Сказатель жизни

       Тана прошмыгнула в шатёр. Замерев на пороге, придержала закрывающий вход полог так, чтобы самой видеть, что происходит снаружи, и в то же время никто оттуда не заметил её. Уловка увенчалась успехом: гнавшиеся за ней пробежали мимо, даже не подумав, что она может спрятаться тут. — Тебе не удастся от них сбежать, — прозвучал тихий голос, и неожиданная посетительница шатра обернулась на него. Первое, что бросилось в глаза, это небольшой круглый стол, покрытый чёрной бархатной скатертью с золотистой бахромой по краю. Рядом со столом стоял юноша в простой светлой рубахе и тёмных штанах, которые не то были ему малы, не то просто были укорочены, потому как не доходили даже до середины голени не то что до босых стоп. Только сейчас Тана осмотрела шатёр, в котором решила спрятаться, и поняла, что судьба привела её к не слишком популярной на ярмарке гадалке. Хотя, было бы правильнее сказать, что это место был не просто не популярно, а скорее даже наоборот. Парочка посетителей, решившихся заглянуть сюда в первый день ярмарки, заявляли, что гадалка к ним вовсе не вышла, а один, не скрывая своего возмущения, рассказывал всем встречным, что в шатре гадалки ему явился демон, потребовавший просто до ужаса неприличную плату за предсказание. Больше никто сюда не заходил. Но, несмотря на всю бессмысленность, гадалка свой шатёр не убрала, и он по-прежнему стоял на окраине ярмарочной площади, отпугивая возможных клиентов своим мрачным и изрядно потрёпанным видом. — Это предсказание, демон? — с лёгкой усмешкой спросила посетительница. — Демон? — темноволосый парень, лица которого в сумраке она толком разглядеть не могла, даже не пытался скрыть своё удивление. — Ты не похож на гадалку, значит, ты демон, — пояснила Тана. — А, ты об этом, — слегка кивнул головой стоящий пред ней. — Нет, это не предсказание, для того чтобы понять, что ты не сможешь от них сбежать, не нужно быть предсказателем, нужно просто знать, кто эти люди. — А ты знаешь? — наклонив голову на бок, девушка постаралась всмотреться в его лицо. — Я тут уже достаточно давно, чтобы знать их, — ответил обитатель шатра. — И если ты пришла не за предсказанием, то тебе лучше уйти. — И тогда они меня поймают, — заметила она и сделала шаг от порога. — Это шатёр гадалки, а не место, где может спрятаться ярмарочная воровка, — разговаривавший с ней остался стоять на месте, кажется, гостья его нисколько не беспокоила. — А как же помочь красивой девушке? — Тана сделала ещё один шаг вперёд. Юноша улыбнулся, и что-то в его улыбке охотнице за удачей не понравилось, может, он и впрямь был тем самым демоном? — Это всего лишь шатёр гадалки, и здесь всего лишь предсказывают будущее, — произнёс он. — Тебе нужно предсказание? Девушка задумалась лишь на мгновение. Она вообще не была склонна к длительным размышлениям и предпочитала принимать решения с ходу и иногда даже спонтанно. Выйти из шатра для неё верная гибель, а остаться здесь можно только обратившись к гадалке. А ещё ей было очень интересно, какую такую плату потребовал демон с явившегося сюда посетителя. — Да, мне нужно предсказание. Сколько гадалка берет за предсказание ближайшего будущего? — Тана подошла к столу и теперь уже едва ли не в упор смотрела на парня. — Здесь не делают предсказаний какого-либо будущего, — ответил тот. Он оказался не то чтобы сказочно красив, но довольно привлекателен. Густые тёмные волосы обрамляли лицо, немного лохматые брови придавали ему суровости, привлекая внимание к слегка раскосым миндалевидным глазам, цвет которых в сумраке было определить очень трудно. Прямой нос, тонкие и, пожалуй, излишне бледноватые губы. Правильные черты, не слишком тяжёлые, как у зрелого мужчины, но уже и не острые, как у вступившего в пору роста юноши. Лет через пять он станет завидным красавцем, хотя и сейчас у него вполне возможно хватало поклонниц. — А какие же предсказания тут делают? — спросила посетительница, тщетно пытаясь вспомнить, видела ли она его раньше. Хотя, скорее всего не видела, уж такого примечательного типа она бы точно запомнила. Значит, если он и выходил из шатра, то так, чтобы никто его лица не видел. — Здесь делают предсказания, которые действительно нужны тому, кто за ними пришёл. — Это как? — не поняла девушка. — Если тебе нужно предсказание — ты его получишь, а если нет, то уйдёшь ни с чем. Так вот почему гадалка не вышла к посетителям, догадалась Тана. Они пришли сюда из любопытства, и ушли ни с чем. А тот, кто пришёл за предсказанием… — И сколько стоит это нужное мне предсказание? — поинтересовалась гостья. Парень чуть прищурился, взглянув на неё, и от его взгляда по спине пробежали мурашки. — Цена для всех одна, — произнёс он. — Ты разделишь со мной ложе. Тана икнула от неожиданности, а потом едва сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос. — Так всё-таки ты тот самый демон, — переступая на месте, из последних сил пытаясь не повалиться на застеленный старым и вытершимся ковром пол шатра, выдохнула она. На её слова юноша ничего не ответил. Он вообще остался спокоен и равнодушен. Стоял и смотрел на неё с неспешным ожиданием, и, в какой-то момент, девушка осознала: он не прогнал её и назвал ей цену, а значит, ей и впрямь нужно это странное предсказание. Захватившее её веселье пропало, как и не было. Тана никогда не верила в предсказания, она вообще считала, что это всё выдумки излишне доверчивых и внушаемых людей, к которым себя, разумеется, не относила. Но почему-то именно сейчас от чего-то была готова поверить в то, что услышанное здесь предсказание будет правдивым. Вопрос только в том, готова ли она заплатить за него. Нет, парень этот ей нравился, и она уже давно не была девственницей, но что-то подсказывало ей (возможно, то самое чутьё, что много раз спасало её от беды), что за этим его «разделишь со мной ложе» скрывается что-то больше чем просто несколько часов плотской страсти. Тана вздохнула и попыталась собрать воедино внезапно разбежавшиеся мысли. — А если я от тебя понесу? — как-то неожиданно для себя озвучила она случайно возникшую мысль. Парень улыбнулся, и в этой его улыбке было столько снисхождения и умиления, сколько обычно бывает во взглядах умудрённых жизнью стариков, которых малолетние внуки спрашивают: взойдёт ли завтра солнце или откуда берётся дождь. — И не надо на меня так смотреть, — зябко повела плечами Тана. — Мало ли что, а мне потом с отпрыском демона всю жизнь маяться. — Ты нравишься мне, — произнёс этот самый демон. — Ты смелая, наглая и мудрая. Не так часто попадаются такие, как ты. — Он немного помолчал, а потом добавил: — Если ты выйдешь из этого шатра с бременем, значит таково твоё будущее, хотя, что-то подсказывает мне, что твоё время ещё не пришло. — Успокоил, — недоверчиво усмехнулась девушка и бросила взгляд на полог закрывающий вход. Донёсшиеся снаружи крики явственно говорили, что выходить ей ещё очень рано. — Хорошо, я заплачу твою цену. Надеюсь, это займёт достаточно времени, чтобы всё немного успокоилось, — с нескрываемым нежеланием произнесла она. — А это уже будет зависеть от тебя, — улыбнулся ей юноша и, чуть отступив в сторону, сделал приглашающий жест. Тана вздохнула, набралась решимости и, обойдя не слишком большой и непонятно для чего стоящий тут стол, направилась в глубь шатра гадалки или, пожалуй, вернее было сказать, предсказателя. * * * * * Небольшая кибитка, поскрипывая колёсами, катила по хорошо наезженной дороге. Крупный черно-угольный жеребец, впряжённый в неё, шёл бодрой рысью, не слишком медленно, но и не так чтобы во всю прыть. Было видно, что тащить повозку ему совсем не тяжело, а уходящая куда-то вдаль дорога его радует. На козлах кибитки сидел грузный мужчина. Сидел расслаблено и повесив голову, что однозначно свидетельствовало о том, что он просто-напросто спит. Хоть в небе уже давно отгорел рассвет и день в полной мере вступил в свои права, а, выехавшая ещё до зари из города, кибитка проделала не малый путь, возница до сих пор не проснулся, что, в общем-то, нисколько не огорчало ни коня, ни сидящую в повозке девушку. Откинув край холстины, что скрывала внутренности кибитки, она, из-за спины мужчины, смотрела на дорогу. Всё вышло как нельзя удачно, даже, пожалуй, слишком удачно. Кибитка заглянувшего на ярмарку фермера выехала из города ещё до рассвета, и потому никто кроме сторожевого пса, вышедшего из своей будки, чтобы окропить придорожные кусты, на неё внимания не обратил: кому хочется выходить из тёплой сторожки на предутренний мороз? Конечно, осенние заморозки были ещё не так сильны, как зимние, но после жаркого лета и они казались уж слишком студёными. Сам фермер, в кибитку не заглянул, он даже коня впрягал в неё, кажется, не открывая глаз, и захрапел, едва только устроился на козлах, полностью доверившись застоявшемуся скакуну. Конь оказался толковый и опытный, сам нашёл дорогу до ворот, сам выбрал на развилке нужное направление, и сам решил, с какой скоростью в этом направлении идти. Всё легко и просто: быстренько провернула своё не слишком праведное дельце, спряталась в приготовленной ещё с вечера повозке и сиди себе, наслаждайся поездкой. Даже если пропажа будет обнаружена, и кто-то из стражников вспомнит про этого фермера, не сразу определят куда он поехал, а пока догонят уже поздно будет. Над дорогой пробежался прохладный ветерок, под сенью леса справа от неё появился и тут же пропал всадник. Жеребец тряхнул гривой, зафырчав, но с шага не сбился и продолжил свой путь, как ни в чём не бывало. Девушка с сожалением вздохнула и, аккуратно перебравшись в заднюю часть повозки, перелезла через невысокий борт. Покачавшись немного на заднике, приноровилась к мерному покачиванию и, с привычной лёгкостью, спрыгнула на дорогу. Кибитка покатила дальше, а воровка, проводив её взглядом, поспешила сойти с дороги, чтобы укрыться в тени леса. Уже после того, как незамеченная пассажирка отошла от дороги на вполне приличное расстояние, меж деревьев мелькнул всадник, и она остановилась, ожидая его приближения. — Я же говорил, что ничто тебя не задержит, — прозвучал тихий голос из-за её спины. Резко обернувшись, Тана лишь облегчённо вздохнула. — Не пугай меня так, — с непонятно откуда взявшимся смущением улыбнулась она. — Прости, — юноша с тёмными волосами в светлой рубахе и укороченных штанах пожал плечами, хотя в голосе его не было и капельки сожаления. — Кто это?! — грубый и явно недовольный голос напомнил девушке о человеке, с которым она должна была встретиться. Сидящий на гнедом поджаром скакуне мужчина смотрел на неё с недовольством и подозрением. Накинутый на голову капюшон, как и платок, закрывающий нижнюю часть лица, не давали его рассмотреть, хотя Тане и не требовалось этого, она узнала его по голосу, по осанке, по некоторым деталям, которые всегда примечают опытные воришки. Стоящему же рядом с ней так и вовсе было всё равно, как он выглядит, внешность людей его вообще не волновала. — Это предсказатель, — ответила на вопрос девушка. — Очень хороший предсказатель, должна заметить. До нынешнего момента все его предсказания сбывались в точности до пятнышка грязи на ботинках. Всадник окинул парня внимательным взглядом. — Ладно, с этим позже разберёмся. Ты достала «его»? — Как и было предсказано, — усмехнулась Тана и извлекла из-за пазухи свёрток. — Только плата вперёд! — предупредила она, отступая на шаг. — Покажи! — сурово велел мужчина. Девушка развернула плотную серую ткань и продемонстрировала нанимателю спрятанный в ножны кинжал. Ничем особенным, на первый взгляд, этот кинжал не выделялся, простые кожаные ножны, обыкновенная резная рукоять, вот только от самого кончика ножен до, напоминающего голову кошки, навершия рукояти кинжал был опутан серебряной нитью, и так просто оголить клинок удалось бы навряд ли. — Хорошо, — кивнул всадник и, достав увесистый кошель, бросил его к ногам воровки. Тана подняла его, взвесила на ладони, потрясла, слушая, как звенят монеты, и, подступив к всаднику, отдала добычу. — Приятно было иметь с вами дело, господин, — манерно поклонилась она и, хохотнув, умчалась в ближайший кустарник. Проводивший её взглядом мужчина заметил, что юноша всё ещё стоит перед ним, хоть и отвернувшись, с лёгким прищуром силится рассмотреть что-то в покачивающихся ветвях зарослей, через которые ломанулась воровка. — Ты и впрямь предсказатель? — спросил всадник, с сомнением. Юноша повернулся к нему и заглянул едва ли не в самую душу. — Если вам нужно предсказание, вы его получите, — ответил он. — И что ты попросишь за него? — поинтересовался мужчина, сжав в руке только что обретённое сокровище. На лице парня появилась улыбка. — Мне не нужны ни ваши деньги, ни ваше, или не совсем ваше, имущество. Плата за предсказания для всех одинакова — вы разделите со мной ложе. Вздрогнувший от неожиданности всадник дёрнул поводья, и скакун затанцевал под ним, намереваясь встать на дыбы. — Да как ты!.. — возмутился было мужчина. Но смотрящего на него не напугали ни грозность голоса, ни схватившаяся за меч рука. Потратив некоторое время на раздумье и на то, чтобы успокоить коня, мужчина напряжённо выдохнул. — Хорошо, — он протянул юноше руку. — Ты ведь не побрезгуешь моим гостеприимством или собираешься получить плату прямо здесь. Парень усмехнулся и, приняв предложенную помощь, позволил мужчине посадить себя на коня. * * * * * В небольшой зал придорожной харчевни вошёл не слишком высокий и довольно симпатичный парень, хотя внимание к нему привлекла не столько его внешность, сколько то, во что он был одет. Рубаха и штаны, едва достающие до середины голени, были не самой подходящей одеждой для начала зимы, а на его босые ноги немногочисленные постояльцы так и вовсе взглянули с сочувствием. Вот только парня всё это явно нисколько не волновало. Он окинул наполненный желтоватым сумраком зал и прошёл к одному из столиков. Сидевшая за ним девушка взглянула на пришедшего с улыбкой и, поспешив встать, сняла со своих плеч подбитый мехом плащ. — Похоже, ты назначил очень высокую цену, раз так долго принимал плату, — произнесла она глядя на подошедшего к ней и, накинув на него плащ, усадила за стол. — Хозяин, горячего отвара и ужин! — крикнула постоялица, присаживаясь рядом. — Задержался немного, — без сожаления кивнул парень. Девушка усмехнулась. — Главное, чтобы плата того стоила. На её замечание предсказатель таинственно улыбнулся, в глубине его неопределённого цвета глаз блеснула хищная искорка. — Она всегда того стоит. — Вот и хорошо, — кивнула Тана и покосилась на официантку принёсшую кружку с дымящимся отваром и миску с гуляшом. Дождавшись, когда та составит всё с подноса на стол и, вежливо поинтересовавшись, не нужно ли ещё чего-нибудь, удалится, девушка взглянула на предсказателя. — Ешь, пей, грейся, отдыхай, а потом решим, что делать дальше и куда идти. — Всё уже решено, — многозначительно ответил тот, пододвигая к себе миску. Дверь таверны открылась, и на её пороге появился одетый в лёгкий доспех воин с выглядывающей из-за спины алебардой.