Пламя и искры

Кушина Ано, Красный Король, что был широко известен в Сидзумэ и окрестностях, был довольно странным человеком. Там, где мелькали его длинные снежно-белые волосы, неминуемо сгорало всё. Он будто был пылающим языком пламени, который сжигал всё на своём пути, как и все его соклановцы. Но одновременно он мог быть нежным и любящим, но лишь с теми, кого считал своей семьёй. Казалось, другой настолько разношёрстной компании, какая каждый вечер собиралась в баре "Хомра", было не найти. Но особенно дико, необычно, словно Маугли в стае волков, там смотрелась маленькая красноволосая девочка по имени Суо Микото. От неё трудно было добиться фразы длиннее нескольких слов, но те, кто знал маленькую Суо чуть ли не с рождения — а именно Кушина, Кусанаги и Тоцука — видели в девочке точно такое же пламя, которое горело в их Короле. Необузданное, горячее, обжигающее ярко-алое пламя, которое, казалось, передало свой цвет волосам девочки. *** Самый обычный день в баре на углу одной из оживлённых улиц Сидзумэ, над дверью которого висела вывеска, стилизованная под староанглийский паб. Уставший за целый день праздной суеты Король вошёл через чёрный ход и со вздохом распустил связанные в хвост белые волосы, давая им свободно рассыпаться по острым плечам. Ано присел на высокий стул с изогнутыми ножками за барной стойкой Изумо, который тут же поставил перед Королём высокий стакан с блестящим в приглушённом свете ламп напитком. Отпив немного, Кушина опустил взгляд на Микото, дёргавшую его за полу длинного кожаного плаща. — Микото, — Ано подхватил девочку под мышки и посадил к себе на колени. — Как провела день? — Мы ходили в парк аттракционов! — весело сообщила словно появившаяся из ниоткуда Тоцука. — Микото там очень понравилось, да, Микото? — Да, — как всегда немногословная девочка пронзила Короля выразительным взглядом янтарно-золотых глаз. Парень со слабой улыбкой взъерошил её волосы, которые даже при таком слабом прикосновении ошутимо ударили его током. Парень вопросительно посмотрел на Кусанаги, который пожал плечами: — Микото с самого утра так лихорадит. Она всё пыталась от чего-то предостеречь Тоцуку, но никак не могла сказать точно, что её ожидает. Девочка будто светилась алым изнутри, обжигая даже руку Короля, протянутую к ней. Так явно её аура не была видна никогда, даже при инициации в качестве клансмена. — Изумо, - Ано вздохнул, — я уложу её спать и приду. Он, игнорируя испускаемый ею жар, поднял Суо на руки и понёс прочь. Тут его отвлёк звук захлопнувшейся входной двери и тоскливый звон колокольчика. Оглянувшись, Король понял: диван, на котором разлеглась за несколько минут до этого Тоцука, опустел. — Татара, — прошептала Микото, отчаянно цепляясь за плечи Ано. — Татара! *** — Тоцука Татара… Мертва! Девушка лет двадцати вскочила на ноги и, вскинув в воздух гладкую чёрную палку, закружилась по тёмному компьютерному залу в каком-то диком танце. Свет экранов, потусторонний, синий свет, бросал причудливые блики на длинные платиновые волосы, в нескольких местах стянутые металлическими пластинами. Только что игрок N-ранга, какая-то странная девчонка-Стрейн, патологически преданная всем игрокам J-ранга вообще и Королеве в частности, пристрелила одну из ближайших вассалов Красного Короля, и уничтожила с помощью своей силы "контроля Сети" запись на её допотопной видеокамере. Следующим приказом Королевы стало короткое и презрительное "Убей себя", что Стрейн и проделала, спрыгнув с крыши. Сланец беспощаден к тем, кому в обход Королей даровал свою силу, и исполнительницу жестокого убийства это не обошло стороной. От её тела не осталось даже праха — она рассыпалась зелёными искрами, стоило ей врезаться в асфальт. Как же её звали… Хинако? Хана? Нет… Вроде, Хисана. Мальчик с болотно-зелёными волосами, лежавшими в странной причёске, которую лишь с натяжкой можно было назвать даже "художественным беспорядком", сидевший в углу, едва заметно улыбнулся. — Сукуна, — едва слышно произнёс он, протягивая к девушке руку. — Почему ты рада? В серых глазах вспыхнули изумрудные искры, а волосы сами собой, как будто под воздействием отсутствовавшего в комнате ветра, взвились в воздух. — Это же… Такая интересная игра! Ты понимаешь?! — она расхохоталась. — Играть людьми гораздо интереснее, чем персонажами в компьютерной игре! Но это… Так отвратительно! Девушка провела костяшкой пальца по одному из мониторов, словно бы лаская лицо Кушины Ано, что был запечатлён на нём. Когда в городе родился новый Красный Король, она по долгу службы решила узнать о нём… и влюбилась. Влюбилась как двенадцатилетняя девчонка, беспробудно, беспросветно… но безнадёжно. Любовь между Королями всегда обречена на трагический конец. Годзё Сукуна была без сомнения безумна. Девушку сломала её семья. Может, будучи парнем, да ещё и родившимся не под воздействием Кагуцу, она бы и перенесла это… Но не смогла. Ведь в жизни нет сослагательного наклонения. Девочка из богатой, благонадёжной семьи, которой играли как пешкой, старательно выстраивая её жизнь, просто не могла не сломаться внутренне. Во время инцидента Кагуцу Сукуна была снаружи, буквально в ста метрах от рухнувшего Дамокла. Слабая, беспомощная девочка осталась погребена под развалинами, но на обломках её души родился всемогущий, но всё же безумный Зелёный Король, который сейчас танцевал в окружении холодных компьютерных мониторов. Нагаре поджал под себя ноги, нечитаемым взглядом разноцветных раскосых глаз рассматривая свою Королеву. Та, казалось, абсолютно игнорировала всё вокруг себя, полностью поглощённая своим триумфом — наивно полагая, что вот она, победа Зелёного клана. Сам же Хисуи шёл за этой полубезумной девушкой ради исполнения не только её, но и своей собственной мечты. Зелёный клан — клан мечтателей. Каждый из тех, кто заполучил ранг J, несётся за своей часто недосягаемой, призрачной и никому не понятной мечтой. Сукуна, то и дело срываясь в какой-то дикий, непонятный темп бега, преследовала мечту о создании мира, где людьми больше не будут играть, словно пешками (и от того, что она так делала сама, это казалось ещё более безумным), а также о том, чтобы устранить всех соперниц на пути к сердцу её кумира, Кушины Ано, чем весьма напоминала героиню по имени Аяно Аиши из свой любимой игры "Симулятор Яндере"; Нагаре, не прибавляя и не теряя темпа, целеустремлённо шёл к совсем другой, такой детской (из-за её невозможности) цели — объединить все кланы в один, чтобы прекратить вечное противостояние, заложенное самим существованием Дрезденского Сланца. Юкари не понимал ни первую, ни второго. У бывшего ученика Бесцветного Короля была другая цель, эгоистичная и едва ли претендующая на оригинальность — уничтожить саму память, наследие Ичигена Мивы, заключённое в его последнем последователе Ятогами Куро. *** Микото рыдала навзрыд. И Ано, и Изумо впервые видели обычно спокойную и уравновешенную девочку такой. Обхватив своими тонкими ручками бледное, бездыханное тело Татары, Суо что-то кричала, просила её вернуться, молила каких-то неизвестных богов — но всё напрасно, и уже почерневшие отверстия от пуль в груди, видные сквозь тонкую ткань блузки, были тому подтверждением. — Татара! Вернись! Татара! — на этом полном отчаяния и мольбы вопле Изумо приподнял девочку в воздух под руки и легко оттащил от Тоцуки. Кушина остался в комнате один. Он легко провёл рукой по длинным пшеничного цвета волосам, в которые он так любил зарываться носом, слегка взъерошивая их, и тут заметил, что с кончика правого уха исчезла окрасившаяся в алый цвет серёжка. Видимо, Микото утащила… Ано тихо вздохнул и позвал Яту. Отрывисто произнеся необходимые инструкции, Король покинул комнату и отправился наружу, на улицу, оставив Мисаки одного в комнате наедине с уже окоченевшим телом. Ох, каким же он был трусом… и эгоистом. Восьмое декабря оказалось очень холодным днём. Из рта Кушины то и дело вылетали облачка пара, а руки были спрятаны в широкие карманы кожаного плаща, чтобы сохранить их тепло. Король не мог позволить себе плакать, но именно к этому он был близок сейчас. Мёртвая Татара, сломленная Микото, непривычно хмурый и холодный Ята — он больше не мог на это смотреть. Парень устало опустился на скамейку у бара и поднял ярко-алые глаза, в которых будто горело напитавшее его вместе с силой Дрезденского Сланца пламя, к хмурому зимнему небу. Против его воли по щеке скатилась слеза — Ано слишком привязался к Татаре за те годы, что знал её, и наконец смог признаться себе, впервые — он полюбил свою немного рассеянную, неловкую, но неизменно добрую и позитивную бывшую одноклассницу. "Я отомщу за тебя, Тоцука" *** Сукуна сидела на крыше высотного здания прямо напротив бара "Хомра". Девушка свесила ноги, обутые в тяжёлые ботинки, вниз и весело болтала ими. Короткая юбка развевалась на ветру, слегка приоткрывая находившиеся под ней шорты. Белая рубашка то тут, то там выбивалась из-за пояса и торчала как-то беспорядочно. Накинутый сверху жилет совсем не грел, но, казалось, зимний холод и пронизывающий ветер совсем не тревожили Зелёную Королеву. С её пальцев сорвались несколько изумрудного цвета искр и улетели вниз, в сторону Красного Короля. Пора начинать игру! Через мгновение там раздались громкие взрывы. В такт им Годзё хохотала всё громче, крутя над собой шест, из которого медленно материализовалось сотканное из пламени лезвие. Мимо неё на своих огромных пламенных крыльях пролетел Ано. Кушина на секунду замер, прежде чем обрушить сферы из алого, всеразрущающего пламени на Королеву. Та ловко отпрыгнула назад и развернула санктум. Рядом с причудливым, изогнутым Дамоклом Ано появился похожий на часовой механизм меч с тикающими на нём стрелками, отсчитывавшими срок короткой жизни Годзё. — Это твой клан убил Тоцуку Татару? — холодно осведомился Кушина, зависая на своих крыльях в полуметре над крышей. — А что с этого-то?! — расхохоталась Сукуна. — Это же было так весело?! Скажи, классная игра, да? А теперь мы сможем быть вместе, Кушина Ано! Навеки вместе! Король молча поджал губы и выпустил в девушку поток чистого, ничем не сдерживаемого пламени. Он не пугал её им. Он хотел испепелить её. Годзё подобная демонстрация силы не заставила трепетать. Пусть она была всего лишь Пятым Королём, в то время как Ано — Третьим, девушка была уверена в своих силах и в том, что она превзойдёт Красного Короля. Сукуна резко раскрутила в руках косу, отхватывая от длинного плаща Ано довольно большой кусок подола. Ноги она задеть не смогла, так как наткнулась на рябящую стену из алого пламени, что сформировали крылья Кушины. Мужчина вновь набрал высоту, да так, что Зелёной Королеве был виден лишь как точка в небесах. И через томительно долгое мгновение он обрушил на неё волну чистой алой ауры. В горящих изумрудным светом глазах Сукуны на миг вспыхнул страх. Она понимала, что избежать удара вряд ли сможет, и ей оставалось лишь прикрыть лицо тонкими руками в инстинтивном порыве защититься от неминуемой гибели. Но санктум сам защитил свою носительницу от смерти, пусть и специфическим образом. В который раз напомнив о способности зелёной ауры изменять, создавать и, наоборот, низводить в нуль текстуру предметов. Крыша исчезла в сполохе зелёного огня, и Сукуна с воплем полетела вниз, отчаянно пытаясь хоть за что-то схватиться, но цепляя скрюченными пальцами лишь пустоту, холодный воздух Сидзумэ. Девушка прикрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти, но почувствовала, как вместо того, чтобы продолжать полёт вниз, резко набирает высоту. С опаской открыв один глаз, она увидела лишь стену из алого пламени перед собой, и в ней можно было опознать пламенное крыло Красного Короля. "Как?! Он… Спас меня?! Почему?!!" И тут Годзё поняла, что находится в руках своего кумира, своего объекта обожания, и вспыхнула аки факел. Парень слегка встряхнул её за шкирку, с полуметровой высоты бросая на крышу небоскрёба, соседнего с тем, где раньше проходила битва. — Не думай, что сможешь уйти так легко, — ровным голосом произнёс Ано. — Ты убила моего клансмена и мою любовь, Зелёный Король. И умрёшь за это так, как я захочу этого сам, а не как велит судьба. — Подожди, Третий! — девушка выставила перед собой руку, как бы защищаясь от сделавшего короткий шаг в её сторону Кушины. — Выслушай меня! Прошу! Ано отстранённо кивнул, прикрывая алые глаза. — Дело в том, что я люблю тебя, Красный Король, — сбивчиво, горячо и страстно заговорила Сукуна. — Люблю больше жизни, больше своей силы, больше всего. Я готова отдать всё, лишь бы быть рядом с тобой! И ради этого можно убить, согласись?! Плевать на власть! Я хочу быть рядом с тобой! Кушина приоткрыл глаза и слегка наклонил голову, позволяя себе едва заметную улыбку. — Глупый спектакль, Пятая. И направил на Сукуну столп алого пламени, больше его самого раз в десять. По Дамоклову мечу, завсишему в льдистой вышине над Ано, с громким неприятным звуком пробежала широкая трещина. *** Вбежав на крышу, где он чувствовал своего Короля, Изумо застал поистине странную картину: застывший и запрокинувший голову куда-то вверх Ано и тело мёртвой девушки подле него. Пламя выжгло её изнутри, но не сожгло снаружи. Посмотрев туда, куда упёрся взглядом его Король, Кусанаги понял, в чём дело. Медленно крутясь, словно штопор, по пусти теряя небольшие осколки странного материала — то ли камня, то ли металла — прямо на Кушину падал Дамоклов меч. Изумо никогда не был дураком и понимал, чем чревато падение Дамокла здесь, в центре чёртова Сидзумэ! С треском, свойственным искрам, из воздуха соткался ещё один Дамокл. Вездесущий Синий Король, Мунаката Рэйси, всё же пришёл, услышав о битве Королей в самом центре густонаселённого города. Он застыл совсем рядом с Кусанаги, положив руку на рукоять Сириуса. Проницательный взгляд серо-синих глаз из-за толстых стёкол очков был направлен на умирающего Красного Короля. Намерения Мунакаты были понятны без слов. Он как представитель власти, как Синий Король, что поддерживает порядок, не мог допустить трагедии в центре города, что уничтожила бы сразу два крупных клана. Изумо посторонился и спрятался в тени навеса, прикрывавшего лестницу, что вела на крышу. Он чувствовал себя предателем, бросившим своего Короля и друга, но понимал, что иначе поступить просто нельзя. — Мунаката… готов, — как гром в звенящей тишине прозвучал голос Синего Короля и шорох извлекаемого из ножен меча. Ано, разумеется, услышал это, но головы не повернул. Он думал, правильно ли поступил, убив Годзё Сукуну? Конечно, — твердила одна его часть, ведь она убила его соклановца, подругу, любовь. А всё же, — тихо шептала другая, это была всего лишь жалкая сумасшедшая девушка, без памяти в него влюблённая. Рэйси подошёл к Кушине со спины. Тот всё ещё никак не реагировал на него, а тем временем Дамокл опускался всё ниже. Медлить нельзя было ни минуты, ни секунды. Меч легко прошил Ано насквозь и вышел прямо из середины груди. Кушина даже как-то удивлённо посмотрел на вырвавшееся со стороны спины лезвие и медленно начал заваливаться набок. Мунаката резким движением извлёк из Красного Короля убившее его лезвие и вернул меч в ножны, предварительно стряхнув на землю капли крови. *** /через два года/ Впервые все семь Королей должны были встретиться лицом к лицу. Идея принадлежала Адольфу К. Вайсманну и была поддержана новой Золотой Королевой — Акигавой Мияко, занявшей этот пост после смерти Дайкаку Кокудзёдзи. Семь кресел вокруг огромного круглого стеклянного стола. Никто не сидит во главе его, и так показывается, что Короли по сути своей равны. Первый Король, Серебряный, с двумя своими соклановцами за спиной — события последних двух лет заставили его более активно интересоваться жизнью на земле, и в ходе одного инцидента у него даже появились клансмены — неслыханное ранее дело. Ятогами Куро и Амено Мияби были беззаветно преданы Вайсманну, что безусловно делало ему честь как Королю. Вторая, Золотая Королева — двадцатидвухлетняя Акигава Мияко, была избрана Сланцем совсем недавно, но уже была признана достойной занять место Кокудзёдзи. В простой банковской служащей оказались обнаружены невероятные таланты, правда, раскрывшиеся лишь с инициацией в качестве Короля. За её спиной также двое — молчаливые Кролики. С приходом нового Короля их бытие совсем не изменилось, разве что имена некоторых перестали быть тайной. И одной из двух охранников была одна из самых талантливых мечников Сидзумэ наряду с учениками Мивы Ичигена — Фуюцки Нана. Второй же всё ещё оставался безликим. Красная Королева — Третья. Суо Микото, четырнадцатилетняя девушка, но несмотря на это, свою силу она контролировала великолепно. Сведущие люди называли не по годам спокойную и хладнокровную Микото "львицей". Янтарные глаза хмуро и с каким-то недовольством смотрели на происходящее, но Микото чувствовала молчаливую поддержку клансменов за спиной — Кусанаги Изумо и Мисаки Ята. Синий Король, Мунаката Рэйси, под номером четыре, как всегда спокоен и рассудителен. А каким ещё быть главе особого подразделения по контролю за людьми со сверхъестественными способностями? За ним — лейтенант и сержант Скипетра, Авасима Сери и Фусими Сарухико. Мунаката полностью уверен в своей силе. На следующем стуле, излучая спокойствие, сидит Хисуи Нагре, ровесник Суо. Голубые глаза смотрят уверенно и спокойно, несмотря на то, что вокруг столько людей гораздо сильнее его. За спиной — лишь один клансмен, Мисакудзи Юкари, бросающий изредка непонятные взгляды на застывшего за спиной Адольфа Куро. Он всё ещё не избавился от ненависти к своему кохаю. Зелёному клану ещё суждено сойтись в схватке с Серебряным, если сегодняшняя встреча ничего не изменит. Дальше — Оотори Сейхо, Серый Король, о котором не слышали с самого инцидента Кагуцу. За десять лет мужчина осунулся и похудел, ведь потеря столь долго существовавшего клана никогда не идёт на пользу Королю. Он одинок, и от горя совсем не выглядит на свои сорок с небольшим — скорее на шестьдесят. И седьмой, последний, слабейший — Бесцветный Король Кимура Тайга. Полуслепой подросток, бывший Стрейн и клансмен чего-то, известного под именем "Лис", — а ныне человек, полноправно занимающий Престол и носящий над собой Дамокл. Никто из семёрки не знал, когда пробьёт их час и их Меч устремится вниз. Короли понимали — жить надо здесь и сейчас. Надо решать, каков будет мир при них, что запомнят те, кому суждено прийти на их место. Суждено им исполнить свои мечты или нет. Умрут они в огне противостояния или же мирно отойдут на покой — кто в одиночестве, кто среди верных клансменов. Жить надо сейчас и здесь. Надо жить, пока не пробил час. Вайсманн поднялся со своего трона и, откашлявшись, заговорил: — Итак, впервые все Семь Королей встретились лично. Это, несомненно, величайшее событие. Так что давайте сначала познакомимся официально — ведь кто-то может не знать своего соседа, — он едва заметно улыбнулся. — Моё имя — Адольф К. Вайсманн, я — Серебряный Король…