***
— Алек, ты в порядке? — Лайтвуд поднял взгляд на Джейса, стоящего за его спиной, и неопределённо кивнул. Тот недовольно поджал губы, наклоняясь чуть ближе к парабатаю. — Слушай, ещё не поздно… — Я стою у свадебного алтаря, зал полон гостей, а церемония начнётся через пару минут, ты серьёзно, Джейс? — тихо поинтересовался Алек, пытаясь унять дрожь в ладонях. Он вёл себя так, будто ему всё равно, но в глубине души он клялся — это его убивало. — Всё нормально. Это ради нашей семьи. Парень поспешно отвернулся, переводя взгляд на присутствующих. Он несколько раз судорожно оглядел десятки лиц, половину из которых видел впервые. Бесполезно. Само собой, он не пришёл. Сам ведь сказал, что этот брак не принесёт ничего, кроме несчастья, так с чего бы ему здесь быть? Алек прикрыл глаза, прерывисто выдыхая. Несмотря ни на что, наплевав на все запреты и обещания, как бы он хотел оказаться рядом с Магнусом. Не здесь, среди ряженой толпы незнакомых людей, в ожидании приговора, который навсегда изменит его жизнь, пусть даже он сам на это подписался и сейчас продолжал верить в правильность принятого решения: ради моей семьи, ради будущего Иззи, Джейса и Макса. Его тело было здесь, в церемониальном зале, увешанном свадебными украшениями и наполненном гулом перешёптывающихся гостей, но его сердце и его разум до боли в груди рвались к Магнусу. И это сводило с ума. Алек вздрогнул, когда зал наполнила музыка; голоса стихли. Он распахнул глаза и встретился взглядом с Изабель, которая гордо шествовала через весь зал прямо по направлению к нему. Она одарила брата мимолётной улыбкой, прежде чем встать по другую сторону. Следом появилась Лидия, облачённая в золотое платье, расшитое жемчугом. Её лицо озаряла улыбка: сейчас эту девушку по праву можно было назвать самым счастливым человеком на сегодняшней церемонии. Алек бы солгал, сказав, что она была не красива. Но это была не та красота, которой Лайтвуд тайно любовался, пока он не видел. Это была не та улыбка, от которой каждый раз замирало сердце. Это был не тот взгляд карих глаз, от которого горела кожа, когда он смотрел на него. Алек зажмурился, торопливо опуская голову и до боли сжимая руки в кулаки. Это твоя свадьба. Магнуса здесь нет, а Лидия через несколько минут станет твоей женой. — Алек? — Лайтвуд поднял глаза на стоящую рядом Изабель, но не получил от сестры ничего, кроме обеспокоенного и сожалеющего взгляда. Алек ничего не ответил, силясь приподнять уголки губ в ободряющей улыбке. Когда Лидия подошла достаточно близко, он молча протянул руку, помогая ей взойти на каменный алтарь. Её сияющее лицо теперь было прямо напротив его. Алек поджал губы, позволяя невесте надеть на его руку обручальный браслет, а сам, в свою очередь, защёлкнул на её шее ожерелье, протянутое Джейсом. Он встретился взглядом с Лидией. Её серые глаза светились, отчего на душе у Алека стало ещё мрачнее. Он смотрел на неё сейчас, но перед глазами снова вставал образ другого человека. Он должен был слышать голос Безмолвного Брата у себя в голове, но не мог выкинуть из мыслей другие слова: «Ты будешь одиноким всю жизнь, как и она. Ни один из вас этого не заслуживает. Я не заслуживаю». Алек словно сквозь пелену наблюдал за тем, как Лидия берёт в руки стило, касаясь его руки, и вспоминал, как другие руки касались его кожи, вызывая приятную дрожь во всём теле. Он должен был стать мужем Лидии, но любил Магнуса. Алек отвернулся, сдерживая слёзы: не от сильной боли в запястье, а от осознания, что теперь они связаны. Лидия начертила на его руке руну союза, словно насильно привязывая к себе. По венам будто пульсировал жидкий металл в такт биению сердца: связаны, связаны, связаны. А затем тяжёлую тишину в зале нарушил звук упавшего на пол металлического стило, и если бы Алек не был настолько подавлен, он бы, наверняка, усмехнулся этому факту: упавшее во время церемонии стило — плохая примета. Но, что странно, Лидия не торопилась его поднимать. Её вторая рука продолжала мёртвой хваткой держать руку Алека чуть ниже локтя, и Лайтвуд кожей чувствовал чужие взгляды на своём запястье. Стиснув зубы, он тоже опустил глаза на свою руку, ожидая увидеть на коже свежую руну союза. Но её там не было. У Алека дёрнулось и ушло в пятки сердце. На запястье аккуратными буквами было выклеймено имя, обладателя которого Алек мысленно боготворил уже которую неделю: Магнус. Не так трудно было сложить два и два, чтобы понять, о каком именно Магнусе шла речь. Но у Алека абсолютно смешались мысли. Он неотрывно смотрел на чёрные буквы, борясь с желанием ущипнуть себя: имя его родственной души выяснилось на его же собственной свадьбе. И это, само собой, не была его будущая жена. Алек скорее почувствовал, чем увидел, что Лидия смотрела на него. Он поднял на неё широко распахнутые глаза и открыл рот, собираясь дать хоть какой-то ответ, но слова застряли в горле бессвязным набором звуков, пока Алек искал способ справиться с переполнявшими его эмоциями. — Алек…? — прошептала она, переводя взгляд с его лица на руку и обратно. Лидия так и не успела договорить, потому что двери в конце зала распахнулись, в абсолютной тишине особенно привлекая внимание всех присутствующих. В зал вошёл Магнус, как всегда уверенный и идеальный. Его губы изогнулись в заинтересованной улыбке. — Я не опоздал? Лидия расправила плечи, наконец, выпустив Алека. Лайтвуд, в отличие от неё, так и продолжал стоять с вытянутой рукой и выражением полного шока на лице. Он не спускал глаз с Магнуса. — Что здесь происходит? — властный голос Маризы прокатился по всему залу, а следом за ним — перешёптывания недоумевающих гостей. Женщина поднялась со своего места, требовательно глядя на Магнуса, словно это он был виновником сорвавшейся церемонии. Хотя, в какой-то степени, так оно и было. — Мариза, прошу меня извинить, но это дело касается исключительно меня и твоего сына, — Алек почувствовал жаркий торопливый стук пульса в ушах, когда Магнус встретился с ним глазами и не спешил отводить взгляд. — Я уйду, если Александр сам меня попросит. — Миссис Лайтвуд, — подала голос Лидия, прежде чем Алек успел что-то ответить. Она краем глаза взглянула на парня, надпись на запястье которого продолжала кричать о его принадлежности другому человеку. Она слабо улыбнулась. Когда-то и у неё была такая же, она не понаслышке знала, каково это — иметь родственную душу. Они с Джоном были связаны поимённо, пока он не погиб. И его имя исчезло вместе с ним самим. — Свадьбы не будет, — она с тоской сняла с шеи драгоценное ожерелье, вкладывая его в руку Алека, который, наконец, нашёл в себе силы отвести взгляд от Магнуса и посмотреть на неё. — Это моя вина. Я не должна была соглашаться на этот брак — он изначально был затеян исключительно ради политической выгоды. Не думаю, что такой жизни вы желали для своего сына, — она ещё раз взглянула на Алека, на лице которого теперь читалась не вынужденная смиренность, а благодарность и гордость. — Тем более что он уже счастлив. Я рада и благодарна, что вы все сегодня здесь собрались, но церемонии не будет. Извините. Алек проследил взглядом за тем, как Лидия медленно спустилась с алтаря, уверенно направляясь в сторону Магнуса. Быстро что-то шепнув ему, она кивнула присутствующим и удалилась из зала, оставив в недоумении всех гостей. Некоторые после такой выходки поднялись со своих мест и вышли следом за Лидией, другие оставались, и гул от их возгласов эхом разнёсся по всему залу; Мариза горячо спорила с родителями Лидии, Изабель с Джейсом за спиной брата обменивались победными хлопками, и только двое во всём зале не решались сойти с места или сказать хоть слово. Внутри родилось странное трепещущее чувство, будто мягко и быстро забил крыльями мотылёк: восторг и неуверенность в равных частях. Было видно, что Магнус с трудом мог устоять на месте — верный признак того, что терпение его уже на пределе. В устремлённом на Алека взгляде читалась неподдельная любовь, но в остальном выражение его лица оставалось непроницаемым. — Иди уже, — широко улыбнулась Изабель, кивая головой в сторону Магнуса. — Уверена, вам есть о чём поговорить, — её глаза на миг задержались на всё ещё оголённом запястье брата, и тот, увидев это, торопливо натянул рукав пиджака. Напоследок одарив родных благодарным взглядом, он быстро спустился с алтаря, на ходу снимая обручальный браслет. — Ну, — протянул Джейс, вместе с довольной Изабель наблюдая за тем, как Магнус и Алек, улыбаясь и держась за руки, торопливо покидали зал, — зато такую свадьбу все точно запомнят надолго.***
— Я так и не понял, как это случилось. В смысле, Лидия уже собиралась наносить руну союза, и я почувствовал боль в запястье. Я думал, что это из-за прикосновения стило, но потом… — Постой-постой, — Магнус вскинул палец, — твоя метка появилась в тот момент, когда твоя будущая жена наносила руну союза во время свадебной церемонии у всех на виду? — заинтересованно переспросил Магнус, подаваясь корпусом чуть вперед. Они сидели на кровати в спальне Алека, пока там, внизу, родители всё ещё пытались уладить дела с сорвавшейся свадьбой. И пусть Алеку ещё предстоит оправдываться за то, что он пропал на несколько часов, за то, что сбежал с магом со своей собственной свадьбы, но сейчас он был счастлив, и это, казалось, ничто не могло омрачить. Лайтвуд кивнул, а Магнус, в свою очередь, запрокинул голову и негромко рассмеялся, прикусив зубами кончик языка. У Алека сердце заходилось в бешеном ритме: он готов был вечно смотреть на то, как тот смеётся. — Невероятно, — наконец, выдохнул Бейн, качая головой. — Я бы всё отдал, чтобы увидеть твоё лицо в тот момент. Да и лицо Лидии было не лучше, готов поспорить. Алек опустил взгляд, чувствуя, как щёки заливает румянец. Сам он бы ни за что не захотел проходить через это снова. — Ты покажешь мне? — внезапно посерьёзнев, спросил Магнус, сжимая ладонь смущённого Лайтвуда. — Пожалуйста, Алек, я так долго ждал этого! Пальцы Алека чуть дрожали, когда он заворачивал рукав рубашки, оголяя запястье. Магнус прерывисто выдохнул. Он уже было потянулся к руке, но в последний момент поднял взгляд на Алека с немой просьбой. — Ты позволишь…? — но тот кивнул прежде, чем Магнус успел договорить. Тонкие пальцы почти невесомо прошлись по выклейменному имени, и от этого прикосновения у Алека кожа покрылась мурашками. Магнусу не нужно было оголять запястья: рукава его рубашки и так были закатаны до локтей. И Алек готов поклясться, это было невероятно — видеть своё собственное имя на запястье любимого человека. — Почему ты не сказал мне раньше? Оно ведь появилось ещё в день нашего знакомства, я точно знаю, — осторожно спросил Алек, встречаясь глазами с Магнусом. Тот долго вглядывался в его лицо, прежде чем осторожно податься вперёд, боясь спугнуть Лайтвуда. Но тот сам сократил несчастные пару сантиметров, что разделяли их лица. Маг обхватил своими длинными пальцами место под нижней челюстью Алека и поцеловал его. Алек приоткрыл рот, судорожно вздыхая, и притянул Магнуса ближе к себе; он почувствовал, как тот улыбается ему в губы. Оба ощущали мягкое притяжение там, где соприкасались их плечи, колени, руки. Это был медленный и нежный поцелуй; поцелуй, который обещал больше потом, когда они уже не будут прятаться в спальне и отвлекаться на шум, доносящийся из церемониального зала. Магнус крепко держал Алека в своих руках, а тот хватался за него, как за единственное спасение. Бейн нежно отвёл упавшую на глаза прядь тёмных волос с лица Алека и оставил на его лбу ещё один поцелуй, прежде чем ответить: — Потому что происходящее сейчас стоило ожиданий. Алек улыбался.