Игры времени

      - Какого… - девушка пугливо озиралась по сторонам и часто дышала. Буквально секунду назад она стояла посреди оживленной улицы, а сейчас ее окружали заплеванные и замызганные стены узкого переулка, пахнущего помоями. Она резко крутанулась вокруг себя, не понимая, что происходит. К горлу постепенно подступал ком, ноги предательски дрожали, а голос хотел сорваться в крике, но наружу вырывались лишь панические всхлипы. И тут девчонка выцепила взглядом силуэт высокого мужчины. Того самого, подошедшего на улице у кафе. Возле его губ, сломленных ядовитой ухмылкой, тлел огонек сигареты.       - Не волнуйся, мы недалеко ушли. Тут шума поменьше, - выдыхая облако вонючего дыма, проговорил он.       - Что вам нужно? – сердито выплюнула Кагоме, отступая назад, подальше от своего похитителя. Словно зверь, загнанный в угол. Голос слушался плохо, дрожал, колебался. Тело, полупарализованное страхом, руководствовалось лишь одним инстинктом – держаться от угрозы подальше, а этот тип в пальто выглядел очень пугающе.       Мужчина сделал шаг вперед, Хигураши же держала дистанцию. Ровно до тех пор, пока не уперлась спиной в мусорный контейнер.       - Что вам нужно? – повторила она, отчаянно отыскивая пути к отступлению, но бесполезно.       - Мне нужен Камень Душ, - ухмыляясь, протянул тот, кто назвался Нараку, - но, видимо, добровольно ты мне его не отдашь. Пока не отдашь.       Вспомнилась ночь, когда на нее напал демон-сороконожка, и свое чудесное спасение. Снова Камень Душ. Но это всего лишь легенда! По мере приближения человека в черном злость, собранная со всех уголков души и разума, испарилась, уступая место первобытному, почти животному страху. Он пугал. Чертовски пугал, заставляя и того слабые ноги подкашиваться, а в уголках глаз собираться слезам. Кто-нибудь…       - У меня ничего нет, - судорожно замотала головой в отрицательном жесте девушка, - ничего такого нет, вы ошиблись.       Нараку подошел к брюнетке вплотную и правой рукой подхватил ее под затылок. Девушка застыла. В ее глазах плескался страх, задрожали губы, а легкие свело судорогой, отчего спертое дыхание стало частым и прерывистым. Страшно.       Чего он хочет? Ведь она здесь совершенно не при чем, он ошибся! Всей душой хотелось вернуться обратно, под опеку Инуяши. Спросить, узнать.       Убежать.       - Не нужно врать мне, дорогая, - мужчина приложил свободную ладонь к груди Кагоме. В ту же секунду брюнетка выгнулась, а рот ее раскрылся в беззвучном крике – изнутри, в груди, жгло, колотилось нечто. В глазах потемнело, на лбу выступила испарина, а тело бросило в напряженную дрожь. Будто это касание жгло внутренности, выжигало душу. Снова эта боль, только в разы сильнее, огненными волнами текла по венам. От этой боли казалось, что дорожки скатившихся слез моментально испарялись с поверхности раскаленной кожи.        - Пре…кра…ти, - голос Хигураши скрежетал, пытался не сорваться пронзительным болезненным воем.       - А, значит, знакомое ощущение? – Нараку хохотнул и отпустил руку, тем самым, прекращая своеобразную пытку. Девушка грузно осела на грязный и мокрый от растаявшего снега асфальт, слабо прижимая дрожащие ладони к груди, где ухало уставшее от перенапряжения сердце. Мужчина присел на кортки вровень с ее лицом, и Кагоме умоляюще замотала головой. Только не снова, пожалуйста. Только не снова оказаться охваченной выжигающей болью. И снедающими рассудок тоской и страхом. Что-то внутри билось, пыталось защититься от рук Нараку, несомненно, демона. Костяшки пальцев побелели, когда брюнетка вцепилась в полы короткого пальто, ожидая новой пытки.       - Если ты думаешь, что я чудовище, то ты еще не видела истинного лика нашего ушастого друга, - отбрасывая окурок в сторону, вкрадчиво проговорил мужчина, - хотя позволь мне рассказать небольшую сказку.       - Пожалуйста, не надо, - прошептала Кагоме, когда его холодные пальцы коснулись ее висков.       Перед глазами полыхнуло ослепительным светом.       Ухо стало различать звуки… Ветра сквозь листву, шуршание травы, пение птиц… Легкие шаги.       Когда девушка открыла глаза, увиденное ими заставило девушку шарахнуться от потрясения, налетев при этом спиной на своего мучителя. Со вскриком брюнетка отпрянула от него, а тот стоял спокойно, держа руки в карманах пальто.       - Что происходит? – рыкнула Кагоме, которую вновь заколотило.       - М? – меланхолично откликнулся Нараку и перевел взгляд на брюнетку. – А, это… Сейчас расскажу, не торопись. Понимаю, что невтерпеж.       Он сделал шаг вперед, обозревая перед Кагоме представшую картину. Хигураши колотило от страха, ей начало казаться, что она сходит с ума. Это просто галлюцинации, этого не может быть на самом деле! Это невозможно!       - Давным-давно, - с театральной выдержкой продекламировал мужчина, - в эпоху Сэнгоку, в деревеньке, которой в будущем суждено стать центром современного Токио, жила мико. Мико обладала невероятными силами: она очищала души людей от скверны, лечила их, защищала. И оберегала кое-что, доверенное ей из-за этих самых сил. Некий Камень Душ – вещь, способную многократно увеличить силу демона или исполнить одно истинное желание. О, а вот и она.       Кагоме пропустила мимо ушей большую часть его слов, все еще не в силах поверить в происходящее. Они стояли на пригорке, у подножия которого раскинулась деревня: десяток-другой домов, нескольких полей да храм. Кромка леса за ее спиной волновалась, шумя раскидистыми зелеными кронами. Бурлящий жизнью Токио в мгновение ока сменился дикой глушью. Невероятно, но это действительно другая эпоха…       Хигураши сглотнула тугой ком в горле. Не хватало сил, не хватало слов. Тело будто онемело. Не понимая, что делает, девушка устремила взгляд туда, куда указывал Нараку.       И оторопела.       По пригорку, бережно держа в руках плетеную корзину, медленно шла молодая женщина в красных хакама и белом ги. Длинные черные волосы были собраны в хвост, в темно-карих глазах – сосредоточенность и одновременно некая взрослая степенная нежность. На шее покачивался, переливаясь миллионами искр, подвешенный на цепочке небольшой розоватый шарик. Это была она. Та женщина из ее кошмаров. Она шла по пригорку вверх, то и дело нагибалась, надламывая стебельки различных трав.       Она так похожа на нее саму. Старше, женственней, но сходство поразительное. В груди что-то тоскливо толкнулось.       - Мико звали Кикио, - Нараку снова закурил, поднося зажигалку к очередной сигарете, - сама добродетель. Святая, можно сказать. Но даже у святости есть изъян.       Мужчина щелкнул пальцами. От неожиданности Кагоме зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то пригорка уже не было и в помине. Закатное солнце заливало мостки крошечного причала, окрашивало воду в чайный цвет. Проморгавшись, Хигураши вгляделась в чуть сгорбленную фигуру немного впереди. Широкоплечий молодой парень в ярко-красных хаори и хакама. С длинными, чуть ниже поясницы, платиновыми волосами и серебристыми треугольничками ушей. Сердце в груди сделало сальто, и Кагоме рванулась к нему. Инуяша! Она узнает его из миллиарда безликих людей, в любой части света. Она пришел за ней! Он действительно пришел! Он непременно защитит, обнимет, утешит, заставит забыть весь этот кошмар наяву. Брюнетка отчаянно верила в это, слушая, как в ушах стучит кровь, цепляясь за него как за спасительную нить. До самого конца.       - Можешь не стараться так, - девушка оступилась и лишь чудом не рухнула во влажную землю. Она гневно обернулась, остервенело глядя на усмехающегося демона, - они все равно нас не видят.       - Они? – Кагоме вновь перевела взгляд на своего полудемона. Она не сразу заметила подхватывающие его под спину тонкие женские руки. Изящные пальцы вцеплялись в красную ткань, а у их ног валялись лук и жердь. Поднялся ветер, который растрепал черные волосы женщины, и Инуяша провел по этим смоляным прядям пальцами, осторожно и трепетно, закладывая их, выбившиеся, за ее ухо. Потом подхватил лицо под подбородок и снова застыл. Не нужно было гадать, что именно они делали.       - Мико любила полудемона, - Кагоме, у которой словно земля ушла из-под ног, удивилась тому, что все еще может слышать, - любила отродье, по всем законам жанра любви недостойное. Сам же полудемон так же любил священницу, преисполняясь чувством безграничных преданности и благодарности за то, что она приняла его. Но в итоге эта странная любовь мико и сгубила.       Застывшая на месте Хигураши даже не моргнула, когда за ее спиной послышался щелчок. Быстро, словно переключив канал, перед девушкой предстала другая картинка. Высокий черноволосый мужчина в богатом кимоно, а из его тела отростками отходили щупальца, ядовитые шипы, клешни, жала. Осознав, Кагоме вскрикнула и попятилась.       - Ваш покорный слуга, - Нараку за ее спиной сделал полупоклон, - страстно желал вещь, которую оберегала мико очень ревностно. Без драки, вестимо, не обошлось.       И точно, Инуяша с мечом, похожим на огромный клык, наперевес нападал на Нараку из видения, прорубая себе дорогу сквозь отвратительные отростки, а Кикио помогала издалека, разя стрелами, рассеивающими части тела черноволосого демона в пыль. Кагоме триумфально улыбнулась.       - Что, несладко пришлось? – ломая губы в усмешке, процедила она глухо, сопровождая свои слова уничижительным взглядом.       Реальный Нараку пожал плечами, и в ту же секунду Кагоме резко развернулась на вскрик, полный боли. Инуяша, отброшенный одним из щупалец, взрыл землю, прокатившись по ней добрый десяток метров. Позабыв, что он не сможет ее ни услышать, не увидеть, Кагоме рванулась к нему, спотыкаясь, тревожно шепча его имя. Ему больно, что было видно по лицу, скривившемуся от невыразимой боли. Меч выпал из правой руки, безжизненной плетью повисшей на обломках собственных костей; сам же он уцелевшей рукой держался за бок, где, безусловно, сломал пару тройку ребер. И, не переставая, ругался. Краем глаза брюнетка заметила какое-то странное свечение. Повинуясь тревожному звоночку интуиции, Хигураши метнулась, кинулась наперерез яркому лучу сжигающего света, который Нараку послал вдогонку, дабы добить полудемона. Этот луч прошел сквозь тело Кагоме, как сквозь туман, и девушка истошно закричала, крепко зажмурившись, чтобы не сойти от горя с ума.       - Дура, - будто читая ее мысли, проворчал Нараку, - в твоем времени он все еще жив.       Эти слова прозвучали для брюнетки как команда, и она распахнула уже мокрые от соленых слез глаза. Тонкая фигура Кикио покачнулась и рухнула в колени Инуяши. Ее спина вздымалась тяжело и судорожно, тонкие пальцы скребли влажную землю. Она пыталась встать, но боялась причинить полудемону под собой еще больше боли. Она закрыла его собой, отлично понимая, что для нее это означает смерть. Кикио закашлялась, и на белый ги и землю упали рубиновые капли.       «Она погибла, защищая меня»       - Кикио…       Дрожащий, такой родной, голос вернул брюнетку к реальности. Она медленно приблизилась к ним и всхлипнула. Инуяша дрожал, силясь приподняться. Ему было страшно. Так страшно, что голос ломался, глаза стекленели. Перед Кагоме изо всех сил вцепившейся зубами в нижнюю губу, чтобы не разразиться воем, лежал всеми брошенный ребенок, отчаянно продолжающий верить, что все это неправда, и его любимая ранена не серьезно. Что она поправится, обязательно. И будет жить с ним многие-многие годы. Что любимый человек не уходит навсегда.       - Слушай внимательно, Инуяша, - шелестящим шепотом выдохнула Кикио, титаническими усилиями смогшая перевернуться на бок. На белой рубахе, алыми лепестками ликориса, расползлись капли крови, - Камень Душ…сожги его…вместе с моим телом…       - Нет…       - …я перенесу нас в безопасное место. И Каэде скажи, чтобы не искала…камень, - ее глаза стремительно теряли свой блеск. Женщина тускло улыбнулась, приобнимая оторопевшего и дрожащего Инуяшу за плечи, - и спасибо тебе… Инуяша…       - Нет, Кикио! Стой! – полный мольбы крик утонул в гуле ослепительной вспышки. Когда улеглась пыль, ни Инуяши, ни Кикио уже не было.       Кагоме стояла, не в силах пошевелиться. На языке металлическим привкусом растворялась кровь из прокушенной губы. Так вот как это произошло. Ценой собственной жизни Кикио спасла Инуяшу. Как ужасно, как больно. И эта боль все еще жила внутри него, заставляющая мерцающее золото любимых глаз меркнуть и забываться. Неужели в тот раз своим неосторожным вопрос она мыслями вернула его сюда, в этот ад? Немыслимо… В груди снова толчок, и от этого захотелось плакать.       Перед глазами мелькали картинки: воющий в небо полудемон с телом любимой в искалеченных руках, погребальный костер, ненависть в ставших звериными глазах, сожженные деревни… Хигураши не шевелилась, не произносила не звука ровно до той поры, пока не увидела Инуяшу, изменившегося до неузнаваемости. Окровавленные когти… Кровь на его руках… Она испугалась выражения его лица: искаженное злобой, оно перестало быть человеческим. Таким, какое она больше жизни любила.       - Камень Душ исчез из мира вслед за своей хранительницей, - мягким баритоном вещал Нараку ей в спину, - и эти сотни лет, пока он не объявился вновь, полудемон стремился убить меня. Того, кто украл у него его женщину. Вырезал деревню за деревней на пути моего странствия. Не без моего участия, разумеется. Я насылал мороки, проклятия, делающие людей похожими на меня. Я упивался его отчаянием и злобой, наблюдая, как он топит свои руки по локоть в крови. Разве не так, думал я, должен вести себя полнокровный демон? Хотя полукровка и этого не может делать достойно.       Вдох-выдох. Снова вонючий сизый дым из уст мучителя.       - Постепенно время брало свое. Злоба затаилась глубоко в его душе. Он перестал чувствовать мой запах и просто зачах, позволив годам вести себя, искать утерянное сокровище с одним только желанием…       Кровь, горящие глаза, капающие с когтей густые бардовые капли… Она видела его так явственно… Сейчас он как никогда раньше походил на чудовище. Но где-то глубоко стальным капканом сжимала душу боль. Вселенское отчаяние. Его душа рыдала.       Щелчок, и перед глазами снова переулки Токио.       - Собачье отродье… Я знаю, зачем ты объявился здесь, - ощетинился Кога, словно по волшебству возникший прямо рядом с Кагоме, - не смей к ней приближаться!       Осень… Тусклый сентябрьский вечер…       В вонючей полутьме качнулся знакомый силуэт.       - Тебе ли мне указывать, кусок волчатины? – лениво растягивая гласные, парировал Инуяша. – Сам крутишься подле лишь для того, чтобы кусок урвать.       - В отличие от тебя я люблю ее, - черноволосый опасно прищурился, - а Камень Душ мне не нужен. Среброволосый развел руками.       - Собственно, на девку мне плевать, а вот камешек, дабы он тебе без надобности, я заберу.       - Это значит, что ты собираешься ее прикончить? Ни в чем не повинную? – в голосе Коги различалось утробное рычание. Его руки сжались в кулаки.       - Лучше пусть она умрет от моей руки, - равнодушно процедил полудемон, отворачиваясь и исчезая в темноте. Хигураши будто прострелило электрическим током. В ушах зашумела кровь, сердце перестало биться. Девка? Плевать? Убить…       - Около восемнадцати лет назад в воздухе снова завитал запах Камня Душ, - Нараку положил руку на плечо брюнетки, - и усмиренный временем гнев снова воспылал в полупсе. Камень давал ему возможность уничтожить злейшего врага, и он устремился на его поиски. И нашел.       В опустевшей груди Кагоме снова что-то толкнулось, и по всему телу девушки разлилось едва заметное розоватое сияние. Брюнетка в страхе застыла, а Нараку поспешно отдернул от нее руку, будто боялся обжечься.       - Помнит же еще… Нашел в тебе, в следующей жизни своей любимой Кикио. Как он терзался каждый раз, когда чувствовал твой запах, когда видел твое лицо, такое похожее на ее. Как он хотел верить, что это действительно она, что вспомнит его, примет в свои объятья. И каждый раз сокрушался, осознавая, что ты это всего лишь ты. Всего лишь девка, всего лишь оболочка, вероломно отнявшая у него его добычу.       - Заткнись…       - А ты думала, что это любовь? По мне, так походит на холодный расчет, чтобы вырвать камень из твоей груди. Либо добровольно, либо принудительно. И довольно неприятными методами.       - Я сказала заткнись! – рявкнула Кагоме, разбрызгивая слезы. Нараку довольно заулыбался.       - Зачем же лить слезы, милая? Отдай камень мне, и мы все разойдемся как в море корабли. Ты не задумывалась над тем, что с тебя хватит перемен? Отдай, и верни себе благословенную посредственность.       Девушка молчала, отсутствующе глядя на мокрый асфальт, на котором сидела. Все вернулось на круги своя.       - Впрочем, сделаем по-другому. Я даю тебе времени до завтрашнего вечера. Буду ждать ответа.       Уже уходя, напоследок, мужчина оглянулся, чтобы смерить сидящую на грязном асфальте девушку торжествующим взглядом.       - Надеюсь, тебе понравилась сказка.       Миг, и его не стало.       А Кагоме безучастно смотрела перед собой, опустив глаза. Душа, разбитая вдребезги. Сердце, покромсанное тупым ножом, оставлено гнить в груди. Разум умер, погрузив тело в эмоциональную кому. И только слезы продолжали бежать по лицу, смешиваясь с мерзкой зимней моросью. Кикио или же оболочка? Девушка даже и не знала, что хуже. Просто девка. И была ею с самого начала. Лишь игрушка, отдаленно напоминающая любовь, и ее осталось только сломать. Убить, наигравшись в чувства вдоволь.       - Кагоме!!!       Истеричный вопль с конца переулка не задел ни одну порванную струну в ее сознании. Кричит, пыхтит на ухо что-то, хватает похолодевшие руки. Кагоме медленно повернула голову в его сторону, чтобы встретиться взглядом с его донельзя перепуганными янтарными глазами.       Глупый спектакль…       - Поднимайся, - грубо рычит, рывком поднимая девушку с земли за предплечье, - поднимайся, говорю.       Хигураши стоит на ногах нетвердо, заваливается боком на мусорный бак. Часто моргает, глотает стекающие дорожками слезы. Инуяша зашелся глухим утробным рыком. Ленивая мысль о том, что он уже знает, с кем она была, вспыхнула и сразу же погасла. Все равно… Неважно…       - Ко мне пошли, - он обхватил Хигураши за талию и поволок вон из переулка. В его голосе запоздало отметила дрожь, - вымазалась в грязи вся.       Просто девка. Просто добыча… «Просто убей меня сейчас. Мне нет смысла больше дышать!»