Кристаллы Альризы

Рассвирепевший кгаллен взвихрил вокруг себя потоки воздуха и, закрутив в этом смерче и барса-защитника, и надоедливую птицу зашвырнул их, словно бесполезные кристаллы-пустышки, сквозь оставшуюся брешь в куполе за спины Магов и Воинов. — Пашка, да что проис… — только и успел пробормотать коррос, теряя сознание от удара. Ирбис, в отличие от него, не упал. Мгновенно вскочив на лапы, Паша попытался прыжком снова проникнуть за барьер, однако его остановила мысленная команда того, кого он отныне принял хозяином: «Стоять! Приблизишься — убью». Издав короткий рык, означающий повиновение, барс улёгся на землю рядом с бесчувственным Гошей и стал ждать. Последнее отверстие в куполе затянулось почти мгновенно, словно рана, умело исцелённая Лекарями. Как Кьют и планировал, Воины по приказу Гиррэ расположились позади Магов двумя рядами, поддерживая защитный купол и энергобарьер. Расстояние от кромки озера до края купола было выдержано идеально. Однако отступники всё ещё медлили и не нападали. Гиррэ заметно колебался, не решаясь подать знак к началу атаки, и Кьют по выражению лица Главы Нээрос понял, что тот разрывается между опасением за своих, чувством вины перед Кьютом и желанием скорее покончить с неприятным делом. «Как можно жить с такими внутренними метаниями? Разделённая энергия неэффективна. Очередная глупая раса, дробящая единый мир на свет и тьму!» — мысль, полная презрения, снова подогрела злость кгаллена. — Ну, глупые инфузории, вот и я! Думаете, будто загнали меня в ловушку? — Кьют раскинул руки в стороны, добровольно приглашая смерть. — Так попробуйте лишить жизни, бесплодные самцы мулов! Жажду увидеть, способны ли вы хоть краем антиволны зацепить мой узор? Его издевательские слова стали последней каплей, переполнившей чашу терпения и без того разгневанных иргов. Даже без команды Гиррэ со всех сторон в центр груди кгаллена устремились потоки разрушительной энергии. Первым атаковал Римар. Собрав силы, он метнул тёмно-бордовый сгусток, похожий на заострённый диск, в сторону Кьюта, уже предвкушая, как это оружие рассечёт первичную нить мутанта, как мощным потоком вытечет жизненная сила, ненадолго окрасив воды озера в золотой оттенок. Поймав себя на чувстве радости, Римар испугался. Никогда ещё он не испытывал подобного удовольствия в миг атаки. Он готов был поклясться, что проклятый мутант посмотрел на него с победной усмешкой, будто всегда знал его истинные побуждения. Антиволны слились в крутящуюся воронку, направленную острым концом в центр груди Кьюта, но вдруг за миг до соприкосновения смертоносной энергии с телом жертвы физическая оболочка мутанта пропала, и вместо привычного золотого узора глазам иргов явился вращающийся грязно-бурый шар с извивающимся отростком-щупальцем. С отростка медленно вытекала в воды озера ненужная больше фальшивая энергия неправильных линий, которую существо приняло, чтобы выглядеть похожим на итэтэ. Антиволна застыла на расстоянии фаланги пальца от шарообразного существа, чей вид вызывал лишь омерзение. Никто из Воинов и Магов не сумел бы совершить такого. Теперь уже ни у кого из присутствующих не осталось сомнений: перед ними чужак, скорее всего — слепой странник. Живя на Альризе и постоянно предотвращая Явления, Воины и Маги успели повидать многое, но подобной отвратительной мутации им встречать не доводилось. Крики омерзения сотрясли пространство. Некоторых особенно чувствительных жриц из храма Искусств тут же вывернуло от одного вида гадкого существа, представшего их глазам. «Боитесь, амёбы?! Бойтесь! Я способен раздавить вас всех вместе и каждого по отдельности!» — звенело внутри иргов, и от этого голоса становилось больно. Казалось, уродец вколачивал свои мысли в чужие вторичные узоры, словно мечтая разорвать энерго-нити, мстя тем, кто едва не уничтожил его. Римар, стиснув зубы, стоял в первых рядах нападавших вместе с Магами, слегка расставив ноги, и с ненавистью смотрел на кгаллена, готовясь сражаться насмерть, если потребуется. Некоторые ирги, не обладавшие большой сопротивляемостью, катались по траве, сжимая виски ладонями, стремясь изнать из себя чужой голос. Кто-то из Эмпатов орал, словно безумный, царапая ногтями лицо. — Прекрати!!! — неожиданно разнёсся голос Гиррэ над всей этой вакханалией. — Ты дал слово помогать, а не мучить их! Забыл?! У всех, кто страдал от боли, мгновенно наступило облегчение. Усмешка с лица Кьюта пропала. Он сосредоточился. Фронт антиволны снова стал текучим, но вместо того, чтобы пронзить свою потенциальную жертву, весь собранный в воронку энергетический поток вдруг полыхнул пугающей синевой и устремился вверх, ударяясь о защитный купол, а затем стремительно низвергся в Мрачное озеро. Разбитые на отдельные составляющие, усиленные энергией чужака антиволны сыпались в водоём горящими метеоритами, создавая в месте своего падения глубокие и мощные водовороты. Таких воронок становилось всё больше, вода вскипела и начала испаряться. Всем, кто стоял в первом кольце атаки, стало невыносимо жарко. — Максимальная мощность барьеров!!! — скомандовал Гиррэ. Снежный барс опять вскочил на лапы и взволнованно зарычал. «Защищать хозяина?» — услышал Кьют внутри себя, но лишь раздосадованно махнул щупальцем: «Сиди, помощничек! Сам справлюсь». Барс опять улёгся, но его беспокойство заметно росло. Он скосил глаз на бесчувственного корроса, и на его морде проступила жалость. Склонившись над птицей, барс лизнул оперение ворона, потом вздохнул и принюхался. Гоша вздрогнул, встрепенулся и пришёл в себя. — Я жив? — тихо спросил он, потом вдруг быстро вскочил на лапки и с ужасом уставился на происходящее. — Лаоотор поглоти! Нам хана! Тут начинается Явление! Количество пара внутри защитного купола, сплетённого иргами, увеличилось настолько, что двое рядом стоящих отступников уже не видели друг друга, и даже речи не могло идти о том, чтобы узреть жертву, ради чьего убийства они все собрались. Никто ничего не успел понять, как вдруг вскипевшая вода хлынула сокрушительным потоком во все стороны, разметав купол в клочья. Почва под ногами иргов завибрировала. Внутри планеты послышался нарастающий гул. — Началось, — только и смог пробормотать Гиррэ, всеми силами удерживая энергобарьер, выстроенный им заранее, и отдавая мысленный приказ Воинам, расположившимся вокруг озера, закрыть эпицентр Явления, не позволяя рвущейся на поверхность Волне распространиться. Маги тоже получили команду — нейтрализовать Явление, чем и занялись, забыв про Кьюта. Никому и в голову не пришло, что проклятый чужак, скрытый за густыми облаками пара, сейчас тоже помогает, зависнув над своеобразной «пороховой бочкой», пытаясь заткнуть мощный серебристый гейзер, состоящий из силовых линий, обратно в недра планеты. Лидер Нээрос лихорадочно подсчитывал в уме, хватит ли ему Воинов, чтобы удержать запасной энергобарьер, однако сразу понял: подсчёт не имеет смысла, помощи в любом случае ждать неоткуда. Теперь исхода лишь два: или им удастся нейтрализовать Волну, бьющую со дна озера, либо Альризу накроет очередная Катастрофа. «Ты разумна, — мысленно заговорил Кьют, обращаясь к силовым линиям, взметнувшимся из глубин Альризы, — так выслушай. Мне от твоих детей ничего не надо. Я заберу отсюда ту, кто всегда была моей, и уйду. В твоих интересах не мешать моим планам и позволить уйти. Я — опасен, сама видишь. Я могу уничтожать итэтэ, могу вызывать твой гнев. Но зачем тебе такое опасное существо, создающее беспорядки? Дай мне искомое и отпусти, так будет лучше». Кьют не мог сказать, что именно помогло: подействовал ли его энергощит, которым он пытался обратить вспять мощнейшее силовое поле, его «мирные переговоры» или попытки иргов сдержать Явление, однако Волна вдруг начала ослабевать, не дойдя до максимума. Альриза понемногу успокаивалась. Некоторое время озеро ещё оставалось затянутым облаками, а потом туман, мешавший видеть окружающие предметы, постепенно рассеялся. Гиррэ невольно подумал, что будь отступники простыми итэтэ, многим сейчас пришёл бы конец… К счастью, узоры Воинов и Магов Альриза создала куда более крепкими, чем узоры обычных жителей. Лекари быстро опомнились и занялись исцелением ожогов у тех, кто стоял в первых рядах во время начала Явления и до кого долетели брызги расплескавшейся из озера кипящей воды. Воины, осознав, что больше не надо держать барьер, расслабились и перевели дыхание. Маги Защитники, будто по команде, опустили ладони, перестав сплетать узоры антиволн, а затем подняли глаза и увидели, что омерзительный шар со щупальцем снова выглядит, как обычный итэтэ. На сей раз — словно рядовой представитель расы Анг. К их удивлению, Кьют ничуть не пострадал ни от атаки антиволнами, ни от обжигающих паров воды, ни от гнева Альризы. Он по-прежнему висел над… И тут с губ всех отступников сорвался удивлённый вскрик. Забыв о ненависти и желании стереть в порошок Кьюта, население Нээрос прихлынуло к краю котлована, ещё несколько минут назад являвшегося озером. На дне его остался лишь незначительный слой воды — не более, чем по колено ребёнку, и под этой смехотворной водяной преградой, которую теперь не стоило труда преодолеть любому, прекрасно просматривались сотни тысяч зеленоватых и ярко-фиолетовых кристаллов. — Гиррэ, смотри! — ликуя, завопил Римар. Кьют отметил про себя, что глаза его недавнего врага вдруг загорелись, словно у нищего, всю жизнь питавшегося объедками и внезапно нашедшего сундук с золотом. — Тут столько Светорождённых кристаллов, что хватит и на весь Авведо, и на все три храма! Я чувствую силу, исходящую от них! Это перемещающие и меняющие узор кристаллы! О да, такую энергию ни с чём не спутать… Но, клянусь, мы не отдадим жрецам и Лидерам ничего! Все кристаллы теперь наши! Мы можем уйти отсюда куда угодно! Мы свободны, Гиррэ! — и Римар радостно засмеялся. Толпа, окружившая Римара, расступилась, чтобы Глава Нээрос мог подойти и взглянуть на сокровища. Гиррэ посмотрел с высоты берега на бесценный клад, а затем перевёл взгляд на Кьюта и сделал ему знак рукой, чтобы тот приблизился. Кгаллен переместился на указанное место и встал рядом с иргами. Маги и Воины опасливо косились на недавнего врага, которого их Глава почему-то привечал с благодарной улыбкой. Римар, отвлекшись от разглядывания кристаллов, раздражённо наблюдал за происходящим. Внезапное расположение Гиррэ к мутанту он счёл предательством их с Лидером многолетней дружбы. Отступники тоже не понимали, почему враг поселения в мгновение ока стал союзником. И тогда Гиррэ произнёс то, что давно хотел сказать: — Не смотрите так. Вы сейчас празднуете Великое Обретение, но знайте: всё, что случилось сегодня, было планом Кьюта. Он нарочно подогревал вашу ненависть, чтобы силы Магов и Воинов возросли, и вы сумели испарить Мрачное озеро, — Гиррэ обвёл рукой залежи, некогда скрывавшиеся на дне, а теперь вышедшие на свет. — Кьют стал мишенью, рискуя собой, чтобы ваши энергии слаженно ударили именно в ту точку, куда требовалось. Он сумел перенаправить ваши антиволны, и дно обнажилось. Кто из вас сумел бы сделать такое? И кто сумел бы выжить, стоя в эпицентре зарождающейся планетарной Волны? Давайте смотреть в первичные нити истины: не бывает обретений без потерь! Да, многие из вас недавно пострадали от Кьюта, но никто ведь не умер. Были разрушенные дома и раненые, но живы все! Сейчас Кьют возместил причинённый вред сторицей, — помощник Нээрос повернулся к кгаллену. — Говори, чего хочешь? Любое твоё желание будет выполнено, если исполнение его в наших силах. — Вы знаете ответ, — заговорил Кьют, и Римар с ненавистью отметил про себя, что голос проклятого мутанта звучит теперь красиво и благозвучно, с некоторой ноткой бархатной хрипотцы, которая обычно так привлекает итэтэ женского пола. — Меня не интересует ничего, кроме обретения возлюбленной, запертой в храме Дана. Я желаю вернуть её. А если жрецы не отдадут — забрать силой. Гиррэ размышлял недолго. Его голова склонилась в знак согласия. — Твоё желание будет исполнено! — повернувшись лицом к иргам, Гиррэ продолжил. — Сейчас мы соберём кристаллы и, как только научимся управлять ими, освободимся от опостылевших нитей связи. Затем отправимся к храму Дана, чтобы освободить девушку, о которой рассказал Кьют. — Но… — начал Римар, сделав шаг вперёд, однако Гиррэ оборвал его, жестом приказав молчать. — Я обещал, — коротко отрезал он, и Римару, как и остальным отступникам нечего было возразить. — Собирайте! — скомандовал Гиррэ, указав вниз на кристаллы. Ирги стали торопливо спускаться на дно озера. Кто-то пробирался по крутому склону осторожно, кто-то, чрезмерно спеша, скатывался кубарем, рискуя сломать конечности, но блистающие кристаллы неотвратимо манили всех. — А ты с какой стати медлишь? — Гиррэ обернулся к Кьюту. — Разве тебе не нужно взять несколько? Хотя бы про запас, чтобы сменить старый кристалл, находящийся внутри. Ведь однажды он разрядится, и ты не сможешь легко превращаться в кого захочешь и летать где угодно. Широкая ухмылка Кьюта удивила Гиррэ, но ещё больше его изумил ответ мутанта: — У меня нет кристалла. — Так кто ты? — любопытство Римара нисколько не убавилось, наоборот, разгорелось. — Уж теперь можешь сказать! Даже если ты — тварь Лаоотора, я дал слово помогать, и я не откажусь от обещания. — Вашей Альризе знакома раса кгалленов? — Кьют весело посмотрел на Гиррэ и заметил, как глаза того медленно расширились от сверхъестественного ужаса. Кажется, если бы Кьют признался, что он — тварь Лаоотора, Гиррэ отреагировал бы спокойнее. Воспользовавшись тем, что Гиррэ временно не способен соображать, Кьют двинулся к тому месту, где покорно лежал снежный барс, меж лапами которого спрятался нахохлившийся ворон. — Итак, помощнички, с вами что делать? — насмешливо спросил Кьют, глядя в преданные глаза ирбиса. — Я тебе не помощник! — мигом отрёкся от всего Гоша. — На меня не рассчитывай. — Я обычно и не рассчитываю ни на кого, кроме себя, — признался Кьют. — Меня больше волнует, почему этот зверь, — кгаллен указал пальцем на Пашу, — дважды пытался кинуться на мою защиту. Знаешь, такой… профессиональный интерес! Сколько себя помню, ни одно живое существо ни на одной из планет не пыталось меня оберегать. Чаще убить пытаются, ну и я убиваю при случае тех, кто мне жить мешает. Так в чём причина столь потрясающей жертвенности? — В тебе узор Богов, — неохотно признался коррос. — Ирбисы подчиняются каждому, кого распознают как Бога. — Вот это сюрприз! — язвительно усмехнулся Кьют. — Однако, забавно. Ладно, пусть послужит мне, если хочет, до моего отбытия. — Но Паша не настоящий ирбис и не обязан служить тебе, даже если ты действительно Бог! — возмутился Гоша. — Он — итэтэ, прибывший с Земли. Его узор исказился после того, как в его кровь попал внутренний кристалл смены узора. Теперь его сознание словно в плену. Я бы хотел помочь, но не знаю как. Кьют задумался. — И говорящих птиц я прежде не встречал… Что за день такой сегодня? — Я вовсе не птица, — обиделся Гоша. — Кто тогда? — кгаллен явно насмехался над ним, но Гоше было не до шуток. — Ящерица. Мутировал после того, как в результате прохождения Волны часть узора Паши попала в меня. — Попытаюсь угадать: ты хочешь вернуть себе прежний вид, пока тебя не грохнули жрецы или Лидеры? — заинтересовался Кьют. — Нет! — замахал крыльями Гоша. — Я хочу стать итэтэ, но не таким, как здешние, а как пришедшие с Земли. — И в чём трудность? — Кьют указал пальцем себе за спину. — Мы там озерцо с ребятами испарили. Кристаллов — навалом. Когда ирги вынесут улов на берег, найди себе экземпляр, меняющий узор, который в клюв пролезет, а своему другу-неудачнику скорми второй. И не благодари. Раз в триста лет я бываю аномально добрым, — и кгаллен, посчитав беседу оконченной, отправился к краю обрыва, сопровождаемый удивлённым взглядом корроса. — Вот тебе и раз, — пробормотал Гоша, — а он ведь прав. У Паши в мыслях я однажды прочёл важный закон Земли: «Клин клином вышибают». Если мой друг получит ещё один кристалл смены узора, то, вероятно, они нейтрализуют друг друга, и Паша опять станет собой! А даже если ничего не выйдет, то хуже точно не будет! Надо попробовать. И, решившись, ворон взлетел в воздух и стал наблюдать с высоты за тем, как ирги выгребают из-под слоя воды драгоценные кристаллы.