Развернуться и уйти

- Мисс Поттер, ваш чай. После обеда у вас встреча с министром по поводу полугодовой аккредитации для журналистов для допуска в Архив и на ближайшую пресс-конференцию начальника отдела образования, - секретарша поставила чашку, поправила очки и сверилась с ежедневником. - Еще вечером у вас назначен визит к стоматологу, мистеру Баркинсу. Гарри поморщилась и потерла крайний нижний зуб слева. Он давно ныл и требовал к себе внимания, но вырваться никак не удавалось. Секретарша хихикнула и захлопнула ежедневник. - Спасибо, Мэнни, - женщина улыбнулась. - Как прошла встреча с тем квиддичистом? Девушка расцвела. - О, мисс Поттер, замечательно, просто замечательно! Мы посидели в том милом кафе. Там просто восхитительные пирожные, такие, с вишенками. Потом он проводил меня до дома и... - она покраснела. - Поцеловал. И еще сестренка просила передать благодарность за то разрешение на экскурсию в типографию. - Не стоит. Для меня это не трудно, и я рада, что ей понравилось. - Вы не представляете, насколько, - девушка засмеялась. - Теперь она хочет работать в издательстве и обещает, что станет главным редактором или начальником типографии. Гарри тоже засмеялась и охнула, схватившись за щеку. Правильно, дольше откладывать визит нельзя. - Я добавила в чай пару капель сбора, он снижает чувствительность, - обеспокоенно произнесла секретарша. - Спасибо, ты прелесть, Мэнни. Не представляю, что бы я без тебя делала. Секретарша смущенно порозовела, кивнула и вышла, оставляя начальницу наедине с документами и чашкой чая. Гарри вздохнула и сделала глоток ароматного напитка. Мередин Пэриш, маглорожденная волшебница, опровергала все мифы и анекдоты о блондинках на роли секретарей. Умна, начитана, с широким кругозором, она являла собой пример исключительной исполнительности, крайне серьезно подходя к своим обязанностям. С клиентами и сотрудниками она держалась сдержанно и вежливо, четко разделяя границы деловых и личных отношений. Исключением являлась ее непосредственная начальница. Для Гарри она оставалась приветливой, доброй девушкой, которая всегда находила для женщины время на улыбку. Несколько лет назад Поттер на свой страх и риск приняла на работу недавнюю выпускницу Хогвартса, пуффендуйку, у которой еще чернила на дипломе не высохли. И ни разу не пожалела. - Мисс Поттер... - в кабинет влетел блондинистый ураган в ядовито-зеленой мантии. - О-о-о! - сочувствующе скривилась Рита Скитер, увидев выражение лица своей начальницы. Гарри жестом попросила ее присаживаться, исполнительная Мэнни тут же подсунула бывшей журналистке чашку кофе по ее любимому рецепту и растворилась в приемной. Рита проследила за ней взглядом и повернулась к брюнетке. - Сколько раз уже говорила, она у тебя настоящее сокровище. Как ты только умудряешься находить такие кадры? - Чутье, - фыркнула Поттер, делая еще один глоток и с облегчением ощущая, как стихает боль. Ну, вот и славно, а то в таком состоянии она бы точно не сумела достойно общаться с министром. - Я по поводу статьи для следующего выпуска "Пророка", - Рита достала из безразмерной сумки черновой вариант. - С одной стороны все нормально, но с другой он между строк затрагивает Гильдию зельеваров. У тебя вроде напряженные отношения с этими садовниками-огородниками. Гарри прыснула. - Не называй их так, они же Мастера. Рита отмахнулась, досадливо поморщившись. - Пока тут нет никого из них, так что я могу называть их, как захочу. И правду не изменишь: за двадцать лет войны они открыли только пять новых снадобий. И три из них - для придомового участка. В остальном они пытались совершенствовать давно уже открытое и исследованное. Гарри внимательно смотрела, как соловьем разливается Рита, весьма язвительно характеризуя каждого из немногочисленной когорты английских мастеров зельеварения. За прошедшие годы волшебница почти не изменилась, оставаясь такой, какой помнила ее Поттер с первой встречи. Хищные черты лица, яркие губы, длинные алые ногти, буйные блондинистые кудри. И ядовитый язык. Правда, уже не бегает за материалом самостоятельно, а гоняет в хвост и в гриву подчиненных. Из Риты получился замечательный главный редактор. Всю эту кухню она знала от и до. Гарри пробежала глазами материал, ничего предосудительного не обнаружила, но Рита предпочитала перестраховываться, чтобы не создавать начальнице проблем. - Выпускай в таком виде, - разрешила Поттер. И поднялась. - Пойду общаться с нашим министром по поводу допусков. - Удачи! - помахала ручкой Рита и подошла к дверям, где застыла, поджидая начальницу. Ведь можно выйти и вместе. Гарри поправила подол черного платья-водолазки, одернула длинные рукава, достала из шкафа белый пиджак и накинула его на плечи. Общественность уже давно привыкла к тому, что мисс Поттер предпочитает магловский стиль в одежде. К тому же, в последнее время пошла мода на все магловское, так что.... В большом зеркале отразилась уверенная в себе бизнес-леди, брюнетка с короткой стрижкой и аккуратным, неброским макияжем. Женщина кивнула, удовлетворенная внешним видом, и вышла вместе с Ритой. По дороге можно порешать пару рутинных вопросов. В кабинете отсутствовал камин, Гарри сама запретила его устанавливать и подключать. В самом начале ее работы скандальность статей мисс Скитер зашкаливала, и недовольные рвались высказать все, что думают о пронырливых журналистках. Поэтому в редакции был только один камин - на первом этаже, в специальной комнате, где сидела девочка из отдела корреспонденции. Она разбиралась с письмами, жалобами, а заодно провожала посетителей, если такие приходили. Гарри осторожно переступила каминную решетку в привычном уже огромном зале с высоченными колоннами, с мраморными стенами и полами. Стоящий неподалеку волшебник услужливо подал даме руку, помогая выйти. - Благодарю, - женщина улыбнулась. Привела себя в порядок, отряхнула невидимую пылинку и направилась к кабинету министра магии. Прошло то время, когда она бесформенным кулем вываливалась из камина, сейчас даже стыдно вспоминать о том, как вела себя в молодости. - Безответственны, ленивы, Поттер, всегда ищете приключений на свою задницу! - Но ведь ты меня за это и любишь, правда, Сев? Гарри тряхнула головой. Не вовремя вспомнила. Сейчас нельзя отвлекаться, иначе Нотт снова припашет описывать клубнику на плантациях своей жены. Были уже случаи. Тогда журналист две недели пропадал в деревне, "собирая материал". Вернулся с аллергией по всему телу, вот и собрал. - Мисс Поттер, - секретарша в приемной приветливо улыбнулась, поднялась. - Министр ожидает вас. Гарри кивнула и пошла в услужливо открытую дверь. После войны все ожидали, что министром станет Кингсли Шеклбот, однако аврор отказался уходить из отдела правопорядка, утверждая, что там он принесет больше пользы. И его место занял Теодор Нотт-старший. Общество разделилось на две части. Кто-то считал, что нельзя допускать к власти бывшего Упивающегося, кто-то наоборот ратовал за возрождение традиций. Но так или иначе, те, кто стоял у аппарата управления, понимали, что в послевоенное время у руля должен находиться управленец, а не боец. Тот, кто отлично разбирается в дипломатии, многочисленных законах, тот, кто сумеет найти общий язык и с Визенгамотом, и с Советом лордов. Требовалась реорганизация почти всех отделов, школы, Попечительского совета. Нотт работал на совесть, почти по двадцать часов в сутки, пока не добился того, что Магическая Британия вновь начала занимать положенное ей по праву место на мировой арене. И не только в квиддиче. Уже за это стоило его уважать. - Мисс Поттер, - высокий, плотный мужчина поднялся навстречу. - Рад вас видеть. - Министр, - Гарри пожала ладонь. - Как ваше здоровье? - О, журналисты как всегда все разнюхали, - хохотнул Нотт, но глаза его остались серьезными. - Благодарю, что не сделали этот материал достоянием общественности. Гарри кивнула, принимая благодарность. В самом деле, не стоит по пустякам волновать общественность. Вот если Нотт заболел чем-то серьезным, а то обычная простуда. От министра Гарри выходила с чувством полной удовлетворенности собой и разрешениями на посещение Архива и пресс-конференции для своих журналистов. Ей оборачивались вслед. И не просто потому, что она была когда-то Героиней. Теперь Гарри видела восхищение во взглядах мужчин, и это приятно грело душу. Когда-то она стеснялась, когда-то смущалась и краснела, чувствовала себя неловко в перекрестье взглядов окружающих. Когда-то она и выглядела иначе. Поздоровалась с начальником хозяйственного отдела Джастином Финч-Флетчли, махнула рукой занятой беседой с незнакомым аврором Сьюзен Боунс, возглавившей вместо своей тети ДМП. Кивнула Драко Люциусу Малфою, сменившему отца на ниве дипломатии. В основном, благодаря усилиями белобрысого семейства Англия восстановила большинство уничтоженных связей. Чжоу Чанг, секретарша начальника отдела образования, закатив глазки, прошла мимо. Гарри хмыкнула, но ничто не отразилось на ее лице. - Посмотрите на себя, Поттер. Вы даже выглядите не как девочка. С вами стыдно выйти в люди. За спиной на вас показывают пальцами. - Но разве внешность - главное, Сев? Вернувшись в свой кабинет, Гарри скинула пиджак, с облегчением сняла туфли на высоком каблуке, вытянула уставшие ноги. Попросила Мэнни не беспокоить полчасика и прикрыла глаза. Воспоминания... почему они вернулись именно сейчас? Больше десяти лет прошло, она не думала. Даже ни разу не смотрела на его фотографии, на снимках в других журналах, потому что знала: иначе не выдержит, приползет и будет умолять на коленях не оставлять, не бросать. Будет обещать измениться так, как хочет Северус. Даже волосы покрасит, лишь бы был рядом. Поэтому она не видела Северуса уже более десяти лет. Чтобы сохранить жалкое подобие гордости и восстановить ее. Гарри еще раз вздохнула. Работа сама себя не сделает. Несмотря на наличие хороших помощников, некоторые документы может проверить и просмотреть только она. Первая же папка вызвала улыбку. Лаванда Браун, редактор женского журнала, предлагала список статей для следующего еженедельного выпуска. И как всегда пририсовала сердечки и завитушки. Она чудом умудрилась сохранить беззаботность и некоторое легкомыслие, что всегда повышало настроение. Потому что к работе Браун подходила со всей душой и ответственностью. - Мисс Поттер, вы давно ко мне не заходили на проверку, - старый стоматолог покачал укоризненно головой. - Ваша секретарша уже не раз и не два намекала, что у вас проблемы с чувствительностью. - Было много работы, доктор, - повинилась Гарри, усаживаясь на кушетку. - Как жена? Как внуки? - Старший пошел играть в квиддич, - доктор заглянул в рот, осмотрел больной зуб. - Поставим небольшую пломбу, она нарастит и восстановит ткань, - кивнул помощнице. Пока готовилась смесь, проверял инструменты. Вопреки ожиданиям, медицина у магов мало отставала от магловской. По крайней мере стоматология, что безумно радовало Поттер, до дрожи боящейся зубных врачей. Если бы они действовали щипцами или средневековыми методами, она бы попросту пошла к магловскому дантисту. Хотя и было бы безумно жаль: чары значительно облегчали работу. Повезло, что не пришлось. Зато полугодовых проверок теперь она не боялась. - А младший таскает домой разную живность, - продолжал делиться словоохотливый врач. - Понимаю, там кошечки или собачки, но ведь тащит змей, жаб и крыс. Дочь уже сколько на него ругалась, а все без толку. Поттер что-то утвердительно промычала. - Да знаю, - хмыкнул лекарь. - Ребенок он еще сущий, но это не повод превращать наш дом в зоопарк. Посреди процесса лечения в комнату залетела сова, сунула свернутую в трубочку записку прямо под руку Гарри. Та узнала посыльного Риты, вечером бывшая журналистка не стала бы беспокоить начальницу, значит, случилось что-то важное. Но и суровый взгляд врача говорил, что лучше бы мисс Поттер не отвлекаться от процедуры. Поэтому женщина просто отвязала кусок пергамента и сжала его в руке. Доктор одобрительно кивнул. - До утра не ешьте ничего, только пейте. Алкоголь тоже можно, - подмигнул, так как знал, какую активную светскую жизнь ведет пациентка. Гарри улыбнулась, поблагодарила, оплатила счет и вышла на улицу. Уже темнело, зажигались фонари, и женщина аппарировала домой. Домом ей служила двухкомнатная квартира в магловском Лондоне, оформленная в бежевых тонах, с мягкой мебелью, уютным диванчиком и креслами, большим телевизором на стене. Сыто урчал холодильник, блестела барная стойка, а по бокам от балконной двери, как застывшие стражи, красовались лимонные деревья. Гарри сразу же скинула рабочую одежду, приняла ванну, позволив себе понежиться несколько минут в горячей воде. Отличное средство расслабиться после напряженного рабочего дня. Даже головная боль слегка отступила. Засунула растекшуюся киселем тушку в домашние мягкие штаны и растянутую майку и полезла в холодильник в поисках того, что можно было бы отнести к разрешенному доктором "жидкому питанию". Попадался только любимый гранатовый сок. А, нет, есть еще апельсиновый! Уже сидя на диване, вспомнила о так и не прочитанной записке от Риты. Призвала пергамент, развернула его. Странно, но Скитер писала на каком-то огрызке, явно второпях. Это была приклеенная криво вырезка из статьи в иностранной газете. Гарри прочитала простейшее заклинание перевода. ...На Конференции будет присутствовать самый молодой мастер английской Гильдии зельеваров Северус Тобиас Снейп. Ему принадлежат такие фундаментальные открытия, как.... ...Последние годы Мастер Снейп провел в Перу, занимаясь исследованиями влияния местной флоры и фауны на традиционные медицинские и косметические зелья. Но он признался, что соскучился по своей стране и с радостью вновь повидает берега Туманного Альбиона.... Настроение резко испортилось, в груди заныло. Гарри решительно отставила стакан с соком и призвала из бара бутылку виски и бокал. Хотелось напиться, вдрызг. То, от чего она бежала, то, о чем она подспудно мечтала все эти годы, вновь настигало ее. Шестой курс. Напряженный, ответственный. Когда она не видела ничего дальше собственного носа, когда ненавидела весь свет за то, что тот не понимает ее боли. Когда она подслушала разговор директора с зельеваром. Узнала о шпионаже, о роли двойного агента. И о том, что Дамблдору не так уж много осталось. Это убило ее. Помнится, она разнесла в пух и прах Выручай-Комнату, она кричала, срывая горло. Не хотела терять наставника. Не хотела верить в то, что подземельный гад на самом деле всегда защищал ее. Дамблдор должен умереть. Она видела это, целый год жила в напряжении. Ловила каждый жест, каждый взгляд Снейпа, боясь, что вот сейчас он пойдет обрывать жизнь директора. И сама не заметила, как влюбилась. В его голос, в его страдание, в его самоотверженность. Она полюбила в нем все, включая длинный крючковатый нос. Наверное, глупо. Наверное, смешно и нелепо. Но она отрицала, боролась. А когда не хватило сил - напилась и пришла к нему. Несла что-то о спасении, о милосердии, в слезах умоляла не убивать директора. Зельевар слушал ее, кажется, даже обнимал, разделяя эту боль. Затем она потянулась к его губам.... Проснулись они в одной постели. Жутко болела не только голова. Почему-то отношения не закончились на одной ночи. Гарри приходила снова и снова, Северус никогда не закрывался от нее. Год она скиталась, получала от него помощь и подсказки, говорила ему, где их точно нет, помогала водить Упивающихся за нос. Еда, теплые вещи, зелья от простуды - Северус поставлял им все. А она за это делала правдивыми приносимые им Тому сведения. Все закончилось в мае. Абсолютно все. Вытащив Северуса из Хижины, Гарри еще два месяца жила в эйфории, наслаждалась чувством, что не надо никуда больше спешить, не надо бояться за свою и его жизни. Можно просто любить. Можно просто радоваться. Северус считал иначе. - Мисс Поттер, меньше всего на свете я желаю видеть рядом безответственного, легкомысленного и эгоистичного ребенка. И постоянно заботиться о нем. Признаю, в появлении наших отношений есть доля и моей вины. Я не думал, что мне удастся выжить, поэтому спешил взять от жизни все. Но война прошла, мы больше никому и ничем не обязаны. И я хотел бы отдохнуть. От всего. В том числе и вас. - Но, Сев... - И прекратите звать меня этой дурацкой собачьей кличкой! Вы никогда не слушали никого, кроме себя. В вас нет никаких стремлений, нет целей и желаний, вы просто плывете по течению, ждете пинка в нужную сторону. Я не желаю связывать свою жизнь с подобной, ни на что не годной, амебной личностью. Вы даже свой талант не спешите ни к чему прикладывать, не желаете думать. Это не просто раздражает, Поттер. Давайте расстанемся, по-хорошему. Я не готов тащить вас на себе еще семь лет, вы не собачка на привязи, а я уже слишком стар, чтобы растить вас. - Сев... Северус.... Он много чего еще говорил, память все выжгла каленым железом. Тогда она ушла, просто ушла. И заперлась в особняке на площади Гриммо. Не пила, не ела, просто сидела и смотрела в одну точку. Ей это казалось каким-то чудовищным обманом, иллюзией, что Северус, ее Северус, с которым они столько прошли, отказался от нее. Его слова, проигрываемые услужливой памятью, больно жалили, заставляя слезы выступать на глазах. Иногда она его ненавидела, хотела разорвать, причинить боль, но больше - любила. Потом пришли проблемы с Роном и Гермионой. Друзья поспешили пожениться после победы, и оказалось, что абсолютно по-разному представляют себе семейную жизнь. Рон хотел детей, малышей, которых мог бы назвать в честь брата и директора, тем более, что его приняли в Академию при Аврорате без экзаменов, как героя. Он хотел, чтобы жена ждала его дома со вкусным ужином, теплая и уютная. Гермиона хотела строить карьеру, считала, что еще слишком рано для детей, что сначала нужно добиться в этой жизни твердого положения и уверенности. Она хотела учиться дальше, хотела стать магическим правозащитником, помогать людям и нелюдям. Хотела.... Все это она выплескивала на Гарри в гостиной на площади Гриммо. И Поттер, поначалу не прислушивающаяся к подруге, лелеющая собственную боль, неожиданно осознала, что имел в виду Северус. Ему нужна такая, как Гермиона: деловая, знающая, чего хочет и добивающаяся этого. А Гарри.... Гарри в самом деле была размазней. Но кто виноват, что после постоянных сражений, больше ничего не хочется, даже искать свое место в мире. Тогда она встала на сторону Гермионы, в конце концов, та никогда ее не бросала. Жутко поссорились с нынешним офицером Аврората, а тогда всего лишь курсантом Академии Роном Уизли. Прогремел бракоразводный процесс, и Гермиона, свободная от обязательств, улетела учиться во Францию. А Гарри поняла, что не может больше оставаться в волшебном мире. Что ей опротивели притворство и лицемерие, газеты, что мечтают порвать ее на клочки. Она ушла в обычный мир, магловский и поступила... на бизнес и управление, а еще слушателем на редакторское дело. На эту неожиданную мысль ее навела фигура Риты Скитер, которую девушка увидела издалека. Если она не может опровергнуть все мерзкие статейки писаки, то тогда возьмет верх, станет главной, чтобы никто не смел больше марать честное имя дорогих ей людей. И она покажет Северусу, чего стоит. Через два месяца бездумного записывания лекций, девушка ими увлеклась. И они изменили всю ее жизнь. Потому что включали в себя не просто экономику и менеджмент, но и психологию. И даже уроки, как правильно одеваться, на чем акцентировать внимание, как подчеркивать свои выигрышные черты. У нее словно открылись глаза. На себя, на свою непрезентабельную внешность. Конечно, никто не будет относиться серьезно к девушке, выглядящей, как последняя бродяжка с вокзала. Она долго подбирала то, что могло бы подчеркнуть ее "выигрышные" черты, но не хотелось акцентировать внимание на глазах. Она сразу вспоминала, как боялась, что Северус с ней только из-за памяти Лили, только из-за этих самых проклятых изумрудных глаз. А кроме них у Поттер не было ничего, кроме худощавого телосложения и лохматых волос. Вот за них-то девушка и принялась. Стильная прическа, платье-водолазка с элегантным пиджачком, туфли на каблуках, компенсирующие низкий рост, подчеркивающие стройные ноги. В университет явилась совсем другая личность. Пусть еще стеснительная, немного неуверенная, но восторги одноклассников и высший балл от преподавательницы по деловому этикету стали первым шагом по восстановлению гордости. Гарри сделала последний глоток и налила себе еще порцию. Все, что она делала, она делала ради Северуса, чтобы доказать, что и она чего-то стоит. После выплаты компенсации за причиненный во время войны ущерб гоблинам, у нее осталось немного денег. Да и то, без помощи Гермионы ее бы давно уже разорили ушастые пройдохи. Она приняла титул леди Блэк. И на оставшиеся в доступе деньги выкупила первый журнал. Женский, "Ваш уютный дом". На нем тренировалась, пробовала, ошибалась и праздновала удачи. С его помощью она накопила денег на "Ведьмин досуг". Именно в "Доме" она сколотила крепкую команду, когда к ней пришли Лаванда и Парвати, подружки-сплетницы оказались потрясающими сочинительницами статей, знали последние новости. И никогда не оспаривали авторитет Поттер. С ними она начала скупать и другие газеты, утрачивающие свою популярность. После травмы к ней устроилась на работу спортивным обозревателем Джинни Уизли. Габриель Делакур, пожелавшая жить с сестрой в Англии, курировала экономические новости. В памяти навсегда оставались те дни. Гарри зашивалась, она ложилась в два, а вставала в шесть, она проверяла, корректировала, она училась сама и учила остальных. Они учились вместе. Быть журналистами, обходить конкурентов, писать так, чтобы привлекать читателей. Посещали многочисленные курсы, дополнительные лекции, профильные занятия и учились, учились, учились. К ней пришла Ханна Лонгботтом, бывшая Аббот, и теперь отвечала за "Вестник зельевара". Никто лучше нее не разбирался в травах, их применении, рыночной стоимости. И поэтому любое открытие она могла преподнести так просто, чтобы оно становилось понятным обывателю. С появлением Ханны рейтинг "Вестника" возрос, его аудитория расширилась. Девочки приводили собственных протеже, только доверенных лиц. Все вместе они отпраздновали двадцатипятилетие Гарри и покупку последнего оставшегося "в живых" печатного издания - "Ежедневного Пророка". Пусть его статьи курировались Министерством, на самом деле принадлежало оно частному лицу. У которого Гарри его и выкупила. Тогда же состоялся приватный разговор с министром, во время которого им удалось добиться понимания и выяснить позиции друг друга. Гарри не писала ничего порочащего и криминального, все ее статьи в "Пророке" носили обозревающий характер. Сухой, сдержанный и нейтральный. Она бы с радостью уволила Риту Скитер - ни под одно из этих требований женщина не подходила. Но та сумела убедить, что может быть полезной. Потому что к тому времени Гарри Поттер, леди Блэк стала обладательницей всех печатных изданий магической Британии, ей принадлежала радиостанция. И нигде бы больше Рита работу себе не нашла. Им понадобилось полтора года, чтобы притереться друг к другу. И один вечер, когда Гарри напилась и рассказала, ради чего все это затеяла. Рита пила вместе и вспоминала Долохова, с которым... тоже не срослось. Отношения пошли на лад. Гарри откинулась на диван. В круговерти тех событий она уже и забыла о своих чувствах, они где-то тлели угольком, чтобы сейчас вспыхнуть и разрастись волнением. За сдержанной уверенностью деловой женщины скрывалась девочка Гарри, мечтающая доказать своему возлюбленному, что может добиться всего, чего захочет. Как он на нее отреагирует? Что скажет? Узнает ли? Женщина допила порцию. Спать-спать-спать. Работу завтра никто не отменял, и босс не может явиться в редакцию подавленной, помятой и с похмелья. Это только в фильмах проходит. Кровать встретила ее прохладой постельного белья и запахом лаванды. Она и квартиру выбрала в магловском мире, потому что не желала больше контактировать с волшебным. Дом на площади Гриммо она подпитывала, привела в порядок, но так и не зашла ни разу. С чистого листа. Интересно, понравится ли Северусу то, какой она стала? И каким стал он? Она ведь ни разу не видела его с тех пор. А ведь прошло больше десяти лет. - О, так ты в порядке? - Рита наигранно удивилась, приземлилась на стул. - Не начинай, - поморщилась Гарри. Даже те четыре бокала, что она вчера себе позволила, сказались самым удручающим образом. Скитер похихикала и поставила на стол флакончик с антипохмельным. - Ты моя спасительница! - Гарри осушила склянку и ощутила, как прохлада волнами расходится по телу, убирая гремящие в висках молоточки. - Это все, конечно, хорошо, - редактор побарабанила пальцами. - Но тебе предстоит главное испытание. Саму Конференцию поедет освещать Ханна, если ты, конечно, не захочешь сменить ее? - вопросительный взгляд. Гарри покачала головой. Прошло то время, когда она писала статьи, пройдя курсы журналистики и изящной словесности. Вспоминать страшно, что они сочиняли в Хогвартсе, лишь бы не учиться. - Тогда вот, - Рита положила конверт. - Прислали сегодня. Приглашение на прием в министерстве, на котором будет и "самый молодой Мастер зельеварения", - скривилась выразительно. Затем озабоченно взглянула на подругу. - Ты справишься? Да, их можно было назвать подругами, приятельницами. По крайней мере, отпустив прошлое, они сумели нормально общаться. Да и советы Рита давала временами весьма дельные. - Должна суметь, - Гарри прислушалась к себе. Волнение разливалось по венам. Она и забыла про эту чертову Конференцию. - Ничего, придешь в себя, возьмешь себя в руки, - покивала Скитер, сурово прищурилась. - И покажешь то, какой стала, а не то, какой была. Ты больше не блеющий подросток, Гарри. И он не заслуживает, чтобы ты гробила себя на работе, забывая об отношениях. Гарри прикусила губу. Рита снова права, со свойственной ей в личных беседах прямолинейностью. В этом году мисс Поттер исполняется тридцать лет, а она до сих пор не замужем. И даже временного любовника не имеет, что уж говорить о постоянном. Она строила карьеру, строила свою жизнь, собирала себя по кускам с глупым желанием отомстить, доказать. И совсем забыла о личной стороне. Но память еще помнит прикосновения Северуса, хранит его запах, мягкость его волос. Его чуткость, его нежность, его редкую жесткость и резкие укусы в плечо. Помнит, как содрогались мышцы его живота под ее пальцами, как он стонал, когда она сжимала его бедра. Нет, взять себя в руки. Конференция через две недели, прием в ее конце. Рита права, надо взять себя в руки. - И еще... - Скитер покусала губы, словно не зная, говорить или нет. - Он женат. Год назад, волшебница из Перу. Внутри образовалась сосущая пустота. Гарри не следила за Северусом и тем не менее знала, что он не женат, не связан. И от этого иррационально становилось легче, как будто... он ждал ее. Но теперь.... Оглушенная душевной болью, Гарри откинулась в кресле, прикрыла глаза, чувствуя, как размывают тонкий слой макияжа горькие слезы. Рита молчала, слава Мерлину, молчала. Но ее молчаливое сочувствие убивало. Гарри в нем не нуждалась. Она хотела забыть, не помнить свою единственную любовь. Не страдать больше. - Мисс Поттер, - в кабинет осторожно заглянула Мэнни. - Мистер Драко Малфой просит вас о личной встрече, желательно в ближайшее время. Рита подала косметичку, и Гарри отправилась в совмещенную с кабинетом ванную комнату. Приводить себя в порядок. Она не имеет права показывать себя слабой, только не перед Хорьком. - Скажи ему, что я свободна сегодня во время ланча, - попросила она через дверь. - Да, мисс Поттер. В кабинет Гарри возвращалась уже в полной боевой готовности. Она Гарри Поттер, леди Блэк. Она не имеет права раскисать, от нее зависит слишком много людей. Если у Северуса есть жена, она обязана увидеть соперницу. И показать Снейпу, чего он лишился. От чего отказался. И, возможно, увести его. Улыбка скользнула по подведенным губам, Гарри расправила плечи. - Вот это настрой, я понимаю! - одобрительно улыбнулась Рита. Малфой прислал координаты дорогого, но не пафосного ресторана. Видимо, помнил, что такие заведения Поттер на дух не переносит, хотя и вынуждена посещать их во время мероприятий. - Спасибо, что согласилась со мной встретиться, Гарри, - он поцеловал ее руку. - Я ведь могу называть тебя по имени? В память о нашей школьной "дружбе"? - голосом Хорек владел идеально, сразу выделил все необходимое и нужное интонацией. Гарри усмехнулась. - Разумеется... Драко. Подошедшая официантка принесла меню и корзинку с хлебными палочками. Гарри углубилась в изучение предлагаемого ассортимента. Поесть она любила, благо после полуголодного детства у Дурслей что-то случилось с ее обменом веществ, и потолстеть не получалось категорически. "Не в коня корм", как хохотала Лаванда и по-доброму завидовала. - Салат "Цезарь" и утку в кисло-сладком соусе, - отдал папку Драко. - А мне салат из острой корейской моркови и печень в сметане, - последовала его примеру Гарри. Официантка улыбнулась, ушла. Гарри зажевала одну из хлебных палочек. - Так зачем ты пригласил меня, Драко? - с любопытством спросила она. Прирожденный дипломат, он мог столько лапши навешать на уши, что хватило бы на обед всей их команде. Гарри приготовилась отсеивать зерна от плевел. - Просто встретиться, вспомнить школьные времена.... Не пройдет? - лукаво улыбнулся Малфой. - Нет, - усмехнулась Поттер, но атмосфера уже разрядилась. С годами Драко приобрел лоск, пусть и не такой, как у отца - сказалась кровь Блэков, но все равно являлся весьма привлекательным и сексуальным мужчиной, о котором мечтали многие девушки. Война закончилась давно, и новое поколение уже не помнило всех ее ужасов, а старое не спешило просвещать. Драко Малфой был лордом, главой рода, успешным дипломатом. Бизнесом все еще занимался Люциус, ушедший в отставку с министерской должности. Разделили обязанности, так сказать. А еще Хорек оказался примерным мужем и семьянином. По крайней мере, Астория Малфой сверкала на светских раутах и выглядела абсолютно довольной собой, мужем, ребенком и жизнью в целом. - Корабли лавировали лавировали.... - подняла бровь Гарри. Малфой рассмеялся и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Официантка принесла заказ, но он так и не притронулся к нему. Гарри же с аппетитом захрумкала морковью под дивным острым соусом. - Ты все так же склонна к прямоте, Поттер? - Только с теми, с кем не вижу смысла препираться. Да и обеденный перерыв не вечен. - Хорошо, - Драко подвинулся, поворошил салат. - Кто из твоих журналистов будет освещать Конференцию зельеваров? Оу. Гарри удалось сохранить невозмутимое, с налетом любопытства, лицо. Конечно же, у кого еще мог остановиться Северус, как не у крестника! Который, зараза пронырливая, в курсе их несостоявшихся отношений. Вопрос в том, что нужно Хорьку от нее? - Фергюсон, он хороший журналист, вместе с ним поедет Ханна, как редактор "Вестника", - ты мне, я - тебе. Говори, что тебе понадобилось, Малфой? Разумеется, этого Гарри не произнесла. Она уделила все внимание салату, вспоминая, как в школе наклонялась чуть ли не к самому столу, запихивая еду поскорее, пока не отняли. Ничего, исправилась, теперь ее лопатки касаются спинки стула. Малфой нервничал, перемешивал салат, вылавливая и бросая обратно кусочки сыра. - На Конференции будет выступать Северус. Я знаю, что вы расстались. Знаю, как вы расстались. Поэтому прошу... не вреди его репутации. Действительно, у нее имелись все возможности раз и навсегда испортить карьеру Мастера. Простая заметка в нужном ключе - этому Гарри научилась в совершенстве. И Ханна сделает все, что необходимо. Просто потому, что подруга и начальница попросила. Но у нее нет таких планов. - Северус знает, что ты пришел ко мне? - Нет, - мотнул головой бывший однокурсник. - Он бы не хотел так... - Унижаться? - Да. Гарри кивнула, отодвинула опустевшую чашку из-под салата и пододвинула к себе мясо. - Я не стану ему вредить, - покачала она головой. - Это ведь так не по-гриффиндорски, - Малфой усмехнулся, но посерьезнел, когда увидел, что Поттер его улыбку не разделила. - Но писать буду честно и открыто. Если он сам все испортит, это будет только его вина. Драко кивнул. - Справедливо, - сделал глоток вина. - Расскажешь, как дела у Астории и Скорпиуса? - Конечно. Остаток ланча прошел в ненапряженной беседе о пустяках. - Ты готовишься, как на войну, - усмехнулась Джинни, подмигивая своему отражению в зеркале, возле которого крутилась Гарри. - Почти, - не стала скрывать взволнованная Поттер, оглаживая ладонями мягкую ткань платья. Она не стала изменять своему стилю, но выбрала вариант платья-водолазки без рукавов. Насыщенно черное, с высоким горлом, оно сужалось над грудью, открывая загорелые плечи. Оно делало ее фигуру похожей на песочные часы с мягкими изгибами. Поверх легла подвеска - простое серебряное кольцо на почти невидимой цепочке. В тон кольцу Блэков, украшающему безымянный палец правой руки. - Я не видела его много лет. Нарочно. И сейчас так же нарочно иду увидеть. - Тебе все еще важно его мнение? - наклонила голову Джинни. - Да. Нет. Не знаю, - Гарри вздохнула. - Я уже ничего не знаю. Я все еще люблю Северуса, хочу его увидеть. Поэтому и иду туда. - Он будет с женой. Лаура Снейп. Тебе будет больно, - подруга смотрела с тревогой, сочувствием. - Справлюсь, - прерывистый вздох, чтобы успокоить нервы. Гарри еще раз вздохнула, расправила плечи и пошла к камину. - Пожелай мне удачи. - Удачи! - шепнула Джинни. - Буду держать за тебя кулачки. Гарри благодарно улыбнулась и скрылась в зеленом пламени. Приемы всегда проходили в специальном зале министерства. Поттер проводил туда от камина вежливый служащий. - Мисс Поттер, рад вас видеть, - министр склонился над ее рукой. Гарри сама давала в свое время интервью, что отказывается называться во время официальных мероприятий титулом леди Блэк. Только Поттер, ее фамилия, фамилия ее родителей. Дань уважения им. - Благодарю за приглашение, - голос не дрожал, глаза не выискивали в толпе силуэт в темной мантии. Чиновники, представители начавшей возрождаться аристократии, Драко Малфой поднял бокал, приветствуя. Рядом стояла Астория с вежливо-прохладной улыбкой. Красивая пара. Гарри поймала себя на том, что думает, как описать этот вечер в статье. Но от газет здесь есть парочка журналистов. Хенсли и Джонс беседовали с одним из зельеваров, участвовавших в Конференции. - Драко, Астория, рада вас видеть, - Гарри подошла к знакомым. - Я тоже рада тебя видеть, - теплые губы коснулись щеки. Пахнуло духами и пудрой. Астория улыбнулась чуть теплее, но в глубине глаз скрывалось беспокойство. - Вы чудесно выглядите, мисс Поттер. Впрочем, как и всегда. Гарри сдержала усмешку, когда оборачивалась к подошедшему к ним магу. Люциус Малфой по-прежнему сияющей персоной. Собственной. - Благодарю за комплимент, мистер Малфой. Рядом с ним стоял мужчина в темно-синей мантии, загорелый, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. На сгибе его руки лежала ладошка хрупкой брюнетки в персиковом платье и алой мантии. На лице мужчины на миг отразилось удивление, которое немедленно уловил Люциус. - Да-да, Северус, позволь тебе вновь представить Гарри Поттер, Девочка-Которая-Выжила. Северус? Сердце пропустило удар, но Гарри сумела взять себя в руки и ответить непринужденно. - Девочка? Вы мне льстите, мистер Малфой. Тоненько засмеялась брюнетка, стоящая под руку с Северусом. - Мисс Поттер, это миссис Лаура Снейп. Своего преподавателя, думаю, вы помните. Гарри встретила взгляд непроницаемых черных глаз. - Да, забыть профессора невозможно, - голос ее стал глубже, и она поспешила сделать глоток. - Прошу прощения, мне нужно поговорить со своими сотрудниками. Я покину вас. Ей повезло, что она привыкла ходить на каблуках, иначе обязательно упала бы с них. Для достоверности оправдания действительно подошла к журналистам, узнала, нравится ли им праздник. И где пропадает штатный фотограф? Ребята, смеясь и переминаясь, сказали, что у него несварение, и он пропал в туалете с каких-то тарталеток. Но снимки сделать успел. Поттер оставалось только вздохнуть и надеяться, что снимки в самом деле будут приличными, и их хватит и на "Пророк", и на "Вестник". У стены женщина не могла помешать остальным и получила возможность изучить нового Северуса Снейпа. Она помнила его высоким, сильным, гибким, резким и порывистым, как острый клинок, вынутый из ножен. И он всегда был заточен на битву. Она помнила каждое движение его мантии, каждый его жест и дивный, глубокий голос, что переливался, перекатывался, как ртуть. Она помнила его руки, его дыхание, поцелуи. Она жила всем этим долгое время. И вот встретила предмет своих фантазий - и что? Трепет прошел, еще ныло в груди, но и эта боль проходила. Северус Снейп изменился. Все такой же высокий, с широкими плечами, с осанкой графа девятнадцатого века. Для мага пятьдесят лет - сущий пустяк, и зельевар сохранил свою готичную, мрачную красоту. Но лицо его стало спокойнее, исчезло внутреннее метание, разгладились горькие складки у губ, появилось некое умиротворение. Потяжелел, движения потеряли порывистость и грацию дуэлянта. Война ушла из него, как он и хотел в то время. Теперь Гарри понимала это. Если бы Северус остался с ней, продолжил отношения, он никогда бы не знал покоя, потому что для Гарри война продолжалась. Она кипела, клубилась, боролась. Проверяла, изучала, отстаивала свое мнение и права своих газет и журналов на существование. Стоило только дать мотивацию, и вот уже более десяти лет она не знала покоя. И не желала его, не такого абсолютного. Она хотела отдыхать дома, после тяжелого дня, знать, что там ждет тебя родной человек. Северус хотел покоя во всем. В работе, в быту, в отдыхе. Он больше не хотел воевать, не хотел волноваться. Все это время она любила своего профессора, двойного шпиона, перед ней же стоял мастер-зельевар. Спокойный и рассудительный, без следов внутреннего страдания. И его маленькая, пухленькая красавица-жена подходила ему как никто другой. Гарри прикусила губу от острого разочарования. Человека, которого она любила, больше не существовало. Более десяти лет она боготворила выдуманный образ. И расставаться с ним крайне тяжело, но необходимо. Потому что она увлеклась работой, увлеклась своим новым образом. Она тоже повзрослела. И она может отпустить своего Северуса, утопить его в образе этого мягкого зельевара. Ей просто потребуется время. Она сможет развернуться и уйти. Гарри взяла у проходящего мимо официанта еще один бокал. - Это Поттер? Люциус с тонкой, насмешливой улыбкой посмотрел на своего пораженного друга. Северус мог сколько угодно играть, скрывать свои эмоции от посторонних, но только не от человека, который знал его со школьной скамьи. - Да, мой друг. Я говорил, ты совершенно напрасно беспокоишься о встрече с ней. Мисс Поттер изменилась, причем очень сильно. Теперь она владеет всеми газетами и журналами магической Британии, контролирует радио. К ней прислушиваются, ее ценят. Одна из богатейших и влиятельнейших женщин Англии. Красива, умна, со стальной хваткой. - Не пытайся мне рекламировать ее, Люциус, - Северус сделал глоток. Гарри... поражала. Неприятно. Он помнил, какой оставил ее. И до сих пор испытывал чувство вины. Растерявшийся ребенок, который ничего, кроме войны не знал. Не удивительно, что она захотела остаться с ним, захотела отдохнуть. Но он тогда не был готов тащить ее на себе, защищать ее. Он уехал, забылся и никогда не вспоминал об Англии. Нашел себе жену, которая ничем не походила на Поттер. Ни маленькими ладошками с ухоженными пальчиками, ни аккуратными платьями. Она во всем являлась противоположностью Гарри. Северус не помнил об Англии, занимаясь своими исследованиями. Война наконец-то отпустила его. До тех пор, пока его не пригласили на Конференцию. И зельевар не смог отказаться. Он до жути боялся узнать, что же стало с Гарри. Боялся, что она вышла замуж и нарожала кучу детей, боялся, что она спилась или вообще умерла. Такой судьбы он не желал девушке, подарившей ему свет в самые страшные и темные годы. И тем не менее, он был поражен, когда увидел рядом с Драко темную, тонкую фигуру. Стройная, гибкая, она держалась уверенно, знала себе цену. Она несла свою фамилию гордо, расправив плечи. И в изумрудных глазах горело пламя, а грудной голос рождал комок горячего огня где-то в животе. Несмотря на все спокойствие, в ней жила война. Даже просто стоя у стены, она выделялась, заставляла людей крутиться вокруг нее, притягиваться, как к незримому центру. Даже Люциус, холодный интриган, смотрел на нее с явным интересом. Северус неожиданно понял, что Малфой не утратил, в отличие от него, формы. Сияющий и сиятельный. Волосы уложены, костюм подчеркивает стройную фигуру, которую маг поддерживает в специальном зале. Он перевел взгляд на Гарри, та делала глоток из фужера. Тонкие пальцы охватывали, ласкали прозрачные стенки, яркие губы влажно блестели. Ей нечего было предложить ему тогда, ему нечего предложить ей сейчас. В груди разливалось сожаление. Он вернется в свой маленький домик, вместе с женой. Займется исследованиями и новыми зельями. Она будет блистать на небосводе магической Англии, пока не уйдет, так же ясно, как и родилась. Каким бы он стал, если бы продолжил отношения? Какой была бы его жизнь? Вряд ли спокойной. И уж точно не скучной. Больно было смотреть, как пропадает такой талант, такой могущественный дар. А сейчас... он даже не имеет права смотреть в ее сторону. Не может подойти, обнять, поцеловать. Не может заявить, что эта великолепная женщина - его. Он потерял такой шанс. Возможно, будь он более терпелив.... Ему оставалось только развернуться и уйти. Взгляды встретились. Гарри печально улыбнулась и отсалютовала бокалом. Северус отвернулся, чувствуя горечь на губах. Наверное, он слишком много выпил. - Вам не идет страдание, мисс Поттер. Даже то, что вы тщательно скрываете. Люциус Малфой подкрался незаметно. Гарри улыбнулась, приняла от него еще один бокал с шампанским. - Вы удовлетворены тем, что увидели? - спросил аристократ. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, о чем идет речь. - Более чем, мистер Малфой, более чем, - Гарри отвела взгляд от четы Снейпов. - Вам нужно забыть его. Вы ведь и так все прекрасно поняли. Да, поняла. Она все это время любила не того человека. Иллюзию. - Не стоит волноваться за меня, мистер Малфой. Аристократ развернулся к ней. - Я не волнуюсь, мисс Поттер. Но хотел бы пригласить вас на ужин в ресторан. Например, завтра, в семь вечера? После смерти Нарциссы я редко позволяю себе выбраться куда-нибудь. К тому же, - он понизил голос, - вам не нужен старый мизантроп-зельевар. Гарри склонила голову, смотря на серебристые искры в глазах Люциуса. - Но вы ведь старше его, мистер Малфой. Тот улыбнулся, хитро, немного по-лисьи. - Скажите, я выгляжу на "старше"? Оценивающий взгляд на прекрасно скроенный костюм, на длинные, мускулистые ноги, крепкие бедра и широкие плечи. На лицо без морщин, породистое и красивое, на чувственные гладкие губы. - Нет, не выглядите, мистер Малфой. Ей требуется время, чтобы забыть. Но, возможно, кто-нибудь поможет с лекарством.