I'll come back when you call me

* * * Эта майская ночь выдалась довольно тяжёлой: воздух был переполнен запахом леса, воды, распускающихся цветов, дурманом множества трав, и как раз в этот вечер состоялся бал по случаю годовщины со дня коронации принца Каспиана. Бал проходил в замке короля, и, конечно же, не обошлось без банкета и нарнийских плясок, поэтому немудрено, что юные короли и королевы - Питер, Сьюзен, Эдмунд и Люси - решили пройтись до Кэр-Параваля пешком и хоть немного отдохнуть. Голова гудела от музыки и танцев, ноги еле двигались от усталости, а тяжелый дурманящий воздух клонил в сон. По дороге молодые монархи почти не разговаривали - не было сил, и, придя каждый в свою комнату, немедля улеглись спать. Но если остальные забылись крепким спокойным сном, то Эдмунд ворочался с боку на бок и не мог понять, спит он или нет. После очередного пробуждения юноша посмотрел на старинные часы, висящие на стене: они показывали четверть третьего ночи. "Значит, все-таки спал", - понял Эдмунд и выбрался из постели. Он чувствовал себя уставшим и ни капли не выспавшимся, в горле пересохло, а на голову словно давила какая-то тяжесть. - Ну и ночь! - вздохнул юный король и глотнул из кувшина на тумбочке. Эдмунд посмотрел в окно: ветер слегка трепал кроны деревьев, упирающихся в звёздное небо, а огромная луна заливала все вокруг серебристым светом. Все это выглядело так свежо и так манило к себе, что Эдмунд почувствовал: ему просто необходим свежий воздух. Он вышел на балкон, однако спасительной прохлады не ощутил: кажущийся свежим ветер обдувал лицо удушливым теплом, а луна лишь слепила глаза. Стараясь укрыться от всего этого, Эдмунд вернулся в спальню, лёг в постель и снова попытался заснуть. На этот раз ему это удалось, но сон был очень беспокойным и тревожным: Эдмунд видел, будто Белая Колдунья ожила и пришла за ним вместе с полчищами своей армии. Став вдруг огромной, бывшая королева с громким хохотом схватила Эдмунда и подняла прямо перед собой. Юноша видел её зеленые, полные ярости, лжи и холода ледяные глаза, но не мог пошевелиться. А Колдунья тем временем что есть силы бросила его на землю и в глазах у него на пару секунд потемнело, но когда он снова что-то увидел, сон стал превращаться в кошмар: Эдмунд слышал вокруг невообразимый шум и лязг металла, а прямо перед собой видел тот самый момент битвы, когда Белая Колдунья ранила его своим жезлом. Он даже почувствовал ту же самую боль, но не успел судорожно втянуть в себя воздух, как увидел, что теперь перед ним не Колдунья, а какая-то другая уродливая сморщенная ведьма, а сам он лежит посреди начерченного мелом круга в каком-то мрачном склепе, не в силах пошевелиться. Тут в руках у ведьмы, бормотавшей до этого какие-то зловещие заклинания, появился кинжал, и она всадила его прямо в грудь Эдмунду. Все застелила темнота, кругом слышались тысячи голосов, криков и воплей, перемешанных с лязгом, грохотом и рычанием. Этот шум все нарастал и нарастал, пока Эдмунд не различил в нем свой собственный голос и тот не закрыл собой всё остальное. Эдмунд резко сел, тяжело дыша. С минуту он осознавал, что все ещё находится у себя в комнате в своём замке, и что его простыни скомканы, а сам он весь мокрый и его трясёт. Дыхание было свистящим, в горле пересохло, и Эдмунд потянулся к кувшину, подумав: "Приснится же такое! Надеюсь, никто не слышал, как я тут орал". Наконец, юноша сполз с кровати и подошёл к умывальнику. Мельком глянув в зеркало, он увидел своё бледное лицо с синяками под глазами. - Ещё бы, - сказал своему отражению Эдмунд. - После такой ночи вряд ли можно назвать себя выспавшимся и полным сил. И действительно, он чувствовал себя разбитым и уставшим, будто вовсе и не спал. За окном громыхала гроза. В конце концов одевшись и скрыв следы ночного кошмара одеялом и покрывалом, Эдмунд спустился в столовую, где уже завтракали Питер, Сьюзен и Люси. - Эдмунд, наконец-то! - первой заметила его Люси. - Что-то ты сегодня задержался, - заметила Сьюзен, намазывая на хлеб масло. - Я, конечно, понимаю, что вчера мы легли поздно, но это не повод спать до одиннадцати. - Да ладно, Сью, не ворчи, - зевнул Питер. - Хоть раз можно поваляться подольше. Лично я спал как убитый и сейчас чувствую себя великолепно. - Эдмунд, что с тобой? - вдруг спросила Люси, и её лицо стало озабоченным. - Ты неважно выглядишь. Старшие тоже посмотрели на брата. - Правда, Эд, ты вообще спал? - спросил Питер, оглядывая его. - Ты же бледный как Белый Олень. - Может, ты заболел? - предположила Сьюзен, насильно повернув к себе лицо Эдмунда. - Да все со мной нормально! - вырвался из её рук тот. - Я просто долго не мог уснуть. Но сестры и брат по-прежнему вопросительно смотрели на него. - Ладно, это все из-за кошмара, - сдался Эдмунд. - Но только давайте без расспросов, ага? Вы спросили - я вам ответил. - Всё точно в порядке? - ещё раз обеспокоенно поинтересовалась Люси. - Ты давно не вёл себя так. - Говорю же, все нормально, - сбавил тон Эдмунд, смягчившись под трогательным взглядом младшей сестры. - Если бы было плохо, я бы вам сказал. * * * После завтрака все занялись своими делами. После воцарения Каспиана, четверо древних королей и королев стали кем-то вроде его главных советников: они помогали ему в правлении, в составлении законов; в общем, были его "парламентом". И все четверо понимали, что рано или поздно, когда Каспиан уже окончательно утвердится на троне, им всем предстоит вернуться в свой мир, и этот час приближался - они это чувствовали. Но пока они были здесь, в своём Кэр-Паравале, в котором они правили несколько веков назад, и все шло как в старые добрые времена. Только Эдмунд выбивался из общей гармонии - все не мог отойти от ночного кошмара. Он сидел в своих покоях и смотрел в окно. Гроза ещё не утихла, но было очевидно, что она началась ещё ночью, и, судя по всему, именно её раскаты слышал Эдмунд в своём сне. Вообще, в Нарнии нечасто шли дожди, но, когда погода становилась уж чересчур засушливой, на разгоряченную землю обрушивался ливень, одаривая живительной влагой деревья и растения. В такое ннастье на четверых королей и королев накатывала ностальгия: ведь именно во время грозы Люси впервые обнаружила проход в Нарнию в огромном доме старого профессора Кёрка. Эти воспоминания прервал осторожный стук в дверь. Эдмунд даже вздрогнул - так глубоко он ушёл в свои мысли. Ему не хотелось сейчас ни с кем говорить, но из вежливости он все же нехотя спросил: - Кто там? - Это я, - послышался за дверью голосок самой юной королевы. - Эдмунд, можно войти? - Ох, Лу, - вздохнул Эдмунд, устало проведя ладонью по лицу. - Ладно, входи. Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула Люси. - Тебе чего? - проворчал Эдмунд. - Почему ты так разговариваешь? - огромные, полные беспокойства глаза девочки взирали на брата. - Ты давно таким не был. - Прости, - вздохнул юноша. - Я просто не выспался. - Да уж, это заметно, - Люси многозначительно обвела его взглядом. Брат и сестра помолчали. - Может, все-таки расскажешь, что за кошмар тебе снился? - осторожно спросила Люси. - Тебя Питер и Сьюзен подослали? - фыркнул Эдмунд и отвернулся, снова уставившись в окно. - Нет, я сама пришла, - Люси подошла к кровати, подсела поближе к брату и тоже посмотрела в окно. - Ты вспоминаешь, да? - Мгм, - неопределённо буркнул тот. - Я тоже, - тут в глазах девочки зажглись искорки. - Как мы жили у профессора в доме, и как я нашла тот шкаф... Интересно, он все ещё там? - Я уверен, что он там, - Эдмунд всем своим видом показывал, что не настроен на разговор. - Послушай, если ты не выспался, может, поспишь сейчас? - предложила Люси. - По-моему, погода вполне подходящая. Вчера была такая душная ночь, а сейчас прохладно и свежо; может, тебе комнату проветрить? Не дожидаясь ответа, девочка принялась хозяйничать по комнате: решительно спихнула Эдмунда с кровати, открыла окно (при этом затхлый комнатный воздух мгновенно выветрился) и расстелила постель. Тут ей на глаза попались скомканные простыни, которые её брат пытался скрыть под покрывалом. - Ого, - только и сказала Люси. - Видимо, кошмар был ещё тот. Ничего больше не говоря, она расправила простыни и взбила подушки. Затем стала прибираться в комнате, ворча: - Господи, Эдмунд, у тебя что дома бардак, что здесь! Эдмунд же в это время с улыбкой наблюдал за заботливой сестрой. А та, наконец, закончила уборку и сказала: - Всё, давай, ложись и спи! Я не хочу, чтобы у тебя весь день было такое настроение. - Так уж и быть, - зевнул Эдмунд. - Только закрой окно, а то холодно. Пока сестра боролась с недававшим захлопнуть оконные рамы ветром, юноша залез под одеяло. Его и в правду клонило в сон от свежего воздуха и шума дождя на улице. Люси наконец справилась с окном и села на краешек кровати брата. - Спасибо, - пробормотал Эдмунд, проваливаясь в сон. И тут все началось сначала. Ожившая Белая Колдунья снова с громким хохотом швыряла его на землю, протыкала его жезлом, потом другая ведьма вонзала кинжал ему в грудь, и все это сопровождалось невообразимым шумом и гамом. И, так же как ночью, все это перекрыл его собственный крик и отдаленный возглас Люси: "Эдмунд, проснись, проснись!" И он проснулся, резко сев. Руки сестры все ещё сжимали его плечи, и сама она выглядела ужасно напуганной. - Все нормально, это просто сон! - приговаривала она, отпуская плечи брата. - А ты чего такая бледная? - спросил Эдмунд, тяжело дыша и вытирая со лба пот. - Ты бы себя видел, - голос Люси задрожал. - Метался по кровати, как безумный, а потом так закричал... - тут она даже поёжилась. - Как будто тебя режут или ещё что хуже делают. - Это был абсолютно тот же самый сон, - сказал Эдмунд скорее самому себе, чем сестре. - Точно такой же, как ночью. - Может, расскажешь? Эдмунд с сомнением посмотрел на неё. - Эд, мне ты можешь все рассказать, - заверила его девочка. - Ты был единственным, кто поверил мне тогда, когда мы год назад искали Каспиана в лесу и я сказала, что видела Аслана. Ты мне всегда с того момента верил, и я верила тебе. Я не стану дразнить тебя, может, даже смогу чем-нибудь помочь. Расскажи мне этот кошмар, потому что если с тобой все время будет происходить то, что было сейчас... Так и с ума сойти недолго. - Ладно, - вздохнул Эдмунд и выложил сестренке свой сон. Несколько секунд она внимательно на него смотрела, а потом спросила: - И та ведьма прямо вонзила в тебя кинжал? - Ага. И ещё я думаю, что потихоньку схожу с ума. - Да уж, я бы после такого кошмара ещё несколько ночей спала бы со светом, - поёжилась Люси. - Но это же был просто сон, тебе нечего бояться. А то, что он приснился тебе два раза, скорее всего означает, что впечатление после первого ещё не прошло, поэтому приснился второй. - Надеюсь, что ты права, - произнёс Эдмунд. - Ладно, иди, только не проболтайся Питеру и Сьюзен. Обещаешь, что не скажешь? - Но почему? - Не надо им знать. А то будут считать меня психом и станут все время напоминать мне об этом. - Ты что, они никогда не станут дразнить тебя! И уж тем более считать тебя психом! - возмутилась Люси. - Все равно не говори, ладно? - попросил Эдмунд. - Просто... Мне так надо. - Ну, если надо... Ладно, - согласилась Люси. - Но если что-то подобное повторится, я должна буду все им рассказать. И ты тоже. Эдмунд едва заметно кивнул, и Люси вышла из комнаты. * * * К вечеру гроза прекратилась, и это дало Сьюзен возможность в конце концов выйти из замка. Она направилась в своё любимое место для прогулок - берег моря. Тучи разошлись, и все вокруг озарил потрясающий закат. "Такого зрелища не увидишь в Англии", - подумала молодая королева, спускаясь с холма, на котором располагался Кэр-Параваль. При виде неё все деревья, полосой тянущиеся вдоль пляжа, приветственно закивали своими кронами. Сьюзен с улыбкой кивнула им в ответ. Спустившись на песчаный пляж, она уселась на землю и стала наблюдать, как огромное нарнийское солнце медленно тонет в море, как будто расплавляясь в нем, и окрашивает воду во все оттенки красного и оранжевого. Девушка закрыла глаза, подставив лицо солнцу, и уже собралась уйти в свои мечты, вдыхая запах моря и слушая шум прибоя, как вдруг сзади громко хрустнула ветка. Сьюзен обернулась на звук и увидела в кустах темноволосого юношу с красивым лицом и пленяющими карими глазами. - Эй, Каспиан! - позвала девушка молодого короля, сразу же узнав его. - Что ты тут делаешь? - О, Ваше величество... - смущённо пробормотал он, выбираясь из кустов и мысленно проклиная предательницу-ветку. - Мы же договорились, - укоризненно посмотрела на него Сьюзен. - Обращаться друг к другу на ты. Все остальное только для церемоний, забыл? - Нет... Прости. - Так что ты тут делаешь? - Я... Я просто шёл мимо, и увидел тебя... - Ну да, ври дальше, - Сьюзен изо всех сил старалась сохранить серьезный вид. - Говори прямо. Ты следил за мной? - Не то что бы я хотел... - Каспиан! - Ладно, я следил за тобой, - сдался юноша и покраснел. - Зачем? - Сьюзен все ещё пыталась изобразить, будто она не понимает причины перемены цвета лица друга. - Просто... Хотел тебя увидеть. Ты бы знала, как ты выглядишь на фоне заката... При твоей-то красоте. Тут пришла очередь Сьюзен покраснеть. Опустив глаза, она спросила: - И давно ты за мной наблюдаешь? - Около месяца. Вы уже не приходите мой замок так часто, как раньше... И я стал реже видеть тебя. Если бы не эта ветка... - А что, так хотелось? - лукаво взглянула на Каспиана красавица, не заметив его последних слов. - Очень, - негромко признался тот. Оба помолчали. - Ну... Если хочешь, садись рядом, - неуверенно предложила Сьюзен. - Ты когда-нибудь любовался закатом дольше, чем пять минут? - Если честно, не припомню, - ответил юноша, присаживаясь рядом. - А я и во времена нашего правления так делала. Почти каждый день выходила и любовалась... Ты не представляешь, насколько волшебную красоту можно разглядеть в этом солнце, небе, море... Но, если честно, чем старше я становлюсь, тем труднее мне становится это делать. Не услышав комментария к своей исповеди, Сьюзен взглянула на Капиана. Тот сидел, не сводя с неё глаз. Только взгляд девушки заставил его очнуться, и он машинально проговорил: - Ничего, думаю, это просто переходный возраст... Не выдержав, Сьюзен покатилась со смеху. Каспиан с улыбкой наблюдал за ней, довольный, что смог доставить ей радость. - Ну ты и ляпнешь что-нибудь иногда! - произнесла девушка, утерев выступившие слезы и успокаиваясь. - А если серьёзно, то меня очень все это беспокоит. Что, если я когда-нибудь совсем забуду Нарнию? - Ты правда думаешь, что сможешь её забыть? - лицо Каспиана стало одновременно раздосадованным и обеспокоенным. - Если честно, не знаю, - задумчиво проговорила Сьюзен, глядя на почти утонувшее в море солнце. - Но иногда, когда мы были в Англии, мне вдруг начинало казаться, что это всего лишь детская игра. Лишь когда мы снова попали сюда год назад, я вновь поверила, что это все правда. Да и вообще... Не думаю, что мы останемся здесь очень надолго. Мне кажется, Аслан оставил нас тут только до того времени, когда тебе больше не нужна будет наша помощь. А прошёл уже год, так что... Наше отбытие все приближается. - Я постараюсь стать самостоятельным в правлении как можно позже! - с жаром пообещал Каспиан. - Я не хочу, чтобы вы уходили навсегда! - Я тоже, но... Думаю, Аслан все равно даст знать, когда придёт время. Лицо Сьюзен стало совсем печальным и отчуждённым. - Я не хочу, чтобы ты уходила, - тихо произнёс Каспиан. Эта фраза вернула Сьюзен из её мыслей в реальность, и она со смешанным выражением на лице посмотрела на друга. - Я люблю тебя! - с огромным усилием переборов себя, прошептал Каспиан. Оба покраснели и опустили глаза. Минута напряжённого молчания показалась им вечностью. Наконец, Сьюзен негромко проговорила: - Наконец-то ты сказал это. - Сам не верю, - все ещё приходя в себя и не поднимая глаз, ответил Каспиан. - И надо ж было прождать целый год! - продолжала говорить Сьюзен. - Да уж! - согласился Каспиан. Оба так переволновались, что изо всех сил старались избегать неловких пауз. Но в конце концов, слова перестали подбираться и влюблённый юноша и смущенная девушка снова замолчали. Тут из замка донеслась музыка. - Очевидно, Питер закатил очередной бал, - закатила глаза Сьюзен. - И часто это происходит? - обрадовавшись перемене темы, поинтересовался Каспиан. - Обычно раз в неделю, - ответила девушка. Они снова помолчали. - А ты же умеешь танцевать? - вдруг спросила Сьюзен. - Ну... Вообще-то меня раньше учили всему, но про танцы как-то не вспомнили. - Ещё бы, у тебя в тельмаринском обществе не было фавнов и наяд, - усмехнулась Сьюзен. - А ну вставай, я постараюсь тебя научить! - О, я, честно, не знаю... - начал Каспиан, но девушка уже схватила его за руку и вытянула на ровный твёрдый песок, почти у самого моря. - Так, это, кажется, сейчас играет нарнийский вальс, - прокомментировала Сьюзен, прислушиваясь к доносившейся из замка музыке (уж в чём-чём, а в танцах ей не было равных). - Ну, давай! Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три... Каспиан танцевал неумело, но старался изо всех сил, и очень скоро у него стало получаться вполне неплохо. Молодые король и королева так увлеклись, что не заметили, как подошли к самой воде. Они поняли это лишь тогда, когда Сьюзен вдруг негромко взвизгнула, потому что остывшая вечерняя (уже почти ночная) вода небольшой волной захлестнула подол её платья и достала до ног. Поскользнувшись на мокром песке, девушка чуть не упала, но Каспиан подхватил её. Их лица оказались непозволительно близко, но взгляды встретились и застыли. Со стороны моря на тёмном небе уже одна за другой зажигались звезды, а в другую сторону уплывал уходящий день, оставляя за собой шлейф голубоватого света. Каспиан и Сьюзен простояли так около минуты. Наконец, крик пролетающей мимо чайки привёл их в чувство, и они поспешно отшагнули друг от друга, не забыв в который раз за этот вечер залиться краской. Оба шумно дышали, и это нагнетало сильное напряжение - они чувствовали это каждой мышцей своего тела. Сердце у обоих стучало где-то в горле, глаза упорно изучали песок под ногами, и обоим нестерпимо хотелось либо провалиться сквозь землю, либо оказаться друг у друга в объятиях. Музыка в замке звучала словно в параллельной реальности. Смягчали неловкость лишь сгущающиеся сумерки. Наконец, Каспиан решился поднять глаза, и к своему удивлению обнаружил, что Сьюзен сделала то же самое. Оба на миг затаили дыхание, а потом одновременно сделали шаг навстречу друг другу и их губы сомкнулись. Страсть и волнение захлестнули их, и они прижимались друг друг так, что если бы между ними стоял хороших размеров минотавр, они вполне могли бы оставить от него только мокрое место. В конце концов они стали успокаиваться, и прикосновения губ, языка и рук перестали быть настолько безумными, и плавно перешли в невероятную нежность, в нечто юное и прекрасное, что может случиться лишь при первом поцелуе. И хоть Сьюзен, в отличии от Каспиана, раньше приходилось целоваться и испытывать нечто подобное, такого она ещё никогда не испытывала. Собственно, это и была настоящая первая любовь в эти безбашенные семнадцать лет. Наконец, влюблённые нехотя отстранились друг от друга. И молчание, наступившее сразу после этого, уже не было неловким: наоборот, в нем было столько смысла, что слова уже не требовались. Чувства перешли во что-то высшее, не нуждающееся в речах, и король с королевой, давно старающиеся показать себя взрослыми, в данный момент являлись обычными мальчишкой и девчонкой, охваченных первым неведомым чувством. Глядя Каспиану в глаза, Сьюзен молча кивнула. Юноша кивнул ей в ответ, и оба улыбнулись, прижавшись друг к другу лбами. Напоследок, Сьюзен на секунду прижалась губами к губам Каспиана и, не оборачиваясь, стремительно направилась в сторону Кэр-Параваля. Каспиан же, мечтательно поглядев ей вслед, тоже пошёл по направлению к своему замку. А на месте, где они стояли минуту назад, на мгновение появилась оранжевого цвета дымка, в которой можно было разглядеть черты прекрасного льва и услышать тихий рык, больше похожий на довольное мурлыканье... * * * В замке же в это время проходил очередной бал. Это не было грандиозным пышным праздником, а скорее напоминало что-то вроде "домашнего вечера". Приглашёнными являлись только обитатели Кэр-Параваля. Фавны играли на своих инструментах завораживающую музыку, а дриады и наяды исполняли замысловатые нарнийские танцы. Остальные же либо угощались со скромного стола, либо пытались повторить за прекрасными танцовщицами их движения. Питер, Люси и Эдмунд сидели на своих тронах и наблюдали за всеми. Точнее, не столько наблюдали, сколько отдыхали, наслаждаясь атмосферой уюта и чудной музыкой. Заметив вошедшую в зал Сьюзен, Люси радостно воскликнула: - Сьюзен, наконец-то! Мы тебя весь вечер искали! Она спрыгнула со своего трона и подбежала к сестре. - Где ты была? Но Сьюзен словно не слышала её. - Что с тобой? - спросила Люси, приглядевшись. - Ничего, - машинально ответила та. - Тогда почему у тебя так странно блестят глаза и ты так странно улыбаешься? - Ничего я не улыбаюсь, - постаралась принять серьезный вид Сьюзен. - Ну скажи, скажи! - потребовала Люси, сложив руки и привстав на цыпочки. Не выдержав, Сьюзен сама чуть не запрыгала от восторга и, заметив приближающихся братьев, шепнула: - Расскажу ночью, жди меня! Сестры заговорщицки подмигнули друг другу, и как раз в этот момент к ним подошли Питер и Эдмунд. - Где ты была? - поинтересовался Питер. - Гуляла на пляже. - Опять любовалась закатом? - усмехнулся Эдмунд. Сьюзен кивнула и поспешила перевести тему: - Так ты снова устроил бал? - Да, - ответил Питер. - Слишком унылым был день, и я решил всех немного развлечь. - Да уж, вот только мне кажется, что Эдмунду нужен не бал, а хороший сон, - Сьюзен укоризненно посмотрела на младшего брата. - Не хочу я спать, - заявил Эдмунд, широко зевнув. - Ни капли. - Ну-ну, - скептически произнесла старшая сестра. - Давай-ка, Питер, завершай свой праздник и идёмте ложиться спать. - Зачем же? Можно ещё немного повеселиться. Кстати, можем Каспиана позвать. - Не думаю, что он придёт, - сказала Сьюзен, чувствуя, что краснеет. - Всё, без разговоров, закругляйся и идём спать! - Ладно, сейчас этот танец закончится, и всё, - сдался Питер и отошёл. - Эдмунд, ну же! - повторила Сьюзен. - Уж лучше бы мне не спать совсем, - пробормотал тот, нехотя отправляясь в свою спальню. - Ну так что? - горя от нетерпения спросила Люси. - Сказала же, жди меня у себя! - сквозь зубы ответила Сьюзен, загадочно посмотрев на сестру. Тихонько пискнув от восторга, Люси побежала к себе, желая всем на своём пути спокойной ночи. Сьюзен тоже отправилась в свои покои, и уже скоро сидела в комнате сестры и делилась с ней всем, что произошло вечером, поминутно мечтательно вздыхая и наблюдая, как Люси то и дело закрывает рот руками и восторженно повизгивает. - Вот бы и мне так! - вздохнула она, когда сестра закончила. - У тебя ещё все впереди! Хотя, в четырнадцать лет тоже всякое случается, - подмигнула сестре Сьюзен. Обе тихонько прыснули и продолжили болтать о всяких девичьих вещах. * * * Эдмунду же в это время было не до болтовни и восторга. Он изо всех сил старался не уснуть, хотя спать хотелось страшно. Промучившись несколько часов, он все-таки плюнул на все и, едва сомкнув глаза, мгновенно провалился в сон. Поначалу он спал спокойно, но потом ему стал видеться все тот же самый кошмар, однако уже с новыми подробностями. Они были и в предыдущем сне, днём, но юноша не придал им большого значения. В этот же раз все выглядело намного реалистичнее, и шло отдельными сценами: началось все со сборища каких-то уродливых существ в лесу, пытающихся то ли избить, то ли что другое сделать с какой-то тёмной фигурой (Эдмунд так и не разглядел, кто это был); затем он увидел настоящую погоню: все это сборище из предыдущей сцены гнало все ту же фигуру по лесу, пока что-то не остановило их, и Эдмунд не увидел повернувшееся к нему испуганное лицо и не услышал тысячи проклятий в свой адрес; после этого он увидел себя, своих сестёр, брата и какую-то девушку, что-то горячо обсуждающих в тронном зале; далее последовал какой-то бой, чьё-то ранение, чей-то крик и после этого ненадолго наступила темнота; после этого он увидел себя, окровавленного, лежащего в склепе с факелами и какую-то старуху, сильно напоминающую ведьму из старой гвардии Белой Колдуньи; дальше темп сна ускорился вдвое - Эдмунд едва успевал различать отдельные картинки, пока все это не превратилось в водоворот и не остановилось на последней сцене: кинжал, вонзающийся в его грудь. А затем наступила темнота. В ней послышался сначала один знакомый крик, потом другой, их становилось все больше и больше, и вскоре этот шум и гам стал настолько сильным, что Эдмунд долго не мог различить свой собственный голос (он уже понял, что это единственный способ проснуться). Но в конце концов он все же услышал его - свой хриплый, надрывный крик, а затем ещё несколько голосов, и наконец резко проснулся... * * * Люси и Сьюзен уже собирались расходиться по своим комнатам (вернее, Сьюзен собиралась идти к себе), как вдруг обе услышали громкий вопль. Подняв друг на друга испуганные глаза, сестры одновременно воскликнули: - Эдмунд! Девочки выбежали из покоев Люси и поспешили в спальню брата (по пути Люси разбудила Питера). Вбежав в комнату младшего короля, они увидели жуткое зрелище: Эдмунд бился на кровати и кричал так пронзительно, хоть и хрипло, что мог разбудить весь замок. Сестры и брат тут же бросились будить его. Только минут через пять он наконец проснулся, сел на кровати и оглядел всё вокруг полными ужаса глазами. - Эй, эй, все хорошо, это просто сон! - проговорила Сьюзен, гладя его по голове, словно маленького, пока тот не успокоился и, опомнившись, не отстранил её руку. - Эд, ты как? - осторожно спросил Питер. Откинув со лба влажные от пота волосы, тот хрипло ответил: - Понятия не имею, что со мной происходит. - А что происходит? - Мне третий раз снится один и тот же кошмар, только все с новыми подробностями. Это как... Видение какое-то. - Видение? - переспросил Питер. - Ты уверен? В твоём возрасте всякое может сниться... - Прекрати изображать из себя взрослого! - с раздражением взглянул на него младший брат. - Не думаю, что всем шестнадцатилетним подросткам снятся ужасы их будущей жизни. - Но почему ты думаешь, что это видение? - спросила Сьюзен. - Этот сон снится ему второй раз, это я точно могу сказать, - вдруг подала голос Люси. - Я сегодня днём наблюдала то же самое, только вам не говорила - думала, все пройдёт... - тут она многозначительно переглянулась с Эдмундом. - Расскажи, что ты видел, - попросил Питер. Эдмунд с сомнением посмотрел на него и на сестёр. - Эд, поверь, мы ничего плохого не скажем, и, если сможем, постараемся как-то тебе помочь! - заверила его Сьюзен. - Ладно, - вздохнул Эдмунд и рассказал все, что видел. <...> - И ещё, - закончил он, - мне кажется, что единственный для меня способ проснуться - это закричать. - Что ж, я даже не знаю, что подумать, - задумчиво произнес Питер. - Разве мы не истребили всех последователей Колдуньи ещё во времена нашего правления? - Всё может быть, - пожала плечами Сьюзен. - Меня больше волнует, что Эд видел, как кого-то ранили, а потом и себя уже при смерти. - Но он ведь не видел, что он именно умер! - возразила Люси. - Может, на этом сон прерывается, но это не значит, что он погибнет! Не значит, не значит, не может значить! - как заведённая поверяла она. - Успокойся, Лу, - положил руку ей на плечо Питер. - Мы ведь ещё не знаем, видение это или обычный кошмар. - Давайте подумаем об этом завтра, - зевнула Сьюзен. - Я ужасно хочу спать. - А что делать мне? - пробурчал Эдмунд. - Я не хочу видеть все это в четвертый раз! - Я останусь с тобой! - вызвалась Люси. - И если что, разбужу тебя! - Спасибо конечно, но где ты собираешься спать? - Ну, я могу и тут, - Люси похлопала рукой по кровати брата. - Если я усну, а ты станешь биться и кричать, я проснусь и разбужу тебя. - Эээ, я даже не знаю, - замялся Эдмунд. - Да ладно, Эд, - хлопнул его по спине Питер. - Это же твоя сестра, а не кто-то... Другая. - Сейчас получишь за "другую"! - пригрозил Эдмунд давящемуся смехом брату. - Всё, раз Люси хочет, пусть остаётся, если Эд не против, - распорядилась Сьюзен. - А ты, Питер, иди спать! - Иногда я сомневаюсь, кто из нас двоих старше, - проворчал тот, вставая на ноги. Они ушли. Люси и Эдмунд остались вдвоём. - Ты все ещё не раздумала? - взмолился Эдмунд. Люси решительно помотала головой. - Ладно, только учти - я часто ворочаюсь. - Я заметила, - усмехнулась сестра, и улеглась рядом с братом. - Может, обнимешь меня? Мы так редко видимся. - А тебе не кажется, что это перебор? - Вовсе нет. Я всего лишь твоя маленькая сестра, которая боится за тебя и не хочет тебя потерять. Я почему-то уверена, что это видение, и мне от этого очень не по себе. - Да уж, тебя чутьё никогда не подводило, - ласково проговорил Эдмунд, обнимая сестренку и чувствуя, как та прижимается к нему и бормочет: "Спокойной ночи!". Он тоже пожелал ей спокойной ночи и, закрыв глаза, стал медленно погружаться в сон... * * * На этот раз ему ничего не приснилось, и он крепко спал всю ночь. Проснувшись утром, Эдмунд обнаружил, что Люси уже давно встала и, видимо, ушла завтракать. "И снова я последний", - с досадой подумал юноша, выбираясь из-под тёплого одеяла в этот холодный мир (только в температурном смысле, ведь Нарнию холодной не назовёшь). - "Интересно, сколько времени?". Эдмунд умылся, оделся и спустился в столовую. Стол был накрыт на одного человека - очевидно, Сьюзен, Питер и Люси уже позавтракали. Эдмунд посмотрел на огромные часы на стене: они показывали час дня. Юноша даже присвистнул: "Вот это я проспал!". Тут позади распахнулась дверь, и в зал вошла Люси. Увидев брата, она воскликнула: - О, Эдмунд, наконец-то, доброе утро! Вернее, день! Мы уже часов пять как встали, но тебя будить не стали, хотели, чтоб ты выспался. - И правильно сделали, - зевнул Эдмунд. - Мне больше ничего не снилось, так что все в порядке. - Ну вот и отлично, - послышался из-за дверей голос, и в зал вошёл Питер вместе с Сьюзен. - Значит, это было не видение, а просто кошмар. - Завтракай скорей, и поедем на охоту! - с энтузиазмом поторопила младшего брата Сьюзен. - Давай, мы так давно этим не занимались! И Каспиан поедет с нами, - тут она зарделась, но постаралась, чтобы никто, кроме Люси, этого не заметил. Через час четверо древних королей и королев и один новый король Нарнии во весь опор мчались по лесу. Сьюзен уже успела подстрелить дикую утку из своего лука (при её метком попадании Каспиан с восторгом посмотрел на возлюбленную), а Питер из арбалета уложил пару зайцев. Проохотившись ещё около часа, они решили передохнуть. Расстелив на опушке ковёр и уставив его взятыми с собой яствами, короли и королевы принялись беззаботно болтать. Питер, Сьюзен и Люси рассказали Каспиану о снах Эдмунда, и все, включая его, радостно решили, что все позади. Так, в разговорах и погонях, прошёл день. Когда короли и королевы, не торопясь, возвращались в замок, на небе уже зажигались яркие звезды. Вдруг конь Эдмунда шарахнулся в сторону. - Эй, что с тобой? - спросил его молодой король, но, в отличии от предыдущего коня Филиппа, этот не умел говорить, поэтому он просто замотал головой и зафыркал. - Эд, в чем дело? - окликнул брата Питер. - Не знаю, Рендел чего-то испугался. Эдмунд попытался заставить коня сдвинуться с места, но тот упорно стоял как вкопанный, мотал головой и тихо ржал. - Эд, давай догоняй! - крикнула Сьюзен. Они уже отъехали на приличное расстояние. Эдмунд снова пришпорил своего коня, но тот не слушался. Юноша уже хотел разразиться ругательствами по поводу лошадиной трусости, как вдруг услышал вдали чьи-то крики. Ехавшие впереди Питер, Сьюзен, Люси и Каспиан тоже остановились и прислушались. Крики становились все громче, и наконец, из леса показалась какая-то фигура. Кто-то бежал, спотыкаясь и все время оглядываясь назад, по направлению к королям и королевам, хотя ещё не заметил их. Увидев Эдмунда (он был ближе всех), этот кто-то направился прямо к нему. Юноша на мгновение увидел обращённое к нему полное страха лицо, скрывшееся потом под капюшоном плаща, а через секунду понял причину этого страха: сразу за беглецом из леса показалась орава горланящих уродов, сильно напоминающих бывших подданных Белой Колдуньи. Не раздумывая, Эдмунд и все остальные спрыгнули с коней, обнажили мечи и зарядили луки и арбалеты. Только тогда вопящая толпа заметила их и остановилась. - Это те самые короли и королевы! - воскликнул кто-то. - Умоляю, спасите меня от этих психов! - прошептала стоящая рядом с Эдмундом фигура. - Не волнуйся, - успокоил её Эдмунд и продолжил уже громче: - Только попробуйте приблизиться! Мы вооружены, и поступим с вами так же, как поступали с подобными вам раньше! - О, это же тот самый, предатель! - прокатился в толпе полный ненависти шёпот. - Ещё раз повторяю, сдавайтесь! - прикрикнул Эдмунд. - Вы забыли про предательницу рядом с ним! Хватайте её! - вдруг раздался из толпы голос, и вся орава двинулась на Эдмунда и беглянку. Молодой король начал отбиваться, а с другой стороны в толпу ворвались Питер с Каспианом, и полетели стрелы Сьюзен и Люси. Эдмунд закалывал очередного уродца, сильно смахивающего на кикимору, как вдруг раздался возглас: - Отстань от меня! Это кричала "предательница", как её назвали "охотники". Один минотавр схватил её и уже собирался задушить, но Эдмунд сильным ударом меча отсек ему рогатую голову. Увидев это далеко не приятное зрелище, оставшиеся в живых уроды с визгом и похрюкиванием разбежались кто-куда. Отдышавшись, Эдмунд подошёл к осевшей на землю спасённой беглянке и помог ей подняться. - Спасибо, - пробормотала она. Тут подоспели Питер, Каспиан, Сьюзен и Люси. - Кто ты? - спросил Эдмунд. - А вы не слышали? Предательница, - ответила та. - А как тебя зовут? - поинтересовалась Люси. - Вам необязательно это знать. - Может, ты снимешь свой плащ с капюшоном - мы не видим твоего лица, - сказал Питер. Помедлив, беглянка окинула капюшон. Взорам королей и королев предстала девушка, почти девочка, лет шестнадцати. У неё были русые волосы, волной спускающиеся чуть ниже плеч, тёмные глаза, в которых читалось выражение явной усталости, красивый овал лица. - Ваши величества?.. - оглядев своих спасителей, с явным изумлением проговорила она. - О, простите, я не знала... - Не волнуйся, говори с нами как обычно, - успокоил её Эдмунд. - Так как тебя зовут и почему за тобой гнались? - Мое имя Рейчел, - немедля начала девушка. - а гнались за мной из-за того, что я предала Белую Колдунью. Мои родители были одними из Волков, которым она даровала способность обращаться в людей, с тех пор и появились оборотни. Я, кстати, тоже оборотень, но, умоляю, не убивайте меня, пока не договорю, ладно? Мне с самого детства было противно находится в обществе кикимор, минотавров, ведьм и разнообразных уродов. Мои родители погибли в той битве с вами, - девушка обвела взглядом четверых королей и королев. - С тех пор я сирота, но оставшиеся в живых после вашего воцарения последователи Белой Колдуньи взялись воспитывать меня. Я всё время этому противилась, и пару дней назад решила сбежать к нарнийцам. Однако эти гады поймали меня и заставили объясниться. Тут я по глупости и выложила им всю свою ненависть. Ну, вот они и приговорили меня к смертной казни за измену своей Королеве (хотя она давным-давно умерла). Мне едва удалось сбежать, они гнались за мной по лесу... И если бы не ваши величества, и особенно вы, - тут она поклонилась Эдмунду, - я была бы уже мертва. Наступила пауза. - И что ты собираешься делать сейчас? - поинтересовался Каспиан. - Не знаю... Но, если ваши величества даруют мне жизнь и свободу, я попытаюсь стать достойной чести быть одной из нарнийцев и сражаться за вас. Уж это я умею, поверьте, хоть ещё не до конца научилась обращаться... Впрочем, я бы хотела забыть о том, что я оборотень. - Что ж, - произнёс Питер и посмотрел на сестёр, брата и Каспиана. - Вы ей верите? - Лично я верю, - не отводя от Рейчел проницательного взгляда, отозвался Эдмунд. - Я тоже! - заявила Люси и с ободряющей улыбкой посмотрела на девушку. - А я пока не уверена, - сказала Сьюзен. - Докажи, что говоришь правду. - Я могу прямо здесь поклясться в верности вашим величествам. - Что ж, клянись, хоть я и не думаю, что этого будет достаточно. - Клянусь, что отныне всегда буду на стороне Нарнии и её королей, буду защищать её всеми силами, которыми обладаю, и клянусь в безграничной верности вашим величествам, - встав на одно колено и опустив голову, с жаром выпалила Рейчел. Раздался звук вынимаемого из ножен меча. Не поднимая глаз, девушка уже зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого клинок меча с выгравированным на нем стихотворением лёг на её плечо. - Отныне ты нарнийка, - торжественно произнёс Питер. Подняв голову, Рейчел радостно улыбнулась, не веря своему счастью. Сьюзен же недоуменно посмотрела на старшего брата. - Мы возьмём тебя в замок, - продолжил Верховный король. - Там посмотрим, что с тобой делать. - Садись ко мне, - предложил девушке Эдмунд. - Мой конь единственный налегке. Подав Рейчел руку, он усадил её на позади себя, и вся процессия двинулась в путь. - Налегке, как же... Будто он ничего не поймал, - ехидно прошептала на ухо сестре Сьюзен. - Эд как раз словил самый большой приз - девушку. Видела, как они друг на друга смотрели? - Если честно, я её даже толком не разглядела, ночь ведь уже - ответила Люси. - Но по-моему, ей можно верить. А насчёт взглядов я даже не знаю. Думаешь, она понравилась Эдмунду? - Станешь старше, научишься определять такие вещи при любом освещении, - поучительно заявила Сьюзен и пришпорила свою лошадь. * * * По приезде в Кэр-Параваль, короли, королевы и новоиспеченная нарнийка собрались в тронном зале. - Итак, - начал Питер. - Рейчел, ты можешь как-то ещё доказать свою верность Нарнии? - Ну... Не так давно я втихаря стащила у одного гнома в лесу книгу "Золотой век Нарнии". Я прочитала её раз двадцать, и некоторые вещи заучила наизусть. Могу рассказать вам "Кодекс чести истинного нарнийца", или "Избранный Свод законов Золотого века", которые вы сами составляли. - Что ж, вряд ли кто-нибудь из приверженцев Колдуньи стал бы читать и тем более учить это, даже если бы это был хорошо подготовленный шпион, - переглянувшись с Питером, сказал Каспиан. - Да, видно, ты и правда предана Нарнии, - согласился Верховный король. - Но позволь задать тебе последний вопрос: никто из подданных Белой Колдуньи не знал наши имена, да и в книге они упоминаются всего... - Два раза, - вставила Рейчел. - Если вы хотите, чтобы я назвала ваши величества по именам, пожалуйста, - тут она поочередно стала указывать на каждого из королей и королев и безошибочно говорить: - Король Питер Великолепный (Верховный), Королева Сьюзен Великодушная, Король Каспиан Десятый (из рода тельмаринов), Королева Люси Отважная и... - тут девушка задержала взгляд на Эдмунде - Король Эдмунд Справедливый. - Всё верно, - взглянул на Питера Каспиан. - Да-да, отлично, так куда вы хотите её пристроить? - с ноткой раздражения в голосе нетерпеливо спросила Сьюзен. - А ты можешь обратиться в оборотня прямо здесь? - вдруг спросил Эдмунд. - Ну... - Рейчел озадаченно посмотрела на него. - Я могу попытаться, но зачем это вам? Зрелище, могу сказать, не самое приятное. - Мы должны знать, насколько ты сильна и где можешь пригодиться, - пояснил Эдмунд. Кивнув, Рейчел набросила на голову капюшон и замерла. Все, что было видно, это как на её руках выросли когти. Сама же девушка стала слегка "ломаться", резко шатаясь из стороны в сторону. Через минуту, она сбросила капюшон с головы и королям и королевам представилась весьма непривычная картина: почти все лицо девушки покрывала короткая серая шерсть, глаза горели ярко-желтым огнём, уши заострились, переносица расширилась, а из приоткрытого рта виднелись клыки. Рейчел выглядела как настоящая волчица, только с телом человека, и то, что стало с её лицом, почему-то даже не портило её. - Это не полное обращение, - скромно пояснила она. - Настоящие матёрые оборотни умеют обращаться в Волков полностью, а потом обратно в людей. - Но даже это выглядит невероятно, - вымолвила Люси. - Это, конечно, необычно, но вернись, пожалуйста, в свой человечий облик, - Сьюзен явно не нравилась новая знакомая. - Мне приятнее видеть человека, чем волка. Рейчел послушно накинула капюшон и, снова "поломавшись", вновь сняла его, став прежней. - Что же, весьма неплохо, - похвалил Питер. - И насколько ты сильна? - Могу завалить оленя на бегу, - просто сообщила Рейчел. - На бегу? - переспросил Эдмунд. - Тогда тебя можно устроить в воины или разведчики... или в чью-то личную охрану. - В твою, - тихо пробормотала Сьюзен, недовольно глядя на брата и его собеседницу. - Согласен, - кивнул Питер. - Выбирай, Рейчел. - О, я, честно, никогда не задумывалась об этом... Но, если ваши величества позволят, я бы хотела стать воином - всегда об этом мечтала! - Что ж, хорошо, - кивнул Питер. - Завтра же отведём тебя к нашему полководцу кентавру Орею. А пока переночуешь в замке. - Я могу устроить её у себя! - тут же отозвалась Люси и улыбнулась Рейчел. - Я уверена, мы подружимся! Рейчел улыбнулась ей в ответ, а Питер сказал: - Хорошо, идите устраивайтесь, я попрошу прислугу, чтобы они помогли. Все остальные, марш спать! Каспиан, давай я проедусь с тобой до твоего замка, обсудим завтрашний приём послов из Тархистана. Он и Каспиан ушли. Люси схватила Рейчел за руку и они направились в её покои, а Эдмунд взглянул на Сьюзен: - Чего ты так на неё взъелась? - Не нравится она мне, - ответила старшая сестра, недоверчиво глядя вслед девушке. - Опять ты со своими подозрениями! - вздохнул Эдмунд и, тоже глянув вслед Рейчел, отправился к себе. "Ладно, посмотрим, что будет дальше", - подумала Сьюзен по дороге в свои покои. * * * Люси устраивала Рейчел у себя на ночлег. Слуги уже приготовили девушке постель, и юная королева вместе с новой знакомой остались наедине. - Ваше величество, - застенчиво обратилась к девушке Рейчел. - Вы, конечно, очень добры, но... я вас точно не потесню? - Что ты, конечно нет! - возразила Люси. - И, пожалуйста, обращайся ко мне на "ты" или просто Люси. - Хорошо... Люси. - Вот так, молодец, - улыбнулась девочка. - Так, давай посмотрим, что можно сделать... Даже будучи воином ты должна выглядеть, как девушка... Ну, или хотя бы как человек, - тут она многозначительно оглядела замызганный плащ, местами грязное и порванное платье, не менее чумазое лицо и спутанные волосы Рейчел. - Давай-ка я приведу тебя в порядок, если ты, конечно, не против? - О, я никогда особо не следила за собой, - призналась девушка. - Но если "привести в порядок" означает выглядеть как вы... прости, ты, или твоя сестра, то я была бы счастлива. - Ну, насчёт меня вряд ли, - с сомнением проговорила Люси. - Сьюзен намного красивее меня. - Вовсе, нет, ты тоже очень красивая! - с жаром возразила Рейчел. - Я уверена, что в ваш Золотой век не один принц желал видеть тебя своей женой. - Спасибо, - зарделась Люси. - Но сейчас давай займёмся тобой. Первым делом прими душ, это тебе просто необходимо, а я пока подберу тебе платье из моего гардероба и дам бальзамы для ухода за кожей - их делают гномы по особенному рецепту у себя в лесу. Рейчел ушла в уборную, а Люси принялась рыться в своём шкафу. Где-то через полчаса Рейчел вернулась в комнату в свежей ночной рубашке, умытым лицом и мокрыми, но чистыми волосами. - Ой, да ты же просто красавица! - воскликнула Люси, взглянув на неё. - Я и не думала, что ты на самом деле такая... Так, давай выбери платье к завтрашнему дню, - девочка обвела рукой три подобранных ею платья, лежащих на кровати. - О, мне очень нравится вот это, - Рейчел указала на то, что было с краю. - Честное слово, ты так добра ко мне, я не заслуживаю этого... - Чепуха, - заявила Люси, убирая остальные платья в шкаф. - Неважно, кем ты была до встречи с нами. Теперь ты - нарнийка и воин королевской армии, а это уже очень многое значит. К тому же, ты просто красавица, и я уверена, что скоро к тебе выстроится очередь из молодых людей... - тут Люси вспомнила слова Сьюзен по поводу Эдмунда и Рейчел, и осторожно спросила, как бы между прочим: - Кстати, тебе тут никто не нравится? - Это кто же? - Ну, например, кто-нибудь из моих братьев? - Что ты, разве я могу рассчитывать на такую честь? Тут и пробовать пытаться понравится не стоит... - Но всё же? - Ох, если честно... твой брат Эдмунд весьма... Впрочем, это абсолютно ничего не значит. - Ну-ну, - улыбнувшись про себя, сказала Люси. - Ладно, давай ложится спать, а завтра утром я уложу тебе волосы. Вот увидишь, как на тебя посмотрит вся мужская половина нашего замка! Обе рассмеялись и залезли под одеяла. - Спокойной ночи! - сказала Люси, закрывая глаза. - Спокойной ночи... - ответила Рейчел, но засыпать пока не собиралась. Всё, что произошло с ней за этот день (вернее, ночь) казалось просто каким-то сном. Ведь где случается так, что бывшая изгоем в обществе подданных Белой Колдуньи упрямая девушка-оборотень вдруг попадает к самим королям и королевам в замок, становится нарнийкой, да ещё и спит в одной комнате с одной из легендарных королев, и даже обращается к ней на "ты"? Мало того, её спас настоящий нарнийский король, тот самый Эдмунд Справедливый... Он всегда раньше интересовал Рейчел больше других, так как о нем в книгах о Золотом веке говорилось меньше, чем об остальных. Но именно его немногословная история притягивала внимание девушки, заставляя перечитывать себя снова и снова. Рейчел часто старалась представить себе Эдмунда Справедливого, и всегда видела рослого красивого молодого человека в роскошной одежде с немного печальными глазами и задумчивым выражением лица. Наверное, таким он и был, когда был взрослым несколько сотен нарнийских лет назад. Но теперь Рейчел увидела его воочию, и была одновременно восхищена и удивлена. У него действительно были печальные тёмные глаза, красивые черты лица, густые черные волосы, спадающие на задумчивый лоб, но он был ещё совсем мальчишкой, почти одного возраста с ней, и это обстоятельство одновременно радовало и смущало Рейчел. Поэтому пока она решила понаблюдать за ним, да и вообще за всеми ними, и попытаться узнать каждого поближе. Особенно она была смущена холодным к ней обращением королевы Сьюзен. Девушка всегда думала, что ей дали прозвище Великодушная за доброту характера, но сейчас это решение показалось ей весьма ошибочным. Эта королева скорее выглядела неприступной красавицей, разбивающей мужские сердца, или строгой старшей сестрой, с которой бесполезно спорить... Тут Рейчел словно молнией ударило: надо же было рассказать королям и королевам обо всем, что она слышала у себя в лесу о готовящемся нападении! Вот глупая, от счастья подзабыла о самом главном! А ещё клялась в верности Нарнии... Рейчел решила, что завтра непременно расскажет им обо всем, и не только о новостях из леса. Девушку тревожила одна мысль: там, в полчищах минотавров, орков, кикимор и прочей нечисти осталась её старшая сестра, тоже оборотень, вот только далеко не преданный Нарнии. Хоть она и рассорилась с младшей сестрой и считала её предательницей, но продолжала следить за ней и в редких случаях даже помогать. У Рейчел тоже не угасли родственные чувства по отношению к старшей сестре, и она решила попросить у Верховного короля Питера если не помощи, то хотя бы обещания не причинять вреда её единственной родственнице. Он должен понять, ведь, как Рейчел выяснила, ему, как и её сестре, не больше восемнадцати... Верховный король вообще поразил девушку. Она ни за что бы не подумала, что он примет её в свои ряды, да и вообще сохранит жизнь такому отродью, как она. А он привёл её в свой замок и даже зачислил в королевское войско... Наверное, другой король непременно принял бы её за шпионку и убил бы на месте, а он смилостивился... Очевидно, многолетний опыт правления в Нарнии подсказывал ему, кто враг, а кто друг. Видимо, этим пошла в него и самая юная королева... Рейчел и раньше знала, что Люси Отважная несомненно заслужила своё прозвище и была невероятно добра ко всем. А теперь, когда она узнала юную королеву ближе, девушка посчитала, что девочке можно приписать вообще все прозвища её братьев и сестры сразу: Великолепная, Справедливая и, главное, Великодушная. Она была просто невероятной: милая, скромная, приветливая, и, вместе с тем, смелая и решительная. Она была всего на пару лет младше Рейчел, и девушка сочла её очень обаятельной. По крайней мере, она ей понравилась больше, чем Сьюзен... Рейчел хотела подумать ещё и о загадочном принце (вернее, нынешнем короле) Каспиане, но сон взял над ней верх и она заснула... * * * Следующее утро выдалось для Рейчел полным радостного предвкушения и волнения. А причины для этого были: принятие в королевскую армию, рассказ о сестре и плане заговорщиков, да и, наконец, появление перед всеми в более обаятельном образе: ведь Люси пообещала привести её в порядок. И юная королева исполнила своё обещание. Она разбудила Рейчел пораньше и стала помогать ей одеваться. Платье село на её тонкую фигуру словно влитое, оно было свободным и не мешало двигаться, в отличии от многих громоздких платьев, как, например, наряды королевы Англии. К тому же, обновка очень шла девушке, о чём Люси не забыла упомянуть. Потом юная королева уложила ей волосы и научила некоторым причёскам, и в итоге Рейчел из гадкого утёнка превратилась в настоящую красавицу, ничем не уступающую Сьюзен и в некотором роде даже превосходящую её. Когда девушка впервые увидела себя в зеркале в новом образе, она смогла лишь вымолвить: - Ого!.. Надо же, какой я могу быть... Никогда бы не подумала... - А я что говорила! - с гордостью глядя на свою работу, проговорила Люси и, не выдержав, восхищенно выдохнула: - И все-таки, надо же было уродиться такой красавицей! Тебе безумно повезло! - Возможно, это оттого, что в крови моих родителей, со стороны мамы, есть кровь наяд, правда, предавших Нарнию и перешедших на сторону Белой Колдуньи, - скромно сообщила Рейчел. - Ничего себе! - подивилась Люси. - Да, красоте наяд всегда завидовали... Что, кстати, может сделать и Сьюзен, если увидит тебя теперь. - О, я вовсе не хочу претендовать на её статус! - быстро воскликнула Рейчел. - Я раньше даже не предполагала, что я такая... - Не волнуйся, я с ней поговорю, - успокоила её Люси. - Сьюзен болезненно переносит такие вещи, но она всё же не такая, какой может показаться вначале. Просто... Надо её хорошо знать, и ты поймёшь, что она очень милая и добрая, и всегда поможет. Она вообще не очень принимает новых лиц в своё окружение, так что просто потерпи: она скоро свыкнется, и может даже станет твоей подругой, какой, надеюсь, стала для тебя я... - О, да ты просто потрясающая! - заверила её Рейчел. - Честно, я подобных тебе ещё никогда не встречала! - Благодарю, - Люси по-королевски сделала реверанс и шутливо улыбнулась. - Ладно, нам пора идти. Помни, что я говорила тебе про осанку. И не забудь, ты - прекрасна, и все это скоро увидят! Рейчел смущённо улыбнулась, и девушки направились в тронный зал. Уже по дороге туда Рейчел стала замечать, что все проходящие мимо неё слуги и служанки с восхищением смотрят ей вслед, и от этого её настроение только улучшилось, и она стала чувствовать себя увереннее. Наконец, они с Люси вошли в тронный зал. Там уже все собрались, и о чем-то разговаривали. Вошедших девушек никто не заметил, и Люси громко объявила: - Питер, Эдмунд, Сьюзен, Каспиан! Позвольте представить вам Рейчел в её настоящем облике. Все обернулись на её голос и замерли - так поражены они были преображённым видом Рейчел. - О... Надо сказать, моя сестра хорошо тебе помогла, - выговорил Питер. - Это всё наяды, они в моем роду, - смущённо пробормотала девушка, желая провалиться сквозь землю: такого внимания к ней ещё не проявляли. - Что ж, мы рады твоей... Тому, что ты с нами, - сказал Каспиан. Сьюзен ревниво взглянула на него, и её лицо омрачилось. - Что ж, думаю, пришло время отправить её на смотр к Орею, - громко произнесла она. - Да, ты права... - опомнился Питер, но тут Рейчел его перебила: - Позвольте, ваши величества! Я буквально ночью вспомнила насколько важных, очень важных вещей, которых вам вчера на рассказала и о которых вам обязательно нужно знать. - Мы слушаем, - сказал Каспиан. - Дело в том, что в лесу я слышала план, который наш вождь обсуждал с несколькими советниками. Вы не знали, но в то время, когда вы правили, в живых осталась буквально дюжина последователей Белой Колдуньи. Они бежали на север, и с тех пор набирали мощь. Во времена завоевания Нарнии тельмаринами, они перебрались в здешние леса и втайне строили всякие козни. Но затем появились ваши величества и свергли Тельмар, вновь воцарившись на троне. Конечно, сброд Колдуньи об этом узнал, и поутихшая было ненависть к вам вспыхнула с новой силой. В последнее время они стали очень жестоко расправляться с предателями, которых в их рядах было не много, но всё же были. Вы могли наблюдать эту расправу на моем примере. И вот, они решили в конце концов не просто убить вас, а совершить тот древний ритуал, который должен был состояться на Каменном столе много веков назад. Предатель должен пасть от каменного ножа, и тогда Колдунья освободиться и снова захватит Нарнию. Поэтому они стали вести слежку за вами, и усиленнее всего за королём Эдмундом - вы понимаете, почему - и планировали напасть в скором времени. В этом сброде осталось несколько самых древних чудищ, помнящих времена Колдуньи ещё до вашего прихода в Нарнию, и среди них есть старая ведьма, которая и должна будет совершить ритуал. Наступило молчание. - Надеюсь, я не слишком поздно вспомнила? - с мольбой спросила Рейчел. - Нет, очень даже вовремя, - Питер переглянулся с Каспианом. - То есть, как я понял, наибольшая опасность угрожает Эдмунду? - К сожалению, да. - Я ещё тогда знал, что всё это просто так не кончится, - пробормотал Эдмунд, глядя в пол и как будто что-то с напряжением вспоминая. - И что же нам делать? - спросила Люси, обведя братьев встревоженным взглядом. - Стоп! - вдруг воскликнул Эдмунд. - Так значит, это и есть видение! Все непонимающе уставились на него. - Ну, тот мой кошмар, помните? Сегодня мне ничего не снилось, но кто знает, что присниться в следующий раз? Вспомните, что я вам рассказывал о кошмаре: сначала я кого-то спас от того сборища, и ею оказалась Рейчел... - тут на секунду запнулся, взглянув на прекрасную девушку. - Потом я видел, как мы что-то с кем-то обсуждаем, и это происходит прямо сейчас, разве нет? - А что было дальше? - тихо спросила Люси. - Бой, - ответил Эдмунд и наступило подавленное молчание. - Значит, - протянул Питер, - твой кошмар действительно сбывается... И, если так, нам стоить поторопиться, чтобы уберечь тебя. - По-твоему, можно этому противостоять? - с сомнением посмотрел на него Эдмунд. - Мне так не кажется. - Ведь уже сейчас происходит то, что он видел, - вставила Сьюзен, забыв свою ревность и раздражение, сменив их на беспокойство. - Разве можно остановить то, что грядёт? - Ну... Надо хотя бы попытаться, - заявил Питер. - Рейчел, тебе больше нечего сказать? - Вообще-то, есть... - покраснела та. - У меня есть к вам одна маленькая просьба: там, в лесу, осталась моя старшая сестра. Она тоже оборотень, и скорее заодно с подданными Колдуньи, чем со мной (из-за этого мы уже несколько лет, как в ссоре), но... Пожалуйста, не могли бы вы, если не помочь ей, то хотя бы не причинять ей вреда? - Изменнице? Врагу? - Но пожалуйста! - взмолилась Рейчел. - Вы как никто другой знаете, каково иметь сестёр или братьев, так поймите и меня! Я читала в книге о ранении короля Эдмунда - вы тогда думали, что он умрет, и легко вам было? - Она права, - вдруг сказал Эдмунд. - Я и сам тогда думал, что скоро потеряю вас всех... - Эд, перестань! - отмахнулась Сьюзен. - Как вспомню, что мы тогда переживали, так меня сразу в дрожь бросает... Только Рейчел заметила, как Эдмунд изобразил то ли усмешку, то ли улыбку: видимо, ему было приятно, что даже холодная старшая сестра о нём волнуется. - Хорошо, я об этом подумаю, - смилостивился Питер. - Давай сейчас зачислим тебя, в конце концов, в королевскую армию, а там будем думать над планом дельнейших действий. Все отправились на большое поле, расположенное недалёко от замка. На нем уже собрались все воины во главе с кентавром Ореем. Там Рейчел торжественно, хоть и с некоторой опаской со стороны нарнийцев, приняли в ряды королевской армии, после чего Питер рассказал всем о надвигающейся опасности. Воины сразу присягнули на верность королям и королевам, и в отдельности королю Каспиану Х, и пообещали сражаться за них до последней капли крови. Рейчел была восхищена мужеством этих воинов, их смелыми честными лицами, и была несказанно счастлива вступлению в их ряды, хоть ей и казалось, что она этого недостойна. Только одно омрачало её радость: Эдмунд и угрожающая ему опасность. Рейчел была хорошо наслышана о предсказаниях, пророчествах и видениях от своих предков, и знала, что их почти невозможно изменить. Говоря "почти", Рейчел лишь пыталась успокоить себя, хоть это плохо помогало. И тогда она решила наконец поговорить с королём, о встрече с которым она так давно мечтала. И в этот же день такой случай предоставился. * * * К вечеру в Кэр-Паравале мало кто остался: Питер с Каспианом ушли на очередную встречу с послами, Сьюзен отправилась на свою обычную прогулку по пляжу, Люси рисовала в своей комнате, а Эдмунд решил подышать свежим воздухом и всё хорошенько обдумать. Он не пошёл на пляж, как его старшая сестра, а направился в другую сторону, к холмам (замок находился на самом высоком). Рейчел, скучающая в это время у окна в комнате Люси, поглощённой рисованием, вдруг заметила одинокую фигуру младшего короля на фоне холмов. "Вот он, подходящий момент!", - не без волнения подумала она и, вскочив и на ходу сказав что-то Люси, выбежала из комнаты. Эдмунд стоял на краю обрыва и задумчиво глядел на море. Его мысли занимало не дающее покоя видение. Может, этой ночью ему приснится что-то ещё и он сможет рассказать брату и сёстрам что-то новое? Или увидеть нечто ужасное... Ведь именно он был связан со всей этой историей, а всё из-за его предательства, совершённого много лет назад. Ну, нарнийских лет, в Англии-то прошло всего два года. Да и последний вряд ли можно было считать, ведь он прошёл сейчас, в Нарнии... А ещё Эдмунд думал о Рейчел. Таких красивых девушек ему никогда не доводилось видеть - ни в Англии, ни в период его правления в Нарнии. Причём, красота её заключалась не столько в чертах лица, которое всё равно нельзя было не назвать прекрасным, а в её глазах: в этом карем живом море, отражающем все чувства, таящиеся в душе этой юной девушки. Эдмунд сразу прикинул, что она одного возраста с ним - не старше шестнадцати, хотя кто знает, сколько живут оборотни... Это обстоятельство, кстати, его почему-то нисколько не смущало, и он с интересом, присущим шестнадцатилетним подросткам, разглядывал новую знакомую. И с тех пор, как он увидел её сегодня утром, он никак не мог отогнать мысли о ней. Когда он тогда на неё взглянул, у него внутри что-то перевернулось и появилось странное будоражащее чувство, которое он усиленно пытался прогнать, однако оно преследовало его всё время, когда он видел Рейчел. Эдмунд не понимал, что с ним происходит, но мы-то понимаем, что это называется волнующим словом "влюбился". В его понимании, это было чем-то взрослым и противным (ну вы же знаете мальчишек). По крайней мере, так ему казалось до этого времени. Впрочем, пока он не мог признаться даже себе, что влюбился в девушку - она ему, максимум, нравилась... Он так глубоко ушёл в свои мысли, что ничего вокруг не замечал, поэтому резко вздрогнул, когда его плеча кто-то коснулся. Когда Эдмунд обернулся, его сердце неожиданно ухнуло вниз (или подскочило к горлу, он точно не понял), потому что перед ним стояла сама Рейчел, смущённая ничуть не меньше, чем он. - Что вы здесь делаете? - спросила Рейчел и тут же укорила себя за бестактный вопрос. Но Эдмунд как будто его не заметил, и продолжал на неё смотреть. - Почему вы здесь? - исправилась девушка, воспользовавшись случаем. - Я... - наконец произнёс Эдмунд. - Я ничего, а вот что ты здесь делаешь? - Я просто шла мимо, и увидела вас, - соврала Рейчел. - Пожалуйста, давай на "ты", - попросил Эдмунд, устало потерев глаза. - А то меня эти церемонии ещё в замке достали. "Надо же, король, а говорит как обычный мальчишка!" - немного разочаровавшись, подумала Рейчел, а вслух сказала: - Хорошо, будем на "ты". Так что ты тут делаешь? - Думаю, - ответил Эдмунд и перевёл взгляд на сверкающее позади море. - Да, здесь место в самый раз, - заметила Рейчел и тоже взглянула на сверкающую воду. Оба помолчали. - Послушай, Эдмунд... А про какой кошмар вы говорили утром? - нерешительно спросила девушка. - Тебе-то это зачем? - недоверчиво глянул на неё юный король. - Просто... Я давно жила в лесу, бок о бок с ведьмами, пытавшимися вбить мне в голову всякую чушь про разные пророчества и ритуалы. И, как назло, вбили, так что я много чего знаю о видениях и всякой магии, даже Древнюю чуть-чуть знаю, поэтому могу что-нибудь рассказать, если надо. - Правда? - уже с большим интересом посмотрел на неё Эдмунд. Рейчел кивнула. - Что ж, думаю, если я расскажу, то ты будешь считать меня полным психопатом. - Не буду! - заверила его девушка. - Я столько лет пыталась что-нибудь разузнать о твоей истории, но везде, как назло, о тебе пишут не так много, а мне как раз это было интересно больше всего, я всё время пыталась тебя себе представить... Тут она запнулась, поняв, что проболталась, и резко покраснела, опустив глаза. На лице же Эдмунда появилось что-то наподобие улыбки, которую он тщательно попытался скрыть, и юноша уже намного теплее сказал: - Вот как... Не думал, что ты интересовалась мной. - Меня всегда притягивали загадочные вещи, - пожала плечами Рейчел, всё ещё не поднимая глаз. - Не те, которые были в "стаде" Колдуньи - они просто противные - а другие, вроде нарнийских - Древняя магия, например. Моя сестра всегда корила меня за излишнее любопытство, но если мне было что-то интересно, я сразу пыталась раздобыть информацию любыми способами. А из вас четверых, древних королей, самая загадочная и немногословная история - твоя, вот я и потратила на это много лет. Иногда даже крала книги, чтобы узнать что-то новое, но везде написано примерно одно и то же. А вот теперь у меня появился шанс узнать каждого из вас... ну, и тебя поближе, а я так давно об этом мечтала... До сих пор не могу поверить во всё произошедшее. Тут она наконец несмело подняла глаза и к своему удивлению обнаружила на лице Эдмунда улыбку, которую тот скрыть уже не пытался. - Что ж, мне очень приятно, - произнёс он. - Не думал, что кто-то может так мной интересоваться. - Почему? - удивилась Рейчел. - Ты же был одним из королей Золотого века, как тобой могли не интересоваться? - Да не в этом дело, - отмахнулся Эдмунд. - Я жил в Нарнии всего семнадцать лет. Остальное время я провёл дома, в своём мире. А там, как и здесь, я всего лишь ребёнок, которого мало кто замечает. Питер - старший, на него всегда смотрят как на главного; Сьюзен тоже старшая, но ещё к тому же красавица, понятно, что ею все интересуются; Люси - самая младшая, ей вечно все умиляются, а я всегда в тени. Средний ребёнок, что называется. Фон для всех остальных. Да я и по жизни фон, - вздохнул он. - Даже с Питером. Он - герой, Верховный король, а я - так, для сравнения... - Как ты можешь так говорить? - возмутилась Рейчел. - Ты же, можно сказать, совершил поворотный момент в той войне с Колдуньей: ты разбил её жезл, а кто знает, что произошло бы, если бы этого не случилось! Мало того, ты был ранен, и мог бы погибнуть, если бы не бальзам твоей сестры! И в войне с тельмаринами ты проявил себя как герой: пошёл с вызовом на поединок к Миразу, сражался со всеми, и ещё остановил своего брата и Каспиана, когда они поддались предложению Колдуньи... - А про это ты откуда знаешь? - удивился Эдмунд. - Это мне Люси рассказала, - смутилась Рейчел. - Говорю же: я ищу информацию любыми способами... - Да уж, тебя послушать, так я какой-то сказочный герой или великий рыцарь. - Так ведь так и есть, - просто сказала Рейчел. Эдмунд посмотрел ей в глаза (это, надо отметить, удалось ему с трудом). В них не было ни капли лжи, они были ясными и искренними. Такие глаза Эдмунд наблюдал, когда Люси была маленькой и чистосердечно признавалась маме, что это не она разбила вазу, а её брат. - Что ж... Если я расскажу тебе свой кошмар, твоё представление обо мне наверняка изменится, - наконец проговорил он. - Я так не думаю. Правда, я могу помочь вам! Разве это не мой долг, если я клялась в верности Нарнии? - Ладно, - сдался Эдмунд и, стараясь не смотреть на девушку, а обратив свой взгляд к морю, рассказал ей свой сон. Когда он закончил и снова поднял на Рейчел глаза, она о чём-то сосредоточенно думала. - Это действительно видение, - в конце концов произнесла она. - Раз все эти события постепенно сбываются, это несомненно так... Но ты же не видел того, что происходит, например, сейчас? - Нет. - Так, значит, ты видел всё в общих чертах. Но в последний раз появились новые подробности, верно? Скорее всего, с каждым разом это видение становится всё более подробным, и, может быть, сегодня ты увидишь ещё что-то новое. Но раз ты видишь только то, что вызывает ужас или страх, а простых вещей почти нет, то это явно один из способов подорвать твою психику и сделать тебя более уязвимым... Я думаю, что кто-то специально наводит на тебя это видение, и, кажется, я знаю, кто. В армии Колдуньи есть ведьма, о которой я вам уже говорила - она самая древняя из всех, и знает о магии в двести раз больше, чем кто-либо другой (кроме Аслана, конечно). И, скорее всего, именно она делает это: ведь им нужно совершить ритуал для воскрешения Белой Колдуньи, а для этого надо проникнуть в твоё сознание (не спрашивай, это долго объяснять). Но если ты будешь в ясном уме, сделать это будет намного труднее, чем если твой рассудок будет помутнён страхом. Этого эта ведьма и добивается - чтобы ты помучился, побоялся, а потом с лёгкостью открыл ей свой разум. - Очень здорово, спасибо, - сказал Эдмунд, подивившись способности Рейчел так логически мыслить. - И что же делать? - Если честно, не знаю, - сокрушённо проговорила девушка. - По крайней мере, нужно сказать остальным, - решил юноша. - Возвращайся пока в замок, а я пойду к Питеру и Каспиану и приведу их туда. Кивнув, Рейчел повернулась и уже сделала несколько шагов, как вдруг услышала оклик: - Рейчел!.. Она обернулась. Эдмунд смотрел на неё, явно и сам не понимая, зачем её позвал. - Спасибо, - улыбнулся он, хоть и немного покраснел. - Не за что! - улыбнулась в ответ девушка и, вопя внутри от счастья, поспешила в замок. Эдмунд посмотрел ещё несколько секунд ей вслед, задумчиво вздохнул и пошёл в противоположную сторону. А на месте, где они стояли, появилась оранжевая дымка, и послышалось львиное мурлыканье... * * * Вскоре Питер, Сьюзен, Люси и Каспиан сидели в тронном зале и слушали догадки Рейчел и Эдмунда по поводу видения. Когда они закончили, Питер сказал: - Очень хорошо, что ты так осведомлена, Рейчел. Нам это пригодится. Что по поводу плана последователей Колдуньи, то я считаю, что нужно напасть на них первыми, пока они не готовы к битве, и разбить их. - Но, Питер, - возразила Люси. - Разве ты не помнишь, что Эд видел во сне? Бой, а потом чьё-то ранение, и всё это как раз после того, что происходит сейчас. Может, лучше попытаться не допустить этого? - К сожалению, это единственный выход, Люси, - посмотрел на неё Каспиан. - Раз видением руководит такая древняя ведьма, то она явно может предсказывать будущее, и этого не избежать. Если не напасть сейчас, то нападут они, и шансов против них, уже подготовленных, будет меньше, а битва всё равно состоится. - И когда вы хотите идти? - спросила Сьюзен. - Для начала надо узнать, где они скрываются, - ответил Питер. - Рейчел, ты можешь сказать? - Они могли поменять своё местоположение, но в последний раз я убегала от них из чащи леса. Их лагерь располагался возле обрыва над рекой Беруной, между двух скал. - Я знаю, где это, - кивнул Питер. - Зашлём туда разведчиков, проверим, там ли ещё лагерь. - А сколько примерно там наших врагов? - спросила у Рейчел Сьюзен. - Около тысячи, - ответила та. - Но я их никогда на считала. - Мы возьмём войско в три тысячи, - решил Питер. - И нападём на них ночью. - А тебе не кажется, что это подло? - взглянул на него Эдмунд. - Это как-то не похоже на тот "Кодекс чести истинного нарнийца", который мы сами составляли. Рипичип бы тебе этого не простил. - Рипичип сейчас сопровождает посла Нарнии в Тархистане, а тебе больше хочется погибнуть при свете дня или всё же постараться выжить более эффективным способом, ночью? - Вообще-то, Эдмунд прав, - возразила Люси. - Серьёзно? Твой брат может погибнуть, а ты волнуешься за уродов, которые захватили Нарнию насколько веков назад? - обернулся к ней Питер. - Я за них вовсе не волнуюсь! - Вот и не волнуйся! Мы же не в спину их закалывать будем, просто нанесём внезапный удар. На тельмарин мы, между прочим, тоже ночью напали. - И вспомни, чем это закончилось, - вставила Сьюзен. - Ладно, хватит! Я отправлю разведчиков. Для начала надо узнать, на месте ли лагерь врагов. Питер стремительно вышел из зала, хлопнув дверью. - Он просто волнуется за тебя, - повернулась к Эдмунду Люси. - Поэтому такой нервный. - Да знаю я, - махнул рукой тот. - Ладно, я пойду к себе. - И я. Спокойной ночи! - пожелала всем Люси и ушла вслед за братом, прихватив с собой Рейчел. Сьюзен и Каспиан остались одни. - И что ты обо всём этом думаешь? - спросил девушку Каспиан. - Думаю, что это безумство, но другого выхода у нас нет, - ответила та. - А как тебе Рейчел? - произнёс молодой король, мечтательно глядя той в след. - Лично меня она немого раздражает, - поморщилась Сьюзен, и поспешно отвернулась, чтобы юноша не заметил, как перекосилось её лицо от ревности. Хоть она и строила из себя неприступную красавицу и долго не давала Каспиану понять, что она на самом деле чувствует, молодая королева отлично понимала, что влюблена в юношу ничуть не меньше, чем он в неё, просто она поняла это намного позже. Но Каспиан все равно заметил выражение её лица, и спросил: - Что такое? - Ничего, - без каких-либо эмоций ответила Сьюзен. - И всё же?.. Девушка повернулась к нему и с выражением сдерживаемой обиды и ревности сказала: - Она ведь тебе понравилась, да? Пару секунд Каспиан удивлённо смотрел на неё, а потом его лицо стало одновременно радостным и удивлённым: - Так вот ты о чём... Боже, Сьюзен, как ты могла о таком подумать? Я никогда никого не полюблю так, как тебя! Пускай Рейчел и красивая, для меня она не сравнится с тобой! Сьюзен немного успокоилась и покраснела: - Правда? - Конечно! - с жаром заверил её Каспиан. - Кстати, ты так и не дала ответ... Ты позволишь мне быть с тобой? Молодая королева лукаво на него посмотрела и сказала: - Ну, если ты действительно хочешь... - Ты даже не представляешь, как! Тут Сьюзен неожиданно бросилась ему на шею и поцеловала прямо в губы. Каспиан немедленно ответил, и они с жаром прижались друг к другу. Вдруг позади раздался звук открываемой двери и голос Питера: - Сью, я... Тут ему представилась картина, описанная выше. Несколько секунд он оторопело смотрел на них (Сьюзен и Каспиан не отрывались друг от друга, как будто ничего не слышали). Потом он несколько раз кашлянул, и влюблённые наконец узнали о его присутствии. Немедленно покраснев и опустив головы, они даже не попытались сказать что-то вроде "Это не то, что ты подумал!", или "Мы сейчас всё объясним!". А Питер, вместо того, чтобы разразится гневной тирадой возмущённого старшего брата, сдерживая улыбку, произнёс: - Что ж, давно пора! Сьюзен и Каспиан тут же подняли на него полные удивления глаза. - Я всё ждал, когда же это произойдёт, - продолжал Питер. - Хотя, вы могли бы мне сказать, - укоризненно добавил он. - О, Питер!.. - Сьюзен подбежала к нему и обняла. - Ты самый лучший брат на свете! - И друг, - добавил Каспиан. - Для вас всё что угодно, сестрёнка, - погладил девушку по спине Верховный король. - Ты правда не изобразишь возмущённого брата-опекуна? - спросила Сьюзен, наконец отстранившись от него. - Да я и не собирался. Если бы это был кто-то другой, я бы мог устроить сцену, но это Каспиан, так что всё в порядке. Каспиан улыбнулся, а Сьюзен была на седьмом небе от счастья, и крепко прижалась к возлюбленному. - Ладно, давайте ложиться спать, - сказал Питер. - Завтра будет насыщенный день: вернутся разведчики, и надо будет подготовить армию и план действий. * * * В эту ночь Эдмунд лёг спать с опаской и предвкушением: с одной стороны, ему не хотелось опять проснуться невыспавшимся и в ужасе, а с другой стороны, он понимал, что необходимо узнать как можно больше о том, что будет. Юноша закрыл глаза. Какое-то время он ничего не видел, но потом наконец что-то стало происходить: в темноте стали различаться быстро движущиеся тёмные фигуры, начал нарастать гул. Вскоре из него стали выделяться лязг, грохот и вопли, картинки стали чётче, и Эдмунд увидел сцену сражения. После нескольких секунд наблюдения он вдруг услышал надрывный крик: "Люси!". Кричал Питер, и Эдмунд "повернулся" (если можно так сказать про сон) на голос. И тут он увидел, как нечто, похожее на волка, утаскивает его младшую сестру в лес. Люси билась и кричала, но продолжения Эдмунд не увидел: что-то ткнуло его сзади, и всё застелила темнота. Когда же он вновь открыл глаза, то увидел себя, лежащего посреди начерченного мелом круга в склепе, который он уже видел в предыдущих снах. Также он заметил уже знакомую ведьму, ходящую вокруг него и что-то бормочущую. Эту сцену Эдмунд раньше видел и знал, что произойдёт дальше. Но теперь он услышал, что кто-то, привязанный к столбу в тёмном углу, мычит и пытается вырваться. Всё, что Эдмунд увидел, это знакомые русые волосы, а затем кинжал, вонзающийся в его грудь и снова темноту. Скоро в ней послышались вопли, лязг и грохот, и юноша стал искать среди них свой голос, чтобы проснуться. Теперь ему удалось это труднее, чем раньше, однако свой хриплый крик он всё же различил и через секунду резко сел на кровати. - Эдмунд, ты как? Видел что-то новое? - вдруг послышался голос, от которого юноша даже вздрогнул. Возле его кровати сидела Рейчел. - Что ты тут делаешь? - спросил он, отдышавшись и утерев пот со лба. - Я услышала, как ты кричал. Не волнуйся, больше никто не слышал - все спят. - И ты даже не пыталась меня разбудить? - поинтересовался Эдмунд. - В прошлый раз, когда Питер, Сьюзен и Люси это делали, я слышал их отдалённые крики. - Это бесполезно, - ответила Рейчел. - Это колдовство ведьмы, и ты можешь проснуться, только различив свой крик, и никак иначе. Когда человек видит видение, его нельзя разбудить, да и вообще лучше его не трогать. А ещё это очередной способ помучить тебя. - Ясно, - выдохнул Эдмунд и потёр глаза. - Так ты видел что-нибудь новое? - Видел, - помедлив, ответил юноша. - И что же? - Люси. Лицо Рейчел стало встревоженным: - И что с ней было? - Кто-то тащил её в лес. Она кричала и билась, но на этом всё оборвалось. А после этого ничего нового. - Точно? - Да, - поколебавшись, ответил Эдмунд. Он не хотел, чтобы девушка знала, что окажется в склепе вместе с ним раненым, да ещё и связанная (он не сомневался, что те русые волосы принадлежали именно ей). - Что ж, это плохо, - сказала Рейчел, уставившись в пол. - Надо будет сказать утром Питеру. - Да, - согласился Эдмунд. Они помолчали. Тут до юного короля вдруг дошло, что они вдвоём сидят в его спальне, а он ещё и в кровати. Ему отчего-то стало неловко. Рейчел заметила это, вовремя подняв глаза, и тоже смутилась. - Что же, я, наверное, пойду... - Да, конечно... - Спокойной ночи! - И тебе. Встав на ноги, девушка направилась к двери. Эдмунд невольно скользнул взглядом по её тонкой фигуре, виднеющейся под полупрозрачной из-за лунного света ночной рубашкой, по откинутым назад недлинным волосам... И тут же укорил себя за это: "Боже, что я творю!". А Рейчел в это время обернулась и зачем-то повторила: - Доброй ночи... - И тебе, - не потрудившись подобрать новые слова, машинально ответил Эдмунд. Девушка улыбнулась ему (отчего у юноши что-то перевернулось внутри) и вышла из комнаты. Эдмунд откинулся на подушки. - Вот это я попал... Что со мной происходит? Почему, когда она рядом, я становлюсь словно больной? Ну и противное чувство, честное слово... - пробормотал он, поворачиваясь на другой бок и закрывая глаза. * * * Утром все в который раз собрались в тронном зале. Эдмунд уже рассказал брату, сёстрам и Каспиану о том, что видел ночью, и все сидели немного растерянные. - Итак, - наконец произнёс Питер. - Значит, опасность угрожает теперь ещё и Люси. И нам надо как-то защитить вас обоих... - Может, этого не случится по-настоящему? - неуверенно предположила Люси. - Это может быть какой-то образ, контекст, означающий что-то связанное с этим, но не конкретно это... - Хотелось бы верить! - вздохнул Питер. - Но мы всё равно должны перестраховаться. Так, вот мой план: разведчики уже вернулись и доложили, что армия Колдуньи расположилась на том месте, где год назад была наша позиция (возле подземелья с Каменным столом). Видимо, там они и планируют совершить ритуал. Наша армия уже подготовлена, и мы нападём сегодня ночью. Рейчел, ты теперь воин, но так как у тебя ещё нет опыта больших сражений, я поручаю тебе защищать Люси. Прошу тебя, береги её, мы всё время будем стараться быть рядом, но ты понимаешь, это не всегда будет получаться. - Я сделаю всё, что в моих силах! - поклонилась ему Рейчел. - Уже сегодня? - спросила Сьюзен. - Ты точно всё продумал? Не получится, что произойдёт то же, что год назад, при атаке замка Мираза? - Этого я больше не допущу. - Ладно, я пойду доложу Орею, чтобы они готовились, - сказал Каспиан и вышел из зала. - А я проверю лучников, - проговорила Сьюзен и выбежала вслед за ним. Питер лишь усмехнулся, глядя на этих двоих. - Ты чего улыбаешься? - вдруг спросил Эдмунд. - Ой, да вы же не знаете! - хлопнул себя по лбу Питер. - Сьюзен и Каспиан теперь вместе. - Что? - у Эдмунда даже челюсть отвисла. - Это же замечательно! - воскликнула Рейчел. - А мне Сьюзен первой сказала, - похвасталась Люси. - У них это уже как дня четыре происходит. - Вот лиса! А я только вчера узнал, - улыбнулся Питер. - Ну вообще, это было предсказуемо, - челюсть Эдмунда привисла обратно. - Они последний год друг на друга так пялились... - Эд, выбирай выражения, тут дамы! - укорил брата Питер. - Ладно, смотрели! - раздраженно исправился Эдмунд. - Всё равно, по-моему, они идеальная парочка. - С этим я согласен, - кивнул Питер и снова взглянул на младшего брата. - Интересно, когда ты найдёшь себе подругу? Верховный король даже не подозревал, что надавил на больное место. Эдмунд немного покраснел и на секунду отвёл глаза, но быстро выкрутился: - Может, ты первый? - Сомневаюсь, у меня других забот полно. А вот вам с Люси самое время... - Питер, мне только четырнадцать, - напомнила брату девочка. - Ну и что? Любви все возрасты покорны... - Наверное, это прекрасно, когда у тебя есть тот, кто тебя любит, - мечтательно вздохнула Рейчел - У меня такого ещё не было... - Ладно, давайте заканчивать эти сопли с сахаром и перейдём к делу, - произнёс Эдмунд (хотя ему не хотелось прерывать Рейчел). - Я пошёл собираться. - Может, тебе лучше остаться на время атаки здесь? - предложил Питер. Эдмунд уже дотронулся до двери, но при словах брата тут же обернулся и с тихим гневом и странным огнём в глазах произнёс: - Остаться? Когда это я тут оставался? Стране, которой я правил столько лет, угрожает опасность, а я должен остаться из-за какого-то глупого пророчества? Ну и пускай, если мне суждено умереть, но прятаться в замке я не стану никогда! Не с таким напутствием короновал меня Аслан, и я его его не подведу! Никогда, слышишь, никогда не смей предлагать мне спрятаться, затаиться, чтобы никто меня не трогал! Я король Нарнии, пусть и не самый главный, но любой король всегда должен идти впереди! Вся эта история связана со мной, с моим предательством, и мне за это отвечать, а значит, я должен первым выйти на поле боя и погибнуть, если надо! Выкрикнув последние слова, он стремительно вышел из зала, хлопнув дверью. - Наконец-то он вырос! - тихо, но гордо сказал Питер, глядя вслед брату. - Теперь он действительно король, и я не в праве его останавливать. - Я бы никогда не смогла так сказать, не то что сделать! - восхищенно прошептала Люси. - Какой же он благородный... Питер кивнул и, взяв сестру за плечи, вышел вместе ней из зала. Рейчел же осталась стоять как вкопанная. Она и раньше знала, что короли должны быть смелыми и благородными, и всегда представляла себе Эдмунда именно таким, но сейчас он её просто поразил. Девушка никогда не видела столько пыла, огня и благородного гнева в чьих-то глазах, да и не могла представить, что шестнадцатилетний мальчишка вообще может так говорить. Рейчел почему-то не сомневалась, что раз Эдмунд сказал, значит он действительно встанет во главе войска вместе с Питером и Каспианом и поведёт его в атаку. А она, Рейчел, будет идти где-то рядом, любуясь им, и храбро охранять младшую королеву: ей очень, ну просто безумно хотелось понравится королю своей мечты, а тут такая возможность... Всё ещё мечтая, Рейчел медленно вышла вслед за всеми из тронного зала, словно в сказочном сне... * * * Над Кэр-Паравалем уже начали сгущаться сумерки, когда четверо королей и королев и Каспиан заканчивали последние приготовления к битве. Войско, уже вооружённое и готовое к бою, явно нервничая, ожидало приказа к началу наступления. Рейчел и Люси одевались в покоях младшей королевы. Рейчел выдали платье-кольчугу и некоторую другую защиту, и она никак не могла разобраться, куда какие ремни девать и что где завязывать. Заметив её страдания, уже одетая Люси сказала: - Боже, дай я тебе помогу! Она затянула девушке все ремни и привела в порядок всё остальное. - Не понимаю, зачем так выряжаться? - недоуменно поинтересовалась Рейчел. - Это же всё ужасно мешает! - Это защитит тебя от вражеских мечей и стрел. - А какая разница? Я же всё равно исцелюсь. Правда, не очень скоро, но намного быстрее, чем обычный человек. - Ого! - подивилась Люси. - А что ты ещё можешь? - Чуять запахи, слышать на расстоянии, быстро бегать. И ещё я довольно-таки сильная. - Здорово, да ты прирождённый воин! - улыбнулась Люси. - А ты будешь обращаться во время сражения? С мечом-то у тебя не особо много времени потренироваться было. - Да уж. Ну, думаю, пока я не научилась владеть мечом, буду использовать против врагов порождённое ими же оружие - когти и клыки. - А мне всё не даёт покоя одна мысль, - задумчиво проговорила Люси. - Очень давно, когда мы впервые пришли в Нарнию и получали подарки от Деда Мороза, он сказал: "Страшны лишь те битвы, в которых участвуют женщины"... А у нас тут вон их сколько: ты, я, Сьюзен, да ещё и в войске несколько кентавров есть... - Но вы со Сьюзен ведь не будете в самой гуще, - возразила Рейчел. - Вы лучницы, и значит будете в стороне, с остальными лучниками. - Я-то да, меня Питер дальше не пустит, а вот Сьюзен точно полезет в самое пекло: она любит это делать. Хорошо хоть, что она превосходно стреляет. - Да... Но ты не волнуйся, я буду рядом с тобой, и всё будет хорошо! - попыталась подбодрить девочку Рейчел. - С нами - может быть, но я ужасно боюсь за Эдмунда! - глаза Люси, взирающие на девушку, заблестели. - Что, если он погибнет? Если его взаправду убьют на Каменном столе? А я и не смогу ничего сделать, если меня утащит в лес чёрте-кто... - Никто тебя не утащит! - заверила её Рейчел. - Я сделаю всё, чтобы этого не случилось! - Рейчел, - серьёзно посмотрела на неё Люси. - Пообещай, что, если Эдмунду будет угрожать опасность, ты оставишь меня и спасёшь его, ладно? - Я не могу нарушить приказ Питера, даже если захочу, - возразила девушка. - Да и я не оставлю тебя, если кто-то захочет утащить тебя в лес! - Но ведь Эдмунд видел, что меня лишь утащат, но не видел, что сделают что-то плохое! А если ведьма хочет его помучить, она явно показала бы это, разве нет? - Возможно, ты права... - Вот и пообещай, что если он уже не сможет сам себя защитить, ты это сделаешь, ладно? - Ну... Я попытаюсь. - Ладно, надеюсь, что всё обойдётся, - вздохнула Люси и обняла Рейчел. Затем они вышли из комнаты Люси и направились к месту сбора, где их уже все ждали. - Вот и вы, - сказал Питер, заметив их. - Теперь все в сборе. Орей, твои воины готовы? - Да, ваше величество, - поклонился стоящий рядом могучий кентавр. - Они ждут приказа. - Ладно, пора, - вздохнул Питер. - Эд, всё нормально? Эдмунд кивнул, решительно запрыгнул на своего коня и поскакал к располагающемся неподалёку войску. Питер, Сьюзен с Каспианом и Люси с Рейчел тоже сели на своих лошадей. В это время со стороны воинов раздался гулкий бас одного из кентавров: - Ваше величество, мы клянёмся всеми силами защищать вас! Наездники посмотрели в ту сторону, и увидели, как вся трёхтысячная армия преклонила колено перед восседающим на коне Эдмундом. Он поклонился им в ответ, и в это же время к нему подъехал Орей и громко провозгласил: - Воины Нарнии! Скоро состоится битва, в которой многие падут, но падут с честью, сражаясь за своего короля, Эдмунда Справедливого, на жизнь которого покушаются полчища страшилищ, некогда служивших Белой Колдунье! Наш долг - сразить их и восстановить мир в Нарнии! Воины зашумели, радостно призывая отправиться в путь. На фоне всего этого Эдмунд выглядел настолько благородно и величественно, что Питер не выдержал и произнёс: - И всё-таки, он настоящий король! Наконец, войско двинулось в путь. Шли около часа. Ночь накрыла лес, на небе ярко горели звезды, и ничего не предвещало того, что скоро произойдёт одна из крупнейших битв в истории Нарнии. Питер, Каспиан, Сьюзен, Эдмунд, Люси и Рейчел ехали во главе, и у каждого было не самое лучшее предчувствие. Но вот, наконец, они вышли на обширную опушку, где год назад произошла битва с тельмаринами. Вдалеке виднелся вход в подземелье, где раньше находился лагерь нарнийцев, теперь занятый армией Колдуньи. Некогда разваленный склеп был кое-как восстановлен, и сейчас из него не доносилось ни звука: все спали. - Итак, пора, - тихо сказал Питер и посмотрел на Орея. Тот кивнул и отошёл к войску, а Верховный король прошептал: - Да сохранит нас Аслан! - Рейчел, ты помнишь свою задачу? - повернулся к девушке Каспиан. - Защищай Люси. - Да, ваше величество! - Что ж, идём! - скомандовал Питер, и армия нарнийцев двинулась вперёд. Подойдя остановившись в нескольких футах от входа, Питер снял с ремня рог и несколько раз потрубил. Как только затихли последние звуки, из подземелья послышался шум и возня, а потом показался свет факелов, и Питер воскликнул: - Вперёд! Отряд воинов вошёл в подземелье, и вскоре оттуда послышался лязг металла, рёв раненых минотавров и разномастные звуки, издаваемые приверженцами Колдуньи. Но армия чудищ быстро реабилитировалась: видимо, древняя ведьма предсказала им, что грядёт нападение, и они были готовы к бою. Вот только заснули (а так ничего особенного). Из подземелья показалась толпа уродцев всех видов и размеров: всё выглядело так, как при той битве с Колдуньей много лет назад. Страшилища были вооружены не хуже нарнийцев, и, ясное дело, вели себя намного подлее. Вообщем, битва началась. * * * Повсюду раздавался лязг, грохот, стоны, свист стрел. Эдмунд, завалив очередного вурдалака, огляделся: Питер сражался со здоровенным минотавром, Каспиан старался завалить великана средних размеров: тот уже готов был его раздавить, но как только он поднял громадную ногу, ему в сердце вонзилась стрела - это была Сьюзен. Люси под прикрытием Рейчел тоже стреляла из лука, а сама девушка разбиралась с кикиморой, пытавшейся подлезть к юной королеве. Больше времени на наблюдения у Эдмунда не было: на него навалилось сразу несколько гномов, размахивая своими короткими мечами. Юноша уже заколол нескольких из них - остался один - и хотел уже убить последнего, как вдруг увидел на холмике неподалёку низкую фигуру в плаще. По сморщенному личику и клюву вместо рта он сразу же понял, что это и была та самая ведьма, наславшая ему видение. И сейчас она, подняв руки и направив их прямо на него, что-то бормотала. Поначалу Эдмунд не придал этому значения и, заколов наконец гнома, окликнул справившегося с минотавром Питера, кивнув ему на холмик. Но вдруг он почувствовал резкую, непонятную и невыносимую боль во всём теле. Его словно что-то потянуло на землю. Осев на колени, он схватился за голову - она просто раскалывалась, и едва не взвыл. - Эд! - услышал он возглас Питера. Ещё минуту он не мог шевелиться, а как раз в это время к нему подбирался громадный волк, клацая зубами сверкая красными глазами. Эдмунд ничего не мог поделать, только превозмогать боль, и уже готовился к самому плохому, как вдруг уже вставший на дыбы волк свалился на землю от неожиданного удара. За серой массой Эдмунд увидел знакомое лицо, но перед его глазами всё расплывалось от боли. - Эдмунд, Эдмунд! - услышал он, и тут боль внезапно прекратилась. Оклемавшись, юноша посмотрел на холмик, но никого не увидел. - Это Люси, - услышал он голос рядом с собой. - Она ранила ведьму, не сильно, правда, но ранила, и та прекратила своё заклятие. Ты как? Эдмунд обернулся и увидел присевшую рядом с собой Рейчел. - Это ты завалила волка? - спросил он, вставая на ноги и тут же отбившись от подбежавшей кикиморы. - Это был оборотень, причём альфа, - ответила девушка, повалив на землю гнома. - И мне кажется, я даже знаю, какой. - В любом случае, спасибо, - поблагодарил её Эдмунд, и девушка убежала к Люси, сражающейся с вампиром (не самая приятная компания, надо сказать). Тут к Эдмунду подбежал Питер и тут же спросил: - Это та ведьма, ведь так? - Ага. Она хотела дать своим людям взять меня, чтобы я не сопротивлялся. Люси ранила её, а Рейчел спасла меня от оборотня. - Да, я видел, они молодцы, - кивнул Питер. - Кстати, ты помнишь её просьбу насчёт её сестры? Знать бы хоть, как она выглядит. - Думаю, узнаешь, - ответил брат, отбиваясь от орка. - Тут не так много оборотней, умеющих обращаться в Волков. Точно, наверное, тот оборотень, от которого спасла меня Рейчел и был её сестрой! - Ну очень здорово, - проворчал Питер, одним ударом заколов гнома. - И как мне после такого оставлять её в живых? Тут братьев разделили, и каждый сражался уже по отдельности. Спустя ещё пятнадцать минут, Эдмунд вновь оглядел обстановку вокруг: ничего не поменялось, только мёртвых тел стало больше, да Люси с Рейчел сменили позицию. Король уже собрался снова ринуться в бой, как вдруг услышал крик позади себя. Обернувшись, он увидел, как какой-то огромный минотавр свалил на землю Рейчел и громко сказал: - Вот и ты, предательница! Думала, сможешь от нас скрыться?! Он схватил её за шею и поднял над землёй. Девушка брыкалась и предпринимала безуспешные попытки обратится, но ничего не могла сделать, хватая ртом воздух. Люси рядом не было. Не раздумывая, Эдмунд кинулся к Рейчел. Подбежав, он вонзил минотавру в бок меч, и тот, выпустив девушку, рухнул на землю. Эдмунд помог Рейчел подняться. У той лицо было бледным как полотно, а полные испуга глаза блестели. - Ты порядке? - спросил юноша. Та, ничего не ответив, быстро его обняла. - Спасибо! - пробормотала она, шмыгнув носом. - Слушай, Люси куда-то пропала, я... Она не успела договорить: позади послышался истошный вопль. Эдмунд, Рейчел и остальные короли и королевы обернулись на крик. Огромный волк со светящимися красными глазами схватил Люси за ногу зубами и тащил прямо в лес. Девочка брыкалась, хваталась за ветки, но не могла противостоять оборотню. - Люси! - вскричал Питер и бросился к ней, но вражеский великан преградил ему дорогу. Сьюзен и Каспиан сражались далеко и не могли подоспеть вовремя. Рейчел тихо вскрикнула и кинулась на помощь младшей королеве. Эдмунд поспешил за ней, но не мог угнаться: всё-таки, она была оборотнем. Подбежав к волку, Рейчел громко воскликнула: - Ребекка, отпусти её! Все сразу поняли, что это и была её сестра. Но это обстоятельство девушку не остановило: она бросилась на волчицу и вцепилась когтями ей в спину. Но где ей было справится с Альфой! Ребекка одной лапой отшвырнула сестру в дерево (ударившись головой, Рейчел потеряла сознание), а другой схватила Люси и скрылась с ней в лесу. - Эдмунд, Питер!.. - донеслось из чащи, и больше голос юной королевы не раздавался. Битва вокруг продолжалась, никто, кроме королей и королев, словно не заметил произошедшего. Эдмунд, ещё не оправившись от шока, кинулся к Рейчел, но на половине пути ему в спину вдруг что-то вонзилось, и всё застелила тьма. Последним, что слышал юный король, падая на землю, был крик Питера: - Эдмунд!.. * * * Волчица тащила Люси по лесу. У девочки уже не оставалось сил вырываться и кричать: она была наполовину в обмороке от боли и страха. Вдруг раздался свист стрелы и вой волчицы. Всё, что Люси успела увидеть после, это чью-то невысокую фигуру, приближающуюся к ней. - Помогите... - только и смогла прошептать она и окончательно потеряла сознание. * * * Эдмунд с трудом открыл глаза. Всё, что он увидел, была каменная стена с отблесками пламени факела на ней. Юноша попробовал пошевелиться, но почувствовал страшную боль в спине, возле лопатки. К тому же, он понял, что сидит привязанный к столбу, и причём не один. Кто-то был с другой стороны столба, привязанный той же веревкой. - Эдмунд? - услышал юноша хриплый шёпот. - Кто здесь? - спросил он, и подивился, как тихо звучит его голос. Только теперь он ощутил, как он слаб и, судя по всему, бледен, а всё потому, что ранен. - Это я, Рейчел, - ответил голос. - Ты? - поразился Эдмунд. - Но... - Знаю, всё очень глупо получилось. Я очнулась как раз тогда, когда в тебя вонзилась стрела (ох и жуткое зрелище!). Питер так кричал!.. Так вот, ему и всем остальным преградил дорогу огромный великан, а тебя схватил минотавр и потащил ко входу в склеп. Меня же сначала снова стукнули по голове, пока я пыталась прийти в себя, а потом потащили вслед за тобой. Больше я ничего не помню, но точно знаю, что мы сидим в проходе, который ведёт к пещере с Каменным столом, и нас связали. - Так значит им всё-таки удалось! - простонал Эдмунд. - Как глупо, честное слово!.. И когда они хотят начать ритуал? - Не знаю, я сама очнулась не так давно, но думаю, что мы тут не больше часа, потому что в подземелье никого нет, а битва ещё продолжается. - Успеет ли Питер... - вздохнул Эдмунд и тут его как током шибануло: - Люси! Что с ней? Её так и не нашли? - Не знаю, - сокрушённо ответила Рейчел. - Ох, если бы не тот минотавр, я бы смогла её защитить... - Твоя сестра убьёт её? - Понятия не имею... В отчаянии, Эдмунд попытался освободить руки, но невыносимая боль не дала ему даже пошевелиться. - Тише, сиди лучше спокойно! - забеспокоилась Рейчел. - Дай лучше я попробую. Она стала крутиться в тугих веревках, но добилась лишь того, что смогла повернуться к столбу боком. Её-то веревки растянулись, а вот Эдмунда стали туже, и он издал лёгкий стон. - Ой, прости! - всполошилась Рейчел. - Я сейчас повернусь обратно! - Нет-нет, уж лучше так, - остановил её Эдмунд. - Так хоть что-то вроде перевязки получается, кровь будет идти меньше. - Но всё остальное перетянется! - Нет, правда, так нормально! Рейчел взглянула на него: он как раз повернул к ней голову. - Ох, ну ты и бледный! - прошептала она. - Очень больно? - Перетерплю... - Слушай, - вдруг сказала девушка. - Можешь дать мне руку? Или хотя бы пододвинуть поближе? - Это зачем? - Я такого ещё не делала, но знаю, что оборотни могут забирать боль, - объяснила Рейчел. - Надо только взять за руку и сконцентрироваться. Помучившись, Эдмунд всё же смог подвинуть руку поближе, и девушка сделала то же самое. С трудом дотянувшись до руки юноши, она сжала его холодные пальцы, глубоко вздохнула и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Прошло насколько секунд, и тут Эдмунд заметил, что по венам запястья Рейчел словно что-то заструилось, только вверх, и тут он понял, что это что-то вроде материального воплощения боли. Он стал дышать уже не так судорожно, и даже расслабился. Боль в спине больше не чувствовалась. - Ну как? - спросила Рейчел, отпуская его руку. - О, намного легче, спасибо огромное! - выдохнул Эдмунд. Оба помолчали. Вдруг, девушка почувствовала, как пальцы короля снова сжали её руку, хоть и совсем слабо. - Рейчел, - прошептал он. - Слушай, прости, что втянул тебя в это. Что втянул всех вас. Это всё из-за моего предательства, совершенного много лет назад: я тогда был таким эгоистом! Ненавижу себя... - Брось, сейчас ведь всё по-другому! - возразила Рейчел. - Что было, то прошло, и ты не виноват, что эти твари вдруг решили вспомнить былое и принести тебя в жертву. - Не надо, не оправдывай меня! - сказал Эдмунд. - Это кругом моя вина. Рейчел только вздохнула. - Знаешь, а ты вела себя очень смело для первого боя, - тихо заметил Эдмунд. - Немногие могут так сразу броситься в атаку. - Может быть, но я не выполнила порученного мне задания: защищать Люси. Кто знает, где она теперь, и что моя сумасшедшая сестрица может с ней сделать... - сокрушалась девушка. - Всё будет хорошо, - сам не веря в свои слова, произнёс Эдмунд. Снова наступила пауза. Вдруг Эдмунд тихо застонал: - Что такое? - забеспокоилась Рейчел. - Рана... - сквозь зубы проговорил юноша. - Кажется, верёвками передавило... - Ой, сейчас я перевернусь! - сказала девушка и с трудом заёрзала в тугих веревках, пока не вернулась в первоначальное положение. - Так лучше? - По крайней мере, не так больно, - ответил Эдмунд. - Отдохни немного, - предложила Рейчел. - Ты много крови потерял. Эдмунд послушно прислонился головой к столбу и закрыл глаза, а Рейчел робко взяла его руку в свою и слегка сжала. Так они и просидели ещё какое-то время... * * * Люси очнулась в полумраке. Голова немного болела, но не так, как нога, когда девочка попробовала пошевелиться. Она огляделась вокруг. Люси лежала на мягких шкурах, настланных на полу. Голова её покоилась на такой же шкуре, только свернутой в несколько раз. Всё это находилось в уютной пещерке, чем-то напомнившей девочке пещеру первого нарнийского друга, фавна Тумнуса. Однако в пещерке никого не было. Желая убедиться в обратном, Люси негромко позвала: - Эй, тут кто-нибудь есть? Никто не отозвался. "Странно," - подумала Люси. - "Кто-то ведь принёс меня сюда". Она снова позвала хозяина дома, и наконец, дозвалась. В пещеру вошёл мальчик, на вид не больше, чем на год, старше Люси. У него были светлые волосы, голубые глаза и красивое лицо. Если бы он жил в нашем мире, его можно было бы принять за финна, или шведа, однако в этом случае он был чистокровным нарнийцем. В руках мальчик держал охапку дров, очевидно, для топки камина в дальнем углу. Увидев, что его гостья очнулась и смотрит на него широко раскрытыми глазами, мальчик тут же подошёл к ней и спросил: - Как ты себя чувствуешь? - Спасибо.. Вроде, нормально, - ответила Люси, с интересом разглядывая нового знакомого. - Тот волк здорово покусал твою ногу, - мальчик кивнул на повязки, наложенные на ногу девочки. - Мне удалось ранить его из арбалета, но он смог убежать. - Это был не просто волк, - сказала Люси, помрачнев. - Я так и подумал. Я слышал звуки сражения неподалёку. - Да, так и есть, - вздохнула Люси, разом вспомнив всё, что произошло. - А, если не секрет, что ты там делала? - поинтересовался мальчик. Люси удивлённо взглянула на него, но тут же вспомнила, что он видит её в первый раз, и улыбнулась: - Меня зовут Люси. Лицо мальчика стало жутко удивлённым и любопытным, он пригляделся к гостье повнимательнее: - А ты... вы, случайно, не королева Люси Отважная? - Ну, вообще-то так и есть, - скромно сообщила Люси и для достоверности похлопала по чехлу с волшебным бальзамом и кинжалом на ремне платья. - О, ваше величество!.. - мальчик немедленно встал на одно колено и склонил голову, но Люси ласково его остановила: - Не надо, для тебя я просто Люси. Ты ведь спас мне жизнь, и я в долгу перед тобой. - Ну что вы... ты, - покраснел мальчик. - Я всегда стараюсь всем помогать. - А как тебя зовут? - Лириан. - Что ж, будем знакомы, - Люси протянула ему руку и он с удовольствием её пожал, с интересом разглядывая девочку. - Ты один тут живёшь? - спросила она. - Да, уже давно. Мои родители умерли, когда я был совсем маленьким, и меня воспитывали гномы и кентавры, живущие в лесу. От них я всему и научился. А теперь вот, живу сам, иногда их навещаю. - Понятно. А вот у меня сейчас не всё гладко, - Люси снова стала печальной. - Моему брату угрожает опасность. Когда оборотень тащил меня по лесу, я слышала, как Питер вскрикнул... Что, если с ним что-то случилось? - Может, расскажешь поподробнее? - заглянул ей в глаза Лириан. - Зачем тебе это? Поверь, тут всё очень сложно. - Если я могу помочь тебе, я готов на всё, - заявил мальчик. Люси недоуменно посмотрела на него. - Не каждый день встречаешься с королевой, - пояснил Лириан, улыбнувшись. Люси тоже улыбнулась и, вздохнув, рассказала мальчику всё, что произошло за последнюю неделю. Тот слушал её очень внимательно, и, когда она закончила, сказал: - Что ж, тут действительно всё сложно... Если хочешь, я схожу к твоим брату и сестре и всё узнаю. - Нет, они скажут, чтобы я оставалась в тут, в безопасности, а сами пойдут за Эдмундом - покачала головой Люси. - А целебный бальзам у меня: ведь он, скорее всего, ранен. А если бегать туда-сюда, можно опоздать... И почему ты хочешь идти один? - Тебе пока не стоит вставать на ногу, - произнёс Лириан. - По крайней мере, в ближайшее время. - Отчего же, я вполне могу... Тут она проворно поднялась, но стоило ей ступить на больную ногу, как та подогнулась, и Люси упала бы, если бы Лириан её не подхватил. - Вот видишь, - сказал он. - Правда, я схожу один и просто посмотрю. Если твоего брата там не будет, мы сразу направимся к Каменному столу, раз ты так хочешь. - Ладно, - вздохнула Люси, усаживаясь обратно на шкуры. - Только как можно скорее, хорошо? Лириан кивнул и тут же вышел из пещеры, оставив юную королеву терзаться в неизвестности. * * * Эдмунд и Рейчел просидели уже пару часов, а в подземелье так никто и не спускался. Хуже того, Эдмунд стал переодически забываться: давала о себе знать рана. Рейчел уже несколько раз забирала его боль, но этого не хватало надолго. Когда юный король в очередной раз перестал ей отвечать, Рейчел совсем забеспокоилась: - Эдмунд, Эдмунд! Ты слышишь меня? Очнись, тебе нельзя засыпать, слышишь? - Кровь... - едва слышно прошептал тот. - Слишком много... - Я вижу, ты же бледный и весь в испарине! - Рейчел снова сидела к нему боком. - Боже мой, да где же хоть кто-нибудь... Чертовы верёвки! - в отчаянии вскричала она, и из её горла вырвался тихий рык. - Рейчел... - пробормотал Эдмунд. Этот стон только подхлестнул девушку, и она с удвоенной силой налегла на верёвки. Вдруг раздался треск, и одна из них лопнула, за ней вторая, третья... Вскоре Рейчел освободилась и первым делом подползла к Эдмунду, сняв путы и с него. Тот как раз в это время очнулся. - У тебя получилось!.. - тихо, но радостно проговорил он. - Да! - Рейчел и сама была рада, но сейчас её больше беспокоил бледный вид короля и его чрезмерная слабость. - Так, надо срочно перевязать тебе рану... - Может, они на это и рассчитывали? - предположил Эдмунд, наблюдая, как девушка отрывает от подола платья кусок ткани. - В таком состоянии я вряд ли смогу не то что сражаться - вообще двигаться... - Помолчи, пожалуйста! - взмолилась Рейчел. - Дай я тебя перевяжу. Эдмунд перенёс эту неприятную процедуру сжав зубы. Рейчел же, закончив, прокомментировала: - Рана воспалилась, а крови уже почти нет, ты и так много её потерял... Надо скорее выбираться! Она встала на ноги и ужа хотела пройти вперёд, как вдруг резко остановилась. - Что? - взглянул на неё Эдмунд. - Мы в ловушке, - глухо сообщила Рейчел, указав на начерченный мелом вокруг столба круг. - Ведьма установила чары щита. Для доказательства девушка протянула руку к тому месту, где проходила граница круга. Сверкнул синий свет, и рука девушки отдёрнулась назад, будто её кто-то с силой оттолкнул. - Старая карга! - пробормотала Рейчел, усаживаясь обратно рядом с Эдмундом. Тот сидел, прислонившись к столбу и даже не пытался встать. - Ты как? - осторожно спросила Рейчел, взяв его руку в свою. Эдмунд слабо улыбнулся: - Почти готов стать жертвоприношением. - Не говори так! - возмутилась девушка. - Я не дам тебе стать жертвоприношением! Колдунья больше никогда не вернётся в Нарнию! - Хотелось бы верить, - вздохнул Эдмунд. - И всё-таки, куда все подевались? - Наверное, битва ещё не окончилась, - предположила Рейчел. - Знать бы, утро уже, или ещё ночь. - А ведь всё в точности так же, как в видении, - проговорил Эдмунд. - Люси утащила твоя сестра, а я истекаю кровью в склепе. - Было бы, чему истекать, - Рейчел многозначительно оглядела его белое лицо. Эдмунд усмехнулся. - Знаешь, - тихо сказал он. - Я рад, что оказался здесь именно с тобой, - холодные пальцы слабо сжали руку Рейчел. - С тобой мне намного легче. - Почему это? - тихо спросила девушка, и в её груди всё затрепетало. - Ты мне очень нравишься, - ответил Эдмунд, глядя ей в глаза. Рейчел отвела взгляд, а потом не выдержала: по её щекам покатились слёзы, и она уткнулась лицом в грудь Эдмунду, бормоча: - Пожалуйста, не умирай, ты первый, к кому я вообще что-то почувствовала, я не хочу тебя терять!.. Пускай я лучше всё время буду в стороне, но я хочу видеть тебя живым и здоровым... Пожалуйста, не умирай!.. Холодная рука погладила её по спине, а бескровные губы прошептали: - Если бы здесь была Люси и её бальзам... * * * А Люси в это время наконец дождалась возвращения Лириана. - Ну что? - спросила он, как только тот появился на пороге. - Он и Рейчел в плену, - только и сказал мальчик. - Мне жаль, Люси. Но ещё не поздно, мы можем успеть... Глаза Люси говорили сами за себя. Она так напереживалась за последние сутки, что сейчас не выдержала и дала волю слезам. - Ну что ты, - сел рядом с ней Лириан. - Мы обязательно спасём его, я обещаю! Надо только выдвигаться прямо сейчас, слышишь? Люси кивнула и утёрла слезы: - Да-да, конечно... Поможешь мне дойти? - Если надо, даже на руках понесу, - улыбнулся мальчик. - Давай, вставай! Вскоре они уже крались по ночному лесу, опасливо оглядываясь по сторонам. Лириан одной рукой всё время придерживал девочку, помогая ей идти, а в другой держал наготове арбалет. Когда они остановились немного передохнуть, Люси спросила: - А битва... Она все ещё идёт? - Да, - ответил Лириан. - Кстати, я часто раньше бывал в окрестностях этого склепа, и знаю тайный лаз, который ведёт прямо к Каменному столу. Мы можем пробраться прямо туда. - Отлично, идём! Где-то через полчаса они наконец достигли цели. Лириан отодвинул кусты, открыв земляной лаз, и, помогая Люси, пролез вместе с ней внутрь... * * * В это время Рейчел и Эдмунд всё ещё сидели в зачарованном круге. Эдмунд был совсем плох: бледный, почти в обмороке. Рейчел сидела рядом, вцепившись в его и руку и нервно кусая губы, не сводя с юного короля глаз. Вдруг, с другого конца прохода послышались голоса и топот ног. - Это ведьма с охранниками! - тихо, но яростно прошептала Рейчел и вскочила на ноги, выпуская когти и издавая тихий рык из приоткрытого рта с острыми клыками. - Рейчел, не надо!.. - встрепенулся Эдмунд, но девушка уже вся напряглась, готовая к нападению: глаза её горели жёлтым огнём. В этот момент в проходе показались два минотавра и ведьма, идущая впереди. Одна её рука была перевязана. Тут Рейчел издала громовой рык, смешанный с воем (Эдмунд даже не предполагал, что она может издавать такие громкие звуки) и крикнула: - Не смей трогать его, старая крыса! - О, Рейчел, дорогая! - проскрипела старуха, злобно улыбаясь (насколько это можно сказать про клюв вместо рта). - Вижу, тебе удалось освободить себя и своего нового друга... - Ты не принесёшь его в жертву! - прорычала девушка. - Ну-ну, не горячись, девочка! Разве ты забыла, кем были твои родители? Кем является твоя сестра и ты сама? Это великая Белая Королева даровала Волкам способность становиться людьми, и ты должна быть благодарна ей за предоставленные тебе силы и мощь! - Она была тираншей, злой и жестокой ведьмой, завоевавшей Нарнию! Я не просила этой силы, мне противны вы все и особенно ваша драгоценная Колдунья! И я не дам вам её воскресить, убив одного из настоящих королей! - Ооо, - покачала головой ведьма. - Видно, тебя уже не образумить. Что ж, мне жаль, но ты больше не можешь оставаться такой... Ты ведь знаешь, что это? С этими словами старуха достала из складок плаща небольшое белое соцветие. При виде него Рейчел вдруг застыла, перестав рычать, лицо её стало испуганным. - Волчий аконит! - прошептала она. Тут ведьма что-то быстро произнесла, и белый круг, образовывавший щит, развеялся. Воспользовавшись этим, Рейчел поспешно отступила на шаг назад, но ведьма снова что-то произнесла и цветок в её руке превратился в фиолетовый порошок. Старуха быстро шагнула к девушке и швырнула порошок прямо ей в лицо. Рейчел закашлялась, потом побледнела и упала на пол. - Нет! - вскрикнул Эдмунд, из последних сил пытаясь подняться. Тут ведьма наконец обратила внимание и на него: - А, король-предатель! Ну здравствуй! Как ты вырос... С того момента, когда предал мою госпожу! Она подошла к Каменному столу и стала чертить рядом с ним новый круг, но уже побольше и с какими-то узорами. - Кстати, как тебе мои видения? - продолжала она. - Наверное, помучился? Ну ничего, скоро твои мучения прекратятся навсегда! А Белая Королева вновь обретёт силу. Старуха закончила чертить и обратилась к минотаврам: - Тащите его сюда! Полулюди-полубыки схватили Эдмунда и, не обращая внимания на его вскрик (скорее даже рычание: молодой король изо всех сил старался не показать своих страданий), который был вызван резкой болью от раны, притащили его на середину начерченного круга. - Так, - проговорила ведьма. - Пора начинать. Она стала ходить вокруг распластанного на земле юноши, закусившего от боли губу, и бормотать какие-то заклинания, махая руками. После пяти минут такого бормотания Эдмунд вдруг почувствовал, что больше не может шевелиться, и это его совсем не обрадовало, а в голове пронеслось: "Только бы Питер успел!". А ведьма закончила колдовать и вновь велела минотаврам: - Тащите его на стол! В это время позади раздался легкий стон. Это была Рейчел. С трудом сев (у неё всё ещё кружилась голова), она с усилием вымолвила: - Нет, не надо... Но минотавры уже приволокли обездвиженного Эдмунда на стол. Ведьма подошла к нему с каменным ножом в сморщенной руке и сказала: - Да проснётся Великая Королева Нарнии и обретёт былую мощь! С этими словами она занесла руку с ножом над Эдмундом... * * * Люси и Лириан слышали и видели всё произошедшее в склепе: пробравшись в него через лаз, они осторожно выглядывали из него. Когда ведьма расправилась с Рейчел, Люси в ужасе закрыла рот руками, а Лириан прошептал: - Ну и тварь... - Надо что-то сделать!.. - лихорадочно проговорила Люси. - Я должна ей помешать!.. - Подожди! - остановил её Лириан. - Ты одна с ней не справишься! Но когда старуха занесла над Эдмундом нож, Люси не выдержала и, выбежав из лаза, вскрикнула: - Нет, Эдмунд! Ведьма вздрогнула, но её рука уже стремительно опускалась вниз. И в эту секунду раздался свист стрелы, и старуха застыла, поражённая в самое сердце, а за ней рухнули мёртвыми и оба минотавра. Это был Лириан - он стрелял из своего арбалета. В проходе послышались шаги и голос Питера: - Эй, остановитесь! Но было поздно: вздохнув в последний раз, ведьма вонзила каменный нож в грудь Эдмунду. Юноша судорожно вздрогнул, и через секунду его веки медленно опустились. Ведьма упала на землю бездыханной. - Эдмунд!!! - пронзительно вскричала Люси и, закрыв от ужаса лицо руками, осела на колени. Лириан тут же подбежал к ней. А бледные от шока Питер и Сьюзен, а ними и Каспиан, невероятным образом оказавшиеся в проходе, поспешили к брату. Питер в отчаянии схватился за рукоять ножа, намереваясь его вытащить, но Сьюзен, глотая слёзы, взволнованно остановила его: - Подожди!.. Смотри, нож вошёл неглубоко... Приглядевшись, Питер немедленно повернулся к Люси: - Скорее, доставай бальзам, пока не поздно! Люси, забыв о больной ноге и словно не чувствуя её, подлетела к ним и стала откручивать дрожащими руками крышку флакона. Питер и Каспиан осторожно вынули нож из едва заметно вздымающейся груди Эдмунда, а Сьюзен слегка приоткрыла его рот. Наконец отвинтив крышку, Люси влила несколько капель в рот брата. Все, включая подоспевшую Рейчел (ещё немного шатающуюся) и Лириана, замерли в напряжении. Эдмунд перестал дышать. С его лица пропала маска боли, и оно стало спокойным. Его раны затягивались на глазах, и вскоре его грудная клетка вновь стала равномерно вздыматься. Однако глаза он так и не открывал, оставаясь смертельно бледным. - Почему он не приходит в себя? - прошептала Люси, не замечая катящиеся по щекам слёзы. - Не знаю... - так же тихо проговорил Питер. Его глаза тоже были на мокром месте. - Он... спит? - предположила Сьюзен. - Да, - вдруг раздался низкий глубокий голос откуда-то сзади. Все обернулись и обомлели: перед ними стоял огромный золотой лев, ласково взирая на них. - Аслан!.. - прошептала Люси. Короли и королевы (а так же Рейчел и немного ошалевший от всего произошедшего с ним за эту ночь Лириан) преклонили колено. - Встаньте, короли и королевы Нарнии! - проговорил Лев. Все, кроме Рейчел и Лириана, встали. - Поднимитесь и вы, - одарил их взором Аслан. - Ваша роль во всей этой истории тоже немаловажна. То, что вы сделали, спасло одного из древних королей, правда, не до конца. - Аслан, что с ним? - спросила Люси. - Неужели целебный бальзам не помог ему? - Милая, ты же видела - сок огнецвета заживил его раны, - мягко ответил Лев. - Однако заклятие ведьмы заключило его в собственном сознании. Вы помните, что он мог проснуться, лишь различив свой голос, и теперь перед ним стоит всё та же задача. - Но если он не сможет? - робко спросила Рейчел (она чуть снова не упала в обморок при виде Великого Льва, и чувствовала себя виноватой, хотя не знала, почему). - В последний раз он говорил, что ему всё труднее делать это. - И он был прав, - взглянул на девушку Аслан (при этом её пробрала благоговейная дрожь). - Вполне возможно, что он не сможет сейчас этого сделать сам. - И как ему помочь? - спросила Сьюзен. - Среди вас есть оборотень, - Лев снова взглянул на Рейчел. - А оборотни многое могут, тебе ведь известно это? Рейчел лишь сглотнула, не отрывая глаз от золотой гривы (в глаза она смотреть не могла). - Тебе не стоит бояться меня, - ласково сказал Аслан. - Ты уже не раз доказала, что достойна зваться нарнийкой. У тебя храброе и доброе сердце, а лишь оно способно различить добро и зло. Ты выбрала Нарнию, и это твоё решение, а потому, прими ещё одно: хочешь ты остаться оборотнем, или предпочтёшь зваться дочерью Евы? - О... - растерянно проговорила Рейчел. - Я не знаю, у оборотней есть и плохие, и полезные стороны... - Я не создавал оборотней в своей стране, - сказал Аслан. - Но у них действительно есть много полезных качеств: сила, реакция, слух. Они могут пригодиться, если хочешь быть воином. Но это будет только твоё решение. - Право, я хотела бы забыть о том, что я оборотень... - помедлив, проговорила Рейчел. - Но я всегда мечтала стать воином... Однако я получила это звание лёгким путём, лишь благодаря своей силе, не заслуженной мною. Думаю, если я действительно хочу стать нарнийкой, я должна научиться всему сама: владению мечом, луком, и так далее... Поэтому, я бы хотела полностью стать человеком. - Это благородное и тяжёлое решение, - произнёс Аслан. - И за это я оставлю тебе некоторые способности твоего племени: слух и обоняние. Но остальное ты утратишь и обретёшь своими усилиями. Подойди ко мне и встань на колено. Рейчел повиновалась, хоть слова льва не звучали как приказ: так по-особенному он это сказал. Встав перед девушкой, Аслан дунул ей в лицо и тряхнул гривой. И Рейчел стало так легко и свободно, словно с её плеч свалилась целая гора. Девушка улыбнулась. - Встань, дочь Евы, - торжественно произнёс Лев. - Отныне ты настоящий воин Нарнии! Не веря своему счастью, Рейчел поднялась и отошла к остальным, не забыв поблагодарить Великого Льва. А тот в это время обратил свой взор на Лириана: - Здравствуй, сын Адама! Отчего ты молчишь всё это время? - Я не имею права говорить при всех вас, - склонил голову мальчик. - Я не достоин внимания их величеств и Вас. - Но разве это не ты спас младшей королеве жизнь, позаботился о ней, привёл её сюда и сохранил жизнь королю Эдмунду, убив ведьму? Питер, Сьюзен, Рейчел и Каспиан с удивлением посмотрели на мальчика. - Так это благодаря тебе моя сестра осталась жива? - спросил Питер. - Да, он ранил волчицу и отнёс меня к себе домой, а потом разузнал, где Эдмунд, и спас его тоже! - сообщила Люси, улыбнувшись другу. - Это было моим долгом, - возразил Лириан. - Но ты с честью исполнил его, - произнёс Аслан. - И потому имеешь право носить звание рыцаря и быть защитником королевы Люси. Хочешь ты этого? - О, больше всего на свете! - прошептал Лириан, и от его слов Люси покраснела, а Сьюзен подозрительно посмотрела на них обоих. - Что ж, преклони и ты на колено, сын Адама! - сказал Аслан и, когда тот исполнил его просьбу (повторяю, приказом это было назвать нельзя), дунул ему в лицо. У Лириана появилось странное чувство, будто голова его стала светлой-светлой, внутри появился будоражащий восторг, и мальчик подумал, что готов хоть сию секунду вступить в бой за юную королеву. Однако в бой он не вступил, а с улыбкой на лице отошёл к остальным, так же поблагодарив Льва. - Вернёмся к Эдмунду, - проговорил Аслан. - Рейчел, ты ведь знаешь, как с помощью силы оборотня проникнуть в сознание человека? - Да, - кивнула девушка. - Но это может сделать только Альфа - оборотень с красным цветом глаз. - И ты знаешь такого оборотня, не так ли? - почти промурлыкал Лев. - Да... - покраснела Рейчел. - Моя сестра. - Питер, - обратился к Верховному Королю Аслан. - Вам нужно будет найти её и, если вы хотите пробудить вашего брата, уговорить проникнуть в его сознание и помочь ему проснуться. - Но где её найти? - спросил Питер. - Она ведь утащила Люси в лес, а потом этот храбрый мальчик ранил её, и больше никто её не видел. - Но раз она ранена, значит она не сможет уйти далеко, ты так не думаешь? - Но ведь оборотни быстро исцеляются, - возразила Рейчел. - Не думаю, что в этот раз это произойдёт быстро, - подал голос Лириан. - Я тяжело её ранил. Кстати, простите, я не знал, что это ваша сестра. - Хорошо, я попытаюсь её найти и поговорить с ней, - посмотрел на Аслана Питер. - Молодец, сын Адама, - произнёс Лев. - Я вернусь, когда она будет здесь: всё нужно будет сделать на Каменном столе. С этими словами он зарычал, тряхнул гривой и исчез, оставив после себя гулкое эхо и золотое облако в воздухе. * * * Как только все снова обрели способность говорить, Питер, Сьюзен и Каспиан первым делом по очереди крепко прижали к себе Люси. - Я так испугался за тебя! - прошептал Питер, обнимая сестрёнку. - А как вы сюда прорвались? - спросила Люси, когда брат отстранился. - Мы поступили так же, как год назад: загнали врагов к реке. Там было проще их разбить. При первой же возможности мы пробрались сюда и беспрепятственно вошли в подземелье. Но вот увидеть тебя здесь никак не ожидали. Что с тобой произошло, и кто этот юноша? Люси и Лириан всё рассказали. Питер ещё раз поблагодарил его за спасение сестры, и все стали думать, куда же могла сбежать сестра Рейчел. - Где вы в последний раз её видели? - спросил Питер. - В чаще, я могу показать, где, - отозвался Лириан. - Я хорошо знаю здешние леса. - Хорошо, - кивнул Верховный Король. - Я возьму тебя с собой. А вы все, пока побудьте здесь. Каспиан, сходи, проведай, как там Орей и его воины. Питер, Каспиан и Лириан ушли, а Люси, Сьюзен и Рейчел остались возле неподвижно лежащего Эдмунда. - Как думаешь, им удасться уговорить твою сестру? - взглянула на Рейчел Люси. - Не знаю... - проговорила девушка. - У неё вспыльчивый характер, но доброе сердце, думаю, если хорошо постараться, это можно сделать. - Будем надеяться, что им удастся, - произнесла Сьюзен, продолжая глядеть на младшего брата. - А что с вами произошло здесь, пока ведьма не пришла? - Да вообщем-то, ничего, - ответила Рейчел, но глаза её заблестели. - Нас привязали к тому столбу, вокруг был начерчен заклятый круг, через который нельзя было пройти, поэтому когда я разорвала верёвки, сбежать отсюда мы не смогли. Эдмунд был очень плох из-за раны, да и потерял много крови, поэтому к приходу ведьмы он был почти в обмороке. Но он ни разу не пожаловался, а я видела, как он страдает... - тут голос девушки задрожал, а глаза наполнились слезами. Люси сочувственно погладила её по плечу, хоть сама была не в лучшем состоянии. - И что тебе говорил мой брат? - вдруг спросила Сьюзен. Люси укоризненно посмотрела на неё, показывая, что сейчас не время для этого. Но Сьюзен продолжала вопросительно смотреть на Рейчел. - Да мало о чем, - шмыгнула носом та. - Но... - Ты чувствуешь к нему что-нибудь? - тихо перебила её Сьюзен. Глаза её были полны слёз, и чувствовалось, что она в большем отчаянии, чем остальные - не из-за Рейчел, нет, а из-за полумёртвого Эдмунда. - Если честно, да... - негромко призналась Рейчел. Сьюзен улыбнулась сквозь слёзы. Ласково взглянув на лежащего на столе брата, она сказала: - Что ж, когда Эдмунду в последний раз нравилась девочка, ему было семь лет, и он ходил в первый класс. Его сложно чем-либо очаровать, но если уж тебе это удалось, то это невероятное достижение. - Сомневаюсь, что мне это удалось. - А я нет, - посмотрела на Рейчел Сьюзен. - Поверь, в таких делах мне можно доверять. Рейчел улыбнулась. - А ты, Люси, - повернулась к сестре Сьюзен. - Расскажи-ка поподробнее о том, как ты встретилась с тем мальчиком. - Его зовут Лириан. И хватит сводить всех подряд, - покраснела девочка. - Он просто меня спас, а потом принёс к себе, перевязал ногу и добыл всю информацию. - Что ж, он молодец! И так обрадовался, когда Аслан предложил ему стать твоим защитником, прямо в восторге был, - как бы между прочим заметила Сьюзен. Люси взглянула на сестру. - Да ладно, - легонько толкнула её та. - Ты ведь сама всё давно поняла: ты ему нравишься! - Мы знаем друг друга всего несколько часов, он даже и не знал, что я королева, - возразила Люси. - Как я могла успеть ему понравиться? - Такое происходит очень быстро, поверь, - загадочно проговорила Сьюзен. И все три девушки, тяжело вздохнув, сели вокруг Каменного стола, думая каждая о своём... * * * Питер и Лириан шли по лесу около получаса. - Вот на этом месте я ранил волчицу, - наконец сказал мальчик, указывая на небольшую опушку. - И побежала она куда-то туда, - он махнул рукой в направлении виднеющихся вдалеке гор. - Ладно, спасибо тебе, - поблагодарил его Питер. - Дальше я пойду сам. А ты возвращайся к девочкам - там не помешает поддержка, особенно Люси: она так переживает... - Её я непременно успокою, - заверил его Лириан. Питер улыбнулся: - Ты храбрый. А теперь, как я вижу, твоё смелое сердце ранила моя младшая сестра. Лириан покраснел, но взглянул Верховному Королю прямо в глаза: - Я не смею рассчитывать на взаимность с её стороны, ваше величество. Но когда я тогда подобрал её в лесу, она просто поразила меня своим... выражением лица, наверное. В тот момент я понял, что не смогу забыть её. - Сколько тебе лет? - поинтересовался Питер. - Пятнадцать, ваше величество. - О, самое прекрасное время для первых чувств! - мечтательно вздохнул Питер. - Что ж, ступай к Люси. Мне почему-то кажется, что ты уже добился её симпатии. Лириан поклонился ему и скрылся за деревьями. Посмотрев ему вслед, Питер пошёл вперёд, в указанном мальчиком направлении. Он понятия не имел, что сказать волчице. Верховному Королю часто приходилось вести дипломатические переговоры, но разве тут могла помочь дипломатия? Вряд ли обозлённая девушка-оборотень вообще знает такое понятие. Поглощённый своими думами, Питер углублялся всё дальше в лес... * * * Вернувшись в подземелье, Лириан застал двух сестёр и их подругу в глубокой скорбной задумчивости. Каспиан ещё не вернулся, а Эдмунд по-прежнему неподвижно лежал на Каменном столе. Увидев друга, Люси улыбнулась, правда получилось у неё это как-то отстранённо. Лириан неуверенно подошёл к ней. - Как ты? - осторожно спросил он, сев возле девочки. Однако спросил он это зря, потому что большие страдальческие глаза Люси немедленно наполнились слезами, а голова опустилась. Тогда Лириан набрался духу, подумав про себя "Честное слово, сразиться с самой Колдуньей проще!", и обнял Люси за плечи, прошептав: - Всё будет хорошо, не плачь! Я уверен, Питер уговорит волчицу, и мы спасём Эдмунда! Люси, надо сказать, немного оторопела от его поступка, даже глаза на мгновение высохли. Но услышав имя брата, она снова дала слезам волю и, наплевав на всё стеснение, уткнулась в плечо Лириану. Когда голова девочки коснулась его, мальчик почувствовал, что его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а самого его накрыла волна радости, волнения и смущения. Но он только крепче прижал к себе Люси, не заметив, как Сьюзен, глядя на них, тихо улыбнулась сквозь слёзы. Сама она сидела у стены, поджав колени и размышляя. Вывело её из задумчивости появление Лириана, а немного развлекло то, что между ним и её сестрой наконец что-то произошло. Но слёзы Люси ничуть не утешали Сьюзен, и она сама тихонько рыдала, уткнувшись в собственные колени (мужского плеча у неё под рукой не было). Вдруг, её кто-то коснулся, отчего девушка даже вздрогнула. Подняв голову, она увидела Каспиана. Тот без слов сел рядом с ней, а она тотчас прижалась к нему, согреваясь в его крепких руках и немного успокаиваясь. Через какое-то время и Люси, и Сьюзен заснули в объятиях своих молодых людей, чего нельзя было сказать о Рейчел. Она сидела у самого стола и неотрывно глядела на Эдмунда, ловя каждый его вздох. Лицо юноши было неподвижно и бледно, руки холодны, но девушка сжимала одну из них, безуспешно пытаясь согреть. Но пальцы Эдмунда не держали её руку, даже совсем слабо, и это приводило Рейчел в отчаяние. Ей так хотелось хоть какого-нибудь признака жизни с его стороны, кроме едва заметно вздымающейся груди, даже самого слабого, какой был, когда они сидели там, у столба, держась за руки. Рейчел плакала всего пару раз в жизни, но сейчас наступил и третий. Слёзы градом катились из её глаз, поливая руку Эдмунда, но способ Герды из сказки "Снежная Королева" тут не действовал. На ум девушке пришёл ещё способ из "Спящей красавицы" (хоть в Нарнии эта сказка немного другая), но она тут же отогнала эту мысль. Так и тянулись мучительные минуты... * * * Питер брёл по лесу, внимательно поглядывая по сторонам. Все, кто ему встретился - лишь барсук и пара птиц. Питер спрашивал их, не видели ли они раненую волчицу, и одна из птиц указала в направлении гор. Туда молодой король и направился. Занималась заря. Огромное нарнийское солнце освещало верхушки деревьев, и те тянулись к нему, жаждая живительного света и тепла. Кругом начинали щебетать птицы, воздух был звонким и полным утренней свежести. На сапоги юноше капала роса с травы и цветов. Вдруг, Питер услышал тихий рык за кустами слева от себя. Он поглядел туда и уже схватился за рукоять меча, но из-за кустов показалась огромная волчица, явно не желавшая, или не в состоянии напасть на него. Глаза её горели красным, оскал говорил о бессильной злобе. Из раны в её правом боку сочилась кровь. - Ребекка? - неуверенно спросил Питер. Волчица перестала скалиться и внимательно посмотрела на молодого короля. - Ты... Можешь стать человеком? - попросил он, всё ещё желая достать меч и наброситься на оборотня. - Мне надо с тобой поговорить. Волчица склонила голову набок. - Я от твоей сестры, - добавил юноша. Это подействовало. Волчица, ещё разок раздражённо рыкнув, вернулась в кусты, и после недолгого шебуршания вышла обратно. Однако уже не в облике зверя. Ребекка оказалась необычайно красивой молодой девушкой, с длинными вьющимися светлыми волосами, холодными голубыми глазами и надменным, но красивым лицом. Правда, она была немного чумазой и бледной от потери крови (на месте, где было порвано стрелой её платье, ткань была тёмной от крови). Девушка выжидающе посмотрела на короля: - Если бы ты не сказал, что явился от моей сестры, я бы прикончила тебя на месте, гнусный король! Но моя рана ещё не зажила, тебе повезло... Так чего надо? С Рейчел что-то случилось? На её каменном лице появилось выражение беспокойства, хоть она тщательно пыталась это скрыть. - Я думал, вы поссорились, - проговорил Питер. Правда, он сказал это машинально, потому что при первом взгляде на эту самодовольную девушку его словно обухом по голове ударили, а внутри появилось странное ощущение волнения и трепета (ну, в нашей истории мы уже не в первый раз сталкиваемся с такими симптомами). - Да, мы поссорились, - мрачно подтвердила Ребекка. - Всё из-за её предательства. Но она моя сестра, единственный родственник, а для меня, несмотря на то, что вы о нас думаете, это многое значит. - Ну, уж я-то могу понять, - возразил Питер. - Ты? - сверкнула глазами волчица (даже в человеческом облике она её очень напоминала). - У тебя две сестры и брат, ты не знаешь, какого терять единственного оставшегося в живых близкого человека! - Эдмунд в той битве с вами чуть не погиб, - серьёзно сказал Питер. - Я мог потерять единственного брата, если бы не моя младшая сестра. - Полагаю, вы её нашли? - с усмешкой проговорила Ребекка. - Этот мелкий мерзавец спас её, пустив в меня стрелу! Так ты скажешь наконец, что случилось с моей сестрой? - Мой брат в большой опасности, ты это знаешь, - начал юноша. - Он сейчас на Каменном столе... - О да, скоро его принесут в жертву и Белая Колдунья воскреснет, я в курсе! - закатила глаза девушка. Питер удивлённо посмотрел на неё: - Разве вы не зовёте её Королевой? - Остальные - да, - фыркнула Ребекка. - Я же никогда не хотела, чтобы она воскресала. Она держала всех в страхе, и мне больше нравится служить ей мёртвой, чем живой! - Что ж, можешь быть спокойна, ей живой ты служить уже точно не будешь. - Что ты хочешь сказать? - подозрительно посмотрела на него девушка. - Мы победили, - просто ответил Питер. - Но ваша ведьма успела вонзить каменный нож в моего брата, правда, неглубоко, но на нем заклятие и он не может проснуться. - Ааа, я поняла, чего вы хотите! - махнула рукой Ребекка. - Чтобы я залезла ему в голову! Нет уж, вам я помогать не стану. - Твоя сестра об этом попросила. - Мне плевать! - вскричала девушка. - Я не стану помогать вам! Зачем моей сестре дался ваш брат? - Мне кажется, она любит его, - помедлив, ответил Питер. Ребекка на секунду растеряла свой надменный грозный вид, ошеломлённо взглянув на короля. - Что... ты сказал? - вымолвила она. - Нет... Нет, моя сестра не может... - Может, как видишь. - И... Твой брат... Тоже? - Этого я не знаю, - развёл руками Питер. - Но узнаю, если ты нам поможешь его воскресить. - Он и не мёртв, - всё ещё отходя от шока, проговорила девушка. - Он просто спит. Надо просто залезть к нему в голову и помочь найти свой голос... - Так ты нам поможешь? - осторожно спросил юноша. Ребекка с ненавистью посмотрела на него: - Не вам, а моей сестре! Только ей! - Что ж, как скажешь. Идём? Ребекка гордо вскинула голову, махнув длинными волосами, и пошла вперёд, не дожидаясь Питера. Правда, шла она пошатываясь: её рана всё ещё не до конца зажила, а кровь не восстановилась. Питер шагал позади неё осторожно, словно боясь лишним движением или звуком заставить девушку передумать. Однако он не мог оторвать взгляда от её прямой, как стрела, спины, волны волос, откинутых назад и тонкой фигуры. Было отчетливо видно, что в их с Рейчел роду действительно были наяды. Однако в голове у юноши крутилось: "Она же враг, так нельзя, нельзя! Забыть об этом, забыть сейчас же! Даже и думать не сметь!..". Но он ничего не мог с собой поделать и продолжал брести позади. Так они шли довольно долго. Вдруг, Ребекка впереди споткнулась, зашаталась и остановилась. - Всё нормально? - поинтересовался Питер, подойдя к ней поближе. - Рана... - выдавила та. - Она всё не заживает... Тут её качнуло в сторону, голова закружилась, и Ребекка упала на землю. Питер подскочил к ней и приподнял ей голову: - Эй, что с тобой? Разве ты не должна исцелиться? - Видимо, стрела была отравлена... - прошептала побелевшими губами девушка. - Уйдёт больше времени... - Но ты даже не делала перевязку, конечно, ты потеряла кучу крови! - Обычно мне это не требуется, - скептически взглянула на Питера Ребекка. - Отлично, и что ты предлагаешь делать? - Подожди... Ребекка выпустила когти и, к изумлению Питера, провела ими по руке, как скальпелем, отчего на её белой коже осталась глубокая рана. - Что. Ты. Делаешь? - с расстановкой спросил ошеломлённый молодой король. - Боль, - ответила девушка. - Она помогает ускорить заживление. - Ну у вас и порядочки! - поднял брови юноша. Ребекка лишь усмехнулась: - Ну да, вам-то, неженкам, такого видеть не приходилось! - Знала бы ты, сколько битв я видел, - вздохнул Питер. - И потерь во время них. Нет ничего хуже, чем видеть, как твой солдат падает бездыханным. Ребекка внимательно на него посмотрела. И тут до обоих дошло, что девушка лежит у юноши на коленях, а он её держит, чуть ли не прижимая к себе. Но возможности отстраниться у обессиленной девушки-оборотня не было. - Неловкая ситуация, правда? - с сарказмом проговорила Ребекка. - Ты, наверное, и не думал, что когда-нибудь будешь помогать врагу, даже в своих интересах? - Да уж, - усмехнулся Питер. - Но интересов у меня много. Они помолчали. - Так скоро всё заживёт? - спросил юноша, не желая растягивать паузу. - Не знаю, смотря какой был яд. Но пока я особых улучшений не чувствую. - Но помочь Эдмунду надо как можно скорее! - возразил Питер. - Что ж, найди другого оборотня-Альфу, не раненного, - проворчала Ребекка. - Нет уж, пускай твоё заживление побыстрее происходит в дороге, - решил Питер. - Ты чего задумал? - непонимающе посмотрела на него девушка, но король уже подхватил её на руки и поднялся с земли. Ребекке пришлось ухватиться за его шею, чтобы не упасть. - Ты что, спятил? - произнесла она, глядя на него, как на сумасшедшего. - Я лишь хочу поскорее вернуть брата, - ответил Питер, скрывая от девушки вторую причину его поступка, уже известную нам. - Ладно, только ради сестры! - глубоко вздохнув, сказала себе Ребекка и покрепче уцепилась за шею Питера. * * * На половине пути Ребекка наконец исцелилась и смогла идти дальше сама. Нельзя сказать, что Питер не сожалел об этом, но устал он весьма значительно. Когда они добрались до склепа и вошли в подземелье, то увидели весьма мирную картину: Сьюзен спала на плече у Каспиана, Люси дремала в объятиях Лириана, а Рейчел прикорнула на краю Каменного стола, всё ещё сжимая руку Эдмунда. Однако появление Верховного короля и его спутницы разбудило их. При первом взгляде на девушку, молодые королевы искренне восхитились - так поразительно красива она была. Правда, Сьюзен восхитилась по большей части невольно, так как Ребекка была примерно одного возраста с ней, а соперниц королева не любила. - Вот, это Ребекка и она согласна нам помочь, - проговорил Питер. - Сколько раз говорить, не вам! - отрезала волчица и взглянула на Рейчел. Та уже давно сидела, с опаской поглядывая на старшую сестру. Когда же та произнесла последние слова, на лице девушки появилась едва заметная улыбка. Рейчел встала, чуть приблизилась к Верховному королю и Ребекке и сказала: - Ну здравствуй, Бекка! - Давно не виделись, Рей, - поприветствовала сестру девушка. Говорили они весьма натянуто, явно чувствуя себя неловко перед друг другом. - Так ты всё-таки добилась своего, - произнесла Ребекка, оглядевшись вокруг. - Ты с нарнийцами, воин, да ещё и, как я поняла, успела втюриться. Рейчел покраснела. - Ну, валяйте, где там ваш Эдмунд! - прервала неловкую паузу её сестра. - Давайте быстрее закончим, и я поскорее уйду отсюда! - Уйдёшь? - обескураженно переспросил Питер, посмотрев на неё. В его голосе так явно слышалось разочарование, что сестры Верховного короля заулыбались, а сам он, поняв, что почти выдал себя, быстро сказал: - Ладно, это решим потом, давайте к делу! Но не успели они что-либо предпринять, как из прохода послышался гулкий низкий голос: - Ты привёл Альфу, Питер. Молодец. Все обернулись и увидели, как в темноте прохода, сияя золотом, исходящим от густой гривы, появился прекрасный Лев. - Аслан! - обрадовалась Люси, подимаясь на ноги с помощью Лириана. - Вы пережили глубокую печаль и тяжесть ожидания, - проговорил Лев. - Скоро это закончится. Все стояли перед ним в благоговении, внимая каждому слову. Все, кроме Ребекки. Она со страхом глядела на Льва и, казалось, была готова вот-вот дать дёру. Тот это заметил. - Ты, дочь волчицы, подойди ближе! - произнёс он, и все услышали тихий рык. Ребекка даже побледнела от страха, но всё же несмело приблизилась на пару шагов. - Ты избрала службу Колдунье, - проговорил Аслан. - Это твой выбор. Но ты всегда можешь его изменить. Твоя сестра уже сделала это, и приняла решение избавиться от бытия оборотня. Ты не та, кем себя считаешь, такой была и Рейчел раньше. Но ты уже решила помочь королям и королевам Нарнии, пускай и из собственных интересов, но это большой шаг для тебя. И если ты совершишь благое дело, всё наладится: вы помиритесь с сестрой, ты сможешь жить не в толпе тварей, порождённых Колдуньей, а в замке, сможешь быть воином и всё время быть с Рейчел. Разве не об этом ты мечтала всю жизнь? - Я сама не знаю, чего хочу, - выдавила из себя Ребекка. - Что ж, скоро ты сможешь это узнать, только дай своему сердцу подсказать тебе, что делать. Иногда именно оно помогает принять правильное решение - не следует полагаться на одни лишь инстинкты и разум. А теперь приступим к делу! У вас не так много времени: Эдмунд может совсем заблудиться в своём сознании, - громко произнёс Аслан. - Что нам нужно делать? - спросил Питер. - В сознание Эдмунда должны отправиться двое: тот, кто проникнет туда (Ребекка) и тот, кто поможет Эдмунду найти себя. - И кто же будет вторым? - спросила Люси. - Тот, у кого с Эдмундом сильная эмоциональная связь, - почти промурлыкал Лев. - Тот, кто дорог ему, и кому он доверяет больше, чем другим. Тот, кого он послушает. С этими словами он тепло взглянул на Рейчел. - Я?.. - растерялась девушка. - Но разве это не должен быть кто-то из родных? Я и знаю-то его не больше недели, а то и меньше, какая уж там связь... - Ты так и не поняла, милая? - мягко проговорил Аслан. - Ты дорога ему. Он влюблён в тебя. При этих его словах Рейчел залилась краской, а глаза её заблестели. - Итак, Ребекка, дальше ты знаешь, что делать, - обратился к девушке Лев. Всё ещё не до конца пришедшая в себя, она пробормотала: - Поднимите своего брата так, чтобы он... ну, сидел. А ты, Рейчел, садись на Каменный стол рядом. Все повиновались, и Ребекка, встав позади сестры и придерживаемого Питером и Каспианом Эдмунда, выпустила когти. - Аслан, а это точно безопасно для них? - неуверенно проговорила Люси, глядя на всё это. Лев лишь тряхнул золотой гривой, и Люси почувствовала, как волнение и переживания её покидают, а на их место приходят уверенность и спокойствие. - Так... Рейчел, приготовься и не дёргайся, здесь нельзя допустить ошибки, - скомандовала Ребекка. Она на мгновение закрыла глаза, а когда открыла, они уже горели красным огнём. Примерившись, девушка неожиданно вонзила когти в шеи Рейчел и Эдмунда, в место, что под затылком. Те вздрогнули (даже бесчувственный Эдмунд) и словно впали в транс. То же произошло и с самой Ребеккой. Все вокруг замерли в томительном напряжении, гадая, что же может происходить в это время в голове юного короля... * * * ...Рейчел открыла глаза. Сначала она ничего не увидела, но потом стала что-то различать: кругом было что-то вроде ночи, сотрясаемой бурей с ветром (если можно так сказать про сознание), а сама она находилась на каком-то огромном поле, уставленном... зеркалами. Да, зеркалами, под три метра высотой каждое. Они были без каких-либо рам, но в каждом зеркале, как на экране, происходило отдельное событие. Однако эти события проносились молниеносно, нельзя было различить, что именно там происходит. Плюс ко всему, Рейчел услышала какой-то невообразимо громкий гул, в котором слышались лязг, грохот, чьи-то вопли. Это наводило весьма жуткое впечатление о том, что может твориться в чьей-то голове. Девушка огляделась, и увидела рядом с собой Ребекку, рассматривавшую странную действительность (или не действительность) в неменьшей растерянности. Сёстры переглянулись. - Надо найти Эдмунда! - прокричала Ребекка, стараясь перекрыть гул. - Иди по рядам между зеркалами, я за тобой! Только учти, Эдмунд может быть так напуган, что будет шугаться от всего, что видит! Мы все отражаемся в зеркалах, и он тоже, ты должна найти его отражение и показать его ему! Рейчел кивнула, хоть и не представляла, как справиться с этим безумием, и пошла вперёд, с трудом преодолевая ветер. По мрачному небу неслись тучи, громыхал гром, добавляя громкости к и без того оглушительному шуму, способному свести с ума. Теперь девушка понимала, отчего Эдмунд так ворочался во сне и кричал - попробуй тут не закричи, когда у тебя перепонки лопаются от несуществующих воплей в твоей собственной голове. Рейчел заглянула в первое зеркало и увидела сцену какой-то битвы, проносящуюся обрывками и не дающую себя толком рассмотреть. Девушка попыталась разглядеть среди всего этого своё отражение, однако это оказалось не так просто: обрывки, картинки и образы словно специально не давали ей сосредоточиться, однако в конце концов Рейчел всё-таки увидела себя. "Попробуй тут не сойди с ума!" - подумала она и двинулась дальше, оглядываясь вокруг в поисках Эдмунда. Ребекка шла сразу за ней - Рейчел поняла это, когда старшая сестра крикнула ей в ухо: - Не заглядывайся на зеркала, потом может быть намного сложнее найти себя или кого-то другого! В голове всё путается! - В чьей голове? - машинально спросила Рейчел. - В твоей, дурочка! - постучала Ребекка сестру по макушке. Это немного привело Рейчел в чувство, и она стала внимательнее глядеть по сторонам, стараясь отыскать Эдмунда. Вдруг, она заметила в проеме между двумя зеркалами чью-то промелькнувшую фигуру. Рейчел указала Ребекке туда. Сестра кивнула, и девушки поспешили за тенью. Подбежав на нужное место, Рейчел посмотрела по сторонам, и у неё немного закружилась голова: и там и там тянулись бесконечные ряды зеркал, рябящие разными ужасами из жизни Эдмунда. Взяв себя в руки, девушка пригляделась внимательнее, стараясь не обращать внимания на высоченные зеркала. И тут она заметила неподалёку самого Эдмунда: он метался то туда, то сюда, в ужасе шарахаясь от зеркал и, казалось, ничего перед собой не видя из-за паники. - Давай! - услышала Рейчел крик сестры и поспешила прямо к юному королю. Однако тот, едва заметив её, метнулся в другую сторону и снова пропал среди бесконечного зеркального лабиринта. - Найди его! - крикнула Ребекка. - Я зайду с одной стороны, а ты с другой! Он тебя не узнал, я предупреждала! Рейчел кивнула и рванула туда, где только что скрылся Эдмунд. И тут же увидела его. Он стоял перед зеркалом, на котором девушка ясно разглядела жуткую сцену: это был тот самый момент, когда Белая Колдунья ранила юного короля в его первой битве. Поражённые увиденным, сёстры не отрывались от зеркала, так же как и сам Эдмунд (только тот ещё и тяжело дышал, лицо его было бледно, а глаза полны ужаса). Первой очнулась Ребекка: - Рейчел! Я зайду с той стороны! Как только он на меня отвлечется, подойди к нему сзади как можно ближе, чтобы когда он обернулся, то смог тебя разглядеть, и сразу скажи, кто ты! Как только он перестанет дёргаться, найди ваше отражение в зеркале и покажи его ему! Рейчел кивнула, и Ребекка незаметно прошмыгнула за спиной у Эдмунда. Затем она "зажгла" глаза и громко зарычала, привлекая к себе его внимание. Когда он повернулся к ней, Рейчел пулей подлетела к нему и крикнула: - Эдмунд! Эдмунд, это я, Рейчел! Эдмунд обернулся. Рейчел увидела его бледное лицо и полные ужаса глаза так близко, что немного оторопела, но быстро спохватилась и, пока он не предпринял попытки снова сбежать, схватила его за руку. Это словно обожгло Эдмунда: он вздрогнул и уже внимательнее (точнее сказать, сознательнее) посмотрел на девушку. - Это я! - на всякий случай повторила девушка. - Рейчел... - прошептал Эдмунд, что вызвало у неё огромное облегчение. - Смотри! - она показала ему на зеркало, стараясь разглядеть отражение. Это удалось ей не сразу, но всё же удалось. - Смотри, вот, это ты! - прокричала она ему, указывая на отражение и буквально обрисовывая его рукой. Но Эдмунд с былым ужасом смотрел не туда, а на сцену своего ранения. - Эдмунд! - крикнула Рейчел так, что чуть не сорвала голос. Тот, вздрогнув, снова посмотрел на неё. - Смотри, это твоё отражение, найди себя! - девушка во второй раз обрисовала отражение. Эдмунд долго приглядывался, и в конце концов увидел в зеркале себя. Словно во сне, он протянул руку к своему отражению... И в этот миг над полем раздался неимоверный раскат грома, сверкнула молния, и Рейчел с Ребеккой услышали протяжный, надрывный и хриплый вопль, принадлежащий никому иному, как Эдмунду (хотя сам он в это время молчал и как будто не слышал крика). Вопль становился всё громче и громче, пока его неожиданно не перекрыл оглушительный львиный рык. И вдруг в один момент всё исчезло - и поле, и зеркала, и гул. Рык оборвался. Наступила кромешная тьма, полная звенящей тишины... * * * ...У Рейчел было чувство, словно она медленно поднимается из-под воды на поверхность, как в море. Вокруг по-прежнему была темнота. В ушах у девушки звенело от отзвучавших воплей, рыков и других всевозможных громких звуков из сознания Эдмунда. Так продолжалось с минуту (а может, и час, или всего секунду). Наконец, Рейчел послышались отдалённые голоса. Ощущение подъема стало более явным, и в конце концов, она "вынырнула" (правда, непонятно откуда), открыв глаза и втянув в себя воздух, будто только что была под водой. Первым, что она увидела, были лица, обращённые на неё. - Рейчел! - воскликнула Люси. И правда, Рейчел снова была в подземелье, с королями и королевами. Вспомнив всё произошедшее, девушка посмотрела на сидящего рядом Эдмунда и стоящую позади него Ребекку (когда Рейчел очнулась, рука её сестры упала - она ведь вонзила когти девушке в шею). И он и она всё ещё не пришли в себя. - Что с ними? - взволнованно спросила Рейчел. - Почему они не очнулись? - Может, нужно ещё время, - неуверенно предположил Питер. И верно: в следующую секунду Ребекка распахнула глаза и втянула в себя воздух, точно так же, как сестра. Придя в себя, она убрала руку от шеи Эдмунда и спрятала когти. Все в ожидании посмотрели на Эдмунда. Тот сидел уже без помощи Питера и Каспиана, но больше походил на статую, чем на человека, потому что был был невероятно бледным и не шевелился. Наконец, после нескольких мучительных минут, Эдмунд подал какой-то признак жизни: он вдруг часто задышал, на лице его появилось выражение беспокойства. Тут он вздрогнул всем телом, и наконец открыл глаза. У всех вырвался вздох облегчения. Первой бросилась брату на шею Люси: - Эдмунд, ты живой! Она так крепко его обняла, что вполне могла бы задушить. Эдмунд машинально обнял её в ответ, всё ещё приходя в себя. Затем последовали объятия Сьюзен и Питера. Последний произнёс: - С возвращением, братишка! Эдмунд слабо улыбнулся. Он всё ещё был бледен, но выглядел намного лучше. - Здравствуй, сын Адама! - вдруг послышался голос. Следя за всем происходящим, все забыли об Аслане, стоящем поодаль. Напомнил он о себе лишь тогда, когда издал громовой рык, после которого через несколько секунд очнулась Рейчел. И сейчас он стоял перед Эдмундом, отсвечивая золотой гривой. - Аслан!.. - прошептал молодой король и немедленно вскочил на ноги. Однако они его подвели, и Эдмунд чуть не упал, вовремя оперевшись на Каменный стол. - Не волнуйся, - мягко проговорил Аслан. - Все трудности позади, ты можешь вздохнуть свободно. Эдмунд огляделся вокруг, и понял, что многое пропустил: рядом на полу валялась мёртвая ведьма, а неподалёку два минотавра. Так же он заметил новоприбывших: Ребекку и Лириана. - Скоро тебе всё расскажут, - сказал Аслан, заметив его замешательство. - Здесь многое произошло. А сейчас тебе нужен отдых, король. С этими словами он подошёл к Эдмунду и дунул ему в лицо. Юноша почувствовал полное спокойствие и умиротворение, паника прошла, и он тихо проговорил: - Спасибо, Аслан... - Незачем благодарить меня, - ответил Лев, улыбаясь. - Лучше поблагодари Рейчел - ведь это она вернула тебя к жизни. Эдмунд взглянул на стоящую рядом девушку. Та всё это время молчала, но глаза её были полны слёз, а на губах сияла улыбка. Эдмунд несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не придумал, что сказать. А Рейчел, надрывно всхлипнув, бросилась ему на шею. Тот мигом ответил на её порыв. Когда девушка отстранилась, Эдмунд всё ещё держал её за руки. Рейчел подняла на него покрасневшие от слёз глаза. Молодой король медленно и осторожно взял руками её лицо и нежно утёр ей слёзы. А потом, ещё на секунду взглянув ей в глаза, неожиданно поцеловал прямо в губы. Рейчел, поначалу оторопев, но потом в блаженстве закрыв глаза, ответила на поцелуй. Так они простояли около минуты. Остальные же отреагировали на это по разному: Сьюзен улыбнулась, а Каспиан её приобнял, Питер с гордостью и улыбкой на лице смотрел на младшего брата, у Ребекки на лице были одновременно отвращение и тихая радость, а Лириан украдкой взглянул на Люси, с восторгом наблюдавшую происходящее. Когда же Эдмунд и Рейчел наконец оторвались друг от друга, никто не проронил ни звука. Но тут послышался голос Ребекки: - Ну ты, Рейчел даёшь! Вот ведь гадина, меня опередила! Это мигом разрядило обстановку, и все рассмеялись. - Ой, а где Аслан? - вдруг спросила Люси, оглянувшись туда, где минуту назад стоял Лев. - Видимо, решил не смущать Эдмунда и Рейчел, - улыбнулся Каспиан. - Ладно, думаю, надо выбираться отсюда, - проговорил Питер. Все двинулись к выходу. Но, когда все вышли, Питер остановился, вспомнив кое-о чём. О словах Аслана по поводу Ребекки, а как раз её Верховный король среди выходивших не увидел. Питер вернулся в подземелье, и его догадка подтвердилась: Ребекка всё ещё была там, на том же месте. - Ты не пойдёшь? - спросил юноша. - Зачем мне идти с вами? - взглянула на него Ребекка. - Ну... Я думал, ты примешь предложение Аслана. - Он ничего мне не предлагал. А мне надо всё осмыслить, прежде чем решать. - Ясно, - вздохнул Питер. - В любом случае, спасибо за помощь! - Да не за что, - ответила Ребекка, не сводя с него глаз. Питер ещё немного постоял, думая, что бы ещё сказать, но так ничего и не придумал. - Если что надумаешь, возвращайся, - пробормотал он и вышел из подземелья. Ребекка посмотрела ему вслед, и на её лице появилась таинственная улыбка... * * * Выйдя из подземелья, короли и королевы увидели расположившуюся на поле армию нарнийцев. Надо отметить, что погибло их совсем немного, да и раненых было далеко не столько, сколько в самой первой битве четверых Певенси. Увидев молодых монархов, войско радостно зашумело. А заметив живого и здорового Эдмунда, толпа прямо-таки взорвалась криками и аплодисментами. Нарнийцы подхватили юного короля на руки и стали подкидывать в воздух. Тем временем из подземелья вышел Питер, и короли и королевы с армией двинулись к Кэр-Паравалю. Когда они подходили к замку, слуги из окон радостно замахали им руками. - Что ж, пожалуй, сегодня праздник будет весьма кстати, - произнёс Питер, покосившись на Сьюзен. Та лишь одобрительно улыбнулась, а Каспиан сказал: - Согласен. Я позову гостей из своего замка, если ты не против. Питер согласно кивнул. - Кстати, Эдмунд, - обратился он к брату. - Тебе нужно отдохнуть. Иди к себе, поспи. Эдмунд не сразу услышал слова брата, так как был погружён в свои мысли. Привели его в себя слова Люси: - Мы с Рейчел его проводим. И вообще, нам всем надо как следует отдохнуть, а уж потом закатывать праздники. - Я согласна с Люси, - заявила Сьюзен. - Давайте устроим бал завтра, а сегодня хоть немного придём в себя. После такой ночи отдых отнюдь не помешает. - Ладно, - согласился Питер. - Кстати, нам надо разместить в замке Лириана, да и Рейчел тоже - не жить же им всем в твоей комнате... Остаток дня прошёл весьма размеренно: Питер выделил Лириану и Рейчел отдельные покои (благо, замок был немаленький) и все отправились спать; Люси уснула, как только её голова коснулась подушки; Сьюзен же легла не сразу - сперва совершила свою обычную прогулку по пляжу во время заката (Каспиан составил ей компанию, отчего прогулка превратилась в романтичное свидание); Эдмунд же, ничего не соображающий от усталости (хотя за эту ночь она спал больше всех), и, кое-как приведя себя в порядок, завалился на кровать и забылся глубоким здоровым сном, безо всяких кошмаров. * * * На следующий день отдохнувшие и посвежевшие короли, королевы и их друзья собрались в тронном зале в бодром расположении духа. Все оделись понаряднее, так как в этот день намечался праздник по случаю победы. Собрались они обсудить и распланировать со слугами предстоящий вечер, так что тут ничего интересного нету, поэтому мы перенесёмся сразу на несколько часов вперёд. Замок гудел в приготовлениях к празднику: всюду сновали слуги, носившие туда-сюда подносы с яствами, кубки, кувшины, стулья со столами, в конце концов. Питер с Каспианом руководили всем этим (сидели в тронном зале и наблюдали за всеми, иногда давая указания). Сьюзен поначалу тоже покрутилась возле королей, давая советы, но вскоре ей это надоело, и она удалилась к себе в комнату, чтобы как следует подготовиться к празднику (всё-таки, она считалась первой красавицей и не хотела утрачивать этот статус). Люси тоже решила отдохнуть от всей этой суеты, и, подавав старшему брату и королю Нарнии советы насчёт украшений зала, отправилась на прогулку в сад Кэр-Параваля. Это было её излюбленное место: среди тихо журчащих фонтанов, щебетания птиц, шороха листьев деревьев она чувствовала полное умиротворение и блаженство. Присев на одну из парковых скамеечек, девочка прикрыла глаза, подставив лицо просвечивающему сквозь кроны деревьев солнцу. Вдруг Люси услышала тихие шаги позади себя. Повернувшись, она увидела Лириана, явно смущенного тем, что его заметили. - Что ты тут делаешь? - спросила девочка. - Ваше величество, я не хотел вам мешать... Королева Сьюзен просила вас подойти к ней. - Лириан, - укоризненно посмотрела на друга Люси. - Пожалуйста, давай на "ты". Мы ведь не на церемонии какой-нибудь. - Трудновато говорить королеве "ты", - вздохнул мальчик. - А ты забудь, что я королева. Ведь сейчас Нарнией официально правлю не я, а Каспиан. - Да, но когда говоришь с той, что правила Нарнией несколько веков назад и была частью Великого пророчества, как-то невольно забываешь об этом. Люси лишь усмехнулась и похлопала рукой по скамейке, приглашая Лириана сесть. Тот, поколебавшись, присел на самый край. - Да что с тобой? - недоуменно спросила Люси. - Мы ведь буквально прошлой ночью спали вместе в подземелье, ты спасал меня от сестры Рейчел, перебинтовывал мне ногу, и мы спокойно общались. Что с тобой сейчас случилось? - Просто я никогда не бывал в замках, да ещё в таких древних, - пожал плечами мальчик. - Позапрошлым утром я жил в лесу в своей пещерке и думать не думал о том, что окажусь втянут в такую историю, да ещё и стану жить в легендарном Кэр-Паравале. - Да уж, - Люси погладила его по руке, отчего он даже вздрогнул. - Всё очень быстро произошло, даже не верится, что это была всего лишь одна ночь. Они помолчали. - Слушай, Люси... - вдруг несмело проговорил Лириан. - А... королев можно приглашать на танец? Люси удивлённо на него посмотрела. - Ну, на балах слуги могут приглашать всех, кого захочется? - уточнил мальчик. - Ну, в Нарнии - да. Развлекаться могут и гости, и слуги, и короли. - Понятно, - сказал Лириан, мысленно хваля себя за смелость задать такой вопрос и моля о том, чтобы Люси не спросила, почему он его задал. Но юная королева, кажется, не собиралась ничего переспрашивать: видимо, и без того всё поняла (это было ясно по её покрасневшему лицу и отведённому взгляду). - Так, ты говорил, что Сьюзен меня звала? - наконец спросила она, поднимаясь со скамейки. - Да, - Лириан машинально встал следом. - Ладно, я пойду... Бросив другу смущённую улыбку, девочка побежала в замок, а Лириан, с тяжёлым вздохом поглядев ей вслед, перевёл взгляд на огромное сверкающее море, виднеющееся за деревьями. * * * Рейчел долго бродила по замку в одиночестве: идти в суетливый тронный зал ей не хотелось, а сидеть в комнате тоже было невесело. Когда она вошла в очередной зал в отдалённом крыле Кэр-Параваля, где вид из окон выходил прямо на море, девушка увидела стеклянную дверцу, ведущую на широченный балкон, напоминающий террасу. Туда Рейчел и направилась. Дверца была открыта, а вокруг взору предоставлялся такой прекрасный вид, что даже дух захватывало: огромное сверкающее море простиралось далеко-далеко, в нем отражалось уже порозовевшее солнце - дело клонилось к вечеру. Небо было розово-голубым, а почти прозрачные перистые облака походили на барашки волн, плескавшиеся внизу. Вообщем, место идеально подходило для раздумий, которых у Рейчел набралось порядочно. И, конечно, большая часть из них была об Эдмунде и том неожиданном и прекрасном поцелуе. При одной мысли об этом у девушки сладко ёкало сердце, заставляя смаковать этот момент в памяти снова и снова. Это был первый поцелуй в жизни Рейчел, но, как первый, он был, что называется, "пробой". Девушка понимала, что это нечто невероятно приятное, но не успела понять его настоящего вкуса, "распробовать". Однако поговорить с Эдмундом с прошлой ночи ей так и не удалось... - Прекрасное место, не так ли? - вдруг услышала Рейчел знакомый, успевший стать родным голос, от которого ёкало сердце. Обернувшись, она увидела Эдмунда. Он подошёл к перилам и тоже посмотрел на море. - Почти то же самое я видел пару лет назад... То есть, несколько веков назад - ведь тогда я был намного старше... Рейчел не отрывала от него глаз. Весь день она ждала разговора с ним, но сейчас просто не могла найти нужных слов. Эдмунд тоже взглянул на неё. - Ты, наверное, хочешь спросить про то, что было в подземелье, - проницательно проговорил он. Рейчел лишь слегка улыбнулась и опустила голову. - На меня тогда такое накатило... - продолжил Эдмунд. - Я был так благодарен, что не удержался...Ты прости, если я тебя смутил. - Вовсе нет, мне... понравилось, - возразила Рейчел. - Я только хотела спросить... Почему ты это сделал? И почему пытался сдержаться? - Кажется, я говорил причину там, в подземелье, - уголки губ юного короля дрогнули. - Когда мы сидели у столба. - И... Это правда? - Рейчел снова подняла на него свои большие глаза. - На ложь у меня сил тогда точно не было. У Рейчел стало тепло-тепло в груди, и она глубоко вздохнула. Оба помолчали, любуясь видом внизу. Тут Рейчел почувствовала, что Эдмунд накрыл её лежащую на перилах ладонь своей и слегка сжал. Это вызвало у девушки улыбку. Боковым зрением она заметила, что юноша тоже улыбается, мельком взглянув на неё. - Рейчел... - наконец произнёс он. Девушка повернулась к нему. Эдмунд тоже развернулся и робко, так по-мальчишески взял её руки в свои и посмотрел прямо в глаза. Несколько секунд они тонули во взглядах друг друга, а потом Эдмунд прошептал: - Я... Я люблю тебя. От этих слов у Рейчел перехватило дыхание, и она, забыв обо всём, закинула руки ему на шею и поцеловала прямо в губы. Эдмунд немедленно ответил на её порыв, и вот теперь Рейчел по-настоящему "распробовала", что же такое поцелуй. Это было так волшебно, что невозможно было описать. Да и поверить тоже: кто бы мог подумать, что бывшая волчица, жившая в лесу среди сброда Колдуньи, станет целоваться с самим королём Нарнии, легендарным Эдмундом Справедливым? Да ещё и услышит от него слова любви... Но сейчас Рейчел обо всем этом не думала, а пребывала в таком блаженном состоянии, что как будто исчезла из реальности. И Эдмунд, надо сказать, чувствовал то же самое. Наконец, через пару минут, они оторвались друг от друга, не разжимая объятий. Рейчел прижалась к груди Эдмунда, и оба продолжили наблюдать за прекрасным величественным солнцем, уже начинающим медленно опускаться горизонт... * * * Праздник начался вечером. За окнами Кэр-Параваля уже сгущались сумерки, но в самом замке было светло и шумно. Тронный зал был парадно украшен: на стенах и колоннах красовались огромные венки из цветов, по периметру зала стояли длинные столы, укрытые белоснежными скатертями и уставленные разнообразными яствами. Около четырёх тронов и временно добавленному к ним пятого (для Каспиана) так же стоял небольшой столик специально для королей и королев. Они, одетые в парадные одежды (о, как прекрасны были молодые королевы и их подруга!) уже сидели на своих местах, и все приглашённые гости (а их было немало) ждали момента, когда Питер и Каспиан объявят начало праздника. И вот, наконец, они встали со своих тронов, и Питер несколько раз легонько ударил вилкой по бокалу. Услышав мелодичный звон, все собравшиеся мигом затихли и замерли в торжественном ожидании. - Друзья! - начал Каспиан. - Как вы знаете, прошлой ночью произошла одна из великих битв Нарнии. Полчища последователей Белой Колдуньи желали свергнуть нас. Более того, они хотели воскресить свою повелительницу с помощью убийства одного из четверых древних королей - Эдмунда Справедливого (по известной причине). Он и ещё одна девушка, находящаяся в этом зале и отныне носящая почётное звание воина, предательским образом были повержены и взяты в плен, хоть наша доблестная армия и разбила врага. И сейчас один из королей мог бы быть мёртв, если бы не его младшая сестра - королева Люси Отважная - и юноша, показавший себя настоящим героем в эту ночь. Он спас и саму королеву, и её царственного брата. За это он удостоен звания быть личным защитником королевы Люси, а в будущем, я уверен, он станет великим воином. Но несмотря на то, что ведьма, творившая ритуал, была убита, она всё же успела наполовину совершить заклятие, и король Эдмунд оказался запертым в собственном сознании. А помогли ему вновь вернуться в этот мир две девушки: Рейчел, о которой я уже говорил, и её старшая сестра, которая сейчас не имеет чести присутствовать здесь. Хоть они обе раньше были на стороне Колдуньи, теперь они... вернее, одна из них, перешла на сторону Нарнии, и спасла короля. И на истинный путь наставил её Великий Аслан, который также имеет огромную роль во всей этой истории. Нет слов, которыми можно описать благодарность всем тем, кто помог Эдмунду Справедливому и Нарнии спастись от гибели! И сейчас, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу! Но мы находимся в Кэр-Паравале, обители древних королей и королев, а потому Верховный король Питер Великолепный, как хозяин замка, должен объявить о начале пира! С этими словами он поклонился Питеру. Тот благосклонно кивнул ему и торжественно объявил: - Да начнётся пир! Толпа гостей взорвалась криками и аплодисментами. Заиграла музыка, и праздник начался. Что описывать великий пир, танцы прекрасных наяд и дриад под волшебную музыку фавнов и всеобщее веселье! Это займёт слишком много времени, поэтому мы перейдём к интересующим нас частям праздника. * * * Когда гости устали есть и плясать и перешли к негромким разговорам между собой, фавны заиграли такую чудесную и небыструю музыку, что Эдмунду пришла в голову одна идея. Весь вечер он наблюдал за Рейчел, которая скромно стояла у стенки, изредка с кем-то заговаривая. Но она была так прекрасна (Люси постаралась), а музыка так манила, что юный король на вытерпел и встал со своего трона. Все взгляды мигом обратились на него. Спустившись к гостям, он подошёл прямо к Рейчел и подал ей руку, приглашая на танец. Та раскраснелась, но приняла приглашение, и они закружились по залу в медленном вальсе. Гости разразились аплодисментами, поддерживая пару. Следом за ними вышли Сьюзен и Каспиан, и тоже стали выписывать плавные пируэты. Тут из толпы гостей вышел Лириан и, робея, неуверенно направился к трону Королевы Люси. Та, увидев его, вся вспыхнула. А мальчик, подойдя к ней, проговорил: - Можно... Пригласить вас на танец? - Конечно! - улыбнулась Люси и встала. Лириан просиял, и они вдвоём сошли вниз и тоже начали танцевать. И, пожалуй, это была самая трогательная пара. А теперь немного конкретнее... * * * Когда фавны наконец закончили играть свою мелодию, а гости закончили рукоплескания, Эдмунд шепнул Рейчел: "Идём!", и потащил её к дверям. Незаметно выскользнув из тронного зала, они направились в покои Эдмунда (точнее, направился туда сам Эдмунд, а Рейчел просто, ничего не понимая, еле успевала за ним). Добравшись до комнаты и выведя девушку на широкий балкон, юный король проговорил: - Рейчел... Я тут подумал... Может, будет лучше провести праздник вдвоём? Девушка расцвела в улыбке, и это дало юноше понять, что именно об этом она так давно мечтала. Они подошли к перилам. Внизу простиралась огромная зелёная долина, залитая лунным светом. Вдалеке виднелись холмы и серебристая речка-змейка. Бескрайнее небо было усыпано звёздами, и они были гораздо больше и ярче, чем в нашем мире, а огромная луна величественно взирала на всё вокруг. - Как красиво... - прошептала Рейчел. В её широко раскрытых глазах отражалось звёздное небо, а на губах блуждала улыбка. - Да... - согласился Эдмунд и посмотрел на девушку. Та тоже взглянула на него. Эдмунд медленно приблизился, и их губы сомкнулись. Дальше они пол ночи глядели на звёзды и тихо разговаривали, поведав друг другу почти всю свою жизнь. А под конец оба вернулись в комнату и улеглись на кровать, лицами друг к другу. - Ох, мне ещё никогда не было так хорошо! - выдохнула Рейчел, любовно глядя на Эдмунда. - Это лучшие часы в моей жизни! Эдмунд улыбнулся. Он был так красив и загадочен в лунном свете, а его глаза были полны такой задумчивости и незаметной печали, что Рейчел подумала, что сейчас она видит того самого Эдмунда Справедливого, каким она его себе представляла. И это выглядело так таинственно и прекрасно, что девушке захотелось завопить от счастья на весь замок, но вместо этого она снова поцеловала Эдмунда. * * * Сьюзен и Каспиан тоже решили уединиться, и уже минут пять страстно целовались возле дверей тронного зала (снаружи). Когда они наконец оторвались друг от друга, Сьюзен, крепко прижавшись к возлюбленному, прошептала: - Боже, Кас, как же я тебя люблю! Молодой король сильнее обнял девушку и тоже шёпотом ответил: - И я тебя!.. Ещё немного помолчав, они, хитро взглянув друг на друга, направились в спальню Сьюзен... * * * Когда же Люси и Лириан закончили танцевать (мальчик был явно раздосадован этим обстоятельством), Люси, лукаво сверкнув глазами, сказала: - Может, пойдём прогуляемся? - О, я только с радостью! - обрадовался Лириан, тут же смутившись своей откровенности. Люси улыбнулась, и они вдвоём выскользнули из зала и направились в сад Кэр-Параваля. Там всё было залито лунным светом, ветер тихонько шелестел в кронах деревьев, и только звуки бала тихо доносились из замка. - Как же тут хорошо! - выдохнула Люси, закрыв глаза и подставляя лицо свежему ночному ветерку. Лириан тоже огляделся вокруг, и вдруг увидел на одном из балконов замка две тёмные фигуры. - Кто это? - спросил он. Люси посмотрела туда, куда он указал, и пригляделась. - Да это же Эд! - воскликнула она. - Это балкон его комнаты! А рядом... О, я уверена, что это Рейчел... В это время две фигуры слились лицами, и Люси восхищённо прошептала, закрыв рот руками: - Ой, Боже мой! Как Эдмунд наверное счастлив! - Да уж... - поддакнул Лириан, глядя на девочку. Он не успел отвести взгляд, когда она повернулась к нему с сияющим лицом, которое тут же стало одновременно озадаченным и смущённым. - Ты чего? - спросила она. - Я? Ничего... - Лириан, ты уже не в первый раз так на меня смотришь. Помедлив, мальчик наконец тихо проговорил: - Я думал, ты давно поняла... - Поняла что? - так же тихо спросила Люси. - Что... Ты мне нравишься. Произнося эти слова, Лириан почувствовал себя так, как будто он только что покорил высоченную гору, а Люси, покраснев (в темноте это было не так заметно), опустила глаза. Оба помолчали. Наконец, Люси робко, сдерживая волну нахлынувших на неё эмоций, неожиданно обняла мальчика. Тот немного оторопел: сердце у него подскочило к горлу, но руки сами несмело обняли девочку в ответ. А луна по-прежнему освещала окрестности и эту трогательную юную пару серебристым светом, заглядывая так же в окна замка, наполненного этой ночью волшебными, таинственными чувствами молодых королей и королев... * * * Прошло около месяца со дня празднования победы над войском Колдуньи и спасения Эдмунда. И, надо сказать, у королей и королев все было прекрасно. Сьюзен с Каспианом проводили вместе всё свободное время, пребывая в окрылённом состоянии любви; Эдмунд с Рейчел были не менее счастливы, так как они были в, так сказать, самом подходящем возрасте для первой любви: Эдмунд чувствовал, что никогда ещё ни к кому так не привязывался, а Рейчел была настолько счастлива и окрылена, что юный король влюблялся всё больше снова и снова (ну и из-за этого, конечно, Рейчел точно так же снова и снова влюблялась в него); Люси с Лирианом были самой трогательной парой: то бросали друг на друга смущённые взгляды, то неловко обнимали друг друга, но больше времени они проводили за разговорами. Что же касается Питера, то он наблюдал за счастьем сестёр и брата с радостью, но одновременно и с тихой грустью: из головы у него не выходила Ребекка, сестра Рейчел. Он больше не видел её с того дня, когда они спасли Эдмунда, и безумно хотел встретить её и, если получится, уговорить перейти на сторону Аслана. Говорить о своих чувствах он пока не собирался, но понимал, что всё равно каким-нибудь образом себя выдаст (хотя ему казалось, что он уже умудрился это сделать ещё в склепе). Один раз, Питер вышел прогуляться на северную сторону замка - холм, у обрыва которого плескалось сверкающее море. Молодой король так задумался, что не заметил, как добрёл до самого леса, полосой простирающегося у края огромного поля на холме. Заметив своё местоположение, Питер, всё ещё не выходя из задумчивости, уселся на находившийся рядом большой валун и уставился на блистающее впереди море. Вдруг, он услышал шорох. Король обернулся: в кустах позади он заметил знакомый силуэт, отчего его сердце забилось сильнее. - Ребекка? - выдавил из себя он, стараясь изобразить непринуждённый тон. Поняв, что её заметили, девушка вылезла из кустов и не очень уверенно, что, надо сказать, было ей несвойственно, подошла к юноше. - Что ты здесь делаешь? - спросил Питер. - Я шла мимо и... заметила тебя. - Шла мимо? Это куда же ты шла через это место, да ещё и у самого замка? Прямо в кусты? - Ладно, - сдалась Ребекка. - Я уже с полчаса за тобой слежу. Нужно поговорить. Питер выжидающе смотрел на неё. - В общем, - начала девушка. - Я пришла попрощаться. Я всё обдумала и решила быть ни на чьей стороне. Зов предков слишком силён, чтобы предать их, а сторона Аслана слишком положительна для меня. Я не могу найти себя, а вечно метаться между двух сторон я не намерена, и поэтому я решила окончательно уединиться. Буду жить в обличии волка и ни о чём не думать. Так что... Я не планировала прощаться, но раз уж я тебя тут встретила... - Но почему? - растерянно спросил Питер. - Даже сам Аслан говорил, что ты... - Слишком поздно менять решение! - упрямо помотала головой Ребекка. - Это моя жизнь! Так вот... Передай моей сестре, что... я люблю её и желаю, чтобы она была счастлива. И ещё... Тут девушка подошла вплотную к вставшему с валуна Питеру и быстро поцеловала его в губы, а потом порывисто обняла его. - Не думала, что мне понравится нарнийский король, - прошептала она ему в ухо. Затем девушка отстранилась, бросила на Питера быстрый взгляд и уже собралась скрыться в лесу, как юноша остановил её: - Ты точно не передумаешь? - Нет... Пока нет, - не поворачиваясь ответила Ребекка и снова попыталась уйти, но Питер опять заговорил: - Что ж, раз ты решила... Тогда знай, что ты тоже мне нравишься... Очень нравишься. Тут Ребекка не удержалась и обернулась. Подарив молодому королю мимолётную улыбку и сверкание своих ясных глаз, девушка скрылась в кустах, а через минуту Питер увидел волчицу с серебристым мехом, быстро удаляющуюся вглубь леса... * * * Питер вернулся в замок с чувством, что его сердце разбито на мелкие осколки. Он никак не мог принять тот факт, что больше никогда не увидит эту упрямую, своевольную, но такую прекрасную девушку. Молодой король, хоть и был самым старшим из детей, никогда ещё не испытывал такого чувства, называемого влюблённостью. Хотя, сейчас он мог с уверенностью сказать, что это было ни что иное, как первая любовь, причём несчастная. С этими невесёлыми мыслями Питер вошёл во двор замка, как вдруг его окликнули: - Питер! Вот ты где, мы тебя всё искали! Это была Люси: она на всех парах неслась к старшему брату, по-видимому, с каким-то важным сообщением. - Аслан! - выдохнула она, переводя дух - Он здесь. Он просил, чтобы мы все вчетвером пришли к нему. - Аслан? - недоуменно переспросил Питер. - Зачем он здесь? - Не знаю, но он просил нас всех собраться в саду. Вскоре все четверо Пэвэнси шли по дорожке сада навстречу прекрасному Льву, потряхивающему золотой гривой. - Я всех позвала, Аслан, как ты просил, - сообщила Люси, когда они приблизились к нему. - Благодарю, дочь моя, - промурлыкал Лев. - Итак, дети Адама и Евы, пришёл час! Братья и сестры недоумевающе посмотрели на него. - Ваше время пришло, - мягко пояснил Аслан. - Вы сделали очень много для Каспиана, Рейчел и остальных ваших друзей. Теперь они достаточно самостоятельны, чтобы держаться на плаву самим. - Ты хочешь сказать... - прошептала Люси с полными волнения глазами и надеждой на то, что Лев имеет ввиду не то, что она думает. - Что... Нам пора возвращаться домой? - Да, милая, - промурлыкал Лев, ласково глядя на девочку. - Но, Аслан... - растерянно проговорила Сьюзен. - Как же наши друзья и... Каспиан, Рейчел, Лириан? Я не про то, что они могут быть самостоятельными... - Я понимаю тебя, дочь Евы. К сожалению, вам придётся расстаться на весьма долгое время. - Расстаться? - обескураженно переспросил Эдмунд. - Но... Я не хочу бросать Рейчел! - Ты не бросишь её, сын мой, - мягко проговорил Аслан. - Вы все увидитесь со своими возлюбленными. В свой час. - Но когда это будет? - со слезами на глазах спросила Люси. - Если мы вернёмся в Нарнию через год, тут пройдёт ещё тысяча лет, и их всех уже не будет... - Не волнуйся, дорогая, - успокоительно проговорил Лев. - В своё время вы снова встретитесь. Тогда вы всё и поймёте, дети мои. А сейчас мне нужно поговорить с Питером и Сьюзен наедине. Старшие остались, а Эдмунд с Люси двинулись по дорожке к замку не в самом весёлом настроении. - Как ты думаешь, когда мы увидимся с ними? - спросила Люси брата, вытирая слёзы с щёк. - Понятия не имею, - пробурчал тот. - Знаю только, что Аслан ничего просто так не говорит. Увидимся, значит увидимся. Правда, не знаю, как я буду жить это время без Рейчел... - ...А я без Лириана, - всхлипнула Люси. - Вы ведь друг другу нравитесь, да? - попытался перевести тему Эдмунд. - Ещё бы, - шмыгнула носом сестра. - Я, если честно, никогда такого не испытывала. И, по словам Лириана, он тоже. - Какие же вы милые, ты даже не представляешь! - попытался улыбнуться Эдмунд. - Даже трогательные... - ...Сказал брат, который всего на пару лет старше меня, - укоризненно посмотрела на него Люси. - Ты говоришь так, как будто ты папа. А для меня вы с Рейчел трогательные. Я, кстати, видела вас в ту ночь на балконе, во время праздника. Эдмунд покраснел: - И как ты это увидела? - Мы с Лирианом вышли погулять в сад, там я вас и заметила. Такая прелесть, честное слово! Тем более, если это ты - тот, который никогда не хотел даже слышать ничего про любовь, называя всё это "соплями с сахаром"! - Да ну тебя! - отмахнулся Эдмунд. - Ладно, сейчас надо как-то сказать всем, что мы уходим... В это время их нагнали Питер с Сьюзен. - Ну, что он вам сказал? - живо поинтересовались младшие. - Позже узнаете, - лицо Питера было чрезвычайно серьёзным и печальным, а на лице Сьюзен виднелись следы слёз. - Аслан сказал, чтобы мы собрали всех в саду возле большого дуба. Вскоре все подданые, находившиеся в замке и его окрестностях, собрались в тесном для такого количества народу саду. Каспиан, Рейчел и Лириан стояли с краю, возле самого дерева, отмеченного Асланом. Четверо королей и королев ждали с другой стороны. Наконец, к дубу вышел сам Лев. - Жители Нарнии! Мы собрались здесь для того, чтобы проводить наших королей и королев в свой мир. Их время вышло - они уже достаточно помогли своим друзьям, и теперь могут со спокойной душой вернуться домой, оставив Нарнию в надёжных руках. - Что? Вы уходите? - обескураженно взглянул на Сьюзен Каспиан. И зря сказал: из глаз девушки полились слёзы, а затем шмыгнула носом и Люси. Эдмунд с Питером лишь стояли с мрачными лицами. - К сожалению, мы здесь больше не нужны! - произнёс Питер. - И мы хотим сказать ещё кое-что: я и моя сестра Сьюзен больше не вернёмся в Нарнию! - Что? - ахнула Люси и повернулась к Аслану. - Но почему? Они что, провинились? - Совсем наоборот, милая, - ответил Лев. - В этом мире им больше нечему учиться: теперь им пора жить в своём. Люси только всхлипнула, а Эдмунд стал ещё мрачнее. Каспиан же стоял с совершенно растерянным видом и не знал, как реагировать на такое заявление. Он пришёл в себя, только когда к нему подошёл Питер и протянул молодому королю свой знаменитый меч, подаренный давным-давно на Рождество: - Вот, возьми. Мне он больше не нужен, а ты его заслужил! После того, как Каспиан принял меч, они с Питером крепко обнялись. Затем подошёл Эдмунд и тоже обнял друга. Потом подбежала Люси и также повисла у юноши на шее. Ну а после неё подошла и Сьюзен. - Значит, прощаемся? - проговорил Каспиан, глядя на девушку с невыразимой тоской. - Выходит, что да, - грустно улыбнулась Сьюзен. - Жаль, что мы пробыли вместе так мало. Я буду безумно скучать! С этими словами она приблизилась к юноше и они слились в прощальном поцелуе. В это время Эдмунд подошёл к Рейчел. Но лучше бы он на неё не смотрел: девушка была так убита горем, что стояла бледная-бледная, с красными от не прекращающих литься слёз глазами. При таком зрелище Эдмунд даже не нашёлся, что сказать. Зато Рейчел нашла, что сделать: она в полном отчаянии кинулась ему на шею и поцеловала прямо губы так страстно, как ещё никогда не целовала. А затем она сказала, не разжимая объятий: - Видно, счастье скоротечно... Не знаю, как я буду дальше жить одна, но знай, что я всегда буду любить тебя, и буду верить, что мы увидимся снова! Я люблю тебя, Эдмунд! - И я люблю тебя! - прошептал юноша, крепко прижав девушку к себе. - Обещаю, мы ещё встретимся! Ответом ему послужил лишь всхлип. А рядом с ними стоял Лириан, к которому уже приближалась Люси. Её так душили рыдания, что сил на слова не было, поэтому девочка сразу кинулась мальчику на шею и обняла так, что могла бы задушить. Затем она прошептала: - Лириан, я буду скучать, я буду так скучать, что ещё десяток ночей буду рыдать! Ты очень, ты мне безумно нравишься! - И ты мне, Люси Пэвэнси, - прошептал в ответ Лириан, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, хотя ему удавалось это труднее всех. - Я... Я люблю тебя! Тут Люси даже перестала всхлипывать, отстранилась, не разжимая объятий, и посмотрела мальчику прямо в глаза. Тут Лириан решился на самый отчаянный поступок в своей жизни: он медленно приблизился к девочке и несмело прикоснулся своими губами к её губам. Стоящие рядом Питер, Сьюзен, Эдмунд, Рейчел и Каспиан на миг забыли про свои переживания и смотрели на это умилительное зрелище. Особенно растрогались Питер, Сьюзен и Эдмунд - всё-таки, у их младшей сестрёнки только что случился первый поцелуй. А Лириан в это время отстранился. Люси даже забыла про свои слёзы, глядя на мальчика широко раскрытыми глазами. Улыбнувшись, она снова крепко обняла его. Затем, все четверо королей и королев, закончив прощания со своими возлюбленными и подданными, встали перед Асланом. Лев повернулся к дубу и дунул на него. Тут дерево зашевелилось, словно живое, и через мгновение в нём разверзся проход в человеческий рост. - Что ж, вам пора, дети мои! - промурлыкал Аслан, вновь повернувшись к ним. Всхлипнув, Люси кинулась к нему и уткнулась лицом в мягкую золотую гриву. Сьюзен, Питер и Эдмунд, приблизившись, поклонились Льву, а через минуту к ним присоединилась и Люси. Затем короли и королевы подошли к дереву-порталу и в последний раз обернулись на Аслана, своих друзей, Кэр-Параваль и всю Нарнию. Лев ободряюще улыбнулся им, а найрнийцы замахали руками (многие из них плакали). А потом короли и королевы один за другим исчезли в проходе, ведущем в мир людей... * * * "Последняя битва" ...Из этой двери показались все старые знакомые детей Пэвэнси и короля Тириана. Сколько было объятий, поцелуев, рукопожатий! А как прекрасно было стоять на этом зеленом солнечном лугу среди старых друзей и вспоминать всё, что было раньше! Но наконец, вся шумная компания удалилась куда-то в сторону, и остались только Питер, Эдмунд и Люси. Их одолевало странное будоражащее предчувствие. - Как вы думаете... - неуверенно проговорила Люси. - Мы встретим... Их? Братья с полуслова поняли её, и их лица стали озабоченными. - Может, Аслан тогда имел ввиду именно этот час, когда мы их увидим? - продолжала Люси. - О, как бы я хотела увидеть Лириана! Он, наверное, вырос, как и я... - Это точно! Я уверен, что он теперь даже лучше, чем прежде, - заявил Эдмунд, хитро покосившись на брата. - И гораздо выше. - Почему это ты так уверен? - недоуменно посмотрела на него Люси. Эдмунд перевёл взгляд за спину сестры и кивнул в том направлении. Девушка обернулась и не поверила своим глазам: прямо к ней, смеясь, шёл Лириан! Но это был уже не тот проворный мальчик с золотыми вихрами - это был рослый златокудрый юноша с необыкновенно красивым лицом, в котором нельзя было не различить былого задора и лукавства. - Лириан! - воскликнула Люси, обретя дар речи и делая пару несмелых шагов. - Как же ты выросла, милая Люси! - смеясь, произнёс юноша, нетерпеливо шагая к ней. - Ты не представляешь, как я скучал! А Люси уже со всех ног кинулась к нему и прямо с разбегу бросилась Лириану на шею. - Я так скучала, так скучала! - бормотала она, крепко обнимая его. - Уже и не думала, что мы встретимся! - Теперь мы всегда будем вместе! - проговорил ей на ухо юноша. - Страна теней умерла, да здравствует настоящая Нарния! - Да, да здравствует настоящая Нарния! - послышались голоса за спинами Питера, Эдмунда и Люси с Лирианом. Друзья обернулись. Им на встречу спешили две прекрасные девушки: одна постарше, другая помладше. У Питера с Эдмундом отвисли челюсти: они с трудом узнали в красавицах Рейчел и Ребекку! - Эдмунд! - вскричала Рейчел и бросилась к нему. - Как я скучала! Наконец-то мы снова вместе! - О Боже, - прошептал Эдмунд. - Ты просто прекрасна! И так выросла с нашей последней встречи... - Да уж, и ты уже не тот шестнадцатилетний подросток с бушующими чувствами! Как-никак, нам по девятнадцать! И счастливые влюблённые слились в долгом поцелуе. А в это время Ребекка подошла к остолбеневшему от изумления Питеру. - Что, не ожидал меня увидеть? - с усмешкой проговорила она. - Но... Но ты ведь сказала тогда, что уходишь навсегда, - недоуменно проговорил Верховный король. - Да, но, как видишь, все изменилось. Теперь я с вами, в Нарнии. Я уже давно перешла на её сторону... Впрочем, это долгая история, как-нибудь мы с Рейчел всё вам расскажем. А сейчас, - тут она приблизилась к юноше. - Я хочу показать тебе, как я соскучилась! И она нежно поцеловала изумленного Питера, обалдевшего от счастья. - Ну что ж, - начал Эдмунд, когда все закончили приветственно лобызаться. - А где же Каспиан? - Прямо здесь, ваше величество! Друзья в который раз оглянулись и увидели прекрасного взрослого Каспиана, идущего к ним под руку со своей женой Лилиандиль, дочерью Романду. - Каспиан! - воскликнули Питер, Эдмунд и Люси и бросились обнимать старого друга. - Кстати, - сказала Люси, когда они закончили приветствие. - К сожалению, Сьюзен больше не друг Нарнии... - Я знаю, - невесело проговорил Каспиан. - И это очень печально. К счастью, я давно встретил свою подругу по жизни, и, как видите, род королей и королев Нарнии продолжается! Я никогда не забуду вашу сестру, но жизнь продолжается, и мы меняемся! Все помолчали. - Что ж, - снова сказал Эдмунд. - Что теперь? - Дальше вверх, дальше вглубь! - задорно воскликнули Каспиан, Рейчел с Ребеккой и Лириан - Вперёд, за Асланом, в настоящую вечную Нарнию! И все с счастливым смехом понеслись дальше вверх и дальше вглубь, вслед за Великим Львом и остальными обитателями Нарнии. И это была первая глава великой истории и нового великолепного приключения. Конец