Удар

      — Твой план опять не сработал! От тебя никакой пользы! — ругался Хейтер, чуть ли не брызжа слюнями от злости.       — Но сэр… — попытался вяло возразить Пиперс.       — Какие тут могут быть «но»?! Какой это уже твой провал? Пятый? Десятый? Сотый? — не пожелал выслушать его скелет. — Ты — самый тупой и некомпетентный командир за всю историю помощников злодеев!       — Сэр… — снова попытался оправдаться Командир, но Хейтер тут же перебил его:       — Сколько можно «сэркать»?! «Сэр» да «сэр», «сэр» да «сэр»! Надоело!       — Мой лорд… — потакая его желанию, сменил обращение Пиперс, пытаясь оставаться спокойным. — В том, что план пошёл крахом, только ваша вина…       — ТОЛЬКО МОЯ?! — завопил Лорд, возмущённый таким обвинением.       — Да, только ваша! — всё-таки не выдержал и сорвался на крик Командир. — Кто просил вас испепелять клетку, в который сидели ваши враги?! Я так долго искал материал, достаточно надёжный, чтобы его не смогла сломать эта зборнак! А вы просто взяли… и разрушили ловушку, всего лишь от пары глупых вопросов Вондера! В том, что вы слишком вспыльчивый, нет моей вины!       — Да как ты смеешь дерзить мне?! — взревел Хейтер и мощным ударом руки откинул Пиперса в стену.       Тот сильно приложился о неё всем телом, плюхнулся на пол, охнул и закрыл глаз.       — Теперь усвоил урок?! — довольно спросил скелет. — Никто не смеет указывать Лорду Хейтеру на его промахи и недостатки.       Пиперс ничего не ответил, даже не встал. Он продолжал лежать и лишь тяжело дышал. Хейтер забеспокоился.       — Эй, ты чего? — подошёл он поближе к Командиру. — Давай вставай, лежебока!       Пиперс всё также не подавал признаков жизни. Если бы не громкое, прерывистое дыхание, можно было подумать, что он умер.       — Ну что молчим? Обиделся, что ли? — нервно усмехнулся Лорд. Ярость уже заменили раскаяние и какой-то страх.       Скелет сел около Командира, потряс его за плечо и… увидел красную лужицу рядом с его головой.       — П-пиперс?.. ПИПЕРС!!! — осознав, что же натворил, в ужасе закричал Хейтер. Он вскочил и, не замолкая, бросился прочь из комнаты: — О Гроп, ищейки, сюда! Все сюда! Немедленно вызывайте врача! Немедленно!!!       Скелет нервно ходил по коридору медпункта корабля, ожидая, когда уже из палаты, в которую положили Пиперса, выйдет врач и расскажет о самочувствии Командира. Хейтер был крайне взволнован, из-за чего его мысли никак не желали собираться в кучку, и Лорд не знал, огорчаться ему от этого или радоваться.       Но вот, доктор, вместе с командой помощников, наконец появился. Скелет сразу бросился к нему с расспросами:       — Что с ним?! Ему лучше?! Он будет… жить?.. — на последнем вопросе Хейтер запнулся. Такой вариант развития событий рассматривать совершенно не хотелось.       — Ох, не волнуйтесь так, конечно же, ему лучше! У него лёгкое сотрясение мозга, что не очень страшно, — с ободряющей улыбкой успокоил его врач. — Правда… — Тут он чуть помрачнел. — У него ещё и ушиб грудного отдела позвоночника. При этой травме не всегда сразу понятно, в чём именно причины болей, и насколько это серьёзно. Вашего Командира придётся отвезти в больницу на более тщательную диагностику.       Если бы Хейтер мог, он бы обязательно побледнел.       — Э-э… Ну конечно, если нужно… — пробормотал он, после чего снова повторил вопрос, на который доктор не удосужился ответить: — А этот ушиб… Не смертелен?..       — Ну что вы, разумеется, нет! — снова заулыбался врач. — Однако, если будут осложнения… Могут появиться хронические боли в области повреждения.       — Ясно… Мне ехать в больницу с ним?.. То есть, с вами? — быстро поправил себя Лорд.       — Желательно. Поможете с оформлением справки, — ответил доктор.       — А… Он сейчас в сознании? — несколько смущённо уточнил скелет.       — Нет. Из-за сотрясения у него достаточно сильные головные боли и тошнота. Я дал ему лекарство и вколол снотворное, чтобы организм быстрее восстановился, — объяснил врач.       — Тогда… Я еду с вами.       И снова будто бесконечное ожидание, но уже в коридоре больницы. Уточнив обстоятельства, время получения травмы и ещё пару нужных пунктов, Хейтера вежливо попросили пока посидеть у кабинета. Мимо сновали медсёстры, другие врачи и пациенты. Эта суета немного успокаивала скелета. Если суетятся — значит, что-то делают, а если что-то делают, значит, всё будет хорошо. «Действие всегда лучше, чем бездействие», — думал Лорд, скучающим взглядом провожая очередной пробегающий мимо белый халат. Доктора так быстро проносились мимо, что только его и можно было увидеть.       — Лорд Хейтер? — Из кабинета показалась голова пухлой медсестры. Она быстро нашла глазами Хейтера и снова обратилась к нему: — Лорд Хейтер, мистер Беверли просит вас зайти.       — Да-да, — вскочил с диванчика Хейтер. — Иду.       Скелет зашёл в комнату и застал доктора на том же месте и за тем же занятием, как когда он выходил, словно не прошло и минуты: мистер Беверли сидел за большим столом из тёмного дерева, заваленным бумагой, и, низко склонившись над чей-то справкой («Наверное, Пиперса», — подумал Хейтер), что-то строчил в ней. Не зная, как обратить на себя внимание, Лорд кашлянул.       — О, Лорд Хейтер, — поднял голову от бумажки врач. — Заходите-заходите, присаживайтесь.       Хейтер грузно опустился на стул, стоявший напротив стола, и выжидательно уставился на мистера Беверли. Того не смутило столь пристальное внимание со стороны скелета, и он, улыбаясь, начал говорить:       — Ваш подчинённый родился под счастливой звездой! Ушиб оказался несерьёзным, видимо, этому поспособствовали униформа и шлем. Осложнений, если, конечно, вы будете соблюдать всё, что я ему прописал, не будет. — Доктор протянул Лорду справку, которая, как и предполагал скелет, принадлежала Пиперсу. — Итак, сейчас я кратенько перескажу её содержание: больному нужно соблюдать постельный режим в течение месяца. Через две-три недели постельный режим должен постепенно переходить к активным движениям, но не стоит перегружать ослабевший организм. Нужно полностью исключить назойливое общение, излишнее умственное перенапряжение. Больному нельзя смотреть телевизор, видео, играть на компьютере и в приставку — мелькание кадров раздражает мозг. Но чтобы не было скучно, можно слушать музыку, правда, негромко. Также у него должна быть длительная молочно-растительная диета…       — Какой кошмар… — с ужасом сказал Хейтер, тем самым перебив мистера Беверли. Врач не рассердился на него, лишь укоризненно покачал головой.       — А вы как думали? Всё имеет свои последствия. Осторожнее надо быть, когда что-то вешаешь на такую высоту, — сказал он.       Скелет не раскрыл доктору истинную причину травмы, объяснив всё тем, что Пиперс упал с лестницы, пока вешал плакат. Потолки на корабле были высокие, а потому поверить в это было не трудно.       От слов «всё имеет свои последствия» Лорд значительно скис.       — Ох, ну не расстраивайтесь так! — заметив это, сочувствующе улыбнулся мистер Беверли. — Ваш друг ещё легко отделался, радоваться надо! Ну, а в следующий раз просто будете осторожней. Так вот, на чём я остановился?.. Ах да, молочно-растительная диета. Три-четыре недели диета, и три-четыре недели принимать лекарства, которые я написал в справке. Их названия вам ничего не скажут, так что ограничусь объяснением, что они помогут от возможных приступов тошноты, головной боли и боли в месте ушиба. Ах да, ещё и место ушиба следует два раза в день — утром и вечером — мазать мазью, название которой тоже есть в справке. Если ему всё-таки станет хуже — даже при постельном режиме периодически будет невыносимая головная боль, головокружение, рвота, кровь из носа… — тут доктор запнулся, ведь, по факту, у расы дозоров не было носа, однако решил не заострять на этом внимание и продолжил: — из носа, или, что очень плохо — боль в области сердца и расстройство желудка, немедленно вызывайте скорую. Подобное означает лишь то, что всё-таки случились осложнения. Вот и всё. Завтра в девять утра можете забирать мистера Пиперса обратно на корабль, а ночь он побудет в больнице, чтобы мы удостоверились, что с ним действительно всё в порядке.       — Уже… завтра?.. Так… Так скоро?.. — испуганно спросил скелет.       — Э… Да, — опешил доктор от такого вопроса. В его голове не укладывалось, по какой причине Хейтер хочет, чтобы Пиперс валялся в больнице. — А почему нет? Мистер Пиперс в вполне сносном состоянии… Через месяц совсем придёт в себя… Неужели всё это время ему надо томиться в больнице? Да и в вашем медпункте условия почти как тут...       — Н-ну разумеется, не надо… Просто… — понял, что выдал свой страх Лорд, и попытался найти оправдание. — Просто… Я боюсь, что ему станет хуже… — наконец выдавил он.       — Ох, ну что вы! Сколько же раз я должен повторить, что с ним всё будет хорошо, чтобы вы поверили мне? — засмеялся врач, добродушно глядя на скелета. Но уже через мгновение лицо его стало серьёзным. — Я бы никогда не стал врать вам, Лорд Хейтер. Да и не только вам. С такими вещами не шутят.       — Я… понимаю, — вздохнул Хейтер, пытаясь придать голосу спокойствие. — Так во сколько мне завтра приходить?       — К девяти, — снова заулыбался мистер Беверли. — До завтра!       — Ага… — лишь кивнул на прощание Лорд.       Всю ночь Хейтер не мог нормально спать. Он ворочался с боку на бок, то проваливаясь в дрёму, то внезапно выныривая из неё. Его съедало уже давно забытое чувство под названием совесть. Скелет снова и снова прокручивал у себя в голове страшные картинки: Пиперс сильно впечатывается в стену, падает, жутко хрипит от боли и недостатка воздуха, голова его вся в крови. И как будто со стороны слышится свой противный довольный голос: «Теперь усвоил урок?!»       Лишь ближе к четырём утра удалось уснуть. Но сон был очень, очень беспокойный…       Лорд внимательно слушает Пиперса, делающего ему выговор, и потихоньку начинает вскипать.       — Да как ты, мелкая сошка, смеешь делать мне, великому Лорду Хейтеру, выговор? — не выдерживая бесконечного потока обвинений, кричит Хейтер и швыряет Командира в стену.       Пиперс громко ударяется об неё, и его неподвижное тело мешком падает на пол.       — Теперь не такой говорливый, м? — Смех скелета раскатами грома разносится по комнате.       И тут… Хейтер слышит тяжёлое дыханье Командира. Такое странное, такое страшное…       — Пиперс?.. — Лорд подходит ближе к Пиперсу и… видит струйку крови. Поначалу струйка тонкая, но уже через минуту кровь начинает бить всё сильнее и сильнее…       — Всё имеется свои последствия, — слышит скелет за спиной чей-то загробный голос. Он резко оборачивается и оказывается, что обладатель голоса — мистер Беверли. Обычно до противного улыбчивый, добрый и жалостливый, сейчас он укоризненно качает головой, печально глядя на Хейтера.       — Я… Я не хотел! Я… Я не думал, что всё так получится! — отчаянно кричит Лорд, переводя взгляд с доктора на Пиперса.       — Всё имеет свои последствия, — повторяет врач, не обращая внимания на оправдания скелета.       — Вы… Вы же доктор! Помогите, спасите Пиперса, умоляю! Я дам вам всё, что вы только ни попросите! — надрывно орёт Хейтер, пытается схватить мистера Беверли за руки… Но он испаряется и лишь в последний раз повторяет:       — Всё имеет свои последствия.       Лорд кидается к Пиперсу, пытается понять, откуда течёт кровь. Ему очень мешает влажное дыхание Командира, оно отвлекает, мешает думать… А времени всё меньше!       Вдруг кровь начинает хлестать фонтаном. Красная тёплая жидкость заполняет комнату. «Надо открыть дверь! Надо закрыть рану!» — лихорадочно думает скелет, но не может пошевелиться от ужаса. Постепенно кровь доходит ему до колен, потом до пояса, до горла… Хейтер продолжает стоять на месте, ничего не предпринимая. Кровь накрывает его с головой, Лорд задыхается в ней, а в ушах всё стоит хриплое дыхание Пиперса…       — Нет!!! — закричал Хейтер и проснулся.       Он лежал в своей кровати, а не плавал в крови, Пиперс был в больнице, а не истекал этой самой кровью на полу, а причиной затруднённого дыхания являлся всего лишь Капитан Тим, с комфортом расположившийся на груди хозяина и вылизывающий его лицо.       — О Гроп, это всего лишь ты… — пробормотал скелет, облегчённо вздохнув. Однако, тут же скинул Тима с кровати и грубо сказал: — Плохой мальчик, плохой! Убирайся немедленно!       Паук обиженно зашипел, плюнул в сторону Лорда кислоту и, ворча, уполз прочь из комнаты. Кислота не достигла своей цели и попала лишь на простынь. «Маленький паршивец! Пиперс только вчера свежее бельё постелил…» — рассерженно подумал Хейтер, отодвигаясь от образовавшейся дыры, чтобы остатки кислоты не прожгли пижаму. Мысль о Командире заставила его окончательно придти в себя: «Пиперс… Сколько времени?» Скелет посмотрел на часы. «Полвосьмого. Ещё так долго ждать…» — расстроился он. После кошмара Лорд страшно захотел увидеть Пиперса, убедиться, что с ним действительно не случилось ничего серьёзного, да если даже и случилось, что он просто жив! Хейтер не хотел признавать этого, но только за то, что Командир жив, он готов был часами выслушивать его обидные нравоучения и терпеть нудные лекции. Такого со скелетом ещё никогда не было. Желание поскорее встретиться с Пиперсом было настолько жгучим и невыносимым, что он решил: «Если пустят забрать его пораньше — не умрут, а вот если нет… Пусть пеняют на себя», после чего пулей вскочил с постели и побежал одеваться.       Скандал с постовой медсестрой был недолгим, но красочным.       — Вы не имеете права беспокоить больного! Ещё не было завтрака! И вообще, вам и так сделали одолжение, разрешив забрать его в девять, а не в двенадцать, после повторного осмотра! — шипела, словно змея, она, мужественно пытаясь противостоять натиску Лорда.       — Я имею право на всё! Я — Лорд Хейтер, супер-звезда номер один! И это я делаю вам одолжение, разрешая держать моего лучшего подчинённого в вашей больнице! — Хейтер уже начинал кипятиться, на кончиках его пальцев заплясали зелёные молнии.       — Да мне всё равно, что вы какая-то супер-звезда! Правила одинаковы для всех! И если вы не прекратите мне перечить, я вызову охрану! — взвизгнула медсестра.       — О-хо-хо! Охра-ану! Какая угроза! — усмехнулся скелет. Но уже через мгновение лицо его стало злым. — Слушай ты, дорогуша, если не хочешь, чтобы от тебя остались лишь угольки, не мешай мне. Уяснила? — И Лорд продемонстрировал медсестре руку, объятую зелёным пламенем.       — Д-да, сэр… — мелко задрожала она, мигом растеряв весь свой боевой пыл. — П-проходите, пожалуйста. В-ваш подчинённый лежит в д-двадцатой палате.       — Так-то лучше, — удовлетворённо улыбнулся Хейтер.       Как только скелет подошёл к палате, весь его энтузиазм куда-то испарился. Зато появились жуткая неуверенность и трусливая мысль: «А может, как-нибудь в другой раз заглянуть?..» В какой-то момент Лорд даже сделал два шага назад, прочь от палаты, прочь от Пиперса, который ещё вчера был здоров и полон сил, а сегодня валяется на больничной койке с сотрясением мозга и ушибом, и в травме которого виноват только Хейтер… «Нет, я должен на него посмотреть», — подумал снова полный решимости скелет и наконец вошёл в палату.       И сразу увидел вполне спокойно спящего Пиперса. Он не ворочался, не морщился и не стонал от боли. Спал себе и спал, будто с ним всё было абсолютно в порядке. Единственное, что говорило о том, что у него сотрясение — перебинтованная голова. Хейтер даже опешил от такой безмятежности Командира. С одной стороны, он был рад, что увещевания врача оказались правдой — с Пиперсом не случилось ничего серьёзного, а с другой… Лорд даже немного обиделся на него. «Как так, я волнуюсь, мучаюсь от кошмаров, а он мирненько спит себе в своё удовольствие!» — возмущённо думал он, разглядывая Командира и всё больше убеждаясь, что он хорошо себя чувствует.       И, скорее всего, от столь пристального взгляда, а, может, от громкого раздражённого сопения Хейтера, Командир вдруг открыл глаз. Взгляд его был сонным, туманным.       — Кто здесь? — хрипло спросил он.       Злость скелета как рукой сняло.       — Э… Это я, Хейтер, — буркнул Лорд.       — Лорд Хейтер?! — туманная пелена взгляда тотчас спала. Пиперс неразборчиво залепетал: — О, сэр, это вы!.. Я… Я так извиняюсь, что не могу встретить вас подобающе… Просто… Извините! Я не должен был… Не представляю, что на меня нашло… Вы… Простите, умоляю!       Хейтер был поражён такой странной речью Командира. За что он извиняется? Почему? Зачем?..       — Я сам совершенно не понимаю, что на тебя нашло! С чего такие внезапные извинения? — перебил сбивчивую исповедь Пиперса скелет. — Объясни толком!       — Ну как же… — удивлённо захлопал глазом Командир. — Вы что, не помните? Я… Я накричал на вас, обвинил в срыве поимки Вондера… А ведь я виноват не меньше вас, если вообще не больше всех! Этого рыжего чудика нужно было посадить в отдельную звуконепроницаемую клетку! И тогда всё было бы замечательно! Они бы сейчас уже купались в лаве, или у нас уже были бы их ледяные статуи, или уборщик убирал оставшиеся от них ошмётки после… — начал перечислять Пиперс, но Лорд снова его перебил:       — Всё-всё, я понял! Понял! Но… — Хейтер хотел сказать «Но разве ты уже не искупил свою вину, когда я тебя ударил?», но… не смог. — Но разве мы уже не замяли эту тему?       — Разве?.. — недоверчиво спросил Командир. — Я… М… К сожалению, совершенно не помню, чем закончился наш разговор. Помню только, что вы страшно разозлились и обиделись… А потом — темнота… — Пиперс немного помолчал. — Кстати, а вы не знаете, как я оказался в больнице? Когда я задал этот вопрос врачу, тот сказал, что я свалился с какой-то лестницы, когда что-то вешал… Я, конечно, подумал, что он перепутал меня с кем-то другим, но уточнить ничего не смог — его кто-то позвал, он посоветовал мне отдыхать и ушёл.       В комнате воцарилась напряжённая тишина. Было даже слышно, как скрипят мозги скелета, силясь придумать, что же ответить Командиру. Всё нужные и правильные слова, придуманные Лордом по дороге в больницу, куда-то разбежались, он совершенно не представлял, что тут можно сказать. «В общем, тут такое дело… Это я тебя об стенку приложил. И теперь у тебя сотрясение мозга и ушиб. Во-о-от». Или ещё лучше: «Ну… Я тебя в порыве гнева ударил. Не рассчитал силы, все дела… Ну, как это обычно у меня тупого бывает».       — Так что? Вы не в курсе? — прервал тяжёлые размышления Хейтера Командир.       — Я… В курсе, — нервно сглотнул скелет.       — Тогда почему молчите? Что-то не так? — Пиперс уже начал догадываться, что оказался в больнице по вине своего Лорда, но не подавал виду.       — Понимаешь… М… Всё… Так странно получилось… — бормотал Хейтер, еле подбирая слова.       — Не томите же! — немного повысил голос Командир, и… Этого хватило, чтобы скелета прорвало:       — Это я тебя ударил! Я! И поэтому ты оказался в больнице! Всё произошло так быстро! Я ударил, ты упал, я смеюсь, а ты жутко дышишь… Я подхожу, а у тебя кровь течёт, глаз закрыт… Я так испугался! Скорую вызвал! А им побоялся сказать, что это я тебя! Я про лестницу наплёл! И… И сейчас я начал мямлить от страха! Я так боюсь, что ты начнёшь меня презирать после этого! Возненавидишь! Ведь из-за меня тебе придётся терпеть столько неудобств! Ты должен будешь месяц валяться в постели, не смотреть телик, не читать, не придумывать планы, есть только овощи и пить только молоко! А ещё таблетки и мазь какую-то… И тебе нельзя нервничать и беспокоиться… А то будут осложнения! Это всё просто кошмарно! Ужасно!.. Прости меня!       Лорд опустил голову, чтобы не встречаться с Пиперсом взглядом. Он был уверен — теперь тот его действительно ненавидит. Командир не будет читать ему нотации, не будет кричать, он вообще не будет говорить. Лишь полный укора прожигающий взгляд будет Хейтеру наказанием. Однако…       — Сэр… Вы… Извинились передо мной?! — голос Пиперса был настолько восторженный, словно они за один день захватили с десяток планет.       — Ну… Типа того, — буркнул скелет и, подняв голову, с любопытством посмотрел на него. — А что?       — Вы… Вы никогда передо мной не извинялись. Оказывается… Это так здорово! — лицо Командира озаряла глупая улыбка. Он не был злым и оскорблённым. Он был… донельзя счастливым!       — Так… Ты не обижен на меня? — всё ещё не мог поверить в такую удачу Лорд.       — Да нет… Вы же извинились! — улыбка Пиперса, кажется, стала ещё шире. Хейтер также широко улыбнулся в ответ. У него словно камень с души свалился.       — Знаешь… Я ведь пришёл забрать тебя на корабль.       — Да? Замечательно! Как будете меня транспортировать?       — Упс… А ведь я об этом не подумал, — почесал затылок скелет.       — Вы как всегда! — тяжело вздохнул Командир. — И что же вы собираетесь делать?       Он уже хотел сам предложить простой выход из этой ситуации — попросить у медсестёр носилки, но тут…       — Я понесу тебя на руках! — неожиданно сказал Лорд и подошёл к кровати.       Правда, исполнить свои намерения он так и не смог — пришла медсестра, уже начавшая беспокоиться, что скелет делает в палате целых пятнадцать минут. Узнав, что Хейтер собирается нести Командира на руках, она расхохоталась, а, отсмеявшись, сообщила, что нести его нужно на носилках, в идеальном горизонтальном положении, никак невозможном на руках. И всё-таки Пиперс был очень польщён поступком скелета.       Весь оставшийся день, когда Командира наконец перевезли на корабль, Хейтер хлопотал над ним. Поил таблетками, смазывал ушиб мазью, даже порывался покормить — в общем, вёл себя, как заботливая мама. Они с Пиперсом как-будто поменялись ролями. Ведь обычно Командир носился со скелетом, как с какой-то невообразимой драгоценностью, был его личным поваром, иногда читал что-то на ночь… А сегодня всё было наоборот. И Пиперсу это жутко нравилось.       Перед сном, перед тем как уйти от Командира, скелет задержался в дверях и, немного замявшись, сказал:       — Знаешь… Я хочу тебе пообещать, что… Я больше никогда не подниму на тебя руку. Вот.       — Я надеюсь на это, — тепло улыбнулся Пиперс и тихо добавил: — Ведь вы — настоящий друг, сэр.       Но Лорд услышал его.       — Ты тоже, — бросил он и скрылся за дверью.       Пиперс уже который раз за день проводил его глупой и счастливой улыбкой.