Леди Баг и коп Нуар

Шаг влево, шаг вправо. Ноги подкашиваются. Скоро они откажутся слушаться совсем, думала Леди Баг, когда её неумелый партнёр снова наступил ей на ногу. Правильнее было бы, конечно, сказать, что она на это НАДЕЯЛАСЬ. Её коленки дрожали, а голова кружилась всё сильнее с каждым новым движением. Мамочки, когда же всё это закончится, пронеслось в голове героини, и она прикусила губу от обиды и усталости. Между тем музыка становилась только быстрее. Школьный зал, казалось, сотрясался от такого страстного танца. Десятки пар кружились, исполняя замысловатые движения, а чуть повыше, грохоча каблуками, в припадке дикого экстаза танцевал маленький человек в пёстром костюме с перьями. Именно его движениям следовали все участники свободно-принудительного бала. Повернёт он головой - дёрнется каждый, качнёт рукой - и то же движение повторят все. И вот, сделав очередной пируэт, крохотный человечек резко остановился, всплеснул ручонками и недовольно завопил: - Ужас! Кошмар! Какой позор! Песня прекратилась. Остановившись спустя часы бесконечного танго, люди облегчённо выдохнули. Пусть они до сих пор не могли отпустить крепко сцепившиеся друг с другом пальцы, приятно было на минутку остановиться и дать отдых измученным ногам. Вскоре молчание было нарушено осторожными перешёптываниями. Кое-где промелькнули слова "псих", "опасный", "стрёмный какой-то". Подняв голову к потолку, Леди Баг взмолилась о том, чтобы из ниоткуда появился спаситель, но сегодня он, кажется, был на другой линии, а потому не слышал её страданий. Тогда она, не получив ответа на мольбы, попыталась сосредоточиться и закрыла глаза, но в ту же секунду где-то над её головой раздалось грузное сопение. Пришлось снова открыть их, но то, что увидела Леди Баг, ей совершенно не понравилось. Парень, стоявший к ней вплотную, тяжело дышал от усталости. От жары он вспотел, и его футболка превратилась в одно сплошное мокрое пятно. Героиня попыталась задержать дыхание, но её хватило только на десять секунд. Закашлявшись, она с облегчением выдохнула, но голова её тут же закружилась от нестерпимой вони. Почему всегда такие вещи случаются со мной, пронеслось у неё в голове. - Эй, не расслабляемся. Ну-ка и раз, и два! Двигайтесь в такт, следите за ритмом! Печальные мысли превратились в злобные. Проклятый кот, где же тебя столько времени носит?! С трудом волоча за собой партнёра, Леди Баг обессиленно переставляла ноги, пока в краешке глаза не мелькнула огромная чёрная фигура. Героиня не сомневалась в том, что ей не показалось, но всё равно продолжала двигаться в такт музыке, делая вид, будто ничего не происходит. А он крался с максимальной ловкостью, присущей любому представителю кошачьих. Легко ступая по паркету, он не оставлял следов. Его перемещения невозможно было ни увидеть, ни предугадать. Он был ночным кошмаром наяву. Пока мелкий ублюдок разглагольствует, он незаметно переберётся через перила и спрыгнет на балкон. Спрятавшись за колонной, выждет немного, затем подкрадётся поближе на мягких подушечках лап и избавит виновника безумного карнавала от страданий одной-единственной пулей. Раз и навсегда. - Нет, нет и ещё раз нет! – закричал человечек на сцене. От этих воплей перья на его костюме стали понемногу облезать, наполняя пыльный летний воздух пухом. – Бездарности, как вы можете с этим жить? Начинаем ещё раз с самого начала! Хлопнув в ладоши, он повернулся ко всему залу спиной и уже было хотел по новой начать танец, как вдруг что-то в дальнем конце помещения звучно упало и, судя по звукам, разлетелось на десятки частей. Праздник был окончательно потерян. Спрыгнув на пол, человечек крепко сжал кулаки, хрустя костяшками пальцев, и стал пробираться сквозь толпу туда, откуда только что раздался странный звук. - Кто там? Выходи сейчас же. Никто… никто не смеет мешать мне, слышишь? Да, он слышал, потому что находился всего в паре метров. Кошачий инстинкт говорил, что надо оставаться незаметным; стойкий перегар напоминал о тяжёлой ночи и портил должный эффект. Запах был не многим лучше потного смога, который источал неумелый партнёр Леди Баг. Почуяв его из другого конца зала, она обернулась назад – и ей тут же захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Держа руку с пистолетом на виду, огромный человек откупорил флягу и сделал большой глоток, с наслаждением смакуя живительную влагу. На нём был чёрный латексный костюм, жутко облегающий мужественные формы. Пробивавшиеся сквозь газон редких волос кошачьи уши топорщились и время от времени дёргались, будто настоящие. Прибавив в силе, неизвестный герой оттолкнулся от земли, выставил вооружённую руку вперёд и несколько раз выстрелил в человечка. Пули, пролетев сквозь брешь в толпе, прошли сквозь него, растворив пёстрый костюм и броскую боевую раскраску. Приземлившись на паркет, герой рывком вскочил на ноги и, подойдя к распластавшемуся на полу телу, сделал последний, контрольный, выстрел. Из-под перьев вынырнул мотылёк. Не успел он и двух раз взмахнуть своими белоснежными крылышками, как был жесточайше раздавлен тяжёлой подошвой. Когда герой-кот удалился, от него остался лишь полупрозрачный плевок на полу. Мгновение спустя каждый человек в зале почувствовал лёгкое жжение. Ещё секундой позже поток людей с шумными выкриками вылился на улицы Парижа. Как только зал опустел, Леди Баг снова стала Маринетт. Она хотела уйти раньше, чем это произойдёт, но тут в её ладони упала дрожащая и еле живая Тикки. Чёрный костюм героя тоже исчез в воздухе. Под ним оказался мужчина под пятьдесят с небритым и заспанным лицом, одетый в растянутую «алкоголичку» и застиранные джинсы. Почесав пушистую щёку, он снял с пальца чёрное, напоминавшее игрушечное, кольцо, сунул его в карман и нетвёрдой походкой двинулся к главному выходу. К счастью, вовремя опомнившаяся Маринетт успела его задержать. Встав между ним и дверями, героиня расставила руки в стороны. - По-моему, тебе не стоит туда идти. - По-твоему? – мрачно переспросил мужчина на уж очень неблагозвучном французском, скептично подняв и изогнув одну из бровей. Потому что от тебя разит за километр и выглядишь ты так, что бездомный на улице отдал бы тебе свою куртку, подумала Маринетт, но, так как она была девочка скромная и вежливая, сказала: - Репортёры. Нам с тобой лучше не светиться. Они ведь могут узнать, кто ты такой, и начнут тебя преследовать то тут, то там… то там, то тут… Герой посмотрел на неё с недоверием, но возражать не стал и, развернувшись, отправился к запасному выходу. Маринетт, не желая терять ни минуты, побежала следом за ним. - Кто знает, что может ещё случиться с тобой или с твоей семьёй. У тебя ведь она есть, да?.. - насупившись, шёпотом добавила она и сразу же пожалела об этом. Остановившись, герой долго смотрел в пространство. Ей показалось, что вокруг него мир начинает терять свои цвета, постепенно превращаясь в чёрно-белую картину. Повеяло холодом, и Маринетт отчего-то стало ужасно тоскливо, захотелось вернуться домой и поскорее обнять родителей. Этот взгляд был отрешённый, пустой. Прошло несколько минут прежде, чем каменные жилки на лбу снова двинулись. Неизвестно откуда подувший ветер ещё больше растрепал редкие ряды тёмных волос. «Судьба. Сколько раз я уже вёлся на это слово, сколько раз обманывал себя, будто смогу жить с этим. Кто она? Статная тигрица, намерения которой всегда неизменны, или неуверенная скромница, готовая легко отдаться тебе за пару льстивых фраз? Уверен, будь такая возможность, у меня бы получилось разговорить её, замолвить словечко за Мишель, за малышку. Немного иронично. В первое время я поступил бы именно так. Сейчас – не могу точно сказать. Не могу поверить, но меня постоянно терзает вопрос: что бы я сделал, будь моя жизнь с Мишель не такой счастливой, какой мы её представляли? Возможно ли то, что наша семья пришла бы к такому же исходу, но на этот раз над её распростёртым на покрывале телом стоял я сам?..» - У тебя нет …? Ну, ты понимаешь, о чём я, - спросил герой и потряс над головой Маринетт опустевшей флягой. - Т-ты что, - смущённо запищала та. – Я ведь только в десятом классе! Герой ещё больше помрачнел и пожал плечами. Похоже, для него это было не оправдание. - Послушай, я всё хотела спросить, - вдруг заговорила Маринетт, когда они шли запутанными и тёмными переулками к старому мотелю, где обитал герой. - Мм? - Что случилось с Чёрным котом? Бровь снова медленно поползла вверх, словно спрашивая: «Это ещё, чёрт возьми, кто такой?» - Это тот, кем тебе приходится притворяться… - Не знаю, - отрезал герой. – Может, рыбачит где-нибудь недалеко от Акапулько. - А почему там? Ты оттуда? - Нет. Маринетт опустила голову. Она давно потеряла всякую надежду разговорить эту мрачную смердящую глыбу, и всё-таки её никак не оставляло чувство, будто она была причиной этой отстранённости. - А откуда? Вопрос так и остался проигнорированным. Сохраняя молчание, герой свернул, как только улица раздвоилась. Он пошёл налево. - Может, расскажешь в следующий раз? – крикнула во весь голос Маринетт, когда он уже был достаточно далеко. - Может быть, - эхом отозвался голос. Сдвинулся с мёртвой точки, с необъяснимой радостью подумала Маринетт. До этого ей ни разу не удавалось получить не отрицательного ответа. Вскоре герой превратился в точку, а когда он и вовсе растворился в черте горизонта, на душе стало намного легче. Подождав ещё немного, Маринетт повернула в обратную сторону и прибавила шагу, чтобы успеть домой к ужину.