Потому что нельзя быть красивым таким

Встречу советникам Неревар назначил в малом зале собраний и пока что просто наслаждался одиночеством и тишиной. Он задумчиво покрутил на пальце кольцо Луна-и-Звезда — уникальный артефакт и символ власти, благословение Азуры и личное проклятье Неревара. Благодаря чарам, наложенным на этот крохотный кусочек металла, кимеры ловили каждое слово своего короля и готовы были идти за ним и в огонь, и в воду… но на тех, кому Неревар был симпатичен и без кольца, оно тоже влияло — по-своему. Как бутылка хорошей суджаммы без закуски. И тогда они смотрели на Неревара пьяненькими и мечтательными глазами, а сложные перемещения жаждущих внимания поклонников вокруг королевской особы больше напоминали танцы кагути в брачный сезон. Это создавало определенные… сложности. На советников, ближайших к нему меров, кольцо тоже действовало весьма своеобразно. Альмалексия, дражайшая супруга, в такие моменты смотрела на него с особой жаждой обладания, но Неревар никак не мог избавиться от ощущения, что она хочет его проглотить, не прожевав толком. Сота Сил, и без того постоянно витавший в вышних сферах, при виде Неревара становился крайне рассеянным и неловким, избегал прямого взгляда, постоянно что-то ронял, путался в словах, а то и вовсе забывал фразу на середине. Вивек, обычно веселый и энергичный, принимал задумчивый вид и начинал бросать на Неревара такие томные и полные обещания взгляды, что тот позорно избегал всякой возможности остаться с ним наедине — на всякий случай. Ворин Дагот, наоборот, становился чересчур раздражительным и колючим, словно клубок трамы, и постоянно ссылался на кучу неотложных дел. А ведь ближе советников у него никого не было, и он привык доверять им во всём. И Неревару совершенно не хотелось видеть, как кольцо сводит их с ума. Одному в этом море безумия было совсем уж грустно. Неревар услышал шаги, снял настоящее кольцо и надел фальшивое — точную копию с простенькими чарами на бодрость духа. Всех слуг он отпустил — слишком уж деликатный вопрос предстояло обсудить, — поэтому никто не должен был помешать эксперименту. Первой вошла Альмалексия: присев в изящном полуреверансе, она подождала, пока Неревар выдвинет для нее стул, и села, чинно сложив перед собой руки. Следом появился ворох свитков — тот прошествовал вперед и ссыпался на стол, открывая всем Сота Сила. Затем должен был войти Ворин, который все это время придерживал двери, пропуская даму и ученого мужа, но тут мимо него с воплем: «Я не опоздал! Не опоздал!» — пронесся Вивек и плюхнулся на стул, уже через секунду приняв вид мера, который сидит и ждет тут целую вечность. Ворин, которому наверняка хотелось от души залепить неразумному отроку подзатыльник, и бровью не повел. Поставив перед собой плоскую коробку, он последним занял место за столом. «Весть о совете перехватила меня как раз, когда мастер доставил заказ», — ответил он на вопросительный взгляд Альмалексии. — Друзья мои! — заняв место во главе стола, произнес Неревар. — Обсудим странную, но важную проблему. — Он оглядел собравшихся: безупречную, словно отлитую из золота Альмалексию, невозмутимого, как статуя в храме, Ворина, слегка сонного на вид, но бросившего разбирать свитки Сота Сила, чуть наклонившего набок голову Вивека, готового внимать каждому его слову. Вот всегда бы так. — Мое кольцо и его влияние на остальных. — Оно действует, — взяла слово Альмалексия. — Что до остального… я, как и обещала, не трогаю твоих поклонников и поклонниц. Даже самых настойчивых и бесцеремонных, — сказано это было таким тоном, что сидевший рядом с ней Вивек инстинктивно отодвинулся подальше. — Иногда оно скорее мешает мне, нежели помогает. Думаю, все помнят, как мы заключали первое перемирие с нордами? Они прямо в тронном зале устроили поединок за право назвать меня своей добычей! И мне пришлось сражаться с победителем за собственную честь. Честь отстоял, а переговоры сорвал. — Всего одно досадное происшествие среди череды триумфов. — А серенада от Зверя Анеквины? Я думал, у меня под окнами устроили массовое жертвоприношение хаджитов! — Зато он закрыл глаза на преступления Дома Дрес. — А второе перемирие с нордами? Не последнее, заметь. — Хорошо, хорошо — иногда наши гости перегибают палку. Но это малая цена за такую власть. — Дело не только и не столько в них, — вздохнул Неревар. — Дело в вас. — Нам эти чары тоже не страшны, — снисходительно улыбнулась Альмалексия. Она обвела рукой присутствующих. — Разве ты не видишь? — Вижу. Только вот это вот, — Неревар поднял правую руку и продемонстрировал всем кольцо, — подделка. А вот сейчас будет настоящее. С этими словами он стащил с пальца одно кольцо и надел другое. Эффект от чар разошелся по комнате подобно мягким, но неумолимым волнам прилива. Сначала под его действие попали те, кто сидел ближе: Неревар видел, как Альмалексия вздрогнула, а потом с треском раскрыла веер, как Ворин зло стиснул зубы. Следом Сота Сил резко отвернулся и уткнулся взглядом в свитки, а Вивек, наоборот, томно стёк по стулу, не сводя с Неревара восторженного взгляда. Началось. — А теперь посмотрите друг на друга и скажите мне, что я не прав. — Что ж, доля правды в этом есть, — признала Альмалексия, обмахиваясь веером. — Но это малая плата за то могущество, что дает тебе артефакт. — Просто я хочу узнать, нет ли способа обойтись вовсе без этой платы? Мне нужны советники с трезвой головой и принимающие взвешенные решения. Допустим, на советах я еще могу снимать кольцо, но в остальных случаях? Не подменять же все время обманкой! И если жена еще может смотреть на мужа с подобным обожанием, — он улыбнулся Альмалексии, поймав в ответ крайне горячий взгляд. О том, что взгляд этот больше напоминал Неревару взгляд змеи, гипнотизирующей жертву, он предпочитал не задумываться, как и о том, что всегда старался снимать кольцо на ночь. Конечно же, чтобы не тратить без дела драгоценные чары. — То как объяснять высоким гостям поведение остальных? Вивек, руки на стол, чтобы я их видел! — Все, что угодно. Ты только говори, говори, о ослепительный мой. — Тот послушно достал руки из-под стола, подпер кулаками подбородок и принялся мечтательно пялиться на Неревара. В этот раз его даже гнев Альмалексии не отрезвил. — Вот. Вот об этом я и говорю, — вздохнул Неревар. — Нельзя мерам показывать такого советника — засмеют. — Не показывай. Запри меня, посади на цепь, полностью обнаженного, только не забывай навещать иногда. — Тебе следовало назначить его советником королевских гуаров, — не выдержал Ворин. — Там ему самое место. — Ревность тебя не красит, бататик, — помахал ему Вивек, пользуясь тем, что сидит с другой стороны стола в полнейшей и недосягаемой безнаказанности. — Это не ревность, это брезгливость, — процедил Ворин. — Мне омерзительна сама мысль о том, что можно испытывать к другу плотское влечение. — Про плотское влечение — это твои слова были, не мои, — ухмыльнулся Вивек. — Если вдруг кто забыл, то я напоминаю, — располосовала разговор Альмалексия. — Вы сейчас обсуждаете моего мужа. И если продолжите в том же духе, я одолжу у нашего глубокоуважаемого Соты пару свитков и забью их вам в рот. Или в еще какое интересное место. — Тишина! — Неревар хлопнул ладонями по столу. — Подеритесь еще, томные аристократы. Сота, посмотри на меня. Сота Сил, до этого ненавязчиво, но старательно подгребавший к себе драгоценные свитки, вздрогнул, но взгляда не поднял. — Сота? Тот вздохнул и посмотрел на Неревара, подслеповато щурясь. — Сота, почему ты избегаешь встречаться со мной взглядом? — сегодня Неревар решил идти до конца и до конца изучить, как же кольцо влияет на всех его близких. — Сияние, — загадочно выразился тот. — Сияние от чар почти ослепляет. — Так, всё. — Неревар снял кольцо и положил его на стол: так, чтобы все видели. — Мне картина ясна. Вам, полагаю, тоже. Пути решения нашей маленькой проблемы? — Возможно ли сотворить контр-чары? — первой заговорила Альмалексия. — Зарядить артефакт, нейтрализующий действие кольца? — Мы имеем дело не с простыми чарами, а с благословением Королевы заката и рассвета, — вступил в разговор Сота Сил. — Не каждый смертный может тягаться с ней в искусстве волшбы. Надежда на успех невелика, но она есть. Только мне необходимо провести дополнительные исследования. Кроме того… дозволено ли мне будет высказаться? — Говори, — махнул рукой Неревар, давно смирившийся с потребностью Соты следовать этикету даже на дружеских собраниях. — Мне известны некоторые практики Ордена псиджиков, которые позволяют вознестись над житейскими треволнениями и обрести истинное спокойствие души. При должном прилежании каждый из нас может их освоить и тем самым смягчить, если не вовсе устранить, побочный эффект от магии кольца. В обычной жизни они также будут полезны. Но… есть один подводный камень. — Какой? — Они настолько сложны в освоении, что постижение займет не один год, даже не один десяток лет. Самые старательные справятся за полвека. — Скукота… — вздохнул Вивек. — Может быть, у тебя есть свое решение проблемы? — уточнил Неревар. — А то! — тут же оживился Вивек. — Оргию не предлагать, — напомнил Неревар. — Обижаешь! – почти искренне возмутился тот. — Всего-то парные, так сказать, медитации, чтобы сбросить излишнюю напряженность и легче вступить на путь изучения псиджикских практик. — Еще слово, и парные медитации у тебя будут с Альмалексией, — устало ответил Неревар. — И на этот раз я не стану тебя защищать. Ворин? Тот кивнул и принялся невозмутимо распаковывать коробку. Достав оттуда затейливо украшенную церемониальную маску, он надел ее и повернулся к Неревару. — Мне идет? — Искусная работа, без сомнения. — Видно ли выражение слепого обожания на моем лице? Слюна экстаза, стекающая по подбородку? — Кхм, нет. — Вот и отлично. Пусть пастух закажет себе такую же. И каждый, кто не может сдержаться при твоем появлении, тоже. По крайней мере, проблему с конфузом перед послами решим. — Какой конфуз? — фыркнул Вивек. — После того, как Думак на очередной королевской попойке к нему целоваться полез при всех, это им надо думать о конфузе! — Итак, примерные пути решения проблемы намечены. Сота, узнай, пожалуйста, о контр-чарах — библиотеки в твоем полном распоряжении, как и всегда. Ворин, при следующем вызове Азуры аккуратно намекни ей, что мы ни в коем случае не хотели ее обидеть и вообще — крайне ценим, и лишь только крайняя нужда… ну, ты понял. Альмалексия, душа моя, закажи всему совету церемониальные маски и вообще, донеси до двора, что это — новая мода и отныне приемы и важные церемонии будут происходить только так. Вивек, на тебе, как всегда, красивое и поэтичное обоснование нововведений. Пусть некоторые сложности есть, но я верю: мы их поборем. За Ресдайн!