Однажды в Берлине...

Вот уже несколько дней Джо подыскивала себе жилье. Конечно, ей нравилось снова проводить время со Скаем и Тони, она соскучилась по ним и сейчас пыталась наверстать время, но… Девушка прекрасно понимала, что ей, так или иначе, нужен свой угол. Ребятам нужно было уединение, а состояние Ская, хоть и не ухудшалось, но оставляло желать лучшего. Она всё понимала, или только делала вид, что понимает, а на самом деле просто пытается сбежать от себя. Джорджия обвела карандашом несколько объявлений на странице газеты и отправилась на поиски жилья, но вся проблема заключалась в том, что девушка не работала. А это значило только одно: платить за квартиру ей будет нечем, а устроиться на работу она пока тоже не могла — не знала немецкого. Но изучить предложения на рынке стоило заранее. Это помогло бы в дальнейшем правильно оговорить и условия оплаты труда. Небольшая квартира, о которой говорилось в объявлении, находилась на восьмом этаже, и Джо медленно поднималась по ступенькам. Она избегала лифтов, этих узких коробок, больше похожих на гробы. Да и ежедневный подъем может вполне сойти за зарядку или утреннюю пробежку. Рыжая изредка поглядывала в лестничные пролёты, но от этого у неё кружилась голова. Чёрт, и почему только мне приходится подниматься так высоко? Почему не выбрала что-то пониже? Только потому, что квартиры наверху дешевле. Ничего, я привыкну, а может, мне ещё и не понравится тут? А я уже размышляю о том, как мне подниматься. Глупости! Девушка остановилась перед дверью и нажала кнопку звонка. Ей повезло, что хозяином квартиры оказался школьный учитель, преподающий разным оболтусам английский. Он услышал акцент американки и сразу же перешёл на английский. Экскурсия по квартире не заняла много времени, здесь было светло и уютно, но пахло книжной пылью, от чего Джо периодически чихала. Нет, она любила запах книг и типографской краски, любила шелест переворачиваемых страниц и те миры, которые там прячутся, но пыль… От неё трудно было дышать. Хотя в целом, вариант понравился, и приятным бонусом был выход на крышу, о котором рассказал учитель, так что, возможно, Ричардс ещё сюда вернётся. А пока, попрощавшись с хозяином, она вышла на лестничную клетку. Здесь почему-то собралась толпа, люди что-то оживленно обсуждали, но она ничегошеньки не поняла. Кто-то ухватил её за рукав, и Джо нервно дёрнулась в сторону лифта, как раз в тот момент, когда дверь отъехала в сторону. На неё налетел мужчина, который что-то прокричал прямо в ухо маленькой рыжеволосой девушке, заталкивая её внутрь. Джо в буквальном смысле влипла в другого мужчину, но если бы не он, она расшибла бы себе лоб о стену. Упираясь руками незнакомцу в грудь, посмотрела на него чуть расширившимися от испуга глазами. Замотала головой, рассыпая огненные волосы по плечам, желая отгородиться ними от всего мира. Пробормотала извинения, а потом отошла в сторону, забиваясь в угол. В ушах зазвенело. Ну почему это случилось со мной? Почему именно сейчас? Зачем ты вообще толкнул меня в эту чертову коробку? Раздалось подозрительное лязганье металла, но никто из мужчин не подал и виду, а Джо нервно сглотнула, вытирая о джинсы ладошки. Она поглядывала то на одного мужчину, то на второго, готовая в любой момент защищаться, и чувствовала себя маленьким зверьком, загнанным в угол. Она хотела было сказать мужчине, что нельзя так обращаться с представительницами женского пола, но потом подумала, что не стоит устраивать конфликт на ровном месте. Как-нибудь уже доедет она до этого чертового первого этажа, и так бы и случилось, если бы не мигнул свет, после чего раздался скрежет, и кабина остановилась. — Что это? Что случилось? Почему мы стоим? — в голосе Джо появились истеричные нотки, но она ещё держала себя в руках, переводя испуганный взгляд с одного мужчины на другого. Она даже не думала о том, что они её могут не понять. — Почему мы не едем?! Голос становился громче. Джо оттолкнула мужчину от панели с кнопками и нажала вызов лифтера. Молчание. Сердце выпрыгивало из груди, на лбу моментально выступили капли пота, и девушка снова забилась в угол. Пока есть свет, я смогу продержаться. Даже в маленькой кабине лифта. Воспоминания…