На часах была половина одиннадцатого, а на календаре 1 сентября. В связи с этими событиями мы с тетей, дядей и кузеном уже стояли на перроне вокзала Кингс-Кросс, пытаясь отыскать загадочную платформу под номером 9 и 3/4. Вот только как ее отыскать, если дробных платформ здесь отродясь не было? Эх, ладно, у меня в наличии чудо-очки, вот и будем ими пользоваться. Я активировал особый режим поиска и стал прохаживаться вдоль всего вокзала. Родственники же старались не отставать.
В связи с тем, что я ничего не знал о местоположении волшебной школы Хогвартса, то и подогнать туда свой звездолет я не мог. А то так бы и прибыл туда сразу, а не по вокзалам околачивался бы. Впрочем, пусть с ними, вокзалами. А вот сам корабль глупо оставлять так далеко от себя.
Выйти из этого неловкого положения я решил с помощью моих любимых очков и "маяка", прихваченного с корабля. В результате мне нужно будет просто активировать в безопасном месте "маяк", а с помощью очков вызвать корабль на новое место дислокации. Вроде все просто, но это уж будет виднее на месте.
Разумеется, прежде чем идти сюда, на вокзал Кингс-Кросс, я не забыл прихватить с собой некоторые полезные вещички с того же звездолета. Все они были аккуратно сложены в потайной отдел моего ужасно-вместительного рюкзака и скрыты миниатюрным Генератором Помех. Работе моих приборов он мешать не станет, а вот от любопытных глаз (и не только глаз) все надежно спрячет.
Но тут мое внимание что-то привлекло. Я еще сам не понял, что именно. Покрутившись на месте, я заметил одно крупное скопление рыжих голов.
- Поторапливайтесь, поторапливайтесь, - доносилось со стороны "неприметной" группы. – Так и думала, что тут будет целая толпа маглов. Не привлекайте внимания.
Да уж, быть незаметными им явно удавалось. Ведь все люди, мимо которых они прошествовали, с удивлением глядели на непонятно одетое семейство, пользующееся зачастую абсолютно непонятными терминами. Непонятными для маглов, конечно.
Но делать нечего. Раз здесь появились маги, то эффективней будет проследить за ними, а не гадать о том, как попасть на секретную платформу. Я указал головой на рыжую группу своим родственникам, и мы вместе двинулись следом, держа дистанцию. Ведь мы, в отличие от тех не очень сообразительных магов, что-то да понимали в умении не привлекать чужое внимание.
- Так, какой у вас номер платформы? – услышал я женский голос.
Приблизив изображение очков, я стал рассматривать всех прибывших на вокзал рыжих. Процессию возглавляла пухлая женщина, являющаяся, по всей видимости, матерью всего семейства. Окружали ее четверо мальчишек, занимавшихся каждый чем-то своим. Два близнеца лет 13-и или 14-и вовсю издевались над своим старшим братом, позади своей матери стоял 11-и летний паренек, все время теребящий свою одежду, а прямо рядом с матерью, держа ее за руку, стояла маленькая девочка, единственная дочь в такой большой семье.
Более подробную информацию вроде имен, дат рождения и прочего я решил не собирать. Ведь при необходимости я могу сделать это и в самой школе. Сейчас же меня интересовала несколько иная проблема – как попасть на платформу с дробным показателем.
- Ну что, Перси, ты иди первым, - скомандовала женщина, и объект насмешек близнецов двинулся к барьеру, разделяющему платформы 9 и 10.
Я попытался не пропустить момент истины, чтобы не прибегать потом к помощи своих технологичных очков. Но момент я все же пропустил, потому что загадочного самоубийцу по имени Перси загородили какие-то туристы. Когда же те отошли, рыжеволосого парня и след простыл. Впрочем, раз кирпичный барьер кровью запачкан не был, значит он в этом как-то замешан.
После своего брата на дорожку вышли близнецы. Теперь же мне никто не мешал глядеть на сие загадочное действо. Один за другим братья просто прошли через барьер, словно его там и не было вовсе. Я все же активировал свои очки и посмотрел на структуру барьера.
Интересно выходит. Прямо в центре той стены располагался особый овальный проем. Впрочем, назвать это творение проемом будет большой грубостью. На деле же - это Пространственная Воронка, установленная прямо посреди самого обыкновенного вокзала. Очень тонкая работа, должен признать. Это вам не телепорты настраивать. С ними как раз-таки все просто – забил координаты, установил временный "мост" и радуешься, тут же совершенно иной подход. В этом случае строится долгосрочный и очень прочный коридор, закрепляющий между собой две разные материальные точки пространства. И да, я сказал именно
точки, а не объекты. Каждая точка пространства на этой стене прочно связана с аналогичной точкой на уже какой-то другой стене.
Звучит, может, и не так страшно, однако когда я попробовал соорудить нечто подобное, то едва не поднял на воздух целое поселение аборигенов на планете Нибиру. Так там такая шумиха поднялась! Кто-то из поселенцев даже успел сбежать на Землю. Правда, таких беглецов все же выловили и вернули обратно. Хотя я не до конца уверен в том, что вернули их всех.
Ну да это уже другая история.
Когда вся рыжая семейка оказалась по ту сторону барьера, я и сопровождающие меня родственники снова двинулись вперед. Мы подошли почти вплотную к барьеру, когда меня посетила одна замечательная идея.
- Дядя Вернон, - повернулся я вдруг к названному родственнику. – Не мог бы ты проверить одну мою теорию?
Дядя быстро согласился и поинтересовался, в чем же она заключается. Теория моя была довольно проста. Я хотел проверить возможность прохождения на станцию 9 и 3/4 самого настоящего магла. С волшебниками все понятно – их ничто не останавливает, а вот как со всеми остальными людьми? Вот я и объяснил все это слушавшему меня дядюшке, а потом попросил попробовать просунуть свою руку сквозь барьер.
Вернон немного поколебался, принимая решение, но все же согласился. Уж кто бы чего ни говорил, а увидеть своими глазами нечто необычное дядя был совершенно не против. Результаты меня порадовали – рука дяди спокойно прошла через барьер и ничего ужасного не случилось. Метеориты с неба падать не начали, апокалипсис не начался, только вот какие-то подозрительно серьезные люди к нам направились.
Двое из них продолжили движение к нам, в то время как остальные встали метрах в десяти позади.
Быстрый анализ показал – у них в рукаве расположились те самые загадочные приборы, что в простонародье кличут волшебными палочками. Определил же я это по ее структуре. Ну, вернее по внешнему виду, поскольку очки не позволяли мне заглянуть внутрь этих загадочных приборов.
- Маглы? – спрашивал один мужчина у другого.
- Вот сейчас и узнаем, - ответил второй.
Когда же они подошли к нам на достаточно близкое расстояние, я опередил их с вопросом.
- Маги? – ухмыльнулся я.
- О чем, ты, парень? – "удивился" тот незнакомец, что был повыше. – Магии не существует.
- Ага, - с усмешкой протянул я, поднимая челку со своего боевого шрама на лбу. – Тогда я – не Гарри Поттер.
Секундное удивление проскользнуло по лицам незнакомцев, а затем оно сменилось облегченной улыбкой.
- Мистер Поттер, - ухмыльнулся долговязый. – Добро пожаловать в мир магии, - немного пафосно изрек он, а затем протянул мне свою руку.
- Спасибо, - поблагодарил я его с улыбкой и пожал предложенную руку.
Аналогичные действия я проделал и с другим мужчиной.
- Позвольте вопрос? – снова заговорил я.
- Разумеется, - усмехнулся долговязый. – Спрашивай.
- Если магл так легко может попасть на строго секретную станцию, то почему о мире магии до сих пор никто не знает?
- Попасть-то он может, - принялся за объяснения второй незнакомец. – Вот только не захочет.
- Как это? – не понял я.
- Маглоотталкивающие чары, - хихикнул долговязый. – Правда, если такой, на кого они не подействуют, найдется, то за дело принимаемся мы, - ткнул он большим пальцем себя в грудь.
- Мы? Кто мы?
- Авроры, мистер Поттер.
- Авроры – это те, кто следит за порядком возле входа на вокзал? – предположил я.
- В каком-то смысле да, - засмеялся длинный. – Но это только часть нашей работы, а не вся.
- Вы – магическая полиция, - догадался Вернон.
- Абсолютно верно, - щелкнул пальцами напарник долговязого, обращаясь к дяде. – Если вам, конечно, привычнее такое сравнение.
- Интересно, - протянул дядя. – А как же быть с этим вот проходом? Я имею в виду то, что охранять его круглый год – очень затруднительно, да и непродуктивно.
- Тоже верное замечание, мистер...
- Дурсль, - подсказал дядя.
- Так вот, мистер Дурсль. Проход открыт только по очень редким дням в году. Это начало учебного года, его окончание, а также первый и последний день праздничных каникул вроде Рождественских.
- А зачем же такие сложности с этим поездом? – подключилась к разговору тетя Петуния. – Ведь можно было бы придумать куда более быстрый и удобный способ добраться до Хогвартса.
- Традиции, мэм, - пожал плечами долговязый. – Впрочем, пора заканчивать с разговорами, иначе мистер Поттер опоздает на поезд, - обратился он уже ко мне.
Я попрощался со всеми, кто оставался по ту сторону барьера, и двинулся вперед. Барьер активировался и мгновенно перебросил меня в нужное место.
Я огляделся по сторонам и понял, что попал в какое-то специально построенное помещение. И построенное отнюдь не маглами. По архитектуре оно напоминало тот же вокзал Кингс-Кросс, с которого я только что переместился, только вот им оно точно не было. Всюду сновали родители со своими чадами, летали совы, кто-то что-то кричал... В общем, творился полный беспорядок. Я глянул на свои часы – 10:56. Да, пора двигаться к вагонам.
Но пока я к ним двигался, успел заметить кое-что интересное. А именно – рельсы, на которых сейчас стоял алый Хогвартс-экспресс. Что же меня в них заинтересовало? Да все просто. Все это помещение, весь вокзал, был построен отдельно от всего остального мира. Может быть, он даже находится где-то под землей. Так как же поезд может ходить по реальным рельсам не менее реального мира? Ответ хранят рельсы.
Работа с ними была проделана не менее тонкая и аккуратная, как в случае с проходом на сам вокзал. Рельсы этого помещения были крепко связаны с другими, располагающимися в уже реально существующем магловском мире. И вот тогда, когда поезд доходит до определенной точки на рельсах, он на миг оказывается в Пространственной Воронке, что перебрасывает его на магловское железнодорожное полотно.
Полагаю, с этой стороны вокзала это действо будет выглядеть как поезд, исчезающий в ослепительном свете солнца. С обратной же, как поезд, появляющийся прямо из воздуха. Могу предположить, что для того, чтобы не сталкиваться с другими поездами на дороге, маги как-то договорились с маглами, согласовав движение своего поезда с графиком железнодорожного движения в этом регионе. Я бы так и поступил на их месте.
- Внимание! Отбытие через одну минуту! – прокатился усиленный голос над головами всех собравшихся здесь волшебников.
Я поправил на своем плече рюкзак и двинулся к ближайшему вагону. По пути приходилось буквально проталкиваться через родителей, ожидавших отбытие поезда. А в тот момент, когда до вагона оставалось всего несколько шагов, раздался громкий гудок, и поезд стал разгоняться. Да уж, не лучшее начало. Впрочем, запрыгнуть в вагон я все же успел. Помогли мне в этом те самые близнецы, которых я видел возле барьера, подав свои руки.
- Ну и рисковый ты парень, - сказал один из них. – Да, Дред?
- Согласен с тобой, Фордж, - вторил ему другой.
- Опоздать на поезд...
- ...в первый же день...
- ...не очень-то умно, - заканчивали близнецы речь один за другим.
- И гении, бывает, ошибаются, - отмахнулся я. – Спасибо, кстати.
- Ох, пустяки, - махнул рукой тот, что назвался Дредом.
- Ну ладно, топай, братишка, - произнес Фордж и протолкнул меня внутрь вагона.
Конечно, я просканировал их очками и выяснил, что зовут их Фред и Джордж, а не так, как они назвались вначале. Впрочем, чего ожидать от пары сорвиголов? Правильно, шуток.
Оказавшись внутри, я стал искать свободное купе, так как не очень хотел стать объектом всеобщих охов и ахов. Я ведь – Мальчик-который-выжил, не забыли? Вот местные маги уж точно не забыли. Нужное купе нашлось достаточно быстро, и я поскорее его занял, не забыв установить при этом магнитный замок на дверь. Я еще не знаю нужных запирающих заклятий, поэтому и использую доступные средства. А чтобы не тратить потом свое время на переодевание в школьную форму, я решил сделать это прямо сейчас. Ведь кто знает, будет у меня потом на это время или же нет?
Вот и я не знаю.
***
Стук костяшками пальцев по стеклу вырвал меня из царства Морфея, и я приоткрыл один глаз. Незваным гостем оказалась милая девчушка одного со мной возраста с густыми каштановыми волосами, уже переодевшаяся в школьную форму.
- Можно? – прочитал я по ее губам.
Ах да, совсем забыл про встроенную глушилку конкретно в этот магнитный замок. Уже и не припомню, зачем я делал такой гибрид. Но факт остается фактом. Похоже, что все происходящее по ту сторону двери просто "съедалось" моим хитроумным прибором. Зато есть плюсы – я сумел хоть немного поспать.
Ну что же, нехорошо заставлять так долго ждать, поэтому пришлось вставать с уютного места и открывать дверь гостю.
- Извини, - виновато потупилась девочка. – Я не хотела тебя разбудить.
- Да ладно, забудь, - отмахнулся я. – Зачем понадобился-то?
- В общем, я это... просто я свободное купе искала... – замялась она. – А то все как с ума посходили. Узнали, что в вагоне едет сам Гарри Поттер и теперь штурмуют каждое незапертое купе.
Я усмехнулся.
- Ладно уж, заходи, - сделал я приглашающий жест.
- Спасибо, - просияла та и проскользнула внутрь.
- А багаж твой где? – спросил я, оглядев свою новую знакомую.
- Ах, все здесь, - улыбнулась девочка, продемонстрировав маленькую сумочку на плече. – Заклятие незримого расширения, - гордо произнесла она.
- Ясно, - хмыкнул я и стал закрывать входную дверцу.
- Меня зовут Гермиона, - произнесла наконец девочка, когда я вернулся на свое насиженное место. – Гермиона Грейнджер.
- Очень приятно, Гермиона, - улыбнулся я. – А я Гарри. Гарри Поттер.
Было весьма забавно наблюдать за переменой выражения лица моей новой знакомой. Сперва задорная улыбка сменилась сильным удивлением, а затем это сильное удивление переменилось на виноватую улыбку.
- Упс? – усмехнулся я, иронично вздернув бровь.
- Упс, - кивнула Гермиона, продолжая улыбаться.
- Нет, ну ты слышал, Дред? – послышалось из-за двери, которую я забыл повторно запереть с помощью магнитного замка.
- Слышал, Фордж, - вторил ему второй знакомый голос.
- И откуда же ты слышал, Дред?
- Вот отсюда, Фордж.
И две одинаково рыжие головы протиснулись к нам в купе.
- А вот и мои спасители, - протянул я, ухмыляясь и скрестив руки на груди.
- А вот и НАШ спаситель, - в тон мне ответил один из близнецов, кажется Фред.
- Великий и ужасный...
- ...Поттер наш прекрасный...
- ...зло он победил...
- ...про школу не забыл...
- ...учиться в Хогвартс он явился...
- ...но с песен близнецов вдруг удавился, - смеясь, оборвал я их словесное излияние.
- Браво! – зааплодировал Джордж.
- Браво! – вторил ему Фред.
- Талант растет! Как думаешь, Фордж, примем его в нашу команду?
- А как же, Дред, примем!
- Ну, не будем вам мешать, - загадочно блеснул глазами Джордж и, подхватив под локоть брата, удалился.
- И что это было? – сквозь смех выдавила Гермиона.
- Ах, это всего лишь Фред и Джордж, - усмехнулся я. – Привыкнешь со временем.
Какое-то время мы просто молча ехали, пока Гермиона снова не заговорила.
- Слушай, Гарри, - начала она аккуратно. – Это, конечно, не мое дело, но... но как ты жил после
того самого ужасного дня?
- Смотря в каком смысле ты спрашиваешь.
- Ну... Просто я читала в книжке про тебя... – продолжала неуверенно Гермиона. - Только после описания той ночи о тебе больше не было ни слова.
- Ах, ты об этом, - улыбнулся я. – Я жил у своих ближайших родственников - дяди и тети. Но только из-за того, что они были маглами, о существовании магии я узнал только в 11 лет, - пояснил я, а затем дополнил. - Как и обо всем другом связанном со мной в магическом мире.
- Значит, ты не знал ничего о своих родителях до 11-и лет? – удивилась девочка. – И о том, какими героями они были тоже?
- Выходит, что так.
- Это ужасно, - тихо произнесла Гермиона. – Почему тебе никто об этом не рассказал? Ведь ты как никто другой имеешь право это знать.
- Вопрос не по адресу, - пожал я в ответ плечами.
- Ты извини за такие вопросы... Я ведь не подумала, что тебе может быть неприятно об этом говорить, - вдруг спохватилась девочка.
- Любопытство не наказуемо. Любопытство – двигатель прогресса, - изрек я, улыбнувшись и назидательно подняв указательный палец вверх.
Поняв, что я на нее не в обиде, Гермиона расслабилась и благодарно мне улыбнулась. Вскоре беседа снова продолжилась, только в этот раз никаких серьезных тем мы старались не касаться.
Солнце стало садиться, а поездка продолжалась.
***
- Ты это серьезно? – спросила Гермиона, вытирая слезы от смеха.
- Абсолютно, - заверил я ее, сверкая улыбкой до самых ушей. – И весь такой из себя серьезный. Признаться, я даже в какой-то момент засомневался в собственном психическом здоровье, - продолжал я повествование одной истории из своего не очень далекого прошлого.
- Кошмар какой, - заявила с улыбкой девочка. – И что, он будет учиться вместе с нами?
- Ну, насчет факультета не уверен, а вот то, что в одной школе – сто процентов, - хихикнул я.
- Да уж, учебный год для тебя не задался с самого начала, - покачала головой Гермиона.
- ПОТТЕР! – разнесся истеричный вскрик, чем-то отдаленно напоминающий боевой клич, по всему вагону. – ПО-О-ОТТЕР!
- А вот и он, - снова залилась смехом девочка. – Тебя ищет.
- Выжил после Темного Лорда, чтобы погибнуть от рук студента? – продолжал я веселиться.
- Вот она, нелегкая судьба героя, - подхватила Гермиона. – А что ты ему сделал-то?
- Лучше один раз увидеть, чем сто...
- ПО-О-О-О-ОТТЕР! – оборвал меня на полуслове очередной вопль, стремительно переходящий на визг.
- Или лучше не видеть, - хохотнул я, ища глазами место, где можно было бы спрятаться от своей скорой и мучительной смерти.
Смех снаружи нашего купе становился все громче и громче. Впрочем, я и так знал причину такого поведения. Причину звали Перси Уизли. Чем же я ему так насолил? Ну, я право не знаю. Всему виной некоторое недопонимание. Или же скорее два конкретных недопонимания. Недопонимание по имени Фред и недопонимание по имени Джордж. Этим двум ходячим катастрофам нужно было срочно на ком-то испытать свое новое изобретение. И к кому, вы думаете, они обратились первым делом? Ко мне, ясное дело.
- ПО-О-О-ОТТЕР!
Но у меня было преимущество в виде очков, поэтому коварный умысел близнецов я разгадал очень быстро. Да и было бы весьма странно, если бы тот факт, что два пакостливо хихикающих брата протягивали мне странного вида конфеты, не вызвал бы у меня ни малейшего подозрения. Подозрения были, поэтому от них я решил скорее избавиться. В результате получилось так, что эти самые подозрения попали в карман Перси Уизли.
Совершенно случайно, разумеется.
- ПОТТЕР! ВЫХОДИ, ПОТТЕР!
Выходить я, ясное дело, даже не думал. Ведь суицидальных наклонностей у меня пока не наблюдалось. Поэтому я прибегнул к самой эффективной тактике – тактике выжидания. Всегда же можно рассчитывать на то, что большая двухметровая канарейка просто устанет тебя искать и сдастся. И хотя это не совсем типичный случай, я старался надеяться только на лучшее.
- В итоге он все равно тебя отыщет, - улыбнулась Гермиона, наблюдая за моими потугами спрятаться. – И тогда тебя спасет лишь чудо. Или не спасет... – загадочно произнесла она последнюю фразу, проведя большим пальцем руки по своей шее.
- Я стараюсь об этом не думать, - ухмыльнулся я, пытаясь поднять сиденье, на котором провел последние несколько часов.
- А придется, Гарри, придется, - забавлялась девочка.
Но удача сегодня была явно на моей стороне, потому как спустя всего несколько секунд после последних слов Гермионы машинист объявил о прибытии Хогвартс-экспресса к пункту назначения.
- Что же, - лукаво улыбнулась она мне. – Видимо, в другой раз повезет.
- Всякое может быть, - согласился я. – Но не сегодня. Идем скорее, пока ужасная гигантская канарейка не догадалась где меня искать.
Я подхватил смеющуюся девочку под локоть и потянул ее на выход.
