то за стенами. То, что со всеми захваченными да’мэо-ин обращались по-разному, Росток Надежды заметила ещё в первые дни на Эль-онн. Звезда-в-Серебре с самого начала не отлипала от похитившего её воина, и никто не возражал против их романа, а вот эль-лорда, притащившего сюда Росток Надежды, та не видела с момента появления на Эль-онн. Когда девушка заикнулась о том, что по законам их общества принадлежит захватившему её, кураторы принялись наперебой втолковывать, что у эль-ин всё совсем не так, и здесь она сама вольна выбирать себе любовника или даже любовников. Росток Надежды подозревала, что всему виной туауте. Звезда-в-Серебре танцевала его дважды, первый раз пять лет назад, отражая очередную вспышку Ауте, второй – совсем недавно, во время королевской охоты на альфа-ящеров. На Эль-онн Звезда-в-Серебре обрела любящего, способного её защитить мужчину, который никогда не покусился бы на её свободу, а, главное, возможность родить детей, которыми не потребуется жертвовать в интересах расы – большего ей было и не нужно. Паутинку же, совсем юную, всего десять лет как вышедшую из возраста вене, через несколько дней и вовсе отселили отдельно, и они виделись лишь мельком. - О чём говорили? Ответный сен-образ, к огромному разочарованию, никакой конкретной информации не нёс. - Обсуждали мою дальнейшую судьбу. Ну что, пришла в себя? – Звезда-в-Серебре поднялась на ноги. – Пойдём, тебя ждут сопровождающие. За пределами Дериул-онн им строжайше запрещалось перемещаться без сопровождения, да и в доме Изменяющихся доступны были только часть покоев. Росток Надежды понимала такие предосторожности, и старалась не слишком раздражаться: в Тёмных дворах ей было доступно куда больше пространства, пусть и совершенно иного по виду и функциям. Сопровождение: леди Лаоринта-тор Шеррн, целитель, генохранительница и дипломат, и Мирэтей из клана Дэриул, воин и специалист по дамэо-ин, ждало прямо на выходе из оранжереи. Оба они входили в группу, призванную адаптировать захваченных демонесс для жизни на Эль-онн. Росток Надежды неглубоко поклонилась, по привычке сперва мужчине и только потом женщине. Заметив свою ошибку, создала извиняющийся сен-образ. - Ничего страшного, я не обижаюсь, – Лаора улыбнулась. – Но впредь будь внимательнее: многие могут счесть такое преднамеренным оскорблением. Звезда-в-Серебре ускользнула куда-то в боковое ответвление, где – вспышка лиловых тонов, запах миндаля и иронии – её уже поджидал лорд Хегрис. - Пойдём, – Мирэтей взмахнул крылом, приглашая всех следовать за собой. Коридоры онн его приказов слушались безо всяких возражений. По сравнению с кипучим хаосом Ауте, Небеса Эль-онн поражали своей статичностью. Постоянные пути, постоянные живые дома, все изменения медленные и текучие, словно русло реки или растущее дерево. Мирэтэй поймал нужный ветер, и их маленькая группа устремилась вперёд в воздушном потоке. Росток Надежды напрягла крылья, стараясь не отстать. Думать о грядущей встрече не было смысла, а потому она просто расслабила сознание и созерцала Небеса. Странная красота, слишком постоянная, чтобы казаться настоящей. Шеррн-онн показался на горизонте некоторое время спустя. Огромное, сложнейшее переплетение ветвей и корней, словно диковинная водоросль, парящая в пространстве. С двух сторон её эффектно огибала чёрно-синяя, щетинящаяся ливнем туча. «Разве у клана Шеррн нет тех, кто ответственен за погоду?» – удивлённо спросила Росток. Сен-образом: говорить на такой скорости всё ещё было не слишком удобно. «Линия Та-Лиэв может контролировать погоду, – так же сен-образом ответила Лаоринта. – Но сейчас в Шеррн-онн не происходит никаких значимых собраний, а значит, нет и смысла очищать небо. Дождь полезен онн.» Словно в ответ на это туча плюнула ветвистой молнией, едва не задевший один из свисавших далеко вниз корней. Эль-ин не сговариваясь напрягли крылья, стремясь успеть до того, как гроза отрежет путь. Приземлялись они уже под струями ливня, вымокнув до нитки. Проход внутрь открылся, едва они коснулись ногами площадки, и все трое устремились к нему так быстро, как только могли. Мрачные высокие воины – охрана правительницы – смерили гостей профессионально-подозрительными взглядами, но, видимо предупреждённые о визите, не стали препятствовать, когда те направились в глубины онн. - Брр! – Росток Надежды чарами призвала тёплый воздух, стремясь побыстрее высушить насквозь промокшую одежду и волосы. - Приведи себя в порядок, мы же идём к Хранительнице, – вполголоса посоветовала Лаоринта, сама уже высушившаяся и даже заколовшая в волосы шпильку со встроенным заклинанием, так что растрёпанная светло-лиловая грива мигом превратилась в элегантную укладку. - Да, я помню, что значит прийти на встречу красивой. Росток Надежды создала из воздуха зеркало и критически себя в нём оглядела. К счастью, чары пришлось подновлять только на волосках, макияж пережил ливень без потерь. Уж что-что, а способы сделать чары макияжа неподвластными никаким внешним влияниям она знала назубок. Снаружи бушевала буря, а в глубине Шеррн-онн царила тишина и безмятежность. Хранительница встретила их в маленьком, очень уютном помещении, чьи стены опутывали настолько древние сен-образы, что у демонессы закружилась голова от одного лишь взгляда на них. Из одной стены бил пронизанный светом водопад, стекающий в чашеобразное углубление на полу. В чаше плавал одинокий белый цветок и несколько пёстрых рыбок. На бортике, поджав ноги, сидела юная девушка. Невысокая, хрупкая, удивительно красивая, с угольно-чёрной кожей и коротко подстриженными серебристо-белыми волосами, топорщившимися вокруг головы непослушным облачком. Складки лиловой туники разметались по полу, край подола мок в воде, но её это, кажется, вовсе не тревожило. Лаоринта и Мирэтэй опустились на одно колено, отведя назад крылья и склонив уши в максимально почтительном поклоне. Росток Надежды, на секунду замешкавшись, последовала их примеру. Хранительница Лейруору поднялась навстречу гостям. Поприветствовала, обменялась с эль-ин несколькими сен-образами, которые Росток Надежды не успела воспринять, и предложила демонессе сесть и быть её гостьей. Мирэтэй с Лаорой понятливо испарились. Росток Надежды осторожно устроилась на бортике, опустила в воду кончики когтей. Рыбки – вполне живые и явно безопасные – тут же принялись тыкаться в них носами. - Скажи, как ты находишь жизнь на Эль-онн? – без предисловий начала Хранительница. - Странно, – Росток Надежды неопределённо повела ушами и постаралась сен-образом передать всю чужеродность Небес Эль-онн, непохожесть на всё, виденное ею раньше. Их странную статичную красоту, чуждые и сбивающие с толку обычаи и ту смесь опаски и любопытства, что они вызывают. Хранительница приняла сен-образ на кончики пальцев, несколько секунд любовалась им, действительно очень удачным, потом почтительно отпустила. Лёгкий иероглиф опустился на лепестки цветка и там остался. - Красиво, – Лейруору перевела на девушку взгляд огромных фиалковых глаз. Внимательных, глубоких, словно бы знающих о Ростке Надежды что-то, неизвестное ей самой. – Это значит, что ты хочешь остаться здесь? Демонесса даже растерялась на мгновение. - Я не знала, что у меня есть выбор. - Тёмный король прислал мне послание, – неожиданно сменила тему Лейруору. – Он требует вернуть всех захваченных женщин. - А-а, – Росток Надежды понуро опустила уши. Конечно, эль-ин сейчас не могут себе позволить войну с тёмными родственниками. - Разумеется, об этом не может быть и речи! – не дала ей додумать Лейруору. – Вы все – эль-леди, со всеми полагающимися правами. Если сами того хотите. Это был выбор. Здесь и сейчас ей предлагали самой выбрать собственную дальнейшую судьбу. От этой возможности в груди что-то сладко и болезненно сжималось. - Хочу... да, я хочу. Мне, наверное, следует пока остаться в клане Изменяющихся. Эль-лорд Ашен решил обучить меня боевому чародейству. - Ашен решил? – Лейруору приподняла ухо. Сопровождающий её речь сен-образ был отчётливо неодобрительным. - Я захотела обучиться боевому чародейству, – поправилась демонесса, поняв свою ошибку. Помедлила, тщательно формулируя и вопрос и сопровождающие его сен-образы. – Только я бы хотела прояснить ещё один момент. Потребуется ли от меня какое-либо активное участие в генетических программах эль-ин? - Эль-леди рожает ребёнка лишь тогда, когда того хочет, можешь не волноваться. – Хранительница улыбнулась. Разумеется, ничто не мешало эль-ин использовать материалы, полученные в первые часы пребывания женщин да’мэо-ин на Эль-онн, когда их обследовали целители. Более того, Росток Надежды могла поспорить, что материалы уже давно переданы генохранительницам, разобраны на составляющие и использованы в каких-нибудь проектах. Но на это она уже никак не могла повлиять. На прощание Хранительница предложил её приходить в гости просто так. Ей, как оказалось, были интересны демонические обычаи. В смежной с покоями Хранительницы комнате Мирэтэй и Лаоринта, устроившись на затвердевшем воздухе, негромко беседовали с незнакомой золотоволосой эль-леди, чья утончённо-чувственная красота была подобна аромату бесстыдной тропической орхидеи. Росток Надежды подавила желание потрясти головой, чтобы избавиться от ощущения, будто её только что огрели по голове, причём попав точнёхонько в центр удовольствия. Женщина обернулась к вошедшей и поприветствовала её изящным сен-образом. Росток Надежды поздоровалась в ответ, с некоторым сожалением убирая из разума восторженное созерцание. Как же эта незнакомка на мужчин действует, если даже ей захотелось забыть обо всём и раствориться в изумрудных глазах? Мирэтэй, которого она знала как собранного и серьёзного эль-лорда, выглядел слегка оглушённым. Кажется, у Звезды-в-Серебре здесь есть достойная соперница. - Я – Вииала-тор Шеррн, первая генохранительница, – эль-леди подлетела к ней, вся – тонкие шелка и изысканные ароматы, бесстыдный соблазн в каждом жесте. Ростку Надежды вновь захотелось потрясти головой. – Присаживайся. Я здесь, чтобы прояснить вопрос с имплантантом для тебя. Как я понимаю, его будут выращивать в лабораториях Изменяющихся? - Да? – демонесса послушно села на затвердевшие воздушные потоки. – Я не думала, что это имеет значение. - Не строгое, – вступила в разговор Лаоринта. – Каждый клан выращивает камни, максимально приспособленные для выполнения задач этого клана. Но при этом в течение жизни на имплантант записывается множество дополнительных программ, которые могут относиться уже к совершенно иным областям знаний. - Обычно, если камень приходиться пересаживать уже взрослому, имплантант выращивают специально для него, – продолжила Вииала. – И вносят в него все необходимые для его будущей жизни в клане данные. Поэтому мы дали каждой из вас определиться с кланом и найти интересную для себя область деятельности, чтобы создать как можно более подходящие камни. Росток Надежды задумчиво повела ушами. И вдруг вскинула их торчком. - Погодите, то есть, все выбрали разные кланы? - Звезда-в-Серебре решила уйти к Ступающим Мягко, – пояснила Лаоринта. – А Паутинка ещё не определилась окончательно, но скорее всего она перейдёт в клан Хранящих, как только станет совершеннолетней. Росток Надежды ошарашено опустила уши. Такого она не ожидала. Хотя… про Звезду-в-Серебре могла бы догадаться. Раньше они приятельствовали, достаточно близко. Первая красавица и невзрачная девушка, взятая в гарем исключительно из-за наследственного чародейского таланта, неожиданно быстро нашли общий язык: Росток Надежды не представляла угрозы для положения Звезды, слишком уж разными были их роли. Звезда-в-Серебре с её ненавязчивой опекой и недоступной юным мудростью казалась ей островком постоянства, который всегда будет где-то рядом. На открытой, заросшей приторно пахнущими белыми цветами площадке пригревало… что-то. Росток Надежды даже пошарила глазами среди золотистых облаков в поисках источника излучения, не нашла и выбросила это из головы. Звезда-в-Серебере сидела на краю, свесив ноги. Лёгкий ветер шевелил светлое облачко волос и подол свободного серебристого платья. Эль-лорд Хегрис устроился рядом, обняв её крыльями, и что-то шептал в заинтересованно подёргивающееся ухо. Росток Надежды вышла к ним, выпустив приветственный сен-образ. Звезда-в-Серебре обернулась, просияв почти невменяемо счастливыми глазами, и склонила уши в приветствии. Хегрис тоже кивнул Ростку Надежды как старой знакомой, и спорхнул вниз, тактично давая им пообщаться наедине. - Говорила с Хранительницей? – поинтересовалась светловолосая. - Да. – Росток Надежды села рядом, обхватив колено сцепленными руками. – Я не думала, что ты захочешь вступить в клан Нэшши. Это из-за Хегриса? - Не только, – Звезда-в-Серебре мягко улыбнулась, следя взглядом за летающим среди облаков возлюбленным. – Матери Ступающих Мягко необходимо восстанавливать свою агентурную сеть в Тёмных Дворах, и мои знания могут быть полезны. - О. Хегрис, явно рисуясь, заложил сложно закрученную петлю. Лиловая искра в золотом тумане. Красиво. - Важное дело, мне его хватит на всю жизнь. И я буду рада этим заняться. Росток Надежды покаянно опустила уши. Её суждения об этой женщине, кажется, были далеки от реальности. - Честно признаться, я была уверена, что ты создашь семью. - Создам, конечно. Я люблю Хегриса и хочу родить от него детей. Детей, которых не придётся отдавать туауте. Они даже будут меня помнить. – Звезда-в-Серебре следила глазами за полётом возлюбленного, лицо её было мечтательным и нежным, а мысли спокойными и глубокими, словно озеро в безветренный день. – И мне интересно заняться чем-то новым и важным, что будет иметь значение не только для меня. А тебе разве нет? - Не знаю, наверное, – Росток Надежды опустила глаза. – Здесь всё слишком не похожее на прежнюю жизнь. Сложнее, опаснее… серьёзнее, пожалуй. - Поговори с Паутинкой. С этим словами Звезда-в-Серебре соскользнула с края. Напрягла крылья, ловя потоки ветра, взвилась вверх, стремительно нагоняя Хегриса. Две крылатых фигуры закружились в воздухе. Росток Надежды некоторое время любовалась ими, затем поднялась на ноги и направилась вглубь онн. Возможность увидеть Паутинку выдалась только через несколько дней. Самая младшая из да’мэо-ин обитала отдельно и, насколько Росток Надежды могла судить, возились с ней больше, чем с обеими взрослыми вместе взятыми. Мирэтэй, после долгих уговоров, всё же согласился провести подопечную в покои Паутинки, но особо подчеркнул, что Росток Надежды не должна надолго отрывать ребёнка от занятий. Комната была пронизана светом, в воздухе плавали ароматы ванили и свежей травы, почему-то не смешиваясь. Паутинка сидела на туманящемся воздухе в позе для медитации. Плыли по воздуху пряди зеленоватых волос, плавал кристалл между изящными пепельно-голубыми ладонями, плыл прикованный к этому камню взгляд. Кристалл медленно рос, приобретая всё более сложную форму. Паутинка смотрела на это как на величайшее из чудес Вселенной. Приветственный сен-образ, который она послала вошедшим, был окрашен этим восторгом и почему-то неузнаванием. - Аналитический транс, – вполголоса пояснил Мирэтэй. - Да, я поняла, – шёпотом же ответила Росток Надежды. – Здравствуй, Паутинка. Девушка подняла голову. Тёмно-серые, как зимнее море, полные удивлённого внимания глаза скользнули по вошедшим и остановились на Ростке Надежды. Раньше у Паутинки никогда не было такого взгляда. - На самом деле ты не колеблешься, – девочка смотрела на неё так же внимательно, как секунду назад изучала кристалл. – Ты просто считаешь нужным колебаться. Раньше ты не решала за себя, но и ни о чём не беспокоилась. Тебе нравилось. Сейчас тебе предлагают решать. И ты беспокоишься. И боишься последствий. Но на самом деле тебе это нравится больше. На самом деле ты всё давно решила. - Почему ты в этом так уверена? – с интересом спросила Росток Надежды. - Ой, – девочка опасливо поджала уши. Аналитический транс соскользнул с неё как вода. – А что, всё не так? - Не могу сказать точно, – Росток Надежды устроилась на затвердевшем воздухе рядом с ней. – А тебе здесь нравится? - Очень! Здесь так интересно! Смотри! – Паутинка протянула ей кристалл. Росток Надежды осторожно взяла его кончиками когтей, поднесла к глазам и залюбовалась. Даже ей было ясно, насколько сложный и красивый каскад реакций проходит внутри безостановочно меняющегося камня. Невольно захотелось посозерцать его подольше и разгадать все заключённые в нём тайны. Росток Надежды с лёгким сожалением отдала игрушку обратно. - Я не думала, что мне можно так много всего узнать! – Паутинка тараторила, стремясь поделиться всеми новостями за раз. – Аналитический транс – это просто, надо только очень сильно удивиться. У меня ещё плохо получается, но Лаора говорит – скоро научусь. Лаора говорит, что я прирождённый аналитик. А ещё меня сражаться учат, мечом, по-настоящему! А у учителя одушевлённый клинок, представляешь! Росток Надежды слушала её и улыбалась. На душе было спокойно. Ярко-оранжевый напиток странно, но приятно пах. Росток Надежды покачала бокал, изучая консистенцию, посмотрела сквозь него на свет. Отпила небольшой глоток: кислый, сладкий, еле уловимая горчинка и пронизывающая свежесть. Не определив, нравится ей, или нет, она отпила ещё раз, и попыталась сформировать ощущения в виде сен-образа. - Что это? - Апельсиновый сок, – Лейруору сидела напротив и с интересом наблюдала за её ощущениями. – Моя приёмная мать приучила меня к человеческой пище. - Поэтому в вашем онн растут не только фрукты? – Росток Надежды с интересом покосилась на свисающую с ветки бутылку. Даже с этикеткой. Они с Хранительницей сидели в одной их оранжерей Лейруору-онн и ужинали, обсуждая обычаи и традиции. Охрана Лейруору-тор и сопровождение Ростка Надежды тактично остались снаружи. - Теперь это довольно распространено, особенно среди молодых эль-ин. – Лейри пододвинула к ней другой стакан, с чем-то зелёным и, кажется, алкогольным. – Технологию разработал консорт Хранительницы Антеи. - Ваша предшественница была, должно быть, весьма интересной личностью. - О, да! Между прочим, та атака на Тёмные дворы, благодаря которой вы сюда попали, была её работой. - Я догадывалась, – зелёное и алкогольное на вкус было как глоток ледяного ветра. Росток Надежды осушила бокал и задумалась, прилично ли будет попросить ещё. – Вы для такого чересчур сдержанны. - Поверьте, если ваши соотечественники будут излишне назойливы, я могу организовать и куда более… масштабный ответ. – Лейруору улыбалась, вежливо и приветливо. Ни её настроение, ни аппетит перспектива войны с да’мэо-ин совершенно не ухудшала. - Да'мэо-ин угрожают вам войной? – испугалась Росток Надежды. - Пока не явно. Но Тёмный король определённо считает, что эль-ин не оказали ему должного уважения. И, возможно, считает меня слишком юной, чтобы играть с ним на равных. - Тёмный король не любит, когда его оскорбляют. Будьте осторожны. - Разумеется, – Лейруору легкомысленно взмахнула ушами. И тут же прижала их к голове и схватилась за висящий на поясе меч. – Легки на помине. Росток Надежды испуганно огляделась. Хранительница вскочила на ноги и теперь стояла в боевой стойке, выставив перед собой почти звенящий от напряжения меч. Оранжерея была всё так же тиха и спокойна, Росток Надежды не ощущала посторонних. Или же нет… она настороженно повела ушами, ещё раз огляделась, ища источник тянущего беспокойства. Что-то было неправильно. Он мгновенно соткался из воздуха: высокая, мощная, почти гротескная фигура. Слишком велик, слишком вооружён, слишком много конечностей, шипов, лезвий, чего-то ещё, на чём никак не получается сфокусировать взгляд. Да демон и не дал себя толком рассмотреть, сходу бросившись к Хранительнице. Девушка встретила его изящной контратакой и тут же ускользнула в сторону, быстрая, неуловимая, словно вода. И только тогда Росток Надежды завизжала. Демон не удостоил её даже взглядом, только коротко бросил «Стоять!», подкрепив слова повелительным сен-образом. Девушка замерла, подавившись воздухом. Застыла на месте, повинуясь усвоенному ещё в раннем детстве рефлексу, задержав дыхание, затормозив даже мыслительную деятельность. Демон, больше не обращая на неё внимания, сосредоточился на Хранительнице. Та кружила вокруг него, отчего-то не пытаясь покинуть оранжерею, воздух звенел от заклинаний. Демон вновь атаковал, размазавшись в воздухе от скорости. Лейруору увернулась и ответила чем-то изощрённо-эффективным, отрубив одну из шипастых конечностей. Нападающий этого даже не заметил. Росток Надежды тупо смотрела на схватившихся воинов. Лейруору была моложе, но получила лучшую из возможных подготовку, одолеть её так просто не смог бы никто. Ей ведь даже и не требовалось побеждать, просто продержаться до подхода охраны. Охраны… где охрана? Паника разбила зачарованную неподвижность, девушка судорожно потянулась вовне, наткнулась на ранящую, отсекающую их от остальных ментальную стену, сходу попробовала пробиться сквозь неё. Стена даже не дрогнула. И она, и Хранительница были отрезаны от охранников, оранжерею запечатывало какое-то сложное заклинание, отрезав помещение от окружающей реальности. …Одно из лезвий оставило на щеке Лейруору алую полосу… Росток Надежды медленно, не веря самой себе, подняла руки и начала плести атакующие чары. В два слоя, как показывал Ашен совсем недавно. Это было похоже на облако насекомых или распылённую в воздухе кислоту. Рой атакующих сен-образов соткался в её ладонях и окутал нападавшего, и одновременно с ним другие чары, более тонкие, заставили воздух вокруг него сгуститься и не давать ему двигаться. Разумеется, эта дилетантская атака не смогла всерьёз повредить обученному воину да’мэо-ин. Но того краткого мига, когда он вырывался из ловушки, хватило Хранительнице, чтобы сделать… что-то. Что-то, после чего отрезавшая их стена со звоном лопнула, а оранжерею наводнили вооружённые до зубов молодчики из Атакующих и Хранящих. Всё было кончено за пару секунд. Росток Надежды сидела на полу и тупо рассматривала свои руки. Пальцы цвета красной охры, малахитовые ногти – её руки, знакомые до последней чёрточки. Те самые, которыми она сегодня впервые сражалась. Она атаковала воина. Своими нелепыми чарами она атаковала настоящего воина, и от этого был толк. Это помогло Хранительнице. Вокруг суетились охранники и аналитики, пытаясь определить, как именно да’мэо проник в один из самых охраняемых онн, но Росток Надежды не обращала на них внимания. Она ни на что сейчас не обращала внимания, слишком потрясённая произошедшим. - Спасибо, что помогла. – Лейруору неслышно подошла и села рядом, тоже прямо на пол, не слишком чистый после развернувшейся в помещении схватки. С ней уже явно поработал целитель – вместо узкого разреза на щеке была только ровная чистая кожа и несколько мелких пятен крови. - А. Рада была помочь. – Росток Надежды подняла на собеседницу расширенные глаза. – Я никогда раньше не использовала чары, чтобы причинить вред. Я вообще никогда раньше не сражалась. - Ты атаковала врага, – Лейруору вдруг совершенно естественным жестом взяла её за руку. – Так поступают эль-леди. Росток Надежды медленно кивнула. Да. Так поступают эль-леди.