Вопреки

Нос был разбит и, кажется, уже начал распухать. Приходилось дышать через рот, отчего губы моментально пересыхали. На языке ощущался солёный привкус крови и очень хотелось пить. Когда Баки принёс колотый лёд, Стив тут же положил себе в рот кусочек, за что и получил от друга символический подзатыльник. – Простудишься! – Ничего мне не будет, – сердито пробубнил Роджерс, прикладывая пакет со льдом к переносице. Ему просто не хотелось, чтобы Баки снова уходил, пусть и всего лишь налить ему стакан воды. Иногда накатывало что-то такое, из-за чего Стив не желал оставаться в одиночестве. Тем временем Баки вернулся из кухни с водой. Забирая стакан, Стив заметил, что у друга сбиты костяшки. От этого почему-то стало смешно. Джеймс, перехватив его взгляд, тоже улыбнулся. – Ну да, из каждой драки мы оба должны выйти хоть немного покалеченными... Иначе несправедливо получается! Стив не ответил, потому что ему не хотелось в очередной раз слышать свой гнусавый голос, но Баки воспринял его молчание по-своему. Вздохнув, он отвернулся к комоду с бельём, чтобы достать из ящика чистую повязку. Левая рука Стива была перемотана грязным носовым платком – его повязку сорвали в драке, хотели рассмотреть метку. – Не переживай так, Стив. Ничего страшного не произошло. – Это слишком личное! – ответ получился более резким, чем следует, и Стив нахмурился. – Это... наверное, звучит смешно, но я почти уверен, что моей парой должен быть мужчина. Что если бы метка совпала или... – Или эти идиоты просто хотели поиздеваться, утверждая, что видели точно такой же рисунок. Не будь дураком, Стив. Может, твоя пара и будет парнем, но уж точно не одним из этих придурков! И вообще, ты же знаешь, сейчас всё больше и больше народу не верит в эту чепуху. Да и эти условия практически невыполнимы на сегодняшний день! Просто представь себе, сколько человек останется без своей пары после войны! Наверное, не стоило вспоминать про войну, потому что Стив моментально погрустнел ещё больше. Баки снова вздохнул и принялся развязывать узел на носовом платке. – Знаешь, – неожиданно произнёс Стив, – хорошо, что наши метки не совпадают и мы с тобой не пара. – Почему? – не глядя на него спросил Джеймс, прилаживая повязку на тонкое запястье. – Ну... По крайней мере, я точно знаю, что это настоящая дружба, а не помутнение рассудка из-за химических реакций организма, или какие там ещё теории строят на этот счёт? Ты – не моя половинка, ты мой лучший друг, ты выбрал меня, из-за моих личных качеств, и я тоже выбрал тебя сам, по своей воле, а не потому что потерял голову. Понимаешь? – Не понимаю, – лукаво усмехнулся Баки и щёлкнул хмурого Стива по носу. – Решительно не понимаю, как кто-то может не потерять из-за меня голову. Джеймс Барнс относился к метке на левом запястье и ко всему, что с ней связанно, гораздо проще. Он не стремился найти «ту, единственную», не переживал по поводу того, что кто-то увидит рисунок его метки. Но всё же, рисунок друга он запомнил навсегда, и когда Стив появился перед ним в концлагере Золы, выросший почти на две головы и почти втрое раздавшийся в плечах, одетый в какое-то нелепое яркое трико, Баки первым делом вцепился в его левую руку. Хотя времени явно было в обрез, Стив отодвинул повязку на запястье. Несмотря на тусклый свет, привычные линии узора Джеймс узнал сразу же, и сразу же поверил, что перед ним Стив. *** Стив стал героем Америки. Джеймс, наверное, решил бы, что сошел с ума, если бы не знал Роджерса так хорошо. То, что он, с его упорством и силой воли, добился чуда, пусть даже научного, было не удивительно. Стив словно превратился в одну из античных статуй из своего учебника по рисованию. Разумеется, теперь он стал безумно привлекательным и для женщин, и для мужчин – которым было совершенно всё равно, что там у него скрыто под повязкой на запястье. Разумеется, в подавляющем большинстве случаев Стив даже не осознавал этой заинтересованности – слишком счастлив был от того, что наконец-то осуществилась его мечта и он может принести реальную пользу в этой войне. Баки только усмехался и старался потихоньку фильтровать поток фанатов Капитана Америки, не подпуская к нему тех, кто был совсем не во вкусе Стива Роджерса. Теперь он готов был полностью согласиться со словами Стива – хорошо, что они не были парой. Такого натиска не выдержали бы даже «две половины одного целого», предназначенные друг другу самой судьбой. А так – у них была дружба, проверенная теперь не только драками в подворотнях. Барнс ценил это гораздо больше романтических отношений. Они вместе шли в бой. Они прикрывали спину друг другу, зная, что каждый день может стать последним, и были готовы к этому. Платить приходилось всегда, судьба не любила должников, а возможность вырваться из плена и снова оказаться плечом к плечу с лучшим другом стоила дорогого. Как и чудо, позволившее Стиву сражаться на войне. Баки был готов расплатиться за них обоих. Когда он сорвался в пропасть, то успел подумать о том, что это и есть расплата. Похоже у высших сил на этот счёт было другое мнение. Боль, беспамятство, забвение – Джеймс платил исправно. До тех пор, пока перед его глазами снова не возник знакомый рисунок на запястье. Он ухватился за эту ниточку из прошлого, пробудившую даже не воспоминания, лишь смутную тень, вдруг осознав, что ещё не всё для него кончено. *** Перед входом в душевые Роджерс автоматически поправил напульсник на левой руке. – Что-то не так, Кэп? – проходящий мимо Рамлоу слегка толкнул его плечом и направился к свободному душу. Стив улыбнулся и встал в соседнюю ячейку. – Просто в моё время носили неудобные повязки из ткани. Всё никак не могу привыкнуть, что эти напульсники из новых материалов почти не ощущаются. – А я уж думал, дело в старой легенде: когда суженый рядом, метка начинает тебя беспокоить. Роджерс только улыбнулся и покачал головой, подставляя лицо под струи тёплой воды. Рамлоу тоже носил свой напульсник не снимая, и сейчас был в нём, Стив боялся, что не сможет сдержаться и будет пялиться на тонкую полоску тёмной ткани на смуглом запястье. Если подумать, было что-то странное в том, что нагота порой была менее притягательна, чем повязка на левой руке. Не то чтобы это считалось чем-то неприличным, тем более в бушующем двадцать первом веке, но воображение Стива всегда будоражили даже греческие статуи с ветвью оливы, игриво прикрывавшей запястье, в руке... – Знаешь, этот вопрос широко исследовали в последнее время, – голос Рамлоу выдернул Роджерса из романтических размышлений. – Ну, с тех пор, как всю эту лабуду перестали считать уделом божественного промысла. Теперь учёные говорят, что рисунков меток ограниченное количество и что они довольно часто повторяются, даже в одном поколении... – Ты пытаешься меня утешить, что ли? – Стив рассмеялся и выключил воду, потянувшись за полотенцем. – Ну... Кажется, Роджерс угадал, потому что Рамлоу выглядел немного смущенным. Стив обернул полотенце вокруг бёдер, дождался, пока Брок завернётся в своё, и направился в сторону раздевалки. – Поскольку я так и не встретил в сороковых свою половину, я считаю, что это к лучшему. Не знаю, известно ли доподлинно, какие механизмы в организме человека запускаются при встрече со своим наречённым, но я точно знаю, что не хочу испытать это на себе. Если я буду встречаться с кем-нибудь, я хочу знать, что мои чувства не продиктованы химическими реакциями организма или гормональным фоном... – Да ты бунтарь, Кэп! – искренне удивился Рамлоу. – Такие речи звучали из уст хиппи ещё в конце шестидесятых, но странно их слышать от того, кого считают оплотом традиций. – Я говорю не о традициях, а о свободе выбора, – пожал плечами Роджерс. – А что ты думаешь по этому поводу? Стив почти сразу пожалел о своём вопросе: Брок вдруг нахмурился и отвёл взгляд. Тема явно была ему неприятна. – Я не то чтобы не хочу свободы или верю в предубеждения, – наконец произнёс Рамлоу, когда Кэп уже не рассчитывал на ответ. – Но я знаю, кто моя половина, и знаю, что мы никогда не будем вместе, несмотря на то, что он жив. Возможно мы бы сошлись характерами или даже полюбили друг друга, если бы не обстоятельства. Но, скажем так, наш брак всё равно не зарегистрируют, потому что даже совпадение меток не является уважительной причиной по закону. Он недееспособен из-за ранения. – Извини, – тихо выдохнул Стив. – Ничего страшного. Я познакомился с ним после того, как это случилось. Так что... Возможно, где-то есть ещё подходящие мне люди. Как я уже сказал, считается, что рисунок метки может повториться даже среди ныне живущего поколения. Но я не горю желанием проверять эту теорию на практике, поскольку сам каждый день рискую жизнью и здоровьем. Оставлю всё, как есть. Как ты правильно заметил, современные напульсники почти не ощущаются и не мешают жить. Как и метки под ними. – То немногое, что мне безоговорочно нравится в изменившемся мире, – кивнул ему Стив. На следующий день Рамлоу прислал Капитану в подарок набор ярких напульсников с символикой команды Мстителей. *** С Рамлоу было легко. В новом, изменившемся мире Роджерсу часто не хватало обычных повседневных мелочей, и привычный стиль общения был одной из этих вещей. Изменились нравы людей, жизненные ценности, темы разговоров и даже речь стала другой: Стиву, несмотря на феноменальную память, даже пришлось завести себе что-то вроде карманного словаря для терминов двадцать первого века. Но всё встало на свои места, когда он согласился на работу в Щ.И.Т.е. Армейская дисциплина, являвшаяся основной для ударной группы «Страйк», была понятной и привычной. – У тебя в жизни просто больше не было ничего, кроме войны, верно? – спросил Рамлоу, до этого молча слушавший рассуждения Роджерса. – Почему? Была ещё художественная школа. Поверни немного голову. – Будь проклята эта художественная школа, – тихо хмыкнул Брок. Стив отставил планшет, и, прищурившись, принялся сравнивать рисунок с оригиналом. – Ты согласился на пари и проиграл. Всё было честно и мои уроки рисования тут ни при чём. – Я забыл про твою фотографическую память. Да и кто же знал, что тебе на глаза попадалась полная дискография «Deep Purple»? – Ты забыл, что я довольно много времени провёл с Тони Старком. Я тебе не только могу перечислить названия их альбомов и порядок песен в них, но и спеть могу. Брок ощутимо вздрогнул от такой перспективы, и Стив рассмеялся, протянув ему халат. – Закончим на сегодня. Можешь посмотреть, если хочешь. Рамлоу затянул пояс халата и взял планшет в руки, рассматривая рисунок, для которого вот уже который сеанс служил натурщиком. Стив изобразил его кем-то вроде античного воина, возлежавшего на пиру, с чашей в руках и фантазийным щитом на заднем плане. А левое запястье, вместо привычного напульсника прикрывала ветвь оливы. *** С Рамлоу было легко. Даже в самых сложных ситуациях. Он был ответственным и мудрым командиром, сильным и умелым бойцом и просто хорошим солдатом. Его храбрость, стойкость и сила духа убеждали Роджерса, что и для этого безумного века ещё не всё потеряно. На очередной миссии в каком-то богом забытом месте их заданием была эвакуация сверхсекретного оружия с базы террористов, прототипы которого похитили с базы Щ.И.Т.а. Один квинжет, никакого прикрытия с воздуха, спецназ должен был быстро забрать груз и покинуть запретную зону. Об этом не говорили, но всем было понятно, что огласка была крайне нежелательной. Кроме того, отдавая распоряжение, Фьюри особо подчеркнул, что Капитан Америка должен лично сопровождать груз и доставить его в полной сохранности – это было очень важно. Всё прошло не так гладко, как Щ.И.Т. рассчитывал. Брок был ранен в ногу и не смог после уйти вместе с остальными. Он фактически пожертвовал собой, прикрывая отход ударной группы. Капитан Америка нарушил отданный Фьюри приказ, отправил бойцов и груз, и, убедившись, что квинжет «Страйка» благополучно взлетел, вернулся за Броком. Вдвоём они вели бой с оставшимися террористами и к рассвету остались единственными выжившими на разгромленной базе. Моросил мелкий противный дождь, воздух был буквально пропитан холодной водой. Одежда давно уже была сырой и не спасала от предрассветного холода. Стив обнял Брока, тесно прижав к себе, стараясь хотя бы так сохранить остатки тепла, пока они дожидались возвращения квинжета. За Капитаном Америкой должны были обязательно вернуться. Чтобы хоть как-то скоротать время, они тихо переговаривались. Темы снова крутились вокруг проклятых меток и предназначений судьбы. – До сыворотки, когда я был не способен даже постоять за себя, не то что защитить кого-то, я был уверен, что моим наречённым должен быть мужчина. Сам понимаешь, это не то чтобы придавало уверенности в себе. – Ну, к этому должны быть какие-то предпосылки. И потом, как же твоя теория свободы выбора? Ты был по-настоящему влюблён в кого-то, кто не был твоей половиной? – Да, я был влюблён в прекрасную девушку. И это чувство было взаимным. Правда, вспоминая те дни теперь, я понимаю, что влюбился в неё, когда увидел, как она отправила в нокаут острого на язык новобранца... Не знаю, можно ли признать эксперимент удачным. Рамлоу рассмеялся, в шутку толкнув Роджерса в плечо. Стив перехватил его руку, пальцы сами собой легли на тёмную ленту напульсника. – А теперь ты планируешь продолжить свои эксперименты? – Нет. Я планирую просто жить. Посмотрим, что из этого выйдет. Роджерс немного пошевелился, стараясь плотнее прижать Рамлоу к себе. Брок развернулся к нему и легко прикоснулся губами к щеке. Стив замер на несколько секунд, а потом, резко вздохнув, запустил пальцы в его волосы и притянул к себе для настоящего поцелуя. В кармане затрещала рация, сообщив хриплым голосом, что квинжет уже на подлёте, но Стив только сильнее сжал объятья, не позволяя Броку пошевелиться и как-то ответить на вызов. *** Брок дохромал до прихожей и открыл входную дверь. На пороге обнаружился Стив с огромным пакетом в охапке. Рамлоу пропустил гостя в квартиру, заглянул в пакет, пока Стив проходил мимо, выудил оттуда бутылку пива и, опираясь о стену, вернулся обратно в гостиную, на диван. – Никогда не видел столько китайской еды за раз, – крикнул он Роджерсу, который отправился на кухню. – Вообще-то, я подумал, что от пиццы ты уже устал, – ответил Стив, выйдя из кухни, – поэтому и сделал большой заказ. На пару дней хватит. После возвращения с миссии они ещё не виделись: Рамлоу сдали на руки врачам, а Стив отправился к Фьюри, отчитываться и получать взбучку за самоуправство и отклонение от плана миссии. Свой отчёт Брок послал электронной почтой и, когда врачи позволили, отправился домой долечиваться. – Хватит мне одному? Или ты останешься на выходные? Стив сел к нему на диван и, немного помедлив, обнял за плечи. Брок, совершенно не стесняясь, тут же прижался к нему. – Фьюри совсем не понравилось то, что я нарушил приказ и не стал сопровождать груз, а вернулся за тобой. Роджерс вздохнул и немного отстранился, но Рамлоу тут же притянул его обратно. – Все это знают. Ты – Капитан Америка, и ты не оставил бы там никого из нас. – Да. Но если впоследствии они что-то узнают... Про нас... – Про наши отношения, – подсказал ему Брок, улыбнувшись. – Тогда всё случившееся будет выглядеть так, будто я не совладал со своими чувствами к тебе. Разумеется, пострадаю в результате не я. Как минимум нас разведут по разным командам. Или тебя вообще могут отстранить от работы, если подобная ситуация повторится в будущем. – Думаешь, меня так просто расколоть? – Нам нужно быть осторожными. Разумеется. Брок не был ясновидящим, но точно мог сказать, что, если станет известно об их отношениях, Рамлоу, скорее всего, не отстранят от работы с Капитаном Америкой. Только вот каждый шаг в этих отношениях будет проконтролирован Пирсом. Брок поцеловал Стива в висок, потом отодвинулся и вытянул перебинтованную ногу, закинув её на колени Кэпа. – Я ведь тяжелораненый, мне просто необходима сиделка. – Ладно, – Стив погладил его колено. – Раз ты настаиваешь, я буду все выходные носить тебя на руках. – Можешь нести в спальню, – улыбнулся ему Рамлоу. *** Брок так и не понял, смог ли он отдохнуть во время своего маленького отпуска или устал ещё сильнее. И Стиву действительно пришлось носить его на руках время от времени, потому что Роджерс, по всей видимости, решил наверстать в постели упущенное за все семьдесят лет ледяного плена. И Рамлоу храбро принял этот вызов судьбы. Все произошедшее можно было бы считать увлекательным эротическим приключением, если бы не одно «но» – Брок всё-таки имел дело с Капитаном Америкой, а это автоматически означало, что свести отношения просто к дружескому сексу не получится. Да и относительно самого себя Брок не был уверен: то, что начиналось как простой интерес к легендарному герою, после длительного общения грозило перерасти в нечто большее. Стив Роджерс слишком сильно отличался от всех, с кем Брок работал или дружил до этого, и не только тем, что был фактически «человеком другой эпохи». Стив просто был другим. Тем идеалом, который Броку хотелось бы видеть перед собой в новом идеальном мире. Всё это выбивало из колеи, и Рамлоу, вопреки многолетнему опыту, не мог прогнать мешающие мысли из головы. Он отвлёкся на свои размышления настолько, что опомнился, только когда очередь из автомата выбила каменное крошево из стены в опасной близости от его головы. Брок упал на пол, но проржавевшие остовы старых станков были плохим укрытием, а больше на открытом пространстве заброшенного завода спрятаться было негде. Невидимый противник выпустил ещё несколько очередей, а потом потянулись долгие минуты ожидания. Наконец голос Роллинза в наушнике сообщил, что путь чист. К счастью, после неприятного инцидента Броку удалось собраться, и секретная миссия «Страйка» закончилась успешно. Уже на обратном пути, когда их команду забрал квинджет, хмурый Джек подошел к командиру и кивнул в сторону Зимнего Солдата, сидящего отдельно от остальных бойцов и уставившегося в пустоту невидящим взглядом. – Это он снял стрелка, которого ты пропустил, – шепотом сообщил Роллинз. – Ты того... приласкай его, что ли. Он заслужил. Рамлоу сделал глубокий вдох и медленно выдохнул сквозь сжатые губы. Джек был его старым другом, Брок отлично знал его весьма скромные способности к риторике и только потому не врезал ему за это «приласкай». Рамлоу никогда не пытался отмазать Зимнего Солдата от болезненных опытов, которые над ним ставили в лаборатории, не мечтал выкрасть его у Гидры или что-то в этом духе. Но и относиться к нему, как к кому-то вроде домашнего питомца, никогда другим не позволял. Брок хлопнул Роллинза по плечу и направился к Зимнему Солдату. Когда он присел у стены, Агент словно очнулся от забвения и потянулся к нему. Металлические пальцы протеза осторожно сомкнулись вокруг темного напульсника на левом запястье Брока. – Спасибо, – тихо сказал Рамлоу. Зимний Солдат кивнул ему и придвинулся ближе. А потом, закрыв глаза, положил голову ему на плечо. *** Когда Зимний Солдат впервые вцепился в его руку, Рамлоу испугался не на шутку. Он только недавно был зачислен в подразделение, и это было его первое совместное с Агентом задание. Брок немного побаивался мрачного киборга, и когда тот схватил его, решил, что умудрился рассердить Агента. Только несколько мгновений спустя до Рамлоу дошло, что Агент пытается рассмотреть узор метки на его запястье: скрывающую повязку Брок потерял в бою. Закончив рассматривать узор, Зимний Солдат поднял голову и посмотрел Броку прямо в глаза. Сердце Брока ухнуло куда-то вниз, и на ногах он остался стоять лишь потому, что металлические пальцы всё ещё сжимали запястье, а еще его ухватил за ворот форменной куртки подоспевший командир группы. По прибытии на базу их ожидала медицинская бригада, Зимнему Солдату тут же сделали укол, после которого его взгляд стал рассеянным и плывущим, а Рамлоу всё так же, за шиворот, командир отконвоировал к начальству, сгрузив всё ещё пребывающего в полной растерянности новобранца в огромное кожаное кресло. – Вы понимаете, что ситуация не совсем обычна. Несмотря на открывшиеся обстоятельства, вы не сможете предъявить никаких прав на своего нареченного... Брок не был дураком: он умудрился поступить на службу в элитное военное подразделение, которое, кроме всего прочего, работало на две противоборствующие стороны. Дурак просто не дошел бы до этого уровня секретности. Теперь впереди маячил новый уровень: из него планировали сделать подстилку для уникального супероружия Гидры. Если грамотно воспользоваться ситуацией, то Рамлоу мог не хило продвинуться по службе (при условии, что не умрёт от обезвоживания, когда будет блевать от отвращения к самому себе). С другой стороны, если он не согласится на эту почётную должность, ему просто сделают тот же самый укол, что вкатили Агенту пять минут назад. И оставят радостно пускать слюни где-нибудь по соседству с криокамерой. – Разумеется, я понимаю, сэр. Раз уж инстинкты Зимнего Солдата продолжают работать я... Я готов служить Гидре в любом качестве. Сэр. Прямо из кожаного кресла Рамлоу отправили в лабораторию. Населявшие её «белые халаты» косились на молодого спецназовца и пожимали плечами: как именно Агент будет реагировать на своего наречённого, никто предсказать не мог. Но опасения оказались напрасными: по всей видимости, неизвестные создатели Зимнего Солдата позаботились и о его либидо. В качестве эксперимента Брока и Агента несколько раз запирали в небольшой каморке со старой кушеткой. Всё, что было нужно Зимнему Солдату от новоявленной пары, – это несколько минут любования меткой. Дальше он просто заваливался спать, устроив голову у Брока на коленях. От работы в «Страйке» Рамлоу не отстранили: поведение Агента не изменилось и наличие его партнёра в группе огневой поддержки никак не сказывалось на результатах. К тому же работал Агент крайне редко, а содержать его «подстилку» просто так, не пристроив к работе, никто не собирался. Брока хотели было перевести на менее опасную должность, но он приложил все усилия, чтобы остаться на своём месте. Сложившиеся с парой отношения Брока более чем устраивали: Агент даже разговаривал с ним исключительно во время совместных миссий и только по делу. Но на каждом задании Зимний Солдат обязательно держал Рамлоу в поле зрения, всегда был рядом. Предпочитал общаться с ним, а не с командиром группы. Обязательно объяснял свои действия, если Брок спрашивал. Рамлоу многому научился у Агента и был благодарен ему за это. Со своей стороны Брок следил, чтобы Зимний Солдат получал не только полное медицинское и техническое обслуживание, но и нормальное, уважительное отношение персонала. *** – На этот раз – китайская еда, – Стив снова прижимал к себе огромный пакет. – И да, её много. Брок пропустил своего гостя вперёд, чтобы самому коварно зайти с тыла и получить неограниченный доступ к идеальной заднице Капитана Америки. Стив остался вполне доволен его манёвром. Опустив пакет на стол, Роджерс обернулся, чтобы обнять любовника и нахмурился, наконец рассмотрев его. Последнее задание всё-таки оставило неприятные последствия: пару синяков на рёбрах и небольшую ссадину на скуле. – У «Страйка» была какая-то миссия? Мне не сообщили. – Хей, Кэп, – Брок запустил ладони в задние карманы джинсов Стива. – Ты – штучный товар. Вовсе необязательно вызывать тебя на каждое пустяковое задание. Мои парни, знаешь ли, тоже кое-что умеют, а у Щ.И.Т.а всегда найдётся какая-нибудь грязная работёнка для спецназа. – Да, конечно... Извини, я не подумал. – Если ты начнёшь задавать подобные вопросы Фьюри, это будет выглядеть так, будто ты не можешь совладать со своими чувствами ко мне, – подмигнул ему Брок. Они распотрошили пакет с едой и отправились в гостиную, где поужинали перед телевизором. Покончив с едой, Брок удобно устроился на диване, закинув ноги на Стива. Тот не возражал. Всё это было удивительно привычно и уютно, словно они знакомы уже много лет. Но Брок совершенно не понимал, куда двигаться дальше. Даже если опустить то, что они со Стивом фактически были по разные стороны баррикад, Брок не знал, как будут развиваться их отношения: его интрижки никогда не длились дольше пары дней и ночей, над ними можно было и не размышлять вовсе. От раздумий отвлекло прикосновение. Стив осторожно, словно задумавшись, поглаживал его лодыжку, а потом повернулся и посмотрел на Брока. Тёплая волна пробежала по телу, когда Рамлоу поймал его тяжёлый, полный желания взгляд. Брок встал и потянул Стива за руку, тот последовал за ним в спальню, позволил себя раздеть и уложить в постель. Тело отвечало дрожью на каждое прикосновение, но Рамлоу не торопился: ему сейчас хотелось любоваться своим партнёром. Стив полностью подчинялся его желаниям. Брок наклонился вперёд, поцеловал пухлые губы, слегка прикусывая, Роджерс обнял его за плечи. Некоторое время они целовались, потом Рамлоу отстранился, проводя пальцами по рукам партнёра, очерчивая контуры рельефных мышц. Пальцы слегка задели ткань напульсника, и Стив тут же машинально потянулся другой рукой, чтобы поправить его. Замер, не убирая руки, и посмотрел на Брока. – Ты хочешь увидеть? Рамлоу покачал головой. – Нет. Пусть всё остаётся так, как есть. Он опустился на постель, и Стив тут же развернулся к нему, заключая в объятья. Нельзя было сказать, что романтический момент был испорчен, скорее, наоборот: то, что происходило между ними сейчас, было гораздо более интимным и чувственным, чем весь предыдущий опыт Брока. – Стив, давай устроим себе настоящие выходные. Уедем в какой-нибудь небольшой городок. Или куда-нибудь в глушь, где будем только мы. Я... не хочу ограничиваться только постелью, но ходить куда-то вместе слишком рискованно. – Хорошо, – Стив поцеловал его в лоб. – Но и ехать придётся порознь. Составим план, расчертим маршруты, назначим точки встречи... Это будет захватывающая операция. И тут мы совершенно точно обойдёмся без Фьюри. *** – Ты серьёзно? Ты забыл, что у тебя есть собственный дом? Брок улыбнулся, не поворачиваясь к Стиву: они свернули с шоссе, дорога, ведущая к небольшому городку, шла через лес, и в предутренних сумерках из зарослей могла выскочить под колёса какая-нибудь зверушка. Не хотелось потом оттирать капот. – Я был там всего один раз, когда вступил в права наследования. А было это чёрт знает когда. Так что вполне может оказаться, что и дома-то уже нет: сгнил или сгорел... – Так почему бы не продать его? – Стив, когда ты увидишь это захолустье – сам всё поймёшь. Чтобы избавиться от этого сарая, мне пришлось бы доплатить. Посещать забытый дом, доставшийся в наследство после смерти отца, Рамлоу не хотел. Но когда они с Роджерсом размышляли, куда можно отправиться вдвоём, Брок почему-то подумал об этом месте. Собственно, упомянул он его в шутку, но Стив заинтересовался, принялся задавать вопросы, а когда услышал, что совсем рядом с домом есть лес и небольшое озеро, его глаза буквально загорелись от восторга. Конечно, описывая «богом забытый городишко», Рамлоу изрядно преувеличил, но, говоря про дом, не шутил: он действительно был там в последний раз лет десять назад и не мог даже предположить, в каком состоянии будет здание. Дом стоял на самой окраине, ехать к нему пришлось через весь сонный городок. Они добрались как раз к рассвету. Самые худшие надежды не оправдались – дом всё ещё стоял, но внутри всё было очень запущенным и грязным. Поднявшись на второй этаж, Рамлоу обнаружил, что крыша прохудилась, и спальни пришли в полную негодность. – Хорошо, что мы захватили спальные мешки, – нахмурился Брок, разглядывая царивший перед ним бардак. – Ехать обратно сегодня же я не в состоянии. Так что переночуем и завтра рано утром... Стив обнял его сзади, опёршись подбородком на его плечо, словно в глупой романтической комедии, но никто этого не видел, а потому Броку было совершенно пофиг, как они смотрятся со стороны. Он положил ладони поверх рук Стива и слегка откинулся назад, прикрывая глаза. – Нет, я думаю, что не нужно торопиться с отъездом. Нам стоит привести этот дом в порядок. Брок открыл глаза и высвободился из рук Кэпа, оборачиваясь. – Привести в порядок? Стив, тут проще всё сровнять с землёй и отстроить заново... – Не говори глупостей. Надо перекрыть крышу, подлатать потолок... – ...протравить стены от грибка, перекрасить, полностью сменить мебель. – И починить пару ступенек на лестнице. А когда закончим, можно ещё перестелить пол на веранде. Брок сделал пару шагов по комнате и хотел было ударить в стену кулаком, но вовремя остановился, брезгливо глядя на полуотклеившиеся обои в цветных разводах. – Ты представляешь, сколько времени это займёт? – А сколько бы ни заняло, разве мы куда-нибудь торопимся? Ты же сам сказал, что хочешь, чтобы мы проводили вместе время не только в постели. По-моему, ремонт дома – это отличный повод. Ну и неплохое прикрытие, если вдруг о наших встречах станет кому-то известно. Брок с тоской посмотрел на довольного Роджерса. – Кажется, на въезде в город был торговый центр со строительными материалами... *** Дорога от Вашингтона до «нового дома» занимала в среднем около шести часов. Останавливаться там Стив и Брок могли только на пару дней, потому что длительное отсутствие обоих командиров «Страйка» было крайне нежелательно. Ремонт затянулся надолго, но Брок не мог сказать, что ему это не нравилось. Заниматься общим делом было интересно. Обычно они приезжали рано утром, завтракали прихваченными с собой сандвичами и принимались за работу. Если чего-то не хватало, выезжали за покупками в город. Если была хорошая погода, забивали на всё и шли к озеру. Стиву нравилось плавать в открытом водоёме: в обычном бассейне ему было негде развернуться. Здесь же он мог свободно разрезать водную гладь, словно взбесившаяся подлодка, так что Брок удивлялся, отчего не всплывает оглушенная рыба. Разумеется, подобные упражнения могли раскрыть инкогнито Капитана Америки, но пока что обходилось. Зато потом можно было вместе лежать в нагретой солнцем траве, наслаждаясь покоем и любоваться каплями воды на торсе Стива. Ночевали они по-прежнему в спальных мешках на первом этаже, и со всей этой кутерьмой до секса дело доходило очень редко. Но всё равно эти короткие каникулы в старом доме были, пожалуй, лучшими днями в жизни Брока Рамлоу. *** – Вы уверены, что им удалось достать копии файлов с «Лемурианской звезды»? – Да. У Чёрной Вдовы было отдельное задание, она пренебрегла приказом Капитана и не прикрыла нас, когда мы выводили заложников. Стив... То есть Капитан Роджерс рассказал мне об этом на обратном пути. Пирс нахмурился, играя желваками, и Рамлоу постарался принять самый отрешенный вид. Но, похоже, начальство больше беспокоила флешка, которую унесла с миссии Романова, чем взаимоотношения Рамлоу и Капитана Америки, которые уже начали вызывать вопросы у многих сослуживцев: слишком много личного было в их взглядах и шутках. Брок мысленно отвесил себе подзатыльник за оговорку, сам же всего лишь час назад выговаривал Стиву за его «Наташа, вернись и помоги Рамлоу!». Приказ прикрыть отход заложников в его исполнении звучал чересчур интимно, и слушала его вся ударная группа. Это было плохо. Как и то, что выговор в скором времени перерос в страстный поцелуй. – Теперь, надо полагать, файлы уже у врага? – жестко спросил Пирс, отрывая Рамлоу от неприятных размышлений. – Я не мог обыскать Романову, так что, думаю, да. В повисшей тишине раздался звонок коммутатора: секретарь сообщила, что Пирса хочет видеть директор Фьюри. Брок поспешил уйти, чтобы не столкнуться с «врагом», в основном потому что не желал смотреть, как Пирс будет улыбаться бывшему другу. Это наводило на мысли о его собственных отношениях со Стивом. *** Александр Пирс притворялся другом Ника Фьюри очень долго и так хорошо, что тот не замечал фальши и ничего не подозревал до последнего момента. Брок Рамлоу, получивший, как потом оказалось, приказ на устранения Капитана Америки, не смог сдержать нервной лихорадки. И Стив заподозрил неладное ещё по пути в Трискелион, куда «Страйк» должен был доставить его по приказу Пирса. Ожидание неприятностей и настороженность из-за поведения Брока дали Стиву возможность не утратить бдительность и быть готовым к любым поворотам. И уже после попытки захвата в лифте – сразу прийти в себя и поверить, что это не недоразумение, что Щ.И.Т. открыл охоту на Капитана Америку. Стив, как никто другой, понимал, что Брок выполнит задание во что бы то ни стало. Это только Капитан Америка мог позволить себе беспрепятственно плевать на приказы, отправляясь спасать своих друзей, что в сороковых, что сейчас. У бойцов «Страйка» выполнение приказов было сродни безусловным рефлексам или, скорее, сродни работе идеально отлаженного механизма. Только в какой-то момент этот механизм дал сбой и человеческие отношения оказались для Брока сильнее всеперемалывающего монстра Гидры настолько, что он не смог совладать с собой. *** Стив, стараясь не шуметь, подвинул стул и сел, долго стоять было трудно, хотя восстановление организма и шло семимильными шагами. А Брок всё ещё не приходил в сознание, лежал в реанимации весь обмотанный бинтами и покрытый противоожоговой мазью. К нему вообще не должны были никого пускать, но Стиву удалось договориться с одной из медсестёр, и она провела его в нужную палату ночью, в обход врачей и охраны. Что она подумала об этой просьбе, осталось неизвестным, но Стиву было всё равно. Он понимал, что это, возможно, последний шанс увидеть Брока живым. Наверное, после его предательства что-то должно было измениться. Но ещё до того, как он увидел израненного, боровшегося за жизнь Брока, Стив не мог найти в себе ненависти или же равнодушного отношения к его судьбе. Сейчас же, в реанимационной палате, из чувств остались только глухая боль где-то внутри и щемящая душу нежность. Сколько бы Стив не уговаривал себя, он не мог перестать оправдывать поступки Брока. Люди двадцать первого века, разумеется, не помнили всех ужасов войны. Не той войны, что видел «Страйк» на своих заданиях, а той, в которой были лагеря смерти с людьми, доведёнными до такого состояния, что не было понятно, почему они до сих пор живы; где человека приравнивали к животному; ставили жестокие опыты над людьми; убивали заключённых, словно скот, а затем делали пуговицы из их костей и перчатки из их кожи... Наверно, когда читаешь об этом, всё не кажется настолько страшным – Стив же видел все эти ужасы воочию. Возможно, поэтому, когда агенты Гидры пытались внушить людям, что они не имеют ничего общего с фашистским режимом в Германии, в это было легко поверить. Но Стив знал, что это ложь, и Арним Зола подтвердил его сомнения своими словами: «Гидра была основана на убеждении, что людям нельзя доверять их личную свободу». Не важно, добровольно или насильно, но человек, лишенный свободы, превращался в вещь. А с вещью можно было поступать как угодно. Хотелось верить, что Брок смог это понять, и именно поэтому не совладал со своими чувствами. – Самое главное, что ты остался в живых. Всё остальное... можно будет исправить. Разумеется, Брок не смог бы его услышать. Но Стиву нужно было сказать это вслух, чтобы поверить в это самому. Отпущенное ему время подходило к концу, пора было возвращаться в палату. Стив осторожно взял Брока за руку, едва прикасаясь, погладил пальцами обожженную кожу. Метка на запястье была скрыта бинтами, но Стив почему-то был уверен, что знает, как она выглядит. *** Брок проснулся от осторожного прикосновения. В палате было темно, и вряд ли ночной гость был следователем или же кем-то из медперсонала. Но и мысль о том, что пришедший был подосланным Гидрой убийцей, как-то не вязалась с невесомой лаской, с которой чужие пальцы прикасались к лицу. Брок открыл глаза. Зимний Солдат стоял у больничной койки и внимательно рассматривал Рамлоу, словно увидел впервые. Впрочем, скорее всего так и было – Брок вспомнил о своих ожогах. Агент, меж тем, заметил его пробуждение и сел прямо на пол, так что их глаза оказались на одном уровне, усмехнулся и снова осторожно прикоснулся кончиками пальцев к его лицу. Брок почему-то подумал, что Зимний Солдат никогда не любил спать в одиночестве и всегда приходил к нему, если была такая возможность. И что, возможно, только благодаря этому ничтожному проявлению заботы Брок был ещё жив. – Пришел за мной? Агент наклонил голову на бок, улыбнувшись уголками губ и, осторожно скользнув ладонью вдоль тела Брока, обхватил пальцами левое запястье. Метку, которой сам Зимний Солдат был лишен по прихоти судьбы. – Ты не связан со мной, – сказал Брок, осторожно освобождая руку и перехватывая чужие пальцы. – Я не заботился о тебе так, как был должен. Я не защищал тебя. Я изменял тебе с другими. Мы не связаны, пусть даже у нас были одинаковые метки, слышишь? Сделай то, что должен и забудь обо мне. Агент продолжал молча смотреть и поглаживать пальцами замотанную бинтами ладонь. Брок прикрыл глаза, понимая, что всё равно не сможет что-то изменить. Какое-то время они провели в молчании. Затем, Зимний Солдат неожиданно заговорил, чётко и связно, как никогда до этого: – Ты хорошо заботился обо мне, по крайней мере, ты всегда относился ко мне, как к человеку. Наверное, только благодаря тебе я помнил, что являюсь человеком. Это не мало, поверь мне. Он снова осторожно погладил лицо Брока кончиками пальцев. – И да, мы с тобой не связаны. У тебя не моя метка. Я, наверное, должен был тебе как-то объяснить раньше... Брок смотрел на Зимнего Солдата, не веря тому, что услышал. Мысли роились в голове, но какие-то смутные догадки никак не могли оформиться в нужную идею, что-то постоянно ускользало из внимания. Агент понял его молчание по-своему. – Понимаю, тебе сейчас обидно это слышать. Ты имеешь полное право ненавидеть меня. Но я не молчал намеренно: большую часть времени я просто не помнил себя. И я принимал тебя за другого человека. Извини, если это как-то повредило тебе. Брок, наконец, опомнился и снова взял Зимнего Солдата за руку, заставляя замолчать. К чёрту метки. Стив был прав: что-то значит лишь собственный выбор. Они с Зимним Солдатом больше десяти лет держались друг за друга, порой буквально вытаскивая себя и свою команду с того света. Эта связь была прочнее любой другой. – С кем ты сейчас? По-прежнему с Гидрой или ушел в самоволку? – Я сам по себе... – Значит, шляешься по улице и ночуешь в подворотнях. Не перебивай. Слушай внимательно... Брок подробно объяснил, как найти его дом, тот самый, в котором они со Стивом делали ремонт так долго. Это казалось самым правильным решением: Агент действительно выглядел так, словно ночевал на улице. – ...там есть кое-какая одежда и запас продуктов, на первое время тебе хватит. Про этот дом знает только один человек, но это последнее место, куда он поедет, тем более, когда я... – Брок сбился и закашлялся: он всё ещё был непростительно слаб, к тому же слишком волновался из-за того, что Зимний Солдат может не принять его помощь. Но тот только молча кивнул, пережидая приступ кашля, а потом наклонился и прижался щекой к его щеке. Брок обнял его за шею и погладил спутанные пряди волос. – Больше ничем не могу тебе помочь. За тобой сейчас будут вести охоту, так что пережди первое время... Ты умный парень, разберёшься... – Почему ты говоришь так, будто мы больше не увидимся? – Зимний Солдат выпрямился и нахмурился. – Потому что, скорее всего, так и будет. Я постараюсь сбежать, когда приду в форму, но шансов мало. Щ.И.Т.у надо отыграться на ком-то за свой промах с Гидрой, так что всех, кто не успел сбежать, засадят пожизненно. – Не тебя, – усмехнулся Агент. – Я не владею всей информацией, но, судя по тому, что мне удалось узнать, кое-кто прикладывает все усилия, чтобы тебя оправдали. Брок посмотрел на него с недоверием. – Я просто не хочу мешать тебе выйти на свободу официально, – продолжил Зимний Солдат. – Но если всё-таки это не получится провернуть, я всё равно не оставлю тебя за решеткой. – Ты с ума сошел? Или, может быть, плохо меня понял? Тебе нельзя светиться как можно дольше, за тобой будут охотиться все, кому не лень! – Я не буду лезть на рожон, обещаю. Но и тебя не оставлю: я уже привык вытаскивать твою задницу из неприятностей! *** Зимний Солдат не обманул, Брока Рамлоу действительно оправдали в суде. Разумеется, громких скандалов избежать не удалось, Рамлоу лишили полученных наград, заморозили основные его счета. Самым худшим в этой ситуации для Брока было понимание, что оправдали его в основном благодаря показаниям Капитана Америки, и что сделал это Стив «по старой памяти». Разумеется, он не хотел унизить бывшего любовника, и Брок это понимал, но почему-то всё равно хотелось выть и лезть на стену. Иногда он ловил себя на мысли, что не рад своему оправдательному приговору. Оставшись преступником, Брок мог снова сойтись в поединке с Капитаном Америкой. Ему хотелось бы этого – снова помериться силой. Доказать – самому себе! – что способен противостоять Роджерсу на равных. За всё время, что Капитан Америка был объявлен вне закона, Стив и Брок противостояли друг другу всего один раз, и то их поединок в лифте больше был похож на фарс. Брок словно потерял контроль над собой, его действиями руководили чувства, а не разум. Но сейчас, несмотря на всю злость, Брок понимал разумом, что не должен снова поддаваться эмоциям. Что все его желания продиктованы невысказанной обидой: Стив лгал в суде, обеляя его, но, при этом, не желал больше иметь с Броком ничего общего. Какие бы отношения их не связывали, они остались в прошлом. За всё время, пока длились судебные разбирательства, они ни разу не поговорили, лишь несколько раз встретились взглядами. Стив пытался быть равнодушным и делать вид, что ничего не испытывает к Броку. Эти попытки ранили сильнее, чем ненависть. Но Брок поступился своими чувствами ради свободы, потому что был уверен, что дома его ждёт Зимний Солдат, которому нужна помощь. Слишком мало знаний о современном мире, слишком много врагов. *** Когда Брок наконец вернулся домой, Зимнего Солдата он там не обнаружил. Впрочем, это было даже к лучшему: паранойя твердила, что бывшие коллеги из Щ.И.Т.а не оставят его просто так, будут следить за ним, по крайней мере, первое время. Агент явно побывал в доме: от пресловутого запаса продуктов, которые они в своё время сделали со Стивом на всякий случай, ничего не осталось. Кроме этой улики постоялец не оставил о себе никаких напоминаний, но Брок надеялся, что через какое-то время Зимний Солдат вернётся. Больше ждать было некого. Дни тянулись долго, сливаясь в одну бесконечную серую массу. Тишина и умиротворённость, которые так радовали Стива когда-то, для Брока превратились в настоящую пытку. Он выходил на прогулку к озеру, чтобы развеяться, но знакомые места лишь напоминали о том, что осталось в прошлом. Кроме того, часто Броку казалось, что он замечает вдали тайных наблюдателей, и это подпитывало разыгравшуюся манию преследования. Одиночество стало настоящим пленом, из которого не было выхода. В конце концов, Брок сделал то, чего не позволял себе давно: в очередной поход за продуктами купил бутылку виски и тем же вечером напился. Точнее, попытался: одного стакана, выпитого буквально через силу, хватило, чтобы жизнь показалась ещё более отвратительной, чем она была. Брок с трудом добрался до спальни, свернулся под одеялом, в очередной раз с трудом подавив в себе желание завыть. Уже проваливаясь в душный кошмарный сон, Брок почувствовал, как кровать прогнулась под весом второго тела. Рамлоу даже не испугался, когда тяжелый металлический протез лёг ему на плечо. Агент придвинулся ближе, завозился в постели, и Брок, выпрямившись под одеялом, привычным жестом притянул его к себе, обнимая за плечи. Как только Зимний Солдат наконец устроился и уткнулся носом в его плечо, Брок тут же заснул. Утром он проснулся первым и довольно долго просто лежал в постели, рассматривая Зимнего. Тот похудел и осунулся, выглядел измотанным и уставшим. Даже не пошевелился, когда Брок осторожно вытащил свою руку из-под его плеча. А может быть, доверял настолько, что никак не среагировал на чужое движение. Брок укрыл его одеялом, поправил шторы так, чтобы лучи солнца не потревожили спящего, и вышел из комнаты. Спустившись на кухню, он первым делом вылил в раковину содержимое едва початой бутылки. *** – Я приходил пару раз, но за домом явно наблюдали, – Зимний Солдат задумчиво разглядывал пар над чашкой кофе. – Значит, мне не показалось. – Не знаю, кто это был: наши или другие. Но мне не стоит попадаться на глаза ни тем, ни этим. Так что я просто отступал и ждал удобного случая. Брок рассматривал своего гостя и невольно улыбался. В старом растянутом свитере тот выглядел очень трогательно, по-домашнему, так что не хотелось называть его обезличенным словом «Солдат» даже про себя. Но тему его прошлого, как и вопрос имени, поднимать было страшно. – Ты прав, здесь опасно, – тихо сказал Брок. – И я по-прежнему не могу ничем тебе помочь и никак о тебе позаботиться. – Не опаснее, чем где бы то ни было, – тут же отозвался Зимний Солдат. – Здесь, по крайней мере, я могу выспаться, не вздрагивая от каждого шороха. Я знаю, что если будет какая-то опасность, ты меня вовремя предупредишь. Брок молча кивнул, ответить всё равно было нечего: в нынешнем положении, прятать Зимнего Солдата дома, позволив ему немного отдохнуть и расслабиться, было единственным возможным вариантом. И самостоятельно он не мог ничего изменить. *** Перед домом стоял автомобиль с нью-йоркскими номерами. Номера были незнакомыми, это мог быть кто угодно, вплоть до следователя, который раскопал очередные документы, подтверждающие причастность Брока Рамлоу к преступлениям Гидры. В его личном рейтинге этот вариант развития событий значился не самым плохим. Закрыв глаза и несколько раз медленно вздохнув, чтобы успокоиться, он наконец решился зайти в дом. Стив сидел на кухне с чашкой кофе. Вопреки ожиданиям, он не был зол, и Брок даже немного порадовался. – Извини, что хозяйничаю тут, – поприветствовал вошедшего Стив. – Устал ждать в машине, решил войти. – Я гулял в лесу... больше тут особо нечем заняться, – Брок тоже себе налил кофе. Они замолчали, сидя друг напротив друга и стараясь не встречаться взглядами. – Я не ожидал, что ты приедешь после первого же е-мэила, – наконец сказал Брок. – Думал, что придётся долго уговаривать тебя просто на телефонный разговор. – Я думаю, ты мог бы обратиться ко мне только по одному поводу. И это в любом случае не телефонный разговор. Брок почувствовал, как внутри всё сжимается: последняя надежда на то, что Стив приехал чтобы увидеться, оборвалась. Их больше не связывало ничего, кроме человека, которому они оба хотели помочь. – Ты его ищешь. – Разумеется, ищу, – Стив нахмурился и стиснул кружку в руках. – Ты сам сказал, что он недееспособен, это просто опасно... – Он оказался куда хитрее меня, – прервал его Брок. – И куда сильнее, чем я ожидал. Его так и не смогли сломать. – Вы виделись? – лицо Стива преобразилось, он словно боялся услышать ответ. – Уже после всего? – Он иногда приходит сюда, я дал ему координаты. Он в порядке, настолько, насколько это возможно. Броку нестерпимо хотелось прикоснуться к Стиву, обнять его, просто взять за руку и пообещать, что всё будет хорошо... Но снова солгать было не самой хорошей идеей, даже несмотря на то, что между ними всё было кончено. – Послушай. Если ты надеешься найти старого друга – то ничего не выйдет. Прости, что говорю тебе это, но Баки Барнса уже просто нет. Есть кто-то другой, я и сам его плохо знаю... но я хочу ему помочь и сделать для него всё, что в моих силах. Поэтому я и обратился к тебе, больше о помощи просить некого. Стив молчал. Брок встал из-за стола и прошелся по кухне, просто не зная, как объяснить то, о чём он просит. Идея обратиться за помощью уже не казалась такой хорошей. – Я не буду просить у тебя прощения, это глупо после всего, что ты узнал обо мне. Но одну вещь я должен тебе объяснить: с тех пор, как нас стали считать половинками, я действительно старался заботиться о нём. Всегда. Если бы я понимал, что ты сможешь помочь – обратился бы к тебе и всё объяснил. Но на тот момент я считал, что он получает всю необходимую заботу... – Из него сделали машину для убийств, – прервал его речь Стив. Его голос был тихим и спокойным, но от этого становилось не по себе. – И ты... никак не попытался этому помешать. Ты это называешь заботой? – Да, он был для этого создан. Мне сказали, что он больше машина, чем человек. И да, Стив, я им поверил. Я пришел в Гидру не потому что изначально был ублюдком, мечтающим утопить мир в крови, я пришел туда, потому что верил в их идеалы. И доверял их словам. Брок остановился, чтобы перевести дух. Со Стивом он по-прежнему боялся встретиться взглядом. – Меня признали его парой, когда он схватился за мою метку. Я проводил с ним больше времени, чем кто-либо, и я ни разу не усомнился, что у него есть какие-то чувства, кроме простых рефлексов. Я не оправдываю себя. Когда он пришел ко мне в больнице, я был уверен, что он убьёт меня. И я думал, что это было бы правильно. Но он меня простил. Стив закрыл лицо руками. Брок всё-таки решился подойти и положить руку ему на плечо. К его удивлению, Стив не сделал попытки её сбросить или как-то уклониться от контакта. – Я пытаюсь исправить то, что с ним сделали. Но боюсь совершить ещё больше ошибок, потому что те, кому я доверял, уже причинили ему много зла. И я не смогу сейчас довериться людям из Щ.И.Т.а. И он не сможет. – Я понимаю, это сложный вопрос, – Стив наконец-то вышел из своего оцепенения. Выглядел он усталым. – Если всё так, как ты говоришь, я имею в виду, что он дееспособен, думаю, смогу добиться того, чтобы его оправдали. Наверное, придётся привлечь и тебя... Брок, так и не убравший руку с чужого плеча, слегка сжал ладонь, заставляя Стива замолчать. – Скажи для начала, что ты думаешь обо всём этом. Стив поднял голову и встретился с ним глазами. Броку пришлось приложить усилия, чтобы оставаться спокойным. – Здесь не о чем думать. Он – твоя половина. Вы должны быть вместе, раз теперь есть такая возможность. – Нет, Стив, – Брок почувствовал, что у него пересохло во рту. – Он сказал, что я ошибся. Снова повисло молчание. Стив смотрел на Брока широко распахнутыми глазами, кажется, наконец, осознав. Не выдержав напряжения, Брок осторожно погладил его по щеке кончиками пальцев и грустно улыбнулся: – Я знаю, что это именно то, чего ты не хотел. Я сожалею, что всё так вышло и... Договорить он не успел: Стив вдруг резко встал на ноги и прижал его к себе. Брок уткнулся ему в шею, едва сдерживаясь, чтобы не закричать или не вцепиться зубами в плечо Стива, заглушая крик. Спрятанные страхи и подавленные эмоции словно освободились в одно короткое мгновение и навалились всей своей тяжестью так, что стало трудно дышать. Вместо очередного вздоха из горла вырвался тихий всхлип. Стив, услышав это, тут же отстранился, ухватил Брока за плечи и слегка встряхнул, заставив поднять голову. Внимательно посмотрел в глаза и, словно в чём-то удостоверившись, принялся целовать. Из последних сил стараясь не потерять голову от желанной близости, Брок попытался было его оттолкнуть, но Стив только перехватил его руки, сжав запястья чуть сильнее, чем следовало, завёл их себе за спину, и Брок послушно обнял его. Стив, разорвав поцелуй, прижался лбом к его лбу, огладил спину и тут же скользнул горячими ладонями за пояс джинсов, сжимая ягодицы. – Ты идиот, чёртов идиот... почему ты не рассказал мне раньше, как только всё понял? – Ты никогда не хотел этого... быть связанным с кем-то, – выдохнул Брок. В ответ Стив принялся покрывать его лицо короткими поцелуями. – Я просто не знал, каково это, даже не мог предположить. Я тоже был идиотом. Брок усмехнулся и прижался к своей половине, ощущая возбуждение каждой клеточкой своего тела. Метка на руке горела огнём, казалось, что синтетический напульсник вот-вот вплавится в кожу, но пламя, разливавшееся в груди, жгло еще сильнее, и поцелуи никак не исправляли положение. Стив, видимо, ощущал что-то похожее, потому что, не прекращая поцелуев, начал стаскивать с себя одежду. Послышался треск ткани, и Брок попытался было отстраниться, но снова потерпел неудачу. Несколько секунд спустя его джинсы уже были разорваны и грудой лоскутов сползли к коленям, а Стив сжал ладонью его член. Брок застонал, уже не надеясь дотянуть до спальни. Стараясь собрать осколки самоконтроля в единое целое, он принялся расстёгивать брюки Стива. Несколько секунд спустя они оба оказались на полу. Стив навалился так, что Броку показалось, будто у него вышибли весь воздух из лёгких. Он хотел вздохнуть, но лежащее на нём тело весило слишком много, чтобы он мог глотнуть воздуха. Стив же зацеловывал его лицо и шею, тёрся об него бёдрами, словно потеряв контроль. Брок, наконец, сумел немного оттолкнуть его от себя. – Тише, тише... Я уже никуда от тебя не денусь. Глаза у Стива были совершенно шальные, тёмные из-за расширившихся зрачков. Тем не менее, он нашел в себе силы остановиться, замереть, хотя его тело и била мелкая дрожь нетерпения. Брок тихонько ухмыльнулся, а потом осторожно качнул бёдрами, задевая член Стива своим. Стив тихо всхлипнул, склонил голову, утыкаясь ему в плечо, а затем начал двигать бёдрами сам, не прижимаясь вплотную, но, тем не менее, стараясь максимально соприкоснуться плотью с ним. Брок скользнул ладонями вдоль его тела, остановившись на бёдрах, и осторожно привлёк любовника к себе. Стив повиновался, осторожно стараясь прижаться как можно теснее. Ощутив его тело совсем близко, Брок уже не мог сдерживаться и сам принялся лихорадочно двигать бёдрами, стараясь придвинуться ближе, и в то же время удерживая любовника на расстоянии, не позволяя навалиться на себя. Стив, казалось, понял его, немного приподнялся, упершись руками в пол по обе стороны головы Брока, навис над ним, пристально глядя в лицо. Этот сосредоточенный, почти холодный взгляд резко контрастировал со сбивчивыми движениями бёдер, бешенными фрикциями, от этого так сносило крышу, что Брок не смог продержаться долго и кончил буквально несколько минут спустя. Стив отстранился, обхватил ладонью свой член. Брок накрыл его руку своей, а потом потянулся за поцелуем. Спустя несколько секунд Стив кончил, излившись на живот Брока, и тот едва успел выставить руки, не давая завалиться на себя. Бережно опустив Стива на бок, Брок развернулся к нему, обнял, закинув ногу ему на бедро, и прижался лицом к его шее. *** – А как же разговоры о химических реакциях, о свободе выбора? – Ну, я подумал... Какого чёрта? Брок рассмеялся и уткнулся в плечо Стива лбом. – Вижу, ты посмотрел «Назад в будущее» без меня. – Нужно было чем-то занять свободное время, когда я остался один... Они лежали на полу в гостиной, среди разбросанной одежды, так и не сумев добраться до спальни. Стив потянулся и поцеловал Брока, потом сел и принялся искать свои вещи. Брок с усмешкой наблюдал за ним. Стив же нахмурился, рассматривая последствия их бурного примирения: рубашка была безжалостно разорвана, застёжка на брюках, кажется, тоже не подлежала восстановлению. – Ты не выкинул мою одежду, которую я привозил сюда, когда мы делали ремонт? – Нет, но я постарался убрать твои вещи с глаз долой. Не вспомню сразу, куда я запрятал сумку. Брок, сболтнувший лишнего, внезапно почувствовал себя неловко и тоже поднялся с пола. Стив положил ладонь ему на плечо. – Но ты не расстраивайся: если не найдём твои шмотки, наденешь мои, – усмехнулся Брок, пытаясь сгладить неловкость. – И не начинай про то, что мои футболки тебе слишком малы в плечах, не такой уж ты и огромный. – Ты комплексуешь из-за ширины моих плеч? – Стив слегка хлопнул его по спине. – Нисколько. И я уверен, что сейчас в отличной форме и смогу надрать тебе задницу в спарринге. – Завтра проверим. Стив встал с пола и подал руку Броку, а когда тот поднялся – тут же притянул его к себе и обнял. В том месте, где его запястье с меткой, уже не скрытой напульсником, прижималось к обнаженному телу, кожа горела, казалось, будто вот-вот будет ожог. Разумеется, всё это было лишь игрой воображения. Брок немного отстранился и запустил пальцы левой руки в волосы Стива, так, чтобы прикоснуться запястьем к лицу. Стив потёрся щекой о его метку и тихо втянул воздух сквозь зубы, словно его тоже обожгло. – Ты не пожалеешь о том, что изменил своему решению? – спросил Брок. – Не пожалею, – покачал головой Стив. – Всё так, как должно быть: я и без метки понял, что люблю тебя. Это просто подтверждение того, что я и так знаю. Брок молча потянул его за собой наверх, в спальню. – Так и не поговорили о самом главном, – вздохнул Стив, когда они уже забрались под одеяло. – А что тут говорить? Я, собственно, хотел попросить снять наблюдение, если за домом наблюдает всё-таки Щ.И.Т. чтобы Самый Главный приходил сюда спокойно, раз он мне доверяет... Он сейчас, словно напуганный зверь, никому не дастся в руки. Если же наблюдатели от Гидры, то всё плохо... – Нет, это Щ.И.Т. Я разберусь, как только вернусь в Вашингтон. – Хорошо... тогда я постараюсь поговорить с ним в следующий визит. Брок уже уснул и даже увидел какой-то хороший сон, когда реальность вдруг напомнила о себе ударом по рёбрам и приглушенным матом. Спросонья Брок поджал ноги к животу и поставил блок локтем, причем очень вовремя: пришелец, потревоживший их со Стивом сон, продолжал барахтаться в постели. Оставалось только порадоваться, что Броку ни разу не досталось удара металлической рукой. Наконец всё успокоилось, Стив сумел стряхнуть с себя незваного гостя и зажечь лампу-ночник. Зимний Солдат сидел в разворошенной кровати и смотрел на Рамлоу с выражением вселенской обиды. – Откуда я знал, что ты придёшь именно сегодня? – спросил его Брок, укладываясь обратно в постель. – И нет, я не звал Стива строить заговоры за твоей спиной, он сам приехал. Я всё-таки его пара, если ты помнишь. Зимний Солдат, раздевшийся до трусов, чтобы лечь спать, зябко поёжился, но, кажется, принял доводы Брока. Тот потянул его за руку: – Ложись спать. – Но как?.. – Как всегда. Ты же вымотанный совсем и спишь на ходу, раз не заметил Стива в постели. Стив, тем временем, подобрал скинутое на пол одеяло и осторожно накинул его Зимнему на плечи, а потом принёс из шкафа второе. – Ложись спать, Баки. Всё обсудим завтра. Почти не сопротивляющегося Зимнего закатали в одеяло и уложили в середину, обняв с двух сторон. – И... Что будет завтра? – спросил Агент. – Завтра у нас со Стивом спарринг, нужен будет рефери, чтобы присудить победу. Ну и раны потом обработать. Агент хмыкнул, привычно утыкаясь носом в плечо Брока. Тот протянул руку, чтобы поймать пальцы Стива. Завтра они устроят спарринг, наверняка не один, потому что у Зимнего Солдата обязательно найдутся претензии к ним обоим. Их вряд ли удастся устранить за один день. Но, похоже, даже Зимний Солдат не сомневался, что получится найти выход. Сейчас можно было уснуть спокойно, не переживая ни о чем. Сейчас всё было правильно.