Время действовать и время выбирать

Прошло несколько дней в течение которых ровным счётом ничего интересного или важного для сестры смотрителя не произошло. Линали почти всё время проводила либо у себя в комнате, либо в научном отделе. Ни на какие задания девушку не отправляли и, безусловно, в этом чувствовалось участие инспектора Рувелье, явно не желавшего подвергать опасности здоровье, а может быть, и жизнь будущей родоначальницы первого поколения магов-экзорцистов, которые должны будут одновременно обладать как магическими способностями, так и врождённой синхронизацией с Чистой силой кристаллического типа. Между тем обстановка в последнее время была крайне нестабильной, акумы как сбесились, нападая на людей чуть не по сто раз в день, так что другим экзорцистам и искателям приходилось очень непросто в это время. Линали даже и не видела никого из своих друзей в эти дни: Аллен, Кроули и Канда были на задании в северной части Англии, почти на границе с Шотландией, Лави и Книгочей ещё не вернулись из Дюссельдорфа, да и в отчётах, отправленных ими смотрителю Комуи, неизменно значилось только то, что им не удалось не только разобраться с тем странным призраком или чем-то наподобие в замке Хельторф, но и даже хоть на йоту приблизиться к разгадке сущности этого явления. Миранда тоже все эти дни была где-то на заданиях, так что Ли-младшая даже не могла спросить у подруги о том, как прошло её первое в жизни свидание, да и было ли оно вообще, учитывая, что сейчас в Ордене всем было совсем не до романтики. К тому же, как назло, погода, до этого времени ясная и солнечная, вдруг испортилась. Почти летнее тепло яркой золотой осени сменилось холодом и постоянными дождями, а по утрам даже можно было заметить изморозь на пожухлой траве. Солнце почти не показывалось из-за пелены тяжёлых серых туч, так что в помещениях царил постоянный полумрак, навевающий тоску и уныние. Хотелось забраться в кресло возле камина, завернуться в уютный тёплый плед и дремать под стук дождевых капель о подоконник, или смотреть на огонь, пылающий в камине, или читать какую-нибудь книгу, или просто ничего не делать, а просто сидеть и вглядываться в пространство перед собой. Затяжные осенние дожди навевали грустные мысли и поэтому неудивительно, что и без того не слишком радостное настроение девушки стало только ещё более грустным. Но в конце концов, забрезжил просвет и среди бесконечной череды этих серых и скучных осенних дней. Спустившись в конце шестого или седьмого дня на обед в столовую, Линали вдруг, к своему огромному удивлению, обнаружила сидевших за их общим столом Аллена, Канду и Кроули, причём, мечник и Джокер как всегда, "мило" ссорились и огрызались друг на друга. Внешне всё было точно так, как и всегда, и это не могло не радовать Линали. - Слава Богу, вы все живы и с вами всё в порядке, - сказала она, садясь за тот же стол на свободное место. - Ну, как прошла миссия? - Что ты говоришь, Линали? - переспросил Уолкер. - Миссия? Неплохо прошла, в общем-то. Акум, правда, там и вправду в этом Йорке была тьма-тьмущая, не знаю даже, откуда их столько поналетело. Но мы с ними быстренько разобрались и забрали из древнего захоронения Чистую силу, которая там была и за которой, судя по всему, охотились эти акумы. - Кстати, несмотря на то, что акум было много, все они почему-то оказались не выше второго уровня, - добавил Кроули. - Но ты же знаешь, Линали, что ни для кого из нас хоть даже пара сотен таких акум - абсолютно не проблема. - Да, знаю, - кивнула девушка. - Это очень хорошо, что вам удалось разобраться с ними и вернуться в Орден целыми и невредимыми. В это время внимание Линали привлекла Миранда, также зашедшая в столовую. Выглядела повелительница времени несколько уставшей, и даже, как будто, чем-то встревоженной, чего, конечно же, не могла не заметить Ли-младшая. - Ребята, извините, - сказала Линали, поднявшись с места и помахав приятелям рукой. - Я ещё вернусь к вам, а пока мне нужно поговорить с Мирандой. - Конечно-конечно, иди, - кивнул Аллен, чьи мысли вообще-то в это время занимала только еда. - Мы тебе потом расскажем всё о нашей миссии в Йоркшире. Поверь, там было много чего интересного и помимо акум. - Тч... Вечно это девчонки о чём-то шушукаются! - проворчал Юу, мрачным взором провожая Линали. - Интересно, почему нельзя говорить о своих делах громко и открыто, а не таясь по углам и закоулкам? - Наверное, потому, что этот разговор не для всех предназначен, нэ, БаКанда? - усмехнулся Уолкер. - Во всяком случае, уверен, если бы Линали посчитала нужным посвятить в свой разговор нас, то она наверняка уже обо всём нам успела бы рассказать. А раз нет, то, значит, нас эти её разговоры с Мирандой не касаются. И не дело нам с тобой в них вмешиваться. Между тем Линали подсела за другой столик к подруге. - Миранда, ну, как прошла твоя миссия? И как свидание? - спросила она. - Или, может быть, ты на него и не ходила? - Нет, я ходила, - покачала головой Лотто. - Что же до миссии, то если честно, Линали, я помню её как в тумане. Акум было просто ужасно много, и все - третьего уровня, они атаковали со всех сторон, я едва успевала выставить обратный ход времени, но это продолжалось очень долго, так долго, что я уже перестала понимать, что вообще происходит. Слава Богу, нам удалось отбиться от акум и при этом никто из искателей, с которыми я была, не пострадал. - Ага, я знаю, что иногда задания бывают довольно трудными, - кивнула Линали. - Наверное, это нехорошо, что я тут отсиживалась, пока вы жизнями рисковали? - Да нет, что ты, всё в порядке, - замахала руками Миранда. - Смотритель Комуи сказал, что ты не очень хорошо себя чувствуешь, из-за этого и не можешь пока принимать участие в миссиях. Линали вздрогнула. Девушка не знала, с чего это её брат напридумывал про её будто бы плохое самочувствие, но в любом случае она ощущала себя так, как если бы это она сама, а не Комуи, наврала друзьям о своей мнимой болезни для того, чтобы избежать участия в трудных и опасных миссиях. - Ладно, тогда, может быть, поговорим о другом? - спросила она. - Миранда, ты говоришь, что всё-таки ходила на свидание? Ну, а оно-то как прошло? Шатенка внезапно покраснела и отвела взгляд в сторону. - Видишь ли, Линали, - сказала она. - То свидание... Я думаю, что я всё испортила. Я случайно опрокинула чашку с кофе, причём так неудачно, что облилась сама и облила Алистера, а потом, когда мы уже собирались уходить из кафе, я, не знаю даже как, наступила на край скатерти и вся посуда упала на пол. Думаю, - добавила она. - После этого Алистер и разговаривать со мной не захочет. Хотя... Он сказал мне, чтобы я сегодня сразу же после обеда пришла в заброшенную часовню в парке, но, как я понимаю, он просто хочет порвать со мной отношения. Иначе ведь, он не стал бы говорить, чтобы я пришла с тобой, а он придёт с Алленом. Должно быть, Алистер хочет сказать мне, что между нами всё кончено, но так, чтобы это слышали другие люди... Ох... Я такая неуклюжая и неловкая, и из-за этого все мои беды! Она замолчала, виновато глядя вниз, на пол. Линали вздохнула. Девушка до этого времени думала, что проблемы с личной жизнью во всём Ордене, по крайней мере, в Главном управлении, имеются только у неё одной. Но, оказывается, что и у Миранды с Кроули тоже не всё гладко в отношениях. Да и можно ли назвать отношениями одно-единственное неудавшееся свидание? Если честно, Ли-младшая, даже несмотря на всю свою неопытность в подобных делах, очень в этом сомневалась. Тем не менее, она считала своим долгом хоть как-то помочь подруге. - Ох, ты только не переживай из-за этого, Миранда, - сказала она. - Конечно же, я пойду с тобой в часовню в парке, а если Кроули скажет, что он решил порвать отношения с тобой, тогда я попытаюсь отговорить его. Да и Аллен, я в этом совершенно уверена, поможет мне в этом. Вот увидишь, всё хорошо будет. Сказав так, Линали ободряюще улыбнулась подруге. Остальное время обеда прошло в молчании. Линали хотела было вернуться за стол к Аллену, Юу и Алистеру, но увидела, что Канда и Уолкер снова затеяли ссору, принимать участие в которой девушке никак не хотелось. А вернись она, ей бы наверняка пришлось выбирать сторону кого-то одного из двух своих лучших друзей, что неизбежно привело бы к обидам и только ещё больше накалило атмосферу за столом. Как бы там ни было, но по окончании обеда, Кроули, Миранда, а также Аллен и Линали проследовали в заброшенную часовню в парке, как об этом и договаривались заранее. - Ну вот, теперь, когда мы находимся в месте, недосягаемом для лишних ушей, - сказала Линали. - Может быть, хоть кто-то из вас, ребята, объяснит мне, для чего мы все сюда пришли? Уолкер слегка смущённо хихикнул, что, вообще-то ему не было свойственно. - Ну, понимаешь, Линали, - произнёс седовласый, глядя куда-то в сторону и избегая смотреть в глаза кому-то из трёх своих друзей. - Я пригласил вас сюда для того... - Тч... Чтобы сообщить нам пренеприятное известие о том, что к нам едет ревизор? - вмешался в разговор неведомо откуда взявшийся в часовне Канда. - Мояши, может, хватит уже придуриваться? Говори по существу, или заканчивай уже этот балаган. Хотя... - добавил мечник. - О чём это я? Ведь ты же, по сути, и вырос в самом настоящем балагане, а потому странно было бы ждать от тебя чего-то другого! - Помолчи уже, БаКанда! - огрызнулся Аллен, которого порядком разозлил как сам Канда, явившийся на место их сходки без приглашения, так и его слова. - Ты меня сбиваешь с мыслей. - Тч... Можно подумать, у тебя они есть, эти мысли! - фыркнул Юу. - Да у тебя по жизни - одна-единственная мысль: где бы пожрать, да что бы сожрать! - Во-первых, это уже две мысли получается, - усмехнулся Аллен. - Нет, я знал, конечно, БаКанда, что ты невероятно тупой, но что ты ещё и считать не умеешь даже до двух... Ну, ладно, не будем говорить о грустном, - добавил он. - Поговорим лучше о деле. Итак, я привёл сюда вас всех... конечно же, за исключением БаКанды, которого никто не звал, он сам припёрся... Так вот, я привёл вас всех сюда для того, чтобы открыть Врата и переместиться вместе с вами в одно место, где нас ждёт один очень хорошо знакомый нам всем человек. - Да?! - удивился Кроули. - А куда именно мы должны переместиться? - Так в этот... как его? Дрезден, - на мгновение задумавшись, произнёс Уолкер. - Ой, то есть, я хотел сказать, не в Дрезден, а в Дюссельдорф, - поправил он себя тут же. - Извиняюсь, я случайно ошибся. Вот всегда, сколько себя помню, путаю эти два города. - В Дюссельдорф? - переспросила Линали, с удивлением глядя на Аллена. - Но ведь именно там сейчас находится Лави. И Книгочей. - Вот именно, - кивнул седовласый. - И вот именно поэтому нам четверым туда и нужно попасть во что бы то ни стало, и притом поскорее. - Но зачем? - Миранда и вправду не понимала, для чего бы это им нужно было перемещаться в Дюссельдорф. - А, поняла! - добавила она через пару минут раздумий. - У них что-то пошло не так и они попросили, чтобы мы помогли им разобраться с тем явлением? - Нет, - покачал головой Уолкер. - И извините, но я ничего не стану пока говорить. Лави сам вам всё объяснит. В конце концов, это была его идея, а не моя. - Тч... Да что там ещё за идея такая? - Канда с подозрением посмотрел на Аллена. - Ну-ка, быстро говори, Мояши, чего там ещё эта тупая крольчатина задумала?! - Ну уж нет, ни за что не скажу, - усмехнулся Джокер. - И вообще, тебе, БаКанда, лучше было бы оставаться тут, в Ордене, а не таскаться с нами в Дюссельдорф. - Тч... Без тебя разберусь, что мне делать и что не делать! - фыркнул мечник. - И вообще... Хотел Врата строить - ну так строй, да поживее! Аллен посмотрел на него так, как обычно смотрят на какое-то насекомое: слегка презрительно и в то же время с некоторой жалостью и брезгливостью. - БаКанда настолько глуп, что не понимает даже того, что отвлекает меня от дела? - с усмешкой произнёс он. - Если бы ты замолчал, то я уже давно бы построил Врата. Мечник, проворчав что-то крайне невразумительное, замолчал и отошёл в сторону всем своим видом показывая, что он выше всего этого безобразия. Тем временем Уолкер принялся строить Врата, которые соединили бы заброшенную часовню, где они сейчас находились, с тоже заброшенной часовней, но уже находившейся в Дюссельдорфе. Наконец, через несколько минут у него это получилось. Воздух неожиданно как бы сгустился и в нём возникли Врата Ковчега. - Ну вот и всё... - Седовласый отошёл в сторону, чтобы не загораживать Врата. - Мы можем отправляться в Германию. Линали очень хотела спросить у него, что же ждёт их там, по ту сторону Врат, и зачем вообще нужно сейчас это перемещение. Но отчего-то не стала этого делать. То ли постеснялась, то ли побоялась, то ли просто не пожелала заставлять Джокера говорить о том, о чём он сам говорить явно не хотел. Вместо этого девушка подошла к Вратам и остановилась возле них, дожидаясь, пока подойдут остальные. - И всё-таки, зачем мы должны переместиться в Германию? - тихо, ни к кому не обращаясь, произнесла Миранда. - Аллен говорит, что это Лави сказал ему построить Врата. Но что же он задумал сделать? - Тч... Иными словами, ты хочешь спросить не опасно ли это? - ухмыльнулся Канда. - Ох... Можно и так сказать... - пробормотала Лотто, глядя куда-то в сторону. - Нет-нет, не бойтесь! - замахал руками Аллен, слышавший их разговор. - Это совершенно не опасно. Наоборот, Миранда, там, в Дюссельдорфе, лично тебя ждёт очень приятный сюрприз. Ну, по крайней мере, мне так кажется, - добавил он уже не таким уверенным тоном. - Тч... Час от часу не легче! - фыркнул Канда. - Мояши, когда ты так говоришь, это обычно значит только одно: то, что ты снова собираешься вляпаться в очередное дерьмо, а, поскольку одному тебе там бывает скучно, то ты тянешь за собой всех остальных. - И вовсе это не так! - встал в позу Аллен. - БаКанда, сколько раз тебе повторять, что все неприятности, которые со мной происходили или происходят - это не моя вина, а всего лишь стечение независящих от меня лично обстоятельств? А теперь, - добавил он, обернувшись к остальным своим спутникам. - Может быть, уже пройдём через Врата? Или будем тут спорить до скончания времён? - Идём... - Линали со вздохом вышла вперёд и взяла седовласого за руку. - Аллен-кун, нам лучше и вправду быстрее покинуть это место. Мы ведь, не знаем, кто мог за нами увязаться следом. А вдруг нас преследует какой-нибудь из Комуринов моего брата, или, что ещё хуже - кто-то из Воронов? - Тч... Только вот Линка, этого быдла двухточечного не хватало тут! - проворчал Канда. - И так следом, как банный лист за нами таскается. И не отделаешься от него никак, от этого урода белобрысого! - И вовсе Линк не быдло и не урод... - начал было, Аллен, но вспомнил о том, что защищать сейчас своего надсмотрщика от Канды - не лучшее занятие и что, если они не хотят, чтобы их и вправду выследили, им лучше немедленно отправляться в путь. - Эм, ну, ладно, - добавил он, нарочито беззаботно улыбнувшись Юу, отчего того аж перекосило, как если бы он откусил изрядный кусок кислющего лимона. - Некогда мне тут с тобой болтать, БаКанда. Так что, решай: ты или с нами идёшь, или в здание Главного управления возвращаешься. Выбор за тобой, в общем. Проворчав что-то невразумительное, мечник подошёл к Вратам. - С вами пойду, - процедил он сквозь зубы. - Не хватало ещё бросать вас там одних, чтобы вы все в очередное дерьмо по самые уши вляпались! Но никто его больше не слушал. Аллен взял Линали за руку, как если бы боялся, что девушка убежит в самый последний момент, и вместе с ней переступил порог Врат, перед этим сделав остальной компании знак следовать за ними. На какое-то мгновение воздух вокруг них как бы сгустился, превратившись в какое-то подобие тумана или облака, земля словно бы ушла из-под ног, а потом внезапно туман пропал, а под ногами вновь была твёрдая почва. Линали, которой уже приходилось до этого перемещаться при помощи Ковчега, даже на какой-то миг показалось, что они никуда не переместились, только как бы подпрыгнули, а потом, после непродолжительного парения в воздухе, снова опустились на каменные плиты часовни. Но, когда белесое марево, клубившееся вокруг них окончательно исчезло, девушка поняла, что это, на самом деле, не так. Да, она и её спутники стояли посреди зала со старинными колоннами и каменными плитами пола, потрескавшимися от времени. Но это был уже совсем не тот зал, в котором минуту назад они находились. В это время из-за одной из колонн в дальнем конце помещения вышла довольно высокая тёмная фигура, закутанная в длинный бесформенный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо незнакомца. В зале было темно, а потому трудно было разглядеть этого человека, пока он не подошёл бы достаточно близко. Но несмотря на это, Линали всё же почудилось что-то знакомое в том, как стремительно он к ним приближался и в в почти скрытых плащом очертаниях его фигуры. Приблизившись на расстояние нескольких шагов от того места, где они стояли, незнакомец снял капюшон и, лучезарно улыбнувшись, произнёс очень хорошо знакомым девушке голосом, при звуках которого её сердце непроизвольно пропустило один удар: - А, вот наконец-то и вы. Блин, народ, вы заставили меня вас тут ждать. Это не слишком-то вежливо с вашей стороны. - Лави! - Линали, даже не думая о том, что на неё смотрят друзья, подбежала к парню и обняла его, как она надеялась, по-дружески. - Так значит, это и вправду ты? - Ох, - покачал головой рыжик. - Ну конечно же, я. А кого ещё ты ожидала тут увидеть, а, Линали? - Никого не ожидала, думала, это было что-то вроде шутки. Девушка, сама не зная почему, звонко рассмеялась. - Ну вот, - проворчал Канда. - Начинается очередной дурдом! - Очередной дурдом?! - Уолкер посмотрел на него недоуменно. - О чём это ты сейчас говоришь, БаКанда? - Тч... Можно подумать, сам не видишь! - фыркнул мечник. - Глаза разуй, Шпендель, может быть, поймёшь, что к чему! - Оу... - покачал головой Лави. - Оказывается, и Юу тоже здесь! Что называется, мы вас не ждали, а вы припёрлись. - А кстати, - вдруг вспомнив кое о чём важном, спросил Кроули. - Зачем нас вообще сюда позвали? - А, это... - рыжик с деланным безразличием махнул рукой. - Ну, я тут как бы подумал кое о чём и решил устроить твою личную жизнь, Крорик. - Мою... личную жизнь?! - Алистер был шокирован этим заявлением, да и неудивительно, он сам ведь, не просил никого об этом. - Но почему? - Потому, что мне уже надоело смотреть на ваши с Мирандой терзания, - усмехнулся книгочей-младший. - Ну, я и подумал, что пока есть возможность, то почему бы вас не поженить, в конце концов. Тем более, - добавил он, снова став серьёзным. - Раз уж так повелось, что только Ватикан решает кому из экзорцистов на ком жениться, то дело добром не кончится. Я подумал, что паршиво выйдет, если Миранду тоже принудят выйти за кого-нибудь замуж... в самом худшем случае - за генерала Кросса, ну или за кого-нибудь наподобие него. В общем, Крорик, дело обстоит сейчас так: либо вы с Мирандой опережаете людей из Ватикана, либо... Вам уж точно не дадут быть вместе. Точно так же, как не дадут быть вместе мне и... а, впрочем, это уже неважно... - сообразив, что он чуть не сболтнул лишнего, поспешно добавил парень. - Ну, так что вы оба на это скажете? - Подожди, Лави! - вмешалась в разговор Линали. - А с чего ты взял, что Миранду тоже заставят выйти замуж за того, на кого укажут люди из Ватикана? У неё же самый обычный тип Чистой силы, она не представляет интереса для каких-то там экспериментов. - Ага... - кивнул рыжик. - Так-то оно так, конечно. Только вот, видишь ли, Линали, в чём дело. Может быть, и даже очень возможно, что кроме тебя, никому из наших барышень не грозит быть насильно отданными замуж за тех, кого они не любят, а может быть, даже и побаиваются. Но раз уж такая тенденция наметилась, то так будет и впредь. И дело тут даже не в экспериментах, - вздохнув, добавил он. - А в том, что Ватикан хочет прижать Чёрный орден к ногтю, образно выражаясь. Я сам слышал, как мой старик разговаривал с Кроссом, и тот как бы мимоходом обмолвился, что Ватикану наша относительная самостоятельность уже вот где сидит, и что в ближайшем времени они намерены сделать всё, чтобы мы плясали исключительно под их дудку, для чего они и собираются вмешиваться уже не только в наши служебные дела, но и в нашу личную жизнь. И вот, пожалуйста, буквально через пару дней после разговора Панды с Марианом приходит тот приказ о твоей, Линали, свадьбе с Баком... Теперь все, надеюсь, понимают, что происходит, а, главное, что будет происходить дальше? Или мне нужно разъяснить всё ещё разок - для самых бестолковых и недогадливых? - Нет, не нужно... - покачал головой Кроули. - И так всё понятно. Что же, - добавил он. - Если честно... Я собирался пригласить сегодня Миранду на свидание для того, чтобы предложить ей заключить помолвку... Да, я уже всё решил, как вы видите и сами. Но... Раз уж так получается, то, наверное, так будет даже лучше. Конечно, при том условии, если она сама согласится выйти за меня замуж, - добавил вампир, сильно покраснев при этом. Что же до Миранды, то она, похоже была сейчас в полу-шоковом состоянии, с трудом понимая, где она находится и что вообще происходит. - Ну... Это... - наконец, с трудом пробормотала Лотто, попеременно то краснея, то бледнея. - Не то, чтобы я была против, но... - Что ещё за "но"? - вопросительно поднял бровь Лави. - Мы тут с Уолкером, понимаешь ли, план разрабатывали, готовили всё для церемонии. А чего, блин, мне только стоило священника одного уговорить, чтобы он вас с Крориком поженил? И что теперь? Ты отказываешься, Миранда? Я тебя правильно понял? - Н-нет... - девушка отчаянно замотала головой. - Совсем даже нет. Я... Я не говорила, что отказываюсь наотрез, но... Мне нужно несколько дней, чтобы как бы привыкнуть к этой мысли, да и подготовка к свадьбе тоже какое-то время занимает... - Только вот получается, что времени-то у вас как раз и нет, - тихо произнесла Линали, которая вдруг всё поняла. - Миранда, это, конечно, твоё дело... Твоё и Кроули. И я, наверное, не должна в это вмешиваться. Но тем не менее, пойми: вероятно, это и вправду последний ваш шанс. Уже завтра может быть, окажется слишком поздно. А что такое - быть наречённой человека, которого ты не любишь и даже немного боишься - это я уже знаю по себе. Так что... Выбор за вами обоими. Линали понимала, что не должна лезть не в своё дело. Но она видела, с каким упорством Лави добивался от Миранды и Кроули согласия, а ведь сестре смотрителя прекрасно было известно, что книгочей-младший не стал бы делать что-то подобное просто от скуки или даже шутки ради. Получается, что над Мирандой и вправду нависла нешуточная угроза. Но... Кого же Ватикан уже успел определить ей в женихи? - Кто он? - шёпотом произнесла девушка. - Лави, ты уже знаешь о том, кто выбран Ватиканом на роль будущего мужа Миранды? - Ага, - кивнул парень. - Знаю. - И кто же это? - В голосе девушки прозвучали стальные нотки. Она, конечно, предполагала, что такое может быть, но только вот не думала, что это случится так быстро. - Это генерал Винтерс Сокаро, - глядя куда-то в сторону, еле слышно произнёс рыжик. - Я слышал, как мой старик разговаривал по телефону с Комуи, и тот ему сказал о том, что в Ордене скоро будет ещё одна свадьба и сказал, чья именно. - Что?! - От ужаса Миранда чуть в обморок не упала, когда услышала, кого "добрые" дяди из Ватикана определили ей в будущие мужья. - Но он же... Я его по-настоящему боюсь! Он страшный и жестокий человек, которому нет дела ни до кого и ни до чего, кроме своих амбиций! - Вот-вот, - кивнул Лави. - Теперь ты и сама видишь, что тебе остаётся только выбирать из двух зол меньшее... Ой, извини, Крорик, - добавил он, хихикнув. - Это я не в обиду тебе говорю, знаешь ли... В общем, дела обстоят вот так. И только вам обоим решать, какой выбор вы сделаете. Но Кроули, кажется, не слышал его слов. Он только смотрел на Миранду, не отводя взгляда от её лица. - Ну так что? - произнёс он, наконец. - Миранда, я, наверное, веду себя, как какой-то идиот, или, может быть, как персонаж какой-то глупой комедии... И я не знаю, простит ли меня Элиада за то, что я ей изменил, пусть даже и после её смерти, но... Я бы действительно очень хотел, чтобы мы были вместе. Всегда. Отныне и вовеки, пока смерть не разлучит нас. Где-то в отдалении послышались приглушённые хлопки, а потом послышался как всегда, язвительный голос Канды: - Тч... Браво! Прекрасное представление. Ради этого не жалко было бы не то, что в Германию, но и на другой континент отправиться. Но, Тысячелетний меня подери, что же дальше? Вы все намерены и дальше торчать в этой полуразрушенной часовне? Тогда, пожалуй, я лучше пойду прогуляюсь. - Ого! - хихикнув, присвистнул Аллен. - Надо же, оказывается, БаКанда умеет связанно произносить довольно длинный монолог, а не по пять слов, как обычно, половина из которых - нецензурные. - Эм-м... - наконец протянула Миранда. - Я... я согласна. - Согласна с тем, что БаКанда сам себя сегодня превзошёл? - снова захихикал Уолкер. - Или согласна с чем-то ещё? - Тч... Мояши, заткнись уже! - рявкнул на приятеля мечник. - Или ты хочешь, чтобы я твой рост Мугеном укоротил ровно на одну голову?! - Согласна стать женой... женой Алистера... - совсем потупив взор в пол, еле слышно произнесла Миранда. - И дело там не только в том, что я боюсь или не люблю генерала Сокаро... - добавила она. - В общем, вот... Это - мой ответ, и я... я тоже вполне осознанно приняла это решение. - Ур-ра! - От неожиданно громкого радостного вопля Кроули, все присутствующие при этой сцене, невольно вздрогнули, а кое-кто даже подпрыгнул на месте. - Ну, наконец-то теперь я могу сказать, что я счастлив по-настоящему! Линали непроизвольно позавидовала в тот момент вампиру и его невесте. Она понимала, что у неё у самой нет никаких шансов на то, что она будет счастлива в личной жизни. Даже если её план сработает, всё равно ей не быть с тем, кого она, как оказалось, уже давно любит. Впрочем, любит ли? Девушка и сама не была в этом уверена. "Да нет же, нет, он - всего лишь мой друг, - мысленно попыталась она себя убедить. - Да, всего только друг и ничего кроме этого. А та ночь... Это был всего лишь способ избежать свадьбы с Баком Чаном. Ничего личного, просто дружеская помощь, не более того." Но Линали и сама понимала, что эти уговоры звучат как-то неубедительно. Тем не менее, девушке не очень хотелось сейчас копаться в своих чувствах по отношению к Лави, и в том, что именно изменилось в их с ним отношениях после той ночи, а потому она решила временно забыть об этом и сейчас думать только о свадьбе Миранды и Алистера. - Всё это хорошо, - сказала Ли-младшая, тепло улыбнувшись при этом своим друзьям. - Но, насколько я понимаю, нам лучше поспешить в этом случае. Очень скоро в Ордене заметят, что нас нет, и, не исключено, что у нас у всех после возвращения будут неприятности. - Да, точно же! - кивнул Аллен. - И как я мог забыть? Нам нужно поспешить в церковь... Так где ты, Лави, говоришь, будет проходить церемония венчания Кроули и Миранды? - В замке Хельторф, - ответил рыжик. - Ну и чего вы все на меня так смотрите? Ну да, я знаю: это как раз тот замок, где мы со стариком остановились и где происходят те странные явления. Но, чёрт побери, мне не удалось больше найти ни одного священника, который бы согласился пойти против воли Ватикана! - Тч... Ты что, безмозглый Кроль, сказал им о том, что согласно распоряжению людей из Ватикана, невеста вообще-то должна выйти замуж за другого? - ухмыльнулся Юу. - Что? - переспросил младший Историк. - Нет, конечно же, я не говорил им этого. Но когда я сказал, что нужно будет обвенчать двух экзорцистов, эти священники, все кроме одного, начали шарахаться от меня, как от зачумлённого. Не знаю уж почему. Но, скорее всего, дело в том, что Ватикан просто-напросто запретил им без особого разрешения венчать тех, кто состоит на службе в Чёрном ордене. - А этот почему не отказался в таком случае? - спросила Линали. Лави хихикнул. - Эм... Ну, он сказал, что ему на это пофиг, что он плевать хотел на приказы вышестоящего начальства, и что за определённую сумму денег он готов обвенчать не то что двух экзорцистов, но пусть даже и чёрта с чёртовой же бабушкой. Впрочем, - добавил рыжик. - Вы и сами всё поймёте, когда его увидите. - Ох, не нравится мне это... - шёпотом произнесла Миранда. - Если честно, я уже боюсь этого священника. Что, если он вовсе и не священник, а... не знаю даже кто? - Ну, если говорить по правде, то он как бы и не совсем священник, - протянул Лави. - Но тем не менее, у него есть право проводить разные там церковные церемонии. А ещё, что немаловажно, - добавил он. - Этот священник... Он знает нас всех, причём некоторых - даже лучше, чем им бы того хотелось. При этом он недвусмысленно посмотрел на Уолкера и снова усмехнулся. - Вот не понимаю, что тут смешного? - недоуменно пожал плечами Аллен. - И потом, при чём тут тот священник, о котором ты сейчас говорил? И какое я вообще имею к нему отношение? - Самое прямое, - снова захихикал рыжик. - Но не будем бежать впереди паровоза. Значит, так, - добавил он. - Согласие жениха и невесты у нас имеется, со священником я уже давно договорился по поводу венчания... Что ещё? Ах, да... Свадебные кольца... Аллен, ну что? Ты достал то, о чём мы с тобой говорили вчера утром? - Достал, - кивнул Уолкер, доставая из кармана две небольшие коробочки, обтянутые бархатом бордового цвета. - Не очень роскошные, конечно, но я думаю, подойдут и эти. - Что там такое? - спросила Линали, глядя на эти коробочки. - А ты как думала? - хихикнул Лави. - Никак не думала, - покачала головой сестра Смотрителя, которая и вправду не могла и предположить, что там может находиться. - Лучше сразу говорите, что вы туда спрятали? - Это обручальные кольца, - сказал Аллен. - Вчера утром я разговаривал с Лави по телефону, то есть как бы по телефону и через голема одновременно, ну и он попросил, чтобы я достал два обручальных кольца, вот и всё. - Час от часу не легче! - покачала головой Линали. - Аллен, где ты достал эти кольца? - добавила девушка, с подозрением смотря на Джокера. - Купил, конечно же! - фыркнул Уолкер. - А вы что, думали, что я их украл? Успокойтесь, я ещё пока ювелирные магазины грабить не собираюсь. - Тч... Да это и ежу понятно, что не украл! - ухмыльнулся Канда. - Нам просто всем интересно, на какие это шиши ты покупаешь столь дорогие вещи, как... золотые кольца с бриллиантами? - добавил мечник, заглядывая в одну из коробочек. - Уж не на собственное жалованье, не беспокойся, - хихикнул Аллен. - В карты играл, вот и выиграл кучу денег. - Аллен! - В глазах Линали отобразились испуг и явное осуждение. - Я же просила тебя больше не играть в покер за деньги! Зачем ты снова ходил в игорный дом? - Затем, что нужно было достать кольца для Кроули и Миранды, чего уж тут непонятного? - чуть не по слогам отчеканил седовласый. - Я прекрасно помню, Линали, что обещал тебе больше не играть на деньги в покер, но ради друзей-то разок можно же было сыграть? Тем более, что я и в самом деле не только не знал, но и не представлял, где раздобыть деньги на обручальные кольца, а время поджимало уже. Линали снова вздохнула. Как ни крути, а выходило, что Аллен хоть и отчасти, но был прав. Действительно, откуда бы у него взялись деньги на такие дорогие вещи, как золотые кольца с бриллиантами? Да всего бы его жалованья за год, наверное, не хватило бы на то, чтобы купить их! Получается, что у него и вправду не было другого выхода, кроме как попытаться выиграть необходимую сумму денег в карты, а, значит, и упрекнуть его не в чем. Не для себя же он играл, не для личного обогащения, в самом-то деле! - Так, ну всё, раз закончили с выяснением того, где мы достали деньги на кольца, то может быть, идём уже? - немного нервно оглянувшись на почти что сорванные с петель двери заброшенной часовни, произнёс рыжик. - Да, идём, - кивнула Линали, которая внезапно почувствовала, что она просто смертельно устала от всех проблем, навалившихся на неё в последнее время. Вся эта неизвестность по поводу её возможной свадьбы с Баком, угнетала девушку и повергала её в отчаяние. Поэтому она сейчас больше всего хотела только того, чтобы хотя бы её лучшая подруга избежала подобной участи. Они все вышли из полуразрушенной часовни и направились в замок Хельторф, который, как оказалось, находился совсем рядом. Что же... Теперь, по крайней мере, Линали, а также Кроули, Миранде и Юу стало понятно, почему это их приятель, выбирая церковь для венчания, остановил свой выбор именно на домашней церкви замка Хельторф: ведь она находилась совсем неподалеку от полуразрушенной часовни, куда вели Врата. Несколько минут спустя... - Учитель?!! - Аллен, вытаращив от удивления глаза, взирал на стоявшего перед ним Мариана Кросса, облачённого в рясу священника. - Что вы тут делаете?! И почему вы так одеты? - Что я тут делаю, глупый ученик? - переспросил Мариан. - Вообще-то, если говорить по правде, то я снова подался в бега. И тому имеется одна очень важная причина. О которой ты, конечно же узнаешь, но только не сейчас, а в своё время, когда вернёшься в Орден... Ах, да, - добавил генерал, усмехнувшись. - Если кому-то из вас придёт в голову мысль сдать меня вышестоящему начальству, то сразу говорю, что ничего у вас не выйдет. Я не намерен задерживаться в Дюссельдорфе, уже через несколько часов я покину этот город и отправлюсь туда, где ищейкам Ордена меня вовек не отыскать... Что же до этого наряда, то я его надел только лишь потому, что меня об этом попросили... ну и заплатили мне неплохие деньги, кстати говоря, за то, что я совершу обряд венчания вместо местного священника, отсутствующего по причине того, что его позвали к умирающему в деревню, находящуюся за тридцать с лишним миль отсюда. Я же, поскольку некогда был монахом, имею полное право исполнить его обязанности и обряд венчания, совершённый мною, будет более чем законным. Линали только вздохнула. Девушку не обрадовало то, что скандальный генерал снова подался в бега, да ещё и вот так вот неожиданно. Наверняка чего-то натворил и теперь спешит скрыться... Но с другой стороны, она была даже благодарна Кроссу за то, что он так вовремя оказался в замке Хельторф, ведь теперь Миранде больше не грозит свадьба с Винтерсом Сокаро, которого, кстати говоря, все девушки, состоявшие на службе в Ордене, старались обходить десятой дорогой. - Так, ладно... Ну и долго вы тут ещё болтать намерены? - прервал размышления девушки Кросс. - Вы сюда для чего вообще-то явились? Для венчания? Или для бесполезного и бессмысленного трёпа со мной? - Мы вообще-то не все тут венчаться собираемся, - хихикнул Лави. - Речь идёт только о Крорике и Миранде. - Да понял я уже это, - выпуская сигаретный дым, с усмешкой произнёс Мариан. - В общем, приступаем к церемонии? - Да, конечно, приступим, - кивнул Аллен. - Спасибо вам, учитель, что вы согласились нам помочь в этом деле. - Да не за что, глупый ученик, - ухмыльнулся Кросс. - Не благодари: во-первых, не ты женишься, а во-вторых... не знаю даже, останется ли эта парочка вместе пусть даже через месяц после венчания. Но, впрочем, это их выбор и меня это не касается. Сказав так, генерал ушёл, не иначе как готовиться к проведению церемонии венчания. В это время Канда подошёл к Аллену и, оттащив его и Лави за шиворот в сторону, сказал: - Вы это чего тут задумали вообще? Этот же брак будет не настоящим? И он не будет иметь никакой силы. - С чего ты так решил? - усмехнулся рыжик. - Юу, не забывай, что я никогда не делаю ничего просто так. А если я что-то делаю, то я знаю для чего мне это нужно. - А с того, что вы оба и сами это знаете, - с уверенностью сказал мечник. - Ну, с какого бы такого хрена Кроссу быть раньше священником? Он же пьёт, курит, по девкам таскается! Он такой же монах, как я - испанская королева! - Но учитель действительно священник! - покачал головой Уолкер. - Так что брак Кроули и Миранды будет более, чем законным. - А с какого хрена ты это решил? - снова усмехнулся Канда. - С такого, что он сам мне об этом говорил, - сказал Аллен. - Да и не он один. Матушка... Ой, вы же её знаете, но это не важно, в общем-то... Так вот, она тоже говорила, что мой учитель какое-то время был священником, а потом, когда его позвали в Орден, в Научный отдел, он не стал отказываться от церковного сана, то есть, получается, что он до сих пор как бы самый настоящий священник. И он имеет полное право отпускать людям грехи, хоть у него у самого их столько, сколько, наверное, нет ни у кого больше в мире, а также венчать, крестить, соборовать и отпевать. А если ты мне не веришь, БаКанда, то можешь спросить у него сам, вот! - Тч... Как-нибудь обойдусь! - фыркнул мечник. - И вообще, давайте возвращаться к остальным. Они вернулись к Линали, Кроули и Миранде, стоявшим возле алтаря и дожидавшимся возвращения Кросса. А того что-то долго не было. - Он там часом снова не сбежал? - словно бы ни к кому не обращаясь, с усмешкой произнёс Лави. Со стороны это выглядело как его очередная шутка, но в голосе парня прозвучали плохо скрытые тревожные нотки. - А он может?! - в ужасе воззрилась на него Миранда, перед мысленным взором которой, наверное, замаячила "радостная" картинка её будущей свадьбы с Сокаро. - Может, - кивнул Аллен. - Учитель запросто может сбежать, ничего никому не сказав. Вот, помнится, - добавил седовласый. - Когда мы с ним были в Индии, он в один прекрасный день стукнул меня молотком по голове и сбежал. Почему бы и сейчас ему не смыться вот таким же образом? Так что, как видите, он и вправду может провернуть такой финт с побегом. - Может, - совсем рядом с ними прозвучал насмешливый голос Кросса. - Но не в данном случае. Как я уже говорил, я категорически против нововведений Ватикана относительно личной жизни экзорцистов, а потому выполню своё обещание поженить эту парочку только хотя бы для того, чтобы таким вот образом, фигурально выражаясь, нагадить в тапки тем, кто придумал всю эту чепуху. - Учитель! - обрадованно воскликнул Аллен. - Где вы были? - Искал одну нужную вещь, без которой проведение церемонии венчания было бы невозможно, - усмехнулся генерал, выходя из смежного помещения. Одет он был так, как обычно одеваются настоящие священники для проведения этого обряда и держал в руках книгу для регистрации. - Ну что же, приступим, - сказал Кросс. - Вы уже определились, кто будет свидетелями со стороны жениха и невесты? - Да, конечно, - кивнул Лави. - Со стороны жениха я буду свидетелем, а со стороны невесты - Линали. Если нужен ещё один свидетель, то тогда привлечём к этому делу ещё и Аллена. - Не нужно, - покачал головой Мариан. - Достаточно одного свидетеля. Только, - добавил он. - Я бы хотел тебя кое о чём предупредить, парень. Ты, надеюсь, понимаешь, что я не смогу записать твоё имя в свидетельство о браке. По очень простой причине: у тебя даже нет фамилии, да и имя ненастоящее... Какое оно там, кстати, по счёту? Сорок девятое? Или уже пятидесятое? - Сорок девятое, - машинально ответил рыжик. - Но что, если мы поступим по-другому? И вы запишите в книге регистраций и в свидетельстве моё настоящее имя? Это же будет считаться, надеюсь? - Твоё настоящее имя? - переспросил генерал. - Да, это будет уже считаться. Ладно, тогда ты мне называешь своё настоящее имя и я его записываю. Лави подошёл к Кроссу и шепнул ему на ухо пару слов. - Только не забудьте, генерал, что вы никому не должны открывать моё настоящее имя, - сказал он. - Равно как и разглашать тайну о моём происхождении. В конце концов, это же ровным счётом ничего не меняет, согласны? Кросс несколько минут смотрел на него округлив глаза, после чего сказал: - Да... Я конечно, предполагал, что ты вполне можешь оказаться... А, впрочем, неважно. В общем, я хочу сказать, что мои догадки по поводу тебя только подтвердились, но, как ты и сам сказал, это ничего не меняет, а потому, не будем терять времени. Приступаем к церемонии. Пусть жених и невеста приблизятся ко мне... Сам обряд был не слишком интересен для того, чтобы в подробностях его здесь описывать. Церемония несколько затянулась из-за того, что Миранда, несмотря на то, что вроде бы ответила согласием раньше, теперь всё никак не могла найти в себе силы для того, чтобы отважиться произнести "Да". Впрочем, Алистер тоже вёл себя не лучше: попеременно бледнел, краснел, начал заикаться в самый ответственный момент, а под конец и вовсе разразился бурными рыданиями. Да, это были слёзы радости, но всё равно, то, что на свадьбе плакал жених, смотрелось как-то странно. Линали, стоя чуть в отдалении, взирала на всё на это и ей уже начинало казаться, что эта церемония никогда не закончится. Но вот, наконец, венчание завершилось. Кросс сделал запись в книге регистрации, а свидетели поставили свои подписи в ней и на свидетельстве о венчании. Кажется, до Миранды и Кроули только сейчас дошло, что отныне они - муж и жена. Линали понимала, как сейчас должна была чувствовать себя её подруга: вот так вот, неожиданно, после второго же свидания вступить в брак. Но... Был ли у неё другой выбор? Нет, нет и нет. Что же... Сестре смотрителя оставалось только одно: порадоваться за Миранду и пожелать ей и Алистеру счастья. А потом заняться своими собственными проблемами, которые, уж конечно же, никуда не делись. - Линали, а дальше-то что нам делать? - внезапно услышала девушка рядом с собой голос Миранды. Казалось, она была чем-то испугана: в тоне её голоса явно чувствовался испуг. - Мы же не можем пока вернуться в Орден? Ли-младшая покачала головой. - Я не знаю. Правда, не знаю, - сказала она. - Миранда, тебе лучше обсудить это с Кроули... Ну, или с Лави... Это ведь, была его идея, он, наверное, сможет сказать тебе, как лучше поступить. - Конечно, смогу, - кивнул рыжик. - Миранда, тебе и Крорику и вправду пока в Ордене лучше не появляться. По крайней мере до того, пока ваш с ним брак... так сказать, перестанет быть фиктивным, то есть, пока не закончится ваша первая брачная ночь, конечно, при том условии, если она пройдёт, как и положено. В противном случае, верховному руководству Ордена ничего не стоит добиться того, чтобы ваш брак был признан недействительным, что и послужит поводом для его расторжения. В общем, я думаю, ты понимаешь, о чём я хочу сказать. Миранда кивнула. Скорее всего, она не понимала того, о чём ей говорил младший историк, но для неё это сейчас и не имело никакого значения. - Думаю, вам лучше остаться тут на несколько дней, - с усмешкой произнёс Мариан, о котором они уже успели забыть. - Найдите какой-нибудь дом и снимите его на какое-то время. Трёх дней, думаю, будет достаточно. Что же до меня, - добавил генерал. - То я поспешу откланяться. Мне пора уезжать, и не уверен, что вскоре мы опять свидимся. - Снова сбежать собираетесь, учитель? - спросил с ехидной ухмылочкой Аллен. - Тебя это уж точно не касается, глупый ученик, - ответствовал Мариан. - Так что, au revoir*, не скучайте тут без меня. С этими словами он повернулся и направился к выходу. - Все слышали? - спросил Лави после того, как генерал ушёл. - Он сказал, что нам нужно снять на какое-то время дом... Смешной он, ей-богу... Можно подумать, мы бы сами не догадались об этом. - Тч... - фыркнул Канда. - Тебя послушать, так можно подумать, что ты уже успел найти подходящий дом. - Представь себе, да! - усмехнулся рыжик. - Уже нашёл, причём, ещё три дня назад. Вот как знал, как знал, что съёмный дом нам очень скоро понадобится! - Нам?! - Линали недоумевающе посмотрела на младшего историка. - Я понимаю, что Алистеру и Миранде нужно где-то остановиться в этом городе на несколько дней. Но нам, всем остальным зачем это нужно? - Ну-у... - протянул рыжик. - Мало ли... Я просто подумал, что если Миранда остановит время, то мы все сможем остаться там, в том доме для того, чтобы охранять их покой и чтобы ничто не могло омрачить их медовый месяц. - Иными словами, - вздохнула Линали. - Ты хочешь сказать, что нам тоже придётся остаться в Дюссельдорфе на несколько дней? - Ну, не то, чтобы на несколько дней, - пожал плечами парень. - Ход времени будет же остановлен. Так что получится, что хоть мы и пробудем там несколько дней по нашим ощущениям, но на самом деле не пройдёт и пары минут. - Тч... Как хотите, а я возвращаюсь... - Канда решительным шагом направился к выходу. - Мояши, ты думаешь возвращаться в Орден, или останешься тут, с этими... ненормальными? - Останусь здесь, - Аллен вздохнул, так как несколько дней оставаться без еды, приготовленной Джерри, было для него очень и очень непросто. Но вместе с тем он понимал, что без него, вернее, без Ковчега, его друзья не смогут быстро вернуться в Орден, а значит, ему тоже придётся оставаться в Дюссельдорфе вместе с ними. - Мне нужно будет потом переправлять всех обратно, так что, если хочешь, можешь возвращаться один... БаКанда. - Ты что, с мозгами поссорился, Мояши?! - внезапно разозлился на него мечник. - Как же я без твоего грёбанного Ковчега вернусь? - Пф... - фыркнул Аллен. - БаКанда настолько глуп, что считает, будто я не смогу переправить обратно в Орден его одного. Или, может быть, - добавил седоволосый уже откровенно издевательским тоном. - Он просто боится заблудиться в Ковчеге и не найти нужную дверь? Ладно, не переживай уже: я лично отведу тебя домой за ручку. Надеюсь, уж из заброшенной часовни в парке Главного управления до своей комнаты ты хоть сам дорогу-то найдёшь? - Да уж найду, не беспокойся! - ухмыльнулся мечник. - Сам не заблудись, когда в Дюссельдорф возвращаться будешь, Мояши. Продолжая препираться между собой, они направились к выходу. - Ну, а теперь и нам пора уже идти, - обернувшись в сторону остальных, произнёс Лави. - А то уже скоро начнёт темнеть, и не очень, знаете ли, хотелось бы блуждать по тёмным улицам. Они вышли из часовни и пошли по направлению к западной окраине города. Именно тут и находился тот дом, который Лави снял на несколько дней. Надо сказать, что место это было выбрано далеко не случайно. Рыжик остановил свой выбор на этом относительно небольшом двухэтажном здании, чем-то напоминающем сказочный дом просто потому, что он хотел исключить всякую возможность того, что Книгочей выследит их каким-нибудь способом и, заявившись в самым неподходящий момент, устроит и молодожёнам, и их свидетелям, "весёлую жизнь". Дом не должен был быть слишком большим - такие ведь, дорого стоят даже если снимаются в аренду, но и в то же время не должен был быть слишком маленьким и в нём должны были быть довольно толстые стены - так, чтобы на чердаке не было слышно того, как кто-то чихнул в подвале. А подошёл младший историк так ответственно к выбору временного пристанища потому, что у него и у самого были на этот дом кое-какие планы, открывать которые своим друзьям он, конечно же, не собирался. - В общем, тут мы и остановимся, - произнёс он, небрежным кивком указывая на дом. - Я арендовал его на неделю, три дня правда, уже прошло, но и оставшихся четырёх, мне кажется, с избытком должно хватить. - Подожди-ка, Лави, - вмешалась Линали. - Хочешь сказать, что мы все тут будем жить три или четыре дня, в этом самом доме? - Да, а что тут такого? - пожал плечами младший Историк. - Кроули с Мирандой будут в одном крыле дома, там есть что-то вроде большой спальни, ну, а у нас у троих - то есть, у меня, тебя и Аллена, комнаты будут поскромнее. Но тебе тут понравится, Линали, уверяю тебя в этом. - Тч... Да дайте же мне, наконец, возможность вернуться в Орден! - буркнул мечник. - Мояши, ты обещал отвести меня обратно? Так давай, веди! Сколько мне тут ещё торчать? - Всё-всё, не ори уже, БаКанда, - усмехнулся Уолкер. - Сейчас я Врата построю и отведу тебя за ручку к твоему учителю и к Комуи. А то ещё и вправду заблудишься по дороге. Юу что-то недовольно буркнул, но никто не обратил на это никакого внимания. Аллен взял мечника за руку и потащил на задний двор, где собирался строить Врата, чтобы их не заметил никто из любопытных соседей. После того, как эти двое ушли, Лави велел Кроули, Миранде и Линали следовать за ним. Он отвёл всех на второй этаж, где показал молодоженам их комнату. - Вот, это и есть ваше скромное любовное гнёздышко, - хихикнув, объявил рыжик, открывая перед своими друзьями дверь, за которой, как оказалось, скрывалась довольно просторная для такого дома комната, отделанная в классическом стиле по моде начала XIX века. Добротная старинная мебель из тёмного дерева соседствовала с драпировками и обивкой светло-золотистых и розоватых оттенков, а над огромной кроватью был натянут балдахин цвета пепельной розы, отделанный розовыми ленточками и рюшами. - Тут... довольно мило... - отчаянно краснея и заикаясь, произнесла Миранда. - Ага, - кивнул книгочей-младший. - Ну, тогда мы вас оставляем тут наедине друг с другом и возвращаемся в гостиную. Идём, Линали, - добавил он, обернувшись в сторону сестры смотрителя. - Да-да, конечно, - кивнула та. Вдвоём они вышли из комнаты и спустились вниз, в гостиную. Лави подошёл к огромному мраморному камину и разжёг его. - А теперь, Линали, садись в кресло, - сказал парень, обернувшись в сторону девушки. - Нам нужно с тобой кое о чём очень серьёзно поговорить... Парой часов спустя в Главном управлении... - Тимоти, ну и сколько ещё ты намерен сидеть в четырёх стенах? - глядя на своего нового ученика пристальным взглядом, произнесла Клауд Найн. Мальчишка только фыркнул и отвернулся к окну. - Там холодно... - не оборачиваясь, буркнул он. - Что я забыл на этой улице? - И вовсе не холодно... К тому же, в твоём возрасте полезно много гулять на свежем воздухе. Давай же, отрывай свой зад от дивана и отправляйся на прогулку. С этими словами генерал Найн слегка ткнула Хёрста рукоятью плети. - И то верно, - вмешалась в разговор Эмилия. - Сегодня хоть тучи разошлись и солнышко снова светит, но кто может знать, что будет завтра? Если дожди снова зарядят, то тогда ты уж точно погулять не выйдешь. - Ладно, уговорили... Тимоти поднялся с дивана, на котором он валялся, читая какой-то приключенческий роман, и направился к двери. - Зонтик не забудь! - крикнула ему вдогонку Эмилия, но он только смерил её насмешливым взглядом. - Зачем? Там же солнышко светит? И вообще... Или я так иду на улицу, без зонта, или не иду вовсе. С этими словами Хёрст вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, после чего, пройдя по коридору, вышел во двор. На улице к этому времени уже потеплело и дождь давно прекратился. Тем не менее, время от времени с деревьев, росших в парке, то и дело срывались тяжёлые холодные капли воды и падали на землю, уже прихваченную первыми заморозками, но сейчас немного оттаявшую и даже как будто чуть прогревшуюся. Тем не менее, уже чувствовалось приближение зимы: на сухой пожухлой траве были заметны следы изморози, а лужи подёрнулись тоненькой корочкой льда. - Бррр... Холодина! - Тимоти зябко поёжился и мысленно помянул недобрым словом как Эмилию, так и генерала Найн. Если бы не эти две его так сказать, опекунши, сидел бы он сейчас в тёплой комнате и читал книжку про индейцев, так нет же, теперь ему нужно таскаться по увядшему саду, навевающему одним только своим видом не самые весёлые мысли. И это - после того, как он только на рассвете вернулся с задания! И в это самое время Хёрсту вдруг показалось, что совсем рядом с тем местом, где он сейчас стоял, послышался какой-то странный звук наподобие кошачьего мяуканья или, может быть, еле слышного хныканья. Тимоти аж вздрогнул от неожиданности. Показалось? Нет. Вот, снова! Похоже, что где-то за кустами роз, хоть и увядших, но ещё не сбросивших листву, плакал котёнок. Во всяком случае, мальчишке этот звук показался похожим именно на жалобное кошачье мяуканье. - Интере-есно... - протянул Тимоти. - И какому это идиоту могло прийти в голову подбросить котёнка в сад Главного управления? Они что, не знают что ли, что тут запрещено разгуливать посторонним? Ну, ладно, это не так важно. Теперь, конечно же, нужно достать оттуда кошку, а то она подохнет тут от холода и, возможно голода, так как ни птичек, ни мышек в округе я что-то не наблюдаю. Хёрст осторожно, чтобы не оцарапаться о шипы, раздвинул кусты увядших роз и... Вместо кошачьего детёныша, он увидел нечто совсем иное. Прямо на земле стояла большая плетёная корзина, прикрытая крышкой, и именно из этой корзины и слышались те странные звуки, которые, если прислушаться более внимательно, не слишком-то и напоминали кошачье мяуканье. - Ну и ну! - покачал головой Тимоти. - Не похоже, что это котёнок. Но кто же тогда? Сказав так, мальчишка открыл корзину и что же, вернее кого же он там увидел? Никакого котёнка, щенка или другой зверушки там не было и в помине. Зато был младенец, которому, если судить по его виду, уже исполнилось месяца три или четыре от роду. Тимоти, округлив от изумления глаза, воззрился на свою находочку. - Вот это да! - вымолвил он наконец. - И кому это пришла в голову мысль подбросить сюда этого ребёнка? И что же с ним мне теперь делать? В это время снова пошёл дождь, причём, довольно сильный. Младенцу это очень не понравилось и он разразился громким отчаянным рёвом. - Нет... Ну, не могу же я оставить его здесь, в саду, - между тем, размышлял Хёрст. - Он тут насмерть замёрзнет. Значит... Нужно отнести этого ребёнка моему учителю. Пусть она сама решает, что с ним делать. Сказано - сделано. Тимоти прикрыл корзину крышкой, так, чтобы вовнутрь не попадал дождь и, подхватив её с земли, поспешил к зданию Главного управления. *** Сказать, что находка Хёрста произвела фурор - это ничего не сказать. И дело тут было не только в самом факте нахождения корзины с младенцем в саду Главного управления, но и кое в чём другом. Сначала Тимоти, как он и решил, отнёс корзину генералу Найн. Вернее, он хотел её отнести, но столкнулся со своей наставницей прямо в коридоре Главного управления. - Ой, как хорошо, что я вас встретил, учитель! - затараторил мальчишка. - Тут случилось такое... Ну, такое... Не знаю, как вам и сказать об этом даже. - Подожди, не суетись, Тимоти, - остановила его Клауд. - Говори по существу, что ещё могло случиться? Вместо ответа Хёрст снял с корзины крышку и сунул свою находку в руки генералу. - Вот, - сказал он. - И что теперь делать с ним или с ней, если это девчонка, я не знаю. Клауд Найн заглянула в корзину и только покачала головой. - Должно быть, женщина, которая решилась на такое, была в отчаянии, - произнесла она. - Бедняжка. Иначе она не стала бы подбрасывать своё дитя в сад Ордена. Должно быть, у неё были для этого очень серьёзные причины. Ведь ребёнок не выглядит заброшенным или неухоженным, значит, скорее всего, его матери или уже нет на этом свете, или она вынуждена была так поступить. Сказав так, она осторожно вытащила младенца из корзины. Тот сразу же разразился громким рёвом, прозвучавшим под сводами коридоров Европейского отделения Чёрного ордена как нечто чужеродное, то, чего там явно не должно было бы быть. - Похоже, что он голоден, - произнесла Клауд. - Тимоти, сбегай, пожалуйста, в столовую, попроси молока. Только скажи Джерри, чтоб он его подогрел, хорошо? И возьми маленькую ложечку, из которой мы попробуем его покормить. А я пока отнесу его в комнату. Хёрст, всё ещё не отошедший от потрясения, поспешил в столовую. Прибежал он минут через десять с кувшином хорошо подогретого молока. - Я попросил у Джерри налить мне немного тёплого молока, - сказал он, протягивая кувшин Клауд. - Он спросил, для чего мне оно понадобилось, ведь он же знает, что я не люблю молоко и не пью его почти никогда. Ну, я сказал, что это не для меня, а для подброшенного младенца, ну, он мне дал ещё и эту бутылочку, которая невесть как завалялась у нас на кухне... Учитель Клауд, а я же ему лишнее сказал, да? - Нет, всё хорошо, Тимоти, - покачала головой генерал. - Рано или поздно всё равно об этом все узнают, так что... Незачем скрывать то, что ты нашёл брошенного ребёнка. Гораздо больше меня занимает другой вопрос, - добавила она. - Странно, что его подбросили не к дверям приюта, а к нам, в Орден. Впрочем, у нас ещё будет время разобраться с этим, пока же нужно поскорее согреть его и накормить. Сказав так, она налила немного молока в бутылочку и дала её младенцу, который с жадностью начал пить тёплое молоко, смешно причмокивая при этом и пуская белые молочные пузыри. Тимоти, не зная, чем заняться, взял пустую корзину и принялся разглядывать её содержимое, как вдруг его внимание привлёк лежавший на дне корзины, слегка измявшийся прямоугольный лист бумаги. - Учитель, - сказал Хёрст, показывая Клауд эту бумажку. - Смотрите, что я там нашёл. Найн положила насытившегося младенца в корзину, а сама взяла бумагу, которую показал ей ученик. Почерк, которым было написано послание на этом листке, сразу же показался Клауд очень даже хорошо знакомым. - Хм... - произнесла генерал. - Мне кажется, или... С этими словами она начала читать послание, написанное на том листке. А написано там было следующее: "Рад снова приветствовать вас, мои дорогие, обожаемые и ненаглядные коллеги. К тому времени, когда вы будете читать это послание, я буду уже очень и очень далеко, так что сразу говорю вам, чтобы вы даже не пытались меня отыскать: всё равно у вас ничего из этого не выйдет. По стечению неких обстоятельств, знать о которых вам не следует, я снова вынужден исчезнуть из Ордена на неопределённый срок, но прежде, чем это случится, я бы хотел оставить вам кое-что на долгую память о себе. Этого ребёнка, отцом которого я и являюсь по стечению обстоятельств от меня независящих, я назвал Кристофом. Фамилию в метрике я ему записал свою, поскольку он всё-таки мой отпрыск, которого я, хоть и без особенной радости, всё же вынужден был признать. Но если хотите и если вам так проще, то можете звать его Крисом: думаю, он не обидится на вас из-за этого. Кстати, метрику Криса вы найдёте у меня в комнате на каминной полке. Засим, позвольте попрощаться со всеми вами и откланяться. Ваш покорный слуга (хотя, о какой службе и о какой покорности может идти речь в данном случае?), генерал Кросс Мариан. P.S. И не вздумайте отдавать его в приют или на усыновление: Крис должен расти в Ордене, это я вам точно говорю и, поверьте, у меня есть все основания для того, чтобы так утверждать!" Генерал Найн только покачала головой. - Так я и думала, что это его рук дело, - вздохнула она. - Никому, кроме Кросса и в голову не пришло бы исчезнуть в неизвестном направлении, да ещё перед этим подбросив в сад Ордена своего незаконнорожденного ребёнка... Ну, что же, - добавила Клауд. - В таком случае, имеет смысл пойти к смотрителю Комуи и сообщить ему о том, что произошло. Конечно, он не придёт от всего этого в восторг, но с другой стороны, разве есть у нас сейчас другой выход?.. Тимоти, побудь здесь, - добавила она. - Проследи за тем, чтобы Крис не плакал. Ведь пока я не поговорила со смотрителем, не нужно, чтобы кому-то стало известно о том, что ты его нашёл. Тимоти мрачно кивнул. Неожиданно он понял, что отныне в Ордене появился кто-то гораздо младше него, а потому отныне и всё внимание учителя, да, возможно, что и Эмилии, будет принадлежать уже не ему, а этому вот младенцу... так некстати найденному в саду. И словно бы в ответ на это его предположение скрипнула, открываясь, входная дверь и в комнату зашла мисс Галмор собственной персоной. - Тимоти, ты уже вернулся с прогулки? - спросила она. - Так быстро? Уже нагулялся или же что-то случилось? В это время её взгляд остановился на стоявшей на диване корзинке с младенцем. - Что это?! - глаза Эмилии непроизвольно расширились. - Откуда это здесь? - Я нашёл... В саду... - буркнул Тимоти. Эмилия подскочила к корзине и склонилась над ней. - Смешной какой... - покачала она головой. - Интересно, кто его родители и почему они его подбросили к нам в сад? - Его папаша - генерал Кросс, - мрачно глядя на мисс Галмор, произнёс Тимоти. - Что же до мамаши... то даже не смею предположить, кем она была. Учитель Клауд говорит, что она уже умерла, но я не очень верю в это. В любом случае, насколько я понял, генерал велел оставить его отпрыска в Ордене и воспитывать его самим, а не отдавать в приют или приёмным родителям. - Да-да, конечно, - кивнула Эмилия. - Конечно, он останется тут, а разве может быть иначе? - Это уже как смотритель Комуи решит, - вздохнула генерал Найн. - Впрочем, скорее всего, с его стороны проблем никаких с этим не предвидится. Гораздо больше меня тревожит то, как отнесётся к появлению этого ребёнка генеральный инспектор Рувелье... Неизвестно, о чём там разговаривали генерал Клауд Найн и смотритель Комуи Ли, и уж тем более, неизвестно, что сказал по этому поводу инспектор Рувелье. Но с первого же дня появления Криса Мариана в Ордене, Эмилии и Клауд, конечно, когда та не участвовала в миссиях, было поручено о нём заботиться, а, позднее - и воспитывать его. И неудивительно, что после того, как Крису исполнилось десять лет и он смог синхронизироваться с Чистой силой, именно генерал Найн стала его учителем. Что же до генерала Кросса, то он опять исчез из Ордена на несколько лет, так, что никто не знал о том, где он находится, чем он занят и жив ли он вообще. Снова объявился он тогда, когда над Европейским отделением вновь нависла угроза со стороны Ноев, придя тогда, когда о нём уже никто и не вспоминал и в тот самый момент, когда его помощь оказалась поистине неоценимой. Но только это уже совсем другая история... __________________________________ * Аu revoir (фр.) - До свидания