Лабиринт

В дыре было сыро. Именно это ощущение затхлой сырости, больше подходящее для какого-нибудь полузатопленного каземата, и угнетало Ричарда больше всего. Однако эр Рокэ, с присущей ему бессердечностью, никакого права на отдых Ричарду не оставил. – Юноша, прекратите мечтать! – раздалось над головой Окделла. – Но эр Рокэ… – начал было Дик, заранее зная, что все возражения обречены. – У меня руки устали. – Ничего, юноша, – насмешливо бросил Ворон. – Считайте это своими… извинениями. Помнится, вы сами ныли, что хотите прощения. – Я бы предпочел извиниться как-нибудь по-другому, – пробормотал Дик, уныло продолжая перетирать пару камней друг о друга. Горка мелкого крошева росла обидно медленно, но неумолимо. Сам Алва в это время последний раз выравнивал расчищенный среди поросших мхом камней участок – единственный, на который падал очень слабый и мутный свет из дырки в сводах пещеры. Дик содрогнулся, вспоминая, как бесконечно брел по темным тоннелям одинокий и несчастный. И как обрадовался свалившемуся на него сверху кэнналийскому герцогу. Герцог вот, правда, совсем не обрадовался; узнав Ричарда, он мученически закатил глаза и простонал что-то вроде «И тут Окделл!». Впрочем, Алва почти сразу развил бурную деятельность, не дав Ричарду даже начать обвинительную речь, обличающую подлость бросившего его еще в начале пути эра. Этот Ворон хотя бы не был слепым. Рокэ тут же полез осматривать небольшую круглую пещеру – где-то тридцать три с половиной бье диаметром – пол которой был равномерно завален округлыми, скользкими от гниловатого мха валунами. – Окделл, вы откуда пришли? – деловито поинтересовался Алва, легко перепрыгивая с одного камня на другой. – Оттуда, – выдавил Дикон, махнув в сторону правого хода. – Отлично. Вы там что-нибудь нашли? – Алва заканчивал осмотр территории. – Нет… – протянул Ричард, окончательно переставая что-то понимать. – А должен был? – Нет, – Рокэ закатил глаза. – Хорошо. Тогда пойдем в другую сторону. Он решительно развернулся и устремился в левый ход. Ричард еще раз с тоской посмотрел на тусклый луч света, но уже через несколько мгновений бросился за Рокэ. Каким бы невыносимым ни был эр, Ричард сейчас был согласен на любую компанию. – Эр Рокэ, – свистящим шепотом произнес Дик, намертво вцепляясь рукой в полу камзола. – А что мы ищем? – Центр Лабиринта, – ответил Алва, недовольно покосившись (чего в темноте, впрочем, было не видно) на схватившую его конечность. – Ричард, вы не ребенок, отцепитесь. – Ни за что, – серьезно отозвался Дик. – Вы от меня тут уже один раз сбежали. А что это за лабиринт? – А вы как думаете, юноша? – хмыкнул Алва. – Ну… – протянул Окделл. Вообще-то он не задумывался о том, где оказался. Да и в надорских горах встречались пещеры. Правда, раньше Дик никогда не слышал, чтобы они были такие глубокие и длинные. – Это тот самый Лабиринт, о котором нам сообщают легенды и некоторые источники. – Без всякого выражения уведомил его Алва. – Что?! – опешил Ричард, останавливаясь так резко, что рывком заставил Алву встать. – Окделл! – рыкнул Ворон. – Но… эр Рокэ… как я сюда попал?! – голос Ричарда вздрогнул. – Под вами разверзлась твердь и вас поглотила, – фыркнул Алва. – Понятия не имею. – А вы? – Ричард растерянно заозирался, вспоминая страшные сказки про Лабиринт. - А я сюда прыгнул. Все, юноша, возьмите себя в руки и прекратите задавать мне глупые вопросы, – разозлился Рокэ и пошел вперед. – Но что мы будем делать? – Ричард колебался ровно секунду, а потом снова вцепился в Алву. – Я уже вам говорил. Мы ищем центр Лабиринта, – раздраженно отозвался Рокэ. – А что в центре? – ответ Дика конечно интересовал. Хотя идя в кромешной темноте коридора было приятно слышать живой злой голос Ворона вне зависимости от того, что он говорит – А в центре, мой необразованный друг, – глумливо фыркнул Алва, – мы сможем найти способ одним махом покончить со всеми свалившимися на Талиг неприятностями. – Как? – Увидите, – Дику показалось, что он чувствует недобрую ухмылку Ворона. И вот, проблуждав по извилистым тоннелям неизвестно сколько времени, они сидели на дне все той же «дыры» в которой встретились; Алва руками чертил на земле какой-то замысловатый узор, а Дик уныло перетирал камни в песок. – Окделл, вы закончили? – Рокэ посмотрел на кучу песка у коленей своего оруженосца и хмыкнул. – Вы мне не сказали, сколько вам надо, – огрызнулся Ричард. – Вы работайте, Окделл, работайте. Физический труд полезен, – ухмыльнулся Рокэ: грязный, взъерошенный, в тусклом свете он все равно был настолько живым, что у Дика от восторга защемило в груди. Ворон насмешливо фыркнул, оценив выражение лица своего бывшего оруженосца, взял пригоршню песка и начал тонкой струйкой намечать магический рисунок. Ричард еще немного подулся на Ворона, но врожденное любопытство взяло верх. – Эр Рокэ… – осторожно начал Окделл, следя за работой Ворона. – Что вы делаете? – А вы не видите? – ответил Алва, только когда оторвался от нанесения очередной линии. – На что, по-вашему, это похоже? – На эсперу, – честно ответил Дик. – Браво, – рассмеялся Ворон. – Но зачем? - Увидите, Окделл, увидите. Я даже буду настолько щедр, что позволю вам присоединиться. – Присоединится к чему? – еще больше удивился Ричард. – К тайному магическому ритуалу, – туманно ответил Рокэ, забирая еще горсть песка. – Эр Рокэ, – Ричард недовольно повысил голос. – Вы можете нормально объяснить? – Нет, – отрезал Рокэ. – Это будет слишком долго. Вы закончили? – Почти, – обиженно ответил Ричард. – Отлично, – обрадовался Рокэ и больше внимания на Ричарда не обращал до тех пор, пока не завершил рисунок. Алва несколько раз обошел законченный узор. Белая каменная крошка улавливала неровными гранями свет, дробила его и от этого казалось, что рисунок чуть-чуть сияет. – Красиво, – оценил Ричард. – Но эр Рокэ… вы же не эсператист. – Ричард… избавьте меня от своих странных предположений. Это не эспера. Это магический знак, – Алва вздохнул и взял Окделла за плечо. – А теперь отойдите и посидите на этом камушке. Ворон усадил Окделла на вполне удобный, крупный валун. – Но… магический знак? Зачем? – Ричард чувствовал, как в нем в равной степени борются два противоположных чувства. С одной стороны, Ворон собирался свершить что-то настолько богохульное, что праведная эсператистская душа Ричарда вопила от возмущения. С другой – это должно было быть что-то совершенно из ряда вон выходящее, и Дик скорее умер бы, чем отказался от возможности посмотреть. – Лабиринт, юноша, – неожиданно принялся пояснять Алва, очень терпеливым голосом. Примерно таким же он когда-то учил Дикона бить в нос врагу, – место, находящееся на грани между миром живых и миром мертвых. А значит, здесь все связи наиболее тонки и одновременно максимально сильны. И еще, это означает, что здесь возможно даже то, что сложно себе представить. А теперь наберитесь терпения и не вздумайте открывать рот. А то мы никогда с вами не выберемся отсюда. Рокэ выпрямился, встав четко в острие северного луча, закрыл глаза и на несколько минут замолчал, расслабленно опустив руки вдоль тела. Ричард тоже замер, весь обратившись в слух. Он, не отрываясь, смотрел на Рокэ: на его спокойное красивое лицо, на все медленнее вздымающуюся грудь, на длинные чуть подрагивающие пальцы. В этой плотной тишине Дик совершенно отчетливо слышал, как вдалеке бежит в расщелине ручей, звонко спотыкаясь о каменные выступы, как шумит ветер где-то наверху, даже, как медленно растет мох, изо всех своих жизненных сил, цепляясь за мертвые камни. И в это мгновение на Ричарда снизошла такая благодать, что он отдал бы все, чтобы просто сидеть вот так на камне и смотреть на своего эра. Но это волшебное мгновение разбилось голосом Алвы, который начал медленно, певуче читать какое-то незнакомое Ричарду стихотворение. Окделлу казалось, что Ворон говорит на древнегальтарском, но почему-то не мог разобрать слов. А вскоре бросил это бесполезное занятие, просто наслаждаясь звучанием голоса эра. Стихотворение закончилось, и тут раздался оглушительный хлопок, словно выстрел из пушки. Ричард едва не вскрикнул и поспешил зажать уши ладонями. Из рисунка повалил сизый вонючий дым, плотным столбом устремившись к небу и затмив собой свет. Рокэ закашлялся, Дикон тоже. А через минуту они оба услышали третий голос. – Да что же это такое?! Снова? Окделл заозирался и только через несколько минут понял, что слова звучат из эсперы. – Здравствуйте, эрэа, – улыбнулся Рокэ. Ричард перевел взгляд туда, куда смотрел Рокэ и замер. Посреди рисунка стояла невысокая женщина в плотном белом халате и странной чалме на голове. – О... герцог Алва, – женщина странно смутилась. – Приятно, что вы меня знаете, – улыбка Рокэ стала острой и хищной. – Я всех знаю, – женщина чуть пожала плечами. – Чего вы хотите, Рокэ? – Самую малость, – вежливо улыбнулся Алва. – Только поправить кое-какие недочеты, если вы, конечно со мной согласитесь. Видите ли… мне не очень нравится необходимость прозябать в дыре. – Я понимаю, – женщина кивнула. – Не волнуйтесь, Рокэ. Я уже пишу «Рассвет», так что уверяю, в вашей судьбе все исправится. – А в моей? – Дик сам не понял, как у него хватило наглости открыть рот. – Э… – женщина посмотрела на Окделла растерянно и брезгливо. – О! – обрадовался Рокэ, но Ричард увидел нехороший блеск его глаз. – Значит вы, эрэа, пишите «Рассвет»? Так это же прекрасно! Знаете, у меня всегда была тяга к сочинительству. Алва задорно ухмыльнулся. – К сочинительству? – беспокойно переспросила женщина. – Именно. Ричард, идите сюда, помнится, вы тоже любите измарать бумагу нехитрыми виршами, – еще больше развеселился Рокэ. – Да идите, не бойтесь! – Рокэ… – настороженно и испуганно пробормотала женщина. Ричард недоуменно поднялся и неловко подошел к Алве. Чем-то эта ситуация его пугала. – Ну вот, – улыбнулся Рокэ, обняв Дика за плечи одной рукой. – Ричард, познакомься, эта прекрасная эрэа, наш Создатель. И она была столь милосердна, что пригласила нас поучаствовать в написании нашей собственной судьбы. Не правда ли это прекрасный шанс? – Шанс? – тупо переспросил Ричард, глядя на замершую от ужаса женщину. – Именно! Мы восстановим Надор, снимем проклятие, пересмотрим Золотой Договор… и все это – не сходя с места! – веселился Рокэ, впрочем, глаза у него были не веселые, а очень даже злые. – Но позвольте, – забормотала женщина, чувствуя, что выхода у нее нет. – У нас же нет бумаги и вообще… – Не волнуйтесь, эрэа, – усмехнулся Рокэ. – Для лучшего полководца Золотых земель нет неразрешимых задач. Будем писать на стенах.