Мой безумец

***

      Время будто застыло, каждое движение замедлилось, словно всё вокруг было залито густым киселём. Создавалось ощущение, что все звуки слышны из-под толщи воды, в которую медленно погружалась Алиса. На душе было странное спокойствие. Глаза её всё ещё были зажмурены, а костяшки побелели от силы, с которой Алиса прижимала к себе шляпу.       Шляпник что-то кричал, он пытался вырваться из рук Стража, но его попытки были тщетны. Свет. Звук. Осязание. Всё стало возвращаться слишком быстро, слишком быстро… — Алиса! Алиса беги! Беги!!! — голос начинал слышаться все чётче и чётче. Шляпник извивался и выкручивался, стараясь выкарабкаться. — Террант… — девушка словно боялась произносить это имя вслух. Глухой удар в паре сантиметров от Алисы привёл её в чувства. — А ну, пошли вон, негодяи! — гигантский зверь одним движением массивной лапы поднял в воздух троих Стражей, больше напоминающих осенние листья. Мальямкин гордо восседала на загривке Брандашмыга.       Массивное чудище, прорычав что-то на своём, кинулось к Алисе, перекрывая девушку своим телом. — Ваше Высочество! Разве Вам, правительнице Страны Чудес, не стыдно? — Соня ловко спрыгнула на пол, всё ближе приближаясь к Белой Королеве. — От своего гордого имени, требую немедленно отпустить Терранта Хайтоппа и Алису Кингсли на свободу, сейчас же! — крошечная ножка топнула по мраморному покрытию. — Тихо, тихо…я не собираюсь причинять им вреда, я же не моя млад… — Мирана не успела договорить. — Довольно! Брандошмыг!!! — Мальямкин вскрикнула, вскинув крошечные лапки. — Брандошмыг, освободи наших друзей, а её Белое Высочество теперь принадлежит тебе. Зверь, не спеша, двинулся на Белую Королеву. Хватка Стражей ослабла, давая пленникам высвободиться. Шляпник выдернул свои руки, растирая затёкшие запястья. — Алиса! Ты в порядке? — Террант кинулся к девушке, прижимая ее к себе и ощупывая на предмет каких-либо повреждений. — Всё хорошо, всё хорошо…вот, твоя шляпа и пальто… — Алиса с трудом разжала онемевшие пальцы. Шляпник улыбнулся и прижал Алису к себе, поддерживая обессилившую девушку. — Идите, вам больше ничего не угрожает, а я тут пока сама разберусь… — Мальямкин махнула в сторону выхода. — Но как же ты? — спросил Чешир. Соня грозно посмотрела на Кота, давая понять, что с ней ничего не случится. — Алиса… — нежный голос рассёк воздух, — …позволь лишь передать тебе это. — Белая Королева достала небольшой пузырёк с какой-то жидкостью и протянула его в своей руке. Алиса отошла от Шляпника, недоверчиво взглянув на Мирану. Рука девушки протянулась в ответ, но не успела она приблизиться, как одним резким движением Террант выхватил пузырёк из рук Белой Королевы. — Хватит…нам пора. — Шляпник взял под руки Алису и вывел всех остальных к выходу.

***

      Алиса всё ещё немного хромала, но по сравнению с тем, что было раньше, это ещё куда ни шло. — И что теперь будем делать? — спросила девушка. — Тебе нужно хотя бы немного отдохнуть и набраться сил. Сейчас мы пойдём к Старой Мельнице, — урча произнёс Чешир. — Но сколько же нам идти до неё? Это займёт у нас не меньше дня… — обеспокоенно заметила Алиса. — Думаю, Соня быстро разберётся и догонит нас, ну, а там доедем все вместе на Брандошмыге, — Шляпник улыбнулся.       Солнце уже сходило с зенита, близясь к закату. Воздух становился прохладнее, доставляя легкую свежесть.       Спустя два часа пешего пути, Чешир уловил движение позади всех. Это был Брандошмыг, а с ним и Соня Мышь. — А вот и наша карета мчится, — Кот радостно замурлыкал. Безусловно, все устали и хотели хотя бы сделать небольшой привал. Добежав, Брандошмыг остановился, шумно дыша и поднимая клубы пыли. — Ну что, приглашаю на борт! — воскликнула Мальямкин. Как только все взобрались, зверь дёрнулся и помчался в сторону дома…

***

Алиса сидела позади Шляпника, обвив руками его за пояс.       Он вновь в своей неподражаемой шляпе и том самом пальто, на котором развесился целый пояс из разноцветных бабиночек с нитками. Ему всё ещё страшно, что это может опять произойти, что он опять сорвётся вниз, в пропасть сознания… От этого сердце его билось мелкой дрожью, больше напоминающее крошечного птенца, который выпал из гнезда. Профиль его одновременно угловат, но и мягок, легко воспринимается на глаз. Удивительно то, что кожа его имеет такой бледный, нет, белоснежный вид. Почти как молоко. А пахнет от него травами, при чем не какой-то один вид, а сразу смесь: чабрец, мята, вербена, смородина, ромашка… Это лишь часть дивных ароматов, что смогла разобрать Алиса. Руки, руки его усеяны множеством шрамов и рубцов, приобретённых в результате неудачных экспериментов ещё тогда неопытного мастера. Как бы он не пытался скрыть их под бесчисленными слоями бинтов и напёрстков, тыльные стороны ладоней выдавали еле заметные шрамы. Тем не менее, движения всегда были ловкими и мягкими. Настоящий мастер. Алиса, покрепче скрестив руки, уткнулась носом в спину Терранта, вдыхая чудный аромат. Теплоё прикосновение вывело девушку из полудрёмы, Шляпник положил свою ладонь в ответ на руки Алисы.

***

      Уже совсем стемнело и повсюду начали зажигаться светлячки. Небо было безоблачным, так что было видно каждую звёздочку. Вместе с тем, что творилось под ногами и над головой, создавалось ощущение бесконечного звёздного полотна, усеянного множеством мерцающих огоньков, по которому несётся могучий зверь…       До дома оставалось совсем немного и Алиса уже успела открыть глаза. — Ох, я долго спала? — девушка потянулась, разминая затёкшие конечности. — Достаточно, но нам ещё долго, так что, скорее всего, мы сделаем привал в Чудном Лесу… — Соня расположилась на плече Шляпника, который, в свою очередь, дремал сидя. Брандошмыг уже не бежал, а лишь устало переставлял лапы. Все были готовы рухнуть прямо на месте, ибо даже тело отказывалось слушаться из-за недостатка сил.       Темные ветви, больше напоминающие какие-то щупальца, расступились, давая проход в глубь чащи. Пройдя ещё некоторое время, Брандошмыг рухнул, издав негромкий рык. — Так, думаю, здесь и сделаем привал, а то наш дружок уже не в силах даже двигаться, — Шляпник моментально проснулся и спрыгнул со спины уставшего зверя, немного потрепав его за ушком. — Нужно найти дров, а то, гляди, замёрзнем, — поёжился Белый Кролик. — Я схожу! — Алиса слезла следом за Шляпником. — Нет, одна ты никуда не пойдёшь, тут опасно бродить в одиночку, — нахмурившись, Террант окинул взглядом лесную чащу. Не сказав ни слова, Алиса направилась в сторону зарослей.

***

      Вокруг было настолько темно, что казалось, будто вместо воздуха — смола. — Не стоит торопиться, набредёшь ещё на какие-нибудь неприятности… — Террант двигался уверенно, раздвигая перед собой цепкие ветви, Алиса шла за своим «проводником» след в след. — Шляпник… — окликнула его девушка. — Да? — ответил он. — А что в том пузырьке, который дала Белая Королева? — поинтересовалась Алиса. Шляпник замер, обеспокоенно бегая глазами по окружающему пространству. — Я, я…я не знаю… — он правда не знал. — Ну ладно…идём! — Алиса пожала плечами и прошла вперёд, попутно собирая хворост. — Идём… — пробормотал под нос Шляпник. Он не хотел отдавать этот пузырёк Алисе лишь потому, что боялся, боялся за неё. Шляпник не хотел допустить того, чтобы и Алиса пострадала от ужасных заклятий Мираны, обрекая её на муки.

***

      Спустя некоторое время скитаний по лесу, нужное количество хвороста было набрано. Алиса и Шляпник уже повернули в сторону импровизированного лагеря, как вдруг на них выбежала Соня. — Вот вы где! Скорее, кажется, Чешир видел Стражей Белой Королевы! Она ищет нас… — Мальямкин тяжело дышала и топталась на месте. — Что? Ищет? Почему? — сердце Алисы забилось сильнее. — Не отстанет… Слушайте, эти леса она знает не очень хорошо, так что если поторопимся, то сможем удрать, — Шляпник бросил весь хворост, оглядывая причудливые стволы. Вернувшись к остальным, Соня приказала всем взбираться на Брандошмыга. Сонные, еле двигающиеся Заяц, Кролик и Брандошмыг, с трудом открыли глаза. — Скорее! — поторапливал их Шляпник, закидывая всех по очереди на спину просыпающегося зверя. Запрыгнув последним и убедившись, что никого не забыли, Шляпник заявил о готовности трогаться в путь. Кряхтя и ворча, Брандошмыг поднялся на лапы и поплёлся в нужном направлении, но резкий укол шпагой Сони привёл в чувства могучее создание и заставил его рвануть так быстро, что Терранту пришлось придерживать срывающуюся Алису.       Звуки брони и четкого марша становились всё тише и тише в ночной прохладе. Это не могло не радовать. Оставалось совсем немного до того, как они доберутся до Старой мельницы…

***

      Покосившееся здание всё так же мирно стояло на месте, грустно смотря на мир потускневшими окошками. Брандошмыг неспешно вышел на открытую поляну и завалился на бок, тем самым скинув с себя всех, кто был на нём. Недовольные возгласы и другие выражения посыпались в адрес зверя, который, на тот момент, уже успел уснуть. — Ах ты ж…ну тебя! — потирая ушибленную голову, Соня пнула Брандошмыга, так, для своего удовлетворения. — Тише, тише, запинаешь нашего зверька. — посмеялся Шляпник, отряхивая штаны. — Вот уж точно мягкая посадочка, ой…! — сделав попытку подняться, Алиса упала. — Вот ведь неуклюжая… Шляпник без лишних слов протянул руки, чтобы поднять девушку с земли. — Тебя стоит напоить одной настойкой, пошли-ка… — Террант поднял Алису на руки, неся её в дом. Соня тяжело дышала, сгорая от ревности. Не для кого не секрет, что Соня дорожила Шляпником слишком сильно и не одобряла его связь с Алисой.

***

— Так, осторожно… — Шляпник внёс Алису в комнату и уложил на постель, а сам направился в сторону столовой. — Террант… — тихо произнесла девушка. — Да-да? — он остановился в проёме и повернул голову, всё ещё не решаясь взглянуть в глаза Алисе. — Спасибо тебе, правда, — на её лице появилась легкая улыбка. — Что уж там, не за что… — Шляпник ухмыльнулся.       Множество разных баночек с надписями названий трав и сухоцветов. Найдя заварной чайничек, Шляпник накидал в него какие-то пучки из четырёх различных сосудов, а затем залил водой и поставил всё на огонь. Побродив ещё некоторое время по дому, Шляпник дождался момента, когда отвар был готов. — Ну что ж, я, конечно, не мастер вкуса в деле подобного питья, но точно знаю, что оно поможет, — налив снадобье в чашку, Террант протянул его Алисе. Вода была ярко-жёлтого цвета с зелёным оттенком. Тонкий аромат донёсся до девушки. — Пей, смелее. — Шляпник присел на край постели. Алиса подняла глаза и улыбнулась. Террант опустил голову, избегая зрительного контакта. — Шляпник? Шляпник, посмотри на меня… — Алиса отставила чашку на тумбочку, протянув руку к Терранту. — Пей! Ты должна набраться сил…! — Шляпник быстро взялся за фарфоровую ручку и всунул отвар в руки Алисы. Повисла неловкая пауза. Шляпник поднялся с постели, глаза его бегали по мебели, меж бровей образовалась складка. — Я, пожалуй, пойду на улицу… — помотав головой, будто пытаясь сбросить упавший на голову листок, Шляпник вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

***

      Что это? Нет, только не это… Я не хочу, борись, борись, БОРИСЬ! Всё получится, нужно успокоиться, вдох-выдох, вдох-выдох… Нужно выйти, выйти на улицу, там лучше, так надо… Да, всё правильно, всё хорошо, спокойно… Террант вылетел из Мельницы держась за грудь, сжимая в кулаке часть рубашки. — Охх… Шляпник, ты в порядке? — Белый Кролик подбежал к Терранту, взяв его за руку. — Посади его на стул, а Заяц пускай нальёт чаю… — Соня потирала щёки от волнения. — Будет сделано! — Мартовский Заяц принялся искать целые чашки. — Шляпник…ты как? — Мальямкин подбежала к мужчине, обняв его руку, что лежала на столе. — Соня, всё в порядке, абсолютно, точно, просто усталость… — спокойно ответил Шляпник, растирая свободной рукой висок.       Дверца Старой Мельницы распахнулась и из темноты появилась Алиса. Неспеша спустившись с лестницы, девушка направилась к столу и села напротив Шляпника. — Террант, если ты позволишь, ты можешь отдать мне тот пузырёк, что должна была дать мне Белая Королева? — Алиса старалась быть серьезной. Шляпник вопросительно посмотрел на Алису и уже хотел ответить, но тут его перебила Соня. — Милая, тут есть один момент: это зелье может вернуть тебя домой, но ты больше никогда… — Мальямкин не успела договорить. — Хватит, отдай мне этот пузырёк! — девушка встала и подошла к Шляпнику. Брови его сложись «домиком» и он, нехотя, протянул колбу с жидкостью. — Не нужно, Алиса… — прошептал Террант. — Что...? — переспросила девушка. — Не нужно! — крикнул Шляпник. Алиса пошатнулась. Сжав пузырёк в руке, девушка направилась к открытому утёсу. — Алиса…нет, стой! — Шляпник кинулся в след за ней. Девушка двигалась уверенно, грудь её вздымалась от частого дыхания. Заря, солнце должно вот-вот взойти. Все, включая Соню, Зайца, Чешира и Кролика бросились догонять Алису.

***

Прохладный ветерок гулял меж деревьев, колыша нежные листья. Алиса стояла у края, вертя в руках стеклянную колбу с древесной пробкой. — Прости меня, — голос откуда-то сзади привёл её в чувства. Алиса обернулась, — прости меня, пожалуйста, — это был Шляпник. — Ты сам прекрасно понимаешь, что я не останусь здесь. Вы все дороги мне, но там, в реальном мире, у меня осталось всё, включая матушку… — Алиса опустила взгляд. — Алиса! Постой! — с плеча Терранта спрыгнула Соня, — Алиса…ты не знаешь, что когда ты выпьешь это зелье, то уже никогда не сможешь вернуться сюда. Хоть я и злюсь на тебя, но ты мне определённо нравишься своей булатностью. — Мальямкин подошла к ногам девушки, вытирая подступившую слезу. — Как? Я не знаю…нет, я не смогу… — Алиса схватилась за свои локти, на лице читалось смятение и страх. — Решай сама, это твоя жизнь… — Шляпник развернул ногу, собравшись уходить, но остановился. — Подожди, не надо, — Алиса медленно стала приближаться к Терранту. Сократив довольно большое расстояние между друг другом, они вновь оказались рядом. Он впервые осмелился взглянуть прямо в глаза той самой, которую растил, когда та была маленькой девочкой, той самой, которой заваривал самый ароматный чай ровно в пять часов, той самой, которую любил всем существом… — Ну что ж, в добрый дальний, Алиса… — Шляпник сглотнул комок, подступивший к горлу. — Прощай… — по щеке девушки скатилась крупная слеза. Они развернулись друг к другу спиной и начали удаляться в противоположных направлениях, словно и не знакомы вовсе. Никто не понимал, почему он отпустил её. — Шляпник… — Соня непонимающе смотрела на уходящего мужчину. — Оставьте меня, прошу… — голос его дрожал. Где-то сзади послышался треск стекла. Все замерли. — Террант Хайтопп. — девушка стояла около края, держа в руках расколотую колбу, из которой капали остатки того, что должно было разлучить Алису и Страну Чудес навсегда. Шляпник обернулся. — Я, Алиса Кингсли, поклялась защищать Страну Чудес и её жителей, поэтому заявляю, что остаюсь в ней навсегда. — она тяжело дышала. Он не мог поверить своим ушам. Алиса на ватных ногах стала идти к Шляпнику, постепенно ускоряя, на сколько возможно, шаг. Недавняя травма дала о себе знать и Алиса упала прямо в руки Терранта. Шляпник тут же прижал девушку к себе, дыхание его сбилось. Девушка обвила его шею руками. — Я никогда не брошу тебя, потому что ты мой, мой безумец… — Алиса не договорила, как почувствовала мягкое прикосновение. Она закрыла глаза и сильнее прижала к себе тёплое тело. Их губы слились в сладостном мгновении. — Я люблю тебя, Алиса Кингсли, — шепотом произнёс Шляпник, а вместе с тем и вернулся тот огонь в глазах, что был всегда. Он вернулся, тот самый Террант Хайтопп, которого знала Страна Чудес.