***
Владетель распахнул очередную дверь покоев Дворца Исповедниц. Ему надоели пустые комнаты, он жаждал крови и чужой боли. Эти покои были обитаемы. Бэтси, увидев Владетеля, пронзительно завизжала и вскочила с ногами на кровать. Владетель жутко расхохотался и направился к девочке. Бэтси забилась в дальний угол кровати и безостановочно верещала, совершенно забыв о своем магическом даре и магии Исповедниц. От ее вопля дрожали стекла, а с потолка сыпалась штукатурка. Владетель сграбастал Бэтси за шиворот и приподнял над полом. Девочка на секунду замолкла, набрала побольше воздуха – и заверещала с удвоенной силой. Владетель бесцеремонно встряхнул ее, но это не помогло. В открытую дверь проскользнул мрисвиз, на ходу становясь видимым и распахивая плащ. Владетель не обратил никакого внимания на охранника. Ему удалось наконец заткнуть рот Бэтси. Пронзительный визг затих. Мрисвиз стремительно бросился на Владетеля, йабри, тоненько звякнув, распороли воздух. Владетель обернулся. - Стоять! – пророкотал его голос. Мрисвиз послушно замер, опустил голову и рухнул на колени, выпустив из рук кинжалы йабри. - Прости, повелитель! - Убей ее, – приказал Безымянный, швыряя Бэтси к ногам мрисвиза. - А, ну-ка, отпусти ее, – полный тихого бешенства голос раздался у двери. Владетель, мрисвиз и Бэтси мгновенно повернулись на звук. - Сестричка! Тора! – взвизгнула девочка и, вскочив, побежала к двери. Мрисвиз схватил ее за ногу. Бэтси упала, извернулась и запустила в мрисвиза желтой молнией. Мрисвиз зашипел от боли, кутаясь в плащ и исчезая с глаз долой. Владетель взревел, подхватил с пола йабри и кинулся на Тору. Тора смеялась. Хохотала в лицо своей смерти. Владетель занес над ней йабри. Красный кожаный костюм сидел на Торе как влитой, очерчивая ее восхитительные формы. В руке она зажала эйджил. Тора смеялась, когда Владетель замахнулся на нее йабри. Тора смеялась, когда его глаза встретились с ее спокойным взглядом. Владетель превратился в смертоносное оружие, он выпустил магию йабри, направив ее на смеющуюся девушку. Но клинок не достиг цели. Йабри упал на пол, а Владетель рухнул на колени, согнувшись от боли, которая, казалось, разрывает его на части. Его жгло огнем, боль магии не давала ему дышать. В ужасе Владетель понял, что больше не властен над своей магией. Зато Тора обрела власть над ним. Он упал лицом в ковер, пытаясь закричать или просто вздохнуть, но не мог. - Ты хочешь, чтобы боль прекратилась, дорогуша? – Тора улыбнулась, схватила Владетеля за рог и приподняла его голову, наступив ему на шею. Боль немного утихла. - Кто… ты… такая? – с трудом проговорил он. - Разве ты не знаешь? Меня знают все… - Я… Владетель… Она довольно улыбнулась. - Владетель? Замечательно… А я дочь Кэлен и Ричарда, – она сильнее потянула голову Безымянного. – Я Тора. Для тебя госпожа Тора. Я Морд-Сит. Глава 9 Винс, почти не соображая, что делает, добрался до своего стола и поспешно втянул носом новую порцию порошка из Змеиной лозы. Стало легче. Бред о Роке Исповедника отпустил его, прекрасное расположение духа вернулось. Мир, оказывается, был удивительно красив. Расцвеченный миллионом красок, напоенный бесподобными ароматами, яркий, звучный, – потрясающим воображение водоворотом он крутился вокруг Винса. Звук песни "Ост Драука" странно плясал, но Винсу было все равно. Он стянул с головы бандан и критически осмотрел себя в зеркало. Длинные нечесаные волосы рассыпались по плечам. Винс засмеялся и взял в руки ножницы. Пряди темных волос водопадом сыпались к его ногам. Винс продолжал остригать волосы. Затем отделил крупную прядь посреди головы ото лба до затылка. Остальную часть головы он обрил при помощи Магии Ущерба. Оставшиеся волосы своим Хань аккуратно выставил в роскошный гребень и снова засмеялся. Выходя из комнаты, Винс наткнулся на аббатису. Аннелина хотела было попросить его снять с нее Рада-Хань, но Винс странно улыбнулся, снял с одежды аббатисы невидимую пылинку и удивленно-радостно произнес: - О, – крокодильчик!..***
Ведро холодной воды вернуло Владетеля к жизни. Словно сквозь туман он увидел, что ручейки, бежавшие с его спины на каменный пол, окрасились в ярко-красный цвет. От каменных плит отражалось пляшущее пламя факелов. Окон в комнате не было. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Все тело ныло. Каждый вдох превращался в невыносимую пытку. Владетель попытался пошевелиться и застонал от боли в переломанных ребрах. Его руки были прикованы к цепи, свисавшей с потолка. Пола Владетель касался только кончиками пальцев на ногах. Вывернутые руки нестерпимо болели, жесткие наручники впились в распухшие запястья. Чуть повернувшись, он увидел Тору. - Ну что, дорогуша, продолжим? Тора ткнула эйджилом в живот Владетеля. Он согнулся от боли и отчаянно закричал. Тора отняла эйджил. - Тебе ничего не надо объяснять. Ты уже все знаешь. И знал. И даже видел. А теперь ты, дорогуша, можешь все это почувствовать. Она ждала его реакции, глаза ее светились блаженством. - Госпожа Тора, не надо, – хрипло прошептал Безымянный. – Молю тебя, не делай этого… Тора рассмеялась: - Ну, конечно я это сделаю! Я так хочу, – она прижала эйджил к губам Владетеля. Он изогнулся от боли и захлебнулся криком. - Ты молодец. Способная ученица, – Кара подошла к юной Морд-Сит и опустила руку ей на плечо. Тора, блаженно улыбаясь, запрокинула голову и с силой провела эйджилом по животу и груди Владетеля до самого подбородка. Безымянный чуть не захлебнулся собственной кровью. Дверь в камеру открылась, через нее ввалился Винс. Развязной походкой подошел к обеим Морд-Сит, оглядел их с ног до головы и спросил: - Развлекаетесь, девочки? Тора кивнула и ткнула эйджилом во Владетеля. Тот кричал и корчился на цепи. Винс моргнул, странно улыбнулся, щипнул Кару и произнес: - О, – крокодильчик!.. Потом перевел взгляд на окровавленного пленника и сказал тем же удивленно-радостным тоном: - О, – Владетель!.. – после чего повернулся и вышел из камеры. Вопль Безымянного полетел вдогонку.***
Не найдя Гратча, Люци вернулся во двор Дворца Исповедниц. Эти кровавые мухи так здорово взрывались! А гар почему-то обиделся и испортил всю забаву. Люци вновь призвал кровавую ярость Исповедника – Кон Дар. Ему хотелось играть. На глаза мальчику попались "художества" Кристиана. Далековато, но тем интереснее. Люци прицелился и запустил голубой молнией в надпись. Буквы рассыпались, закружились и сложились в большую фигу. Люци обиделся. Он прицелился тщательнее и запустил пять молний подряд. Буквы полыхнули, взрываясь, послышался рев, от которого содрогнулась земля, и какая-то черная точка появилась среди исчезающих огненных букв. Люци заинтересованно склонил на бок кудрявую головку. Может, это еще один гар с кровавыми мухами? Точка в небе росла, превращаясь в сияющий силуэт. Неведомое существо приближалось, Люци ждал. Рев затих, свет померк, и во двор сверзился благообразный старец с лучистыми глазами и длинной окладистой бородой. Его сияющие белые одежды дымились, основательно подпорченные молниями Люци. Старец отряхнулся, починил своей магией одежду и обратил свой взор на Люци. - Я пришел, – провозгласил старец и улыбнулся мальчику. Люци улыбнулся в ответ. Из дверей Дворца вышел Винс, его гребень был выкрашен в зеленый цвет. Такая прическа Люци понравилась. Винс неторопливо подошел к фонтану, при помощи своего Хань прилепил на его бортик лист бумаги. Надпись на нем гласила: Завтра в 19:00 состоится рок-концерт во Дворце Исповедниц. В концерте примут участие: «Ост Драука», «Вопли Владетеля» и многие другие. Вход 1 золотой - Нехило, – прокомментировал Винс и обернулся к Люци и старцу. - Меня зовут Люци, – представился старцу малыш. – Полное имя Люцифер. Винс потрепал его по белокурой головке, а потом воззрился на старца, ткнул в него пальцем и произнес, странно улыбаясь: - О, – Создатель!.. Глава 10 Ричард нежно взял Кэлен за руку: - У меня появилась потрясающая мысль… - Да? – Кэлен улыбнулась Искателю своей особой улыбкой, которую дарила только ему. - Я подумал, может, мы на днях съездим в племя Тины и сыграем свадьбу? - Ты прав, любимый, – мягко сказала Кэлен. – Это хорошая мысль… - Ты сможешь надеть свое синее платье. Ты в нем так чудесно выглядишь!.. Их губы слились в поцелуе. - Мы вам не мешаем? – бесцеремонно поинтересовалась Райна, тщетно пытаясь отвязаться от близняшек Клары и Лары, которые норовили нацепить на нее "резиночки". - Этим лучше заниматься без одежды, – подхватила Бердина, оттаскивая за шиворот близняшек от своей подруги. - Мамочка, можно мы попрыгаем в "резиночки"? – мило улыбаясь, спросила Клара. Кэлен потрепала дочку по голове: - Конечно можно, милая… Близняшки тут же снова насели на Райну. Дверь с грохотом отворилась. В главный зал Дворца Исповедниц вихрем ворвался Люци, сопровождаемый неведомым старцем. - Добрый день, дети мои, – торжественно произнес посетитель. Девять пар глаз воззрились на него. – Я – Создатель. - Оч-чень приятно, – в один голос сказали телохранители Ричарда Улик и Иган. - Проходите, садитесь, – подхватила Кэлен. Ричард потянулся к Мечу Истины. Обе Морд-Сит схватились за эйджилы. Обстановку разрядили близняшки. - Дядечка Создатель, попрыгайте с нами в "резиночки", – попросила Лара. Создатель заметно побледнел, но улыбнулся близняшкам доброй улыбкой и согласился. Ричард ощутил, как магия Меча отпускает его, как стихает колдовская ярость. Он поманил рукой Люци и усадил его на колено: - Хочешь, я расскажу тебе о том, как чуть было не нарушил Двести Тридцать Пятое Правило Волшебника? - Не надо, папочка. Я помню. Ты рассказывал это сотню раз… Ричард озадаченно взлохматил пятерней волосы: - А про Сто Тринадцатое Правило Волшебника я рассказывал? - Да, папочка… - Неужели и про Тридцатое Правило я рассказывал? – с опаской спросил Ричард. Люци согласно кивнул. Впрочем, про Тридцатое Правило Искатель уже ничего не помнил. Рассеянно гладя Люци по голове, Ричард попытался повторить все известные ему Правила с Первого по Семьсот Девяносто Седьмое, но сбился на Девяносто Девятом и упрямо начал с начала. На Тридцать Втором его отвлек отчаянный вопль Создателя. Ричард оглянулся на звук. Старец медленно сползал по стене. Глаза его закатились, одежда была оборвана, в растрепанных волосах застряли щепки от случайно поломанного близняшками стула… Ричард рассеяно улыбнулся, в шутку пригрозил Кларе и Ларе пальцем, мол, не мучайте гостя, и занялся своим. Когда он предавался воспоминаниям о своих приключениях, связанных с Двести Двенадцатым Правилом Волшебника, окрестности Дворца потряс беззвучный гром. Кто-то из Исповедниц прибег к своей магии… Глава 11 Винс перевернул кисет и еще раз хорошенько вытрусил. Ничего. Не осталось ни грамма порошка Змеиной лозы, а Исповеднику позарез нужен был наркотик. Он опустился на стул и задумался. "Думай о решении, а не о проблеме". Сильфида! Незабываемые ощущения, которые дарило пребывание в сильфиде, были именно тем, чего он жаждал. Винс вскочил и стремглав помчался в Замок Волшебника. Он пролетел по мосту, даже не полюбовавшись туманом, клубившимся в бездне под ним. Каменная собака облаяла его и попыталась укусить за ногу, но Винс не глядя запустил в нее огненным шаром. Промчавшись сквозь дверь с надписью “Tavol de ator Mortado”, Винс побежал дальше. Он прорывался сквозь щиты, даже не замечая их. Он проходил ловушки инстинктивно, как подобает боевому чародею. В очередном коридоре Винс задержался. Там резвились близняшки. Они играли в "классики", прыгая по зеленым и белым клеткам. Довольно сложно, если учесть, что на зеленые следовало наступать только левой ногой, а на белые – правой, не пропуская ни одной. А в конце коснуться пьедестала. За Кларой и Ларой вслед неуклюже скакал Создатель, с трудом балансируя руками и поминутно поминая Владетеля. Винс с помощью своего Хань поднял обеих сестричек в воздух и пронесся под ними, попутно перепрыгнув через склонившегося Создателя. И ни разу не ошибся, проходя эту ловушку. Золотой коридор, в который он выскочил, вывел его в круглую башню. Спустившись до ее дна, Винс пробежал по дорожке возле подземного водоема и наконец оказался возле колодца. Серебряное тело сильфиды заполняло его до краев. Винс подошел к колодцу. Сильфида вынырнула на поверхность, ее голос пророкотал: - Хозяин. Желаешь путешествовать? - Нет, – ответил Винс, – мне нужно другое. Он склонился над колодцем, глубоко вздохнул – и погрузил голову в теплое тело сильфиды. Знакомые ощущения захватили его. Ему было ни тепло, ни холодно, ни мокро, ни сухо, он видел одновременно и свет, и тьму, он вдыхал сильфиду, испытывая невероятное наслаждение, казалось, он вдыхал ее прямо себе в душу. Такого кайфа не давал ни один наркотик. Винсу показалось, что сейчас он достигнет нирваны. Внезапно жидкое серебро сильфиды всколыхнулось, задрожало и исторгло из своих глубин двух путников. Первым была Елена, старшая сестра Винса, а с ней было нечто неведомое. Этот зверь был гораздо больше человека. У него было мощное тело, очень похожее на человеческое. В свете магического шара отчетливо вырисовывались бугры мышц на его груди и руках. Ноги, от узких бедер до щиколоток, были покрыты колечками шерсти. На лодыжках шерсть была наиболее густой и длинной. Но голова зверя ничуть не напоминала человеческую. Это было нечто клыкастое, злобное, уродливое. Винс узнал это животное, он видел его изображение в одной из старинных книг. Намлунг. Один из слуг Безымянного. На фоне света магического шара отчетливо вырисовывался его шиповатый остроконечный фаллос. Винс поморщился. Из пасти намлунга высунулся тонкий длинный язык. Елена покрепче сжала его мускулистую руку. Намлунг, опустив голову, утробно зарычал и ткнулся ей между ног. Какое-то время он принюхивался, а потом его длинный язык пробежал по ее телу. Елена хрипло рассмеялась, поправляя глубокий вырез платья: - Не торопись. Подожди немного… - Да, госпожа. Приказывай, – прорычал намлунг. Его манера общения явно говорила о том, что Елена коснулась его своей властью. Винс тихо сполз на пол по стенке колодца, резко выдохнул сильфиду и восхищенно прошептал: - Да-а… Вот это приход… Глава 12 Ричард нежно обнял Кэлен. Исповедница положила голову ему на плечо и одарила окружающих милой улыбкой. Улик и Иган отдали честь на д’харианский манер, преданно глядя на Ричарда, Райна кивнула, а Бердина приветственно помахала рукой. - У нас посетители, – проговорила Тора, кивнув на дверь и дернув за поводок Владетеля, на шее которого красовался красный кожаный ошейник Морд-Сит. Владетель тихо взвыл. В распахнутые двери вихрем ворвались близняшки, запустив мячом джа-ла во Владетеля. Безымянный захрипел и ткнулся лбом в пол. Клара осторожно потрогала его за рог. Владетель не реагировал. И тут в зале появился Алан. Его жуткие глаза внимательно осмотрели всех, находящихся в зале, и остановились на Создателе, который прятался под стулом, надеясь немного отоспаться. Создатель с воплем открыл глаза: - Он идет! – закричал старец. – Он идет! Я чую это! Он скоро будет здесь. Мы все умрем. Он идет! Сноходец… Алан неприятно усмехнулся. Создатель вскочил на ноги, опрокинув стул с Феофилом. Чародей злобно запустил в пространство черной молнией. Молния попала во Владетеля. Безымянный вскинул голову и огляделся… - Создатель! – завопил он. - Владетель! – взвыл старец. Создатель кинулся на шею Владетелю. Безымянный заключил его в объятия и тихо заплакал в окладистую бороду: - Спаси меня! Забери меня! Она убьет меня! Они убьют меня! Создатель размазывал слезы по обломанным рогам Владетеля и, плача, твердил: - Помоги, пожалей! Он идет! Они замучат меня! В зал вошли Винс с Кристианом. За ними шла Елена, таща за руку своего намлунга. - Мамочка, папочка! – улыбаясь, заявила Елена. – Это намлунг. В его народе его называют Рок Исповедника. Я выхожу за него замуж! - Я рада, доченька! Как я рада! – Кэлен одарила дочь улыбкой, присматриваясь к намлунгу. – Мне нравится твой выбор… - Какой чудесный день, – согласился Ричард, оглядываясь вокруг. Он был близок к тому, чтоб нарушить Семьсот Девяносто Восьмое Правило Волшебника: "Нельзя переблефовать блефующего". При чем здесь это Правило, Ричард не знал. Крис, Феофил и Винс, как обычно, соревновались в разрушении домов. По Эйдендрилу носились перепуганные люди, рвались ко Дворцу Исповедниц, требуя прекратить безобразие. Но на входе их встречал Люци – и люди покорно преклоняли колени, принося клятву верности Дому Ралов. Клара и Лара сидели на подоконнике и вглядывались вдаль. На горизонте возникали снежно-белые и угольно-черные башни. Башни Погибели. Это близняшки играли в шахматы. А возле трона Кэлен сидела Райна и уныло ковыряла в носу эйджилом.