Woods Kids

      83 дня.       – …Кот Нуар. Герой или преступник? Недавно, по всемирной сети Интернет, разлетелось видео. На нём, некий молодой человек, лет 20 – 22, в паре с девушкой сражается с монстром. Одни утверждают, что видео подделка, другие же, что видели, а порой даже были жертвой, этого чудища, – на экране появился застывший кадр из видео.        – Но всем известно точно, что молодой человек, сражавшихся с монстром, является недавно нашумевшим преступником, что ограбил банк, – на экране за дикторшей появилась фотография подмигивающего парня. – Кот Нуар, как величает себя сам преступник. Он известен тем, что не раз был замечен на грабеже, как в крупных, так и в малых масштабах. Так же, ему приписывают похищение Адриана Агреста, сына бывшего вице-адмирала и ныне ведущего модельера – Габриэля Агреста, юной особы, известной как Хлоя Буржуа, дочки маршала Буржуа и ещё около восьми десятков людей по всей галактике.       Мнение о нём разделились. Кто-то считает его героем и спасителем, в паре с той девушкой. А кто-то считает его вредителем и, что его надо немедленно придать суду.       – Это просто невероятно! – девушка пылала энтузиазмом. Внизу на экране было написано: «держит свой блог в интернете, посвящённый Коту Нуару». – Восхитительно! Они вдвоём победили огромное чудище! Да он же как Робин Гуд! Однозначно, он невероятный, можно даже сказать, Супергерой!       – Этот парень всего лишь преступник, который, скорее всего, случайно попал в то место, где монстр, и захотел прославится! Ха! И небось это чудовище даже не настоящее! Питается страхом?! Да даже для третьесортного ужастика слабовато! И Почему он ходит в кожаном костюме кота? – пользователь в интернете.       – Кто бы ни был под маской Кота Нуара, но я бы хотел познакомиться с ним лично. Он спас мою семью на Гамме, а это много стоит. Что я думаю о нём? Я думаю, что он герой! – прохожий на улице.       – Этот мальчишка, всего лишь хулиган и вредитель! Подумаешь, один раз спас там кого-то! А счета кто будет оплачивать? А возмещать потери банка?! Да ещё этот бесстыдный костюм! – женщина, на входе в здание.       – Моя сестра полетела на Гамму, когда я осталась здесь. Мы общались по сети и видео чатам, как в один из дней, наш разговор оборвался. Я сильно переживала, так как она сказала мне о том, что там стали люди пропадать. Не раз я пыталась дозвониться, даже пару раз заходила в отделение полиции, но мне лишь говорили, что это могли быть магнитные бури возле их планеты. А потом, через пару дней, звонит сестра и рассказывает, что почти весь город похитило здоровенное чудовище! И что их всех спас, никто иной, как сам Нуар! А затем, в подтверждение своих слов прислала мне вот это! – девушка показала на своём телефоне фотографию. Селфи некой блондинки, а на заднем плане ей машет парень в кожаном костюме.       – А теперь, дадим слово маршалу Буржуа.       На экране появился мужчина, стоящий перед стойкой с не менее десятком разных микрофонов. Поодаль от него стояли охранники, за которыми стояла киберстража.       – Не поддавайтесь на эту провокацию! Кто бы ни был автор, его целью было выставить этого преступника в белом свете. Даже, если видео и было настоящим, это не отменяет его предыдущих злодеяний. Он вор и похититель! И то, что он случайно оказался в нужном месте в нужное время, не делает из него героя! Честный и хороший человек не станет воровать и похищать людей! Герой не носит маску и не боится ответственности за свои поступки! Я уверяю, что имперская армия вскоре схватит его! В нашей флотилии очень много специалистов…       – И ни один из них так и не смог меня, хотя бы раз, поймать, – скучающе протянул Нуар, выключая новости. Он устало опрокинулся на спинку дивана, стоящего в комнате отдыха, и потёр глаза. Мысли были далеко не о новостях. Взгляд вновь устремился на кисть, которая была уже в перчатке костюма. ***       Неделей ранее       – Что за?.. – в который раз за эти сутки произносит эту фразу капитан. Ещё немного и он может смело вносить её в список своих коронных. На кисти, у самого основания безымянного пальца виднелась красивая буква. Будь капитан романтиком, то подумал бы, что кто-то написал её с явной любовью, но проблема была в том, что выглядела она как шрам. Причём очень и очень старый шрам. Нуар не понимал, как и откуда он мог появиться.       Где-то за дверью послышался тихий стук барабанов и шелест одежды. Капитан поднялся на ноги, понимая, что это по его душу. В дверь постучали, и мгновение спустя прозвучал знакомый голос:       – Мальчик мой, я знаю, что ты не в форме, можешь открывать. Тут у тебя гости, как погляжу редкость, – Нуар открыл дверь и замер, заметив изменения в образе Мастера.       Раньше, представитель древней расы долгожителей, одевался строго и только в официальные одежды своего народа. Он всегда был одет в большое количество слоёв светлых кофт и жилетов, светло-серые штаны с обувью, дополняли образ. Нуару всегда казалось, что в этом наряде он походил на облако, способное в любой момент исчезнуть с небосклона. В принципе, Мастер даже вёл себя так же.        Однако, сейчас он предстал перед капитаном в виде, который больше подходил для какого-то планетарного курорта. Красная, словно умоляющая посмотреть на неё, гавайская рубашка в цветок, капри и коричневого цвета ботинки. Нуар понятия не имел, почему и что послужило такой переменой, однако, такой Мастер показался ему куда добрее. Неизвестно, толи улыбка у Мастера стала более искренней, толи хитрый прищур показался капитану менее хитрым, толи аура у него стала добрее. Капитан ответа не знал, да и разбираться сейчас не было ни сил, ни желания.       Сам же Мастер видел в глазах капитана, если не в первые после выдачи способностей, то по являющуюся у Нуара крайне редко, подобие положительной эмоции. Обычно, при виде последнего представителя Хранителей, он был постоянно угрюм, раздражён, груб и не разговорчив. Но, глядя сейчас на белобрысого, измотанного мальчишку, не верилось, что именно он был убийцей целой расы. Вид уставший, взгляд смотрящий куда-то сквозь Мастера, источал только удивление, непонимание и… любопытство? Ох, как давно Последний хранитель не видел на этом лице любопытства. Он уже почти успел забыть, почему дал ему кольцо.       Мастер тяжело вздохнул. Не испорть он тогда момент, то, возможно… Нет, наверняка, история пошла бы по другому пути. Хотя, чего уж ворошить уже произошедшее.       – Я… Я думаю, Вы как раз вовремя, – нарушил порядком затянувшееся молчание Нуар. Он отодвинулся от двери чуть дальше, приглашая пройти. Мастер приглашение принял, присаживаясь на стул, перед капитаном. Его больше удивила неожиданная вежливость. С юношей явно что-то произошло, раз он отрёкся от своего обычного «старик».       – И давно у тебя эта буква? – перешёл сразу к делу старик, как только дверь закрылась.       Вместо остроумной или колкой фразы, которую уже ожидал Мастер, капитан просто пожал плечами.       – Понятия не имею, я снял костюм меньше 10-ти минут назад, а она уже была тут. В ещё большее непонимание меня вводит и тот факт, что не совсем ясно, это «М» или «W»? И что это вообще должно значить? – Как-то чересчур спокойно сказал он. Странно, но грубить и раздражаться ему совсем не хотелось. Скорее наоборот, хотелось угодить старику и, по возможности, помочь.       – Покажи мне, – попросил Мастер, на что капитан протянул помеченную руку. Немного посмотрев на появившийся из неоткуда шрам, он хитро улыбнулся. После, его улыбка медленно, но верно переросла в искренний смех. Парень откровенно недоумевал, что же такого в букве рассмешило Мастера. – Ну, с уверенностью могу сказать, что это не смертельно. И отвечая на твой предыдущий вопрос – это несомненно «М».       – Но откуда она взялась? – капитан чувствовал, что ему недоговаривают.       – Ох, мальчик мой. Хранители были не так глупы, как ты думаешь. Это – одна из их отметок. Она – подсказка, – последний Хранитель откинулся в кресле, расслабляя больную спину.       – Подсказка? – парень Всё больше и больше понимал, что начинает путаться во всём. Метка Хранителей, подсказки, куклы. Всё это не спроста. А единственный, кто знает ответ, даже и не подумает его сказать прямо.       – Да. Подсказка. К твоему вопросу, – Мастер улыбнулся, понимая, что вскоре начнётся веселье. И будет грех его пропустить.       – Но у меня нет…– тут Нуар запнулся. Да, это правда, что у него есть волнующий его вопрос. «Кто под маской Ледибаг? Но как о нём узнали Хранители? И судя по всему, о нём знает и старик.»       – Ну, раз тебе известна эта метка, то значит, что и снять ты её сможешь. Только давайте побыстрее, мне ещё свою команду найти надо, - он неспешно подошёл к кровати и сел прямо напротив собеседника, протягивая помеченную руку.       – О не-е-е-ет. Я не могу, – развёл руками Мастер, наблюдая как вытягивается уставшее лицо капитана. – Не я её ставил, не мне её и снимать. Решение на установку или снятие меток решается местным советом. А ты, как мы оба помним, утверждал, что перебил всех моих соплеменников. Так, что ни о каком совете и речи быть не может. А мне одному, попросту сил не хватило бы.       Как и думал Мастер, капитан непременно начал спорить. На его аргументы, что не с неба же она свалилась, приходилось объяснять, что система меток устроена по-другому. Так уж вышло, что устраивать сбор совета, по каждому отдельному случаю, глупо. А посему, было решено, что раз в несколько лет они будут собираться и ставить все метки наперёд. С учётом совпадения нужных условий, они проявляются.       – И как мне от неё избавиться? – устало произнёс Нуар. Ему было уже всё равно. Вряд ли, хотя бы что-то ещё в этой Вселенной сможет его удивить, сейчас.       – Просто выполни условия до конца, – сказал ему Мастер, вставая со своего места. На удивлённый взгляд он объяснил. – Найди ответ на вопрос и она исчезнет. Так или иначе, это твоя судьба. И от неё не сбежишь. А мой тебе совет – не трать зря время. А то твою судьбу уведут. И будешь вечность ходить помеченным. О, и по поводу тех игрушек. Будь осторожен, вот эта – скорее всего, ваша следующая цель – последнее он произнёс уже почти полностью растворившись, кидая куклу Нуару в руки. ***       – Легко сказать «Найди ответ на вопрос». Всё, что у меня есть, это одна буква, запутанные объяснения, цвет волос и глаз… и целая Вселенная… – уныло буркнул капитан себе под нос. Всю неделю он, почти, не выходил из раздумий, но никаких результатов. Слишком размытые параметры. Пару раз он даже подумывал попросить Макса пробить базу данных по соответствиям, но передумывал. В конце концов, он сам должен с этим справиться.       – Глядя на его потуги, я начинаю разочаровываться в своём выборе… – растроенно сказал старик, прячась за углом от входа в комнату отдыха.       – Не в Вашем стиле, сомневаться в собственном выборе, Мастер, – ответил ему квами. – Всё настолько плохо?       – Ты посмотри на него. У него есть все части пазла. А он всё ещё ищет не пойми что! – Мастер готов был рвать и без этого не многочисленные волосы на голове. Внезапно, в старческой голове появилась идея и он поспешил в тёмную часть коридора.       Тем временем, возле входа в комнату отдыха, чуткие уши капитана услышали шум. Как оказалось, это голоса Натаниэля и Маринэтт. Нуар ни за что бы не признался сам себе, но настроение резко ушло куда-то, на неопределённый срок. Внезапно, захотелось уйти, но капитан заставил себя остаться, хоть и чувствовал, что пожалеет.       – Оу, мы думали, что здесь никого не будет, – удивилась девушка, увидев капитана в комнате. С тех пор, как тот вернулся на корабль, она его почти не видела. Она уже хотела было уйти, как её окликнули.       – Не стоит, вы не помешаете, – скрипя зубами произнёс он. Натаниэль один из его лучших друзей, но сейчас его рыжая шевелюра почему-то немного напрягала. Всю неделю, после отлёта, они постоянно вдвоём. «И чего это они заладили постоянно вместе время проводить?» так и норовило слететь с языка, но вместо этого он произнёс: – Всё равно, по новостям одно и то же.       – Обсуждают твою персону? – рыжеволосый парень становился перед ним, держа в руках большое количество всякой мелочи и приятно улыбаясь. – Я видел этот короткометражный фильм. Честно сказать, я понимаю, почему он вызвал такой резонанс. Не каждый день «великий и ужасный преступник, Межгалактического масштаба» совершает подвиги, достойные если не награды, то как минимум, восприниматься, как поучительная история, на которую стоит ровняться. Кстати, там в конце, даже есть намёк на продолжение.       «Так-так…» – Нуар весь подобрался и сосредоточился. – «А вот тут по подробней!»       – Что за намёк? – вместо этого сказал он.       – Как какой? А как же фраза: «Мой камень чудес теперь при мне, а это значит, что мы несомненно ещё встретимся»? Да только она просит о продолжении!       Вдохновлённо нёс свои речи Натаниэль, когда Маринэтт пыталась спрятать своё пунцовое лицо за челкой. Ну кто же её за язык дёрнул сказать такую фразу. И почему-то, когда эту фразу говорит Натаниэль, то она становится вдвойне смущающей.       – Эх, хотелось бы вживую с ней увидеться, – мечтательно протянул парень, обходя журнальный столик, что бы сесть.       «Вайзз, самое время!»       Квами полетел вперёд, прячась под складкой ковра. Натаниэль, не заметив, спотыкается о него и падает вперёд.       Нуар с удивлением следит за падением и его глаза, едва ли с орбит не выскальзывают, когда он видит результат падения. Натаниэль, будучи почти у самого диванчика, полетел прямо на девушку, повалив её своим телом. Минутная пауза растягивается до предела. Нуар медленно осознаёт, что непроизвольно, но думает о том, что борт корабля неплохо бы украсить чьей-то рыжей головой.       Маринэтт активно пытается спародировать помидор, когда до неё доходит их положение. Одна рука парня лежит на поясе, вторая опирается у самой её головы, а лицо до неприличия близко. Она не может выдавить и слова, а в голове, на удивление, пусто.       В это же время, за углом чуть ли не прыгает Мастер. «Наконец-то! Да, да! Надеюсь, хоть это как-то продвинет и подтолкнёт нынешнюю ситуацию!» Вайзз незаметно выскользнул из комнаты, приближаясь к ликующему старику.       – Я так понимаю, Мастер, всё прошло как надо? – Квами не может сдержать радостной улыбки, когда увидел сияющего, как наполированный самовар, Последего Хранителя.       – Более чем! План настолько хорошо сработал, что даже отсюда видно его результат! – Мастер счастливо выглянул из-за угла. Ты только глянь!        – Так вы хотели…– Квами не договорил, удивляясь хитрости Мастера. Он точно сказать не мог, чего больше в мастере: хитрости, коварности или пристрастия к сводничеству. Но он был уверен, что не позавидует новым Нуару и ЛедиБаг, если за них всерьёз принялся Мастер.