***
Янез проснулся раньше всех. Метель ещё не закончилась, но уже не так сильно мешала жить. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, и сейчас, когда вокруг стало светлее, Смертельный Провал не показался ему таким уж страшным. Оторвав взгляд от ущелья, разведчик заметил заснувшего на посту Оддера. Ох, если бы об этом узнал Шандор… Не став будить ни мага, ни командира, лейх уселся на постеленную дежурным шкуру. Ещё минут двадцать, солнце будет достаточно высоко, чтобы начать спуск. Согретый боком присевшего рядом разведчика, Оддер проснулся. Кивком поздоровавшись с Янезом, он умоляюще приложил палец к губам. Янез хитро улыбнулся и развёл руками, мол, кто знает. Вообще, разведчик по природе своей не ябеда, и маг знал это, но личная неприязнь могла толкнуть на что угодно. Оддеру давно хотелось закончить эту непонятную вражду, начавшуюся ещё в детстве непонятно из-за чего, но они не особо общались в городе, чтобы сделать шаг к примирению. Но вместо того, чтобы извиниться за всю ту ерунду, он спросил о том, что волновало многих. — Янез, что было там, в ловушке? — На самом деле, это были самые простые ловушки, которые мы обходили не раз и не два. До Вестерна мы дошли нормально, но там, подслушав информацию, сделали один очень неаккуратный шаг, и нас заметили. Самое страшное было то, что там был их маг, — разведчик запнулся, было ощущение, что он держит в себе слёзы, но он продолжил. — Он ослепил Геара, и мы не могли его бросить. Побежали через лес. Весты спохватились относительно поздно, иначе мы бы не вышли даже за пределы города, но их было много. Бежали так, что дорога перед глазами расплывалась. Первым упал Вин. Просто в яму, на колья. Самая глупая смерть разведчика! Такие ямы видны за километр и нужны, чтобы останавливать небольшие отряды. Сначала он был жив, я не знаю как он так удачно упал на самый край, мы даже смогли достать его. Ну, как мы? Я. Геар был в шоке. Он держался за мой рукав и рыдал. Геар! О, вы не видели его слёз, это ужасно. Мы попытались побежать дальше, но тащить чуть ли не на себе Вина (хотя я был почти уверен, что если мы спасёмся, ему всё равно не выжить) и помогать Геару было слишком тяжело. Странно, что стрелы вестов задевали меня лишь по касательной, а сами они не могли нас догнать. Самое страшное, когда на ноге Геара захлопнулся капкан. Я просто не уследил за этим, — Янез украдкой вытер глаза, его дыхание было сбивчивым, но он решил, что должен рассказать до конца. — Достать его мы не успевали, и он остался там. Не знаю, что произошло с ним дальше. Умом я понимаю, что мы поступили правильно, побежав без него, но до сих пор чувствую, что виноват, — разведчик закрыл лицо руками. — Тогда весты чуть не догнали нас. Сил почти не оставалось, когда стрела добила Вина. Только благодаря тому, что я остался один, мне удалось спастись. Остальные уже давно проснулись и под елью тихо слушали рассказ разведчика. Они понимали его невольные слёзы, его периодическое молчание. — Я до сих пор слышу их крики. Знаешь, я часто видел, как терпят ужасную боль, и от этого хотелось сжаться, потому что словно чувствуешь часть того молчаливого страдания. Но оказывается, ещё страшнее боль, вырывающаяся наружу вместе со страхом. Не понимаю, что на нас тогда нашло. Это была невообразимая паника. Не первый раз нас замечали, но тогда… Сейчас я понимаю, что если бы мы были спокойны, если бы смогли трезво оценить ситуацию, то вернулись бы все. Все! — Скорее всего, тот маг наложил не только заклинание слепоты на Геара, а ещё и паническое заклятие, — сказал Оддер, не попытавшись даже успокоить Янеза. — Тогда понятно, почему они не особо старались догнать вас, — подал голос Рихар, вылезая из-под дерева. — Их маг сообщил, что вы, скорее всего, погибнете сами. — Но я-то вернулся в Триверн! — Он этого не ожидал. Возможно, посчитал, что заклятие вкупе с потерями вообще сведёт тебя с ума, и ты упадёшь и сдохнешь сам. — Очень надеюсь, что когда-нибудь он тоже упадёт и сдохнет сам. А ещё лучше — от чьего-либо меча. А ещё лучше — от моего, — поставил ясную точку в разговоре Янез. Его решительное лицо, на котором уже не было ни слезинки, выражало готовность к действиям, поэтому слово взял Шандор: — Мы вернёмся в Триверн, вернёмся в Вестерн, но сначала спустимся в Смертельный Провал и найдём Адена и Шелену. — Где будем спускаться? — спросил Рихар, оглядывая неприступный каменный край. — Когда я дежурил, то прошёлся вдоль ущелья и заметил сошедшую вниз лавину. Видимо, оттуда отвалился значительный кусок скалы, и снег, как державшийся на нём, так и находящийся в округе, рухнул вниз. Думаю, по этой снежной горе можно будет аккуратно спуститься, правда, обратный путь по ней невозможен — слишком крутой, скорее всего заледенелый склон. Все понимающе закивали, а Оддер что-то прикидывал в голове. — Мне кажется, я смогу сделать что-то наподобие лесенки, чтобы подняться по этой же горе обратно, но точно я скажу только на месте. — Хорошо, пойдёмте. Только будем спускаться с особой осторожностью — чем ниже, тем ветер будет сильнее. Смертельный Провал — достаточно широкое и длинное ущелье, чтобы там образовался свой воздушный поток, ну, а снег никто не отменял. Подошедши к снежной горе, они поняли, что спуск будет сложным. Радовало лишь то, что не придётся карабкаться по камням. — Лёд не очень твёрдый. Не будем портить крюки, спустимся на ножах. Главное, крепче держаться, — и Шандор, ловко проскользив начало склона, резко вонзил два ножа в лёд. И так, периодически руша поверхность льда холодным оружием, чтобы притормозить скольжение, начали спуск все. Где-то на середине склона командир услышал истошный крик Велеса. Оглядевшись, он не увидел напарника, тот больше не кричал. Рихар во всё горло орал его имя, но ответа не было. Оставшийся путь Шандор проделал почти без торможений. Скатившись с горы куда-то в бок и ударившись о камень, он быстро встал и отыскал глазами спутников. Недалеко на дрожащих ногах стоял Янез. Оддер только заканчивал спуск, но скользил уверенно к месту по другую сторону лавины. Наскоро перебравшись через небольшое возвышение, Шандор увидел перепуганного Рихара, спокойного Оддера и смеющегося Велеса. — Ты живой! — воскликнул Янез, стоявший следом за командиром. Велес, отдышавшись, сбивчиво начал рассказывать: — Я очень неудачно вонзил ножи, один соскользнул, выпал у мня из рук, а другой вообще обломился у рукоятки. Как я полетел! Чуть не умер от страха. Аж дыхание перехватило! Слышу — зовут. А кричать больше не могу. Так разогнался, чуть в скалу напротив не врезался. Скатываюсь в снег, пошевелиться не могу. Чувствую — толкает меня кто-то и вытаскивает. Отряхиваю лицо от снега — вижу это, — на этих словах Велес трясущейся рукой показывает на уже сердитого Рихара. — Он так не переживал, когда на последние дрова воду разлил. А щас вспоминаю — да только таких горок мне в детстве не хватало! — Дурака кусок! Горок ему не хватало! Я сто раз похороны твои представил вместе с моими, а он ржёт! — вспылил Рихар. — Хватит! — остановил их Шандор. — Успокойтесь. Жив, и ладно. Лучше посмотрите вон туда. Видите дырку? Кажется, кто-то выбирался из пещеры. — Может, зверь? — Не думаю. Кажется, мы нашли их.Часть 6
25 июня 2016 г. в 17:02
Поиски шли тяжело.
Разведчиков, пошедших за Янезом на поиски Шелены, набралось чуть больше десятка, и это были только те, кто хорошо знал её. А воинов, не боявшихся в случае неудачи смерти, ещё меньше. И это понятно — если они вернутся без пропавших, старейшины не оставят побега просто так.
Так что до бури удалось обыскать только ближайшие небольшие ущелья, дальше пошли только те, кому найти друзей было необходимо: Шандор, Велес, Рихар, Янез и Оддер.
— Всё, бросаем эти мелкие ущелья и идём к Смертельному Провалу, — заявил командир и махнул рукой в сторону, куда им предстояло идти, в место, о котором знают все хотя бы по рассказам.
— Смертельный Провал? Шандор, ты серьёзно? — округлил и без того большие глаза Рихар. — Даже если мы дойдём до туда по такому бурану, то как мы спустимся и поднимемся обратно? Это невероятная высота!
— Дойдём, спустимся и поднимемся, с пропавшими или без них.
— Хотя без пропавших лучше не возвращаться, — пессимистично добавил Велес.
— Я тоже считаю, что Аден и Шелена могут быть в Смертельном Провале. Это самое большое и загадочное ущелье, нужно было отправляться туда сразу, — поддержал командира Оддер.
Дальше все пошли молча в темноте, нарушаемой светом магического фонаря, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами о холоде, долгом пути и надеждах.
Окружавший пейзаж был до жути одинаковым: высокие деревья, небольшие, но опасные ущелья, и серые горы с ещё более опасными пещерами. Всё как будто повторялось круг за кругом, но Шандор и его спутники уверенно шли вперёд. Для людей, выросших в этой местности, даже мелкий камешек может служить опознавательным знаком.
Сутки пути, прерываемого недолгими привалами, привели группу лейхов к страшному месту. Они смотрели вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то, но мешал снег, всё также стеной сыпавшийся с неба. Но вид, даже такой, затуманенный и неясный, был прекрасным. Суровые скалы, вокруг лишь лес и белая, такая ровная пелена, а выше яркая-яркая, почти полная луна.
Шандор подошёл к толстой, самой густой ели.
— Отдохнём до рассвета, тогда и спустимся. Сейчас там делать нечего, — произнёс он и нырнул под ветки.
Там, разметав немного снег и положив прихваченную с собой шкуру дикой кошки, он улёгся набок и бессовестно заснул, пробубнив перед этим, что первым дежурит Велес. Гнев ночного дежурного нельзя было описать словами, но он покорно сел рядом с деревом и уставился вдаль. Остальные без раздумий присоединились к командиру, лишь Оддер разжёг ради несчастного маленький тёплый огонёк.