Мельволия. Глава Вторая

Артур не ожидал, что его станут вытаскивать из плена, поэтому был вполне готов и к тому, что короткий сбой в системе охраны и полученные инструкции, с помощью которых он выбрался из здания, окажутся просто подстроенной ловушкой. Не ждал, зная, что в этом просто не было смысла: вряд ли в корпорации намеренно причинили ему какой-нибудь вред (хотя нельзя было и исключать возможность, что вред будет нанесен попытками «излечить» его, но это оставалось в допустимой степени риска), а выдать что-либо о докторе Криос или о технологии изменения он не смог бы, даже если бы действительно знал что-нибудь существенное. Пока что эта технология не была совершенной, оттого испытывала их доктор не на ученых, достойных трудиться рядом с ней, а на оптимальных подручных исполнителях. Таких, как Артур. И, в чем бы ни было несовершенство метода, его полностью устраивал результат.        Не считая, конечно, этого досадного плена, но что же – замена ему найдется, а мотивов тревожиться за свою жизнь Артур не видел. И уж тем более не должны были видеть их доктор Криос и остальные ее помощники. Просто нерациональным казался риск – обманывать непростую систему электронной охраны одного из Центров корпорации, делать их невидимыми для камер… и даже прилетать лично. Ведь доктор была единственной из их команды, кто действительно был незаменим и чей плен мог иметь неприятные последствия. Риском, не стоящим освобождения одного из исполнителей.        - Мне лучше знать! – в обычной своей сухой манере отрезала Инея, когда Артур попытался высказать свое непонимание. Вероятно, этим ему и следовало бы довольствоваться, однако, примерно через минуту молчания доктор отчего-то передумала и негромко добавила. – Не стоит недооценивать Констанса. Пока что он чересчур занят спасением колдуна – но неизвестно, чего он может узнать из экспериментов по твоему «излечению». В конце концов, мы говорим о человеке, который сам искал секреты бессмертия в прошлом.        Интересно было, отчего же такой, как Констанс, свернул со своего пути. Колдуны, конечно, непредсказуемы из-за своей привычки обращаться к силам, не имеющим внятного научного объяснения и опираться на абсурдный постулат «это просто работает» – и при этом считать себя постигшими максимум тайн мироздания, но все же этот конкретный колдун, бесспорно, был ученым. И даже магией своей пользовался отнюдь не слепой ритуальностью! Артур успел оценить его за проведенные в карцере дни – чем-то Констанс сильно напоминал саму доктора Инею. Разве такие люди останавливались лишь на части достигнутого, на не до конца пройденного пути? Трудно было представить себе причину.        С другой стороны, живым воображением Артур не отличался и в прежней своей жизни. Талантливый механик, он с самого детства понял, что его судьба в этой жизни – участвовать в воплощениях чужих проектов, реализовывать, собирать по схемам, планам и чертежам, придуманным кем-то, кто был не просто технологом, а изобретателем. Та наука, которой занималась Инея, и вовсе осталась чем-то недосягаемо далеким, но что же – каждый приносил пользу в том деле, к которому имел талант. Желания обессмертить свое имя новаторскими достижениями Артур никогда не испытывал… По правде сказать, с самого детства он предпочел бы обессмертить свою личность и сознание – в куда более буквальном прозаичном смысле. Даже задумывался о кибернизации, но частичная не решала полностью его проблемы, а полная… оставляла ли полная кибернизация вообще человека, или просто сохраняла его память в электронном устройстве? Он все же хотел жизни для себя, а не для своей совершенной копии… Тогда Артур боялся смерти. Трудно было теперь это осознавать в полной мере – и потому, что жизни его теперь могло реально угрожать значительно меньше факторов, но, в основном, потому, что ненужных эмоций вроде иррациональных страхов он теперь был навсегда лишен. Успешно прошедшие изменение заботились о своей жизни и безопасности, однако это касалось лишь оценки непосредственных угроз, а не абстрактных страхов. Теперь он всего лишь сказал бы, что не хочет умирать.        - Тебе придется пилотировать вручную! – предупредила доктор Криос, не поворачивая головы. – Заранее запрограммированный маршрут слишком большой риск отследить. Я пока позабочусь о том, чтобы городские камеры не отследили наш маршрут. К сожалению, не удалось успешно скрывать изменившихся людей, они сразу привлекают внимание охранной системы, мне даже пришлось отправляться за тобой самостоятельно и без помощников.        - Да, док. Только… скажите, неужели изменение может быть обратимо?        - Мне самой неизвестен способ вернуть тебя или еще кого-то из вас в прежнее состояние, не убив этим. Все клетки тела разрушатся быстрее, чем любой целитель сумеет что-либо предпринять. Но магия непредсказуема, кто знает, как ее применят. Я никому не позволю ни испортить мой эксперимент, ни украсть нынешние достижения! Маршрут ты знаешь, но лучше не двигайся напрямую.        Украсть достижения. Да… хоть Инею и не поддержали, пусть никто не решился бы признать это в научных кругах официально, однако для многих ее проект должен был стать серьезным соблазном. Продление жизни и вероятность бессмертия было одно из неизменных направлений, над которым трудились во все эпохи ученые Зенита. Здесь придумали пересаживать мозг людей в кибернетические тела, переписывать память в машины, потом, разочаровавшись в механизации, выращивать новые биологические тела «взамен изношенных», развив индустрию колонирования – пока чуть больше века назад не началось движение за права клонов, а в итоге, после двух едва не произошедших революций, выращивание двойников на запасные органы было так же запрещено, как распространившееся ранее изъятие органов у людей по контрактам. Сравнительно недавним проектом стали андроиды – усовершенствованное поколение искусственных людей, которые во многом могли превосходить обыкновенных что физически, что интеллектуально, да только для родившихся уже людьми обыкновенными ничего не меняли. Да и бессмертия все равно не получили. Быть может, используй Инея Криос технику создания своих совершенных людей с нуля… но для нее важным было именно наделение обретенным совершенством достойных. И, пусть ей не пожелали помочь по пути к цели, когда эта цель будет достигнута окончательно, желающие разделить расшифрованную вечность, конечно, найдутся.        - Что там со слежкой? – спросил Артур, стараясь не отвлекаться от панели управления.        - Из виду нас определенно потеряли. Еще несколько маневров, чтобы отследить возможное преследование – и можешь ложиться на курс. Тебе ведь не вживляли никаких датчиков…        - Я заметил бы следы от хирургического вмешательства, даже если бы был без сознания.        - Необходимо полностью исключить возможность, что тебя могут отследить… любыми, включая магические, методами.        Мужчина задумался. Эффекта всех этих зелий и чар он отследить и проанализировать не мог. Могли ли маги создать достаточно компактное устройство, сыгравшее бы роль абсолютно незаметного «жучка», какого еще не сумела создать наука?        - Если такой риск существенен, возможно, мне вообще не стоит возвращаться с Вами, доктор? Просто уйти. В нынешнем своем состоянии я вполне могу выжить и за пределами Города.        Инея задумалась. Она была не из тех людей, что колебались бы по моральным причинам, значит, именно думала, анализируя плюсы и минусы предложенного решения.        - Нас пока недостаточно много, особенно учитывая потери при проведении эксперимента и в результате столкновения в прошлой нашей вылазке. Ни к чему разбрасываться квалифицированными людьми, не удостоверившись, по крайней мере, что это оптимальное решение. Я проверю кое-что, когда мы вернемся.        Пусть среди них и не было магов, но отследить действие магии ученые вполне могли. Кроме того, у нее наверняка было не одно запасное убежище и пути к отступлению.        - Как скажете, док.        Вероятно, ему следовало сосредоточиться на маршруте, как положено квалифицированному исполнителю, а не лезть со своими соображениями. Центр с его небоскребами остался далеко позади, внизу тянулись, щерясь трубами, огромные промышленные кварталы. Машины больше не мельтешили в воздухе, лишь изредка проплывали небесными дредноутами громады грузовиков – однако на их небольшой корабль никакие системы слежения не обратили лишнего внимания. Внешне здание заводского склада ничем не отличалось от остальных окрестных, только когда Артур сообщил доктору Криос о окончании полета, какие-то ее манипуляции заставили крышу чуть сдвинуться, приоткрывая сумрачный ангар для посадки.        Когда крыша сдвинулась обратно, на пару мгновений сумрак обернулся почти непроглядной тьмой, однако, стоило широкому люку с щелчком встать на место, как ровный свет холодных ламп залил внутреннее помещение.        - Тебе лучше будет подождать здесь. Придешь в лабораторию, когда я все подготовлю для проверки, – набирая на серебристой панели стены какой-то очередной код и на мгновение присоединяя к разъему датчик, сказала доктор Криос. Артур кивнул, хотя она в этот момент и не смотрела на него.        Стена-панель слева отъехала в сторону, в ангар, на всякий случай, перехватив оружие, ворвались еще несколько измененных. Двое из них Артуру были незнакомы. Зато остальные, узнав его, недоуменно остановились полукругом, продолжая на всякий случай держать руки на оружии. Что же, они не могли не знать, что на предательство ни один из измененных этого поколения был не способен… так что эта настороженность не волновала бы Артура, даже не утрать он полностью способность к бесполезным эмоциям. Туда-обратно по помещению ангара пробежал сканирующий луч, командир охранной группы набрал на стене со своей стороны еще один код и что-то негромко сообщил туда. Артур терпеливо ждал, пока не появилась Инея, определенно, вызванная этим докладом.        - Это действительно он! – устало морщась, подтвердила доктор, проходя сквозь полукольцо охранников ближе к Артуру. – Данные измененного невозможно подделать. Однако… как тебе удалось выбраться?        - Что? – непонимающе переспросил мужчина.        - Но можно подделать данные того, кто еще не испытал на самом себе свое гениальное изобретение, не так ли? – со стороны первого открывшегося прохода вышла и остановилась в нескольких шагах… еще одна Инея. Правда, пару секунд оцепенения спустя ее образ задрожал, затуманился, и все увидели одетую в такой же серебристый с синим комбинезон длинноволосую женщину, у которой общего с доктором было… да разве только высокий рост.        - Спасибо, что подбросил, Арти! – незнакомка искривила тонковатые губы. – Сожалею, что из-за своей свежезамороски вы все, похоже, стали туговато соображать!        Разумеется, охрана, состоящая из измененных, не терялась от неожиданности, разумеется, как только стало ясно, что перед ними вторгнувшийся чужак, в женщину начали стрелять, а настоящая доктор Инея, резко отпрянув, скрылась за сомкнувшейся панелью в коридоре. Однако…        - Голограмма? – зачем-то спросил вслух Артур, глядя, как иссиня-белые лучи пронзают образ незнакомки насквозь, не причиняя ей вреда и распыляясь по стенам и оборудованию напротив. Не прекращая улыбаться, призрак чуть повернул голову в его сторону.        - У нас в ведьмовстве это чаще называют «морок».        А потом из-за стен донесся приглушенный вскрик доктора Инеи.