Из двух зол

— Он очнулся! — объявил Броди и добавил, захлопывая ноутбук: — Если что — я в зале управления. Янг поморщился и потёр отметину от электрода на виске. Казалось, голову просверлили насквозь. Впрочем, ему в любом случае нужно зайти в медчасть. Почему Раш решил, что он мёртв? Что такое ему показала эта идиотская программа? — Докладывай, — велел Янг Илаю, выбираясь из Кресла. — Ну, всё в порядке, к программе больше никто не подключён, — кивнул тот. — Что с системой аварийного сброса тепла? Нам хватит энергии? — Тут… — замялся Илай. — Тут есть проблема, сэр. Вам лучше просто самому посмотреть. — Хорошо, сначала я схожу в медчасть и… — Нет, сэр, — выставив ладонь перед собой, внезапно сказал Илай. — Вот как раз сначала вам лучше это увидеть. Мы… Хлоя провёла расчёты, энергии нам хватит. Правда, придётся взять немного от щита, но мы должны успеть до того, как подлетим к звезде слишком близко… — Так в чём подвох? — Янг остановился, вытер мокрый лоб и внимательно посмотрел на прячущего глаза Илая. — В общем… Вам лучше самому посмотреть. Я бы сам не поверил, если бы… — Илай усмехнулся и мотнул головой. — В общем, посмотрите сами. *** — Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не оборачиваясь, сказал Раш. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать. Илай коротко взглянул на Янга и снова уткнулся в свою консоль. Янгу очень хотелось спросить, почему Раш ушёл из медчасти в таком состоянии, но он прекрасно понимал бессмысленность этого вопроса. Всё равно не ответит или ответит так, что лучше бы уж молчал. В зале управления было даже жарче, чем в жилых помещениях, и голая спина Раша блестела от пота. Янг вздохнул и поставил перед Рашем кружку с остывшим чаем. Ну, насколько он мог быть остывшим в такой жаре. — Ти Джей сказала, если ты не будешь хотя бы пить в достаточных количествах, она за последствия не отвечает. Раш опустил голову, закусив губу, потом взял кружку и буквально в несколько глотков опустошил её. — Спасибо, — по-прежнему не глядя на Янга, поблагодарил он. Янг взял пустую кружку и поставил на её место бутылку с водой. Руки Раша замерли над консолью. Он как-то болезненно поморщился и глухо сказал: — Я уже прикончил свою дневную дозу. — Пока не пролетим звезду, твоя дневная доза увеличена. Как и у всех, работающих над решением этой проблемы. Кстати, как успехи? Броди докладывал, там есть сложности с открытием шлюзов? — Да, — тряхнув головой, подтвердил Раш. — Мы не сможем ждать, пока система запустится сама. Я провёл расчёты. На сброс тепла потребуется время, которого у нас не будет. Судьба получит фатальные повреждения. Систему нужно запускать вручную, не позже, чем через семь часов. — И открывать шлюзы тоже. Но у нас только три скафандра, — прищурился Янг. — Без них не пройти к кормовым отсекам, а запустить только три излучателя нельзя, верно? — Ну, это не проблема, — скривил губы Раш. Отвёл волосы с лица и закончил: — Я открою шлюз в носовой части с помощью пульта кино. Илай издал какой-то сдавленный звук и снова уткнулся в свою консоль. Раш внимательно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Янга: — А в чём дело? — Илай… — Да, я понял, понял. Илай торопливо поднялся и покинул зал управления, не глядя ни на кого. — Что происходит? — настороженно спросил Раш, поворачиваясь к Янгу. — Трудно с тобой, — усмехнулся тот. — Видишь ли… Илай пытался найти способ открыть шлюз дистанционно. И наткнулся на программу симуляции, которую проводила Судьба. Так что… Я знаю, что ты собираешься сделать. Раш отшатнулся так резко, что чуть не упал со стула. Пришлось придержать его за плечо. Янг уловил желание Раша вырваться, но вместо этого взялся и другой рукой, сжал пальцы сильнее, разворачивая Раша к себе, и встряхнул его. — Как ты мог вообще подумать, — с трудом удерживаясь от крика, сказал Янг, — что я позволю тебе сделать это? Раш рванулся, освобождаясь от его хватки, неловко сполз со стула и отступил на пару шагов назад. Янг сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Если бы Илай не сунул нос в эту программу, чёртов сукин сын снова обвёл бы всех вокруг пальца. — Забудь об этом. Ты туда не пойдёшь. — Но если нет другого выхода? — Раш помял плечо и опёрся рукой на стену. — Ты видел симуляцию, да, но ты… — Я видел все три, — перебил его Янг. Он отчасти понимал, что заставило дока поступить именно так. Янг и сам бы руководствовался принципом «лучше я, чем ты», но Раш?.. — Что? — Раш на мгновение замер, потом поморщился, сполз по стене на пол и сел, опираясь локтями на колени. — Если ты всё видел… О чём тогда разговор? Или ты думаешь, я позволю сделать это тебе? — передразнил он негодующий тон Янга. — Послушай… — Янг сел рядом на корточки и положил руку ему на плечо, но Раш так покосился на неё, что пришлось убрать. — Я не знаю, как Судьба рассчитывает свои симуляции. Но я уверен, что если бы инопланетяне действительно потребовали отдать им Хлою, ты что-нибудь придумал бы. — Возможности в реальности шире, чем в симуляции? — помолчав, уточнил его мысль Раш. — Да, я думал об этом. Но я не вижу никакого выхода… — Тогда имей в виду, что я не позволю тебе умереть. И не позволю никому обвинить тебя в моей смерти, если кому-то придётся всё же пойти туда. Но я очень надеюсь, что ты сумеешь найти решение. Раш опустил голову, но мокрые волосы свисали отдельными прядями, и Янг всё равно видел, как лихорадочно мечется его взгляд. Полковника переполняло сочувствие. Подумать только, Раша кидало из одной симуляции в другую, две программы сошлись в схватке не где-нибудь, а у него в голове. Рехнуться можно! Какой уж тут поиск решения… — Раш… — Янг снова тронул его за плечо и буквально впихнул ему в руку бутылку. — Раш, выпей воды. Давай. Тот послушался, словно в трансе, сделал несколько глотков, с трудом перевёл дыхание и прикрыл глаза, запрокинув голову и упираясь затылком в стену. Янг посмотрел на капли пота, стекающие по вискам, на синие круги под глазами. Умирать, хоть самому, хоть вместе с кораблём, не хотелось. Но и взваливать эту ответственность на Раша, когда тот едва дышит… — Тебе лучше вернуться в медчасть… — Да можно сразу в лечебницу, — вдруг криво усмехнулся Раш, открывая глаза. Резко поднялся на ноги и пошатнулся. — Такому идиоту только там и место. — Что-то придумал? — уточнил Янг, поддерживая его за локоть. — Всё в порядке. — Раш отвёл его руку и направился обратно к консоли. — Да, решение всё это время было у меня под носом, — с горечью добавил он, быстро нажимая кнопки. — Ты был вымотан, — попытался успокоить его Янг. — Илай ещё получит своё за эту идею с виртуальностью… — А вот этого не надо, — внезапно сдвинул брови Раш, поворачиваясь к нему. — Если Илай не будет пробовать и ошибаться, он никогда ничему не научится. — И разгребать его ошибки будешь ты? — До поры до времени, — мягко усмехнулся Раш. Вытер мокрое лицо. — Зачем ещё нужен старый зануда, которому выпала честь учить гения? — Ладно, — мотнул головой Янг. В конце концов, у него и других забот хватает, а остальной экипаж вряд ли будет столь же снисходителен. Так что Илай своё получит и без них. — Так этот старый зануда придумал, как спасти задницу юного гения и остальных, не угробив при этом ни себя, ни другого старого идиота, которому выпала честь работать исключительно с гениями всех мастей? — Вроде того, — выразительно двинул бровями Раш. Искоса глянул на Янга и добавил: — Но тебе не понравится. — Это почему? — насторожился Янг. — Тебе придётся довериться мне. *** Как только Судьба закончила манёвр аэродинамического торможения, Янг и Раш отправились в носовую часть. Остальные ещё только готовили скафандры. Ти Джей категорически запретила Рашу даже пытаться бежать, а путь до носовой части был гораздо длиннее пути до кормовых отсеков, так что торопиться не было смысла. В итоге все оказались на позициях только через два с лишним часа. Проснувшаяся после дозы успокоительного Хлоя уверенно координировала их действия по рации, и процесс активации излучателей прошёл без сбоев. — Начинаем открытие шлюзов! Энергия пошла на излучатели, — объявил по рации Илай. Раш быстро снял верхнюю часть с замка двери и подсоединил туда пульт кино. — Ну что, готов? — голос Раша дрогнул, и Янг остановился. — Всё в порядке? — спросил он, обернувшись. — Да, конечно, — нервно улыбнувшись, кивнул Раш. В его глазах металось что угодно, кроме уверенности. Но Янг тоже кивнул и выставил вверх большой палец. У него хватит уверенности на двоих. Надвинув кислородную маску и проверив крепление баллона на поясе, он подошёл к панели управления излучателем и нажал кнопку открытия шлюза. Дверь отсека захлопнулась и заблокировалась. Да, Раш был прав, выпрыгнуть за это время нереально. Янг глубоко вдохнул, проверяя подачу кислорода. Конечно, от вакуума это не спасёт, но поможет на время откачки воздуха, даст фору. Оказавшись у выхода, Янг нашёл удобный выступ, за который можно будет удержаться, и трижды ударил в дверь, подтверждая, что он возле неё. Медленно текли секунды. Легкий свистящий звук и давящее ощущение в ушах свидетельствовали, что откачка воздуха уже идёт. Маска и трубочка, ведущая от неё к кислородному баллону, начали запотевать, а дверь оставалась закрытой. Янг мысленно чертыхнулся, вспомнив пустые глаза Раша из симуляции. Если что-то пойдёт не так, он-то готов умереть ради экипажа, но кто убедит Раша, что это случилось не по его вине? Трубочка предупреждающе хрустнула, Янг сделал последний глубокий вдох и отбросил бесполезную маску с обрывком трубочки. В этот момент раздался знакомый звук, и створки двери разошлись. Но не до конца. Дёрнулись обратно, остановились, оставив узкую щель. Слишком узкую. Янг обеими руками ухватился за выступ, пытаясь противостоять шквальному потоку ветра, ворвавшегося в отсек. И улыбнулся, услышав рычание Раша. Человек, готовый сдаться, так не ругается. Взвыла сирена, с лязгом захлопнулась и заблокировалась дверь, ведущая в следующий отсек, отрезав их от остального корабля. Поток ветра усилился, ноги заскользили, отрываясь от пола, зато створки снова разошлись. Теперь через них можно было протиснуться. — Лучше не будет! — выкрикнул Раш. Янг уцепился за край створки и подтянулся. Это ему удалось, хоть и с трудом, но дальше продвинуться не получалось. Янг зашарил по внешней стороне двери в поисках новой опоры, ничего не нашёл и уже думал, что сейчас его снесёт обратно, когда Раш ухватил его за руку и потянул. С его помощью Янг сумел навалиться на открытую створку животом, но дальше дело опять застопорилось. У Янга не хватало сил продвинуться дальше самому, а Раш не мог отпустить руку, чтобы найти новую опору и вытянуть обоих. Янг взглянул на его покрасневшее от натуги лицо и крикнул: — Не выйдет! Отпускай! — Не дождёшься, — процедил Раш. — Давай! — Воздух кончится! — Так шевели задницей! Хватайся за меня! Янг чувствовал, что с каждой секундой дышать становится всё труднее, но понимал, что Раш не отпустит, пока не потеряет сознания. Однако хвататься за и так едва держащегося на ногах дока казалось Янгу плохой идеей. Он ещё раз пошарил взглядом в поисках опоры, но так ничего и не нашёл. Выхода не было. Либо он рискнёт, либо через несколько секунд они оба умрут. Янг вытянул руку и ухватился за ремень на джинсах Раша. Рывок! Янг наконец оказался по эту сторону двери, но радоваться пришлось недолго: Раш таки не удержался на ногах, оба свалились на пол, и их потащило обратно в разгерметизированный отсек. — Дверь! — прохрипел Раш, изворачиваясь и пытаясь поймать болтающийся на проводах пульт кино. Словно восприняв голосовую команду, дверь захлопнулась, чудом не прищёмив никому ноги. В ушах шумело, но система, похоже, уже начала закачку воздуха, с каждым вдохом становилось легче. — Полковник Янг! Доктор Раш! — ожила рация. Или это Янг только что начал снова слышать. — Вы живы? — Всё в порядке, — с хрипом втягивая воздух, сказал он. — Спасибо за помощь, Илай. — Эээ… Вы о чём? Я ничего не делал, — с недоумением откликнулся тот. — Шлюз открыт, излучатель скоро будет на позиции. Но вам нужно убираться оттуда. В ближайшие пару часов там будет жарковато. — Раш, ты слышал? — Янг тронул его за плечо, но Раш никак не отреагировал. — Чёрт… Раш, мы так не договаривались! *** Первым, что Раш почувствовал, было прикосновение сухой ткани. Ткань прошлась по лбу, собирая выступившую испарину. На секунду даже дышать стало легче. — Вот. — У губ оказался твёрдый край, и Раш придержал кружку рукой, жадно глотая воду. — Ещё? — спросила Ти Джей, и он, не открывая глаз, кивнул. Ти Джей вложила ему в руку бутылку, и Раш продолжил пить, делая паузы только для того, чтобы отдышаться. — Лопнет ведь, — насмешливо сказал Янг, заставив его вздрогнуть и открыть глаза. — Ничего, зашьём, — пообещала Ти Джей. — Как вы себя чувствуете? — Она ещё раз провела полотенцем по лбу Раша и внимательно заглянула в глаза. — Что… Что случилось? Раш окинул взглядом помещение. Медчасть Судьбы. Но не жарко. Он сам в казённой футболке, а вот сидящий на соседней койке Янг уже в своём обычном кителе. Похоже на симуляцию, но что-то новое. — Да всё по плану, — пожал плечами Янг. — Новый день — новая галактика, как обещал мистер Уоллес. Он произнёс это с таким сарказмом, что Ти Джей прыснула, а Раш высоко вздёрнул брови. — Мы пролетели через звезду, зарядились и остались живы. Но двум старым занудным идиотам по-прежнему предстоит решить массу проблем, — внимательно глядя на него, продолжил Янг. Раш поморщился и попытался сесть. Вроде ничего не болело. Так, если это не симуляция, то какие у них текущие задачи? Реагент? Вода? Диагностика? — Я же просила, — сдвинула брови Ти Джей, придерживая его за плечо. — Да я в порядке, — успокоил её Раш. — Нет, вы не в порядке, — внезапно с возмущением сказала Ти Джей. — Вы только что пришли в себя, пролежав больше четырнадцати часов без сознания. И последний раз вы нормально ели и спали ещё до стазиса, то есть три года назад! Можете идти, — она отступила на шаг, складывая руки на груди. — Но я за последствия не ручаюсь. Раш упрямо сполз с койки и, пошатываясь, вышел в коридор. Голод действительно давал о себе знать, как и некоторые другие насущные надобности, но Раш просто не мог больше выносить бесцельного лежания в постели. Пусть ему приходилось придерживаться за стены, но он шёл сам, шёл по коридорам Судьбы, и это было куда больше похоже на возвращение домой, чем всё, что могла предложить симуляция. Люди, попадавшиеся ему по пути, выглядели мрачными и неприветливыми. Но Раша это устраивало. Он и сам сейчас вовсе не был расположен к задушевным разговорам. Столовая, душ, переодеться в свою одежду, лечь в собственную кровать. Этот нехитрый план казался сейчас воплощением мечты. Правда, последнее ему вряд ли светило. Нужно было решать текущие проблемы. После столовой и душа спать захотелось ещё сильнее, но Раш упрямо поплёлся на мостик. Уж лучше решать проблемы наяву. *** На обзорной палубе было пусто. Раш устроился в одном из кресел, наблюдая за сполохами света. Судьба летела на сверхсветовой скорости, поиски реагента, воды и пищи откладывались до того момента, когда на сканерах появится подходящая планета, а диагностику проведут и без него. По сути, он вообще мог бы не появляться на мостике сегодня. С одной стороны, команда работала как никогда слаженно. Раш мог гордиться, ведь к этому результату он и стремился с самого первого дня. С другой стороны, он вдруг почувствовал себя лишним. Или это просто отголоски пережитого в симуляции? — Ты не включил рацию, — сказал Янг, плюхаясь в соседнее кресло. — Я её вообще не взял. Что-то случилось? Чувства были смешанными. И внезапно оказалось, что он устал куда больше, чем полагал. — Нашли подходящую планету, где можно будет раздобыть реагент взамен израсходованного, — меланхолично проинформировал Янг. — Лететь ещё часа четыре. — Ну и прекрасно, я пока посплю, — пробормотал Раш. — Разбудишь. — Да ни к чему, — махнул рукой Янг. — Там такая атмосфера, что придётся идти в скафандрах. Ти Джей позволила тебе разгуливать по кораблю, но на эту планету в твоём состоянии точно не стоит соваться. — Ясно. На самом деле Раш ничего не понимал. Если его участие не требуется, зачем полковник его искал? Чтобы сообщить, что он не нужен? Очень приятно… — Слушай… Ты, конечно, заноза в заднице, — внезапно сказал Янг. — Да неужели? — хмыкнул Раш. — Но я тут понял, что типам вроде меня такая заноза просто необходима, — серьёзно продолжил Янг. — Чтобы двигаться вперёд. Раш промолчал. Это было что-то новенькое. Что полковник имеет в виду? Он хочет, чтобы Раш оставался такой занозой? — Что, опять не веришь? — спросил Янг. — Нет, я… — Раш глубоко вздохнул, пожал плечами. — Просто не знаю, что сказать. — Ладно, — кивнул Янг. — Отдыхай. Полковник ушёл, а Раш только несколько минут спустя сообразил, что рацию ему так и не оставили. Что это может означать? Его отстранили от дел за ненадобностью? Или, наоборот, позволили отдохнуть сейчас, потому что потом времени на отдых опять не будет? Раш улыбнулся уголком рта, обнаружив, что странные, непонятно к чему сказанные слова Янга каким-то образом не позволяют ему думать о первом варианте всерьёз. Защищают, словно тёплое одеяло от сквозняка. — Спи, — услышал он голос Янга и понял, что одеяло, которым его накрыли, самое что ни на есть реальное. Хотел ворчливо ответить, что и так спит, но не смог, потому что это внезапно оказалось правдой. Он уже спал: крепко и спокойно, без снов и симуляций, отложив все загадки и задачи до тех пор, пока у него снова не появятся силы их решать.