Герцогиня

      Утро наступило быстро. Ночь пролетела, как одно мгновение. Хотя я практически и не спала. Меня обуревали сомнения. Нужно ли мне идти со всеми на эту практику? Для чего я вообще сюда пришла? И чего хочу на самом деле?       Во многом приходится надеется на судьбу: куда закинет, чем швырнет, а может и обойдется: пожует да выплюнет. Я и надеюсь. Только каждый дракон или недодракон, как я, да даже кто угодно, знает, что во время такого несуразного паломничества можно забыть о спокойствии. Хотя некоторым везет. -Рей, встал? — в комнату заглянул Шон, его синяки под глазами стали еще темнее. Видимо у него тоже не задалась ночка. -Да, пора? -Через полчаса. — он болезненно поморщился, я беспокойно передернула плечами. Парень прикрыл за собой дверь. Я же еще раз быстро проверив собранные в сумке вещи, и решила помыться. Кто знает, когда я смогу нормально принять гигиенические процедуры, тем более, находясь в постоянном обществе парней и нескольких девушек, не подозревающих, что я как бы отношусь к их слабому полу.       Закончив водные процедуры и переодевшись в удобную походную одежду, состоящую из прямого покроя штанов грязно — зеленого цвета, черных сапогов выше колена, рубахи такого же цвета, что и штаны и слегка удлиненной куртки до середины бедер черного цвета из непромокаемого материала. Но так как сегодня было тепло, я убрала ее подальше, заместо нее накинув кожаную жилетку. Волосы пришлось убрать в косу. -Рей, пора выходить! — в комнату вошел Риччи. За его спиной уже болтался объемный рюкзак, казалось, что он весит много, но на самом деле это не так, ведь он был зачарован так, что в него много влезало и он оставался по — прежнему легким. Он был одет так же, как и я. -Да, — схватив свою поклажу, пробормотала и выскользнула следом за ним из комнаты. Здесь не осталось ни одной моей вещи.

***

-Фир! — я радостно поприветствовала оборотня, который с умилением смотрел на наш псевдо отряд. Он был также одет и за его спиной была более объемная сумка. Его коллега, наш куратор, тоже был полностью готов и с неким раздражением топтался на одном месте. Помимо них на площадке собрался почти весь преподавательский состав с ректором во главе. Рядом с ним стояли и гости Академии — Сома Кукай и Кронпринц Драконьей Империи Цукиеми Икуто и вроде как мой… муж. Поймав на себе его взгляд, я отвернулась. Нет, он мне нравился, это я отрицать не могу, но вот так прям, чтобы чувства вспыхнули… Я ведь совсем недавно узнала, что он и есть моя пара. До этого мне приходилось мучатся одними лишь догадками и то я не больно то переживала по этому поводу. Сейчас для меня будет проще просто избегать его пока моя память не вернется. На данный момент — он незнакомец, хоть и… Что «и» я додумать не успела. По нашим рядам пронеслись ехидные смешки. И тут до меня дошло. Мы же кое — что наколдовали, и вот — вот сработает таймер и лучше бы нам к этому времени оказаться подальше. Я тоже усмехнулась и повернулась к ребятам, которые начали что — то активно спрашивать у преподавателей. -Тишина! — раздался громогласный голос ректора. Он вышел вперед и встал на созданное им же возвышение. — Сегодня вы отправляетесь на практику, — я вся обратилась во внимание, — там вам предстоит многое пройти, испытать и понять свои возможности и пределы… — - Вот почему нельзя всё сказать прямо, мол, ребят, тут такая ситуация, вы попадете в самую черную ж., эм, ту самую, поэтому не падайте духом и возвращайтесь хотя бы живыми. В общем, дальше слушать я не стала. Настроение покатилось по наклонной вниз. -Аму? — кто-то взял меня за руку, от неожиданности я вздрогнула и резко развернулась к мужчине, рефлекторно занеся руку для удара, но она была ловко перехвачена. -Рей, — неловко буркнула я и по телу тут же разлилась волна тепла от нежного прикосновения. Краем глаза я следила за своими однокурсниками, но они не обращали на нас никакого внимания. -Рей, — согласился он и привлек меня к себе. Его горячее дыхание обожгло мне щеку. — Нас никто не видит. Мы под пологом невидимости. -Отпусти пожалуйста, — просипела я. В его объятьях было тепло и уютно, я чувствовала себя как никогда защищенной, маленькой и очень нужной. Ну, почему мы такие? Отталкиваем тех, кто нужен нам больше всего? Впрочем, он даже слушать меня не стал. Его губы нашли мои. Страсть, нежность, тоска, любовь, сколько всего слилось в одном поцелуе, сколько нерастраченных чувств было в этом драконе, которому ничего не было нужно, кроме его пары. Я застонала. Он сжал меня сильнее. -Прошу скажи, скажи, что не пойдешь на практику, скажи, чтобы я забрал тебя, — с жаром заговорил он, — Аму… Рей! Пойдем со мной. Вернемся домой и все будет как прежде, не будет этих чертовых испытаний! Всё это неважно, мои крылья навек принадлежат тебе! Рей… Любимая! Любимая… — он целовал мое лицо, руки, что — то нежно шептал переходя на разные языки, просил, умолял. — Любимая… -Ты же знаешь, что я скажу, — непролитые слезы застыли в моих глазах. Как же хотелось остаться с ним! Поверить в эти слова, быть вместе, будучи любимыми незнакомцами! Я прижалась к нему, — Не могу, не могу, — простонала, — Я уже слышу зов. — Реакция тела удивляла. Стала бы я так вести себя с кем — то другим? Нет… Память тела? -Неважно! — бросил он, зарываясь носом в мои волосы. Мы помолчали. -Я ничего не помню, — наконец, совладав с собой, сказала я и отстранилась от него. — С того момента, как очнулась там… — не желая вспоминать, я продолжила — Забыла все, вплоть до чувств к тебе. Мне было все равно кто ты, что ты… Есть у меня там кто — то и что? Всё мое существо поддерживал зов, я слышала его, шла к нему и буду идти. Икуто, я не знаю тебя, но здесь, — я прижала его ладони к своему сердцу, накрыв их своими, — ты есть и был. Отпусти меня еще раз… — и отступила не в силах видеть его боль. На душе сделалось гадко. -Аму, — я мотнула головой. — Рей, — он снова подошел, пристально вглядываясь в мое лицо. — Ты моя, любимая, — его теплая ладонь сжала мой подбородок, приподняв его, так что наши взгляды встретились, — Тебе придется многое пережить там. -Знаю. -В твоей группе много парней, я буду ревновать. -Тебе не о чем беспокоиться, они считают меня таким же мальчишкой. -Уверена? С одним ты уже целовалась у меня на глазах. -Это случайность, — я покраснела. -Если я узнаю, что к тебе кто — то прикасался, то убью его. — я лишь тяжело вздохнула. -Не стоит. Навряд ли я смогу полюбить кого — то еще. — его глаза сверкнули. Больше чем любовь. -Да? -Да. — он резко наклонился и поцеловал. Долго, требовательно. Это не было прощанием. Обещание данное друг — другу. Без труда его не выполнить, но мне кажется, что я все преодолею лишь бы снова оказаться в этих надежных руках, чтобы вновь утонуть в этом сапфировом звездном небе и вместе потеряться на просторах хаоса наших чувств. -Тебе пора, любимая. Будь осторожна… — полог спал, в уши ударили звуки со всех сторон. Прощания, напутствия, музыка. Ничего не говоря, я пошла к телепорту, в который заходили ребята. Позади раздался пораженный вздох, послышались редкие смешки, у кого — то начался приступ кашля, я краем глаза заметила, как засеребрился воздух. Магия спала. Мы со всеми кто не успел зайти в телепорт, рванули к нему, сшибая и толкая друг — друга. Все смеялись, я тоже. Хватило только одного взгляда на преподавательский состав, чтобы понять, как они ошарашены. Да, когда мы вернемся, у нас будут большие проблемы.       На той стороне мы все вывалились одновременно. Я тут же оказалась на земле, придавленная Шоном, на котором сидел Рейнар… Я застонала, тяжело ведь! -Не, ну, вы видели их лица? — громче всех хохотал Риччи. -Шутка удалась? — спросил Фир, наблюдая за нами. -Еще как! — мы снова рассмеялись, но уже как — то нервно, ведь мы сейчас находились на выжженном поле…       Мы уставились на прозрачно — дребезжащий, еще не закрывшийся, портал. Нам было видно, что творилось по ту сторону. Я ехидно улыбалась, наблюдая за тем, как многие преподаватели рвали на себе волосы. Башни Академии менялись прямо на глазах. Одна становилась огромной женской ногой в черном сетчатом чулке с красной туфелькой. Она призывно махала и то и дело появлялась ладонь и поправляла лямку на бедре. Другая приобрела форму носа. Очень странного носа, ноздри которого неправильно трепетали, как — будто бы вдыхая и выдыхая. Еще одна башня просто переливалась всеми возможными цветами, отчего рябило в глазах. А дальняя была похожа на… Я тут же покраснела и отвела глаза. Это даже не описать, поэтому я просто смущенно потерла щеки, но взгляд тут же вернулся к башне, когда из нее прыснуло что — то. Все загоготали. Я фыркнула. На поляне все начали бегать и закрывать головы, сверху на них летел град. -Как? — ахнула Тиану. -Секрет фирмы! — самодовольно улыбнувшись, сказал Никкол. -Дети! — позвал Фир, — Пора отправляться, нужно еще место поудачней найти для ночлега.       Жаль, дальше нам досмотреть не дали. В городе сейчас происходит подобное. Только вместо домов — чудища, вместо — животных мебель, и полчища переодетых в артистов трупов, устраиваются на главной площади, для выступления. Академия кишит замаскированными ловушками, у каждого преподавателя под подушкой с десяток золотых тараканов, пищащих всякую белиберду. А самое главное: созданная нами инкуба вот — вот совратит половину мужского населения. Ну, как совратит… Она же тоже всего лишь иллюзия, что — то на подобии фантома, который лопнет, когда к нему прикоснуться, забрызгав при этом все несмываемой краской. Это, конечно, далеко не все. Мне много и не припомнить, тем более, что каждый создал по — нескольку секретов от себя, и я в том числе. Призрачный дракон уже парит над головами всех жителей и пугает их грозным оскалом черных зубов. Пусть это и всего лишь иллюзия, но самое большое, что у меня вышло. В общем, работенки у наших преподавателей много. -Быстрее начнем — быстрее закончим! — жизнерадостно сказала Мия и потянулась. Все парни тут же уставились на ее грудь, которую плотно обтянула рубаха. -Быстрее закончим — быстрее вылетим из Академии проворчала Ара. Блондинка стрельнула в нее злым взглядом. -Девочки, не надо, — дружелюбно сказал Рейнар и взял обеих за талию и повел за куратором Фиром, которые отошли уже на приличное расстояние, так что пришлось бегом их догонять. Интересно, нас за это правда могут исключить. Хотя чего тут думать. Конечно да! Ох, наворотили же мы дел…       Остаток дня прошел спокойно. Когда начало смеркаться, мы решили остановиться на ночлег. Проблема была только в том, что мы находились на открытом пространстве. Вокруг была сплошная степь, с изредка выжженными участками, от которых во время того, как дул ветер, в воздух поднималась черная зола и норовила попасть в глаза.       Лагерь постарались устроить побыстрей. Расставили небольшие шатры, рассчитанные каждый на пять человек, натянули над костром непромокаемую ткань на случай дождя, перед этим вбив железные столбы, которые были у Фира в сумке. Я с любопытством смотрела, как он вынимает вроде бы маленькие палочки из рюкзака, а потом скрепляет их между собой и вот получается такая вот палка, в человеческий рост. Только долго пофилонить мне не дали, заставив помогать с готовкой и защитой. Но так как костер мы развести не могли, так как вокруг была сплошняком лишь одна сухая трава, да и не из чего, где здесь деревья и ветки? То пришлось просто на скорую руку сделать бутерброды на каждого по три штуки, да разлить по кружкам воду. -Почему мы просто не можем воспользоваться магией? — спросил Риччи, недовольно ползая по песку и рисуя защитные символы. — Так было бы гораздо проще. И еду бы нормальную сварили и полог бы поставили… -Студент Штофф! — недовольно рявкнул наш куратор, отчего рыжий весь съежился. — Пораскиньте-ка своими мозгами! Мы в степи! Любое применение магии нарушит магический фон, сюда заявятся орочьи племена и сами закусят вами. Они остро реагируют на применение волшбы. — его гневная тирада заставила всех замолчать и обратить на него все внимание. Фир попытался успокоить его, но тот только отмахнулся. Слишком он уж нервный. Нет, я, конечно, видела, что он не хотел идти с нами на эту практику, но чтобы настолько… — Кругом могут быть враги! Им ничего не стоит напасть на кучку недостудентов. В лучшем случае мы попадем в плен, в худшем умрем! — с его лица схлынула вся краска, глаза подозрительно блестели. Стало не по себе. И… враги? — Это война! Война! Нас, черт его дери, отправили на войну! — что — то со звоном упало, видимо ударившись об камень. Я вздрогнула. Санней, почему мы воюем друг с другом, зачем портим жизни и ломаем судьбы. Все это так неправильно. Для этого ли были созданы мы? Кто — то заплакал. Я повернулась на звуки всхлипов. Лило в ужасе зажала ладошкой рот, по ее щекам текли соленые ручейки слез. -Идиот! — Фир дал подзатыльник мужчине, тот скукожился и ушел в свою палатку так и ничего не съев. — Ребята, — теперь всеобщее внимание перешло к нему, — нас, действительно, отправили на войну. Но сражения в нашу задачу не входят. Мы — независимая сторона, которая будет лишь помогать больным, раненым и мирным жителям не более. За все года, что я проработал в Академии, ваша практика самая сложная. Жизненный опыт, который вы получите, пригодиться вам. Сейчас у вас горячая кровь, убить для вас не такая уж проблема. Здесь вы научитесь ценить чужую жизнь так же как и свою. Я не буду долго разглагольствовать не все эти темы, хочу только сказать, чтобы вы помогали друг — другу, выжили и снова показали всем тем старперам, которые засели в Академии, и вместо того, чтобы тряхнуть стариной, отправили на практику неопытных студентов. -Мы не дети! — возмутился кто — то. -По — сравнению со мной дети. — тот опыт нажитый многими годами, застарелая боль и некая мудрость отразились в его зеленых глазах. Я отвела взгляд в сторону.       Все молча разошлись кто куда, но за защитные символы не переходили. Разговаривать не хотелось. Я села на небольшой камень и откусила кусок от бутерброда и запила водой, не ощущая вкуса пищи. Место я выбрала очень удачное. Находясь спиной к нашему лагерю, я могла смотреть, как садиться солнце. Прекрасный закат, окрашивающий землю в кроваво — красные тона. И тишина. Такие минуты нужно разделять с дорогими людьми, а потом хранить их в своей памяти, согревая сердце. -Ребят! Идите сюда! — все встревоженно подошли. На их лицах застыло беспокойство, мелькнула легкая тень страха. — Смотрите! — я махнула вперед, показывая на уходящий шар. Тяжелая атмосфера испарилась. Мы застыли. Надеюсь, все запомнят этот момент. Мы обязательно вернемся. А надеждой станет рассвет.       Утро следующего дня было холодным. За ночь земля успела остыть, изо рта вырывались клочки пара. Я надела куртку. Мы снова позавтракали бутербродами, быстро собрали лагерь и вновь отправились в путь. За ночь страхи и переживания улеглись. Мы шли небольшой колонной и громко переговаривались. -Задерживаться на одном месте не будем, — также вещал оборотень, шагая впереди всех. Позади же плелся его коллега. — Нам нужно посетить как можно больше населенных пунктов. Это потом будет заноситься в отчеты. -И что нам дадут эти отчеты, — фыркнула Мия, — мы помогать должны или как? Быстро помочь сложновато. Я думала нам нужна эффективность, а не быстрота. -Все так, — вздохнул Фиррей и тяжело вздохнул. — Просто боюсь, что те места, что занесены на моей карте, уже пусты и разрушены. -Но вы же сами сказали только про населенные пункты, — присоединилась Ара, обе девушки шагали с ним под руки. На друг друга они бросали ненавидящие взгляды. -А как мы поймем, что, например, деревня Зыбыловка уже пустует? — усмехнулся мужчина, — Я не спорю, с помощью магии все можно. Но мы сейчас не в самых лучших условиях. Во — первых, резерв лучше сохранять полным, потому что магия в любой момент может пригодиться, еще неясно, что там творится. Во — вторых, вчера Урвен все вам сказал. Это война. Даже та капля влитая в маячок, может пригодится.       Дальше слушать их беседу я не стала, так как она перешла в разряд кокетства. -Рей, чего затих? — спросил Рейнар. -Не выспался, — угрюмо пробормотала и в подтверждение своих слов зевнула. Еще бы. Ночка выдалась у меня тяжелая. Даже несмотря на то, что я дико устала, уснула я не сразу. Нет, спать хотелось и даже очень. Мне даже было все равно с кем ночевать в палатке. Видимо зря я решила довериться полуспящей голове. Я устроилась между Рейнаром и Шоном. Они уже сладко посапывали, в принципе, как и Никкол и Риччи. Я тоже прикрыла глаза, решив последовать их примеру. Но тут началось… Сначала мне прилетело по ребрам кулаком дракона, когда тот перевернулся на бок, при этом сдвинув меня к некроманту, который видимо даже во сне не очень переносил тесность, так как пнул меня ногой. Я снова оказалась прижата к Рейнару, который сграбастал меня в свои медвежьи объятья, а потом вообще стал использовать, как подушку. Мало того, что ушибы, полученные от парней болели, так было еще жарко и душно, а еще тяжело из — за того, что на меня навалились, а выбраться я не могла. С горем пополам задремала, но спустя несколько часов Риччи заговорил во сне: -Нет не туда… Да… Единороги завладеют мной… Холодно… Умри!.. А потом дракон оседлает, а — е! — после он стал напевать какие — то песни. У меня нервно дернулся глаз. Лучше под открытым небом спать. -А я наоборот! Знаешь, мне кажется, что свежий воздух отлично влияет на мой сон. Вот в Академии я часто не высыпался… — и он стал говорить мне всякую чепуху, которую так хотелось пропустить мимо ушей. К нашей беседе присоединились другие, направляя ее в другое русло, еще менее интересное, а еще и дико смущающее. Девушки шли чуть в стороне и не обращали на нас никакого внимания. Парни завели беседу о том, как, где и с кем они ночевали, как проводили время и вносили в это разнообразие. Слушать было неловко, поэтому я просто пропускала все мимо сознания. -Рей, а ты с кем — нибудь спал? — неожиданный вопрос заставил меня споткнуться, все взгляды были прикованы к моей фигуре. Жар тут же пробежался по лицу. -Нет? — я что, помню что ли?! -Серьезно? -Врешь? -Все еще девственник? — все заржали, я же отвернулась, пытаясь скрыть свое смущение и злость. Чего они прицепились? -И с парой еще не того? — снова смех. -Наверстаешь! — все же решили поддержать и даже похлопали по спине, отчего я снова чуть не упала. -Мне кажется впереди кто — то есть… — неожиданно совсем рядом раздался голос Лило. Она напряженно всматривалась куда — то вперед. Я тоже посмотрела туда. Вдали виднелся небольшой лесок, в котором мы могли бы остановиться на обед. Но там что — то и правда есть. Какое — то животное или…? -Рассредоточиться! Без команды не нападать! — скомандовал Фир, тоже заметивший кого — то. Все замолкли. Я напряглась, в любую минуту готовая призвать меч, который уже почувствовал мой настрой и начал морозить кожу на правой руке.       Мы медленно подходили к первым кустам. Похоже нас еще не заметили. Переглянувшись, мы все легли на землю и подползли вплотную к коричнево — зеленой ограде. Сквозь листву нам практически ничего не было видно. Мы смогли рассмотреть только несколько человек, бесцельно бродящих по пустырю. Надо решать, что делать. Фиррей молчал, обдумывая дальнейшие действия, остальные тоже. -Может обойти? — тихо спросила я. -Мне кажется они не опасны, обычные люди, только в солдатской форме… Обойти не получится. Придется идти. — решил мужчина, — Их слишком мало, магов чувствуете? — я неопределенно повела плечами. -Есть. Слабый очень, — ответили за меня. -Справимся. — кивнув своим мыслям он встал на колени. — Повторяю еще раз: без команды не нападать! Мы идем с миром. -Есть!       Мы вышли из — за укрытия. На нас тут же обратили внимание. Некоторые мужчины похватали свои мечи и встали в защитные стойки. Мы подняли вверх руки, показывая, что не собираемся нападать. Фир сделал несколько шагов вперед. Когда нападения не последовало, он с опаской подошел еще ближе к одному из солдат. -Мы из Академии Магии! — громко сказал он. Люди тут же опустили свое оружие и даже как — то слабо заулыбались. Все знали, что магические академии редко когда вмешиваются в ход любой войны, а если участвуют то только на нейтральной стороне, то есть никакой. Один из мужчин подошел к оборотню, на его форме был какой — то знак с завитушкой. Скорее всего он командующий этим отрядом. Они о чем — то стали говорить. Мы оставались в стороне. Наконец, названный братец махнул нам рукой, чтобы мы подошли. -В общем, это солдаты, как вы понимаете, со стороны людей. — он махнул на собравшихся перед нами людей, без особого интереса, рассматривающих нас, — На них напали орки, отделили от основной группы. Победить то они победили, но заблудились. Магия этих мест водила их кругами. У них в лагере, он глубже в лесу, есть несколько раненых и больных. Запасы пищи почти закончились и есть еще парочка мелких проблем. Поможем? -Почему вы спрашиваете? — удивилась Мия. -Это ваша практика, и выбор вы должны делать сами. Я принимаю более серьезные решения. -А это чем не серьезное решение? — удивилась Ара. -Тем что ваши задачи уже были озвучены, но выбор вам оставлен. Так что? -Поможем…       Нас проводили в лагерь. Очень скудная обстановка. Видимо солдаты находятся здесь уже несколько дней. В стороне, под густыми кронами, на земле было расстелено несколько плащей на которых лежали раненые и больные. Недалеко от них горел костер, за которым следит часовой. За деревом была вырыта отходная яма.       Девушек было решено сразу же отправить к лежащим в стороне солдатам. Они натянули на носы специальные тканевые маски, которые не пропускали запахи и пошли работать. Мы же, парни и такая вот я, стали заниматься лагерем. Пришлось готовить и потом сооружать носилки. Нам предстоит помочь добраться бедолагам до ближайшего селения. -Переночуем здесь, а завтра с утра пораньше выйдем. Через дня два, если что должные дойти. — пробормотал оборотень, закрепляя ветки. -Еда готова! — сказал Дарк и с помощью плотной варежки снял котелок с супом, а затем и с чаем. Мы побросали свои дела и встали в очередь за едой, пропустив вперед солдат. Те поблагодарили и рассевшись на земле стали есть чуть ли не урча от удовольствия. Я заметила, как самый молодой из солдат, отсевший подальше, вытер красные глаза рукой. Нелегко им пришлось. Прежде чем поесть самой я решила помочь нашим девушкам покормить больных. Пришлось остужать пищу и с ложечки вливать жижу им в рот. Обессиленные, еле живые мужчины плакали на наших руках и ничего не могли поделать. Я ничего не могла сделать и это пугало. Всесильность, которую нам внушали — сплошная ерунда. Душевные раны никто не способен залечить.       Уже вечером, когда сумерки опустились на землю, мы сидели возле костра. Огонь дарил чувство спокойствия и защищенности. Я наблюдала за танцем красных язычком, прислушивалась, как трещат ветки, постепенно сгорая и превращаясь в золу. Было грустно. Сейчас, в эти минуты, солдаты немного расслабились, их потянуло на долгие душевные разговоры. Они хотели излить нам все то, что накопилось, что принесло боль. Мне не хотелось слушать, но я продолжала внимать каждому слову. То отчаянье, что испытал каждый воин, вливалось в меня, терзало душу и сердце, бередило сознание. Их истории были страшны. Все они пережили много горя и продолжали иметь с ним знакомство и по сей день. Память. Ее не стереть просто так. Не выкинуть страшные картины из головы. Кто — то потерял семью, кто — то близких, друзей, любимых… Эти люди остались без места куда можно было бы вернуться, зная, что тебя ждут. Теперь они словно отлетевшие листья, которые сбросили горячие деревья, чтобы спасти, но дунувшим ветром, их занесло в самое пекло. Если они исчезнут после них ничего не останется… И мне было страшно. Я тоже боялась потерять тех, кто дорог.       Пламя затанцевало у меня перед носом, разрастаясь, превращаясь в разные фигуры, оно немного спугнуло наших, на данный момент, подопечных. Они испуганно отпрянули в стороны. Я вздрогнула, когда мне положили руку на плечо. Огонь тут же вернулся в свое естественное состояние обычного костра. -Прости, — шепнула я. -Контролируй себя. — тихо сказал оборотень. В его голосе не было осуждения или злости. Он все понимал. — Мне говорили ты на скрипке неплохо играешь? — спросил он, усаживаясь рядом. Одновременно с этим он перешел на шепот и близко наклонился ко мне. -Я? — удивилась, не помню, не знаю… -Твое имя — Хинамори Аму и нет такого человека, который бывая в Малом государстве людей, не знал о прекрасной герцогине чьи глаза цвета солнца, а звуки скрипки божественней любой иной мелодии. -Аму, да, Икуто так называл меня. Да… Я не помню. Все же мне лучше пока быть Рей. -Так что, вспомнишь навыки? Думаю, сейчас это было бы к месту. Музыка лечит лучше любого лекаря. -Где я возьму скрипку? — скептически изогнула бровь. Он молча залез в свою сумку и стал там рыться. Через минуту он подал мне футляр. Я отстегнула крышку и подрагивающими руками достала инструмент. Довольно старая, я бы даже сказала раритетная вещь. Могу поспорить, что ей уже несколько столетий. -Зачем ты ее взял? -Всегда ношу. Она принадлежала Диаре. — дальнейшие расспросы отпали сами собой. Не хотелось портить настроение другу. Я с трепетом провела пальцами по крепким зачарованным струнам, взяла смычок. Сидя играть не очень удобно, поэтому пришлось встать. Память тела тут же помогла мне правильно расположить предмет, пальцы невесомо пробежались, вспомнив аккорды. Все взгляды обратились ко мне. Но это, как ни странно, не смутило меня. Наоборот, захотелось показать все таланты тут и сразу. Я вздохнула и начала двигать правой рукой, в которой был зажат смычок. Он забегал по струнам. Полилась мелодия. Она то угасала, то поднималась. Скрипка пела, кричала, шептала в моих руках, просила не останавливаться. Я прикрыла глаза, полностью отдаваясь создаваемой мной мелодии. Как же мне этого не хватало. Инструмент позволил забыть обо всем кроме него. думать только о нем, играть, играть… И я отдавала свою душу и эмоции, опустошаясь и радуясь этому.       Я устало опустилась на землю. Руки дрожали. По лбу сбежала капелька пота. Я хотела вернуть скрипку Фиру, но тот покачал головой и отдал мне чехол. -Теперь она твоя, думаю ей понравилось петь с тобой. -Ничего себе, Рей! Не знал, что ты так здорово играешь! Где учился? — спросил Риччи, подскакивая ко мне. Он быстрее всех пришел в себя после моей игры. -Дома, — сказала и зевнула. Всё, я без сил.       Утро встретило нас серостью. Было холодно и влажно, дул ледяной ветер. -Здесь всегда так резко меняется погода? -Да, тут нестабильный магический фон, из — за него времена года иногда дают сбои в этих местах. — ответил солдат. Они уже немного набравшиеся сил, помогли собрать лагерь.       Мы снова шли по степи, по очереди неся на носилках больных и раненых. Их было немного всего четыре человека. Их состояние заметно улучшилось. Наши девушки постоянно подходили к ним и справлялись о самочувствии, иногда вливая в их тела свою силу. Мне отлынивать тоже не дали, так как я «парень» и тоже должна помогать. Что поделать маскировку нужно поддерживать до конца, даже тогда, когда плечи с обеих сторон сдавлены и требуют массажа, а руки уже трясутся от усталости и местами кровоточат мозоли.       Мы останавливались три раза. Два чтобы пообедать и отдохнуть, еще раз, чтобы перевести дух. Четвертая остановка — это уже устройство на ночлег.       Лежа на своей подстилке в шатре, я страдала от ломоты во всем теле и непреодолимой усталости, я даже пошевелиться не могла, боясь, что если дернусь, то мышцы заноют с новой силой. Все — таки зря я пренебрегала физической нагрузкой…       Спать хотелось, но сомкнуть глаз я не могла. Прислушиваясь к ровному дыханию парней, я просто тупо смотрела в потолок.       Сон сморил быстро. Я вроде только моргнула дольше, чем обычно и вот уже оказалась в зыбкой темноте, радостно раскинувшей свои объятья.       Проснулась резко, просто глаза сами по себе открылись. Я услышала странный шум снаружи. По спине пробежался мороз ужаса. Но переборов себя, я все же вылезла из шатра. То, что я увидела, заставило меня упасть на землю и прикрыть голову руками. На меня летела огромная птица с обезображенным человеческим лицом. Ее частично перепончатые, частично перьевые крылья были размахом примерно в три метра, тело в четыре и огромный чешуйчатый хвост с иглой на конце. В темноте ее было плохо видно, но одно я сказать могла точно: их было несколько, а точнее три. Но непонятный зверь ударился о невидимую границу и с диким криком, будоражащим кровь, вновь взлетел вверх. Алые глаза хищно и бездумно смотрели на меня. -Мамочки, мамочки, — шептала я, переползая на коленках от шатра к шатру, в поисках Фира. Эти птицы внушали настоящий ужас. Мое сердце гулко билось в груди. Наконец, я нашла его. Оборотень в палатке был один. Я залезла к нему и начала дергать. Через некоторое время он с недовольством открыл свои заспанные, затуманенные глаза. Мы вытаращились друг на друга. Я с дикими глазами, которые видимо стали драконьими, и он — уже злыми. Снаружи снова раздался треск, отчего я дернулась. Фиррей не на шутку встревожился и первый выбрался наружу. Я последовала за ним, не чувствуя себя в безопасности за куском ткани. Он выругался и присел на корточки. Так его не могли достать. А вот если бы он стоял во весь рост… Кое — как собравшись с духом я добралась до него гусиным шагом. -Что это? — я кивнула на «птиц». -Вообще — то это не я учусь, а ты, — он ткнул в меня пальцем, отчего я пошатнулась, но удержала равновесие, оперевшись руками о землю. — Не знаю! — он снова выругался. — Рей, я впервые вижу этих тварей и с уверенностью могу сказать, что ни в одном справочнике этих — кивок на существ, кружащих над нашими головами, — нет! -И что делать? — я с тревогой посмотрела вверх. -Думать! Защитные символы их пока не пропускают, но ребят все же стоит разбудить. Мы не знаем, какими особенностями владеют эти пташки, но чувствую своим хвостом, что просто так их не одолеть… — он прикусил губу. — Давай будить, только осторожней, смотри, чтоб не вздумали во весь рост вставать, смертей мне еще не хватало… — бурча себе под нос он пополз к ближайшим шатрам. Я последовала его примеру.       Вскоре все были разбужены. Все валялись на пыльной земле и мрачно взирали на тварей, которые то набирали высоту, то резко падали вниз прямо на нас, но ударялись об барьер. -Их кто — то создал, — уверенно сказал наш куратор на которого мы уже перестали обращать внимание с первого дня практики. Он к нам и не лез, полностью отдав права командовать Фиррею. Сам он крутился рядом и постоянно угрюмо молчал. — Как оружие на войне. Такие выводы можно сделать, если перейти на магическое зрение, у этих зверушек есть хозяин. Довольно сильный маг… Он даже поставил свое клеймо, вот дурак… -Как нам их отогнать лучше скажи? — раздраженно процедил оборотень. Его зеленые глаза нервно сверкнули в темноте. -Либо их отзовет хозяин, либо… Не знаю. — мужчина пожал плечами. — Можем попробовать использовать магию… -Категорически нет! Сам же говорил, мы станем легкой мишенью…       Через полчаса мне жутко захотелось спать. Глаза слипались, уже ничто не пугало. Тело легко потряхивало от холода. Стоило мне моргнуть, как я тут же засыпала, но через пару минут меня кто — нибудь да толкал, чтобы я проснулась. И снова хлопая глазами, я смотрела на звездное небо и рычащих тварей.       Через пару часов начало светать. С протяжным, жалостливым криком «птички» улетели. Нам же пришлось быстро собирать лагерь и поскорее убираться с этого места. Мы так и не поспали. Пришлось брать себя в руки и помогать ребятам. Когда до захода солнца оставалось часа два, мы нашли удобное место для лагеря и всем нашим магическим братством стали ползать по сухой земле и чертить веточками защитные символы и побольше, чтобы наверняка… Но ночь была тихой. Мы по очереди дежурили каждый по часу (девушек и солдат не трогали). Недоптицы не прилетели.       На следующий день мы дошли до Зыбыловки. Там жило несколько семей. Все они до ужаса были перепуганными, а при нашем приходе начали благодарить богов за спасение. Через их село проходили орки, но никого не тронули. Это было странно. Только местные все равно были в ужасе.       Нам выделили старый, но довольно крепкий небольшой дом на краю деревни, в котором раньше жила знахарка. Мы, радуясь, что будем ночевать под крышей и даже в тепле, немного помогли жителям деревни. Кому рану заговорить, кому забор поправить…       Завтра мы снова отправимся в путь. Впереди еще пара деревушек, а после пойдут города. Мне не хочется знать, что там впереди, ясно же, что ничего хорошего. Но сердце упорно верит в лучшее, когда все существо твое кричит, что где — то там, впереди, что — то плохое. А пока нужно выспаться, набраться сил и встретить новый день с улыбкой на лице, пусть даже, если она и будет нервной.