Немая Смерть

Учиха с восьми лет водят молодняк на боевые миссии; Сенджу в обязательном порядке учат генинов владеть Водой и Землей, вне зависимости от врожденной склонности; Фуума считается взрослым только после заключения третьего контракта с призывным животным. Кагуя проводят над подростками обряд инициации, после которого их психика, и так-то не слишком нормальная из-за особенностей воспитания, ломается окончательно. Более мелкие кланы не могут позволить себе стандарт и потому зачастую отправляют на задания сущих детей, ничего не знающих и ничего не умеющих, в надежде, что те выживут и научатся чему-то полезному. Будучи великим и многочисленным кланом, Узумаки давно отладили систему обучения. После окончания школы выпускники распределяются по учебным командам во главе с опытным чунином или, реже, джонином, и два года находятся как бы в «подвешенном» состоянии. То есть учатся у наставника, выполняют простые задания на дружественной территории и ни в коем случае не занимаются поиском проблем на собственные маленькие задницы. Мы живем долго, можем позволить себе потратить время на качественную дрессировку будущего поколения. Есть, конечно, недостаток — по сравнению с другими кланами численность шиноби восстанавливается медленнее, зато подготовка более качественная. После окончания практики генин имеет право сдать экзамен на чунина. Самостоятельные миссии, относительная свобода, ступенька перед возможностью стать джонином. Последнее для меня не актуально. — Команда три: Узумаки Аоши, Узумаки Аи, Кога Хироши. Наставник — Узумаки Кента. Три поименованных ученика становятся на колени перед сидящим рядом с директором джонином, тот чуть кланяется в ответ, затем более глубоко склоняется перед директором. Принимает из его рук лист бумаги, свидетельствующий, что теперь он отвечает за эту троицу, и выводит теперь уже своих учеников из зала. Стандартная команда — печатник, стихийник и специалист по гендзюцу из вассального клана. — Команда пять: Узумаки Морио, Узумаки Кейко, Сато Осаму. Наставник — Узумаки Казуя. Один из древних правителей (к слову сказать, правил он недолго) был довольно суеверен, и вот уже четыреста лет командам не присваивается номер четыре. А вот восьмую команду обычно формируют из прямого потомка главы клана и его ближайших советников. Десять, двенадцать… Народ расходится, и в зале остаются всего семеро человек — три ученика, смутно знакомый чунин и представители школьной администрации. — Команда четырнадцать: Узумаки Кушина, Узумаки Шу и Икэда Дайсукэ. Наставник — Узумаки Кента. Меня сунули под командование представителя младшей ветви, а напарниками назначили двух худших учеников школы. Понятно. Правитель продолжает демонстрировать свое неудовольствие. Насколько я понимаю, к тому моменту, когда меня выпустили из больницы, решение было принято. Доверить биджу неадекватному джинчуурики Совет не решился. Рассуждали они, думаю, просто: сегодня она попробовала покончить с собой, что мешает повторить завтра? Переубедить вряд ли получится, ибо известны Узумаки своей упёртостью, а шепотом передающиеся страшилки о ментальных закладках здорово преувеличивают их эффективность. Менталисты очень хорошо делают одноразовых «болванчиков», резкое же изменение точки зрения на какой-либо вопрос удается им не всегда, особенно если у объекта крепкая сила воли. Тем более, что в клане сильных менталистов нет, мы ж не Яманака. Словом, отправить меня в Коноху они не решились. Клану нужен свой джинчуурики — верный, не затаивший зла, готовый отвергнуть посулы Сарутоби и согласный использовать демона, а не боящийся его до помрачения рассудка. Пришлось Узукаге и старейшинам менять давно сложенные планы, причем в быстром темпе. Конечно, они разозлились. Кара последовала незамедлительно. Во-первых, ирьенинам запретили пришивать мне язык. Наш любимый правитель высказался, что, дескать, раз сама откусила, пусть сама и пришивает. Во-вторых, меня буквально выпихнули на экзамен, и надеждам задержаться в школе на один лишний год настал конец. Впрочем, это не так уж и плохо, потому что Юмико-саму «внезапно» уволили с работы, и теперь весь её доход состоит из сумм, полученных от продажи печатей. Учитывая, что сложные печати она из-за травмы рисовать не в состоянии, деньги нужны. Надеюсь, на практике удастся хотя бы себя обеспечить, чтобы не быть обузой. Посмотрим, что за сенсей нам достался. Знакомство команды наставник решил проводить на одном из полигонов. Их вокруг деревни много нарезано, основная часть представляет собой квадрат земли двести на двести шагов, в одном из уголков которого обязательно расположен участок с вкопанными столбами, турником и другими примитивными тренажерами. По границе, разумеется, расположены барьеры, во время тренировки поднимаемые в обязательном порядке. Пока мы шли, я тайком разглядывала спутников и пыталась вспомнить о них хоть какую-то информацию. Кроме того, что в списке успеваемости оба находились в самом низу, а Шу известный по всей деревне хулиган, не вспомнила ничего. — Так, — наставник уселся на брус, бросив папку с документами рядом. — Присаживайтесь. С вашими делами я ознакомился, теперь хочу понять, чего от вас ждать. Про тебя, — он ткнул пальцем в мою сторону, — я слышал, дура ты или умничка, еще не определился. А с вами что делать будем, бойцы? Первым отреагировал Шу, гоповатого вида парень с соответствующими манерами. Вот зачем ему рисунок спирали на щеке? — Чё мы сделали-то? — немедленно включил он стандартную отмазку. — Что вы сделали — мне насрать, — доступно и лаконично объяснил сенсей. — Вопрос в том, что вы делать будете. Позволь-ка объясню, если не понимаешь. В команде три человека плюс наставник. За два года я должен показать вам, чем живут шиноби, и подтянуть до уровня, который позволит выполнять заказы самостоятельно. Что дальше будет, сейчас неважно, но обычно команды продолжают ходить на миссии вместе, потому как дураков нет сработавшееся подразделение разбивать. Так вот, готовность или не готовность генинов к самостоятельной работе зависит от силы команды, потому что если в деле у вас не будет хотя бы десятка миссий С-ранга и парочки В-ранга, никто вас до экзамена не допустит. Что такое С-ранг? Работа на дружественной территории без столкновений с противником, владеющим чакрой. Когда вы сможете такие миссии выполнять? Когда я решу, что вы готовы. Вот из этих бумажек, — Кента-сан помахал папкой в воздухе, — следует, что мне достались бездарности. Не то чтобы я ожидал чего-то другого, но всё же. С чакрой работать не умеете, законов не знаете, только и достоинств, что у одного башка крепкая, а другой бегает быстро. Все! Вы нихрена не умеете и, сдается мне, учиться не хотите. Только я ведь не школа, пацаны. Заставлять никого не буду. Не хотите — дело ваше. — Да просто в школе фигню всякую рассказывают, — не выдержала душа поэта, и Дайсукэ высказался. — Нахрена мне знать, в каком мохнатом году Хьюга пришли в страну Огня? Или там стишки наизусть зубрить, от них какая польза? А с боевкой у нас все нормально, это вам и сенсеи подтвердят. Его собрат по разуму активно кивал. — Со временем дойдёт, — посулил наставник. — Или не дойдёт, вам же хуже. Короче! С восьми и до двенадцати я занимаюсь на этом полигоне. Кому нужны тренировки — пусть приходит, кому не нужны — может не приходить. Бегать ни за кем не стану, просто имейте в виду, что слабаки умирают быстро. Вопросы? Я достала собственноручно сшитый из нескольких листов бумаги блокнотик и написала на нем несколько кандзи. Развернула текстом к сенсею. — Какая проверка, лапушка? — в голосе сенсея появились глумливые нотки. — Будто я не вижу, как вы двигаетесь. Если хочешь знать, на что твои сокомандники способны, ну так сама у них спроси, они расскажут, наверное. Или покажут, если есть что. Все, бывайте, до завтра не встретимся. Сложив пару печатей, мужчина исчез в шуншине. Что же, первое впечатление… Характер резкий, но шиноби опытный. Цацкаться с подчиненными не станет, в то же время однозначно дал понять, что от обязанностей сенсея отлынивать не намерен. Для начала достаточно — любовь и трепетная забота мне не нужны, лишь бы учил. Размышления прервал возжелавший пообщаться Шу. — Слышь, Кушина-химе, а тебя-то к нам за что сунули? Ты ж вроде гений и всё такое? Парень, по-видимому, просто не знал, как себя вести. Принцесса из правящей ветви, отличница, плюс непонятная история, после которой я вдруг потеряла язык. Про биджу в деревне старались не упоминать, поэтому общественности просто было сказано, что я вызвала неудовольствие Узукаге. Более осведомленные личности молчали, в результате сплетен по деревне ходил вагон и маленькая тележка. Хотя правдивые слухи всё равно просочились. Словом, Шу-кун скрывал стеснение под напускной наглостью. — Чего это ты написала? — недоуменно оглядел он иероглифы. — Я не понял нифига. Иными словами, в кандзи он не разбирается. Пришлось писать то же самое хираганой. — Разногласия с Узукаге?! — присвистнул парень. – Ну, ты даёшь! — Народ, про нашего сенсея слышали что-нибудь? — вмешался Дайсукэ. — Что хоть за человек? Я на миссии хочу, мне надо побыстрее. — Что, тоже с деньгами напряг? После слов Шу оба покосились на меня. Я пожала плечами и снова застрочила карандашом в блокнотике: — Не раньше, чем через полтора месяца. До тех пор — работа внутри деревни. — Это какая? — парни напряглись, чувствуя подлянку. — Разная. Постройка дома, помощь рыбакам, рытьё канав. — Да мы шиноби! Нам такого не поручат! — Увидишь. — Это ты увидишь! Наверняка сопровождение купцов поставят, или доставку печатей, или охрану какого-нибудь толстосума! Небогатого, мы ж учебная команда. Возражать не стала. Блокнотик не особо велик, а карандаши вообще приходится делать самостоятельно, поэтому я их берегу. Тем временем, общение набирало обороты: — Главное, сенсея убедить, что на нас можно положиться. — Точно. Меня слушайтесь, и все пучком будет! — Эй, а почему это тебя? — Да потому что я здесь самый сильный, ясно?! — Хренасно! В общем, произошло именно то, что должно было произойти. Мальчишки подрались. Подождав, пока они немного спустят пар, я тихонько подошла сбоку и шлёпнула на каждого по парализационной печати, после чего с чистой совестью и спокойным сердцем направилась домой. Действие печати пройдет минут через пятнадцать, повреждений друг другу они нанести не успели, а мне ещё с Юмико-сама поговорить надо. Вставать теперь приходилось в шесть, чтобы успеть к семи появиться на полигоне. Час уходил на разминку, короткую медитацию и гимнастический комплекс, стимулирующий очаг. Потом, всегда ровно в восемь, появлялся учитель, на живот шлепалась блокирующая чакру печать, на плечи подхватывался деревянный чурбачок, и мы в темпе начинали рысить по кругу. К чести мальчишек, за месяц они не опоздали ни разу. Бегали до приказа «стоять», однажды так все четыре часа и перебирали ножками с поленом на загривке. После бега шли упражнения на гибкость, отработка стоек, ударов, блоков, перемещений, потом сенсей снимал печать и с каждым занимался индивидуально. Один его клон давал Шу расширенный курс тайдзюцу и показывал установку простейших барьеров, второй тренировал Дайсукэ с метательным оружием и пытался объяснить принципы наложения гендзюцу, оригинал же с садистской настойчивостью пытался выяснить пределы моих способностей. — Тай у тебя неплохое, учитывая возраст, — размышлял он вслух во время первого урока. — В больничке ирьенины хвалят, говорят, при другом раскладе могла бы на чье-то личное ученичество рассчитывать. Фуин тоже освоен на приличном уровне. На воде стоишь, значит, контроль достаточный для природной трансформации. Есть еще что-то, чего я не знаю? — Слабые сенсорные способности. — Какая талантливая юная госпожа! — с нечитаемым лицом выдал сенсей. — Самой-то что больше всего нравится? — Медицина и печати. — С этим не ко мне, я больше по нин и тай. Хотя основы показать могу. Основ мне на данном этапе хватало за глаза и за уши. По сравнению с обучением в больнице, Кента-сенсей вещи давал простые и строго функциональные, зато требовал отрабатывать их до автоматизма. К примеру, после урока по атэми вадза, точечной технике, он соорудил земляного манекена и увешал его барьерами, бившими током при криво нанесенном ударе. То есть попал в болевую точку — пальцы болят от удара по камню, промахнулся — весь организм потряхивает райтоном. Здорово стимулирует и точность, и освоение методики укрепления тела, и чужую чакру из организма учит выводить. К слову сказать, упражнениями на контроль кейракукей и стимуляции очага мы должны были заниматься самостоятельно. Сенсей их показал раз, объяснил, зачем нужны, и больше к этой теме не возвращался. Схожим образом дело обстояло и с развитием сенсорных способностей, но тут он примерно раз в неделю результат проверял. Что ещё? Голос наставник не повышал, гадости говорил спокойно, словно ничего иного от тупиц не ожидал, и если считал, что кто-то ленится, без раздумий пускал в ход бамбуковую палку. Таким образом, утром мы занимались под руководством наставника, а время после обеда было целиком и полностью оставлено на наше собственное усмотрение. Лично я тратила его на то же, что и раньше — занятия в больнице и освоение фуин. Надо сказать, что среди ирьенинов многие принадлежали к правящей ветви, и с недавних пор их отношение ко мне было двояким. С одной стороны, своим поступком я подвела клан, а в местном менталитете это что-то сравнимое со святотатством. В то же время, биджу, особенно Девятихвостый, прочно вошли в местный пантеон, и взваливать подобную ношу на плечи ребенка многие считали недостойным. Ругали и жалели, если коротко. Людей, чьё мнение для меня было важным, не так уж и много, однако Юмико-сама входит в их число. Вот перед ней реально стыдно. Женщина, несмотря на собственное сложное положение, взяла меня в свой дом, заботилась, воспитывала в меру сил, объясняла непонятные вещи и в целом относилась не хуже, чем к родной дочери. А я её, получается, конкретно подставила. Гнев Узукаге обрушился и на неё. Когда я вернулась из больницы домой, выглядела Юмико-сама — краше в гроб кладут. Оказывается, по секрету сообщила Кана-оба-сан, опекуншу таскали на допросы, скорее всего, хотели вызнать несуществующую вину. Типа для чего вы, госпожа Юмико, внушили ребенку вредные идеи и не злоумышляете ли против клана? Повезло ещё, что биджу мы не обсуждали вообще, и женщина отбрехалась. Всё-таки бывает и от менталистов польза. Я понимала, какие неприятности доставила ей. Поэтому, войдя в комнату, встала перед опекуншей на колени и склонилась к полу, безмолвно прося прощения: — Хотела бы я знать, зачем тебе это понадобилось, — радости в её голосе не чувствовалось. — Поднимись. Я выпрямилась и посмотрела женщине в лицо. От тяжести встречного взгляда по спине побежали мурашки. — Ты хотя бы понимаешь, что натворила? — Я кивнула. — В самом деле? И что же ты понимаешь? Насчет лечения языка меня уже обрадовали, тогда же ирьенины отжалели пачку листов бумаги и тонкий уголек. Уголек — чтобы стирать написанное и писать поверх снова. Поэтому я вытащила лист и принялась строчить на нём. — Для Совета я слишком удобна. Сирота, подходящая чакра, не глупая. Теперь придется искать другую джинчурики. Найдут. — С нами что будет, по-твоему? — Плохо. Накажут. Думала, казнят. Обошлось. — Почему ты вообще отказалась? — горько выдохнула Юмико-сама. — Печать крепка, Лис не достал бы тебя. — Страшный. Зло. Ненависть. Гнев. Лучше смерть. Опекунша с удивлением смотрела на кривые кандзи, вырисованные дрожащими руками, а я думала, что смерть действительно лучше. Даже на фоне местных фаталистов я отношусь к ней спокойно. Наверное, потому, что они верят в реинкарнацию, а я — знаю? Кроме того, один раз переродилась, может, и во второй получится? Не то чтобы собралась проверять, но надежда есть, и это успокаивает. — Где ты могла встретить Лиса? Ты даже Мито-саму видела всего один… О. — Юмико-сама внезапно замолчала, застывшим взглядом уставившись в пространство, затем медленно покачала головой. — Сенсор. Ты же сенсор. Вот оно что… Я долго не решалась прервать её размышления, но в конце концов не выдержала. — Простите. — Не у меня прощения проси, — дернула уголком губ приёмная мать. — С меня взять нечего. Мику-тян придется куда тяжелее. — Я поговорю с ней. — Ну, попробуй. Объясни ребенку, обычному ребенку, просто хорошей девочке, что и почему сделала. И как это на нас отразится. Кажется, объясниться с сестрой я смогла. Во всяком случае, друзьями мы остались, в отличие от почти всех одноклассников и моей «первой любоффи» Тошики-куна. Дети завистливы и с радостью отворачиваются от тех, кого вчера превозносили, называли гением и маленькой надеждой клана. Сейчас ветер переменился, «надежда» вместе со всей семьей впала в немилость, да и родители наверняка приказали держаться подальше… Да, Мику действительно пострадала сильнее. Из-за травмы кейракукей Юмико-сама не могла рисовать печати выше определенного уровня, что, однако же, не мешало ей прекрасно помнить теорию. По вечерам она уделяла как минимум час на мое обучение. Думаю, простила трусиху малолетнюю, хотя, может, просто рассудила, что деньги семье нужны и чем раньше я начну зарабатывать, тем лучше. Как бы то ни было, учила качественно. Первую миссию сенсей взял спустя месяц после знакомства, и заключалась она в помощи лесникам. Клану требовалось много чакропроводящей бумаги, изготавливаемой из особой древесины, выращивать которую довольно сложно и трудоёмко. Или можно добывать в местах скопления природной чакры, что намного опаснее. Поэтому основная часть дерева закупалась у Сенджу, тем не менее, на острове имелись свои посадки — на случай блокады или просто так, для экономии. Каждое растение следовало обойти, напитать служивший резервуаром энергии фуин, полить, подкормить, осмотреть на предмет вредителей и всё в том же роде. Чакра уходила влет, мальчишки из-за плохого контроля перестарались и чуть не схлопотали истощение. Небольшой участок леса мы обрабатывали три дня. Пацаны тяжко вздыхали, но не роптали. Близкое общение с бамбуковой палкой сенсея частично вправило им мозги. Другое дело, что и Шу, и Дайсукэ оба были сиротами и тоже отчаянно нуждались в деньгах, отчего даже простенькие задания в пределах острова были для них очень важны. Впрочем, что значит тоже? Я с третьей недели взяла за правило готовить бенто сразу на всех, о том, в какую рвань они одеты, вовсе молчу. У нашей-то семьи ситуация на порядок лучше. Сенсей всё прекрасно видел, потому и проводил тренировки каждый день. Короче говоря, через три месяца после формирования команды в нашем активе числилось двенадцать миссий Д-ранга. Мы построили сарай, очищали русло речки, подготавливали поле под посадки риса, запечатывали всякую всячину в свитки длительного хранения, служили на побегушках у таможенников, эту всячину закупавших, заряжали барьеры вокруг полигонов… За это время наставник дважды исчезал, каждый раз на неделю — уходил на короткие миссии. Тем не менее, за нашим прогрессом он следил внимательно. — Хоть вы и похожи на плод противоестественной связи черепахи и ленивца, все трое, — объявил он в один прекрасный день, — на люди вас вывести можно. В не шибко приличное общество. Завтра уходим на миссию в Рогатой Бухте. Если бы команда дружно не валялась на земле после очередной попытки втроем хотя бы оцарапать сенсея, парни наверняка бы заорали что-нибудь восторженное. Бил Кента-сан аккуратно, но сильно. — Давайте, развлеките меня своими глупостями, — подбодрил он нас, разрешая задавать вопросы. — Сенсей, а чё за миссия? — В Бухте сидит наш представитель, он принимает заявки, у него узнаем. Скорее всего, сопровождение, — предположил сенсей. — Но постольку, поскольку нормальные принцессы сидят дома, придется тебе, Шу-кун, обойтись купцами. Толстыми, жадными и крикливыми. — Сроки? — Рассчитывай на две недели, Кушина-чан. На следующий день рано утром команда покинула деревню. Первое, что сенсей сделал после встречи у причалов — распотрошил наши рюкзаки и едко прошелся по собранным мальчишками вещам. Странно. У Дайсукэ жив дед, Шу обмолвился, за ним семья двоюродного брата присматривает. Неужели не помогли? Деревня Водоворота в плане географии представляет собой длинный овал, один конец которого упирается в порт, а второй направлен в сторону клановой цитадели. В случае нападения врагов, если прорвана внешняя линия обороны, всё население отступает вглубь острова и прячется в крепости, соответственно, чем дальше от порта, тем престижнее место. Больше шансов, что дом уцелеет. У причалов стояло три больших корабля и пяток лодок поменьше. Впрочем, что значит больших? Обычные джонки метров пятнадцать длиной. Сенсей уверенно направился к самой дальней и, взойдя на борт, протянул стоящему у трапа мужчине в некогда богатом, а ныне потасканном кимоно какую-то бумагу. — Здравствуйте, Хоши-сан. Мы что, сегодня одни? — Почему же? — вернул поклон моряк. — Есть ещё две команды, просто они идут в страну Огня. — Понятно. Скоро отходим? — Уже сейчас, вон Осаму-кун со свитками бежит. По улице действительно пылил смутно знакомый парень, тащивший за спиной здоровенный короб, в каких обычно перевозят печати. Их ведь тоже упаковывать надо, пусть чакробумага и более устойчива к влаге. Нам выделили уголок и настойчиво попросили не путаться под ногами. Точнее, попросили меня, потому что заметили символику представительницы правящей ветви на одежде, пацанам приказали. Между прочим, очень актуальное предупреждение, ибо Шу уже наметился забраться на мачту и проверить, сильно ли качает наверху. О гиперактивности учеников сенсей прекрасно знал, сам когда-то был таким же (тоже ведь Узумаки), поэтому быстро закончил трепаться с капитаном и приставил нас к делу. К тренировкам, разумеется. — Что такое «природная трансформация», все знают? — без вступления спросил наставник, усаживаясь в том же закутке. — Ну, это типа изменение чакры для использования техник стихийного ряда, — припомнил Дайсукэ. — Угу. Манипуляция базовыми элементальными свойствами или улучшенным свойством на их основе, вроде лавы или льда. Что?! — насупился Шу. — Я это определение тысячу раз на доске написал! Как ни странно, комментировать школьную успеваемость учеников сенсей не стал. — Да, все верно. У каждого шиноби есть склонность к использованию того или иного элемента, реже двух, совсем редко — трех. Самым часто встречающимся считается Огонь, самым редким — Ветер, но тут многое зависит от конкретной страны и клана. Свои элементы все знают? Ответом ему стало дружное двойное «нет» и отрицательное покачивание головой. Глупое суеверие, но принято считать, что лучше узнавать свою склонность непосредственно перед изучением. А может, и не суеверие — так у детишек меньше шансов самоубиться. Видела я в больнице последствия неудачной трансформации. — Тогда держите бумажки. Полоску надо зажать между большим и указательными пальцами и подать немного чакры. Немного, я сказал, Шу-кун! Поздравляю, у тебя Огонь. У Дайсукэ первой оказалась Молния, у меня — Вода. Проверка вторичной склонности выявила Землю у Шу, Огонь у Дайсукэ и, крайне неожиданно, показала у меня Ветер. Увидев распавшийся на две половинки листик, сенсей скупо улыбнулся: — Не зря говорят, что ками любят ущербных. Ну, кто скажет, чем именно такое распределение элементов хорошо для команды? — Типа все диапазоны перекрыты. Шу-кун по ближней дистанции, я беру среднюю, Кушина-химе по дальней, — первым успел высказаться Дайсукэ. Похоже, на основах тактики он все-таки не спал. — В целом ты прав, хотя всё немного сложнее. Твои элементы позволяют работать на любых дистанциях, потому что Огонь предпочтителен на средних и дальних, а Молния хороша вблизи и на средних. Шу неплох в тай, поэтому Земля для него — самое то. Химе, учитывая её сенсорику и медицину, идеально подходит на роль поддержки, Ветер ей в самую масть ложится. В общем, тренируйте контроль, по возвращению в деревню начнете осваивать элементы. — Мой Ветер вторичен, Земля Шу-куна — тоже. — Значит, будете заниматься дольше. Логику сенсея я понимаю, но согласна с ней не до конца. Я не намерена забрасывать тай. В сочетании с медицинскими дзюцу рукопашка дает классные перспективы, что не раз подтверждали бойцы клана Сенджу, да и знаменитый нукенин, Учиха Мадара, известен как прекрасный полевой ирьенин. А так – да, Ветер имеет смысл развивать раньше Воды. Сбалансированная получается команда. В Рогатую Бухту корабль прибыл поздним вечером, и всё это время перевозбудившиеся мальчишки действовали мне на нервы. Точнее, мечтали о крутых техниках и спорили, что сильнее, Огонь или Земля, они первую половину дня, а во время обеда им удалось подлить в чай успокоительное. По трапу на твердую землю они сошли благостные-благостные, только слегка зелененькие от морской болезни. Меня тоже мутило, но поменьше. Посольское подворье деревни Водоворота располагалось в центре города и на фоне соседей выделялось мощными стенами. Если судить по ощущениям, под слоем камня прятались барьеры — кеккей генкай Узумаки позволял их чувствовать, так что даже Шу, проходя под аркой ворот, чуть приостановился и довольно покрутил головой. Сенсей уверенно повернул направо от парадного входа и вошел в здание через неприметную дверь. Следом вошли и мы — первой я, мальчишки затеяли возню сзади. Проход по короткому коридору, и мы попадаем в большую комнату с двумя шиноби. — Добрый вечер, Саске-сама, — поклонился сидящему в западном, с двумя подлокотниками, кресле мужчине наставник. — Учебная команда номер четырнадцать прибыла для получения миссии. — Надеюсь, ваш путь был легким, Кента-сан? — вежливо поинтересовался тот, кивнув в ответ. — Да, благодарю, море сегодня спокойное. — Приятно слышать. Значит, вы наконец-то решились взять учебную команду? — Вы же знаете, Саске-сама: не имея хотя бы одного ученика-чунина, в отставку не выйти, — пожал плечами сенсей. — Не то чтобы я собирался, но лучше подобными вещами озаботиться заранее. — Разумный подход. Не представите своих подчинённых? — Прошу прощения. Генины, вы имеете честь быть представлены Узумаки Саске-сама, заместителю главы нашего представительства в стране Горячих Источников и джонину Водоворота. Саске-сама, мои ученики — Узумаки Кушина-химе, Узумаки Шу и Икэда Дайсукэ. В правящей ветви сейчас двое Саске, одного я знаю лично. Значит, этот — мой троюродный дядя по отцовской линии и негласный наследник одной из семей. — Рад нашему знакомству, генины. Ваш путь шиноби только начинается, однако я верю, что будет он долгим и славным. Будьте подобны Водовороту — неумолимому и скрытному, беспощадному к осмелившимся потревожить его покой глупцам! Пусть ведет вас его Воля! — Спасибо, что заботитесь о нас! — дружно проблеяли парни, кланяясь. Мой поклон, естественно, был не таким низким, поэтому я заметила то, что от глаз сокомандников ускользнуло. С того момента, как прозвучало моё имя, на остальных людей в команде Саске-сама не обращал внимания. Просто принял к сведению их существование, сказал нужные слова, и не более того. Зато меня рассмотрел более чем внимательно. — Что касается миссий, Кента-сан, то сейчас у меня лежат три заявки, — вернулся джонин к разговору с сенсеем. — Сопровождение клиента в столицу Огня вам вряд ли подойдет, поэтому могу предложить доставку ценной посылки в Юи и охрану каравана до Юга. Обычный С-ранг, оплата по среднему тарифу. — С вашего позволения, я предпочту караван, Саске-сама. — Как пожелаете, Кента-сан. Здесь вы найдете всю потребную информацию по заказу, — безмолвно сидевший сбоку от хозяина кабинета мужчина передал ему свиток, который тот, в свой черед, протянул наставнику. — Купцы отправляются послезавтра утром, как провести завтрашний день, оставляю на ваше усмотрение. Казуо-сан, покажите нашим гостям их комнаты. Я уже успела нафантазировать, что у самых дверей мне в спину ударит сакраментальное «а вас, Кушина-химе, я попрошу остаться», но нет, ничего такого. Мы спокойно вышли из кабинета и поднялись на второй этаж, где сопровождающий записал нас в амбарную книгу и выдал ключи от номеров. Кстати, довольно уютных, учитывая обстоятельства. Комнатки оказались хоть и маленькими, буквально в несколько шагов, зато в каждой имелась самая настоящая кровать и письменный стол с табуреткой. Учитывая, что мальчишки дома спали на футонах и кроватей в глаза не видели, надо бы за ними присмотреть. Казуо-сан ещё не ушел, поэтому я сначала подошла к нему. Достала блокнотик. — Не подскажете, где здесь баня и удобства? — Баня в глубине двора и сейчас растоплена, там же можно отдать одежду в стирку. Туалетная комната в конце коридора, Кушина-химе, — вежливо, однако с холодком в голосе ответил мужчина. Со мной сейчас многие так разговаривают. Ничего, потерплю. Вежливый поклон, и я стучусь в первую комнату. Ну, так и думала — Шу валялся в одежде на покрывале. Согнала на пол, показала, как разбирать постель, помогла освоить световую печать, объяснила, как устанавливать барьер при входе. Слух у шиноби более чем хороший, рефлексы в прямом смысле убийственные, по коридору люди часто ходят… Одной двери, какой бы толстой она ни была, недостаточно. У Дайсукэ ситуация оказалась точно такой же, так что выдала ему те же инструкции, потом едва ли не за ручку отвела грязнуль в баню. Одежду они испачкать не успели, поэтому отдавать в стирку ничего не пришлось. Сенсей перехватил меня в коридоре, когда я, слегка расслабленная после помывки, возвращалась в номер. — Скажешь охламонам, что тренировок никто не отменял. Завтра в семь встречаемся внизу, перед выходом из посольства. В семь, так в семь. Утро началось, само собой, непросто. Мальчишки с непривычки всю ночь ворочались на слишком мягких постелях и заснули поздно, пришлось их будить. Сначала снимать внешний барьер, прикрывающий дверь со стороны коридора, потом вскрывать замок и напоследок взламывать внутренний барьер. На всё ушло минут пятнадцать, и то только потому, что барьеры простенькие, отсекающие звук и другие вибрации. Дольше всего провозилась с замками, хотя в школе по «Взлому и проникновению» стабильно получала высший балл и очень этим гордилась. Перекусив на скорую руку в местной столовке, к назначенному сроку мы ожидали наставника в указанном месте. Кстати, довольно любопытном. На первый взгляд, в представительство можно попасть всего через одни ворота, охраняемые двумя шиноби, сидящими в караулке. Подозреваю, еще две парочки сидят где-то поблизости, но вычислить их местоположение пока не могу — многочисленные барьеры мешают сенсорике. Логически я предположила, где должны находиться засады, но проверить никак. Появившийся сенсей традиционно ничего не ответил на пожелание доброго утра и коротко приказал идти следом. Маршрут пролегал как-то странно. Сразу по выходу из ворот мы повернули налево, дошли до перекрестка, там снова повернули налево, дошли до следующего перекрестка… Так и ходили по расширяющейся спирали. Город, даром, что портовый, относительно небольшой, и за три часа мы обошли его весь, за исключением складов и совсем уж унылых трущоб. Причем в некоторых местах задерживались, например, по рынку побродили основательно. Там сбылась моя мечта — я купила небольшую грифельную доску с набором мелков. В школе Узушио то ли не было подходящей по размерам, то ли учителя опасались помогать попавшей в опалу, не знаю. Теперь надо фуин для укрепления нанести, чтобы не разломать подольше. Рано или поздно всё кончается, закончилась и пешая прогулка по городу. Примерно в получасе неторопливой ходьбы от крайних домов нашлась полянка, укрытая деревьями от постороннего взгляда. Мы-то думали, сейчас начнётся привычное «приседать, пока не прикажу остановиться» или нечто подобное, но сенсей снова доказал умение рвать шаблоны. Он обвел нас тоскливым взглядом, закрыл глаза и тихо застонал, словно у него зубы внезапно заболели. Тяжело выдохнул. — Шиноби, желающий прожить подольше, должен знать территорию, на которой ему предстоит работать. Чем подробнее, тем лучше. Минимальным уровнем осведомленности считается такое знание местности, при котором известны основные улицы, ключевые объекты, как то: дворцы, кварталы кланов и знати, рынки, порт… Фактически, это была лекция. Короткая, буквально выжимка по ориентировке на местности, зато предельно насыщенная и информативная. Мы оценили подвиг сенсея, обычно предпочитавшего давать объяснения с помощью пары слов и палки, парни вроде дышали через раз, настолько внимательно слушали. К сожалению, счастье продлилось недолго, и наставник перешел к практике: — Мимо скольких храмов мы прошли? Сколько чиновных учреждений видели? Сколько шиноби встретили? Каких стран или кланов? Где они предпочитают собираться? Чьи гербы на домах вокруг нашего квартала? Сколько крупных кораблей в порту? Откуда они прибыли, что привезли?… Самым наблюдательным, пожалуй, оказался Дайсукэ, а Шу занял уверенное первое место на конкурсе «Почувствуй себя дебилом», на все вопросы ответив неправильно. Хотя, когда сенсей приказал описать город, Шу указал такие подробности, на которые мы с Дайсукэ совсем не обратили внимания. После того, как наставник закончил высказывать свое нелицеприятное мнение о наших умственных способностях, он обрадовал сообщением, что теперь подобные опросы будут проводиться довольно часто. И лучше бы нам понять, что от нас требуется. Закончив свой прочувствованный спич, он ещё часик отводил душу, пиная беззащитных подчинённых, а затем свалил, выдав домашнее задание и пожелание не попадаться ему на глаза до завтрашнего утра. Надо сказать, что и Шу, и Дайсукэ за словом в карман не лезли и на все высказывания сенсея пытались давать ответ. За что закономерно огребали. Практика практикой, но лечить их болячки после каждой тренировки порядком надоело, только тем и объясняется тот факт, что я попыталась вправить им мозги. — Вот козел, — простонал Шу, усаживаясь на землю и поводя плечами. — Всю спину мне отбил, гад. — Нам повезло с сенсеем. Очень, — написала я на доске, с удовольствием обозрев результат. Намного удобнее, чем на бумаге. — Чем повезло-то? Другие команды давно на миссии ходят, и лечить их после каждой тренировки не надо. — Он нас учит. — И чё? Типа, всех учат, — высказался Дайсукэ. — Учить можно по-разному. Большая часть наставников встречается с командой пару раз в неделю, даёт задание и не всегда проверяет результат. — Да ладно, — не поверил Шу. — Мне Арата-кун говорил, у него тоже тренировки каждый день. — С командой или семьей? — Э, да я как-то не спрашивал. — Генинов тренируют близкие родственники. — Фига се, я не знал. Но мог бы не лупить со всей силищи-то! — Он не лупит. Удары строго дозированы. Вы же ещё живы. — Вот не надо так шутить! — возмутились охламоны едва ли не хором. — Я не шучу, — обвела обоих тяжелым взглядом. То, что они не понимают простых вещей, здорово раздражало. — Вспомните, какими были три месяца назад, и сравните сейчас. — Ясное дело, пошустрее стали — зубы-то жалко! Несмотря на показное ворчание, мальчишки призадумались. Для начала неплохо, а потом сами поймут, что к чему. Сокомандники у меня не глупые, просто ограниченные и по жизни неустроенные. Что Шу, загорелый крепыш со слегка наивным выражением лица, что Дайсукэ, русоволосый и голубоглазый стройняшка — ими ведь никто особо не занимался. Кормили, поили, присматривали, не болеют ли, для проформы ругали за прогулы школы, тем воспитание и ограничивалось. Сейчас их впервые в жизни начали учить всерьез, отчего парням с непривычки приходится туго. Личность сенсея тоже сказывается. Кента-сан — мужчина жесткий, решительный, к сантиментам не склонный, зато с привычкой доводить начатое дело до конца. Характер у него очень непростой, иначе в чунинах бы не сидел. Юмико-сама как-то обмолвилась, что неблагонадежную сунули в команду к неблагонадежному, поэтому думаю, что не одна я здесь конфликтую с Узукаге и его ближними. То, что для нашей тройки было Событием, для всех остальных давно стало рутиной. Перед отправкой сенсей перекинулся парой слов с ведущим каравана, шлепнул на документы первую печать (в знак того, что мы прибыли вовремя) и рассадил нас на разные телеги. Меня впереди, Шу в конце, Дайсукэ примерно посередине. Сам он намеревался ехать вместе со мной. — Купцы знают, что ты ирьенин, — заметил он, устраиваясь на мешках рядом. — Лечение попутчиков не входит в твои обязанности, так что посылай или бери плату. Я благодарно поклонилась, принимая совет, грубоватый по форме, но ценный по сути. Спокойно и без лишней суеты обозники впрягли коней в загруженные с вечера возы и начали один за другим покидать склад. Система отлажена, каждый знает свое место, никто не суетится. Пожалуй, во всем караване нервничали только молодые охранники-шиноби, но клоны наставника не дадут им наделать глупостей. Сначала покинули порт, ещё с полчаса мимо проплывали дома и домишки городских обитателей, на самом выезде караван чуть приостановился, и городские стражники без особого энтузиазма прошлись вдоль возов, порывшись в парочке на пробу. Пошлины оплачены, документы в порядке, «премиальные» получены — так с чего им энтузиазм проявлять? Нас, что характерно, они не трогали. Когда шиноби идет по улице, народ перед ним расступается. Исключение составляют разве что благородные, дорожащие статусом, но они редко передвигаются пешком. Простые же люди побаиваются нас, и правильно делают. Не стоит раздражать человека, способного убить тебя одним щелбаном, даже случайно, не со зла, и ничего ему за это не будет. Ну, может, штраф заплатит. А ведь среди шиноби хватает тех, кому нравится причинять боль… Наконец, караван выехал на большой тракт. Я развернулась лицом к лежащему неподалеку сенсею и вежливо откашлялась. — Чего тебе? — открыл он один глаз. — Простите за беспокойство. Есть вопросы. — Задавай. — В представительстве мало шиноби. Коридор длинный, занято всего семь комнат. Так и должно быть? Сенсей открыл второй глаз, немного подумал и уселся лицом ко мне. — Учебные команды большей частью работают в стране Огня, просто я по личным причинам предпочитаю Горячие Источники. Команды чунинов и подразделения Глубины сейчас почти целиком в стране Лапши, готовятся к войне с Туманом. Я мимикой выразила удивление, прося продолжать. — Вторая Великая война скрытых деревень по факту идет уже несколько месяцев. Лист спровоцировал Скалу, та двинула войска на Аме, в заваруху влезла Суна и ввела войска в страны Когтя и Клыка. Облако пока выжидает, да и вряд ли они сейчас готовы к серьёзной заварухе. Остается Туман, который нас не любит. Удержатся эти психи в сторонке? — задал риторический вопрос Кента-сан и тут же ответил: — Да никогда! Тем более, что Коноха занята на западном фланге и полноценно прикрыть Узушиогакуре не может. Вот поэтому, Кушина-химе, в представительстве пусто. От сказанных спокойным, сухим тоном слов настроение немедленно ухудшилось. Это мальчишкам война в радость, я-то понимаю, чем она грозит. Ничем хорошим. — Ещё вопросы, Кушина-чан? Меланхолично отметив, что не будь он моим наставником, и такое обращение считалось бы оскорблением, снова заскрипела по доске. — В стране Горячих Источников есть своя скрытая деревня. Кем считать их шиноби? — Союзниками. Мы продаем в Югакуре печати по сниженным ценам, они в ответ разрешают выполнять простые миссии на их территории. — Вопрос по деньгам. Сколько мы получим за миссию и какие из С-ранговых миссий самые выгодные? — Цэшки никогда не стоят больше ста тысяч, такую сумму дают за уничтожение крупных банд с известными вожаками, — сенсей задумчиво почесал щеку и счел нужным уточнить: — За головы вожаков платят отдельно, если иное не обговорено при найме. При наличии среди противников шиноби, самого никчемного генина из зачуханного клана, миссии сразу присваивается ранг B. Что касается вашей нынешней получки — считай сама. Общая сумма заказа шестьдесят тысяч, одну треть забирает деревня, две доли идут мне как главе команды, ещё одна за наставничество, и каждому из вас полагается по доле. — Благодарю за рассказ, сенсей. — Парням перескажешь всё сама. Загрузив меня обязанностями, сенсей снова развалился на мешках. Вряд ли он спит, скорее всего, отслеживает обстановку вокруг с помощью какого-то дзюцу. Мне же требовалось обдумать шокирующие новости и хотя бы вчерне прикинуть, как они отразятся на нас. Про боевые действия на западе в Узушио, конечно, слышали, однако к себе их не относили. Ну воюют и воюют, дело житейское. Идущая война отразилась на жизни деревни разве что возросшим количеством заказов на высокоуровневые печати, так что некоторые мастера даже выражали надежду, что мир наступит не скоро. К своему стыду, в каком-то смысле я была в их числе. Юмико-сама надеялась в относительно скором времени обучить меня устанавливать Поглощающий Барьер Хамелеона, а это уже серьезная вещь, не какой-то расходник. Можно продавать союзникам за приличные деньги, и покупатели найдутся. Похоже, скоро такие барьеры придется использовать самой. В стратегии я разбираюсь примерно так же, как в шумерской клинописи, поэтому чем заваруха кончится, могу только предполагать. Узушио в союзе с Листом с момента его основания и с тех же времен враждует с Туманом, другой великой скрытой деревней. Раньше враждовал с кланами, создавшими Туман, теперь со всей деревней, вот такая преемственность поколений. Учитывая войну, Лист вряд ли сможет нам помочь, если вдруг нас атакуют, с другой стороны — об обиталище мастеров фуиндзюцу уже не один захватчик зубы обломал. Водоворот считается сильнейшей крепостью мира. Что мне делать? Да, в общем-то, то же самое, что делаю сейчас. Становиться сильнее, чтобы защитить себя и своих близких. Моё знание будущего расплывчатое и далёкое, гением, что бы обо мне ни говорили, не являюсь, от силы джинчуурики отказалась. Кстати, до сих пор считаю, что правильно сделала. Лис принадлежит Конохе, и его носитель обязан жить там. Вот и определилась. Остаток дороги прошел скучно и однообразно, вопреки тайным надеждам мальчишек. Они-то надеялись на нападение разбойников или другое приключение. Днем обоз шел по дороге, вечером вставал на ночлег на специальных площадках, обозники готовили ужин и старались пораньше лечь спать, чтобы утром встать выспавшимися и продолжить путь. Были, конечно, посиделки у костра и вечер страшных историй про они и оживших мертвецов, только не для нас. От шиноби простые люди старались держаться отдельно. В результате мы после остановки в основном тратили время, ставя ловушки вокруг лагеря, чтобы утром их снять. Исключение в плане общения составляли глава каравана и ещё пара человек, только с ними было неинтересно уже самим парням. А зря. В разговорах купцов иногда проскальзывали полезные вещи. Как бы то ни было, Шу и Дайсукэ предпочитали подольше поспать, потому что дежурств никто не отменял и половину ночи приходилось проводить, не смыкая глаз. Меня сенсей ни разу не поставил в паре с собой, тем самым давая повод для гордости. Вкратце нашу первую миссию можно описать так: дошли, вернулись, сдали отчет, получили деньги и вернулись обратно на остров. Всё! Даже тренировок не было, если не считать утренней разминки да постоянного использования сенсорных способностей, кстати, ощутимо возросших. Что ещё сказать… С обозом шли четыре дня, обратно тот же маршрут пробежали за один. Может, оно и глупо, но когда по носу корабля показался остров, внутри что-то отпустило. Пришло чувство, что я — дома. Пусть меня здесь не особо любят, близких друзей можно пересчитать по пальцам, и тем не менее. Кажется, я окончательно признала этот мир своим.