***
Нарткх, как и Уэрриш, где раньше жила Даэна, был совсем небольшим городом по сравнению с Авведо. Население его насчитывало не более половины тэ (12). Но здесь располагался один из четырех храмов, поэтому Воины и Маги стали бы защищать Нарктх так же самоотверженно, как столицу, в случае прихода Волны. День назад у Даэны не было возможности осмотреть окрестности, поскольку кристалл, переместил ее сразу во внутренние покои Дана. Теперь, выйдя за территорию храма, жрица с интересом начала оглядывать город, лежащий на склоне и тянущийся по всей длине плато. Если подойти к краю возвышенности и посмотреть вниз, то на равнине можно было увидеть, как дома лепились по берегу реки вплоть до подножия бесчисленных горных хребтов. Здешние жители предпочитали строить дома из бледно-зеленых и серо-голубых кристаллов, в отличие от столицы, где встречались самые радикальные оттенки: угольно-черные, искрящиеся бирюзовые, сочно-оранжевые, огненно-красные. В Нарткхе попадались оригиналы, решившие воспользоваться старой технологией постройки. Они возводили дома вручную из стволов деревьев. В основном, из цитты и карроли, древесина которых после просушки и закрепления приобретала наиболее красивые оттенки: цитта — белоснежный с серебристым отливом, карроли — песчано-золотой с медно-красными жилками. В чем-то подобные дома смотрелись более эффектно, нежели выращенные из кристаллов, но скорее всего, итэтэ, строившие себе жилье таким способом, не преследовали цель выделиться среди соседей. Причина была банальной — нехватка сил на материализацию. Беднягам можно было лишь посочувствовать: связь с кристаллами, умение их находить, чувствовать, выращивать, пропитывать своей энергией у всех итэтэ являлась врожденной. И если итэтэ не был способен вырастить кристалл, обратившись к энергии Альризы, то это означало, что несчастного просто когда-то здорово зацепило Волной, и даже Маги не сумели его до конца вылечить. Отныне он будет страдать, беспомощный, забыв азы бытовой магии, пока Хранительница крови не призовет его к себе. Возвышенность Нарткха окружали горы, поросшие таким количеством акку, что у Даэны закружилась голова. Голубовато-зеленые, сине-белые, оранжево-желтые, фиолетово-малиновые пятна укрывали склоны и пики гор, будто впереди от горизонта до горизонта все застелили многочисленными циновками ручной работы из всех сортов нирробы сразу. Смены сезонов в этом году здесь не произошло, как и в Уэррише, что опять-таки наводило на грустные догадки: Хранительницу крови удерживает от распада очень тонкая нить. Стоит немного нарушить равновесие, и планета погибнет. Некстати появившиеся земляне как раз и могут стать тем разрушающим фактором. Но вот странно: не способна Даэна досадовать на их несвоевременное появление. Скорее наоборот, она чувствует, что инопланетные итэтэ ей небезразличны. До сего момента Даэне была близка лишь Сестра. Ведь она, незримая, не имеющая собственного тела, являлась единственной, слышавшей все мысли Даэны, знавшей ее чувства и поддерживающей ее без всяких дополнительных условий. Такое еще можно было понять, но не тягу к чужакам, угрожающим безопасности Альризы. Жрица тяжело вздохнула и продолжила путь. Дорога повернула в сторону гор и резко пошла вниз. Впереди замаячило знаменитое Озеро Даров, известное своими залежами кристаллов. Никто еще не рискнул, как следует порыться на его дне, а то, глядишь, там и Сияющую Звезду нашли бы. Из каждого десятка смельчаков, наудачу отправлявшихся нырять с целью найти Перемещающий, Рождающий или любой другой кристалл, обратно живыми возвращались лишь двое, а с добычей чаще всего никто. Поэтому об озере Нарткха многие говорили, но мало кто решался воспользоваться его дарами. Кто-то из жрецов давно, говорят, предложил высушить его и собрать все, что лежит на дне. Вызвались помочь несколько итэтэ, владевших магией. Они направили свою энергию на воду, чтобы вскипятить и испарить ее, но закончились их попытки печально. Случилось серьезное Явление, которое потом Маги и Воины долго пытались нейтрализовать. Всех причастных к происшествию осудил Совет, и их сослали к Мрачному озеру. С тех пор осушать загадочный водоем не пытался никто, а за кристаллами по-прежнему ныряли, не используя магию, но тщетно. Большой круг, судя по указаниям Торма, лежал в роще люаний сразу за озером. Туда и направилась Даэна быстрым шагом, не желая опоздать и тем самым настроить Роо-тте против себя в первый же день. Как жрица и предполагала, Торм ждал ее внутри круга, облаченный в те же одежды, что и она — высокие ботинки, темные штаны, рубашку и короткий, но плотный жилет со знаком Защитника. Волосы он подвязал лентой и собрал в пучок на затылке. Украшения и знаки отличия жрец с себя снял. Безо всякого предисловия, стоило Даэне войти в круг, Торм направил на нее энергию Волны. После внезапной атаки на Совете девушка постоянно пребывала в состоянии готовности, поэтому сразу вскинула вверх руки, успев подумать лишь о том, что ощущала в прошлый раз, когда ей помогала Сестра и кто-то еще, о ком они обе пока ничего не знали. Удивительно, но чувственное воспоминание сработало безотказно, словно способности Даэны только и ждали того, когда их призовут. Воздух вокруг жрицы сгустился, смялся в складку, а затем по направлению к волне пошла вперед широкая конусовидная анти-волна. Два встречных потока энергии схлестнулись. Даэна услышала короткий всплеск, а затем все стихло. — Умница, — похвалил свою застывшую на месте ученицу Торм. — Хотя это и было элементарное задание, но эффект неожиданности усложнял дело. Даэна склонила голову и прижала руки к груди. Сердце ее колотилось. У нее получилось сгенерировать анти-волну? Без помощи Сестры? Как такое могло быть? — Твоя настоящая энергия все еще спит, — продолжал рассуждать помощник Лидера. — И нам с тобой предстоит раскрыть эту силу. Готова? — Да, Роо-тте. — Не бойся. Круг не даст вырваться твоей энергии за его пределы. Потому мы и проводим тренировки здесь. Риск породить Явление минимален. А сейчас мы должны определить, насколько ты сильна. Я буду посылать тебе Волны, которые при неблагоприятном стечении обстоятельств могли бы породить Явление, а ты старайся определить их природу и ответить мне анти-волнами. Понимаешь? — Понимаю. — Задание будет усложняться, и я не буду предупреждать, когда оно усложнится, иначе в самой тренировке нет смысла. И последнее — я не хотел бы повредить твой узор, но в какой-то момент нашего обучения это станет нешуточной угрозой, поэтому, давай, я поставлю тебе защиту. — Такое возможно? — искренне изумилась Даэна. Торм только усмехнулся, после чего сказал: — Как видишь. Но это умеют делать только Маги и Воины. Моя защита продлится несколько ше. Хороший Воин поставил бы тебе щит на один оборот Альризы. А вообще это отнимает много сил, поэтому обычно их ставят… — возникла длинная пауза. — Когда? — не утерпела Даэна, не дождавшись продолжения, хотя это и являлось бестактностью по отношению к старшему по званию. — Не важно, — небрежно отмахнулся от нее Торм. — Подойди сюда. Даэна приблизилась к жрецу. Тот скрестил руки перед ее лицом ладонями вперед и повел их вниз, вдоль тела, словно ощупывая девушку на расстоянии. Потом ладони двинулись вверх и снова вниз. С каждым взмахом рук Торма теплые линии замыкались в кокон вокруг жрицы все плотнее. Она осязала кожей эти нити, свивавшиеся вокруг нее все туже, как пелены вокруг новорожденного. Наконец, Торм опустил руки и тяжело выдохнул. — Ты защищена. — А вы, Ро-тте?! — неожиданно воскликнула Даэна. — Если я перепутаю что-нибудь и попаду в вас волной вместо анти-волны? Жрец с удивлением воззрился на юную итэтэ, неожиданно обеспокоившуюся за него. — Я тренировал очень многих. Думаю, что сумею нейтрализовать твою энергию. Начнем. Он поставил Даэну в центр круга, а сам отошел на расстояние пятидесяти аэ и оттуда послал волну, сильнее предыдущей. Даэна снова рассеяла ее, подивившись тому, что сейчас не пользуется энергией Сестры, а анти-волны ей удаются с легкостью, будто она всю жизнь только этим и занималась. Торм усилил атаку. Даэна снова отразила ее, ощутив, как с беспокойством внутри шевельнулось сознание Сестры, но пока это был просто неопределенный толчок, а не полноценный контакт. Новая волна, гораздо жестче. И в ответ анти-волна, тоже более резкая, разрывающая воздух. Снова атака. Каждый раз промежутки между выпадами становились короче, а сами волны били сильнее, но Даэна успевала рассеивать их. Сестра внутри беспокоилась все больше, а Даэне некогда было успокоить ее, объяснить, что не происходит ничего ужасного. Обычная тренировка. Неожиданно Торм исчез из поля зрения и возник за ее спиной, посылая волну. Даэне пришлось изловчиться и отскочить в сторону. Жрица сформировала анти-волну, но опоздала всего на мгновение. Энергия накатила смерчем. Горячий воздух сбил с ног. К счастью, рубашка и шорты были сделаны из очень плотного, невоспламеняющегося материала, потому не порвались и не вспыхнули. Даэна рухнула на колени и упёрлась ладонями в камни. Поймать волну — это, оказывается, больно. И это учитывая, что ее окружил пеленой защитных нитей один из самых сильных жрецов храма. Хорошо, что она совсем не помнит, как это с ней произошло в детстве. Неужели и тогда — так же? Нет. Тогда ее защитила Сестра, иначе бы она сгорела или сошла с ума. И вмиг, будто по зову, изнутри послышался голос: «Что происходит? На тебя нападают? Почему ты не просишь помощи?» «Спрячься! — взмолилась Даэна. — Возле меня помощник Лидера. Мы тренируемся в Большом Круге Нарткха. Никто мне не угрожает. Я запрещала тебе показываться из-за него. Я потом тебя позову». «Ты в курсе, что кто-то окружил твой узор щитом из линий второго порядка?» «Это сделал Торм. Уходи, прошу!» «В данный момент никто не услышит наш разговор. Щит все блокирует. Знаешь, я увидела сейчас, что стоило мне ненадолго оставить тебя в покое, как твой вторичный узор начал расти. Аэ, мое присутствие сдерживает твои силы и не дает тебе меняться. Ты, наверное, стала бы Магом или Воином без моего вмешательства». «Без твоего вмешательства я бы погибла, будучи ещё ребёнком. Если б ты не удержала мои линии, одна из двух волн, попавших в меня, точно оборвала бы мое Третье или Второе Имя». — Жрица, вы в порядке? — послышался обеспокоенный голос Торма. — Волна пробила щит? Мне осмотреть вас? — Нет, Роо-тте. Щит не поврежден. Мне просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя. — Я подожду. «Все так, — продолжала Ни-ита, пользуясь шансом поговорить с Сестрой, — но с самого начала я превратилась для тебя в величайшее препятствие для нормальной жизни. Если я покину твое тело, тебе нечего будет бояться Лидера и всяких проверок на Совете. Ты сможешь спокойно выбрать себе ро-ттиа и активировать Рождающий Кристалл. Разве это не здорово?» «О чем ты? Моего ребенка все равно заберёт Альриза. Его сделают Воином, Магом или отправят в Эте. А если малыш покинет кристалл лишенным способностей, то его, меня и моего ро-ттиа всю оставшуюся жизнь будут колоть этим в глаза, как смеялись над моей матерью и отцом, когда я оказалась в четыре года не способной даже к гармонизации пространства. К тому же у меня пока нет ни ро-ттиа, ни даже э-ттиа. А, может, никогда и не появится. Ради такого эфемерного будущего я тебя не предам. Ты обязательно должна дождаться исполнения пророчества. Не вздумай сдаваться! Найди Брата и только после этого улетайте отсюда, как можно скорее. А я… всегда буду помнить тебя, клянусь». «Ты очень добра. Я не заслуживаю подобного. И если встанет вопрос, кому умирать: тебе или мне, я лучше добровольно сдамся Хранительнице крови, чтобы ты жила. А теперь иди, тренируйся, а то Торм и правда что-нибудь заподозрит. Помни — твой узор начал меняться. Что-то повлияло на тебя недавно, и я вижу, как ты действительно превращаешься в Мага. Думаю, тренировки с Тормом завершат процесс. Ты станешь Защитником. Поздравляю». «Было бы с чем, — горько усмехнулась Даэна. — Танцевать мне нравится куда больше. Ничего, справлюсь! Тебе еще труднее». Закончив беседу с Сестрой, Даэна поднялась в полный рост и твердо посмотрела жрецу в глаза. — Я была невнимательна, наставник. Прошу прощения. Впредь буду старательнее. — Твоя ошибка, Тай, заключалась в том, что ты слишком сосредоточилась на обороне фронтальной позиции и не подумала о возможности поймать волну с тыла. Имей в виду, когда Защитника вызывают нейтрализовать Явление, оно может идти с любой стороны, неожиданно менять локацию, ширину поражаемой местности, скорость и направление распространения. И связь с Альризой не помогает, ибо Явления возникают именно от нее. Итак, мы выявили твое слабое место. Ты не способна сконцентрироваться одновременно по нескольким направлениям. Я научу тебя специальным приемам для поддержания нужного уровня сосредоточенности. Но уже по сегодняшним твоим успехам я могу судить — ты станешь хорошим Защитником. Начав с практики, мы выяснили твои слабые места, но скоро я буду учить тебя теории скачущих, бесформенных волн, а также волн разной формы. В конце концов, ты сумеешь нейтрализовать практически любую волну, сила и интенсивность которой не превышают твои потенциальные возможности. Также ты научишься быстро определять те из них, которые грозят переродиться в крупномасштабное явление и успевать вовремя призвать на помощь Воинов. К Защитникам предъявляют очень высокие требования. Первыми нейтрализовать Явление вызывают нас, и только если мы не справимся, приходят Воины. Именно от нас зависит, успеем ли мы понять, насколько опасно Явление и не дать ему распространиться дальше, понимаешь? — Да, Роо-тте, я понимаю, как важна миссия Магов. Сомневающийся взгляд Торма показал Даэне, что пора прекращать слишком усердствовать в выражении почтения, иначе ее стремление отвести подозрения от себя и Сестры приведут к противоположным результатам. — Сейчас я расскажу тебе, Тай, что такое бесформенная волна. Она сложнее волны, имеющей форму, но я всегда за то, чтобы мои ученики сразу ознакомились со сложным материалом. Бесформенная волна опасна тем, что идет отовсюду и стремится окутать тебя коконом, чтобы сплющить узор. Направленная анти-волна против нее не поможет. Надо бить множеством точечных анти-волн. Сейчас покажу, как это делается. Есть три способа разбить бесформенную волну. Первый способ называется «Разрывающие сферы». Он самый легкий из всех. Начинаешь с того, что формируешь обычную анти-волну — полусферу, но на выходе из тела дробишь ее фронт на множество сфер. Минимум — сотая часть тэ. Здесь тебе понадобится разнонаправленная сосредоточенность сознания, чтобы управлять крошечными анти-волнами. Сейчас я попрошу тебя просто сформировать их, чтобы мы уяснили, умеешь ли ты управлять своей энергией или пока нет. Овладеть конкретным приемом оказалось намного труднее, чем просто отбивать атаки, не задумываясь. Изрядно намучавшись с разбиением анти-волны на сферы, Даэна много раз была готова признать свое полное поражение, однако Торм снова и снова ободрял ее, настаивал, убеждал, объяснял. Наконец, после сотни бесплодных попыток у Даэны получилось разорвать фронт собственной анти-волны. Крошечные сферы беспорядочно разлетелись вокруг и быстро рассеялись при соприкосновении с защитным полем Большого круга. — Неплохо, Тай, — похвалил девушку Торм. — Принцип разъединения анти-волны тебе стал ясен. Осталось научиться управлять полученными сферами. Ты должна контролировать перемещение каждой из них. — Но это невозможно! — воскликнула Даэна, в очередной раз забыв о субординации. Торм усмехнулся, заметив ее оплошность, однако не сделал замечания. — Неправда. Любой Защитник умеет так делать, научишься и ты. Бесформенные волны самые коварные. Однажды твое умение управлять разнонаправленными анти-волнами спасет тебе жизнь. Я настоятельно рекомендую сейчас вернуться в Храм, а после обеда ты потренируешься в комнате. Представь себе какой-нибудь хорошо известный предмет или чье-то лицо во всех подробностях и удерживай в сознании неизменным так долго, как только получится. Потом вообрази себе сразу два объекта и проделай то же самое. И наконец, когда начнешь легко справляться с двумя, добавь еще один воображаемый предмет. Это укрепит твои способности к контролю сознания, хотя, я думаю, они и так у тебя должны быть неплохими. Ты же не из простолюдинов. Завтра утром мы начнем с управления тремя сферами, и далее будем увеличивать их количество, пока твое сознание не станет сильным, и ты не овладеешь полностью собственной энергией. Хорошо? — Слушаюсь, Роо-тте. Даэна поклонилась помощнику Лидера, недоумевая, почему Торм использовал столь мягкую форму обращения к ней: не повелительное «ясно» или «усвоила», а «хорошо»? Будто она имела право отказаться или предложить свой вариант проведения тренировки! Торм, оставив указания для Даэны, кивнул ей головой и, более ничего не говоря, покинул Большой круг, углубившись в лес, чтобы успокоиться в одиночестве. «Значит, угощаю ее лучшими своими запасами, — осуждающе размышлял жрец про себя, — потом создаю плотный щит, чтобы на ее теле не осталось ни малейшего ожога, хотя все Маги вынужденно проходят через боль. Так теперь еще и позволяю ей почувствовать себя едва ли не на равных с собой! Похоже, мне всерьез следует задуматься о самодисциплине. Или если не сумею ничего поделать, придется покаяться перед Ро и попросить назначить ей другого учителя. Но после такого признания меня, разумеется, отстранят с должности. Что ж, возможно я чересчур стар», — с такими невеселыми мыслями Торм скрылся за стволами деревьев. Проводив удивленным взглядом своего наставника, почему-то не пожелавшего сопровождать ее на обратном пути, Даэна вздохнула и направилась в храм той же дорогой, какой пришла к Большому кругу.***
В комнате Даэну ждала жизнерадостная Нимма. Она успешно рассортировала все семена, подмела пол, заправила кровати, украсила комнату разноцветными кристаллами, которые, наверное, сама и материализовала, невзирая на запрет, и с нетерпением ожидала госпожу, чтобы сообщить самое главное. — Тай, пока вас не было, мне прислали информационный кристалл, где говорилось, что нам выделен участок возле храма. Когда я смогу приступать к посеву семян? — Сегодня. Я помогу. — Госпожа, я сама справлюсь, только отдайте распоряжение, какие семена сеять в первую очередь. — Нет. Я найду время, и мы сделаем это вместе, — рассеянно ответила Даэна. — Ты поела то, что я принесла тебе от Роо-тте утром? — Да, Тай. Все было вкусно. Особенно сок. Но что с вами? Вы устали? — Дело не в этом. — Роо-тте был вами недоволен? — Наоборот, похвалил, хотя, как мне кажется, я не показала особых успехов. — Почему же вы расстроены? — Помощник Лидера слишком добр ко мне. — Это разве повод печалиться, Тай? — Ох, киэй, боюсь, я влипла в историю, и ты со мной. — Госпожа… — неуверенно протянула девочка, переминаясь с ноги на ногу. — Что? — Вы для меня лучше сестры! Матти хоть и любила меня, но часто говорила, что из меня путной Отдающей, наверное, никогда не выйдет… А вы… Согласились взять в услужение и все время заботитесь! Поэтому пусть я влипну в историю, я все равно хочу быть только с вами! Даэна внимательно посмотрела на девочку, но не обнаружила в выражении ее глаз ни лжи, ни лести. Что ж, возможно, этому ребенку можно доверять. «Альриза не трогает потомков простолюдинов. Может, когда-нибудь рядом со мной останется только Нимма. Моего сына или дочь заберут в один из храмов. Ни-итта найдет Брата и отправится с ним на Лээкон, чистую планету, которую миновали пути тьмы. Земляне завершат свою миссию и вернутся домой… А Нимма… До сих пор у меня была только старшая сестра, а теперь появится младшая». — Я не собираюсь никому тебя отдавать, киэй. Сегодня после трапезы у Роо-тте я позанимаюсь немного, чтобы быть завтра в лучшей форме, а потом мы вместе высадим семена. — Я еще хотела попросить, Тай… Возможно, вы рассердитесь… — О чем? — Вы не узнаете у Роо-тте, могу ли я днем выходить из комнаты и гулять возле храма после того, как выполню всю работу. Я ни к кому не буду подходить или спрашивать о чем-либо. Просто хочу иметь возможность изредка бывать снаружи. А то мне скучно все время сидеть тут! — Думаю, Роо-тте не откажет. — Я буду ухаживать и за его растениями тоже! Все, что он ни попросит, я сделаю! — Я передам ему твои слова. — Спасибо, Тай! Вы лучше всех на свете! — запрыгала девочка по комнате, хлопая в ладоши. Проследив за ней с улыбкой, Даэна вздохнула и стала неторопливо переодеваться к обеду.***
Разрешение для юной служанки было получено с удивительной легкостью, что еще раз неимоверно поразило Даэну. От услуг Ниммы помощник Лидера благородно отказался, ссылаясь на то, что у него уже есть помощница из расы Анг, которая присматривает за огородом. Когда они сели за стол, Даэна полагала, что после роскошного завтрака ее уже ничем нельзя будет удивить, однако она ошиблась. За обедом на огромном блюде прямо перед ней оказались крупные, сочные лейтеллы с хрустящими косточками и слегка вяжущие рот, но очень полезные для крови черные ригноби (13). Даэна даже не сделала попыток положить фрукты себе на тарелку, решив, что Торм приказал подать их исключительно для себя, но прислуга ошиблась и поставила блюдо не с той стороны стола. Однако спустя непродолжительное время Торм развеял ее заблуждение, предложив попробовать лейтеллы, которые Даэна ела лишь раз и то в раннем детстве, когда ей их приносила мама после какого-то празднования в Мито. — Мне кажется, вам стоит попробовать их, Тай, — произнес жрец, и на мгновение Даэне почудилось, будто голос его дрогнул. — Перемена храма доставляет много хлопот, и вам сейчас в связи с непривычными нагрузками потребуется много сил. Лейтеллы и ригноби — просто кладезь витаминов. — Благодарю, наставник, — Даэна скромно взяла с края тарелки один плод и с аппетитом откусила кусочек. — Ну как? — полюбопытствовал Торм. — Они прекрасны. — Ешьте все. Скоро вы будете довольствоваться только тем, что вырастет на вашем участке. — Роо-тте, я… не знаю, как вас благодарить, — Даэна смутилась. — Вы слишком добры! — Всего лишь потому, что хочу поскорее обучить вас и заняться обычными делами, — оборвал ее реплику Торм. — В отсутствие Ро мне приходится выполнять его обязанности, а ваше появление было, мягко говоря, незапланированным. — Простите… — Глупости, Тай, — внезапно сменил гнев на милость жрец. — Вы не виноваты, что вас распределили сюда так поздно. Но я собираюсь сделать из вас сильного Мага, тем более, у вас есть задатки. Поэтому ешьте без лишних рассуждений. Чем крепче станет ваше тело и острее разум, тем скорее я завершу ваше обучение. Желаю приятного аппетита, жрица Дана. И более не обращая ни малейшего внимания на свою ученицу, Торм принялся за еду.