***
Предчувствие у оборотня обычно просыпается к ночи, когда наконец-то восходит луна. Истинные - они на полнолуние, правда, реагируют совсем не так, как полусумасшедшим адептам вещают в этих их псевдоучебниках, но всё равно доля правды есть. При луне Шелене хотелось обращаться, но и сил тогда как-то побольше было; говорят, когда оборотень уже окончательно вошёл в силу, это проходит, но молодая, пережившая не более десятка превращений, лишь год пользующаяся своей силой - да и то, разве это пользоваться называется? - она реагировала на новолуние просто отвратительно. Сейчас же и солнце не зашло, но Шелена знала - её инстинкты оборотня затихли настолько сильно, что разве слух и зрение только остались. И нюх немного. ...Травами и вправду пахло. В доме на отшибе, по разным версиям, принадлежавшему начиная с оборотня и заканчивая некромантом, но, по мнению Шелены, просто каким-то мужчиной, что травы собирает, лечебного было много. Правда, что-то у неё вызвало подозрение; но дух, казалось, потерялся спустя мгновение. Откуда оборотню знать, что от него тоже всё скрыть можно? Это для человека враки - повод обходить дом десятой дорогой, оборотень - он себе верит, нюху своему, глазам, ушам. А тут ничего подозрительного не было, да и Шелене никто не удосужился пояснить, что некоторые особо сильные маги умеют скрывать от нежити следы своего пребывания. Лекарь подошёл к двери, подтягивая за собой и Шелену - да так, что она, получается, вообще стояла слишком близко, ещё поллоктя, и точно её по носу дверью стукнет, - а после какой-то палкой, на которую опирался обычно при ходьбе, постучался в окошко. Ему открыли форточку, и оттуда послышался молодой ещё, но уставший мужской голос. - Ну? - востребовал откровенно разбуженный травник, или кто он там был. - Чего тебе? - Я это... Мы о долге договаривались, - внезапно залебезил лекарь. Дверь открылась с несоизмеримо быстрым стуком, и Шелена лишь тогда осознала, как хорошо в доме прятались все запахи. Некромантией буквально ударило в нос, волшебство вилось там клубами, и она так хотела сорваться с места, что даже не ожидала кого-то настолько проворного, что её схватит под локоточки, затягивая в дом. Лекарь ещё и услужливо со спины подтолкнул, словно предлагая пользоваться юной девицей без особого стеснения. - Прощаю! - донёсся до него короткий ответ из форточки, а после вниз полетела долговая расписка. Сначала лекарь хотел заявить, что за такую ценную девушку можно было б и монетку докинуть, но долг, очевидно, был столь крупных размеров, что он только заикнулся об этом, а после подобрал поспешно бумажку и поспешил куда подальше. Совесть его если и мучила, то моментально утихла при одном только воспоминании о том, что девка девкой, а дома голодные дети. А голодные дети - это поважнее будет; тут, правда, и Шелена, будь у неё ребёнок, могла б так поступить, но нынче как-то подобные мысли голову её не посещали. Зато запах некромантского обряда - очень даже да.***
В кромешной для человека и вполне сносной для оборотня тьме незнакомец со странным, явно магическим запахом, толкнул Шелену куда-то - ну, большой вопрос, в какую сторону целился, но свалилась она на неизвестного происхождения кадушку. Внизу что-то зашевелилось, девушка почти взвизгнула, но вместо этого с губ сорвался звериный рык. Ипостась прорывалась на свободу - и только спустя минуты две Шелена поняла, что как-то оно ничего не выходит. Пусть волчицей она была более сильна, чем человеком, намного сильней, но новая луна - это только полбеды; заклинания тут не пускали её, не давая толком обратиться. - Зараза! Гхыр тебя подери! - в сердцах, не сумев прикусить язык, воскликнула она, вскакивая на ноги и рванувшись куда-то к двери; что-то загрохотало, что-то перевернулось, мужские руки крепко обхватили талию, возвращая на место. Шелена сдаваться не собиралась. Вывернувшись из совсем не ласковых объятий, она умудрилась даже приложить зубы, аки заправский вампир, к плечику любителя неповинных девиц. Слухи о некромантских обрядах доходили и до Шелены. Речь у них шла о том, что невинных девиц, коих днём с огнём, а после стараний некроманта - так тем более, приносили в жертву. О том, чтобы в жертву приносили невинных оборотней, Шелена, правда, не слышала, но экспериментировать не собиралась. Успешно нашарив рукой что-то смутно напоминающее оглоблю, она попыталась приземлить оную прямиком на голову колдуна, но тот вовремя перехватил сопротивляющуюся даму за руку - и куда-то затолкал, где не было уже ни острых предметов, ни шансов сопротивляться. Зато были прутья чёртовой клетки, которые она без смены ипостаси не разломает точно. Слёзы предательски навернулись на глаза.***
Свеча полыхнула минут через пять. Ярко так, настойчиво, но складывалось такое впечатление, что колдун очень долго шарил в её поисках. Примерно тогда же Шелена поняла, что дверцу за нею не прикрыли, только так, задвинули засов - клетка была предназначена для зверя, а не для человека, но прежде явно пустовала - может, собирались призывать кого прямо сюда? Пальцы скользнули по засову; тот непримиримо громко щёлкнул, заставляя колдуна обернуться, но почти не всполошиться. Маг как маг, хотя некромантом назвать довольно трудно - запах не тот, ну, не тянет от него мертвичиной на три посёлка, хоть ты плачь! Волосы чёрные, кожа смуглая, глаза только светлые, то ли синие, то ли серо-голубые, попробуй пойми. Никакой мертвенной бледности, никаких глаз-омутов, никаких некроманстких мантий в пол не было. Самое главное - запах незнакомый! Не было его тут прежде. Правда, Шелену сейчас это мало волновало - она всё думала, как бы это поумнее прорваться к двери, да так, чтобы весь мир не узнал о том, что она - оборотень. Точнее, мир миром, а от колдуна надо было вырваться - хотя вряд ли он настолько невнимательный, что умудрился её злобный оскал не заметить. Она уже было попятилась к двери, собираясь огреть какой-то оглоблей в конец обнаглевшего колдуна, но тот успел подойти поближе до того, как девушка отыскала наконец-то свой инструмент прелестной и прекрасной мести, что не может не порадовать практически любую даму, собирающуюся умчаться от наглого некроманта, и поймал её за подбородок, внимательно всматриваясь то ли в глаза, то ли в что-то ещё. - Всё в своей жизни видел, - наконец-то поделился он, - и чего адепты только не придумывали, и сам творил. Но какого гхыра для проведения обряда по высвобождению жизненной силы притащили нежить? Шелена дёрнулась. Она терпеть не могла, когда её называли нежитью - по крайней мере, незнакомый колдун был первым, кто посмел сообщить подобное ей прямо в лицо, а Шелена, решив, что и так раскрыта, не собиралась ждать того чудного мгновения, когда сюда явится ещё парочка таких же чаровников, и рванулась вперёд, метя затылком куда-то магу в подбородок. Мужчина от неожиданности повалился на пол, больно ударившись спиной, а невинная дева с лёгкостью перелетела бы через него, будто она в брюках - но она была в платье, как сейчас только поняла, крайне не вовремя, поэтому спустя несколько мгновений повалилась на землю рядом с тем же колдуном, не рассчитав в своей траектории. Только сейчас пришло осознание, что в этой избе напихали столько гадости всякой магической, что она практически не способна пользоваться привычной ловкостью; теперь Шелена казалась самой себе слепой, глухой и с заложенным носом, хотя пять минут назад в условиях неожиданного стресса такое заключение о своём здоровье попросту не была способна вынести. Упала она болезненно, ударившись сильно правым плечом, а колдун оказался куда проворнее, чем можно было ожидать от некроманта, или кто он там есть - наконец-то отловив девушку за запястья, почему-то одной рукой, второй он крутил в воздухе какие-то замысловатые пасы. Магия сковала её по рукам и ногам, не сильно душа, но и не позволяя вырваться. Свеча повалилась, но ничего не подожгла, так и зависла в воздухе, а после мирно спланировала на стол и вновь вернулась в своё изначальное, более чем адекватное положение. - Так найди себе "жить"! - понимая, что кроме слов у неё больше ничего не осталось, воскликнула Шелена, собирая всю ненависть в кулак, чтобы разорвать как-то ненавистные путы. - И отпускай меня немедленно, раз не подхожу для ритуала! - А кто тебе сказал, что не подходишь? - хитро уточнил колдун, потянувшись за серебряным ножом. - Я, может, сумасшедший и люблю невинных оборотних убивать?***
Ситуация секунда от секунды становилась всё хуже. Колдун задумчиво крутил в руках серебряный нож. Шелена понимала, что серебро её пусть не убьёт, если по особо важным местам не целиться, но навредит точно, к тому же, сердце сжималось как-то странно. И было же с утра предчувствие! Сиганула бы в соседние кусты волчицей, пробегала бы до утречка, а потом застала бы лекаря подвешенного за ноженьки некромантом в той милой клетке, поохала, поплакала, порадовалась, что не сама там, и всё - живи дальше! Ан нет, проигнорировала звериный инстинкт - помирай теперь смертью несвоей на жертвенном алтаре. Колдун плотоядно облизнулся, словно собирался сначала её кровь попить, поиздеваться, а потом ритуалы проводить, а после метнул ножик. В стену. - У меня есть для тебя две новости, хорошая и плохая, - стандартно начал он. - Тебе начинать с плохой или с хорошей? Шелене хотелось сказать что-то вроде того, чтобы он вообще лучше помолчал и оставил её в покое, но она прикусила язык и предпочла промолчать. Если некроманту хочется поболтать - пусть болтает, а у неё будет как раз замечательная возможность освободиться, попытаться превратиться в волчицу и перегрызть ему горло. Правда, некроманты в основном невкусные, но зато безопасные, когда мертвы. - С хорошей, - наконец-то прошипела она. - Гад некромансткий! - С хорошей, - охотно согласился темноволосый, - так с хорошей. Значит, я, может, и гад, но совсем не некромантский. Местный некромант попался Ковену в лапы, и пришёл его покарать гневный закон в моём обличии. То есть, закон его уже покарал, отправив в тюрьмы, а я подзадержался на пять минут, чтобы отдать лекарю ту долговую расписку. - Второе, - Шелена попыталась как-то сесть, но ни гхыра не получалось, - уже было плохой новостью? - Боюсь, - колдун вздохнул, покосившись на девушку, обрадовавшуюся было из-за его непричастности к некромантскому ремеслу, - плохая новость состоит в том, что я терпеть не могу оборотней. - Ой, какой оригинальный! - не удержалась Шелена. - А всё селение их просто обожает! Сейчас с вилами сжигать тебя придут! Он ещё раз заинтересованно посмотрел на неё, а после вдруг протянул руку, словно для приветствия. - Верес. Единственное, что можно было сделать в такой дурацкой ситуации, Шелена всё же совершила - рванулась вперёд и самым наглым образом укусила своими почти оборотничьими клыками - превращение дальше зубов не ушло, - проклятого колдуна.***
- Ай! - он одёрнул руку, а после изумлённо посмотрел на неё. - Совсем сдурела, что ли? - Всего лишь пожала тебе руку! А что, ты ж меня связал... Верес! - она фыркнула. Настроение совсем не улучшилось, но младая пренепорочная дева ощутила какую-то уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в следующей минуте. Надо сказать, это её совсем не расстраивало; колдун же, словно пристыдившись, заклинание всё-таки снял, и Шелена с огромным удовольствием выпрямила спину и пожала-таки протянутую руку. - Шелена! - У нежити есть имя? - хитро поинтересовался колдун, внимательно глядя на девушку, а после едва заметно скривился, когда она вместо того, чтобы просто пожимать руку, кажется, решила пальцы превратить в милую кашицу. - Колдунов называют в честь растений, или это прозвище, - она усмехнулась, окончательно разрушая образ пренепорочной - впрочем, девственность на остроту языка плохо влияет, это каждый некромант знает, - досталось за неудавшиеся пытки невинных оборотних? - Можем проверить, - хмыкнул мужчина, поднимаясь на ноги, но на всякий случай всё же придерживая наготове заклинание, чтобы остановить её в случай чего. - Ну, пожалуй, на улице темно, так что, переночую я в этом отвратительном местечке, провонявшемся некромантией. - И долго ты тут будешь ночевать? - Шелена вновь откровенно косилась на дверь, но пара заговорённых пасов окончательно отбила у неё отчаянное желание попытаться вырваться на свободу, предварительно превратив Вереса в какого-то Шрама или чего-то в этом стиле. - Хм, - задумчиво протянул он, заколдовывая ещё и окна, но в клетку её пока что не приглашая - спасибо, хоть не прибил, - учитывая, что вместо заключённого меня направили сюда поработать, то всё зависит от степени моей приживаемости. - И какова она у тебя? - Магистры Первой степени, - гордо сообщил он, - приживаются очень хорошо, - а после, заметив недоумевающий взгляд Шелены, прекрасно знающей с деревенских языков, что чем сильнее колдун, тем он опасней, а от того ненавистней, добавил: - потому что они более трудноубиваемые. Так-с... Убивать тебя будем завтра, а сейчас спокойной ночи. Он самым наглым образом повернулся к ней спиной, и Шелена вновь прицелилась. Хоть бы меч какой-то был - так нет, рукоять серебряная, она-то может взять, но выронит практически сразу, ещё и с таким звучком, что потом Верес её первой загрызёт. Обратиться не получалось всё с той же уверенностью, но сбегать-то надо - а колдун почти задул свечу. Рискнув, она вновь рванулась к двери.***
От двери отшвырнуло знатно, Шелена даже потеряла сознание. В себя она пришла уже тогда, когда синеглазый самым наглым образом уложил её куда-то на кровать. Может, сама долетела досюдова, может, волок за косу по земле, кто его, скотину, знает. Она приподнялась на локтях, глядя на ссутулившуюся спину - Верес что-то там читал в неизвестной, но пошевеливающейся у него в руках книжице, двери потрескивали таким заклинанием, как и окна, что даже на метр не подойдёшь, и Шелена окончательно попрощалась с замечательнейшей идеей поскорее покинуть дом колдуна без его персонального разрешения. - И за что ты ненавидишь оборотней? - наконец-то поинтересовалась она. - Мы вполне хорошие и мохнатые, только во время превращения лучше отворачиваться. Верес не оторвал взгляда от книги, продолжая читать что-то, может, даже об изничножении оборотней в природе. Шелене хотелось отметить, что они весьма важная часть пищевой цепочки, но девушка сдержалась, как-то автоматически почти накручивая целую косу на палец. В темноте она видела хорошо, только глаза чуть-чуть щурила, отчего синева становилась только на оттенок ярче; теперь же просто вытянулась на кровати и косилась на свечку, показавшуюся более достойной для созерцания, чем спина Вереса. - Вы людям вред приносите, - сообщил наконец-то колдун. - Одно зло по всем фронтам! За что любить-то? - А если честно? - Шелена даже привстала вновь, уже почти не опасаясь того, что в неё полетит заклинание. То есть, опасаясь, конечно же, но от её безмерных и бесконечных страхов никому легче или хуже не станет. - Ну вот не верю я в ваше, колдунское, человеколюбие! - А если честно, - Верес кривовато усмехнулся, - то не твоё волчье дело. - Я не только волк, я женщина! - она поймала на себе выразительный взгляд мага и поправилась. - Ну, девушка. Мне любопытной положено быть. - Вот такая, как ты, любопытная девушка, то есть, женщина, - язвительно протянул Верес, - и привила у меня отчаянное желание перебить всех оборотней в округе. - Что? Соблазнила, а у тебя не вышло? Он вытаращил на неё глаза, словно Шелена сказала такую гадость, что даже придумать невозможно, а после даже закашлялся, словно не собираясь возлюбленную, или кто там та прелестница была, обсуждать с какой-то гадкой оборотнихой. Правда, минуты через две всё же передумал; вероятно, серьёзная моральная травма заставила Вереса немного пошатнуть собственную веру в прекрасное. - Боюсь, проблема не в том, как выходило у меня, а в том, как всё прекрасно случилось у оборотня прямо перед нашей свадьбой. - С оборотнем? - С девушкой, дура! - в сердцах воскликнул Верес, но после вроде вновь смягчился. - Даже имени его не знаю. А вот Тай знала... - Да плюнь ты на неё, - хмыкнула Шелена, скрестив руки на груди. - Раз предала - ещё десять раз предаст, и будешь по выездным заданиям зализывать раны. - Не смей так о ней говорить! - воскликнул колдун, а после осёкся, словно вспомнил о том, что прекрасная Тай действительно заслуживает подобных выражений о себе, вновь уткнулся носом в книгу и сделал вид, что ничего-ничего больше не слышит и слышать не хочет. Может, ему и вправду так было намного легче; не надо пытаться отвечать более-менее честно, да и в глаза несносному оборотню тоже смотреть не стоит - смысла всё равно никакого нет. Так или иначе, Шелена сделала вид, что больше ничего не будет говорить, выбралась из постели, в которой лежала прямо поверх покрывала, и прошлась вдоль откровенно некроманского стола. Надо же, а тут действительно была целая куча всевозможных трав и... Что-то резкое ударило запахом в нос. Полыхнуло у окна, чертыхнулся колдун, а книжица в его руках превратилась в самый настоящий пепел. - Гхыр её подери! - возопил он возмущённо и, заметив, что младая непорочная дева не спешит краснеть при использовании "Краткого сборника тролльих ругательств", в следующей беседе с самим собой пересказал почти весь "Полный", костеря некроманта, отсюда пропавшего, на все лады. Шелена хотела что-то добавить от себя на память дражайшему, использовавшему бедных девиц, но заклинание на окне запоздало выплюнуло мини-молнию, что так и рванулась к девушке. Реакция оборотня помогла уберечься от последствий в виде отвалившейся головы, но вот какое-то зелье с громким треском разбитого стекла свалилось на пол.***
Опознали они творение некроманта по запаху и дымку, весьма характерному для сего заклинания. Но зажимать носы было уже слишком поздно; оба успели вдохнуть слишком большое количество не шибко ядовитого, но весьма вредного в своём действии зелье. - Лучше б яд! - поминая некроманта, на чём свет стоит, воскликнула Шелена. - Вот же! Колдун покосился на неё каким-то странно затуманенным взглядом - впрочем, девушка понимала, что скоро сама будет глядеть на него примерно так же. Ибо большой вопрос, что это зельице тут забыло, но баловался некромант афродизиаками, ещё и поразительно часто. В таком большом количестве и при хорошем обонянии... Им просто снесёт крышу. - Может, ты меня отпустишь, пока не поздно? - с надеждой вопрошала Шелена, покосившись вновь на лужицу у ног, что уже сделала своё вредное дело, а теперь не предоставляла совершенно никакой опасности, разве что прибавило б страсти, да только куда уж больше... - В лесу, - издевательски напомнил Верес, - волки. - Ха! - фыркнула Шелена, неохотно пятясь к столу. - Мне ли бояться волков! - Ты обратишься в волчицу автоматически, как только выберешься отсюда, потому что зелье взывает к природе, - напомнил немного недовольно колдун, скептическим взглядом окидывая девушку и не обнаружив никаких особо пышных-препышных форм, которые своими объёмами достигали бы до носа остановившегося в метре кавалера. - И что? От этого меня волки больше загрызут? - неуверенно уточнила Шелена. - Оттого у нас появится огромная популяция волкодлаков в лесу, - Верес окончательно про себя признал, что лучше страсть в закрытом помещении и с колдуном, чем у оборотнихи в звериной ипостаси и с волками. Признаться, Шелена сейчас была совершенно согласна с этой мыслью, среди волков оказаться ей совершенно не хотелось, стать матерью волкодлака - тем более. Она упёрлась в стол ладонями, пугливо оглядываясь - зелье уже действовало, но пока что оставался шанс здраво поразмыслить над своим поведением. - Э-э-э... может, лучше в жертву? Пока я всё ещё непорочная? - уточнила она неуверенно. - Избавим прекрасную даму от сей опасности, - с уверенностью выдохнул колдун, отловив её-таки где-то у стеночки.***
...Нет, ну, признаться, неприязнь и уверенность в том, что дело только в зельях, прошла минуте на второй поцелуя, когда Шелена ну совсем не по-вражески обвила руками шею колдуна, позволяя ему украсть у неё первый поцелуй и ещё кое-что первое в будущей перспективе. Зелье действовало исключительно на физический аспект, сошли бы и волки, но волки - это противно, а колдун... Перспективно, как выразилась бы её соседка, дама не слишком тяжёлого, но весьма полезного для мужчин поведения. - А как же Тай? - запоздало пискнула девушка, уже оказавшись на не слишком мягком матрасе; по правде говоря, вся храбрость после этого выветрилась чёрт знает куда, особенно учитывая то, что подчиняться грозному и страшному колдуну ей действительно было немного страшновато. - Как же безмерная любовь к ней, прекрасной и идеальной? - Увяла. Как помидоры, - недовольно буркнул Верес, но одумался и откатился в сторону, пытаясь обойтись целомудренно уложенной на талию рукой. Головы-то работали ещё почти нормально, остальные части тела желали совсем не целомудрия и непорочности. Раз пять колдун себя одёрнул, когда рука соскальзывала чуть пониже, явно стремясь пройтись по ноге вниз, потом вверх, уже под юбкой. На шестой поднялся на ноги. - Это ж ненормально! - заявил он, поспешно убираясь в противоположный угол. - Ненормально! - кивнула Шелена. - Скажи, сколько действует зелье? - Боюсь, разочарую. - Сутки? Двое? - недовольно уточнила она. - Если бы! - взвыл то ли на луну, то ли на лужицу на полу, оставленную зельем, Верес. - До первой попытки избавления! Может, волки не такой уж и плохой вариант?***
Ровно десять минут они перебирали кандидатов вслух, понимая - либо разбегаться, либо... Ну, в общем, понятная вариация. После подсели как-то поближе друг к другу, а спустя две минуты Верес как-то сбивчиво пересказывал историю с Тайринн - прелестной возлюбленной, которая воспылала любовью к оборотню в преддверии свадьбы. Шелена поплакалась немного о тяжёлой женской доле, после они выпили водички, и зелье окончательно ударило в голову. - Я ж оборотень, - хрипловато напомнила Шелена, отползая в противоположный угол кровати подальше от назойливого и настойчивого мага. - В курсе, - подтвердил он, сгребая её в объятия. - Ты очень привлекательный оборотень. - У меня есть ещё волки, - попыталась в последний раз возразить она, но после разум отключился окончательно. Поцелуй показался жарче, чем следовало, и губы Вереса скользнули по шее, а руки уже по продуманному маршруту по ноге, прямо под не слишком-то крепкие юбки. Шелена поймала себя на убегающей мысли о том, что пусть это и неправильно, но не так уж и неприятно; Верес - что, может быть, некоторые оборотнихи привлекательнее чародеек. На этом мысленный процесс окончательно оборвался.***
Чьи там поцелуи клеймом жгут? Шелена теорию знала плохо, по неопытности не слишком-то углубляясь в данную тематику, но какое-то жжение - особенно на шее, - всё равно оставалось. И не только на шее. Рука колдуна самым наглым образом соскользнула с талии чуть пониже, но она сквозь сон протестующе проворчала что-то, отбрасывая длинную чёрную прядь, что щекотала нос. Верес, вместо того, чтобы проклинать зелье и то, что не смог вовремя включить голову, обнял гадкую оборотниху покрепче, прижимая к себе, и мазнул губами по плечу. Зелье уже вряд ли действовало, но когда он наконец-то вновь нашёл её губы, то получилось уже... ну, как-то само по себе. Шелене не хотелось признавать, что в этой жизни существовала любовь с первого взгляда, ну, или с первого зелья, Вересу, тем более, но сейчас, уложив голову ему на плечо, девушка обращаться и убегать уже не собиралась. Тонкая простыня грела куда хуже, чем горячие руки; солнце уже нагло прорывалось в окошко, словно у него не было других мест. Заклинания соскользнули с окон и двери, словно втянувшись в Вересовы пальцы. Шелена только зевнула, отбросила волосы, что так нагло лезли в глаза, в сторону и прижалась к нему покрепче, не порываясь пока что убегать. ...Громко стукнула дверь.***
- Верес, я подумала, что была неправа, и решила... Верес! Голос был визгливым, солнце - ярким, пробуждение - крайне внезапным. Шелена вспомнила о том, что экс-непорочной деве пора бы покраснеть, но что-то не получалось, Верес сосредоточенно протирал глаза, пытаясь понять, что вообще тут происходило. - Тай? - его голос звучал воистину удивлённо, а светлые глаза растерянно скользнули по дивной барышне, стоявшей на пороге. Предательские "ты неправильно всё поняла" так и не сорвались с его губ, мужчина только немного удивлённо заморгал, словно пытаясь как-то разобраться в происходящем. - Ты мне изменил! - завопила дамочка прежде, чем он вообще успел одуматься и понять, что случилось. - Ты!.. Повернувшись на каблуках и убедившись, что теперь жених должен её простить, она поспешно вылетела в дверной проём и захлопнула дверь. Верес потянулся было, чтобы вставать и догонять, покосился на Шелену под боком, так, словно она ему такое примирение испортила, и грустно вздохнул. Разобидевшись, девушка фыркнула и повернулась к стене, скрестив руки на груди. Рука вновь вскользнула на талию, а Верес самым наглым образом уткнулся носом ей в волосы, собираясь вновь продолжить свой сон. Шелена порывалась убежать - желание было, - но оказалась самым наглым образом остановлена. - Я завтра с нею поговорю. Или послезавтра, - более чем искренно заявил Верес, проваливаясь в сон - кажется, после бессонной ночи у зелья появился один побочный эффект.***
Послезавтра Тай под дверью не оказалось. Шелена, выпущенная-таки из гаденькой избушки, оглядывалась, собираясь то ли превратиться в волчицу, то ли умчаться куда подальше; когда зелье подвыветрилось, им с Вересом смотреть было друг на друга почти стыдно. В город нельзя - лекарь не поймёт, как пренепорочная дева от некроманта вернулась, - а уходить без денег, без всего хотелось меньше всего на свете. Но, впрочем, выбора у неё особого всё равно не было; девушка почти не думала о будущем, вспомнив с усмешкой свою альтернативу - волки. - Эй! - уже на пороге окликнул её колдун. - Ты куда? - Как куда? - она даже не обернулась. - К волкам. Ты, того, Тай догоняй. Она, наверное, недалеко ушла. - Да ускакала она, с оборотнем своим, - голос Вереса звучал почти грустно. Почему почти - Шелена понять не могла. - Может, останешься всё-таки? Мне всё равно одному тут торчать на диво скучно будет. А? - А какая мне с того выгода? - она обернулась и посмотрела на него хитро прищуренными глазами. - Ну, - подбирая пункты, которые могли бы её заинтересовать, протянул Верес, - мне не надо будет признаваться о своём оборотничестве, я и так в курсе... - он покачал головой, - а самое главное, я-то в курсе, почему дева уже не непорочная, - он весело ей подмигнул, словно напоминая о знаменательной ночи. - К тому же, я тебе не селянин. Я прекрасно чувствую, когда грядут перемены. Шелена вздохнула. Волчата в ближайшее время грозили не волкам. - Оборотень колдуну, - возвращаясь, протянула Шелена, - очень плохая пара. Блохи будут. - Ничего, мы тебя вычешем, - добродушно пообещал Верес, обнимая жертвенную деву за талию и затаскивая её обратно на крылечко. - Оборотни, они ж верные? - В отличие от колдунов!***
...Никогда ещё не удивлялся так лекарь, узнав неожиданно, что непорочная дева требовалась псевдонекроманту не для жертвоприношения, а для каких-то других целей. Потому что когда Шелена явилась за расчётом, несчастный так крестился, что едва с ума не сошёл от бесконечного страха. К слову, ещё больше он подпрыгивал, когда чёртов колдун - вот уж, развелось тут поводов для бабкиных сплетен, - потащил девку под венец. ...Конечно, некоторые особо одарённые особи сначала нашли этому поступку определённое объяснение - но разве не подвиг для колдуна жениться вообще? Где-то в лесу завыл волк. Зима - вообще волчье время, что нехотя отметила Шелена; в домике на отшибе было слышно особо хорошо, но, тем не менее, волков она боялась меньше всего на свете. Спать хотелось поразительно, в доме было тепло и уютно, потрескивали пульсары где-то совсем-совсем рядом - или не пульсары, а просто огонь драгоценный супруг развёл? Он валялся совсем рядом, поразительно тёплый - может, от одеяла, - и Шелена сонно проворчала что-то, повернулась на другой бок и потянула на себя подушку, пытаясь закрыть голову. Шла по кругу вторая зима. Тепло растекалось по дому, словно вязкая, странная жидкость; она шевельнулась, чувствуя странную тяжесть, навалившуюся непонятно откуда, открыла глаза... - Верес! - возопила женщина. - Какого!.. - Что? - он открыл глаза, глядя на сынишку - тот самым наглым образом восседал на матери. - Ну, не засыпал он, когда ты сказала его уложить... Дитятко, играющее с папиным амулетом, развалившись на мамином животе, весело улыбалось своими двадцатью зубками; Шелена так боялась, что кто-то поймёт, кто-то увидит её маленького сына, поймёт, что дитя оборотня... - Шел, спи, - Верес самым наглым образом обнял её за талию, утыкаясь носом в плечо. На мгновение от супруги пришлось отвлечься, дабы пересадить Ройма в кроватку; дитя наконец-то засопело, но вот отцовское желание почивать пропало моментально. - Или, может быть, мы... - Не может! - возмутилась она, упрямо сбрасывая его руки со своей талии. - Ничего не может! Колдунская зараза ты, вот! Ты знал побочный эффект того зелья. Зна-а-ал, скотина! - Вот потому к волкам не пустил. Говорю ж, зачем лишние волкодлаки? - хитро улыбнулся Верес. Они привыкали друг к другу долго - после той проклятой ночи полгода косились друг на друга, но колдун не давал матери-волчице умчаться в вольное плаванье, убраться чёрт знает куда, на абсолютную свободу. По крайней мере, уже сейчас, валяясь со ставшим любимым мужем в одной постели, Шелена была за это ему благодарна. - К тому же, - протянул он, - лучше доверить дитя своё благородной... или не очень оборотнихе, - он самым наглым образом поцеловал её чуть пониже шеи, - чем совсем неблагородной соседке этой дамы. Ну, как можно устоять перед непорочным созданием? Она пожала плечами, почти возмущённо, а после всё же обвила руками его шею, позволяя целовать себя столько, сколько в голову взбредёт, лишь бы дитя не слышало и не проснулось. Ну, и, может быть, когда-то ещё надо будет разок сварить то зелье?