***
Школьная жизнь Гарри шла своим чередом. Время близилось к Рождеству. Поттер не сдавал обороты и упрямо вгрызался в книги, и сейчас он мог победить даже зубрилку Гермиону в интеллектуальной дуэли. С Грейнджер Гарри сдружился, и оба за милую душу обсуждали темы второго и последующих курсов. А интеллектуальная дуэль была придумана именно ими. Два человека вместе выбирают какую-либо тему и излагают ее, соревнуясь до первого ошибочного утверждения. Также присутствует судья, который проверяет эту самую достоверность. С Невиллом и Роном Гарри не утратил прежних отношений, несмотря на то, что они учились на другом факультете. После уроков или между ними друзья собирались и рассказывали о произошедшем на занятиях. Невилл весьма плох был в зельеварении, но после месяца занятий с Гарри вдруг занял одну из лидирующих позиций по этому весьма непростому предмету! Рон и Невилл - это именно та компания, в которой Гарри не чувствовал себя занудой и мог весело болтать. С ними Поттер веселился без оглядки на чьи-то прищуренные косые взгляды и шепотки за спиной, чего некоторые когтевранцы не одобряли... Такая распущенность- и в Когтевране! Самим не верится! Малфой почти не беспокоил Гарри, лишь однажды пережив интересный случай. Драко спокойно возвращался в подземелья и всей душой радовался предстоящему отдыху, когда его с ног сбил Поттер - в прямом и переносном смысле,на бегу объяснив, что за ним гонится Терри Бут, домашнее задание которого Гарри по случайности сжёг. Ибо нечего оставлять свои вещи на столе в гостиной. Малфою ничего не оставалось, как прикрыть Поттера. Когда Терри пробежал там, где только что был запыханый и помидорного оттенка от безумной гонки Гарри, Драко накрыл когтевранца выспренной гневливой речью, которая определённо обидела Бута. Он продолжил поиски молча, не посмев спорить с Малфоем. Обидишь Малфоя - будешь иметь дело со всем Слизерином, причем мгновенно и автоматически распрощаешься с нейтральным отношением к себе профессора Снэйпа. Но тут же произошло новое стечение обстоятельств. Материализовался Филч и ,увидев Поттера и Малфоя, недоверчиво,как-то бочком прошёл мимо. Ещё бы, встретить двух первокурсников, стоящих прямо на третьем - запретном!- этаже... Но ,недолго поговорив, они разошлись по гостиным, будто ничего и не было.***
Наконец Гарри попал домой. Дураковалятельные, долгожданные,полные вкусностей, радостных подарков, неспешных вечеров со свечами и каким-то необыкновенным травяным чаем с лимонными дольками, прозрачных, спокойных утренних пробуждений ,когда хочется дерзко показать язык будильнику и нырнуть под подушку досматривать сны, полные веселых прогулок с морозцем,пощипывающем щеки, Рождественские каникулы вместе с бабушкой, дедушкой и Сириусом! Что может быть лучше? Правильно, ни-че-го! И счастливо шагнув вперёд с поезда, когда тот остановился на платформе девять и три четверти, Гарри кинулся обнимать Сириуса... По прибытию домой мальчик бросился и к Розалии в объятия, не забыв и про мистера Эванса. - Дедуль, бабуль, как же я соскучился! - восторженно выдохнул Гарри. - Мы счастливы тебя видеть,дорогой! - ответила бабушка. Сириус уже был на кухне, деловито бубня какую-то несерьезную рождественскую песенку,заваривал всем этого сказочно пахнущего чаю. После чего Сириус, Розалия и мистер Эванс сели слушать увлекательнейшие рассказы про Хогвартс.***
Рано утром Гарри,пританцовывая от нетерпения и какого-то детского ожидания сказки,со счастливой улыбкой нашел множество подарков в пестрых,с красивыми золотинками,обертках . Они были и от однокурсников, и от Сириуса, и от бабушки с дедушкой, и даже от Альбуса Дамблдора! - Сириус! - позвал крёстного Поттер, увидев подарки. Тот примчался со скоростью света и ,грузно,удобно примостившись рядом с Гарри на ковёр,посмеиваясь, наблюдал, как крестник открывает подарки. Гермиона подарила книгу, чему Гарри не удивился ни в коей степени. Мальчик отправил ей,зубрилке, обожавшей до придыхания старые фолианты и новенькие ,пахнувшие типографской краской,тома,точно такой же подарок. Следующие подарки были от Рона, Невилла. Мама Рона была весьма великодушна и любезна, раз послала семейный свитер четы Уизли, как объяснил Рон, добавив записку к подарку. Наконец Гарри распаковал подарок Дамблдора. Сириус, затаив дыхание ожидал. Мальчик достал мантию, и крёстный практически взвизгнул от восхищения : - Ты знаешь что это, Гарри? - Нет! - Это мантия-невидимка,Гарри! Когда мы гуляли ночью по школе ещё с твоим отцом, она не раз нас выручала и спасала от нахлобучки ... - И Сириус снова начал с горящими глазами разматывать клубок увлекательных рассказов об этих легендарных приключениях...***
Сова Невилла, с достоинством переступая с одной мощной лапы на другую и помаргивая умнющими круглыми глазищами,корректно,хотя и настойчиво,но пока вежливо стучала кривым клювом в окно уже несколько минут- и наконец у неё забрали письмо. Гарри, радостно подпрыгивая, начал спускаться вниз, как только дочитал пергамент до конца. - Бабушка, а можно, ну можно я поеду? - Конечно можно, Гарри!***
Сириус Блэк аппарировал рядом с поместьем Лонгботтомов. Это был огромный ,дышащий уютом и тайнами прожитых годов дом. Внезапно во дворе загорелся неяркий свет- и навстречу гостям вышла невысокая, спокойная, улыбчивая женщина преклонного возраста вместе со своим внуком - Невиллом. - Здравствуйте, Я Сириус Блэк, - церемонно поприветствовал даму Сириус и поклонился. - Доброе утро, мистер Блэк,вам рады в этом доме, я Августина Лонгботтом - бабушка Невилла. Гарри и Невилл чудесно провели время вплоть до окончания зимних каникул. Помимо выполнения домашних заданий они смогли попрактиковаться в заклинаниях. Взяв учебник за первый курс, друзья увлеченно стали выписывать все боевые и защитные заклинания, чтоб воспользоваться ими, если будет на то воля случая. Узнав об их замысле, бабушка высказала пожелание понаблюдать за магической практикой в дуэльном зале. Мальчики пополняли свои запасы заклинаний каждый день. От самых безобидных и до мощных, грозных боевых, отыскав их в книге по Защите от Тёмных искусств. Рождественские каникулы пролетели со скоростью света и Гарри с Невиллом уже стояли на платформе девять и три четверти, ожидая отправления в Хогвартс.