***
1012 г н.э Разруха. Огонь. Крики. На месте, где раньше была спокойная процветающая деревня, всё буквально за одно мгновение превратилось в пепел. Но небольшая группа домов на окраине леса все же уцелела. Еще бы, ведь хозяйки этих жилищ - ведьмы. Сейчас эти дома являются единственным безопасным местом в округе. - Где я? - слабый голос раздался в тишине одной из изб. Здесь уютно: теплая печь, приятный запах сушеных трав, на столе у окна еле теплится лучинка. - Ты в безопасности. Не переживай, - такой знакомый Александре голос, некогда приветливый и радушный, но не сейчас, - наверняка тебя больше заботит не твое местоположение, а чувство, раздирающее твою плоть изнутри. Так вот, это голод. Вампирский голод. Александра сделала попытку подняться с отведенного ей места для ночлега. Но что-то словно не давало ей этого делать. Все тело девушки будто горело огнем. Ощущалась непреодолимая жажда. Жажда крови. - И да, даже не пытайся подняться. На тебя наложено заклинание. Для моей и твоей же безопасности, - женщина 60-ти лет спокойно подошла к девушке и села рядом. Черные, как смоль волосы волнами спускались на плечи женщины, а темно-карие глаза неким осуждающим взглядом осматривали Александру, - теперь ты молча выслушаешь меня, а после мы решим, что делать. Пожалуй, я начну с главного. Теперь ты- вампир, как и твои родственники... - Они мне никто... - голос девушки наполнился неистовой ненавистью, которая так и норовилась вырваться наружу. - Я сказала тебе не перебивать меня, дорогуша. Природный баланс нарушен. Теперь главенствующим звеном в пищевой цепи являются они. Вы. Думаю, ты помнишь, кем была до своего обращения. - Ведьмой. Теперь, как я понимаю, я потеряла силы. - Ты была не простой ведьмой, Александра, и ты знаешь это. И именно поэтому ты не потеряла силы. Вы, четыре девушки, стражницы, должны были поддерживать природный баланс. Так продолжалось испокон веков. Каждые сто лет одни четыре стражницы умирали, и в это же время другие четыре стражницы появлялись на свет. Но ты помнишь, что трех твоих напарниц убили еще в младенчестве, такого еще никогда не было. И все их силы передались тебе, ты осталась одна. Тебя бы тоже уничтожили, и тогда бы неизвестно, какой кошмар бы начался. Скорее всего, я сейчас тут не разговаривала бы. Но, благо, тебя спасли. Однако, не в этом суть. Тебя обратили несколько дней назад. Тебе было очень тяжело. И в это же время древнейшие духи ведьм решали твою судьбу. И вот их вердикт: без стражниц начнется апокалипсис, но новые стражницы больше не будут рождаться. Ты - последняя. Было решено оставить тебе силы и позволить тебе обратиться в вампира при условии. Ты будешь выполнять все их приказы, касающиеся поддержки этого нового природного баланса. Ты будешь знать, что нужно делать. И еще... ты знаешь, что я очень любила тебя и всегда была рада тебя видеть. Но не сейчас. Я скоро отпущу тебя и ты больше никогда не должна появляться на пороге моего дома. - Женщина медленно поднялась и вышла в сад, прочь от новоиспеченного вампира.***
- Алекс, - мужчина остановился за несколько метров до выхода из парка. Собираясь с мыслями, Элайджа устремил взор на влюбленную пару, прогуливающуюся неподалеку. Горькие воспоминания и несбыточные мечты о нем и Хейли резко вступили в голову. Сердце девушки принадлежит другому, - Ребекка привезет Хоуп через две недели. Это значит, что у тебя еще есть время подготовить себя к их приезду. И еще, сестра, ты являешься гибридом ведьмы и вампира, это просто удивительно и, по сути, невозможно, если в наше время, конечно, осталось что-то невозможное. За всю твою тысячелетнюю жизнь происходило столько ужасных вещей, что с ребенком ты уж точно справишься. Ты ничего не сделаешь плохого Хоуп, тем более не убьешь ее. И никакие древние духи не смогут заставить тебя сделать это. Мы не допустим этого, Александра. - Хотелось бы верить. Я чувствую, что духи проникают в мой рассудок. Они приказывали мне убить Кола... Я слишком долго сопротивлялась. Они не спустят мне этого с рук.***
На улицы Нового Орлеана уже спустились сумерки. Блеклый лунный свет заливал все вокруг. Везде играет музыка, слышен смех десятков людей. Эта атмосфера типична для жителей Орлеана, для туристов же здесь все в новинку. Яркие краски, бурлящая жизнь... Все кажется сказкой. Но иногда эта сказка оборачивается ночным кошмаром. От прохладного воздуха колет в легких. Ночь вступила в свои права.