Вверх тормашками

Четырнадцатилетний сорванец Тед Тонкс влетел в класс трансфигурации со скоростью снитча, но был вынужден резко затормозить на пороге. Как он ни спешил сюда из пуффендуйской гостиной, где за прошедшую перемену успел повздорить, потом подраться и, наконец, помириться со своим товарищем Стерджисом Подмором, всё же в кабинете МакГонагалл он оказался далеко после звонка. Слегка помятый из-за драки и вместе с тем воодушевлённый примирением, он кое-как пригладил растрёпанные вихры и только собрался сочинить для преподавателя очередное притянутое за уши объяснение своему опозданию, как вдруг наткнулся взглядом на предмет ссоры с другом — девочку, в которую он был безнадёжно влюблён вот уже полгода. Стерджис не раз говорил Теду, что Андромеда Блэк ему не пара. Да, она была не такой заносчивой, тщеславной и презрительной по отношению ко всем окружающим, как её старшая сестра, но всё-таки она принадлежала к старейшему чистокровному роду аристократов, одному из самых богатых и глубокоуважаемых в магическом мире, а значит, была совершенно недоступна для такого простого парня, как Тед. — Кроме того, она же слизеринка, дружище! — в который раз напоминал Стерджис, и этим фактом снова и снова рушил все аргументы Теда, выстраиваемые так долго и бережно. Да, слизеринцы всегда держались особняком, глядя на представителей других факультетов (и уж тем более маглорождённых волшебников!) как на пустое место или, того хуже, как на прислугу. — Ты станешь для неё чем-то вроде домового эльфа. Поиграет, позабавится, отдаст тебе тысячу и один приказ и, в конце концов, вышвырнет на помойку. — Да Мордред с ними, с этими факультетами, — сегодня на перемене Тед был упрям как никогда. — Когда мы все выпустимся из школы, факультет, на котором мы обучались, не будет играть никакой роли. Что, скажешь, я не прав? — Допустим, прав, — проворчал Стерджис, тоже начиная заводиться, — но если о принадлежности к факультету можно забыть, то свою бедность и статус крови ты никак не изменишь. Вот и будешь для неё личным домовиком-подкаблучником. — Это кто подкаблучник? — вспыхнул Тед, непроизвольно сжимая руки в кулаки. — Я?! Стоя сейчас в дверях кабинета трансфигурации и с плохо скрываемым обожанием глядя на Андромеду, Тед лишь улыбнулся своим мыслям. Разбитые костяшки пальцев саднило, ведь ему некогда было залечивать их заклинаниями и уж тем более бежать в больничное крыло, куда он, к слову, всё равно бы не пошёл из гордости, но всё-таки Тед был рад, что надрал задницу Подмору. Он не позволит никому плохо говорить ни об Андромеде, ни о его отношении к ней. Никому. Даже лучшему другу. — Ну здравствуйте, мистер Тонкс, — обратилась к нему МакГонагалл, сурово поджав губы. Пока она медленно и бесшумно разворачивалась к нему, Тед успел поприветствовать ещё одного своего товарища, слизеринца Мэтью Гринграсса, из-за которого у них со Стерджисом тоже порой возникало недопонимание. — Внимательно вас слушаем. Что скажете? — Извините за опоздание, профессор. Практиковался в вашем предмете. — Это каким же образом, позвольте спросить? Превращали свои волосы в солому? По классу пронёсся взрыв хохота, который, впрочем, быстро утих под строгим взглядом МакГонагалл. Тед же не отрываясь смотрел на Андромеду: как звонко она смеялась, как украдкой поглядывала на него, как мило из-за этого краснела. — Ладно, садитесь, Тонкс, время дорого. Посмеялись, и хватит. Тед прошмыгнул на свободное место рядом с Андромедой. На сдвоенных уроках, где Пуффендуй занимался со Слизерином, они всегда садились вместе. Жаль только, что таких уроков было всего три: трансфигурация, заклинания и древние руны. Кстати, руны Тед взял себе дополнительным предметом только ради того, чтобы проводить с Андромедой ещё на пару часов в неделю больше. — Привет, — шепнула она ему, пока МакГонагалл диктовала тему сегодняшнего занятия. — Чего опоздал? — Да так, на метле залетался, — ляпнул Тед первое, что пришло в голову. Не признаваться же Андромеде, что он из-за неё подрался! Ещё не так поймёт. С этими девчонками вообще одни заморочки... — Ну и как? — спросила она с таким видом, словно на самом деле её это абсолютно не интересует. — Ничего, — Тед пожал плечами и неожиданно почувствовал боль в левом локте. Сидящий сзади Мэтью Гринграсс хлопнул его по спине. — Эй, Тонкс! — Здорово, — шепнул Тед, пожимая руку Мэтью под партой и вместо его пальцев чувствуя нечто другое, больше напоминающее клешню краба. Улучив момент, когда МакГонагалл не смотрела в их сторону, Тед обернулся, чтобы узнать, что там у Мэтью такое. Гринграсс же с гордостью продемонстрировал ему свою руку-клешню. — Вот что значит "практика в трансфигурации", — тихо, но торжественно заявил он, вновь пряча руку под стол. Наблюдавшая за ними из дальнего конца класса пуффендуйка Берта Джоркинс так сильно вытянула шею, что Тед весело подумал про себя, как бы её любопытство не привело к травмам верхних позвонков. — Обалдеть! — изумился он по поводу клешни, обращаясь к Мэтью и стараясь полностью игнорировать прилипалу Джоркинс. — Расскажешь, как? — Неа, — Мэтью залихватски ему подмигнул, но потом выражение его лица резко изменилось, и Тед круто развернулся к МакГонагалл, смотревшей на него в упор. — Мистер Тонкс, минус десять баллов Пуффендую. Это во-первых. А во-вторых, о чём я только что говорила? Если не сможете ответить, лишитесь ещё пяти баллов. Тед растерянно уткнулся в свой пергамент, впрочем, без особой надежды найти там что-то дельное, но вдруг с удивлением узнал почерк Андромеды внизу своего листа, исписанного ещё на прошлом уроке, и быстро пробежал глазами. — Вы говорили о том, что сегодня мы будем изучать заклинание, превращающее любой неживой объект в камень. Трансфигурацию живых объектов мы будем проходить на пятом курсе. — Верно, мистер Тонкс, садитесь, — кажется, МакГонагалл ничуть не удивилась его точному ответу; возможно потому, что видела, как Андромеда строчит на его стороне парты. Тем не менее, баллы остались в целости и сохранности, за что Тед был благодарен своей спасительнице так горячо, что готов был её расцеловать... Собственно, он готов был это сделать не только из благодарности, но ограничился лишь тем, что шепнул ей на ухо: — Спасибо, Меда. — "Спасибо" не отделаешься, — кокетливо ответила та. У Теда сердце ушло в пятки. Она что, хочет получить услугу за услугу? Дать ему какое-то задание? Попросить о чём-то? Мерлин, для неё он готов сделать всё что угодно! — Чего надо? — как можно равнодушнее буркнул он, скрывая ликование за сдвинутыми бровями. — Своди меня в "Сладкое королевство", — с ходу заявила Андромеда, лукаво улыбаясь. — Сладкоежка что ли? — спросил Тед, как будто ни разу не видел, как она уплетает пудинг и джем в Большом зале. — Есть немного. — Мало того, что ты дылда, так ещё и растолстеть хочешь. — Ну это моё дело, не так ли, — Андромеда театрально повела плечом. — А то, что я чуть выше тебя, вполне исправимо. Через год уже ты перерастёшь меня на голову. — Посмотрим, посмотрим. Главное, чтобы ты не распухла как бочка. — А тебе не всё равно? — деланно усмехнулась Андромеда, однако в её глазах Тед успел заметить настоящий интерес. — Конечно, нет, — выпалил он на одном дыхании, не в силах оторваться от её тёмных глаз, но тут услышал откуда-то сзади сдавленное фырканье Берты и быстро опомнился, снова напуская на себя маску ленивого безразличия. — Конечно, мне не всё равно, я ведь сижу с тобой за одной партой. На кой чёрт мне сдалась толстая соседка? Решив не упускать момент, Тед пригласил Андромеду в Хогсмид в ближайшую субботу, стремясь не столько отплатить ей за помощь на уроке, сколько просто побыть рядом. Они договорились встретиться у библиотеки утром, но не успел Тед ещё подняться со второго этажа на четвёртый, как на лестнице его нагнал Мэтью Гринграсс. — Тонкс, стой! — крикнул он, пытаясь отдышаться. — Она не пойдёт! У Теда даже руки опустились. — Почему? — как можно более невозмутимо поинтересовался он. — Неважно себя чувствует с утра. — Что ж... — он лихорадочно соображал. — Тогда попробую уговорить. Следующий поход в Хогсмид только через три недели, а я ей должен, как ты помнишь. Не люблю быть в долгу. — Ну-ну, — усмехнулся Мэтью, ничуть не поверив в объяснение Теда. — Так что ей передать? Что ты ждёшь у библиотеки? Тед решительно мотнул головой. — Нет. Пошли к вашей гостиной. Я буду ждать там... стоя на голове. — Это как?! — Вверх тормашками, как же ещё. И буду стоять в таком положении, пока она не выйдет. — Ты чокнутый, — Мэтью покрутил пальцем у виска, но тем не менее побежал вслед за Тедом обратно в подземелья. Когда он достиг дверного проёма, Тед уже небрежно кидал на холодный пол свой рюкзак и вставал на него в позу летучей мыши. Через шесть с половиной минут Андромеда наконец соизволила к нему выйти. Поскольку Тед смотрел на неё вверх ногами, то не был уверен, какое выражение было на её лице, но то, что она одета в школьную форму и мантию, мог сказать совершенно точно. — Что ты делаешь? — требовательно спросила Андромеда. — Как "что", разве Мэт тебе не передал? Жду. Повисла короткая пауза, во время которой Андромеда боролась сама с собой. — Ну и глупо, — заключила она, но в её голосе вместо недовольства была лишь причудливая хитринка. — А я думал, ты лежишь у себя на кровати, вся больная, пахнущая лекарствами и в пижаме, — Тед сделал акцент на последнем слове. — Настоящая леди всегда должна выглядеть подобающе своему происхождению, — парировала Андромеда, направляясь обратно к проёму за портретом, но в последний момент обернулась. — Мне нужно переодеться. Ты так и будешь тут торчать? — Да. Она чуть помялась, видимо, не ожидая столь короткого и однозначного ответа. Потом хитро прищурилась: — А если я не приду? — Значит, у тебя нет сердца, — спокойно ответил Тед, чувствуя как кровь начинает приливать к голове. — Очень глупо, — Андромеда сокрушённо покачала головой и скрылась в проёме. Тед снова начал отсчёт. Не прошло и минуты, как из слизеринской гостиной вышли две девочки, одна из которых, белокурая и голубоглазая, сразу обратила внимание на Теда. — Вот смешной! — хихикнула она, жеманно прикрывая рот рукой. — Как дела, Нарцисса? — спросил Тед, как ни в чём не бывало почёсывая одну ногу другой. — Причёсывается, — с готовностью ответила та, понимая, что вопрос относится к Андромеде. — Скажи, чтоб побыстрее, — отдал он распоряжение, которое Нарцисса таким же деловым тоном повторила своей подружке, и та юркнула обратно за проём — выполнять. Прошло четыре минуты, в течение которых в коридоре никто не появился. Тед мужественно терпел, хотя понимал, что его физических сил хватит ещё максимум минут на пять, а потом у него взорвётся мозг. Наконец проём открылся, но вопреки ожиданиям Теда это был всего лишь Мэтью. — Эй, ты, в штопоре! Как самочувствие? — Отличное, — бодро отозвался Тед. — Что передать? — Пускай поторопится. — Ага, — Мэтью исчез. Тед тяжело вздохнул. Не зря всё-таки Шляпа отправила его на Пуффендуй. Разве где-то ещё учатся такие терпеливые студенты? Проём вновь открылся. — Всё стоишь? — послышался насмешливый и вместе с тем такой нежный голос Андромеды. Тед перекувыркнулся, вскочил на ноги... и так и застыл, разглядывая её в немом изумлении. Светлая блузка, бежевая юбка до колен, за пояс которой была заправлена волшебная палочка, изящные туфли и, самое главное, водопад волос, которые в этот раз не были забраны в тугой узел или строгую косу, а свободно лежали на плечах, придавая своей хозяйке очаровательный и даже какой-то неземной вид. — Ну ты и дылда, — присвистнул Тед, не в силах облечь в слова всё своё восхищение этой девушкой. Андромеда лишь улыбнулась и, стуча каблуками туфель, первой направилась к выходу из подземелья. Тед схватил рюкзак и устремился за ней. — Что ты будешь делать после школы, Меда? — спросил Тед на обратном пути из Хогсмида. Поедание пирожных в "Сладком королевстве" и прогулка по магазинам Главной улицы так их увлекла, что ребята не заметили, как наступил вечер. Пора было возвращаться в замок. — Не знаю, — Андромеда пожала плечами. — Возможно, поступлю в Академию Волшебства. — А потом? — Буду работать в Министерстве. Я не хочу жить на одни сбережения и проценты от вкладов, как родители и многие другие члены моей семьи. Я хочу чего-то добиться сама. — Похвально, — оценил Тед, думая о том, что при всём своём трудолюбии он бы явно не отказался пожить пару лет на одни только проценты. — А потом? Андромеда бросила на него изучающий взгляд. — Выйду замуж, — сказала она, с интересом ожидая реакции Теда. Само собой, за все эти месяцы она не могла не догадаться, что он по уши влюблён в неё. Но Тед продолжал в том же духе, будто ничего не слышал: — А потом? — Ну... — Андромеда даже чуть растерялась. Тед усмехнулся своей мысли о том, что Меда, возможно, прямо сейчас хотела услышать от него предложение руки и сердца. Но спешить некуда, им всего по четырнадцать, и раз уж он столько прождал её сегодня вверх тормашками, пусть и она немного подождёт. — У меня будут дети. — Сколько же у тебя будет детей? — спросил он, а сам уже не мог не представлять, как повзрослевшая и ещё более красивая Меда качает на руках их малыша. — Не знаю... — в эту секунду она по-настоящему смутилась, как будто представила себе то же самое. — А потом? — настойчиво повторил Тед, стараясь не дать прекрасным мечтам завладеть им полностью и сбить с толку. — Я стану бабушкой, — ответила она так, словно он не понимал очевидного. — Ты — и бабушкой?! — ахнул Тед. — Ничего смешного, — урезонила его Андромеда. — У меня будут внуки. — А потом? — А потом я умру. Тед встал посреди тропинки как вкопанный. Остановил Андромеду, внимательно всмотрелся в тёмные, будто магнитом притягивающие его глаза, и прежде, чем успел осознать свои действия, выдохнул отчаянно: — Как — умрёшь? А что будет со мной?