С чего начинается партия

Много подвигов свершили герои, чтобы стяжать себе вечную славу. Не было авантюры, из которой они не вышли бы сухими из воды. Не было битвы, которую бы они проиграли. Они победили, наконец, и саму смерть, заслужив вечную славу. И через века, и через тысячелетия барды будут слагать песни о великом лучнике, не знавшем промаха, о бесстрашном варваре, об отважных рыцарях. Даже об амбициозном чернокнижнике не забудут, шепотом станут пересказывать друг другу, как он добивался всего, чего хотел, исполнял всякую работу, за какую брался… Но случалось, что работы просто не было. Отшумели казавшиеся бесконечными войны, и герои — кто вернулся к дому и семье, а кто с надеждой поглядывал на входную дверь, ожидая нанимателя. Места в таверне занимались все чаще: истосковавшиеся по приключениям наемники давно уже садились вперемешку — все разногласия забывались перед лицом нового врага, скуки. — За счет заведения! — с надеждой следивший за входной дверью Джелоу обернулся на звонкий голос девушки-разносчицы. В который раз он отказался от оплетенной соломой бутыли — сохранял трезвую голову. Хотелось бы верить, что его верный лук и меткие стрелы еще кому-то пригодятся. Сосед по столику — здоровенный варвар, заливавший тоску хмелем, обернулся к сидевшему неподалеку нелюдимому чернокнижнику и во всеуслышание заметил, что молодка-то хороша, но жаль, что вьется около худосочного эльфийского выкормыша. Не дождался ответа, возмутился всеобщим неуважением и в пьяной обиде попытался сгрести колдунишку за грудки: — Ск-каж-жи, Сссандро, как-кого черта… ик… тибее пан-надаб-билась эт-та… ик… броня?! — некромант самым наглым образом двоился-троился перед глазами и не очень-то ловился. Пошатываясь, Крег Хак продолжил свои рассуждения. — Ведь ес-сли бы я ее… ик… нне дааастал ббы — хде б я ббыл? Я ббы дааставал ббы ее прямо сей… ик… час, а нне пппрассиживаал бы тут штаны. Не успел Сандро схватиться за посох, как Крег с неожиданной для пьяного прытью сгреб чернокнижника за шиворот и сжал кулак: — Я ттеббе пакааажу, кааак добиваться свааего… ик! — варвар тяжело навалился животом на стол, Джелоу едва успел увернуться от сброшенной кружки. — Я ттеббе пакаажу, кааак прекращааать приключения! Посетители с интересом оборачивались: намечавшаяся драка была хоть каким-то развлечением. Правда, высокий мужчина в блистающих доспехах доблестно попытался вмешаться и разнять подвыпивших скандалистов, но его не пустили. — Я требую бой! — орал Крег, размахивая кулаком. Джелоу потянулся, на всякий случай, за луком — хотя какой прок от того в тесноте? Сандро, улучив момент, ударил забияку посохом в грудь — сверкнула зеленоватая молния, варвара отбросило на жалобно скрипнувшие доски пола. — Ну все, — Крег поднялся на ноги, медленно, но верно трезвея. — Колдунишка, ты доигрался. Я требую честный поединок! — Остынь, — Сандро перехватил посох поудобнее. — Что ты можешь без своих орд варваров? — Уж побольше твоего, — взревел Крег, бросаясь в драку. Джелоу едва успел отскочить с пути этого бешеного быка. Сверкнуло заклинание, второе — но разъяренного варвара было не так-то просто остановить. Он даже за меч хвататься не стал — пнул первый попавшийся на пути стол, свалив его прямо на некроманта, споткнулся и рыбкой полетел вперед, сбив-таки с ног лучника. Джелоу только и смог, что выставить колено, отпихивая от себя Крега — а то композиция из двух лежачих мужиков вышла бы совсем непотребной. Отстранившись от тела варвара и поднявшись под одобрительные крики, смех и улюлюканье зевак, стрелок схватился за кинжал: — Я тоже требую честный поединок! — Да с твоим ножичком только на свирепого кролика ходить! — презрительно посмотрел на него Крег, вставая. Эльфийский выкормыш и так-то был хлипок, а уж с разбитым в кровь носом… Варвар скривился. — Не честно мне идти с мечом против мальчишки с кинжальчиком! Повисла пауза. Драчуны оглядели друг друга. Стало ясно, что сражаться на одинаковом и удобном для всех оружии, как того требовал честный поединок, попросту невозможно. Сандро это вполне устраивало — некромант прекрасно обошелся бы без грубого развлечения под названием «добрая драка», а нет — так предпочел бы развеять обоих супротивников в прах одним заклинанием. Джелоу мало волновала честность — лучнику чаще приходится сражаться с бандитами, а не с рыцарями. Но вот оскорбление, нанесенное Крегом, требовалось смыть кровью именно в честном бою. — Ты, — варвар рывком поставил стол и сгреб лежавшего под ним некроманта, — раз уж такой умник, то и придумывай, как быть. Ого, а это что за чертовщина?! На полу лежали причудливые многогранники и какие-то карты, напоминающие игральные, — похоже, выпали из кармана Сандро, когда тот упал. Вот только в прямоугольной рамке на одной из них стоял растрепанный сопляк, держащий не по росту большой и тяжелый меч. Сопляк, в котором Крег с удивлением узнал самого себя много лет назад. — Собирался проклятье наслать?! — следя за противниками боковым зрением, Джелоу тоже подобрал с пола одну карточку. На ней растерянный рыжий мальчишка так неловко держал лук, что хотелось отвесить ему крепкий подзатыльник. — Нет, — Сандро потянулся к посоху, чтобы дать отпор Джелоу и Крегу. Но эти придурки тут же заломили ему руки за спину. Посетители таверны радостно загудели: некроманта мало кто жаловал. Чернокнижник нехотя — только чтоб не лезли — пояснил, — это игра такая, в приключения. — Приключения?! — Крег подозрительно посмотрел на Сандро. — Ну-ка выкладывай, какие там приключения! И не вздумай все себе загрести. Пудовый кулак был лучшим противоядием против «да пошел ты». Подумав, Сандро ухмыльнулся — мол, вы сами напросились. — Какие правила? — подняв уцелевший стул, Джелоу устроился за столом, по-прежнему держа в руке карточку с изображением себя в юности. Сандро подобрал оставшиеся карты и многогранники, поспешно положив все это на стол. Но остальные успели-таки рассмотреть смешного и растерянного мальчугана, трепетно прижимавшего к груди магическую книгу. Будущий великий некромант в этом маленьком очаровашке угадывался, но с трудом. — Вы хотели подвигов? Будут вам подвиги, — проворчал Сандро, под хохот Джелоу и Крега разворачивая на столе пергамент с картой незнакомой страны. — Значит, так. Каждая карточка — это вы сами, ваш персонаж. Ходим по очереди. Если необходимо определить вероятность успеха… — он ткнул в причудливые граненые камни с цифрами, — бросаем игровые кости. — Угу, — невнятно отозвался лучник, перекатывая в руке кости и прищурясь разглядывая карту. - Значит мы втроём, то есть, вот эти трое мальчишек отправятся в странствие где-то там? А повезёт им или нет - определится, как кости выпадут? — Для приключений нужно как минимум четверо участников, — Сандро, поняв, куда ветер дует, попытался отвертеться от игры в команде, а не против нее. Вот только быть нянькой при двух взрослых мужиках, впавших со скуки в детство, ему не хватало! — Воин, плут, колдун и лекарь. Джелоу только улыбнулся. Окинув цепким взглядом таверну, стрелок заметил хорошо знакомую даму в сверкающих доспехах и метнул кинжал. Как оказалось, это был не самый лучший способ привлечь внимание. Рукоять ударила воительницу в плечо. Катерина резко обернулась и решительно направилась к столику наводить порядок, несмотря на то, что узнала всех троих. И одновременно с ней отказавшийся от добровольно взятой на себя миссии миротворца рыцарь, подвинув стоявших рядом завсегдатаев, зашагал к прекратившей ссориться, но зато посмевшей неуважительно отнестись к его жене троице. — Роланд! — но протестующий возглас желавшей самой разобраться с "шутником" дамы запоздал. Её муж уже оказался у стола и сурово навис над драчунами… — Ого! Катерина, посмотри! Это же моя любимая игра, и карта новая, — разглядев разложенный на столе инвентарь, рыцарь раздумал требовать сатисфакции и галантно пододвинул подошедшей жене стул. Простонав (впавших в детство ненормальных стало на два больше), Сандро мстительно спихнул на Роланда главенство и роль судьи. Мол, мучайся с ними, раз ты такой честный. Через несколько минут Катерина уже с улыбкой выводила на карту молоденькую взволнованную паладиншу, вспоминая о веселых и чистых днях, когда все было просто. Многое изменилось с тех пор. Пробудились боги — и в обновленном мире снова плели интриги, снова сражались за власть и охотились за древними артефактами. Но одно осталось неизменным — хоть раз в месяц пятеро героев собирались в шумной таверне древнего города — еще раз с улыбкой заглянуть в глаза своему детству и пуститься в необычные приключения.