Кремень

Даже маска не была способна противостоять зловонию Нар-Шаддаа. Незамысловатый фильтр не мог справиться с химическими испарениями, которыми была пропитана атмосфера этой планеты. Пристанище пиратов и контрабандистов. Высоченные постройки, держащиеся разве что на добром слове. И масса перерабатывающих сырье фабрик. Когда-то этот спутник Нал Хатты процветал, но сегодня представлял собой жалкое зрелище. Бедные кварталы кишели больными и убогими существами самых разнообразных рас, что готовы были терпеть гнилостный воздух и грязную работу за гроши. Страшно представить, что должно было произойти, чтобы существование этих бедолаг здесь оказалось выходом. Хотя, Кайло Рен не был уверен, что большинство из них согласились на это добровольно. Нар-Шаддаа напоминал ему зыбкую топь, из которой не выбраться без изрядной толики удачи и смекалки. Однако, как и в топях, исконным, если можно так выразиться, обитателям здесь жилось неплохо. Хатты, будто погонщики скота, царствовали среди угнетенных. То тут, то там попадались эти тучные брюхоногие, и нередко в руках у них можно было заметить кнут. Жизнь здесь кипела, но что это была за жизнь? Немногие счастливцы из касты рабочих носили на лицах своеобразные очистители воздуха, остальным оставалось либо привыкнуть, либо медленно задыхаться. Торговали здесь всем и везде. Давно уже в торговые дела Нар-Шаддаа никто не вмешивался, будь то Республика или Новая Империя. И именно этот факт для тех, кто обладал деньгами, означал неограниченные возможности. Вот почему Кайло Рен вышагивал по липкой грязи, что своим толстым слоем давно уже скрыла каменные дороги, вот почему терпел здешнее зловоние и продолжал двигаться вперед, брезгливо тщась не задеть ни одного из обитателей Нижних Этажей. Редкий товар. Вообще-то, живи продавец на платформах повыше, не пришлось бы ему вместе с отрядом штурмовиков лезть в эту клоаку, но улицы внизу были такими узкими и заполненными, что даже езда на аэроцикле оказалась невозможной. Поэтому пришлось приземлить шаттл далеко от места назначения и выдвигаться пешком. "Существа, что там обитают, не побоятся напасть на рядовых штурмовиков, если им покажется возможным выбить куш. Ты пойдешь туда и гарантируешь безопасность операции", - велел накануне Сноук, и Рен повиновался. Когда дело касалось приказов Верховного лидера, Рен не позволял себе выказывать неудовольствие даже в мыслях. Доверие Сноука стоило гораздо больше той жалкой головной боли, которая уже понемногу начинала образовываться где-то в районе затылка. Кайло обернулся на миг, не сбавляя хода. Штурмовики, которым, похоже, тоже становилось дурно, тут же выпрямились и зашагали бодрее. Да, место, где обитал продавец, с чистой совестью можно было назвать дырой. Кайло лишь оставалось удивляться, что мог предложить Первому Ордену тот, кто жил в таком месте. Навигатор несколько раз менял путь, из-за того, что некоторые улицы были попросту завалены, и обходить приходилось порой целые кварталы, но, наконец, они предстали перед громадными металлическими дверями. Перекинувшись парой слов с охраной через допотопное переговорное устройство на стене, Рен сделал шаг назад - двери с шумом разъехались. Коридор, освещенный оранжевыми и раздражающе тусклыми лампами, растянулся на целую сотню метров, и был едва ли чище улицы. Но то, что предстало их глазам, стоило второй двери впустить их внутрь, поражало своим контрастом с бедняцким районом. Дышать сразу стало легче: огромная зала была напичкана очищающими устройствами и кондиционерами. Великолепие обстановки никак не вязалось с тем, что Рен наблюдал снаружи. Перед ним сразу же возник странно тощий хатт. - Мы ждали вас. Я должен вас предупредить, что господин недавно стал госпожой и ждет ребенка. Так что, с вашей стороны будет разумно, чтобы не оказалось... - Я понял, - перебил Кайло, голос его, измененный фильтрами маски, прозвучал неожиданно громко в этом исполинском помещении. Несколько рабынь, восседавших на сатиновых подушках размером с настоящий диван, обернулись и зашептались. Их провели мимо, как оказалось, прихожей, на верхние этажи строения. Стены лифта, на котором они поднимались, были снабжены особыми вставками, и худой хатт не преминул ими воспользоваться. Нажав одну из многочисленных кнопок, он довольно посмотрел на Кайло и двоих штурмовиков, что отправились вместе с ним. Остальные ждали внизу. Безликий металл лифта обернулся изображением леса. Они неслись вверх, а деревья опускались вниз, будто бы они находились не на загаженной луне Нар Хатты, а где-то далеко отсюда, в девственных лесах примитивной планеты. - Ну как? - зачем-то поинтересовался худой хатт. - Реалистично, - сухо ответил Кайло. Не дождавшись иной реакции, хатт, будто в возмущении, похвастался: - Разумеется, реалистично. Камеры работают в совершенной синхронизации с лифтом госпожи. Спустя несколько секунд молчания он добавил: - Ровно как и охранные пулеметы, которые нацелятся на вас с той же скоростью, с какой вы посмеете нацелиться на кого-нибудь из обитателей нашего замечательного дворца. Кайло едва не фыркнул. Штурмовики переглянулись и опустили оружие пониже. Путешествие на самую верхушку немыслимо высокого здания, наконец, закончилось. Двери открылись, и Рен встретился взглядом с невообразимо тучным хаттом. Он, а точнее, уже она лениво поглаживала свой раздувшийся живот. - Отлично, очень хорошо, - промурлыкала она настолько томно, насколько позволял никак не изменившийся голос хатта-мужчины, - проходите, будьте моими гостями. Кайло медленно вошел вслед за худым хаттом в покои его госпожи. Все вокруг было обито толстым слоем мягкого материала, обтянутым сверху шелками всевозможных цветов. У Рена зарябило в глазах. - Товар, - твердо сказал он. Госпожа хатт закатила глаза: - Мужчины... Сразу к делу, ну разумеется. Рен ощутил приступ тошноты. - Провва! - резко крикнула госпожа, - ящик! Худой хатт засуетился на месте, но быстро взял себя в руки и послушно уполз в боковую комнату, откуда вернулся с небольшим, но, судя по всему, тяжелым ларём. Опустив его у хвоста новообращенной дамы, он раболепно склонился и кое-как отполз назад. С заметным усилием наклонившись, госпожа приподняла крышку. Оттуда блеснуло зеленым и синим. - Товар в порядке, - игриво заметила она, - что же мы можем сказать об оплате? Кайло широким шагом двинулся в ее сторону, но худой хатт всплеснул руками и бросился наперерез. Из четырех углов комнаты со скрежетом отъехали панели, обещанные пулеметы показали свои дула. - Что вы, что вы! Вам не разрешено приближаться к госпоже! Прошу, передайте оплату через меня, - испугано произнес он. Кайло медленно убрал руку с пояса, на котором висел Световой меч. Он обернулся и сделал резкий знак рукой, один из штурмовиков подошел и протянул ему небольшой сундук. Рен открыл сундук и протянул его худому хатту. Тот, несколько замешкавшись, все же оставил мужчину и поднес деньги своей госпоже. Широкий рот беременного хатта растянулся еще больше при виде монет галактических кредитов. Она опустила руку в гору металла и перемешала содержимое, убеждаясь, что под слоем монет с высоким номиналом не скрывается подлог с мелочью. - Замечательно. Ваш хозяин очень щедр, - сказала она, а Рен сжал кулаки. Однако, посчитав, что комментарии по поводу того, что Сноук не является его хозяином, будут излишни, заставил себя успокоиться. Сейчас главное было получить товар. И дородная дама не стала медлить. - Вы можете забирать то, что принадлежит вам по праву, - разрешила она и худой хатт взялся за тяжелый ларь, чтобы отнести его новому обладателю, - и я подарю вам подарок в честь столь замечательной сделки, - добавила она, вдруг подмигнув. После этого она вновь подозвала своего слугу и что-то тихо приказала ему. - Не стоит... - начал было Кайло, но худой хатт, проползавший мимо, встревоженно прошептал: - Не отказывайтесь от подарков госпожи, она этого ужасно не любит.

***

Подарок ожидал внизу рядом с оставшимися ждать штурмовиками. Им оказалась девушка, закутанная в цветные полотна. Лицо ее скрывала маска, которая должна была позволить ей дышать уличным воздухом. Рен застыл в недоумении. Худой хатт вложил в его руку записку. "Слишком тощая для утех, но отличная работница. С характером проблемы, не побрезгуйте наказаниями. Госпожа, в связи с тем, что готовится обрести потомство, подчищает ряды прислуги. Кажется, она хочет заменить всех на мужчин", - значилось там. Ничего не говоря, хатт схватил девушку за руку, выудил из складок ее рукава золотую цепь и повязал другой конец из кожи на руку Рена. Мужчина запоздало выдернул запястье, но цепь оказалась коротка, и девушка рухнула на колени. Все так же молча, худой хатт коротко показал куда-то себе за спину. Там, на стене, висела голографическая панель. Госпожа хатт наблюдала, прищурив глаза.