Маска для призрака

С чего обычно начинаются летние дни? С легких солнечных лучей, заливающих все золотистым светом, с легкого ветерка, едва тревожащего листья на деревьях и кустах, с пения птиц… Как бы не так. Мой день начался с истошного мяуканья кота, вызванного, как оказалось, настойчивым стуком в дверь. И это в шесть утра-то! Пришлось подниматься, накидывать халат и плестись открывать. За дверью обнаружился заспанный Андреас, мой друг и по совместительству — посыльный частой заказчицы, леди Катрины Брэнстоун. Парень уже размахнулся для очередного стука и чуть не съездил мне по лбу, еле успев отдернуть руку. — Ты хоть время видел? — мрачно посмотрела я на визитера. — Видел. И нечего на меня так злобно смотреть — скажи спасибо хозяйке. У лорда простуда разыгралась, а в доме запасы зелья закончились, вот она срочно к тебе и послала. А ты ж ее знаешь. Да уж, нрав у леди Катрины тот еще… — Проходи, леший с тобой. Кофе заодно сваришь, — пропустила я парня в дом. Кофе, надо сказать, он варил замечательный, чем я периодически беззастенчиво пользовалась. Андреас сразу же направился к кухне, а я — приводить себя в порядок. Присоединившись к другу через некоторое время, я получила кружку горячего напитка и порцию свежих новостей. — Говорят, через неделю король устраивает городской праздник в честь рождения наследника. С маскарадом! И не только для знати. Обещают бал на главной площади. Придешь? — поинтересовался парень, хитро сверкая глазами. — Ну куда ж бал — и без меня, — усмехнулась я. — Приду, если твоя хозяйка нового срочного заказа не подкинет. — А если и подкинет — я его тебе только после бала передам. — Лучше б ты мне этот часа на три позже привез, — проворчала я, отставляя кружку. — Пойду, кстати, проверю, что у меня там с запасами. А то еще варить придется. Спустившись в подвальную лабораторию, я сразу же направилась к холодильному шкафу с готовыми зельями. Естественно, нужного среди них не оказалось. На ходу вспоминая состав, я прошуршала по мешочкам с ингредиентами — все ли в наличии для немедленного приготовления. Ну, хоть в этом повезло. Немедленно нестись в лавку травника и докупать недостающее не было ни малейшего желания. Выставив нужные мешочки и склянки на стол, я зажгла горелку и потянулась за ступкой. Однако моей неуклюжести с утра мог бы позавидовать даже слон — я задела одну из склянок, стоящую рядом с горелкой. Негромко бухнуло, вспыхнуло, и я провалилась в темноту… Я открыла глаза. Все плыло. Что ж я такое навернула, интересно знать? Полежав еще немного и дождавшись, пока зрение придет в норму, я попыталась встать. А когда встала… От моего вопля только что стены не задрожали, потому как я увидела себя же, мирно лежащую на полу и не подающую признаков жизни. «Интересно, а могут ли призраки падать в обморок?» — пронеслась в голове дурная мысль. Хлопнула дверь лаборатории и на пороге появился Андреас. Он рванул было ко мне, но вдруг резко остановился, как на стену налетел. Да так и застыл, глядя на меня. Я помахала рукой у него перед носом. — Ты меня видишь что ли? — не нашлось у меня вопроса умнее. Он вздрогнул и медленно кивнул. — Ч-что тут б-было? — поинтересовался, заикаясь. Я пожала плечами. — Полезла на верхнюю полку и что-то опрокинула на горелку. Меня долго не было, кстати? — Д-да минут д-десять. Я развернулась к столу и попыталась ухватить опрокинутое. Не тут-то было. Призрачное состояние не позволяло взаимодействовать с материальными предметами. Только рукой сквозь столешницу махнула. Андреас вроде отошел от первого шока и подошел ближе, наблюдая за мной. — Подними баночку, — попросила я его. Он аккуратно поставил склянку на стол, развернув ее наклейкой ко мне. Что ж, я потрясающе везуча. Это ж надо было рассыпать именно толченый корень златоцвета, который вообще-то полезный, но вот с огнем взаимодействовать никак не должен! Я негромко выругалась. — Все плохо? Что делать будем? — поинтересовался друг. — Ну для начала — отнесем…меня наверх, — язык не повернулся произнести «мое тело», хотя на данный момент — так оно и было. Парень кивнул и, подхватив мое тело на руки, пошел наверх. Я отправилась за ним. Сложив свой груз на диван в гостиной, он присел на кресло и вопросительно посмотрел на меня. Я задумчиво подошла к книжным полкам. занимавшим всю стену, и провела пальцем по корешкам. Точнее, попыталась. «Бытовые зелья», «Траволечение», «Подземные растения и их свойства», «Малый травник«… Вот оно! — Андреас, иди-ка сюда. Возьми вот эту книгу, — я ткнула в травник, — и поищи в оглавлении златоцвет. Нужная статья обнаружилась на триста девяносто четвертой странице. — Так…так… Ага! Толченый корень златоцвета при взаимодействии с огнем взрывается, выделяя ядовитое вещество. При вдыхании организм погружается в подобие летаргического сна. Яд распространяется по организму в течение семидесяти двух часов, по истечении которых наступает смерть. Эффект может быть нейтрализован настойкой корня жизни, — зачитала я вслух. — Что ж, кажется, кому-то придется срочно выучиться на алхимика, — посмотрела я на друга. — Найди на той же полке «Растительные яды и противоядия», черно-золотой переплет. — Теана, а почему бы тебе не обратиться к профессиональному алхимику? — спросил Андреас, ища нужный нам рецепт. — К Ольгерду что ли? — презрительно отозвалась я. — То я своего конкурента не знаю. Он не то что противоядия не сварит — еще и поспособствует моему скорейшему упокоению. А до другого ближайшего мастера — два дня ходу в одну сторону, не успеем. Так что не отнекивайся. — Понятно…нашел! — друг развернул ко мне книгу. — Ну что я могу тебе сказать, — протянула я, просмотрев рецепт. — Состав несложный, но варить будешь под моим чутким, иначе рискуем все угробить к чертям. Самое противное, варить его долго и настаивать отвар нужно от двадцати до двадцати четырех часов — пока не станет серебристым — и действует он в течение получаса, после чего пропадает и варить надо будет заново, так что придется караулить… — задумчиво рассуждала я. — Тааак…сребролист и остротерн у меня есть, лепестки магорозы где-то были, а вот за корнем жизни, ливневой лозой и алхимическим катализатором придется бежать в лавку травника. Справишься? Деньги в кошельке, в верхнем ящике комода. *** Вернулся мой посыльный только к позднему вечеру. — Ну и пришлось же побегать! — проворчал он, выгружая на стол купленные травы. — С запасом взял, на всякий случай. — Молодец, — похвалила я парня. — Я бы рекомендовала тебе выспаться сначала —, а то приготовление займет около шести часов, а уже не рано. Он только отмахнулся: — Сначала дело сделаем, потом отосплюсь. — Ну смотри. Пойдем тогда в лабораторию, чего зря сидеть. И книгу не забудь, я рецепт на память не помню! *** Спустя семь с половиной часов, многократное воззвание к лешевой матери и три разбитые колбы Андреас устало сполз на пол и прислонился спиной к столу. В котелке медленно остывал густого серого цвета отвар, от которого поднимался легкий, сладковато пахнущий пар. — А неплохой из тебя вышел зельевар. Пойдешь ко мне в ученики? — ехидно поинтересовалась я. Если бы взглядом можно было воспламенять — осталась бы от меня только кучка пепла… Ну или как минимум — образовалась бы оплавленная дырка во лбу — так он на меня посмотрел. — Учитель из тебя… Это точно. Преподавательского таланта у меня — полный ноль. В процессе приготовления я критиковала каждое действие, вечно лезла под руку и порывалась все сделать сама, забывая, что я пока вообще-то призрак. Удивляюсь, как мы вообще что-то дельное сварили, хотя это еще надо будет проверить. — Шел бы ты…спать, — сообщила я парню. — Ему все равно еще чертову тучу времени настаиваться. — Полшестого утра, а до моего дома — час ходу. Ты издеваешься? — поднял он на меня усталый взгляд. — А кто тебя домой пустит? — возразила я. — Ты не спал сутки, задрыхнешь леший знает на сколько, не приведи боги проспишь — и помру я, молодая и красивая? Черта с два! У меня на диване ложись, только меня перенеси в комнату. А я отвар покараулю, все равно делать нечего. Парень кивнул и отправился в гостиную, а я осталась наблюдать за котелком. Часы шли… Заняться было категорически нечем. Андреас просыпаться пока и не думал. Я же за прошедшее время успела передумать, наверное, больше, чем за двадцать два года моей жизни. И, конечно же, чуть не прозевала момент. Настой засеребрился и перестал исходить паром, к сладковатому запаху прибавился запах свежескошенной травы. Готово! Я с радостным воплем понеслась наверх, будить своего спасателя. Когда я влетела в гостиную, друг уже сел на диване, протирая заспанные глаза. — Оно готово! Он кивнул и пошел вниз. — Нужно точно рассчитать дозировку, — нудела я рядом, — лишняя капля и ничего не сработает. — Теана, рррррадость моя, — рыкнул Андреас, — уйди в сторону! Я хмыкнула и отошла, стараясь не мешать. Накапав в стакан с водой положенную дозу, друг накрыл котелок крышкой, подхватил разведенную настойку и отправился меня оживлять. Я — на удивление молча — шла рядом. Мы поднялись в мою комнату, он присел рядом с моим телом, приоткрыл рот и медленно, очень аккуратно влил туда содержимое стакана. Я почувствовала легкое покалывание в руках, закашлялась и опять провалилась в темноту… Кажется, падать в обморок становится у меня традицией. Я открыла глаза, тут же зажмурившись от непривычно-яркого света. Попробовала сесть. — Как ты? — обеспокоенно спросили откуда-то сбоку. Повернувшись на голос, я осторожно приоткрыла один глаз и увидела Андреаса, сидящего на краю постели. Нашла его руку, сжала и тихо проговорила: — Спасибо… — Ты не приходила в себя больше девяти часов. Я уже думал, что… Что у меня что-то не получилось, что отвар приготовлен неправильно. — Ты молодец, Андреас, — мой голос звучал хрипло. — Тебе нужно отдохнуть, — произнес он, заботливо укрывая меня покрывалом. Я снова закрыла глаза, погружаясь уже в обычный сон. *** Уже пора было выходить — ждала заказанная карета —, а я все крутилась перед зеркалом, не в состоянии определиться с прической. Наконец, решив оставить волосы распущенными, я завязала ленточки бирюзовой с серебром, под цвет платья, маски и выбежала из дома. Маскарад! Кучер ухитрился высадить меня недалеко от главной городской площади, где уже начинались танцы. Народу — не протолкнуться! Я счастливо рассмеялась и устремилась к центру площадки. Гремела музыка, сверкали фейерверки. Вдруг кто-то остановил меня, ухватив за руку. Я оглянулась. Незнакомец был одет в черно-серебристый костюм, половину лица скрывала бархатная маска, волосы были спрятаны под берет. — Не желает ли прекрасная леди потанцевать? — осведомился незнакомец. И тут, как по заказу, музыканты заиграли мой любимый вальс. Я кивнула и вложила свою руку в ладонь незнакомца. Музыка, кажется, и не думала прекращаться. Или мне, увлеченной волшебством танца, так казалось? Наше кружение замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Мимо проносились в танце смеющиеся, счастливые пары. Молодой человек не спешил выпускать меня из своих рук. Я немного отклонилась назад и вопросительно посмотрела на него. — Леди сегодня невероятно прекрасна, — мягко произнес он. Я улыбнулась в ответ, глядя ему прямо в глаза. В такие подозрительно знакомые, сверкающие хитринкой, золотисто-карие глаза моего друга Андреаса! Сейчас же в этих глазах застыл немой вопрос. «А почему бы нет?» — подумала я и едва заметно кивнула.