Месть сладка

Очередную годовщину свадьбы Вериса и Ронин решили отпраздновать всей семьей, вместе с детьми. А то программа "цветы, красивое платье, дорогой ресторан, экзотическое вино" уже немного поднадоела. Благо близнецы были уже достаточно большими, чтобы время, проведенное с ними на празднике, было именно веселым развлечением, а не только выполнением родительских обязанностей по присмотру, обучению и организации досуга. Вериса хотела отправиться в цирк, расположенный за площадью Вечерней Зари, а потом побродить по большому парку, где ушлые лоточники продавали самое вкусное мороженое во всем Даларане. Но Ронин пообещал устроить сюрприз, который понравится ей не меньше. Сюрприз подразумевает внезапность - и эта часть удалась на славу. Вериса совершенно не ожидала, что окажется на таинственном острове, где в ночной тьме будут задорно сверкать стрелки-указатели, призывающие двигаться по мрачной пещере, затем по не менее "жуткому" лесу, а потом выведут к разноцветным шатрам Ярмарки Новолуния. Она еще несколько лет назад слышала об этом собрании лучших развлечений Азерота, но дела не позволяли выкроить время и посетить. То отнявшая кучу времени и сил война с Королем-Личом, то заговор троллей, то еще что-нибудь, ведь даже в мирное время у лидера Серебряного Союза обязанностей не перечесть. Так и не выбралась сюда ни разу, хотя приятельницы как-то звали на девичник. А ведь, говорят, интереснейшее место. Купив путеводитель, воздушные шарики и леденцы, семейство отправилось изучать чудо-ярмарку. От обилия предлагаемых товаров и развлечений голова шла кругом. Близнецам хотелось всего и сразу, Вериса и сама не знала, на чем остановить свой выбор, и больше всего хотела посетить зоопарк с экзотическими животными Азерота и Запределья, до которого нужно было идти в другой конец огромной поляны, занятой ярмаркой. Ронин прокашлялся и шутливо-официальным тоном озвучил план развлечений, умудрившись учесть пожелания всех членов семьи. Поначалу было очень весело. Они вчетвером лупили большими, но очень легкими молотами по куклам-гноллам, внезапно выскакивающим из бочек, потом прокатились на карусели - Вериса с Гирамаром оседлали деревянного мурлока, а Ронин и Галадин облюбовали красную ракету. Мурлок щелкал зубастой пастью, а ракета крутила "огнем", вылетающим из сопла. Затем они любовались выступлением жонглеров, подбрасывающих вверх до десятка горящих факелов и вовремя подхватывающие их, не давая коснуться земли. "Огонь - иллюзия", - по секрету сообщил Верисе муж. Однако, как всегда, все испортил Этас, невыносимый родственник и политический противник Верисы. На праздники, подразумевающие выезд за город, Ронин обычно брал Этаса, чтобы было удобнее перемещаться. Близнецов, пока они мелкие, каждый из архимагов мог телепортировать обоих за раз, а второй тем временем помогал перенестись Верисе. Хотя Ратаэлла, талантливая чародейка и подруга Верисы, вовсе не против была помочь, но Ронин настаивал, что особые даты надо отмечать с семьей. В прошлый раз, на праздновании дня рождения мальчиков, кузены лихо поцапались, подпортив веселье, с тех пор Ронин, видимо, сделал выводы, и его не приглашал. Да Вериса и не пошла бы никуда, если бы на годовщину ее с Ронином свадьбы приперся мерзавец, пытающийся их разлучить. В общем, Этаса с ними не было. Но этот парень так давно и так профессионально осложняет и портит Верисе жизнь, что уже может делать это на расстоянии и не принимая активного участия в подлянках. Козел. Наглый рыжий козел, так и выпрашивающий хворостины. Разумеется, Вериса не доходила в своем презрении к беспринципному сквернозависимому кузену так далеко, чтобы одно воспоминание о нем могло испортить ей праздник. Собственно, первая мысль об Этасе была вполне себе радостной: как хорошо, что его сегодня не взяли. Следующее упоминание о нем вызвало волну досады и раздражения, но зацикливаться на этом Вериса не собиралась. А случилось это в тот момент, когда Ронин с близнецами отправились стрелять по мишеням из зачарованного парового танка. Ее они с собой не взяли, ибо со следопыткой соревноваться в стрельбе бессмысленно и неинтересно. Пока верисины мужчины катались и стреляли, она подошла к продавцу напитков. И вот стояла она, такая юная красивая девушка без спутника, потягивала сладкую шипучку с соком луноягоды, сжимала в руке ниточки от врученных ей близнецами на хранение желтоглазых воздушных шариков (шарики, кстати, на вид - жуть жуткая, хорошо хоть мальчики, живущие в Даларане, привыкли, что на них из-за каждого угла и с каждой второй гербовой накидки пялится нарисованный глаз). И пока она ждала своих мужчин, к ней начал клеиться один золотоволосый син'дорей. Довольно приятный, кстати, на вид, с мужественным и умным лицом. Он удивился, услышав, что она понятия не имеет, как его зовут. - Я Сиг Шивес, детка, - он многозначительно подвигал бровями и бесстыже, но не вульгарно, облизнул губы. - У нас есть еще целый час. Подари мне свой поцелуй, и я буду сегодня выступать только для тебя. - Выступать? - заинтересовалась Вериса, проигнорировав просьбу о поцелуе. - Будет цирковое представление? Или ты гонщик? Сиг был одет ярко, даже вычурно, но в удобные вещи, в которых можно заниматься хоть гимнастикой, хоть борьбой на арене. Если он гонщик, близнецы захотят с ним познакомиться - значит, лучше не отшивать его сразу же. - Ты прелесть, детка, - расхохотался Сиг. - Я музыкант. Группа "Вожди Тауренов". Ты хоть слышала о нас в той дыре, где ты живешь? Без обид детка, но не знать, кто такой Сиг Шивес... Верисе не понравился его снисходительный тон. Да и это обращение - "детка". Она уже давно совершеннолетняя! - "Вожди Тауренов"? - переспросила она как можно небрежнее. - Слышала. Но меня мало интересуют песенки ордынских прихвостней. Вы же там поете... ну, как весело напиться спиртного и буянить, а потом вообразить себя мурлоком, да? Я предпочитаю более интеллектуальное искусство. Сига не смутило отсутствие интереса и восхищения с ее стороны. - Это Ярмарка Новолуния. Здесь нет Альянса и Орды, детка. Здесь есть те, кто пришел веселиться, как ребенок, и те, кто будет веселиться по-взрослому, - он начал серьезным тоном, а потом перешел к интимному шепоту, наклоняясь к ней поближе. - Слушай, ну, ты музыкант, это здорово. Но я замужем и вообще не люблю скверноглазых, - честно сообщила Вериса. - Так что развлекайся по-взрослому с кем-нибудь другим. Удачного выступления и shorel'aran. Она приподняла стакан с луноягодной шипучкой, показывая, что пьет за здоровье музыканта, и отвернулась к выходу из аттракциона с паровыми танками. Но отделаться от нежданного поклонника оказалось не так легко. Сиг был хорош собой и, судя по всему, был популярен в Азероте и Запределье, в том числе и среди представителей Альянса. Наверно, не привык получать отказы. Верисе и самой нравились некоторые песни "Вождей Тауренов", особенно про мурлока, владыку морей - она слышала ее версию на всеобщем. Но она никогда не интересовалась составом группы и не бегала на их концерты в Шаттрат, потому как, несмотря на юный возраст, была очень занятой девушкой. Сейчас внимание звезды ей льстило и было в какой-то мере приятно, но назойливость скверноглазого быстро убила все очарование. Портить праздник скандалом не хотелось, однако выбора ей не оставили. На этого типа не подействовало даже прямым текстом сказанное "отвали", сдобренное парой непечатных выражений. Все-таки потребление Скверны и контакты с варварскими народами Орды здорово испортили бывших верисиных соплеменников. Вполне вероятно, что этот Сиг прежде был вполне вменяемым парнем и не позволял себе настолько нагло игнорировать мнение собеседника. Вериса вздохнула. Ей было жаль свой народ, но что она могла поделать, если те не желали прикладывать никаких усилий для того, чтобы исцелиться от зависимости и разорвать союз с давними врагами?! Идиоты. Сиг, еще раз услышав о ее нелюбви к скверноглазым, начал уверять, будто Скверна делает их более страстными и выносливыми в постели, она оценит. Ну-ну. Уверял, будто шанс переспать со звездой ей выпадает единственный раз в жизни. Вериса фыркнула, назвала свое имя и должность и сообщила, что каждую ночь спит с главой государства, а всех правителей Альянса знает лично. Сиг, против ее ожидания, не проникся ее величием и не убрался подобру-поздорову от сердитой и влиятельной главы армии. Он самодовольно заявил, что ее "коллега" Этас Похититель Солнца был к нему куда более благосклонен, и даже взял у него автограф, когда посещал его встречу с поклонниками в Элун'аране. И тут без этой заразы не обошлось! - Если Этас любезничает со всякими придурками, так и я, что ли, тоже должна?! - взвилась Вериса, потеряв терпение. - Полегче, детка! - возмутился Сиг. Неужели этому парню никто ни разу не удосужился сообщить, что он - придурок? Он попытался что-то рассказать ей о хороших манерах, но Вериса, раздраженная и злая, ухватила его двумя пальцами за нос и пригрозила сломать оный, если Сиг не уберется отсюда немедленно. Только тогда он и отвязался. Обругал ее напоследок, и довольно грубо, а Вериса запустила в него пустым стаканом из-под шипучки - попала точнехонько в макушку отошедшего на десяток шагов Сига, задав снаряду дугообразную траекторию. Стакан, ударившись о заколку, стягивающую в хвост волосы музыканта, весело "дзынькнул". Возможно, будет шишка. Обиженный Сиг злобно зыркнул на нее, но заткнулся и больше нарываться на военачальницу не решился. Так ему! Верису с детства бесило, когда ее сравнивали с Этасом и, особенно, когда ей ставили его в пример. Она вовсе не обязана ориентироваться на своего кузена, его способности и поступки! Вериса скривилась, но сказала себе, что не стоит обращать внимание на болтовню наркомана-музыкантишки, ничего не понимающего в политике, и выбросила неприятный разговор из головы. Ронин и близнецы, наконец, расстреляли все мишени. Семейство совершило набег на кондитерскую палатку, а потом отправилось в зоопарк. Верису просто покорил хрустальный василиск, которого за отдельную плату, ей разрешили погладить. Она простояла, наверно, минут двадцать, не отрываясь глядя на него. Ну до чего же милое существо! Близнецы долго спорили, кто лучше: эллек Джамбо или загадочный двухголовый зверь Глеок, а Ронину понравилась львица Саванна. Они накупили разных игрушек, свистулек, фейерверков и хлопушек, а еще близнецы выпросили один на двоих танк на дистанционном управлении. - Мы слишком балуем их, - возмутилась Вериса. - Но мы так редко куда-то выбираемся все вместе, - бесхитростно улыбнулся ей Ронин. Сердце Верисы дрогнуло, она дала добро на покупку, а потом засомневалась, кому из трех ее азартно поглядывающих на коробку с танком мужчин на самом деле хотелось игрушку сильнее всего. - Куда дальше? - поинтересовалась она, когда муж спрятал уменьшенную заклинанием коробку в карман. - Еще на карусель! - потребовал Галадин. - Карусель для малявок, - возразил Гирамар. - Мороженного! Договориться им не удалось. Пока не начался скандал с ревом и дракой, родители поспешили развести близнецов в разные стороны. Ронин со старшим пошли выбирать всем мороженного, а Галадин потащил Верису к продавцу билетов. Им пришлось отстоять короткую очередь, и как только Вериса, расплатившись, повернулась к сыну, того уже и след простыл. Она же выпустила его из поля зрения буквально на полминуты, пока отсчитывала мелочь! Только что стоял тут и перешептывался с рогатенькой дренейской девочкой, а сейчас уже обоих нет! Вериса и Ронин с Гирамаром на спине, оббегали всю ярмарку, но сына нигде не было. Заклинания поиска не работали, слишком много магических помех было вокруг. Вестник только очень примерное направление показал. Сердце грохотало в груди, Вериса ощутила мерзкий привкус крови во рту, не сразу сообразив, что это от прокушенной губы. В ее мозгу стали вспыхивать картины одна страшнее другой. За высоким забором ярмарки лес, а вдруг там волки? А если это снова похищение, как тогда... Вериса нервно сглотнула и приказала себе мыслить как следопыт, а не как перепуганная мать. Она велела мужу не спускать глаз с Гирамара, а сама пошла искать Галадина за пределами ярмарки, прислушиваясь к каждому шороху, выискивая взглядом каждую примятую травинку. Она выслеживала родного сына как идущий по свежему следу охотник - дикого зверя, как разведчик - врага, грязного тролля. Наконец все же нашла, от души всыпала по мягкому месту, обняла и едва не разрыдалась от облегчения. Мелкий диверсант даже не раскаивался, хотя она обнаружила его в довольно удаленной от ярмарки пещере, где он в обнимку с дренейской малявкой обсуждал, что они все-таки заблудились. Обаятельный и нахальный пройдоха Галадин по характеру сильно отличался от своего уравновешенного и ответственного брата, возможно, из-за того, что был младшим, а может, это Вериса разбаловала его. Галадин с младенчества внешне сильно напоминал Этаса и цветом волос и чертами лица, и из-за этого Вериса была с ним даже более ласкова, чтобы не подумал, будто его вид ее раздражает. Не раздражает, конечно же, внешность - это не главное в эльфе. Но теперь этот ребенок совсем не признает дисциплины! Вериса не собиралась быть таким же строгим родителем, как ее отец, но и распускаться детям она не позволит. Такое поведение недопустимо, ребенок не просто не послушался, убежал от мамы и доставил уйму беспокойства, он еще и подвергался опасности. Не маленький уже, надо понимать, что можно, а что нельзя! Надо с ним построже. И не идти на поводу у печальных сине-голубых глазенок, умоляющих о снисхождении. Наказание они продумают вместе с Ронином, но оно неизбежно - и точка. Вериса не допустит послаблений, и няне запретит. Но если бы дело было только в ее и нянином подходе! Ронин - вот главный расхолаживатель дисциплины. Услышав, что Галадин отправился в лес с целью произвести впечатление на Джеррику, свою новую дренейскую подружку, Ронин прекратил воспитательную беседу и расхохотался. - Ты у нас, похоже, дипломатом будешь, - заявил он. Дипломатом. "Как Этас" не прозвучало, но Вериса все равно поняла недосказанное. Этас нередко контактировал с представителями разных рас, уже и с орками не брезговал любезничать, будто забыл, кто убил его родных во Вторую войну. И немалого успеха рыжий гаденыш достигал как раз за счет флирта, умения очаровывать и производить впечатление. И какого тролля Ронин растекается сиропной лужицей, стоит ребенку напомнить ему этого родственничка-наркомана?! Причем как раз тогда, когда Вериса только решила, что пора закручивать гайки и воспитывать Галадина построже? Возмутительно! Вериса фыркнула и запретила себе развивать эту мысль. У нее праздник, можно она хоть сегодня обойдется без Этаса и его вредительства?! Достал ведь уже! Чтобы не портить праздник, три недели без сладкого у Галадина начнутся завтра. А пока развлечения продолжились. Вериса показала класс в тире, сорвав заслуженные аплодисменты и заткнув клыкастый рот троллю, заманившему ее сюда при помощи "слабо". А затем направилась к распорядителю состязаний в полетах на созданных гоблинскими инженерами огненных крыльях. Задачей здесь было пролететь через десять огненных колец за ограниченное время. Вериса справилась с этим без особого труда, получила сладкий приз и собиралась уже идти дальше, в сторону гоночной трассы, но тут ушлая гоблинша, распорядительница предложила принять участие во втором туре. Здесь все было не так просто. Кольца висели выше и дальше друг от друга. Сходу, без плана, такое задание не выполнить. Вериса дважды гоняла своих мужчин к продавцу жетонов, но не собиралась уступать. В этом развлечении принять участие могли немногие. Падение с высоты пяти эльфийских ростов со слабеньким магическим замедлением было чревато травмами, но только не для опытной и ловкой следопытки. У Верисы были реальные шансы на выигрыш, приз манил, а триумф победы - еще сильнее. Она пробовала снова и снова, подбирая идеальный маршрут, чтобы не пришлось пролетать над одним и тем же местом дважды: кольца исчезали, после того как она в них пролетала, а если долго не касаться ни одного кольца - крылья без подпитки энергией гасли, и полет прерывался. Галадин завозмущался, что они так опоздают на гонки и что он устал ждать. Гирамар выразительно вздохнул и сел на траву, всем видом показывая: "я понял, что мы здесь надолго, но я выше всякого рода нытья". - А кто заставил маму нервничать? - пресек Ронин бухтение младшего. - Вот теперь жди, пока мама восстановит душевное равновесие. Наконец, задание было выполнено, и Вериса перешла на третий, последний этап соревнования. Пятьдесят колец за один полет. Она сделает это! Один раз она упала довольно неудачно, вернулась к распорядителю прихрамывая. - Если ты так сильно хочешь эти крылья, я могу дать задание артефакторам, они тебе еще красивее сделают. И безопаснее, кстати, - озабоченно проговорил Ронин, активируя целительный амулет. Вериса молча мотнула головой. Если какой-то гоблин сумел собрать двадцать пять колец и перейти в третий этап, то глава армии следопытов просто не может себе позволить проиграть ему! И вон тем тролльчихе с дренейкой она тоже не уступит победу! - Почему мама играет, мы же тут дети, - ныл Галадин. - Это для взрослых игра, - рассеянно отозвалась Вериса. Она потрепала его по огненной, как призовые крылья, макушке, чмокнула в носик и протянула распорядительнице еще один жетон для новой попытки. Пролетая над ярко освещенной сценой, а точнее, падая недалеко от нее, Вериса увидела выступление "Вождей Тауренов". Они играли бравурную музыку, которая Верисе, в принципе, понравилась, хоть и была на ее вкус несколько грубовата. К сожалению, солист пел на орочьем, поэтому она не поняла практически ничего. Неплохо поработал их чародей-иллюзионист, создававший эффект метеоритного дождя. Сиг играл на очень красивой гитаре в форме крыльев - Вериса тоже хотела бы такую, хоть и играть она толком не умела и могла изобразить только пару простых старинных песенок. И когда, наконец, ее усилия увенчались успехом, когда перед самым носом разочарованного темно-зеленого, как болотная тина, гоблина распорядительница вручила Верисе ее приз, вероломному гаденышу Этасу нужно было все испортить. Ронин, которого Вериса благодарила за терпение - заскучавшие близнецы успели на славу помотать ему нервов, пока она добывала свою награду, - добродушно хмыкнул: - Да я сразу понял, что мы отсюда не уйдем без этой штуковины. У вас это, похоже, семейное. Этас меня тут позавчера полдня заставил прождать. Ты в три раза быстрее управилась. - Этас? - тупо переспросила Вериса. - Ты был тут с Этасом? Ронин, ничуть не походил на того, кто испугался, поняв, что сболтнул лишнего. Он рассказал, что идея посетить ярмарку принадлежала именно бессовестному верисиному кузену (знала бы заранее - ни за что бы не пришла сюда!). И позавчера Ронин с Этасом, закончив в Фиолетовой Цитадели дела пораньше, переместились на этот остров, чтобы посмотреть, имеет ли смысл идти сюда с семьей. Вдвоем они обошли и запомнили все сомнительные и злачные места "для взрослых", чтобы ненароком не заглянуть туда с детьми. Где-то обнаружили пугающего вида работников-нежить, где-то были слишком малоодетые тела, да и прочих недетских развлечений хватало, особенно, если отойти подальше от центральной улицы ярмарки. Вериса и впрямь заметила, что Ронин тут хорошо ориентируется, отводит детей от некоторых шатров. Но подумала, что он по рассказам знакомых знает, что тут и как. А он, оказывается, тут с бессовестной скверноглазой оторвой развлекался. По-взрослому. Как они могли?! Этас - гаденыш, сволочь, подлец, урод! - Он бы тут ноги переломал, - буркнула Вериса, отгоняя от себя картины разного рода развлечений, которым тут предавались ее муж и беспутный кузен. - Этас использовал свой амулет левитации и замедленного падения, он же намного мощнее, - пояснил Ронин, ловя за воротник Галадина, пытавшегося улизнуть к палатке со сладостями. Вериса презрительно фыркнула. Амулет! Этас и ей такой дарил в честь победы над Королем-Личем. Красно-золотой, в цветах Орды и син'дореев, такой же как у всех Похитителей Солнца. Издевался, зараза. На публику играл, перед Ронином красовался, мол, посмотри как я о твоей жене забочусь, а она и не ценит. Разумеется, Вериса так ни разу и не надела подарочек, даже когда он идеально подходил к ее наряду или когда отправлялась в горы, где он был бы особенно полезен. Выбросить, правда, рука не поднялась, но зато она его засунула в самый дальний угол комода. Да, с таким амулетом не нужно быть ловким следопытом. Так кто угодно сможет участвовать и за бессчетное количество попыток добиться-таки результата. И здесь сжульничал, козел. Крылья с запасом фейерверков, аккуратно сложенные в коробку, больше не радовали. И вовсе не потому, что у Этаса были такие же, а победа потеряла уникальность. Дело было не в этом, совсем не в этом. Настроение было испорчено, голова разболелась. Вериса старалась не подавать виду, чтобы не портить всем праздник. Ронин заметил, что с ней не все в порядке, но она сказала, что устала от избытка впечатлений. - Последний раз на карусель, и домой, - объявил заботливый муж и решительно отмел протесты близнецов: - Вы на ногах еле стоите уже. Билетов оказалось мало, а снова выстаивать очередь к продавцу никому не хотелось, поэтому Ронин благородно отказался от этого развлечения. Галадин сел на грифона. Верисе снова достался мурлок, хотя выбирать не пришлось - прочие места были заняты. Она держалась одной рукой за рукоятку в деревянной голове мурлока, а другой подстраховывала Гирамара, который вертел головой, высматривая отца. Ронин стоял возле карусели и махал им троим рукой, и отчего-то при виде этой картины болезненно сжалось сердце. Он там - отдельно от них... Настроение и так уже было хуже некуда, Вериса улыбалась из последних сил. Веселая мелодия карусели стала казаться заунывной, затем - тревожной, а потом - жуткой. Огни, ночь и эта странная, повторяющаяся, навязчивая, как неотвратимая судьба, мелодия. "Пам-пам-парам-пам". Радуйся, радуйся, пока все хорошо - и ты не увидишь приближающейся беды, пока не станет слишком поздно. Она и близнецы здесь, а Ронин - там. Отдельно. Не с ними. Вериса пыталась прогнать гнетущее ощущение, но уж слишком оно соответствовало ее уже не первый раз возникающим опасениям. Как и у всех хороших следопытов, у нее была развитая интуиция. Вот-вот случится что-то плохое, счастье закончится - Вериса это чувствовала очень ясно. Этас уведет у нее Ронина.