Пролог Разговоры в таверне
Самые различные запахи смешались в небольшом деревянном помещении под названием «Хвост русалки». Оттуда были слышны громкие голоса мужчин и весёлая музыка. Каждый гуляка, моряк или просто проезжавший мимо странник мог забежать на кружку эля, медовухи или же вдоволь насладиться добрым ромом. Но многие приходили сюда не только за выпивкой и весёлыми девицами, которые виртуозно могли подчеркнуть все свои достоинства и скрыть недостатки, но и поболтать по душам, послушать новые истории странников да самим пустить фантастические слухи, которые в скором времени становились такими же легендами, как и все те россказни посетителей. Именно с такой целью в таверну, с размаху отворяя ногою дверь, вошёл молодой человек. Осмотрев всё вокруг, новый посетитель уверенным шагом направился в сторону огромного дубового стола, около которого стоял хозяин "Хвоста русалки". Хозяин таверны, заприметив шагавшего к нему человека, громко воскликнул: — Вы только посмотрите, это же сам Джон! Единственный пират на всём белом свете, чья команда и он сам ни на что не способны! — Разве что выпивать и попадать в неприятности, — добавил кто-то из толпы и все засмеялись. — Да, друзья мои, я тоже рад всех вас видеть. Спасибо, Билл, я внесу всё, что ты сказал в свои коррективы, — молодой человек отсалютовал человеку в толпе и повернулся к хозяину этого не столь благородного заведения, — какая встреча, Грю, я надеюсь, ты рад меня видеть? — Ты мне должен пятьдесят четыре золотых, Джон, — хозяин кинул недобрый взгляд на собеседника. — О, а я как раз по какому делу: не одолжишь еще пару-тройку золотых? Хозяин уже собирался показать на деле, что он думает на счет такой просьбы, но Джон примирительно поднял ладони вверх и широко улыбнулся. — Что-то ты сегодня очень угрюмый, Грю. День не задался, не так ли? Ладно-ладно, признаю, просить у тебя большего — перебор. Но согласись, для друга ты бы и свою шаражку продал. — Я бы сказал, какого я о тебе мнения… — Но ты молчишь, потому что таких прекрасных, возводящих до небес слов отродясь не знал. Как это печально, друг мой. Но позволь я не буду тебя обременять в поисках красивых слов в адрес моей персоны. Я вот по какому делу, — и обернувшись в сторону всех сидящих в зале, громко, так, чтобы абсолютно каждая душа в этом заведении услышала, начал говорить, — отважные (и не очень) люди! Благодаря своим большим связям я узнал интереснейшую вещь. Далеко на севере, как вам всем известно, есть Бухта потерянных кораблей. Так вот, поговаривают, что там есть прекрасные создания, чьи хвосты прекрасно нарисованы на вывеске нашей всеми любимой таверны. Но не в этом суть. Эти прекрасные дивы имеют при себе еще более прекрасные сокровища! Вам о чём-нибудь говорит слово «жемчуг»? А если Нептунов? — по таверне прошелся шепот, — так вот, друзья мои, я стану первым и, конечно же, единственным, кто заберёт у русалок драгоценность, дарованную их отцом, и вернётся из Бухты целым и невредимым! Хм, может стоит ещё один трофей прихватить, в виде русалки? — вокруг послышался смех. — Ишь чего ещё нафантазировал! Даже если этот жемчуг таки существует, то уж точно не тебе его красть. Я не удивлюсь, если твой корабль окажется на дне морском даже не скрывшись за горизонтом, — посетители снова поддержали слова громким смехом. — Дело ваше, господа, но если меня посетит Госпожа Удача и я предстану перед вами с Нептуновым жемчугом, то все ваше золото и драгоценности станут моими. Это касается и таверны, Грю, — Джон нахально улыбнулся и, коряво поклонившись, скрылся за входной дверью под смешки людей. Уже направляясь к кораблю, Джон недовольно бормотал под нос, что в этот раз наверняка оставит их всех в дураках и добьётся своего.Карта
Волны бились о нос корабля. Жаркое летнее солнце стояло в зените. По мачте сновали туда-сюда моряки, выполняя поручения своего капитана. Но и здесь были лежебоки, которые в такую жару не могли, а может и просто не хотели трудиться под солнцем. Капитан вышел из своей каюты, неся под рукой несколько старинных книг. Они были запыленными и пожелтевшими от времени, а некоторые страницы буквально крошились на глазах. Джон взял книги в свои ладони и открыл самую верхнюю. — Капитан, а что это у Вас такое? — спросил пробегавший мимо юнга. — Мой народ называет это книгами, Сехунни. Их читают и узнают что-то новое и интересное, — даже не взглянув на младшего, сказал Джонин и продолжил всматриваться в старинные надписи и чертежи. — Да знаю я, что такое книги! И я даже читать умею! — О, это поистине великое достижение, Се. Ну раз ты умеешь читать, то, так уж и быть, я расскажу тебе, что это такое, — капитан передал одну из книг юнге, указав ему нужную страницу, — Видишь эти рисунки? Если их соединить должным образом, то образуется карта. Если получим карту, то найдём и маршрут к Бухте потерянных кораблей, а там уж и дело за малым. Но как я не пытался, никак не выходит. Что-то тут не так, — Джон задумчиво потёр переносицу, а потом взглянул на Сехуна, — Тебе же как раз нечем заняться? Попробуешь разобраться? Складывать пазлы это как раз детское занятие, — потрепав младшего по голове, капитан направился обратно к себе в каюту, забрав с собой оставшиеся книги. — Я не ребёнок, — крикнул в след юнга, но капитан уже скрылся за дверью каюты, — Пф, подумаешь, рисунки сложить. Да проще простого! Интересно, а на следующих страницах тоже есть карты? Сехун перевернул страницу, но там был просто чистый лист. Парень пролистал все страницы, но карты и тексты были только на одной стороне страниц. На обратной же — ничего. — Странно, может, кто-то посчитал это хорошей идеей? Какая трата бумаги, — Сехун вырвал нужную страницу из книги и аккуратно разорвал её на нарисованные кусочки: складывать, так складывать. Но как бы юнга не менял местами куски карты — ничего не подходило. И он уже хотел рассердиться на глупую книгу с её глупыми картинками, как увидел на одном из кусочков мелко написанным подчерком слово Солнцу. Взглянув на другие кусочки карты, Се также обнаружил слова, аккуратно написанные в углу каждого куска. Собрав все кусочки и выписав из них слова себе на ладошку кусочком угля, который непонятно почему валялся на палубе, он получил непонятный набор слов. — Что за? И что с этим делать? — быстро собрав все вещи, парень побежал к каюте капитана и громко крича и стуча в неё, дозывался старшего, чтобы поскорее рассказать ему о словах на карте. — Что за крики? Что случилось, Се? — Джон посмотрел на парнишку, который стоял напротив него и пытался отдышаться. — Слова…я нашёл слова на карте. — Заползай, — приглашающим жестом Джонин предложил войти в каюту, после этого закрыв дверь, — Что там у тебя? — На каждом кусочке карты в углу есть одно слово. Я пытался выписать их, но получается какая-то чепуха. Я ничего не могу понять, капитан, — юнга расстроено опустил голову и ковырял носком ботинка пол. — Разберёмся. Где ты их выписал? Дай взглянуть. Парнишка выставил руку вперёд и поднял ладонью вверх. Капитан подошёл к юнге, взял его за кисть и, взглянув на слова, направился к столу, вытащив оттуда листок и мокнув перо в чернила. Посмотрев на Сехуна, капитан жестом велел сесть рядом с ним. Из-под пера капитана на бумаге стали появляться такие слова: солнцу, тот, лишь, найти, доверится, путь, сможет, кто. — Ну и что это такое, капитан? — Се вглядывался в написанное, но так ничего не мог понять. — Дурья твоя башка, малой! Говорил тебе пазл складывать, чего не сложил? Тут то тоже самое, только не с картой, а со словами. Давай, помоги предложение сделать, — с улыбкой потрепав макушку юнги, капитан вернулся к загадке и стал перекладывать слова местами, записывая сочиненные им и юнгой варианты на бумаге. Спустя небольшой промежуток времени, в каюте послышался радостный возглас Сехуна: — Мы это сделали, капитан! — Да уж, ты молодец. Только теперь нужно понять, что нам этим хотят сказать. Можешь пока отдыхать, но если у тебя появятся какие-то мысли на этот счет — сразу говори мне. Понял? — капитан серьёзно посмотрел на юнгу, но смешинки в глазах выдавали его настоящую натуру. — Так точно, капитан! — радостный юнга помчался прочь из каюты на свежий воздух, чтобы каждому рассказать о том, какой он молодец, что помогал самому капитану. Оставшись один, Джонин запустил ладонь в волосы, устало вздохнув. Ничего же страшного не случится, если он немного вздремнёт, так? И отложив в сторону перо с бумагой, капитан направился в постель. И лишь почти впадая в дрёму, он еще раз подумал о предложении, которое удалось составить из слов: Лишь тот, кто доверится солнцу, сможет найти путь. Что бы это могло значить?***
Сехун сидел на фок-мачте и наблюдал за белыми пушистыми облаками, которые имели самые различные очертания, а порой и напоминали юнге знакомые силуэты животных или вещей. Иногда юнга прикрывал глаза ладонью от солнца, чтобы получше разглядеть причудливые формы облаков. Вдруг Сехун резко поднялся и удивлённо открыл рот: — Ну точно! Как же сразу не догадался! Капитан! Юнга, прибежав к капитанской каюте, стал стучаться кулаками о дверь, надеясь на скорое появление старшего. Когда дверь открылась, на пороге около входа стоял Джонин с неизменной ухмылкой на лице. — Капитан, мне нужно кое-что проверить. Это срочно. И Джонин, взяв с собой по просьбе младшего, кусочки карт, вышел к грот-мачте. — Посмотрите на солнце через карту, капитан, — попросил старшего юнга. Он нервно потирал костяшки рук, боясь, что его теория окажется неверна. Джонин медленно поднял один из кусков карты и через мгновение на карте стали появляться доселе невидимые линии и направления. Удивленно вскрикнув, младший выхватил из рук капитана еще один клочок бумаги и так же поднял его напротив солнца. Результат был таким же. — Не знаю, как ты до этого додумался, малец, но ты чертовски умён. Чертовски! — повторил капитан и, широко скалясь, стал складывать кусочки карт так, как нужно было бы построить предложение. И уже через минуту перед двумя пиратами была собрана совершенно новая карта. — Ну что ж, вот теперь то дело за малым! — с этими словами, капитан аккуратно сложил карту себе в карман и поднявшись на кормовую палубу, отдал приказ: — Поднять якорь! На фале! — Есть на фале! — ответил капитану матрос, который держал в руках фал. Остальные также не сидели на месте и резво выполняли приказы, которые им отдавал их капитан. — Поднять паруса! По местам! — Есть по местам! — крикнул кто-то из матросов. — Курс на север, господа! Мы плывём в Бухту потерянных кораблей! -предчувствуя удачу, Джонин ухмыльнулся — это будет славная охота за сокровищами.Бухта Потерянных Кораблей
Туман всё сильнее сгущался над кораблём, медленно плывущим по тихой воде. Не было слышно шума волн и лишь скрип старых половиц говорил о том, что это всё наяву. Каждое едва заметное дуновение ветра, казалось, доносило крики и мольбы о помощи утопающих, которые погибли в этом месте. В воде плавало огромное количество водорослей, создававших впечатление душ умерших, которых уносил поток в загробный мир. И всё казалось настолько зловещим, что все на корабле перешли на самый тихий шепот, который только могли издать их связки, лишь бы не быть услышанными. Но вот услышанными кем? Пожалуй, этого моряки не знали сами. — Капитан, смотрите, это же «Герб Гамбурга II», который бесследно пропал более полувека назад. Что тут творится? — рыжеволосый парень с опаской озирался по сторонам, боясь увидеть что-то намного страшнее, чем это место. — Чанёль, я знаю не больше тебя об этом месте. Не мельтеши, — капитан похлопал ладонью по плечу рулевого, коим являлся парень, пытаясь этим успокоить как его, так и себя, — Эй, на клотике! Что видно? — обратился Джонин к матросу, стоящему на самом верху мачты. — Везде туман, капитан. И в воде ничего, кроме саргассум, — моряк еще раз пристально посмотрел в воду и хотел уже, было, вздохнуть от облегчения, что это место не такое и мистическое, как о нём рассказывали, как вдруг в воде что-то быстро мелькнуло и так же быстро исчезло, — Постойте! Капитан, я, кажется, что-то видел. Там, по левому борту! — матрос вытер ладонью пот со лба и перекрестился. На борту прошелся испуганный шепот. Теперь никому идея поплыть за проклятым жемчугом не казалась хорошей. — Тишина на палубе! — громко сказал капитан, — Чем бы это ни было, мы дадим ему отпор! Из воды послышались тихий смех и шепот. Один из моряков подошёл к краю левого борта и ошеломленно замер. Из воды на него смотрело прекрасное создание с очаровательной улыбкой и удивительно яркими зелёными глазами. Подняв бледные руки из воды, девушка потянула их к лицу моряка, маня к себе. — Прекрасные девы! Да разве они способны на убийство? — моряк наклонился к девушке и как только её пальцы с острыми когтями достигли его лица, русалка пронзительно закричала и затянула под воду беднягу, который был околдован её чарами. На корабле начался переполох, все были чертовски напуганы и молились всем известным богам, чтобы они пощадили их души. Из воды со всех сторон стали появляться человекоподобные существа с длинными рыбьими хвостами, что были так же темны, как и их души. И стоило только кому-то встретиться взглядом с этими созданиями, как они сразу же добровольно шли в руки смерти. — Проклятье на мою душу! Не смотрите им в глаза! — кричал капитан, одновременно стреляя в голову русалке, которая осмелилась подплыть к нему ближе, чем остальные, — Как они только достают до палубы? Проклятье! Джонин достал свободной от пистоля рукой кутласс и отрубил голову одной из русалок, что тянула свои холодные руки к Сехуну. Хоть юнга и был уже достаточно взрослым, но в приступе паники его как будто парализовало. — Се, не стой столбом, спрячься в каюте. Быстро! — капитан подтолкнул младшего в сторону своей каюты. Сейчас проку от Сехуна было как от мертвеца. Джонин повернулся в сторону носа корабля и заметил, как еще один моряк карабкался к русалке, которая висела руками на бушприте и своим пением завлекала к себе, — Чонсок, остановись! — капитан направил пистоль в сторону русалки, что зазывала моряка к себе, но уже было поздно: рука сирены была погружена в грудь моряка и достала оттуда его сердце. Громко рассмеявшись, она откинула труп в воду, а сердце проглотила и перед тем как скрыться под водой, она посмотрела на Джонина и подарила ему дьявольскую улыбку с острыми зубами, на которых была свежая кровь. У Джонина закружилась голова. Он осмотрелся вокруг и понял, как же он ошибался,поплыв в это гиблое место. Его основная команда хоть как-то давала отпор, но простые матросы как щенки отдавались этим морским дьяволам, позволяя вырывать себе сердца и навсегда упокоиться на морском дне. Капитану послышался чей-то незнакомый голос, зовущий его: — Джонин. Славный капитан Ким Джонин. Ну иди же ко мне, — Джон медленно повернулся и как во сне стал идти на зов. Дойдя до бизань-мачты, он увидел юношу, сидевшего около корабельного фонаря. У него была очень бледная, почти белая кожа, светлые волосы обрамляли красивое лицо, а черные глаза, казалось, заглядывали в самую душу капитана, — Чего стоишь? Тебе ведь это нужно? — парень указал себе на шею, на которой висел черный жемчуг. Нептунов, — Забери его у меня, если хочешь. И Джонин, как завороженный направился прямиком к русалу. И почти вплотную подойдя к нему, у Джонина что-то перемкнуло. Он как будто очнулся ото сна и, достав свой кутласс, направил его русалу в район сердца. Бледнолицый парень лишь медленно моргнул и слегка улыбнулся. — Странно, чего ты хочешь этим добиться? Моей смерти? Ты ведь прекрасно знаешь, что у меня нет сердца. На что ты рассчитываешь, направив своё оружие на меня? — парень поднял свою правую руку и обнял ею Джонина, сильно прижимаю к себе, так, чтобы лезвие до упора вошло в грудь, — Видишь? Это бессмысленно, — и так же медленно опустил свою руку обратно на борт, позволяя капитану выдернуть кутласс из груди и отойти на шаг назад. — Оставьте моих людей в покое, — начал Джонин, но его прервала ладонь, что легко накрыла его губы. — Никто и не трогал твоих людей. Они сами шли в наши объятия. Но воля твоя. Никто из основного состава не пострадал. Ты молодец, капитан Джонин, так далеко заплыть ради каких-то подвигов. Тебе полагается награда, — и притянув хвостом к себе капитана, русал прикоснулся своими губами к губам Джонина, даря поцелуй. — Скажи мне своё имя, — попросил Джонин, переведя дыхание после длительного поцелуя. — Сухо. Меня зовут Сухо, — юноша погладил рукой щеку капитана и снял с себя жемчуг, — Бери, у меня такого еще целые сундуки. Только позови меня и я сразу же приплыву к тебе, — улыбнувшись на прощание, Сухо что-то прошептал на своём языке и нырнул под воду. После его исчезновения уплыли и все остальные русалки. Туман рассеялся, а саргассовые водоросли, которые покрывали всю водную гладь — исчезли. Исчезли и корабли. Вокруг был только бескрайний океан, как будто и не было того кошмара, который был минуту назад. И лишь недостающие моряки, которых забрали сирены, давали понять, что всё это было правдой. Капитан посмотрел себе на руку, в которой переливался черный жемчуг, по легенде приносящий удачу и несметные сокровища для того, кто его носил. Джонин надел его на себя и убрал под камзол. Он направился к штурвалу и, подойдя к нему, громко позвал всех выживших моряков: — Сегодня мы вернулись с того света. И хоть многие из нас находились во власти Дейви Джонса, и таки отправились кормить рыб, мы смогли дать отпор морским сиренам. И пусть каждый знает, чего стоит наша команда! — За капитана! — крикнул кто-то из толпы, — За капитана! — поддержали его все матросы. Дав всем время отдохнуть, Джонин отправился обратно в бухту вместе со своей командой.***
Распахнув ногой дверь, высокий молодой человек появился в таверне, которая носила название «Хвост русалки». Все находившиеся там повернулись ко входу. — Неужто Джон? — спросил кто-то из сидевших. — И правда он, — протянул Грю, владелец таверны, — Что, решил сказать, как потерпел очередную неуд…- договорить Грю не успел, так как лезвие кутласса сорвало голову с плеч бедняге. Послышались крики и грязная ругань, пираты, путешественники и просто завсегдатаи заведения стали нападать на Джонина, но лишь добавляли своей кровью алый цвет на холодном оружии. И когда все были мертвы, Джонин стряхнул кровь с кутласса и промолвил: — Теперь все ваши богатства — мои, — стеклянные глаза капитана осмотрели всё вокруг, а руки прикоснулись к груди, где находился жемчуг, который оплетал шею Джонина подобно водорослям, из-за которых тонули корабли. Он отливал алым, как и кровь, которая только что пролилась. Вокруг стояла мёртвая тишина. И лишь где-то вдалеке был слышен холодный смех Сухо, который взял еще одну душу себе в плен.