Mothwing

- Даже для эльфа я слишком тощая, - сказала я своему отражению и потом, повернувшись к старому зеркалу спиной, бросила косой взгляд на свою фигуру. – И если Шианни думает, что вот такой фигурой я вскружу Нэларосу голову, то я кот с оборванным хвостом, - и, промолчав, добавила, - если, конечно, не хуже… Светло-бежевое платье, которое дала мне одеть мать, несмотря на свой возраст, выглядело так, будто его сшили только сегодня утром. Адайя была бережливой женщиной, и каждая вещь в нашем доме, сколько лет бы ей не было, выглядела как новая. Следи я за домом, он бы и дня не простоял, чего там уже говорить о часах, минутах, секундах… - Элин! – голос матери заставил меня вздрогнуть от неожиданности. - Если ты не поторопишься, твой завтрак я отдам Цириону! «Ты всегда так говоришь, когда я опаздываю, - выпрямившись, я убрала прядку волос за ухо, - но все равно, моя порция остается нетронутой!» - Эли-и-ин, - чуть громче позвала мать, - в этот раз я не шучу… Бросив последний взгляд на свое отражение, я открыла дверь и спустилась вниз по лестнице. Дом моего отца не мог выделиться среди других особым богатством, но зато он всегда был уютным и скромным. «Можно было желать и большего, если бы эльфы не были рабами…» Я пробежалась беглым взглядом по комнате, и вскоре он остановился на тощей фигурке, обернутой с ног до головы в темно-серый плащ. Тихо позвав маму по имени, та обернулась ко мне и, скинув с головы капюшон, подарила мне свою теплую любящую улыбку, которую только может дать мать своему ребенку. - Эй, - Адайя легкой походкой подошла ко мне и обняла, - не делай такое страшное лицо в такой-то день. «Даже от тебя я не могу скрыть свой гнев… - мысленно вздыхая, я натягиваю на лицо слабую улыбку и обнимаю Адайю в ответ. – А хотя, чего еще же я хочу? Ты же мать, ты все видишь…» - Постарайся держать себя под контролем, - мягко напомнила мать, - не повторяй ошибок прошлого. «Все мои ошибки, как ни странно, связанны с моей магией и старшей сестрой, - я отстраняюсь от матери, - все, что я ни делаю, всем идет во вред!» - Элин… - Адайя вновь собиралась высказаться насчет сдержанности, но ее остановил скрип открывающейся двери. Мне и оборачиваться не было нужды, чтобы увидеть, что в дом с работы только что вернулся Цирион. - Я дома, - сообщил отец, когда дверь за его спиной захлопнулась. Адайя сразу же, раскинув руки в сторону, подошла к нему и обняла, а отец обнял ее в ответ. Сказать честно, иногда вот так смотря на них со стороны, я вот не знаю – плакать мне от счастья, или кривится от омерзения. Я не то чтобы не рада за них, но иногда меня выворачивает наизнанку от всех этих проявлений нежности и так всеми называемой «любви», в которую, кстати, в наше время никто не верит. Да, я помню, как еще когда я была маленькой, по вечерам в нашем скромном эльфинаже собирались все дети, и наш добрый седоволосый Валендриан рассказывал нам очень много интересных историй. Все они заканчивались одним, заученным всеми наизусть, предложением: «Только добро, справедливость и любовь поможет победить тьму, где бы она ни была!» Но только тогда у меня появляется сразу вопрос - а где это все было, когда эльфы стали рабами людей? Где эта хваленная всеми справедливость? Где тогда она? Почему сейчас я живу среди этих жалких подобий, когда могла быть свободной эльфийкой? - И как дела у моей дочери? - Цирион подошел ко мне и приобнял за плечи. – Сегодня у тебя важный день, и я хочу, чтобы моя дорогая Элин была счастлива. - Ох, милый мой,- громко вздохнула Адайя, - и когда тебя понесло на такие, трогающие за душу, слова? Будто не заметив едкий сарказм матери, Цирион все так же продолжал улыбаться. Наклонив чуть голову в сторону черноволосой эльфийки, он тихим голосом сказал: - Сегодня моя девочка выйдет замуж и покинет мой дом, - серые глаза эльфа потускнели от грусти. - «Когда-нибудь она вырастет», говорил я себе, и вот, смотри, она выросла. - Я все прекрасно вижу, дорогой,- все с тем же сарказмом продолжала Адайя, одарив отца хитрым взглядом. – И я так же вижу, что ты волнуешься. И сомневаешься, поступил ли ты правильно? Цирион промолчал, не зная, что ответить Адайе. - Я думаю, тебе стоит поторопиться, - после недолгого молчания, сказал отец. Адайя сложила руки на груди и выжидающе глянула на эльфа. – Свадьба скоро начнется. - А как же вы? – будто ничего не понимая, спросила я, стараясь растянуть время начала их очередного спора, который, так или иначе, перерастёт в скандал. – Без вас я не могу, и вы сами это знаете. - Элин! – в один голос прикрикнули родители. И поняв, что я никак не смогу положить конец еще не начавшемуся скандалу, виновато улыбнулась и, сложив руки за спину, медленно потрусила к выходу, стараясь как можно скорее покинуть помещение. Стоило мне захлопнуть входную дверь, как сразу же родители начали придираться друг к другу, обвиняя каждого в непонимании. Что ж, если родители решили пока не составлять мне компанию, я знаю одного хорошего эльфа, который никогда не сможет мне оказать… «Что ж, милый братик Сорис, я иду к тебе!» **** Атмосфера веселья в этот день царила в эльфинаже. Песни, танцы, музыка, бесплатная выпивка и теплая компания. Казалось бы, что еще нужно обычному городскому эльфу для полного счастья в такой знаменательный день? Ничего, если честно. Впрочем, наблюдая за задумчивым Сорисом, я понимаю, что даже вот этой всей мелочи ему мало. - Знаешь, дорогая сестрица, - с улыбкой начал Сорис, - когда кто-то очень долго и пристально за тобой наблюдает и хранит при этом молчание, появляется такое неприятное ощущение, будто на тебя смотрит гигантский паук. «Ну и сравнение! – едко замечаю я, но молчу. – Еще с крысой сравни!» - Правда? – спокойно спрашиваю я. - Правда, - кивает Сорис и со смехом добавляет, - и у него теперь есть желание меня скушать на обед. - А-ха-х! – пихаю двоюродного братца в бок. – Делать мне нечего! И нет, я не думаю, что ты сможешь сгодиться мне в пищу – ты слишком костлявый! - Ой, да ну тебя! – обиженно отмахивается брат. – Я шучу, а ты меня обижаешь! Прямо тетушка Адайя! - Но в отличие от доброй Адайи, я могу кое-кому подпалить волосы, - с коварной улыбкой напоминаю я. – И ты это сам прекрасно знаешь, так что не доводи! - Что я слышу? – Сорис сразу нахмурился. – Это ты кого угодно доведешь до бешенства, но тебя… «Что?! – возмущённо глянув на братца, со всей силой пихаю его в бок. – Выбирай слова!» - Элин! – вдруг прикрикнул Сорис и сжал мою руку. Эльф с недовольством посмотрел на меня. – Успокойся, пожалуйста. И забудь о рукоприкладстве. Если я терплю, это не значит, что и другие будут терпеть! «Никто не будет терпеть?!» - Отпусти, - негромко приказала я. На что в ответ я получила молчание. – Сорис, отпусти мою руку, иначе твой зад будет пылать святым огнем! - Элин... – Сорис отпустил мою руку и закатил глаза. – Иногда в нужные моменты тебя надо успокоить, иначе будет всем очень плохо. «Да ладно… - думаю я, рассматривая кисть. – Если будет синяк, Сорис, я тебя поджарю!» - Эй, ну не злись, - Сорис утешительно похлопал меня по плечу, - лучше пошли на площадь, нас уже, наверное, давно заждались! Не дожидаясь моего ответа, Сорис, схватив меня за руку, немедленно повел на площадь. Проклиная про себя двоюродного братца всеми известными мне проклятиями, я и моргнуть не успела, как около меня очутилась взволнованная Шиани. - Ох, я тебя обыскалась! – названная сестренка обняла меня и улыбнулась. – Ты не представляешь, кого я нашла! «О, мне так интересно…» - с сарказмом думаю я. - И кого же? – осторожно спрашиваю я, и освобождаюсь из объятий подруги. - О, я думаю, ты сейчас в обморок упадешь… - шепнул мне на ухо Сорис и хихикнул. Шианни улыбнулась и, отойдя в сторону, указала мне рукой на высокого эльфа, который стоял позади нее. Он подошел ко мне и улыбнулся. - Я Нэларос, - окинув меня оценивающим взглядом, он добавил. – Ты даже милее, чем я думал. О, видит меня Создатель, но подобного я в жизни не слышала! Если я еще раз посмотрю ему в его голубые глаза, то упаду со счастливой улыбкой в обморок… - А я… Элиния, - я протянула руку для рукопожатия. – Приятно познакомиться. - И мне тоже приятно, - Нэларос взял мою руку и поцеловал ее. «Он… что сделал только что?» - Предел всех твоих мечтаний, - смеясь, выдавил из себя Сорис. Если я раньше бросалась пустыми угрозами в сторону братца, то сейчас меня пробирало от смущения настолько, что я не могла не пройти мимо такого соблазна, как вмазать Сорису по его вечно ржущей физиономией… - Прости, но я тебя чем-то обидел? – спросил жених. Создатель, я не могу… я окончательно потерялась! - А...что? - Ты вся красная, - немедленно ответил Неларос и, заботливо сжав мои руки, спросил. - Скажи, как ты себя чувствуешь? «Он меня убить хочет?» – грустно подумала я, смущенно опуская голову. – Если да, то я долго не продержусь…» - Все... Все хорошо, правда… Через силу подняв голову, я посмотрела ему в глаза и кивнула. Краем глаза я заметила, как к нам подходит хрупкая светловолосая эльфийка, одетая, как и я, в светло-бежевый свадебный наряд, расшитый дешевыми стразами. - Нэларос! – девушка подошла к Сорису и обняла его за плечи, искоса глядя на меня и моего будущего супруга. – А ты и не говорил мне, братец, что твоя невеста такая милашка! «Братец? – удивленно подумала до того как меня озарила догадка. – Подожди! Они что, брат и сестра?» - А я и сам этого не знал, Нора, - немного смутившись, ответил мой будущий супруг. Шианни виновата улыбнулась: - Получается, я одна знала эту страшную тайну? - Могла бы и нам сказать, - вздохнул Сорис, когда Нора еще сильнее сжала его в своих объятиях. - Да,- подхватила я и зло глянула на Шианни. Если бы я раньше встретила Нору, то кто знает, чем могло закончиться все это дело… - Мы имели полное право знать. - Ох, ребятки, ну не злитесь! – взмахнула руками сестрица. Мы с Сорисом обменялись взглядами. - Это мы еще подумаем, - закончила я. В нашем дальнейшем диалоге Сорис предложил поменять тему на более нейтральную. И я, сказать по правде, была бескрайне благодарна своему братцу, ибо чересчур заботливый Нэларос вместе со своими сладкими речами засмущал меня настолько, что я уже начала переставать уважать саму себя. Но если подумать, все, что оставалось мне делать, так это играть в «счастливую невесту», хотя, если честно, это самое трудное дело в моей жизни, ведь с вами рядом никогда не стояла вот такая эльфийка-глупышка наподобие Норы, которая каждым своим ответом выводила из себя. Не считая этого огромного минуса, мы говорили весело и непринуждённо. Все было хорошо, пока на праздник не решила заявиться группа мужчин, чье большинство в основном состояло из знати. Я их видела и раньше в эльфинаже – они устраивали мелкие беспорядки, но, как и Сорис, я желала оставаться в тени, прекрасно понимая, что я не могла их остановить, как бы ни хотела. - Это не к добру, - тихо заметил Сорис. – Поэтому сиди тихо. - Глядите-ка, ребятки, у них тут вечеринка! – громко спросил мужчина, вскакивая на стол. - Надеюсь, мы не помешали… Я косо посмотрела на эльфа: - И ты хочешь, чтобы я сейчас сидела тихо? - Пошёл вон, человек! – Шианни с грозным видом подошла к столу, на котором возвышался незваный гость. - Тебе тут нечего делать! «Если он тронет ее, я вырву ему кишки!» - Ух ты, какая борзая, - немного пошатываясь, мужчина спрыгнул со стола и встал перед Шианни. - Ребятки, давайте… А давайте разберем девок! Мне вот эту рыженькую, сладенькую эльфиечку… - Только тронь меня мразь, и ты труп! – ударив мужчину в грудь, крикнула рыжеволосая эльфийка. Сжав кулаки, я напряглась всем телом. Я была готова в любую секунду сорваться с места и загородить собою свою подругу. Злость, бешенство, давняя обида – этого вполне достаточно, чтобы в противостоянии против людей потерять голову и контроль над действиями. Для меня это выглядело, как отрыть себе могилу, но если и выбора не будет, жертвы, я надеюсь, будут ненапрасными. «Клянусь Создателем, если они не прекратят, я не буду сдерживать себя!» - Я знаю, о чем ты думаешь, Элин, - прекрасно понимая, что со мной творится, Сорис опустил свою руку мне на плечо. – Но давай попробуем уладить все мирным путем. - Ты же знаешь, я не могу позволить им её тронуть, - сквозь стиснутые зубы шиплю я. - Понимаю. Но дело надо решить миром. - Сорис прав, Элин, - встрял Нэларос. – Лучше постой в стороне, я могу и сам уладить проблему… - Что? – я остановила светловолосого эльфа и едко заметила. – Хорошо, нет насилию да дипломатии. «Если мир между эльфом и человеком будет, то не в этой жизни, уверяю тебя!» Скинув с плеча руку Сориса, я выпрямилась и, глубоко вдохнув, направилась на переговоры с этим мерзким подобием представителя рода людского. Пробегаясь взглядом по его грязной одежде, я уже представляла себе, какие люди водятся за пределами эльфинажа. Шемы…Все они на одно лицо… Спрятав за своей спиной названную сестрицу, я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на человека. Как же от него несет перегаром… - А ты еще кто такая? – спросил он, тыча в меня пальцем. - Еще одна цыпочка? «Тебе бы с ноги как дать!» Собрав все свое терпение, я как можно медленнее и понятней начала объяснять этой пьяной в лом свинье, что к чему и как. - Если ты не покинешь эльфинаж в ближайшее время, твоя судьба будет крайне печальна, шем. Лицо, искаженное бешенством и грозно поднятые руки вверх, не произвели на меня никакого впечатления. Если эта свинья думает, что я буду трястись от страха или сразу же падать ему в ноги и лизать пятки, только из-за того, что он сделал вид, что замахивается, то соболезную этому шему в будущем – огреют его когда-нибудь бутылкой по башке. - Да ты знаешь, кто я та… В следующую секунду раздался громкий стук и мужчина, покачнувшись вперед, без чувств грохнулся вперед. Легонько пнув его ножкой в плечо и, полностью убедившись, что в ближайшее время он не очнется и не бросится рвать все на куски, я подняла голову и встретилась с испуганным взглядом Шианни. «Сбылось мое предсказание… - потрясенно подумала я, наблюдая за тем, как разозленные слуги пытаются поднять мужчину с земли. – Его огрели бутылкой…» - Это… это… - Шианни уронила расколотую бутылку и застыла, когда один из слуг, молодой мужчина, одетый в синие одежды, остановился и во весь голос крикнул: -Что ты сделала?! Ты хоть знаешь, кто он такой?! Он Воген Уирен, сын эрла Денерима! -Ч-что? О, Создатель… Вскочив перед сестрицей, я, глядя в глаза прислуге, спокойно произнесла: - Унесите его домой. Если он об этом ничего не расскажет, мы тоже ничего не скажем, - намекая на то, с какой легкостью мелкая хрупкая эльфийка сумела в один удар уложить такого крупного кабана, как их Воген. - Ах ты наглая остроухая..! – задыхаясь от возмущения, мужчина обнажил зубы и рыкнул. - Мы еще вернемся, вот увидишь! – произвольно отвернувшись, он вместе с остальными слугами поднял своего хозяина и немедленно пошел к выходу. - Скорее почую, - добавила я, когда незваные гости покинули эльфинаж. – Думаю, этот едкий запах алкоголя еще долго будет выветриваться из нашего прекрасного дома, - сказала я братцу, когда он подошел ко мне. - Не знаю, - растерянно пробормотал Сорис. Шианни, закрыв лицо ладонями, тихо всхлипнула: - Ох, ребята, кажется, наломала я дров. - Эй, не бойся, Шинн, - сказав это, я крепко обняла свою непутевую подругу и прижала к себе так крепко, насколько могла. – Я не дам им тебя тронуть. Никто тебя не тронет. Я обещаю. - Но, а вдруг он на нас пожалуется, Элин! – вскрикнула эльфийка. - Что тогда делать? - Не думаю, что сын эрла будет кричать на каждом углу, что его оглушила бутылкой какая-то эльфийка, - Сорис встал рядом и засунул ладони в карманы штанов. - Надеюсь, ты прав, - немного дрожа от страха, Шианни, кивнув нам обоим перед уходом, сказала. - Я лучше пойду и приведу себя в порядок. - Иди, - кивнула я ей в след. – Я думаю, тебе надо оправиться от шока. Проводив Шианни взглядом и подождав, пока она скроется за дверью своего дома, я даже не решала обращать внимание на взволнованного Сориса. И только потом, когда братец позвал меня по имени, я повернулась к нему и едко спросила: - Чего тебе? - Наши проблемы не закончились, - шепнул он мне и рукой указал в сторону ворот эльфинажа, у которых стоял темноволосый мужчина в возрасте, облаченный в темно-синий плащ. – Вот, видишь его? – я кивнула. Сорис продолжил: – Если присмотреться, то ты заметишь, что он вооружен… - Ты думаешь, это ручная собачка Вогана? – тихо спрашиваю я и внимательно слежу за незнакомцем. - Другого варианта быть не может, сестрица, - вздыхает эльф. – Что делать? Я посмотрела на братца и хмыкнула: - Ты и сам знаешь, что делать. Собравшись с новыми силами, я уже сделала шаг вперед навстречу этому человеку, как неожиданно из моего дома, с радостными криками, выбегает черноволосая эльфийка и, не стесняясь присутствующих гостей, кидается ему на шею и смеется, а он обнимает ее в ответ и говорит теплые слова приветствия. «Что я пропустила, черт возьми?!» - Это…что за..? – от такой представленной на обозрение картины Сорис в немом вопросе открыл рот и застыл в непонимании. - Эй, дорогие мои, сюда! – заметив меня с двоюродным братом, Адайя позвала нас, и мы, как послушные маленькие неразумные детки, поплелись к ней. - Здравствуйте, молодые люди! – тепло поприветствовал нас незнакомец. - Ох, ребята! – задыхаясь от счастья, Адайя положила ладони на груди и улыбнулась. – Вы не представляете, но это мой старый добрый друг. - Да, меня зовут Дункан, - улыбнувшись, мужчина спросил. - А ты, должно быть, и есть та самая Элин, о которой мне писала Адайя? Я молча кивнула, все еще не зная, как мне вести себя с этим человеком. Обычно, находясь в общении с шемами, меня от самого их присутствия бросало в жар, хотелось что-нибудь разрушить, в целом, устроить разгром колоссальных масштабов. Но вот, передо мною стоит человек, он разговаривает со мной, а я ему глупо улыбаюсь и молча киваю…и на душе такое спокойствие. - Тебе, наверное, очень трудно живется здесь, да, Адайя? – спросил Дункан мать. «О чем это он?» Я посмотрела на Сориса, надеясь, что он понял хоть что-то, но тот пожал плечами, мол, я не смыслю в этом ничего. В этот же миг Адайя нахмурилась и сухо сказала: - Как видишь, но даже отступники могут прижиться в обществе. «Погоди… Так он знает, кто я и моя мать?!» - Я никогда не сомневался в тебе, что ты, - гость шутливо взмахнул руками. – Но, несмотря на это, в рядах Серых Стражей ты тоже очень хорошо смотрелась, но я понимаю, у тебя семья и дети. - В рядах Серых Стражей? – спросила я, смотря на Адайю. – Погоди, ты… могла быть Серым Стражем? Я правильно поняла? Тяжело вздохнув, Адайя закрыла глаза и, приложив ко лбу ладонь, едва слышно сказала: - Ох, - Адайя шумно выдохнула, - Элин, понимаешь, я и Дункан… в общем, я познакомилась с ним, когда он был еще молодым рекрутом. Получилось так, что ему была нужна моя помощь… ну, в общем, мы так и познакомились. - Хорошее было время, честное слово, - Дункан улыбнулся, смотря куда-то вдаль. – Извини, конечно, за нескромное замечание, но твоя дочь очень похожа на… - На отца, - быстро оборвала Адайя своего старого друга. – Элин очень сильно похожа на Цириона, ты прав в этом. Следя за этим со стороны, реакция матери мне показалась странной. Как она напряглась в тот момент, когда Дункан начал говорить. Ерунда какая-то. Дурь, которую надо выбросить из головы. Что я и сделаю. Но потом. Все потом… - Да, - с натяжкой протянул Дункан, во все глаза, смотря на взъерошенную Адайю. – Я так и говорю, твоя дочь похожа на Цириона… «Мне показалось, или его голос дрогнул?» - Если хочешь, можешь остаться у нас, - снова с той же добротой начала вновь говорить черноволосая эльфийка. – Цирион будет рад тебя видеть. - Спасибо, но я откажусь от этого предложения. Я просто хочу побыть немного на празднике, - Дункан посмотрел на меня с Сорисом. - А вам двоим я желаю удачи сегодня. - О… это… - не найдя нужных слов для выражения благодарности, я просто улыбнулась и кивнула. «До этого дня я и не подозревала, что могу быть настолько жалкой… Ох, убейте меня, что ль…» **** - Согласись, у твоей мамы уж очень странный знакомый, - высказал свою мысль братец, когда мы вернулись на площадь. – Серый Страж. Командир. Да еще в придачу знает о вас, Табрисах, практически все. - Ты ее вообще слышал? – огрызнулась я, мне до сих пор было нехорошо от той мысли, что я все же не гордая эльфийка, а только ее жалкое податливое подобие. – Она сказала, что это ее старый друг, да пусть все будет так! - Ой, не злись ты только, - Сорис вздрогнул. – Я решил сделать замечание, вот и все. Да и прекрати ты, вот уже священник пришел, а наши половинки нас ждут у алтаря. Братец поднялся со скамейки и прямым путем отправился к алтарю, где ждала его самая (как я думаю, ибо еще хуже не встречала) глупая и наивная из всех эльфиек Нора, а меня само благородие, мать его… - Эй, Сорис… - позвала я брата. - Да? - Согласись, хорошее дело браком не назовут, - замечаю спокойно я и улыбаюсь, увидев сморщенное лицо Сориса. - Не порти мне и без того печальный день, своими правдивыми наблюдениями, сестрица! - Ну, я подумаю над этим. Весь день еще впереди! **** Когда все приготовления были наконец-то закончены, началась церемония бракосочетания. Рыжеволосая женщина в возрасте, одетая в темно-красные одежды, улыбалась, наблюдая за нами. Шианни стояла рядом с Адайей и Сорисом, которые, крепко обняв друг друга, наблюдали за церемонией, а названная сестрица просто стояла и улыбалась. Казалось, я думала, что не смогу избежать своей навязанной судьбы – Нэлароса, и когда уважаемая жрица спросила меня, а согласна ли я, в эльфинаже раздались крики. Обернувшись, я осознала, как я была сегодня права, думая, что один небольшой переполох это еще не конец. «Иногда, я жалею, что в большинстве случаев оказываюсь права!» - О, здравствуйте, - залезая на сцену, громко крикнул Воган. – Вот видите, я вернулся. - Что это такое?! - недовольно прикрикнула жрица. – Тут вообще-то свадьба! - О, дорогая жрица, боюсь, ты сегодня не сможешь поиграть со своими зверьками, - взгляд карих глаз человека устремился на Шианни. – Я сегодня пришел сюда повеселиться, и с пустыми руками не уйду. Ребята, хватайте всех девок, каких пожелаете. А вот рыженькую стерву оставьте мне. - Ты не тронешь ее! - сорвавшись с места и встав перед Воганом, громко крикнула я. - Иначе ты умрешь от моей руки!