Уроборос

В деревеньке, находящейся на границе с лесом проживало от силы тридцать семь человек, но численность продолжала расти год от года, что не могло не радовать. На эти тридцать семь человек приходился один лекарь. Это был очень жизнерадостный и простой юноша. Сам научился всему по старым записям предыдущих знахарок и знахарей. Старался всем помочь со своим лучшим другом. Постоянно бегал, мешался, но, несомненно, поднимал настроение. Его небольшой домик находился в отдалении ото всех. Самый ближний к лесу. Друзья, да и люди, хорошо знающие мальчишку, всячески отговаривали его селиться в этом заброшенном вот уж пять лет домике, но юноша настоял на своем. Ведь теперь, поселившись здесь, он мог ходить в лес за травами, когда ему вздумается, а ни когда разрешит старейшина. Таким образом, мальчик сам осознанно отдалился от селения и от своих друзей. Чаще он стал проводить время в лесу, протаптывая новые тропинки, находя старые, исследуя неизведанные территории… Все идет своим чередом: Дженим встает рано утром, идет в лес, собирает травы, ягоды, проверяет силки и прочие малые ловушки для кроликов и другой дичи. Капканы юноша не любил, но все же поставил один, как раз в самой чащобе куда и не забрел бы человек или большое животное вроде волков или лис. Свой поступок он оправдывал просто: «В голодные дни все средства для охоты хороши». Затем возвращается домой, замачивает травы и ждет новых больных из деревни, а пока нет нуждающихся, он возится на заднем дворике, который сам огородил переплетенными ветками, подготовив землю для посадки овощей. Общения ему не хватало, но все же... Иногда он ходил к речке, что пробегала в зарослях леса и, заворачивая где-то недалеко от деревни, огибала поселение, так что жители даже не знали о ее существовании. Там он садился на берегу и тихим голосом рассказывал своему отражению о своих планах, мечтах, да и просто думал обо всем. Монологов на берегу реки ему хватало, чтобы вновь обретя душевное равновесие, помогать людям. Шел первый месяц лета. Замечательное время. Жара добиралась до всего кроме леса, казалось, лес диктует свою погоду. Везде тенек, легкий ветерок шебуршит молодыми листьями деревьев, поднимает в воздух, уже пахнущий приближающейся грозой, пыль с лесной дороги. Но приглядевшись к маленьким блестящим пластинкам на дороге, Дженим пришел к выводу, что это ничто иное как чешуйки змеи. Вскоре, чешуйки привели юношу на узкую, едва заметную, тропинку, которая заканчивалась старыми кустами, глухо переплетенными ветвями между собой, однако это не остановило Дженима. Лишь за несколько секунд до того как ему открылась поляна, молодой знахарь почувствовал холодок, пробежавшийся по спине, как будто за ним наблюдали, но даже это не умалило его стремления узнать куда приведет дорожка из чешуи. На поляне, озаренной солнечным светом, переплетаясь кольцами своих полузмеиных тел, стояли двое: красивый юноша и прекрасная рыжеволосая девушка. Их тела, змеиные ниже пояса искрились от света, падающего на чешуйки, а лица сияли от счастья. Это было невообразимо красиво и страшно в то же время. Дженим не видел таких существ ранее. Он слышал, читал, но не верил. Нельзя смотреть на женитьбу полоза, иначе… Иначе они утащат тебя за собой. Дженим думал это сказка, но теперь он понял, что ошибался… Как не пытался, он не мог вспомнить конец той сказки, что случилось с той девушкой… Но сейчас это стало практически неважно. Его пока не заметили. Надо бежать. Как можно быстрее. Последний раз глянув на поляну юноша вздрогнул: солнечное небо затянулось тучами, а на поляне стало темно и пусто… Почти пусто. Виднелись два, светящихся желтыми с вертикальным зрачком, глаза, которые, казалось, гипнотизировали и призывали Дженима. С трудом оторвавшись от этого взгляда, юноша попятился и вскоре, убегая сломя голову, то и дело оглядывался назад. Только когда дверь дома захлопнулась за его спиной, парень расслабился. Проверив все защелки на окнах и двери, молодой знахарь упал на кровать и провалился в сон без сновидений. Во сне его преследовали эти два ярких как факелы глаза. -Дженим! Дженим! Ты меня вообще слушаешь? -Да, Скотт, конечно. Ну, так что там с Эллисон? Скотт, крепкий с виду парень, звучно шлепнул себя ладонью по лицу, изображая всемирную скорбь. -Ты не слушал, да? Что с тобой случилось Дженим? -Я не могу вспомнить кое-что. Мне кажется это важно. -Что именно? Скотт с интересом посмотрел на друга, который в это время задумчиво рассматривал лепестки какого-то растения. Странным было уже то, что знахарь позвал друга с собой в лес. Сев на ствол, поваленного грозой дерева, Скотт стал ждать ответа. Дженим, повертев в руках стебель, нахмурился и отбросил траву в сторону. -Я не могу вспомнить конец одной сказки. Про девушку, которая увидела змеиную свадьбу. Скотт прыснул в кулак, но взяв себя в руки ради друга, который сейчас не был склонен шутить, спросил: -А зачем тебе? Не детям ведь рассказывать собрался. -И то верно. Но не дает это покоя и все тут. Наконец, найдя необходимые травы, знахарь аккуратно сорвал их и, сложив их в холщевую сумку, поднялся. -Пожалуй, лучше отвлечься чем-нибудь. Со временем это любопытство пройдет…- Скотт не был силен в гениальных идеях или планах, но иногда слова, брошенные им, незаметно для него самого спасали людей. Как и сейчас Дженима. Скотт даже не догадывается, насколько он уникален для своих друзей и для других. Юноша улыбнулся своим мыслям, и, поспешив за другом, который уже успел достаточно отойти, не заметил позади изучающий взгляд, который на миг из обычного синего превратился в золотой. Весь оставшийся день друзья валяли дурака: ходили на озеро, что простиралось недалеко от деревни; помогали маме Скотта испечь большой ягодный пирог, угостили им Эллисон и ее отца-старейшину, чем помешали тому работать; убегали по всей деревни от разъяренного продавца, когда умыкнули с прилавка два спелых наливных яблока; приняли больных и еще много чего интересного и все это ради того, чтобы Дженим отвлекся. Попрощавшись с другом, юноша вернулся домой, но как только дверь за ним со скрипом закрылась, Дженим вновь погряз в своих мыслях. Деревенская сказка и змеиная свадьба все никак не выходили из головы. Поднявшись ни свет ни заря, лекарь собрался и с рассветом вновь отправился в лес. Необходимо было проверить все его ловушки для дичи и собрать немного боярышника, а то настойка из него расходилась значительно быстрее, чем предполагал сам знахарь. Из дичи оказался пойманным только один кролик. По крайней мере, голодать Дженим точно не будет. Приближаясь к своей последней охотничьей ловушке - капкану, юноша слегка опешил, когда заметил мужской силуэт, промелькнувший в нескольких метрах от него. Кажется, этот человек хромал. «Неужели это… Неужели он попал в капкан?» - подумал знахарь. Страх и сожаление за свою безответственность пошатнули былое хорошее настроение. Он сделал все, чтобы в капкан никто из людей не попал, но предполагал, что подобное может произойти. Единственное в чем он был точно уверен, так это в том, что надо было проверить его догадку. Оказавшись на месте, где видел человека, Дженим заметил маленькие капельки крови, которые черными пятнами прибили пыль дорожки. «Значит, точно ранен…» Отогнав плохое предчувствие прочь, мальчишка ринулся по кровавым следам незнакомца. Постоянно смотря за дорогой, юноша не сразу понял где оказался, но вспомнив, застыл. Все тело напряглось от жгучего желания сбежать, но… -Кто здесь? – грозный приглушенный голос послышался из-за большого дерева, стоящего с краю поляны. -Я лекарь. На тропе была Ваша кровь? Вы ранены?- голос Дженима дрожал, но бредовая тяга помогать людям и чувство вины буквально затопили его нерешительность и страх. -Да, нога попала в капкан, не поможете? – Из-за дерева показался жилистый мужчина, который стоял прямо, даже несмотря на боль в ноге. Приближаясь к парню, мужчина кривил свое красивое лицо каждый раз, когда наступал на больную ногу, но не издавал ни звука. Дженим, подбежав к незнакомцу, перекинул его руку через плечо и, служа опорой этому человеку, вывел его со змеиной поляны. -Откуда вы? – спросил юноша, помогая переступить через ствол поваленного дерева. -По ту сторону леса есть село, я тамошний охотник и торговец, но боюсь, что еще нескоро я вернусь в свою деревню и продолжу дела,- незнакомец скептично посмотрел на свою ногу, перевязанную Дженимом из ткани порванного рукава рубахи. -Я очень сожалею,- Дженим виновато опустил голову. -К чему жалость? Чем она может помочь? Сделанного не воротишь, юноша, поэтому разумному человеку свойственно думать перед совершением поступка. Однако, даже это порой не спасает нас от ошибок. -Да, но если сожаление как чувство ничем не помогает, то и другие не помогут. Любовь, радость, тоска, отчаяние. Вы считаете, что и они бесполезны? Мужчина и юноша шли бок о бок, заинтересованные беседой. В конце концов, не часто встретишь дельного собеседника, который будет понимать твои мысли и слушать твои суждения, а не прогонять прочь, ссылаясь на важные дела. Хотя, может быть, человеку просто некуда было деваться от Дженима? Эту мысль мальчишка отгонял от себя как мог, стараясь искренне наслаждаться предоставленной возможностью пространного разговора. На чем беседа прервалась, Дженим не помнил, вновь погрузившись в воспоминания о змеиной свадьбе. Оказалось, его собеседник очень много знал о существах здешних лесов, но вот, ни разу не упоминал про змей-людей или людей-змей, Дженим и сам пока не разобрался. Еще и эта сказка… -А вы знаете сказку о девушке и свадьбе змей… -Да, встречал однажды, но в одном ты не прав -это не сказка, а предание. То, что довелось увидеть людям, чтобы предавать из поколения в поколение,- Дженим с недоверием посмотрел в серо-голубые глаза путника, которые, казалось, даже в тени леса не утратили свою яркость, но, не увидев в них ни намека на смех, немного успокоился, пока новая мысль не поразила его словно удар молнии. Предание… значит, такое уже случалось и ему не привиделось. Это радовало и пугало одновременно. Он не помешался рассудком, когда думал, что видел змея со змеицей. И второе открытие, заставившее ноги Дженима предательски подкоситься: полулюди -полузмеи существуют. -С тобой все в порядке?- обеспокоенно посмотрел на юношу незнакомец, когда тот чуть ли не упал, но вовремя был подхвачен спутником. -Д-да, просто становится душно и от этого кружится голова,- юноша улыбнулся и как ни в чем не бывало, продолжил свой путь. Солнце начинающее припекать, действительно вызывало дискомфорт и жажду, поэтому предложение Дженима остановиться по пути у речки, было принято безоговорочно. Промывая рану мужчины, Дженим решил продолжить интересующий его разговор: - Что вам еще известно о том предании? -А зачем тебе? Мне казалось, нынешняя молодежь не любит старые былины и предания,- внимательный взгляд, казалось, разбирает по частичкам, досконально сканирует. -Я знахарь в своей деревне и, как по мне, должен знать во что верят люди, и как им помочь, черпая мудрость со всех источников. А вот вопрос о том верю ли я в это, пожалуй, не так важен. -Не думал, что еще встречаются люди настолько преданные своему делу. -А разве у вас не так? -Нет. Выживает сильнейший и только семья для нас имеет значение. -Мы одна большая семья… -Слишком вычурны твои слова. Жизнь коротка и оттого ценна, чтобы полагаться на других и доверять им. -И несмотря на свои слова вы сейчас здесь,- хитро прищурившись, сказал Дженим, заглядывая в лицо собеседнику. Мужчина вопросительно посмотрел на мальчишку, не понимая к чему тот клонит. -Вы полагаетесь на меня, потому что не видите возможным самостоятельно дойти до своего селения.- Незнакомец вскинул брови, пристально заглянул в глаза юноши, после чего улыбнулся. Только вот улыбка похожа на оскал, особенно выделялись клыки, будто звериные, нежели человечьи. -Хм, пожалуй, в этом ты прав. Хочешь узнать чем закончилось предание?- видимо, этот человек не любил признавать свои слова неверными, поэтому быстро перевел тему, что не ускользнуло от Дженима. Ликование от маленькой победы над собеседником приятно грело сердце, поэтому, широко улыбнувшись, мальчишка с редкой россыпью родинок на шее и лице, кивнул, плескаясь ногами в чуть теплой воде реки. Лучи солнца, отражаемые от водной глади, ослепляли, заставляя жмуриться. Прикрыв глаза и подставив лицо теплым лучам, парень вслушивался в тихий, глубокий, слегка шипящий голос, доносившийся так близко, насколько это только было возможно. - … девица, увидевшая змеиный обряд, по их законам стала суженной Великого Змея и в конце сентября они должны были пожениться… -Так все то, что говорили старики, правда?! Они строго-настрого запрещали нам ходить в лес в конце девятого месяца. Говорили, что Змей венчается, а затем все лесные твари уходят в теплые края, как птицы. -Ну… Это правда только отчасти… -А почему у Великого Змея каждый год новая суженная? Он их съедает или просто много девушек видят обряды бракосочетания змей?- глаза юноши горели неподдельным интересом, но вот слова незнакомца, кажется, в должной мере не достигали его. Слегка нахмурив брови, мужчина сказал: -А с чего ты решил, что Великий Змей берет в суженные только девушек? Заинтересованность сменило удивление, переходящее в неверие и шок. Лицо с подвижной мимикой не оставляло ни единой надежды, скрыть какие бы то ни было эмоции. Большие карие глаза, сверкающие золотом на солнце, округлились еще больше. Рот слегка приоткрылся в немом удивлении: -А как же… Ну… -Предания? - Мужчина понятливо усмехнулся, - так они по большей части со временем превращаются в истории для услады женских одиноких сердец, что ищут свое счастье везде, где только возможно… -Это вы верно смолвили, вот только ищут счастье они зачастую не там где надо. -Да кто ж их поймет? Все единственного своего ищут, чтоб лучше всех был и статен, и молод и силен. Никогда не понимал, зачем им это… -Чтоб перед подруженьками покрасоваться. Всю деревню на уши ставит, а потом слезы льет, когда молодца ее мила душенька уводит, что не разлей вода с ней была. -И тебе знакомо? -Нет, что вы… Хотя, пожалуй так и есть. Вот только такого счастья я еще не познал. -Отчего же? -Я, пожалуй, это на потом оставлю. – Дженим вымучено улыбнулся и, словно забыв дела минувших дней, поменялся в лице, вновь стал до ужаса любопытным.- А Великой Полоз получается многоженец! Не тяжело же ему столько жен каждый день выслушивать?! Путник тихо рассмеялся. -Да, наверное, ему было бы тяжело, вот только Змей Великой это скорее титул нежели вид, поэтому любой может получить право величаться Великим Змеем, если в честной схватке победит предыдущего. Суженная или суженный у каждого змея единственный на всю оставшуюся жизнь, поэтому девица, узревшая свадьбу, становится невестой змея следующего по старшинству после Великого... -Я очень рад, что встретил вас. Нечасто можно узнать так много о поверьях. Кажется, вы просто кладезь преданий и легенд. Вот только я не помню, чтобы хоть где-то так подробно рассказывали о змеевике, хотя откуда мы знаем, что это чистая правда… -Этой истории уже много лет, не исключено, что она, как и любой слух, со временем обрастает новыми подробностями, которые зачастую являются вымыслом. Именно поэтому преданиям и не предают в нынешнее время большое значение, ведь в них сохранились лишь крупицы правды, а где заканчивается правда и начинается вымысел никому не известно… -Может и так… Та девушка отправилась с мужем к матери-змее? -Нет, она осталась, смогла спастись от нежеланного мужа… -Это как? Ты же говорил, что у змея только одна пара. Что случится со змеем, если его суженная уйдет?- Дженим был так взволнован историей, что даже не заметил как проявил неуважение к старшему, однако и собеседник кажется этого не заметил, продолжая отвечать на вопросы любопытного мальчишки. - Погибнет он, если не добьется суженной. От тоски издохнет как прирученное зверье,- мужчина горестно вздохнул, задумчиво глядя на водную гладь. -А почему она сбежала? -А кто захочет жить со змеем пусть даже в человеческом теле? Каждому свое. Кто-то ищет подобных встреч, а кто-то, как эти несчастливцы, страдают от встречи со своей судьбою. -Ну, а как она узнала, что он змей? Он ведь не подошел к ней и не выложил все как на духу? Мужчина прерывисто рассмеялся, но смех этот был настолько безрадостный, что впору было сравнивать его с воем. - Нет, конечно. Змей перекинулся прекрасным юношей, но поддерживать свой облик мог только с помощью зелья змеиного, которое требовалось испивать каждый день. Девица это заметила и в один вечер спрятала зелье, а утром, увидев вместо суженного змея, прогнала его метлой, как гада ползучего. Змей больше не посмел к ней приблизиться, только всю зиму, не найдя себе покоя, звал ее, но она, увы, не появилась. Ту зиму полоз не пережил, потому что не последовал за всеми и все звал и звал свою нареченную. -Она осталась безнаказанна?- спросил Дженим, нахмурившись. Больше всего он не любил несправедливость, однако зачастую ничего не мог с ней поделать. Он даже одно время хотел стать помощником городничего, чтобы бороться с разбоем и кражами, которые были нередким явлением даже в их маленьком селении, однако вскоре нашел свое призвание во врачевании. -Нет. Змеиный покровитель обратил ее в змею, навсегда лишив ее человечьего облика, а так как свою пару она извела, то была обречена доживать свой век одинокой. -Это справедливо,- подумав, сказал Дженим, и, поднявшись с берега, отряхнулся. Солнце заходило в зенит, так что надо было торопиться, чтобы успеть подготовиться к приему захворавших.- В любом случае нам уже пора. Никто не отменял мои обязанности в селении.

***

Настойки очень быстро подходили к концу, ведь пожилых людей в деревне было, увы, больше чем молодых и им требовались целебные «зелья» Дженима. Пока юноша сосредоточенно подсчитывал имеющиеся припасы, мужчина с интересом осматривал хижину, пропитанную запахом ветхости и пыли, хотя в избушке действительно было чисто и уютно. Единственное, что настораживало, это кое-как заделанные дыры в крыше, которая явно протекала в сезоны дождей. Как юноша умудрялся проживать здесь зимы, для мужчины оставалось загадкой. -Меня зовут Питер,- улыбнулся незнакомец, обнажив ровный ряд белых зубов. Какими травами он пользуется, чтобы они так блестели? Неуместный вопрос пронесся в голове Дженима, но, отогнав лишние мысли прочь, он вежливо улыбнулся и сказал: -Очень приятно, меня зовут Дженим, как я ранее говорил, я местный знахарь. -И давно ты врачуешь, С-с-стайлз-с? -Стайлз? - Твое имя в нашей деревне произносилось бы как «Стайлз»… -Необычно, но мне нравится,- мальчишка задорно усмехнулся и вновь вернулся к своему занятию, но так и не смог вновь сосредоточиться.- А какие еще у вас есть обычаи? Мне очень интересно будет послушать о твоем… вашем селении… -Можно на «ты». Я не считаю это чем-то предосудительным. А про мое селение… Хм… Оно весьма необычно по человеческим меркам, но… Не хотел бы ты как-нибудь погостить у нас? -Правда?- Дженим был так рад, что не мог устоять на месте и если бы не крохи самообладания, он бы уже бегал по своему дому вприпрыжку, не задумываясь о последствиях своего буйства. Однако радость продлилась недолго, в момент сменившись удрученностью и некоторой тоской. – Это было бы замечательно, но я не могу оставить свою деревню… -Понимаю,- в голосе Питера прозвучало легкое разочарование, но оно было настолько незаметно, что скрывать его кучей лишних слов было бы, по крайней мере, не практично и глупо.- Может я чем-нибудь смогу помочь? -Эм, думаю, что пока помощь не нужна, к тому же ты ранен, если ты не забыл… -Брось! Рана была пустяковой, вот смотри!- Питер проворно стянул с ноги туго замотанную ткань и показал знахарю ни чем не примечательные, затянувшиеся следы от капкана… -Это… Это… Этого не может быть!- Дженим, пораженный увиденным, присел на корточки перед Питером и осторожно, будто не верил своим глазам провел по следам от капкана. Все действительно зажило. Еще никогда Дженим не сталкивался с подобным. У Скотта тоже все заживало быстро как на собаке, но чтобы настолько… Созерцание шрамов прервал стук в дверь и парень, будто очнувшись ото сна, тряхнул головой и отправился открывать. Скотт. Как будто чувствует любые всплески эмоций своего друга. -Скотт! Знакомься это Питер, мы встретились в лесу. Он угодил в капкан, который я поставил,- уже тише сказал Дженим, стыдясь своего промаха. -Все с тобой понятно. Не можешь и дня прожить без приключений?- с издевкой спросил Скотт, хлопнув Дженима по плечу. От такого дружеского удара знахарь чуть не впечатался в противоположную стену. Немного оклимавшись от удара, Дженим повернулся к навострившемуся Питеру и продолжил: -Питер, это Скотт, мой лучший друг и человек, страдающий излишним милосердием, так что в случае чего просто дави на жалость. -Эй!- Скотт хотел снова хлопнуть Стайлза по спине, но захватил лишь воздух там, где буквально секунду назад стоял его друг. Недоуменно взглянув на ладонь и пустое пространство, Скотт поднял глаза и увидел друга, который был одернут Питером, а сам мужчина улыбался одной рукой придерживая Дженима за плечо, прижав к себе, а другую, протянув для приветствия. «Не нравится он мне, ой как не нравится. Да и пахнет совсем по-другому. Землей что ли?» Несмотря на неприятные мысли, Скотт все же ответил рукопожатием, и уже переводя внимание на Дженима, спросил: -Сегодня девушки устраивают вечерние пляски, пойдешь? Смотреть на танцующих и кружащихся девушек было очень завораживающе и Дженим никогда не упускал такой возможности, к тому же в такие вечера сооружали большой костер, который отпугивал всю нежить и очищал деревню и людей. К концу плясок девушки снимали свои венки и надевали их на голову своего избранника, а те, кто не нашел свою половинку пускали венок по воде или отдавали очищающему огню, веря, что он сжигает неудачу девушки и дарует ей шанс в дальнейшем обрести свою судьбу. -Я с радостью,- тут же ответил Дженим, не заметив, как мужчина слегка сжал его плечо,- а ты пойдешь, Питер? -Возможно. Я ведь хочу узнать вашу деревню получше… -Угу, может и судьбу свою здесь найдешь,- улыбнулся Дженим отстраняясь, чем вызвал легкое негодование у мужчины, которое тот умело скрыл.- У нас много прекрасных девушек… О, или ты уже нашел свою суженную? «Да, нашел. И она стоит прямо предо мной и пытается меня отвадить сама того не понимая, глупая». -Нет, судьба пока не была столь благосклонна ко мне… -Ну, тогда решено!- Скотт дружески хлопнул Стайлза по спине, и уворачиваясь от совсем недружеского размаха, посмеиваясь, направился к двери.- Собираемся, как зайдет солнце у речки близ леса.- А после исчез, предварительно плотно закрыв за собой дверь. -У нас есть поверье, ну, у мужчин селения.- Питер красноречиво хмыкнул, выразительно посмотрев на знахаря.- У ребят. В общем, огонь для нас что-то вроде символа чистоты и честности, поэтому в этот вечер на большом костре, ты можешь подойти к девушке, которая тебе нравится, признаться ей, а она в свою очередь должна честно ответить, что чувствует по отношению к тебе. -Занимательные у вас поверья… -И не говори!- усмехнулся Дженим и снова вернулся к своим снадобьям.- А у вас похожие поверья есть? - У нас не принято раскрывать слишком много секретов деревни, поэтому ты сможешь это узнать только если сам окажешься в наших краях.- Питера неумолимо клонило в сон, сказывалось действие настойки знахаря, которую тот буквально силой влил в мужчину, когда они оказались в хижине. -О, ты с ног валишься, поди, поспи. А по поводу твоего селения я подумаю. -Хорошо, Стайлз, подумай, но реши поскорее. **** Как только закат окрасил небо красным заревом, Дженим, закончив со своими зельями, разбудил Питера, чуть ли не силой заставляя подняться и пойти на костер. Сегодня особенный вечер. Сегодня, в полную луну Дженим, наконец, сможет достать редкое растение, которой не смог сорвать в день Ивана Купала. Говорят, это растение может излечить и защитить разум от дьявольщины. Кошмары, которые мучали человека уже несколько месяцев были отвратительны и ужасно реалистичны, отчего Дженим просыпался в холодном поту, а после не знал, спит ли он до сих пор или же бодрствует. Скотт видел, что происходит с лучшим другом, но ничем помочь не мог, разве что раз за разом помогал отличить сон от реальности, но и это не всегда помогало. Питер, до сих пор пребывая в каком-то сонном состоянии, почти не реагировал на удивленные и некоторые восхищенные взгляды, направленные в его сторону. Девушек в деревне было намного больше юношей, поэтому новое лицо, да еще и весьма статного мужчины не осталось незамеченным. Во время танцев, Дженим и Питер наблюдали за этим почти диким кружением вокруг такого же дикого и необузданного пламени. Дженим пребывал в раздумьях, ведь тогда бы он заметил, как на него смотрит русая девушка с длинной туго заплетенной косой и прекрасной улыбкой. К Питеру попытались подступить сразу три девушки с венками, но Дженим будто отмерев, посмотрел на небо и удовлетворенно кивнув, взглянул на Питера, безмолвно спрашивая пойдет ли тот с ним, и так и не сказав ни слова, побрел к лесу. Мужчина не отставая ни на шаг услышал за спиной горестные вздохи и усмехнувшись поспешил за мальчишкой, поведение которого стало беспокоить. Стайлз даже не знает, что сейчас руководствуясь своими действиями и целями, отвадил от суженного других свободных, закрепляя свое право. Мужчина посмотрел на полную луну и, усмехнувшись блеснул золотом глаз на мгновение сужая зрачки. Прекрасная ночь, но еще не время рассказывать своему человеку правду… -Питер, ты идешь?- вдали послышался приглушенный голос Дженима и если бы мужчина не был так задумчив, он бы заметил, что человек позвал его шепотом, которого другой на месте Питера бы не услышал… Пробираясь сквозь гущу леса, раздирая пальцы и щеки о хлесткие ветки Дженим наконец подобрался к огромному дереву, стоящему посреди опушки самой дремучей части леса. -Зачем мы здесь?- спросил Питер, стараясь скрыть изумление, однако выражение лица полного удивления скрыть он не смог. Именно под этим деревом зимуют змеи. Оно является пристанищем и покровителем всех тварей населявших этот лес. -Рядом с ним мне спокойно, оно дает мне сил, бороться дальше… -Бороться с чем?- не понимающе спросил Питер. Близость к Неметону ослабляла контроль , позволяя проявиться истинному облику, который мужчина держал из последних сил. Чешуя то и дело поблескивала при лунном свете, и оборотню ничего не оставалось, как прятаться в тени дерева. -С тем, что ночь за ночью разрушает меня, терзая мою душу и разум,- тихо выдохнул Дженим, но после с легкой насмешкой посмотрел на Питера.- Почему прячешься, змей? Из тени дерева на Дженима уставились ярко золотые глаза, зрачки которых то сужались, то расширялись, это было похоже на гипноз, вот только по вытянутому лицу «хищника» становилось понятно, что он ужасно удивлен услышанному. Стайлз вздохнув, сел у корней дерева, предварительно осмотрев все вокруг, не очень хотелось сесть на клыки какой-нибудь пакости. -Ты удивлен?- лукаво улыбнувшись спросил Дженим. -Полагаю, этого следовало ожидать от моего человека,- произнес Питер, больше для себя нежели для Стайлза и присел рядом.- Когда ты догадался? -Почти сразу как увидел зажившие следы капкана, но доказательств у меня не было, поэтому я наблюдал за тобой на протяжении всего вечера… -Если догадывался, почему ничего не предпринял, пока я спал? Ты мог бы просто избавиться от меня…- слова давались тяжело, но это было бы вполне обоснованно. Сейчас же человек рушил все догадки и устоявшееся мировоззрение. -Не хочу быть похожим на ту девушку,- серьезно сказал мальчишка. -И поэтому отдаешь себя как жертву в пасть змею?- усмехнулся Питер, чувствуя как яд приливает к клыкам. - Нет. Здесь жертва не я,- немного подумал ответил человек или… Слова знахаря насторожили оборотня, но шестое чувство выработанное оборотнем во многих боях, молчало. -А кто же, если не беззащитный человек?- оскалился змей. -Питер, ты действительно веришь в то, что я только знахарь? Я мог бы не пустить тебя на порог дома, мог отравить, мог заговорить и подчинить твой разум, а мог просто убить… Оборотень неверяще усмехнулся. Человек блефует. Он беззащитен. - Поверь, то, что сидит во мне, как у вас вторая ипостась, намного страшнее простого зверя. Эта тварь разумна и стоит на порядок выше оборотней. Это дух, который любит хаос. Я же считаю его болезнью, которую необходимо побороть… - Дух, говоришь… И давно он у тебя? -С рождения. Мы с матерью нечто вроде клетки для него, но одновременно и средство к существованию… Питер задумчиво оглядел мальчишку и замер. Такой обычный, простой, но в то же время удивительный человек. Ему можно помочь? Можно забрать его ношу? Можно ли стать с ним одним целым? Ледяные пальцы коснулись прохладной щеки, вбирая в себя толики тепла, исходящего от юноши. Пальцы медленно следуют по изгибу шеи, заставляя чувствительную кожу покрыться мурашками. Рука перебирается на плечо, укрывая от ветра и прижимая, слегка озябшего юношу к теплому телу оборотня. Так они просидели достаточно долго, незаметно проваливаясь в сон.

***

В тени дерева змей с мальчишкой проспали до позднего утра, попеременно просыпаясь из-за кошмаров, мучавших Стайлза. Принять связь с оборотнем было проще, чем думал юноша. Оказалось, он уже это сделал сам того не подозревая. Теперь у него есть надежный защитник и человек (ну, или не совсем), которому он далеко не безразличен, что крайне смущало. Дженим еще не видел такого, чтобы два мужчины были симпатичны друг другу, но теперь на собственной шкуре ощутил, что это возможно. Остаток дня они провели в лесу в поисках необходимых растений. Питеру уже не было нужды скрывать сущность, поэтому он с легкостью пользовался силами, охотясь на живность, чтобы обеспечить своего человека вкусной едой. Порой Стайлз, отвлекаясь от сбора трав, видел как среди деревьев мелькает быстрый силуэт оборотня, завораживая его своей нереальностью. Два зайца, один фазан и море лечебных трав и приправ несказанно радовали Дженима, заставляя оборотня довольно щуриться от почти ощутимого восторга исходящего от человека. Пока Питер под уговорами знахаря принялся готовить, сам мальчишка оббежал деревню, раздавая необходимые снадобья больным и получив за свою усердную работу крынку молока и немного свежевыпеченной сдобы. Отменно поужинав, Стайлз поблагодарил Питера и принялся за работу. Трава, которую он добыл для лечения своего недуга, уже завтра бы пришла в негодность, следовало поторопиться. Оборотень не мешал и выйдя на крыльцо просто наблюдал за окраиной леса и деревней. Когда луна была уже в пике, дверь домика отворилась, выпуская наружу неприятный запах варева и слегка пошатывающегося знахаря. Питер еле успел подхватить юношу до того, как тот свалился бы на землю. -Эй, Стайлз… Лапушка, ты в порядке? Дженим слегка приоткрыв глаза, пьяно усмехнулся: -Странные у тебя прозвища, змей, но мне нравится,- мальчик нахмурился, сильнее прижимаясь к сильному телу.- Голова болит… Я сплю? -Нет, Дженим, ты не спишь,- обеспокоенно сказал Питер, аккуратно усаживаясь на крыльцо, обхватив мальчишку и притягивая его к себе. Пальцы беспорядочно обводят побледневшее лицо человека, охлаждая и забирая отголоски боли. Через некоторое время черты лица знахаря разглаживаются и мальчишка облегченно вздыхает. -Расскажи, как ты стал Великим Полозом…-В голосе слышится столько просьбы почти моления, что Питеру становится не по себе. Стайлз хочет убедиться, что не спит. Даже во сне он не смог бы придумать историю об оборотнях, потому как до недавнего времени в это не верил. -Я много убивал, жаждал власти, но этого оказалось мало. Не важен статус, важно признание, но понял я это только после того как убил свою родную кровь. Остальные ополчились против меня, считая, что я обезумел. Загнав как дикого зверя меня убили, не знаю сколько был мертв, но когда обученная мной ведьма, призвала меня с того света, дела нашего селения шли хуже некуда. Племянник так и не справился с тем грузом ответственности, что упала на него после моей смерти. Медленно я стал поднимать свое селение с колен, не являясь при этом альфой. Когда все стало более менее как прежде на деревню вновь обрушились неприятности. Охотники со своими ручными оборотнями. Среди них была альфа. Убив ее, чуть не распрощавшись второй раз со своей жизнью, я вновь стал вожаком. Однако общее признание делает порой самые необычные вещи. Оборотни наделили меня званием Великого Полоза. Это было все равно, что признать меня прародителем всех оборотней- змей. Великая честь, но вместе с тем и проклятье. -Похоже на страшную сказку, но такова реальность. Когда вернешься к своему селению? Ты ведь вожак они не смогут без тебя долго… - тихо пробубнил мальчишка, греясь в объятиях своего оборотня и бездумно смотря куда то вдаль. Зелья не получилось. Травы, которую знахарь добыл, оказалось недостаточно, и из-за этого зелье являлось просто снотворным снадобьем, не обладающим никакой практической пользой по облегчению его болезни. Мама тоже жаловалась на частую головную боль и временное помутнение рассудка, а после все усугубилось. Не прошло и месяца, как она уставшая от постоянных изматывающих кошмаров и чьего-то незримого присутствия, которое теперь ощущал и Дженим, отошла в мир иной. -А я не смогу без тебя,- еле слышно ответил оборотень, перебирая пряди волос человека.- Пойдем со мной? -Не могу, змей, не сейчас,- улыбнулся юноша, поворачиваясь в объятиях, и легко касаясь губ мужчины. Это так смущающе, так необычно, так противоестественно, но от этого еще желаннее. Легкие поцелуй заменил более откровенный, разогревающий, разгоняющий жар по крови. Стайлзу казалось, что во всем виноват яд змея, но, увы, это было совсем не так. Отрываясь от мальчишки, оборотень встал и потянул Дженима в теплоту дома. Свет от свечи был мягким, слабо разгоняющим мрак хижины, оставляя лишь небольшой островок освещения. Питер медленно тянул Стайлза к кровати, следя за тем, чтобы мальчишка ни обо что не споткнулся. Пройдя все препятствия, Дженим до сих пор смотрел в глаза оборотня как завороженный, но после очередного поцелуя погряз в ощущениях спокойствия и заботы. Питер опустил теплые руки на бедра знахаря прижимая его ближе, усаживая того на своих коленях. Мальчик настолько потерялся в ощущениях, что теперь даже не замечал, как тихо постанывал от осторожных ласк оборотня. Придерживая за поясницу, Питер уложил Стайлза на постель, и, нависая сверху, потянул за рубашку, помогая мальчишке обнажиться. Светлая кожа казалась неестественно гладкой в свете мерцающего огонька свечи, словно фарфор, что так ценится в последнее время у антикваров. Проводя от шеи до поясницы руками, Питер припал к шее беззащитного мальчишки, слегка прикусывая кожу, покрытую редкими созвездиями родинок. Дженим млея от нежности, оглаживал плечи любовника, и, краснея, раздвинул ноги, подпуская поджарое и сильное тело оборотня еще ближе. Жар, исходящий от переплетающихся в ласках тел, будоражил кровь, затуманивая рассудок. Стайлз пришел в себя лишь когда почувствовал как сзади,тщательно подготовив, Питер медленно стал входить в него, покрывая Дженима, и принося движениями ощутимый дискомфорт. Оборотень успокаивающе целовал плечи, шею, спину дрожащего под ним мальчишки, ожидая разрешение на дальнейшие движения. Стайлз переборов легкую боль растяжения мышц, кивнул, и сдавленно выдохнул, ощутив дуновение в ушко и легкий укус мочки. Питер подстраивался под своего человека, стараясь доставить ему как можно больше удовольствия и слушая срывающийся в стонах голос Стайлза, он ликовал. Когда движения Питера стали резче и быстрее, Дженим уже не мог стонать, лишь хрипло бормотать имя любовника и неразборчивые просьбы. -Питер… Пожалуйста… Змей… Прошу… Оборотень накрыл подрагивающий член своего любовника и, вторя своим движениям, в несколько скольжений довел Стайлза до разрядки. Мальчишка осоловело хлопая глазами, поцеловал Питера и, прижавшись к разгоряченному боку, уснул. *** Последующие несколько дней пролетели практически незаметно, вот только что-то творилось с человеком, Питер чувствовал это, но не мог объяснить. Прогуливаясь по лесу, они проверяли силки и вновь говорили о поверьях. -Знаешь Питер, я тут подумал. Та история… Ну, про Полоза и девушку, отвергшую его. Что если эта история имела бы другой конец… -Какой?- заинтересованно спросил Питер, однако в голосе его звучала настороженность. -Что если бы девушка приняла Полоза, но ей пришлось бы уйти, потому что… Ну, допустим за ней гнались… -Змей не допустил бы, чтобы его избранницу обидели…- отреченно произнес мужчина, отрывая от дерева кусок коры под чутким надзором знахаря. -Я понимаю, но предположим, возникли обстоятельства из-за которых они не могут быть вместе. Не знаю, вдруг она бы умерла. Что случилось бы с оборотнем? -Есть несколько вариантов, но самый приятный из всех, наверное, тот, где змей погибнет в тоске. -А неприятный? -Тебе какой из? Там где он сходит с ума или где до конца жизни остается один, снедаемый чувством вины и утраты? -Это ужасно…- тихо сказал Стайлз, опустив голову и прикусывая нижнюю губу. -Хей, ты чего?- оборотень неслышно подошел к возлюбленному приобняв за шею, притянул к себе, вдыхая запах своего человека. Лес, снадобья, запах самого оборотня и… так пахнут те, кто стоит на грани жизни и смерти. Безнадежно больные. –Дженим. Ты выпил зелье? Голос предательски дрогнул, а оборотень с надеждой смотрел в лицо своему человеку, стараясь получить ответ. -Нет, оно не вышло. Похоже, это бесполезно, Питер,- произнес мальчишка, накрывая руки оборотня своими, и переложив их, порывисто обнимает змея, стараясь укрыться от полного боли взгляда. Вечер как и последующие за ним после того разговора проходит в тишине. Питер думает о чем-то своем, а вот Стайлз… Дженим уже все обдумал… В один из обходов знахарь остановился у ведуна и расспросил его об оборотнях. Старик рассказал ему почти то же самое, что и Питер, вот только после этого разговора Дженим, как никогда был благодарен этому старику за его странные истории и предположения. Открыв свою книгу с записями, Стайлз нашел нужный порошок и теперь юлил по хижине в поисках сухих трав. Изо дня в день становилось все хуже, а Питер так и не поддался на уговоры навестить его родное селение. Несколько дней назад к Питеру приходило несколько оборотней, представившихся купцами в надежде уговорить альфу вернуться к ним, так как срок отсутствия змея превысил все допустимые границы. После достаточно грубого отказа, Стайлз так чтобы Питер не узнал, выловил одного из оборотней. Им оказался хмурый и крайне недоброжелательный тип, который, казалось, была б его воля просто разорвал бы беспомощное ничтожество перед ним на мелкие кусочки. Но Дженима беспокоило совершенно другое. Он все же убедил этого змея вернуться к ним через неделю и забрать своего вожака. Мальчишка чувствовал, что времени почти нет. -Питер… -Ммм? Юноша повозился в постели, вновь пребывая в ужасном состоянии. Действительность медленно сливалась со сном, а от головной боли было невозможно ни излечиться, ни абстрагироваться. Друзья, да и все жители деревни, так или иначе, узнав о болезни Стайлза, поддерживали его, но понимали, что надежды нет. Мальчик погибнет, как и его мать, остается только ждать… - Ты веришь в то, что есть другая реальность? Та, в которую мы попадем перерождаясь? -Наверное, нет… Мы попадем к нашим богам и останемся с ними. -Я верю. Верю, что однажды мы встретимся снова. Я буду таким же вечным подростком, наживающим неприятности, а ты будешь очень умным оборотнем, который обязательно станет альфой, что бы с ним не случилось… А так как ты не веришь в мою небольшую мечту, я заклинаю, что и в той жизни ты будешь помнить свою нынешнюю и искать меня пока не найдешь… -Тебе не кажется немного нечестным… -Что? -Ты говоришь, что я буду все помнить… А как же ты? Как я могу быть уверен, что это будешь именно ты, а не какой-нибудь двойник? -Хм…Верно. Тогда… Тогда я клянусь вспомнить обо всем, как только ты найдешь меня!- лучезарно улыбнулся Дженим, обнимая оборотня и наклонившись к его шее оставил небольшой красный засос на ее сгибе и непонятливо наблюдая за неисчезающей меткой, расплылся в счастливой улыбке, ткнув в образовавшееся красное пятнышко и произнося: - А это метка, по которой я тебя вспомню… Прошептав в изгиб шеи что-то неразборчивое, мальчишка снова поцеловал оборотня в метку, наблюдая, как та медленно приобретает форму ровного круга, чернея по краям. Присмотревшись через некоторое время, Дженим удовлетворенно хмыкнул: на месте засоса был синяк в форме двух змей держащих друг друга за хвосты. Бесконечность. Все однажды повторяется, если не с тобой, так с другим. В этот день Питер слегка задержался в лесу, охотясь на лань. Когда он подходил к дому, в нос ударил запах другого оборотня и скорой, очень скорой смерти. Бросившись к хижине Питер чуть не выломал дверь, а когда оказался внутри, заметил Дерека и Стайлз, который еле держался на ногах и слабо улыбнулся, вошедшему оборотню. -Стайлз… Стайлз как ты…- оставив тушу за дверью, Питер кинулся к человеку, уже не скрывая своего беспокойства и подхватив его, аккуратно посадил на кровать,- послушай, все будет хорошо, я думал об этом. Укус… Мой укус может помочь. Стайлз, ты согласен? Пожалуйста, скажи «да». Скажи «да», Стайлз. Руки холодели, судорожно касаясь человека, тянулись к прикрытой шее, но его человек одной рукой отстранил, выпустившего клыки Питера и легко огладив контур лица мужчины, тихо сказал: -Нет, змей. Укус не поможет. Я это знаю. Лицо мальчишки казалось мраморной маской, источающей отчаяние, а слабые прикосновения дарили щемящую сердце нежность. Ему было тяжело пойти на это, но другого выбора не было. Дальше было бы хуже. Яд, который выпил Стайлз,чтобы наконец избавиться от этой болезни, а за одно и жизни, подавил бы действие укуса и от этого пострадал бы не только знахарь, но и его оборотень, а этого Дженим допустить не мог. -Питер, посмотри на меня,- юноша поймал взгляд мужчины. Тоска. Она поглощала, топила в себе, уничтожала. «Он умрет без меня, это не поможет»,- мелькала паническая мысль, но мальчишка переборол себя и уверенно тихо произнес: -Я люблю тебя. Мальчик через силу улыбнулся, прижимаясь к оборотню и легко поцеловав не пропавшую метку, шепнул: -Найди меня… Питер не понял, что произошло. Дженим отстранился и, открыв сжатую в кулак ладонь, сдул с нее фиолетовый порошок, от которого оборотень упал без чувств, цепко хватаясь за рубашку мальчика. Раз за разом Питер приходил к той поляне, но никого там не было, раз за разом оборотень проводил время на берегу речки, но сквозь ее шум он так и не слушал тихого и такого родного голоса. Неметон молчал. Пару раз Питер бывал в деревне и хижине своего человека, но там даже не осталось его запаха. Вскоре он перестал туда приходить... *** -Хей, чувак, давай скорее по полицейской радиоволне передали сообщение о найденном трупе молодой девушки! Скотт! Ты меня слушаешь вообще?! -Да, да… Не думаешь, что это работа твоего отца? -Не будь занудой, давай скорее! *** -После того пожара мой дядя вот уже шесть лет находится в коме… -Дерек, та бета… Она же вроде медсестра… -Вот черт!- в телефонной трубке послышался шорох, одеваемой куртки, а после выкрик,- Стайлз, не смей лезть в больницу! *** Стайлз никогда не слушается, ну, или почти никогда… Но сейчас проходя зловеще пустые и тихие коридоры госпиталя, он думает, что иногда все же стоит прислушиваться к другим… -Палата номер… Номер… Черт, какой там номер?- зло шипит мальчишка, пряча подрагивающие руки в карманы. Тишину больничного коридора разрывает насмешливый голос: - Кого-то потерял, мальчик? – лицо оборотня, стоящего недалеко от подростка кажется таким знакомым, даже несмотря на ужасные ожоги. Хочется отступить на пару шагов, но храбрясь, Стайлз упрямо посмотрел прямо в лицо оборотню и… застыл. Мужчина смотрит удивленно, кажется, сам не верит в происходящее. И все же неуверенно произносит: -Стайлз?- это не то имя «Стайлз», которым его называют, это что-то другое. Те же буквы, но звучание… смысл… Оборотень все также стоит не в силах подойти и замечая непонимание в глазах мальчишки медленно, стараясь не напугать, тянется к своей шее и отодвигает ворот рубашки, являя на обозрение метку. Мальчик как завороженный медленно подходит к оборотню, осторожно касаясь дрожащими пальцами двух змей, проводя по кругу. -Змей…- слова даются с трудом, мальчишка не знает, что чувствует. Смятение, узнавание, облегчение, счастье?- Питер… Руки скользят по шее, переходят на лицо, пальцы аккуратно касаются шрама, который на глазах заживает. -Ты нашел,- мальчишка прячет лицо, крепко обнимая мужчину, но оборотень чувствует запах слез. Слез его человека.