****
...Гробнар был первым. Не успей я вовремя - застал бы очередную дымящуюся воронку вместо шумной таверны. Что и говорить, сил и умений у меня поприбавилось, но вот искусством телепортации без маяков-пентаграмм я пока не овладел. Ещё бы немного... Но я успел. И мой старый друг снова готов идти рядом со мной. Песня пришла на помощь магии - воодушевление побуждает действовать!****
...Подбирать слова - занятие для дипломата или лжеца; я мог пытаться, но одурачить глупого орка - совсем не то же, что убедить собаку съевшего на подобных переговорах мага. Сэнд был не очень-то дружелюбен, когда я рискнул нарушить его уединение... никогда не думал, что лунный эльф уподобится лесному и уйдёт в отшельники. Вот только искусства он ничуть не растерял... да. Долго потом лес тушить пришлось... Не знаю, как мне удалось - может, мой язык ещё не совсем закостенел? Но, скорее, мои слова стали отголоском его собственных мыслей - иначе бы он ни за что не согласился. Знания и опыт пришли на помощь таланту - теперь я чувствую себя куда увереннее.****
...Келгар, казалось, сам ждал меня. Один из Девятки, уважаемый в своём клане, мой боевой соратник - он не думал. Он действовал и жаждал действия. Поэтому мне, скорее, пришлось сдерживать его порывы, чем уговаривать на очередную авантюру. Сила руки пришла на помощь силе слова - и одно сделает другое только крепче!****
...Аммон помнил долги. А ещё - знал, что такое риск и честь. И, конечно же, - он очень любил играть с огнём. Видимо поэтому, в качестве приветствия, он отправил мне навстречу парочку здоровенных балоров. Сильные твари... были. Пришлось, однако, попотеть. Теперь пускай постоят в качестве ледяных скульптур. Оттают нескоро... Аммон скучал. А скука - злейший враг для могучего волшебника. И я видел, как в его глазах разгорался огонь мрачного интереса, когда я излагал свой план. А если учесть, что он был в подобных делах сведущ... и заинтересован лично, то его присоединение к партии было решённым вопросом. Знания тьмы пришли на помощь стремлениям света - и пусть любители чистых рук убираются в бездну!****
...Зджаэв знала, что я сумею найти путь в её мир. Иногда стремление значит больше, чем вся магия и все заклинания на свете. И знание открыло ей ответ на мой вопрос раньше, чем я задал его. Дитя с иного плана пришло на помощь мне в, казалось бы, совершенно чуждом ей деле - это ли не чудо?****
...Касавир. Израненный в той битве, с трудом выживший и чудом не ставший беспомощным калекой - он тоже не сомневался. Да - сомнения порой затрагивали душу святого воина, но сегодня был явно не тот случай. Он не сдался тогда, сумев подняться, и теперь снова был готов в новый поход. Вера пришла на помощь логике - и одно не противостояло другому, но дополняло.****
...Герой. Этот ярлык с тебя не снимет даже смерть. Почётный ярлык. И надоедающий. Ведь даже герой не может заручиться поддержкой правителя, если не убедит его в выгоде дела. А выгоды для Нашера в моём деле не было ни на грош. Что же, если политик не придёт на помощь в безнадежном деле - то пусть и дальше гниёт в своей косности и поисках сиюминутной выгоды. Кто глуп, тот никогда не поймёт, что слишком многое из того, что ещё вчера было безумием и глупостью, сегодня стало истиной и законом.****
...И вот я стою перед своими старыми товарищами. Под прицелом их глаз - ждущих, скептических, насмешливых, верящих. Хочу произнести слова - и не могу, язык будто к нёбу присох. Да и сыт словами не будешь... Но дело есть дело - сколько раз я уже произносил эту фразу! - а значит, пора всё-таки начать, пусть даже хриплым и неровным голосом...