А над Парижем безоблачное небо...

      Мариен понял, что сегодня не самый лучший день для признания, когда взрывная волна выбила стекла в кабинете директора.       Всем классом они бросились на место происшествия, но было уже поздно: лишь черный латексный кошачий хвост мелькнул в опустевшей оконной раме, нахально бросив в школьников чеку от гранаты. Парень раздраженно сжал зубы; опять банда Чатти Нуар решила навести переполох в городе. Вот ведь мелкие террористы! Они громили школы, бутики и супермаркеты, вламывались на модные показы и съемочные площадки, чтобы просто… Пошалить, как они выражались. Имея на руках лишь самодельные дымовые шашки, гранаты и палки, банда Черных Кошек умудрялась из раза в раз оказываться не пойманной — в крайнем случае попадались один-два хулигана из их ушасто-хвостатой братии.       Мариен почувствовал внимательный взгляд на своем лице, а после — аккуратное, но настойчивое касание за локоть. Алья. Слегка обернувшись к ней, он молча кивнул; она ответила ему тем же. Как можно незаметнее они прокрались к выходу из кабинета и, убедившись, что на их отсутствие учителю, да и одноклассникам, как-то — по крайней мере, пока — наплевать, стремглав помчались к ближайшему темному закутку, что только пятки сверкали.       — Мариен, я обязана заснять это для Файерблога! — прошипела девушка, едва сдерживаясь, чтобы не запищать от восторга.       Парень не стал осуждать возлюбленную (к сожалению, как он мысленно отмечал, лишь тайную) за подобное воодушевление, которое сейчас было чуточку не к месту — как-никак, им сейчас Париж спасать. Да, опять.       — Фаани, трансформация! — послышалось за его спиной, и юношу осветило рыжее сияние.       Он не стал отставать от одноклассницы.       — Тикки, трансформация! — крикнул он, чувствуя, как маленькая квами расползается по всему его телу, облепляя, пряча за красным и черным. Алый шарф крыльями опустился ему до пят; маска плотно легла на лицо. Он улыбнулся, сжав кулаки: каждое перевоплощение до сих пор казалось чем-то волшебным, необычным образом заставлявшее его чувствовать себя… Значимее. Увереннее.       По его спине прошелся пушистый рыжий хвост, мягкий, щекочущий. Вольпина подошла ближе, игриво пробегаясь пальцами по плечу и шее напарника-супергероя. Заметив робкий смущенный румянец на щеках парня, то, как он вздрогнул от ее прикосновения, как бешено замахал руками вокруг лица, девушка на лисий манер хихикнула и по-дружески хлопнула Мариена по спине.       — Репортаж не ждет, — улыбнулась она, приготовясь бежать. — Файербаг.       Он достал йо-йо, она — флейту, и не прошло и минуты, как два героя уже неслись по улицам Парижа.       Его наметанный глаз сразу нашел тонкую полоску дыма на голубом одеяле безоблачного французского неба. Пробегая через духовой оркестр дымовых и водосточных труб, они вскорости оказались у здания телестудии, успевшего лишиться дверей на парадном входе и большого количества окон; Черные Коты, оккупировавшие второй и третий этажи, бросались в полицейских самодельными коктейлями Молотова и газовыми бомбами, ехидно мяукая, когда те попадали в цель. Очевидно, что они нарочно привлекали к себе как можно больше внимания: Вольпина успела заметить, как троица ушастых хулиганов в черном латексе на мотоциклах забрасывала яйцами и помидорами цветочные ларьки по всему кварталу. Один особо наглый кот забрался на здание повыше и дважды выстрелил из сигнального пистолета; небо заволокло красными и желтыми разводами.       Алья издала флейтой более чем злобную трель. Черные Коты сегодня перешли все границы. Мариен покрепче сжал в кулаке йо-йо.       Стрелявший хвостатый террорист не видел их, спрятавшихся за парапетом на крыше, — не видел он и всего остального, когда светящийся шар на конце длинной флейты прилетел ему по затылку. Вольпина зависла над ним, что-то снимая для блога; Файербаг же не терял времени зря и как мог осторожно перебрался на крышу телестудии. Он знал, что тут где-то есть пожарный выход — кажется, он им даже пару раз пользовался — оставался лишь вопрос, где. Черным Котам не нужна была крыша — хулиганам хотелось создать побольше кипиша в кратчайшие сроки, поэтому этажи с седьмого по четвертый Мариен преодолел в два счета. Теперь же настал черед ему вступить в бой.       Парень приготовился. Кто знает, сколько котов ждут его за дверью.       Когда он с ноги распахнул дверь, ударом йо-йо снося с ног добрую пару-тройку хулиганов, Вольпина с хищной ухмылкой влетела на первый этаж, раскидывая котов больше своим телом, чем флейтой. Ей очень, ну просто ужасно хотелось использовать Хитросплетение прямо сейчас, вообразить с сотню, а то и с тысячу боеголовок и разнести этих мелких террористов в пух и прах, но маленькая квами нашептывала ей, что это было бы… Несколько неразумно. По крайней мере, Мариен точно бы подобную выходку не оценил, а ссориться с ним Алье хотелось меньше всего. Нет, лучше уж она побережет свои способности до появления Чатти. Эта драная кошка точно их заслужила.       Но на этот раз совет квами вышел боком: силы были слишком неравны, и герои, не успев даже подумать о камнях чудес, оказались связаны и поставлены перед ясные зеленые очи лидера Черных Котов. Игриво звякнув бубенчиком на шее, Чатти Нуар с пугающей грациозностью подошла к двум героям, насмешливо смеряя их взглядом.       — Что за день! — пропела она. — Что за замурчательный день! Мои дорогие друзья пришли навестить меня — ах, благодарю, благодарю покорно, жаль, хлебом-солью не встррречаю. Вы очень вовремя — я как раз собиралась уходить.       Файербаг гневно взглянул на блондинку в черном латексе, крутящую в руках свой кожаный хвост. Он шагнул ближе к ней, пытаясь, даже будучи связанным, расправить плечи и выглядеть серьезно.       — Что ты задумала, Нуар? — громко спросил он. — Что собралась транслировать?       Девушка прикрыла рот когтистыми пальчиками.       — Транс-что? — она лукаво усмехнулась. — Ах, монсеньор, вы не знаете и половины происходящего.       Алья тряхнула головой, пытаясь откинуть налипшие на лицо волосы. Она плюнула в девушку словами:       — Конечно, мы же не террористы.       Никто не успел заметить, когда Чатти Нуар выхватила из-за пояса свой складной посох; раскрыв его, она лишь слегка замахнулась и молниеносно ударила всей его длиной по животу Вольпины. Героиня, вскрикнув от боли, упала на колени у ног террористки; кошка фыркнула и отпиннула изящным черным ботильоном ее от себя.       — Лакшовкам слова не давали, — съязвила Чатти, посохом приподнимая подбородок Мариена. — Монсеньоррр, как жаль, что вы не увидите мое дефиле, — она наклонилась к нему и, проведя пальцами по чужим губам, с чувством лизнула его щеку. Файербаг с отвращением отодвинулся от нее; обиженно надув губки, кошка развернулась и неожиданно прыгнула к разбитому окну. Повернув голову, она послала герою воздушный поцелуй и исчезла с криком: — Адью!       Черные Коты начали теснить их к стене, угрожающе перехватывая ломы и биты. Мариен ничего не понимал. Куда могла в одиночку отправиться Чатти? Все ее прихвостни здесь, готовятся положить конец дуэту из лисицы и клопа-солдатика. Или же не все? Сегодня они слишком уж сильно привлекали внимание к их выходке: бросались яйцами, пускали сигнальные огни… Парня осенила дикая догадка. Слова Нуар про дефиле — как же он не понял это сразу? Шагнув ближе к напарнице, он прошипел ей в ухо:       — Вольпина, нас провели!       Алья издала какое-то напряженное мычание, в котором угадывалась просьба объясниться.       — Сигнальный огонь! — продолжил он. — С крыши! Они нападут на другое место!       — И какое же?! — раздраженно пискнула девушка.       Файербаг резво огляделся. Черные Коты, школьники в масках, подходили все ближе, но все еще не решались напасть: даже связанные, герои Парижа вселяли в них ужас. Парень выдохнул:       — Ты у нас в курсе общественной жизни! Есть сегодня модные показы?       Алья прикусила изнутри щеку, вовсю напрягая память. Что-то она помнила. Что-то такое светлое, блондинистое… Перед глазами встал образ гордо задравшего нос Кловиса Агреста. Довольно улыбнувшись, девушка вскрикнула:       — Новая весенняя коллекция Габриэля Агреста!       Мариен мысленно согласился с ее предположением. Верно, вариант нашкодить как раз для Чатти — с размахом, чтобы внезапно и все узнали. Парень умудрился плечом включить в ухе передатчик и, не дожидаясь сигнала ответа, крикнул:       — Бражник, нам бы не помешала помощь!       — Бражника тут нет, — тихо прошептали в ухе.       — А где он? — раздраженно спросил Файербаг. Только глупых шуточек от наставника ему сейчас не хватало!       В ухе вздохнули.       — На уроке.       По дальнейшим интонациям ученика Али понял, что, как бы сильно он не страшился гнева преподавателя, Файербаг его сейчас даже дистанционно с потрохами съест. Извинившись и наплетя что-то про больной живот, принц выбежал из кабинета и, запершись в туалете, отогнул край пиджака.       — Нурру, скорее! — прошептал он фиолетовому квами, удивленно глядящему на него из кармана. — Трансформация!       Ощутив тяжесть двух масок — реальной и ментальной — на лице, принц понял, что перевоплощение завершено. Испуганно сжав трость с белой акума в набалдашнике, он вгляделся в представшее перед его глазами помещение, где множество Черных Котов готовились броситься на его учеников, едва ли старше самого Али. Парень в отчаянии зарылся пальцами в темные волосы.       — И как же мне им помочь? — простонал он. — Ладно, будь, что будет.       Принц приметил кота понаглее, мелкого ростом, с виднеющимися из-под капюшона черной толстовки короткими розовыми лохмами. Откашлявшись и бессознательно приняв царственный вид, Али проник в разум террориста и обратился к нему:       — Приветствую, Ша Бланк. Мое имя Бражник, и я хочу предложить тебе свою силу, — парню пришлось задуматься, чем же его заинтересовать, и, не найдя ничего дельного, ляпнул первое, что пришло на ум. — Ты станешь самым сильным и ловким Белым Котом — взамен же я прошу оказать мне маленькую услугу: помочь моим друзьям.       Черный Кот, ослепленный бордовой бабочкой на глазах, поднял голову и хищно улыбнулся.       — Как скажете, Бражник.       В тот же миг темно-фиолетовая жижа облепила его с ног до головы. Стоило ей развеяться, как единственное белое пятно в черной толпе играючи закинуло сасумату на плечо и задорно мяукнуло. Не успели его бывшие соратники что-либо понять, как новоиспеченный Ша Бланк, дернув белыми ушами, уже раскидывал их по стенкам своим боевым ухватом. Не обращая внимания на истошные вопли Бражника в голове, запрещавшего как-либо сильно калечить людей, парень вовсю прочищал себе путь к связанным героям, отвешивая люлей направо и налево.       Когда Бланк, совершенно безумно улыбаясь, разрезал своей рогатиной веревки, Алья и Мариен смерили его таким взглядом, словно желая прожечь наставника сквозь нового помощника.       — Ахаха, — выдавила Вольпина, криво улыбаясь. — Очень смешно, Бражник. Только кота нашей задорной паре не хватало.       Али что-то булькнул в передатчике, но его оправдания остались неуслышанными. Посмотрев по карте, как им быстрее добраться до нужного места, расширенная до троицы команда героев выпрыгнула из окна под громкий мяв Ша Бланка. Вольпина едва сдерживала смех, глядя, как Белый Кот чуть ли в рот не заглядывает ее напарнику, ожидая каких-либо распоряжений. Его розовые, отливающие лиловым волосы несколько комично смотрелись в сочетании с острыми белыми ушами — как, в принципе, и он сам. Акуманизированные Бражником люди, приходившие им с Файербагом на помощь, почему-то никогда серьезностью не славились.       Когда Мариену удалось немного отстать от всеми силами желающего навязаться ему Бланка, Алья задорно пихнула его локтем под ребра, приговаривая:       — Файербаг, а представь, если бы тебе пришлось с ним вместо меня город спасать?       Парень презрительно фыркнул.       — Глупости, — сказал он. — Я и кот? Что за дурацкая вышла бы пара.       К тому же, он бы ни за что не променял такую лисицу на какого-то там кота.       Они нашли Чатти Нуар в окружении ее прихвостней на подиуме, артистично прохаживающуюся перед заложниками — среди них герои узнали Лилу, сестру их наставника, свою одноклассницу Сабрину, а, главное, Габриэля и Кловиса, отца и сына Агрестов. Исходя из речи, которую, судя по обстановке, террористка вела уже не первую минуту, кошке нужен был устроитель сегодняшнего шоу. Троица подобралась поближе, чтобы улучить удобный момент для нападения.       — Эй, Габриэль! — донесся до них громкий голос Чатти. — Помнишь, как ты отказался взять меня в модели? Даю последний шанс передумать!       Модельер с заслуживающей ничего, кроме уважения выдержкой поднял на нее бесстрастный взгляд и холодно ответил:       — Я с террористами не сотрудничаю.       Кошка оскорбленно хмыкнула.       — Глупец! — крикнула она и было занесла руку для пощечины, как леска йо-йо оборвала ее начинания. Герои выпрыгнули из укрытия, снося оказавшихся поблизости хулиганов и направляясь к заложникам. Ша Бланк бежал впереди всех; выставив перед собой сасумату, он ринулся на бывшую предводительницу, в безумном припадке желая сорвать с нее камень чудес — ее кольцо с кошачьей лапой. Мощным прыжком ему удалось сбить ее с ног; Чатти лишь охнула:       — Что?       Ша Бланк, нависший над ней, со всеми своими розовыми волосами напоминал черта, явившегося из табакерки. Выгнувшись, террористка без труда скинула щуплого бывшего последователя и, запустив в того дымовой шашкой, скрылась в полутемном зрительном зале. Белый Кот, понимая, что злодейка упущена, пожал плечами, поднялся с белой дорожки и подбежал к ближайшей к нему группе заложников. Заметив Сабрину, испуганно жмущуюся у стенки, он выхватил розу из петлицы модельного пиджака Кловиса (под возмущенный вопль последнего) и прыгнул к девушке, даря ей отобранный цветок.       — Не беспокойтесь, моя леди, — с улыбкой сказал Бланк. — Ваше спасение уже здесь!       Сабрина смутилась и отвела взгляд, но подарок приняла. Рядом послышалось гневное шипение; из-за колонны вылетела Чатти Нуар, держа на изготовке раскрытое оружие.       — Предатель! Ну я тебя…       Посох так и не достиг цели: путь ему преградила флейта с сияющим шаром на конце. Вольпина, ухмыляясь, наклонилась к противнице и дерзко бросила:       — Эй, Чатти! Твой противник — я!       Кошка беззвучно зашипела, обнажая острые клыки; казалось, у нее даже светлая грива волос встала дыбом. Она сложила и убрала посох, выпустила острые когти.       — Ненадолго… — процедила террористка сквозь зубы и занесла руку с камнем чудес. — Катаклизм!       Файербаг успел лишь обернуться, услышав не предвещавшее ничего хорошего слово, но было поздно: кошка уже вонзила окутанную черным сиянием ладонь прямо в грудную клетку лисицы. Дыхание перехватило; из горла вырвался отчаянный крик:       — Вольпина!       Чатти злорадно усмехнулась, бросая на пол безжизненное тело героини. Хмыкнув, глядя на предупредительно мигающее кольцо, она вновь достала оружие и пошла по направлению к шокировано застывшему Ша Бланку.       Мариен, не помня себя, подбежал к Алье, обнял и прижал к себе. Нет, нет, этого не могло произойти! Изо всех сил сдерживая слезы, он коснулся губами ее лба. Почему, почему она его покинула? Она должна была жить!       Он почувствовал, как тело в его руках начинает рассыпаться в рыжий песок. Удивленно глядя на оранжевую пыль, он услышал за спиной успокаивающий голос:       — Не волнуйся, милаш. Лучше воспользуйся своей способностью, раз уж я Хитросплетение израсходовала.       Не помня себя от радости, Мариен вскочил и обнял подругу. Жива, жива! Когда же она тактично хмыкнула ему на ухо, он, зардевшись, отпрыгнул от нее, достал йо-йо и крикнул:       — Талисман удачи!       Красно-черный баллончик с антиперспирантом был наименее полезным в данный момент предметом.       Вздохнув, Файербаг посмотрел по сторонам, прикидывая, как можно его использовать. Заметив под потолком мигающий огонек системы пожаротушения, парень огляделся и увидел фирменную зажигалку, которую Кловис нервно вертел в руках. Решение пришло мгновенно. Подбежав к манекенщику и выхватив у него нужный предмет, Мариен крикнул все еще стоявшему рядом Ша Бланку:       — Ну-ка, подбрось меня!       Оказавшись в воздухе, парень зацепился йо-йо за металлические конструкции, державшие на себе софиты, и подобрался к ближайшему огоньку. Потряся баллончиком, он что есть силы брызнул из него на пламя зажигалки. Результат не заставил себя долго ждать: всех, находящихся внизу, обдал холодный душ; по ушам резанул звон сигнализации. Чатти Нуар, прикрываясь руками и посохом, истошно заорала:       — Вода! Ненавижу воду!       Она бросилась к выходу, но не тут-то было: Файербаг, угрожающе растягивая леску йо-йо, встал у нее на пути. Загораживая собой проход, он твердо сказал:       — Сдавайся, Чатти Нуар.       Мокрая кошка фыркнула, тряхнув шикарной, ставшей лишь больше от влажности, гривой волос.       — Только когда ты положишь свое сердце к моим ногам! — крикнула она и подула пудрой в лицо герою.       Ослепленный, он пытался на ощупь найти террористку, но не смог. Единственное, что парень почувствовал — поцелуй на своей щеке и толчок в плечо, сбивший его с ног. Когда пудра опала, прибитая водой к полу, Мариен откашлялся и встал на ноги. Подбежавшим Вольпине и Ша Бланку, взглядами ищущим виновницу сегодняшнего происшествия, герой коротко объяснил:       — Опять сбежала, — устало выдохнув, он спросил: — Ладно хоть Черных Котов поймали. Сколько их?       — Трое, — прикинула в уме Алья, смотря по сторонам. — Если считать этого Ша Бланка.       Файербаг почувствовал сильное желание выругаться. Опять, ну вот опять он бросился разбираться с Чатти, а в это время ее прихвостни, когда чаша весов начала склоняться не в их пользу, благополучно смылись! Его гневную мысленную тираду прервал тихий голос Бражника в передатчике:       — Может, его-то отпустим? Он вам помог.       Файербаг и Вольпина обменялись взглядами. Конечно, справедливость важнее, но принц Али был прав: Белый Кот действительно сегодня, хоть и не сильно, но помог. Они оба пожали плечами. Ну, будь, что будет. Мариен подошел к оживленно стреляющему глазами по сторонам парню и, взяв его лицо в ладони, — надо же, чтобы он на него смотрел и не отвлекался! — серьезно сказал:       — Беги домой. Пора тебе проснуться.       У Ша Бланка словно какой-то рычаг внутри переключили. Зевнув, он потянулся и, как под гипнозом, вышел на улицу и направился куда-то по крышам парижских домов. Подкинув на ладони талисман удачи, Мариен запустил им в потолок и воскликнул:       — Чудесное исцеление Файербаг!       Красное сияние тут же привело все в норму. Разбитые стекла, снятые с петель двери, любой испорченный террористами предмет вновь стал, каким был прежде. Чувствуя, как их время трансформации стремительно подходит к концу, герои извинились перед бывшими заложниками (Кловис, сжимаемый Лилой в удушающих объятиях, на это лишь фыркнул и попросил вернуть зажигалку) и убежали. Геройства геройствами, а личности свои они никому, кроме самих себя и Бражника, открывать не собирались.       Еще один день был спасен.       В школе к их прибытию жизнь уже текла своим чередом. Мариен, проверив красно-черные запонки на рукавах, сел за родную вторую парту, Алья — за первую, прямо перед ним. Мечтательно выдохнув, он посмотрел, как она раскладывает вещи, достает телефон, начинает что-то печатать для Файерблога. С утра он собирался признаться ей в своих чувствах, но его прервали. Сейчас парень старательно прикидывал момент, когда можно будет наверстать упущенную возможность. Поток его радужных мыслей прервал до боли знакомый голос слева:       — Как дела с домашкой, Мариен?       — Кловис, — надо же, сосед по парте все же решил явиться сегодня в школу. — Я за тебя химию весь семестр делать буду?       Агрест фыркнул, попивая ананасовый — по мнению Мариена, противный, как и он сам, — сок из коробочки.       — Яд свой спрятал, Дюпен-Чен. На твою пекарню, поди, Черные Кошки облаву не устраивали.       В любой другой ситуации Мариен бы послал его, но мешало одно «но»: Кловис, как-никак был его другом детства. А, хотя он и не понимал, как он смог сдружиться с подобной не особенно приятной во всех планах, кроме внешности, личностью, друзьям — тем более, таким давним — стоит помогать. Парень кинул соседу тетрадь.       — Подавись, Агрест.       Кловис лишь дернул уголком губ на это. Это значило лишь одно: парень доволен, что добился желаемого. Привычным движением открыв тетрадь, манекенщик уже умудрился переписать к себе первое задание, как вдруг копна светлых волос, собранных в высокий хвост, отвлекла его от сей преступной деятельности.       — Адриана! — приветственно крикнул он. — Адриана!       Дочь мэра, как всегда выглядящая по меньшей мере первой леди Франции, даже бровью не повела в его сторону. Сабрина, несущая большую часть вещей мадемуазель Буржуа, успела аккуратно разложить их перед подругой еще до того, как та элегантно села за парту. Дождавшись, когда девушка сядет рядом, Адриана медленно развернулась к ней и любезно спросила:       — Сабрина, сверим расчеты? Я дома кое-что перепроверила, к тому же, в папином отеле сейчас живет доктор химических наук, я с ним проконсультировалась.       — Ох, что бы я без тебя делала… — радостно выдохнула девушка, вынимая свою тетрадь с домашним заданием. Заметив на ее ободке розу, подаренную Ша Бланком, Адриана презрительно скривилась и, пока соседка не видела, незаметно сняла цветок и бросила его в урну.       Следом в класс зашла еще парочка учеников — Алекс, выглядящий на удивление сонным, и Натананэль, крепко прижимающая к груди скетчбук. Когда последняя села перед ним, тихо рассказывая Алье про то, как сильно она испугалась сегодня утром и как спряталась в библиотеке, хотя объявили срочную эвакуацию, Кловис подозрительно ухмыльнулся. Скатав маленький шарик из бумаги, он вынул трубочку из сока и плюнул прямо в виднеющийся среди красных волос белый кусочек кожи. Почувствовав неприятное прикосновение к своей шее, девушка развернулась, хмуря брови и намереваясь потребовать ответа за эти действия, но парень совершенно невозмутимо сказал:       — Что? Это не я.       Натананэль, сжавшись, нервно заправила челку за ухо, открывая второй глаз. Понимая, что признания она не добьется, девушка еще раз затравленно посмотрела на сидящих за ней парней и отвернулась к Алье.       Мариен заметил, как сосед по парте подозрительно счастливо улыбнулся, даже бросив скатывать химические формулы. Так-так-так. Похоже, на первой парте сидит не только его зазноба. Что же, тем лучше для него: хотя Дюпен-Чен и был доброжелательным и миролюбивым парнем, возможность подколоть самовлюбленного манекенщика он упускать не собирался. Не все же ему жизнь спасать!       Прозвенел звонок и начался урок, а на другом конце Парижа Али тихо — не дай Боже мать услышит! — жаловался своему квами:       — Эх, Нурру, — вздохнул он. — Вокруг одни супергерои с суперзлодеями, бои, выяснения отношений… А я в Ковар свалить хочу, чтобы никто не трогал. И мороженое. Большое.