Тихий шелест волн заглушали музыка и шум разговоров. Не смотря на темноту на небе, пляж был наполнен звуками веселья. Казалось, на нём собрался весь город: дети, подростки и взрослые разных возрастов. Кто-то сидел в шезлонгах и просто наслаждался отдыхом. Компания из молодых людей играла в волейбол. Повсюду царила атмосфера праздника.
Сидевшая возле пляжного бара девушка потягивала легкий коктейль из бокала. Она не обращала внимания на резвящуюся молодежь. Её цель находилась не среди толпы. Тот, кто привлёк её внимание, был на другом конце барной стойки.
Кэтрин мысленно улыбнулась и заправила за ухо слегка вьющийся тёмный локон. Ещё полчаса назад она считала, что зря пришла по приглашению, отданному ей пару дней назад фотографом журнала. Но теперь она думала иначе.
Высокий, темноволосый и к тому же довольно симпатичный молодой человек — как раз в её вкусе. С такими она любила проводить время. Правда все её романы длились недолго — неделя, две, максимум месяц. Потом становилось скучно. Ей хотелось чего-нибудь нового. Кого-нибудь нового. И она, простившись с одним, искала новых ощущений.
Вот и сейчас пробежавшись взглядом по фигуре молодого человека, Кэтрин довольно облизнула губу. Футболка и джинсы скорее подчеркивали спортивную фигуру её цели, чем скрывали. Медленно поднявшись со стула, она, не спеша, направилась в его сторону.
Кэтрин не привыкла отступать нигде и никогда. Какие бы не встретились на её пути преграды, она либо обходила их, либо просто уничтожала. Фотомодель с мировым именем, которое она сделала себе сама. Она и её упрямство. Её хитрость и изворотливость. Её готовность уничтожить и растоптать любого, кто стоит на пути — вот то, что привело её на вершину славы.
Сегодня она отмечала не только завершение одного из важнейших контрактов, но и подписание нового договора. Линейка духов от одной из известных фирм поступит в продажу через несколько недель. А до этого пройдут съемки клипа и новая фотосессия для журналов с её участием.
Нацепив на лицо свою самую невинную улыбку, Кэтрин словно невзначай толкнула молодого человека.
— Ох, извините меня.
Первое, что слетело с её уст, когда он повернулся. Кэтрин давно привыкла меняться, подстраиваясь под обстоятельства, и показывать ту себя, которая могла привлечь потенциальную «жертву». Вот и сейчас ей казалось, что идеальным вариантом в данном случае будет милая и невинная Елена. Благо сестры нет поблизости, и разыграть эту карту будет проще простого.
Мягкая улыбка появилась на устах ее собеседника, и Кэтрин не преминула использовать свою.
— Такой красавице можно простить всё, что угодно. Я — Гэри.
— Елена.
Пожав протянутую для знакомства руку, Кэтрин решила и дальше не выходить из роли милой Елены. Как бы невзначай она бросила взгляд на своё прежнее место и, разочарованно вздохнув, грустно улыбнулась.
— Всё в порядке?
— Да, ну почти. Моё место заняли.
И она снова бросила взгляд полный грусти на уже занятое кем-то место у барной стойки. Плевать, что не её.
— Здесь вроде свободно.
Махнув рукой на место на которое и нацелилась Кэтрин, Гэри сделал очередной глоток из бокала. Пристраиваясь рядом, девушка благодарно кивнула. Милая улыбка, невинный взгляд — она явно выбрала правильную тактику поведения. Спустя мгновение рядом с ней оказался бокал с одним из легких, но приятных коктейлей. Кэтрин чуть не подавилась первым глотком, когда увидела рекламу, что в данный момент крутили по ТВ. Самая последняя с её участием. Ей же совсем не хотелось, чтобы новый знакомый узнал кто она. Хотя, шанс на это был не велик — ведь её фото красовались на обложках различных журналов. А лицо не раз мелькало на экранах телевизоров. Единственная надежда, что Гэри, как и большинство представителей своего пола, рекламу не смотрит.
Любопытство тихо скреблось внутри. Нет, длительные отношения не для неё. Более того, когда начнутся съемки, ей будет совсем не до развлечений. Но пока перерыв, пока можно расслабиться, и секс один из способов сбросить ненужное напряжение. Причем один из приятных, в отличие от алкоголя, курения или наркотиков, он уж точно никогда не приносил ей проблем. Разве что при расставании, не все парни были согласны с тем, что это она инициатор разрыва. Но Кэтрин всё равно было интересно кто её нынешний знакомый и чем он зарабатывает на жизнь.
Увидев очередную рекламу с участием одной из своих конкуренток, Кэтрин недовольно скривила губу, что, судя по брошенному на нее вопросительному взгляду соседа, не осталось незамеченным.
— Не нравятся модели? Или конкретно эта чем-то не угодила?
— И да и нет. Они все такие… — Кэтрин передёрнула плечами и снова поймала на себе изучающий взгляд Гэри. — Самоуверенные, наглые и стервы. Всё что им нужно — это деньги.
Кэтрин сама не заметила, как перечислила все те качества, которые однажды ей в лицо бросила сестра, когда речь зашла о работе на фирме отца. Но если уж она решила изображать Елену, то почему бы и не вспомнить то, как сестричка отзывалась о ней. Хотя тогда Елена была на неё зла. Назвала шлюхой. Ведь на очередной из вечеринок Кэтрин переспала с её парнем. Сейчас она даже имени его вспомнить не могла.
Неопределённый мах рукой в сторону телевизора, и новый глоток приятно охладил горло. Кэтрин привыкла лгать и изворачиваться. Вот и сейчас ей казалось, что игра стоит свеч. Скоро начнутся съемки, скоро будет не до веселья и не до развлечений. Так что сейчас она хотела оторваться по полной. Но и перебарщивать не собиралась. Из алкоголя только легкие коктейли. Из еды то, что не портило фигуру. И конечно же спорт и секс, которые неплохо сжигали лишние калории.
— И чем же ты занимаешься?
— Семейный бизнес. Отца и сестру не хотелось бросать. Так что…
Она не договорила, но судя по кивку со стороны собеседника, это и не нужно было.
— Поездки по миру?
— Да. А ты?
— Дальнобойщик. Тоже путешествую по миру.
Кэтрин одобрительно кивнула, снова осматривая заинтересованным взглядом фигуру нового знакомого. В принципе она и предполагала, что работа связана с физическим трудом, ведь Гэри в отличной форме.
— Пройдёмся?
Проследив за тем куда направлен взгляд собеседника, Кэтрин подумала: «А почему бы и нет?» Ведь она хочет просто развлечься и отдохнуть. Прогулка под звёздным небом вдоль кромки прибоя, да еще и под руку с симпатичным мужчиной — об этом мечтают многие девчонки в школе. У Кэтрин давным-давно исчезла эта детская наивность. И планы на эту ночь у нее были куда более горячими, чем просто прогуляться по берегу.
Музыка, отдыхающие, все это осталось далеко позади. Только шум от накатывающих на берег волн. Ветер, что шумел в камышах, и ночное небо над головой.
За всю свою карьеру модели Кэтрин не раз бывала на море, но чаще всего это было связано с работой. А сейчас отдых. Зарываться пальцами в остывающий после дневной жары песок было приятно. Медленным шагом она и ее спутник двигались вдоль кромки прибоя.
Холодный воздух коснулся обнаженных плеч, и Кэтрин моментально накрыла их ладонями. Летняя майка и короткие шорты сейчас практически не давали тепла. Для привлечения внимания она провела ладонями по плечам и прикрыла глаза, окунаясь в тепло мужских объятий.
Сколько прошло времени пока она стояла вот так облокотившись на сильное мужское плечо Кэтрин не знала, да и знать не желала. Музыка вдали все ещё не стихла, когда открыв глаза, она развернулась и моментально уткнулась носом в грудь мужчины.
— Всё в порядке?
Раздался вопрос над самым ухом.
— Да, мне просто хорошо.
Чуть ли не мурлыча от удовольствия, ответила она. От многих её знакомых частенько пахло то ли духами, то ли одеколоном. В них не чувствовалось мужской силы. Той, которая ощущалась в человеке, что сейчас обнимал её. Хотелось забыться, раствориться в своих чувствах. И она потянулась за поцелуем.
— Согрей меня.
Просьба слетела с её губ в тот миг, когда она обвила шею Гэри руками. И он, недолго думая, выполнил её. Мурашки по коже и желание стремительно бегущее по венам, вот, что чувствовала Кэтрин, пока Гэри раздевал её. Лишь луна, ночной бриз и соленый воздух стали свидетелями их единения.
***
Проснувшись, Кэтрин обнаружила, что находится вовсе не на пляже. Тихий шелест шин по асфальту и музыка, что играла в салоне, — вот единственные звуки, которые сейчас достигали её ушей. И в совокупности всё это ей не понравилось. Более того, шевельнувшись она обнаружила, что руки связаны в запястьях и лодыжки так же стянуты. Закричать так же не выходило.
Паника ледяным обручем сдавила грудь. Дышать стало тяжело, и Кэтрин прикрыла глаза в попытке успокоиться и принять сидячее положение. Она совершенно не помнила, как попала в машину, и это напрягало не меньше, чем ответ на вопрос — что чёрт возьми здесь происходит? Страх ледяными щупальцами пробрался под кожу, добираясь до мозга и сердца.
В попытки разорвать путы, она дернулась, но ничего не вышло. Да еще и слабость накатила вместе с тошнотой. Судя по всему ей либо что-то вкололи, либо подмешали в напиток. Но кто и когда?
Ответ не заставил себя долго ждать. В темноту салона заглянул луч света в тот миг, когда водитель сдвинул в сторону шторку.
— С добрым утром, красотка.
Голос она узнала сразу — её вчерашний знакомый. Ей хотелось закричать на это приветствие, но вышло только мычание — клейкая лента на губах держалась крепко.
— Дергаться не советую, не поможет, — от слов и тона, каким они были сказаны, Кэтрин пробрала нервная дрожь. — Все вы одинаковые. И ты, Кэтрин, ничуть не лучше других.
Свет пропал, снова погружая салон в полумрак.
После того, как он назвал её по имени, Кэтрин замерла. Ведь она представилась ему как Елена. Но судя по всему, Гэри, если, конечно, это его имя, точно знал кто она.
Шины автомобиля тихо шуршали по асфальту. В прошлом этот звук во время поездок убаюкивал её, сейчас же словно играл похоронную мелодию. Отчаянье вкупе с надеждой: а вдруг на дороге что-нибудь случится, и его остановят? Вдруг получится выбраться и спастись? Кэтрин постаралась взять себя в руки и прислушалась к тому, что творится вокруг. Но лишь шум прибоя и крики чаек разбавляли шорох от шин.
Чем дольше они находились в пути, тем слабее становился огонек надежды, что всё закончится хорошо. Окончательно он погас в тот миг, когда стих шум мотора, и движение автомобиля по дороге прекратилось. Страх с новой силой ворвался в сознание, разгоняя кровь и сковывая путами сердце. Кэтрин следила за всем, что происходило вокруг неё. Вот хлопнула дверца со стороны водителя, затем тихие, неспешные шаги по гравию, и в салон хлынул свет. Человек, который торопится, шел бы иначе, а её похититель, похоже, точно знал, что его никто здесь не побеспокоит. Он даже не торопился вытаскивать её из салона.
Кэтрин с ужасом смотрела на мужчину, что стоял в дверях. Солнце било ему в спину, так что рассмотреть лица не было возможности. Да, ей этого и не нужно. Голос, хоть и изменившийся, узнала ещё тогда. Да и одежда, такая знакомая. Вчера эту футболку, желая быть как можно ближе, она сама стаскивала с него.
Сейчас же, Кэтрин попробовала отползти и поджать под себя ноги. Но у неё ничего не вышло. Прикосновение к лодыжкам пальцев, что вчера дарили наслаждение, вызвало дрожь. Новый рывок, такой же бесполезный как и прошлые. Несмотря на все её попытки вырваться, её легко подтащили к краю и, словно она ничего не весит, устроили на плече.
Мыча и всячески стараясь помешать продвижению в сторону дома, Кэтрин вскоре выбилась из сил. Её же мучитель похоже даже не заметил всех её попыток, только крепче ухватился за щиколотки.
Спустя время, они достигли пункта назначения и её усадили на деревянные ступеньки. А возможно, ему просто надоело её нести. Гэри отошёл в сторону, словно давая Кэтрин возможность ещё раз полюбоваться миром и подышать напоследок воздухом. Сделав глубокий вдох, она осмотрелась. Хотелось расплакаться от несправедливости, но только одинокая слезинка скатилась по щеке. Впрочем её перехватили.
Кэтрин трясло, словно она провела на морозе долгое время, и это не смотря на то, что песок нагревался от жары. Но ей было холодно. Её била дрожь, которая не желала прекращаться. Скотч исчез, а затем последовало прикосновение подушечек пальцев к губам. Оно длилось мгновение, а затем тень заслонила солнце. Её снова подняли и снова понесли. Но теперь уже во внутрь дома.
Страх с каждым шагом все глубже проникал под кожу. Под ногами Гэри поскрипывали деревянные половицы, на остальные звуки Кэтрин не обращала внимание. Их все заглушал стук собственного сердце и шум в ушах.
В тот момент, когда ледяной воздух подвала коснулся кожи, Кэтрин пришла в себя и снова попыталась вырваться. Ответом ей послужил тихий смешок со стороны и болезненный шлепок ладонью по ягодицам. Спустя миг, ей было позволено сесть. Точнее её усадили.
Лампочки под потолком едва разгоняли тьму, что царила в этом месте. Снова холод, но теперь не только из-за страха. Гэри казался спокойным и холодным, словно стол, на котором она сидела.
— Что ты собираешься со мной делать?
Свой вопрос она едва расслышала. Он только улыбнулся в ответ и через секунды, веревки что стягивали лодыжки исчезли. А она оказалась лежащей на спине.
Первый крик-стон сорвался с уст, когда лодыжки были снова перетянуты, только уже не веревкой. Спустя минуту, за ними последовали запястья. Страх рос, не давая ей ровно дышать. Судя по тому, что Кэтрин видела, она не первая дама оказавшаяся здесь.
Новый рывок ни к чему не привёл. У неё зуб на зуб не попадал, и, казалось, сил почти не было, но когда холодное лезвие коснулось запястья, разрезая кожу, Кэтрин закричала. За первым надрезом последовал второй, но уже на другой руке. А за ним и третий. Её мучитель явно знал, что делает. Порезы вдоль вен на руках и последний надрез. Достаточно глубокий, и доставший до печени. Кэтрин чувствовала, как кровь вытекает из неё, унося из тела тепло и жизнь.
В первые мгновения она пробовала кричать и звать на помощь, но её заткнули. Присутствие постороннего рядом с каждым вдохом, с каждой вытекшей каплей крови, ощущалось всё слабее. Боль так же исчезала, а на место тепла медленно и верно приходили тьма и холод. И наконец наступила долгожданная тишина, принёсшая с собой покой.
***
Нет ничего приятней, чем в разгар солнечного дня окунуться в прохладные воды бассейна. Так думали все члены семьи Майклсон. Лежавший на шезлонге Элайджа, отложил в сторону книгу. Семья отдыхала и это его вполне устраивало. День медленно, но верно клонился к своему завершению. Скоро вечер, скоро солнце снова скроется за горизонтом, и тогда можно будет провести вечер в другом месте — пляж, красотки, коктейли.
Нехотя поднявшись, он вернулся в особняк. Внутри помещения царили покой и прохлада. Младшая сестра на кухне развлекалась. Она была мастерицей в приготовлении напитков для вечеринок. На сегодняшний вечер как раз запланирована одна из них.
На секунду его отвлек посторонний шум: по телевизору передавали очередные новости о пропавшей пару недель назад фотомодели Кэтрин Пирс. «Тело девушки так и не было найдено», — вещал диктор.
«И не найдут» — подумалось ему. В тот вечер судьба снова была на его стороне. Это было даже забавно. То, как Кэтрин пыталась играть с ним, представившись именем сестры. Впрочем, он ведь тоже не назвал своё настоящее имя. Гэри Декстер всего лишь ширма, маска, за которой прячется совсем другой человек. На ближайшее время Гэри канул в небытие и остался лишь он, Элайджа Майклсон. Кто знает, когда настанет время, и Гэри снова вступит в игру.
Уже собираясь уходить, Элайджа заметил вазу, в которой красовалась роза. Он мог точно сказать с какой клумбы взят цветок — с той, которая была удобрена специальными добавками. «Такая же дерзкая и острая, как и Кэтрин». Подумав о девушке, он мимолетно коснулся пальцами темно-бордового лепестка.
