Возьми меня за руку

Когда она впервые видит Николаса и встречается с ним взглядом, она ойкает и прячется за спину Варрика. Варрик большой и тёплый, он смеётся тихо, но необидно, и она рискует выглянуть снова, впрочем, не торопясь пока приближаться к странному парню с узкими зрачками. - Не бойся, Нина-тян. Это Николас, он мой друг, я тебе о нём рассказывал. Мрачный тип, но ты его не бойся, он не будет тебя обижать. - Привет, - тихо говорит Нина, всё ещё держась у Варрика за спиной. Николас молча кивает. *** Варрик не раз приходил к ним за пакетами для доставки, медикаментами, советом или мелкой медицинской помощью. Обаятельный и улыбчивый, он не производил впечатления безжалостного головореза, и Нина быстро к нему привыкла. Когда Тео-сенсея не оказывалось на месте, Варрик мог расслабленно поболтать с ней, пока она искала нужные лекарства. Чаще всего он просил обезболивающее, но однажды пришёл с необычной просьбой. Просьбой дать ему "Сумрак". - Не смотри на меня так, Нина-тян, - усмехнулся он, потрепав её по волосам. - Это не для меня. Для моего... друга. - Он - жетонный? - недоверчиво нахмурилась она. О сумеречных ходили разные слухи, но она, как помощница доктора Тео, знала чуть больше. В первую очередь о том, что "Сумрак" всегда так или иначе калечит своих жертв, очень часто - в психическом плане. А ещё о том, что он был запрещён почти сразу после начала испытаний. Сумеречные опасны, и об этом хорошо известно всем. И опасны не только для своих врагов, но и для друзей. Даже для самих себя. - Да, - просто кивнул Варрик, посмотрел на неё и устало улыбнулся. - Да не переживай ты так, если бы тебе что-то грозило, Тео-сенсей и близко бы меня к тебе не подпустил. Или ты за меня беспокоишься? Нина смутилась и опустила голову. - Нико - мой друг, - веско сказал Варрик и опустил ладонь ей на плечо. - Я буду в порядке. *** В один прекрасный день Варрик просит Нину сходить с ним к его другу. На закономерный вопрос он морщится и поясняет: - Этот кретин жрёт их, как конфетки. Даже я понимаю, что это не нормально. Я волнуюсь за него. - Конечно, не нормально! - возмущается Нина, мгновенно подскакивая и сжимая кулаки. - Можно передоз заработать! А передоз от "Сумрака"... Лучше тебе не знать, каково это. - Значит, ты пойдёшь? - оживляется Варрик, уже зная ответ. - Разумеется! Впрочем, когда она видит перед собой этот непрошибаемый столб, то почти теряет весь свой запал. Но потом она своими глазами видит, как он высыпает себе в рот целую горсть белых таблеток и начинает спокойно ими хрупать, и весь её страх куда-то улетучивается. Сумеречный с вежливым удивлением смотрит, как она подходит к нему с искренним беспокойством в глазах и начинает ругаться. Она действительно отчитывает его, аж подпрыгивая на месте от переизбытка эмоций и профессионального негодования, пытается отобрать у него баночку, бьёт кулачками по железобетонной груди, и всё это настолько громко, что даже он может разобрать отдельные слова. Он переводит взгляд за спину маленькой медсестры на своего напарника и в недоумении приподнимает бровь. Варрик довольно ухмыляется. "Если ты будешь продолжать в том же духе, она будет приходить каждый раз и отчитывать тебя, как нашкодившего щенка", - ясно читается у него на лице. Николас тихо вздыхает и с сожалением смотрит на зажатую в руке баночку. Потом они сидят и вместе пьют чай - у "мастеров на все руки" каким-то магическим образом завалялась полупустая банка с настоящим листовым сбором, а не та пакеточная дрянь, которую обычно предлагают в магазинах. Николас выходит и через некоторое время возвращается и кидает Нине яблоко. Нина, которой уже раз десять стало неловко за свои действия, старается не смотреть в его сторону, и поэтому не успевает вовремя его поймать, и яблоко шлёпается ей на колени. Она смотрит на него, как на настоящее сокровище. Яблоко большое, жёлто-зелёное, и очень вкусно пахнет. - Спасибо, - смущённо благодарит Нина, всё ещё избегая встречаться взглядом с сумеречным. - Нина-тян, какая же ты всё-таки милая булочка, - улыбается Варрик, тянется через весь стол, на котором выставлен весь скудный набор "к чаю", который нашёлся в доме, и треплет её по волосам, от чего Нина смущается ещё сильнее. - Но только твой тихий голос и здоровый-то не всякий разберёт, а Нико у нас слышит просто отвратительно. По губам читать тоже может, но если хочешь поблагодарить, лучше убедиться, что он смотрит на тебя, и потом сделать так. - Он делает жест руками, будто хочет сложить ладони лодочкой, но располагает их одну над другой. - Это значит "спасибо". Чтобы убедиться, что Николас смотрит, Нине приходится всё-таки поднять на него глаза. Он внимательно наблюдает за ними - похоже, "слышал" весь разговор. Нина поднимает обе руки и повторяет жест, который показал Варрик, повторяя вслух: - Спасибо. Нико задумчиво кивает не то ей, не то своим мыслям, а потом - улыбается. Едва ли он часто это делает, его улыбка выходит слегка пугающей, но Нине каким-то невероятным образом становится легче, и она улыбается в ответ. Варрик смотрит на это и незаметно расслабляется - похоже, взаимопонимание наконец-то достигнуто. *** Потом она приходит снова. Объясняет, что хочет научиться языку жестов, но на самом деле ей просто нравится проводить время с ребятами. Конечно, с Варриком ей намного комфортнее, чем с его молчаливым напарником, но со временем она учится преодолевать неловкость в его присутствии и начинает больше с ним общаться, одновременно практикуясь в языке и ближе узнавая его. Звук собственного голоса сначала успокаивает её, поддерживает во время разговоров с жетонным, а потом становится привычкой, от которой не так просто избавиться. Да и если вдруг она неправильно сложит какой-то жест, Нико всегда сможет прочесть её слова по губам. *** Однажды доктор Тео присылает её с просьбой о помощи. Время от времени его пытаются завербовать то те, то другие, но наставник ценит свой нейтралитет, и из-за этого у них нередко бывают проблемы. Обычно они обращаются за помощью к детективу Чадо, но на этот раз ситуация не самая простая, и люди со стороны подойдут как нельзя лучше. Она приходит, но дома оказывается только Николас. - Нужно дождаться Варрика, - говорит Нина, и её руки слегка подрагивают. - Но я не знаю, как долго ещё они будут просто разговаривать. Возможно, у нас нет времени... Сумеречный задумчиво ерошит ладонью волосы, и, что-то решив, тянется за мечом, который она сначала приняла за декоративный. "Сам справлюсь. Незачем беспокоить Варрика по пустякам. Оставлю ему записку, и идём". - Ты... поможешь? - взволнованно переспрашивает Нина. Нико смотрит на неё и неожиданно усмехается. "Накормишь меня обедом после того, как всё закончится, и будем в расчёте. Напарник говорил, что ты хорошо готовишь". Нина смущённо кивает и поднимается с дивана. Пока Николас собирается, она беспокойно переминается с ноги на ногу внизу. Услышав шаги спускающегося по лестнице Бенрии, она незаметно переводит дыхание. Нико подходит к ней и замирает, после чего поднимает руки и складывает несколько жестов. "Возьми меня за руку", - он мог взять её руку сам, но почему-то счёл нужным попросить, и ей кажется, что это очень важно. Она протягивает ему ладонь, и он сжимает её, осторожно, но крепко. Когда она почти бежит за ним, стараясь подстроиться под его темп, ей становится намного спокойнее на душе от того, что она держит его за руку. *** Нина знает, что Николас так же смертен, как и обычные люди, но когда она наблюдает за ним во время разборок с мерзавцами, вздумавшими угрожать доктору Тео, он кажется ей каким-то высшим существом. Она прекрасно знает, что жетонные, несмотря на свою сверхчеловеческую силу и реакцию, всё ещё люди, их можно ранить и даже убить. Но не может отделаться от ощущения спокойствия и уверенности в том, что у Нико всё получится, и он сможет всё уладить. Она вспоминает свою первую реакцию на него в их первую встречу, и ей становится стыдно за свой страх. Сейчас Николас уже не кажется ей пугающим, даже когда жутковато улыбается, прежде чем снести голову очередному самоубийце, решившему, что сможет справиться с высшим рангом. Она знает, каким он может быть, когда не стремится выглядеть крутым и невозмутимым наёмником, она видела его спокойным, увлечённым, весёлым, ехидным и - Нина улыбается своим мыслям; кто бы мог подумать - даже смущённым, она знает, что ни она, ни Варрик, ни Тео-сенсей могут не бояться его, потому что для него они - "свои". И он будет защищать их, если потребуется. Когда Бенрия оглядывается на неё, в его глазах мелькает тревога. Он понимает, что Нина видела всё, что здесь только что произошло. Он делает несколько шагов к ней, готовый остановиться при первом же признаке страха на её лице, и меньше всего ждёт, что она сама подойдёт к нему, тем более - с таким странным выражением лица. - Прости, - Нина опускает глаза на свои руки, тщательно складывая ладони в нужные жесты. Она ещё не очень хорошо знает этот язык, но самое основное уже запомнила. Она знает, что Нико умеет читать по губам, но общаться так ему, наверное, проще и привычнее, поэтому она старается. Нико молчит, и его руки тоже не двигаются. - За то, что испугалась тогда. Это я с непривычки. Ты не страшный. Нина наконец поднимает глаза и встречается с внимательным взглядом сумеречного. - Ты хороший. Николаса нельзя назвать особо эмоциональным, тем неожиданнее выглядит удивление, явно проступившее на его лице. Нина улыбается в ответ, тепло и смущённо. "Хороший?" - Его руки движутся слегка неуверенно, когда он повторяет её последний жест. - Да. Ты добрый и заботливый, хотя это не сразу заметно. Я обещаю, что больше никогда не буду тебя бояться. Она думала, что скорее всего он просто пожмёт плечами, в лучшем случае кивнёт, а может, просто отвернётся. Но Николас снова повёл себя непредсказуемо. Он медленно поднял опущенные было руки, взял её за плечи и притянул к себе. Нина слабо пискнула, уткнувшись носом в мокрую рубашку на его груди. А потом осторожно обняла его в ответ. - Спасибо. - Глухой гортанный голос человека, который почти не слышит даже сам себя. Нина поднимает голову, стараясь разглядеть его лицо. Получается не очень, но ей кажется, что Нико улыбается. *** Когда Варрик приводит к ним Николаса - почти приносит, перекинув его руку через своё плечо, залитого кровью (чужой или своей?) - Нина сначала замирает, а потом бросается вперёд, старается поддержать с другой стороны, как-то помочь. Её трясёт, колотит, как в тот раз, когда она впервые увидела чужую смерть, она изо всех сил цепляется на пояс Нико, а непрошеные слёзы мешают чётко видеть. Она не слышит объяснений Варрика, когда он помогает укладывать напарника на кушетку - только его голос, хриплый и сбивчивый. Ему отвечает сосредоточенный, уверенный голос Тео-сенсея, он что-то сухо переспрашивает, кивает и закрывает дверь прямо перед его лицом. Потом кладёт ладони на плечи Нины и крепко сжимает. - Теперь нужно поработать, Нина. Как следует постараться. Ты сможешь? Нина вытирает глаза и торопливо кивает. Она быстро, но тщательно умывает руки, обрабатывает их дезинфицирующим средством, собирает волосы резинкой в маленький хвостик, чтобы не лезли в глаза, и уже тогда оборачивается. Нико открывает глаза и упирается в неё взглядом. Он едва может двигаться, но приподнимается на локте и поднимает руки. "Возьми"... - она хватается за его ладонь прежде, чем он заканчивает складывать последние слова. Ресницы слипаются, щёки мокрые от слёз, но она упрямо не отводит взгляд от бледного сумеречного. Тео-сенсей смотрит внимательно, но ничего не говорит. Она стоит рядом и держит его за руку, пока наркоз не начинает действовать, и Нико не отключается. После операции они стоят на улице, Тео-сенсей неторопливо закуривает - он не так уж и часто позволяет себе что-то подобное, и это лучше всего говорит о том, что сейчас это... действительно было близко. Нина стоит рядом и всё ещё крепко сжимает кулаки. Тео-сенсей ни о чём не спрашивает, просто молчит и стоит рядом, рассеянно поглаживая её ладонью по волосам. - Нико всегда такой сильный, - говорит Нина тихо, её голос слегка дрожит, но не сбивается. - Защищает, поддерживает, заботится. Я тоже хочу быть сильной, я хочу, чтобы он видел, что я не боюсь. Что на меня можно положиться, когда ему будет нужна помощь. Я знаю, что мало чем могу помочь... - Это единственная фраза, на которой она запинается, но продолжает уже гораздо увереннее: - Но я очень хочу. *** Когда Николас вновь открывает глаза, он чувствует, как что-то упирается ему в бок, мешая устроиться поудобнее. Он медленно шарит рукой по матрасу, пока его ладонь не натыкается на холодный гладкий бок баночки с газировкой. Рядом обнаруживается кулёк с шоколадными конфетами - слипшимися, перемешанными в неоднородную массу, но наверняка вкусными. Он рассеянно рвёт пакет и отправляет одну в рот. По испачканным глазурью губам медленно расползается широкая улыбка. Замершая за углом дверного проёма Нина осторожно выглядывает, снова прячется и тоже улыбается, обнимая себя за плечи. *** Когда Алекс спрашивает, каково это - жить здесь, видеть каждый день столько боли, крови и грязи, Нина только улыбается и говорит, что привыкла. Когда Алекс заводит разговор о Николасе, она опускает голову, сжимая кулаки в неосознанном жесте защиты. Варрик, наверное, рассмеялся бы, увидев, как маленькая, забавная девчонка, едва переросшая половину его роста, стремится защитить кого-то вроде Нико, но Нине совсем не смешно. "Ты боишься, потому что ничего не знаешь". "Ты не понимаешь". Когда Алекс уходит, Нина преодолевает робость и окликает её. Девушка оборачивается, и Нина ловит её взгляд. - Алекс-сан... Нико, он... он не плохой... - Нина улыбается, и на душе у неё тепло и спокойно. - Немного злюка, но хороший. Люди боятся сумеречных, и в общем-то, страх этот оправдан. Но она совершенно точно знает, что бояться здесь стоит кого угодно, но только не Ника. Разумеется, если ты не собираешься причинить вред ему или кому-то, кто ему дорог. Но если он признал тебя, если считает своим - он сделает всё, чтобы тебя защитить. Нина знает об этом и очень этим дорожит. Алекс тоже скоро узнает. Точно-точно.