Семейная сага.

- Почему ты еще не одет?- в детскую комнату вошла высокая женщина в соломенной шляпке и шифоновом платье кофейного оттенка. – Ники, сынок, что произошло? – рука коснулась маленького носика, покрытого озорными веснушками. - Я не хочу уезжать из Мэнсфилда – в зелено-голубых глазах плескались маленькие озера. – Я не хочу домой, здесь…мне нравится больше – уже захлебывался от слез белокурый мальчуган. – Элайджа, Ребекка, я и ты, мама…Нам ведь здесь хорошо. Эстер провела рукой по золотистым завиткам на шее малыша, а потом поцеловала его в темечко, прижав к себе так, словно он – самое дорогое, что у нее есть на этом свете.. - Я обещаю тебе, милый, что мы побудем здесь еще пару дней, но потом мы все же должны будем отправиться назад домой. Я знаю, что ты так любишь это имение, своих лошадок и прятки в лесу у озера, но главное не где ты, а кто тебя окружает. И это место всегда будет ждать тебя, мы приедем сюда на Рождество – женщина лучезарно улыбнулась, надевая на голову мальчика клетчатую кепку. – А сейчас мистер Николаус Майколсон, мы идем гулять, у меня для тебя есть сюрприз – Эстер протянула свою руку. Мальчик широко улыбнулся, шмыгая носом, и положил маленькую ладошку в большую. Горящий в софитах терракотового горизонта нефритовый луг был похож на кусочек сказочного остров, сошедшего со страниц книг Жуля Верна или Марка Твена. Голубая палитра полуденного неба смешалась с яркими всполохами заката, придавая куполу небес, аметистовый оттенок с золотыми зайчиками от солнечных лучей, которые еще пытались пробиться сквозь сонмы ватных облаков. Розовые и красные фиалки разбавляли болотную трясину пышного травяного ковра, прячась между высокими стеблями папоротника и клевера. - Догони меня, мама – Ник побежал к концу горизонта, оборачиваясь назад. Эстер скинула шляпу на траву и побежала за сыном. Воздух зазвенел от детского смеха, который колокольным звоном расшевелил все вокруг. Клаус сидел на кровати и смотрел в одну точку: на картину, которая стала кошмаром вчерашнего праздника и его лучшим подарком на День Рождения, потому что единственная память о его матери была заключена именно в ней. В прозрачной тишине комнаты раздался гулкий вздох, кровать скрипнула, он подошел ближе к полотну. Длинные пальцы обвели лицо Эстер, которое согревало улыбкой даже мертвое изображение, даря ощущение тепла и надежды. Раздался стук в дверь. Ник отпрянул назад, будто испугавшись, что кто-то увидит его таким задумчивым, лиричным, придающимся трогательным воспоминаниям. Он спрятал все эмоции в шкатулку, что находится в грудной клетке. - Войдите – в комнате появилась Ребекка. - Привет. Я не помешала? - Я как раз собирался спуститься к завтраку. Где Кол? - Он вчера немного перепил, поэтому не жди его сегодня в офисе – девушка скользнула взглядом по картине, висевшей на стене, потом посмотрела на брата, который с деятельным видом подбирал галстук. - Твой брат все время находит оправдания, чтобы ему делали поблажки и жалели, потому что он –самый младший, самый глупый и самый никчемный…А еще ему вообще не следует приближаться к скотчу и бренди, но он это знает, просто это такое наслаждение, когда ты предаешься забвению, зная, что тебе ничего не будет за это…Учитывая, что он бросил наркотики, ему должно быть скучно, просто так радоваться жизни, ведь он привык получать удовольствие в полной мере и во всех цветах радуги – вырвалось у мужчины, который рванул с шеи темно-синий галстук от Mark Jacobs. - Позволишь? – Беккс сняла с вешалки черный галстук в мелкую белую рябь и перекинула его через шею. – Вся твоя тирада говорит, что у тебя сегодня не самое лучшее настроение, Ник. Кол здесь вовсе не при чем, просто ты привык отыгрываться на ком-то, а лучше бы – девушка сделала пару ловких движений пальцами, затягивая объемный узел – Тебе направить свою энергию в нужное русло, потом еще спасибо скажешь. - Это был урок «Светлая голова Ребекки Майколсон» - ухмыльнулся Ник, надевая пиджак. – Просто передай своему брату, что если завтра он вместо того, чтобы ждать меня в своем кабинете с планом на день, снова устроит себе выходной, то может смело брать себе безграничный отпуск – сквозь щетину проступили озорные ямочки, – Потому что он будет уволен. - Уважаемые пассажиры, будьте так добры и пристегните ремни безопасности. Самолет взлетает… - Простите, могу я присесть на свое место – Стефан поднял голову, которую он подпер рукой, чтобы не уснуть. Сверху вниз на него смотрела белокурая девушка, улыбка ее была искренней, а ярко голубые глаза невероятно притягательными. - Конечно – девушка села в кресло, убирая сумочку в багажное отделение и снимая белый льняной жакет. - А я Вас знаю – начала незнакомка, повернувшись в сторону Стефана. Ведь это ваша выставка с большим успехом вчера прошла в Оттаве, не так ли? Стефан Сальваторе – указала она пальцем, чуть прищурившись. - Хм…Да, это я, но вряд ли я стал безумно известным за один день. - Вы недооцениваете свои работы, они настолько – девушка секунду задумалась и выдала – Идеальны, что если бы я не знала, кто автор, то подумала бы, что Рембрандт ожил вновь. - Удивительно ваше мнение любителя со стороны, спасибо, конечно, но если совсем честно, то я скорее ощущаю себя в одном строю с более приземленными авторами, такими как бабушка Мозес* – улыбнулись зеленые глаза. - Надеюсь, вы несерьезно, потому что, побывав на вашей выставке, моя подруга, а она - художественный критик, была очень впечатлена. - Спасибо, спасибо – Стефан закусил нижнюю губу. – Вы знаете мое имя, а я ваше нет, не слишком честно. - Ой, простите… Я – Кэролайн. - Очень приятно, Кэролайн – Стефан дружелюбно пожал хрупкую ладонь. - Я ведь пишу картины просто, потому что мне это нравится, я не ставлю целью сделать полотно шедевром. А моя выставка – это идея моего очень хорошего друга, который помог мне все организовать и натолкнул на такой шаг – он провел рукой по пепельным волосам. - Тогда у вас замечательный друг, раз он увидел первым ваш талант и подтолкнул вас поделиться вашими картинами с другими. - Да, он такой….Кстати, вот он рисует без преувеличения великолепно, правда редко, но каждая работа на вес золота. - Не хотите воды, сока или ланч? – прервал беседу стюард. - Я бы выпила гранатовый сок, если можно. Я тоже – поддержал Стеф. - Но вы просто любитель живописи, так Кэролайн? А чем вы занимаетесь в жизни? - У меня свое агентство, которое помогает делать из блеклого и невзрачного, яркое и необычное, словом, я – дизайнер – девушка взяла в плен губ трубочку, втягивая сок. - Здорово, по-моему, самые замечательные профессии связаны с искусством, завидую тебе. Кэролайн вопросительно дернула бровями. - Рисование – мое хобби, а моя основная деятельность – юриспруденция. - Серьезно??? – вскрикнула девушка, напугав пожилую пару, сидящую спереди. Стефан рассмеялся от чрезмерной эмоциональности своей собеседницы. - Кто бы мог подумать?!Живопись и закон, мне кажется они и близко не дружат… И тебе нравится твоя работа? Ну, знаешь…ведь это немного… - Скучно – сам ответил Стефан. - Да, наверное. - Немного скучно и монотонно временами, но когда дело довольно интересное, то очень даже здорово знать, что ты можешь помочь кому-нибудь. - На самом деле я обожаю профессии, которые строятся на гуманизме и филантропии – Кэролайн заколола разметавшиеся по плечам волосы в пучок. – Врачи, учителя, пожарные, адвокаты – эти люди всегда в центр ставят окружающих, им совсем не знаком эгоизм. - Еще есть меценаты и благотворители, они тоже помогают нуждающимся – Стефан достал из кармана куртки, разрывающийся телефон. – Прости… - Да - Привет, Стеф… - Доброе утро, ведь на Верхнем Ист-Сайде сейчас где-то 9? - Да, у нас еще утро и я уже еду в офис, а ты направляешься обратно? -Да, через несколько часов буду дома. Как прошел праздник вчера? Клаус сжал челюсть от одних только воспоминаний, которые оставили только послевкусие негатива и вражды от праздника, вновь сплотившего всю семью. - Отлично, жаль, тебя не было. У меня теперь есть еще одна яхта, куча именитых полотен, коллекционных бутылок вина, пару дизайнерских наборов мундштуков, сабли и даже сертификат на созвездие … в трубке раздался смех. – И я понятия не имею, что мне со всем этим делать? - Ну, на то он и День Рождения, чтобы получать подарки. - Как там наше дело? Ты проверил, что я просил? – Ник жестом приказал водителю остановиться и вылез из авто, шмыгнув в квартал. - Да, я узнал достаточно, расскажу при встрече. Пока. Клаус поднялся на крыльцо, ударяя подошвой туфлей о мраморную плитку на полу. Двери лифта впустили его, увозя на 12 этаж здания. - Дом, милый дом – он кинул кейс с бумагами на диван и подошел к окну, упираясь ладонями о стекло. - Клаус? – Кэтрин осторожно прошмыгнула в кабинет. - Крадешься, будто что-то натворила, Кэт – мужчина не повернулся, продолжая смотреть в окно. - Ты, наверное, забыл, но сегодня у тебя интервью с Times? Журналист уже пришел и ждет за дверью – Кэтрин протянула Нику свернутый листок. - Что это? - Вопросы и ответы. Главное, не следует отвечать напыщенно и дерзко, это издание обличает все лики, так что просто будь сегодня Николаус Майколсоном – главой DiamondHome, хорошо? Кривая ухмылка сменилась безразличной пеленой в хамелеоновых глазах, ладонь сжала бумажную подсказку и кинула ее в мусорный контейнер. - Я – это я, и мне не сильно нравится, когда кто-то указывает, что делать, как говорить и вести себя в какой-либо ситуации – блондин сжал руку девушки, сминая ткань блузки. – В следующий раз подумай, прежде чем говорить мне подобное, Кэтрин – прошептал он на ухо. – Проведи журналистку в конферанс - зал, пусть она подождет меня, если так хочет задать свои вопросы. Пока я буду давать интервью, ты подготовишь мне договора с японскими партнерами, в среду сделка. И пусть мне принесут мой любимый кофе, потом закажи мне столик в Corner и проверь, жив ли еще Кол, он мучается похмельем дома, пора отрезвить этого засранца. Все поняла? - Да – пробормотала Кэтрин, направившись к выходу. - И Кэтрин – остановил ее Ник – найди лучшего фотографа. Я сам сделаю снимки для издания, не хочу давать им свободу действий и решать за меня. В большом зале со стеклянными окнами с пола до потолка стоял длинный стол и множество удобных стульев, на стене висела огромная компьютерная панель, а сверху вместо ламп маленькие неоновые прожекторы. На краю стола расположилась худощавая брюнетка, с огромными карими глазами и пушистыми ресницами, как у Твигги**, она нервно теребила ручку, не спуская взгляда с двери, которая, наконец, открылась. В комнату вошел Клаус. Девушка от неожиданности смущенно открыла рот, опустив глаза вниз. - Добрый день, мистер Майколсон – протянула она влажную ладонь. – Спасибо, что согласились дать интервью и уделить нам время. Мужчина галантно поцеловал шелковую ладонь, и, заметив ее дрожь, улыбнулся уголками губ. - Уделить время вам? Я думал, что я соглашаюсь на интервью только с вами? – Ник чуть склонил голову на бок, заставляя щеки девушки пылать алым румянцем. - Можете начинать меня допрашивать, Жаклин – делая акцент на имени, которое было выведено на бейджике, прикрепленном к шифоновой блузке, мужчина облокотился на стул. Девушка включила диктофон, но тяжелая рука ее остановила, нажимая stop. - Жаклин, я думаю нам лучше работать по старому методу, когда есть я, вы и блокнот с ручкой. Вы задаете вопросы, я отвечаю. А все эти современные устройства больше похожи на жучки для шпионов, нежели на средство сбора информации. Так мы договорились? – мужчина все еще держал руку поверх ладони девушки. - Хорошо – чуть слышно вымолвила она, открывая блокнот с вопросами. - Вы очень молоды, но уже владеете собственной империей? Чем вы обязаны своему успеху? На лице Ника появляется печать упоения своим положением. - Я достаточно хорошо разбираюсь в людях, знаю, что их интересует, чему они радуются, что их вдохновляет и как их стимулировать. – Ник наблюдал, как девушка метается по листку бумаги, стараясь ловить каждое его слово. - По-моему убеждению, для того, чтобы добиться успеха в каком-нибудь деле, надо овладеть им досконально, проникнуть в него с головой, отдаться целиком и полностью. Я очень много для этого работаю. Буквально из 24 часов в сутки моя работа – это как минимум половина всего времени. Девушка поправляет очки, пытаясь сконцентрироваться на следующем вопросе. - В бизнес-кругах вы заполучили статус некоего диктатора, как вы можете прокомментировать подобные реплики? - Хм…Я слишком хорошо знаю, что комментарии в этом излишни, и не опускаюсь до подобных высказываний, однако, они размножаются со скоростью света в наше время, а причиной тому служит банальная зависть. Мой ответ заключается в следующем: Я просто люблю держать ситуацию под контролем, владеть данными и временем, только так можно добиться желаемого. К тому же я полагаю, что тот, кто отлично владеет собой, рожден, чтобы управлять людьми. - У вас есть своя стратегия или философия, которой вы руководствуетесь? Ник улыбается, но глаза остаются серьезными. - Моя деятельность основывается на логике и аналитике, нет места сомнениям и ожиданиям. Только «здесь и сейчас». Что касается руководства к действиям, то здесь мне довольно близко высказывание: «Наличие власти не делает человека лидером, оно только даёт возможность им быть». - Кроме компании вы еще занимаетесь благотворительностью, это дань моде, мистер Майколсон? Лицо Ника становится беспощадным и уязвленным подобной дерзостью, но он собирает терпение и кладет его на одну чашу весов, а другую уравновешивает его гордость. - Я занимаюсь благотворительностью, потому что сейчас слишком много нуждающихся вокруг, которые нуждаются в помощи и сочувствии, и слишком мало среди нас людей, которые стараются действительно помочь. Я полагаю, что те, кто рекламирует себя с помощью акта альтруизма и филантропии, сами заслуживают сочувствия. - Сейчас в самом разгаре идет предвыборная кампания на должность мэра Нью-Йорка, почему вы не захотели выдвинуть свою кандидатуру? - Очевидно, я не настолько тщеславен, чтобы упиваться политикой, мое соприкосновение с политикой сводится к двум составляющим: это уплата налогов и голосование на выборах, думаю этого вполне достаточно. - А что кроме работы Вас интересует, мистер Майколсон? - Я очень люблю лошадей, живопись и путешествия. У меня много дорогих и серьезных увлечений. Я человек увлекающийся многими сторонами современной жизни, – усмехнулся Клаус, оценивающе смотря на девушку. - У вас достаточно достижений, но когда что-то отдаешь, чем-то приходится жертвовать. На какие жертвы пришлось пойти Вам? – уверенно произнесла Жаклин, поднимая шоколадные глаза в ожидании ответа. Клаус наклонился вперед, опираясь локтями на стол, его глаза будто бы смеялись над девушкой. - Каждый из нас жертвует чем-то в жизни. Я не могу сказать, что я потерял что-то ценное, нет скорее, я многое приобрел, научился новым вещам, стал мудрее и опытнее в некоторых вопросах. - Семья поддерживает Вас? - Разумеется. Я довольно счастливый человек: у меня два брата и сестра, которые меня во всем понимают и верят в меня. - Вы тщательно скрываете свою личную жизнь…. – запиналась девушка, нервно кусая губу, потому, что жалела о заданном вопросе. - Ответ на этот вопрос вы найдете на просторах Интернета или на страницах глянцевых изданий. Думаю, достаточно тратить мое и ваше драгоценное время, ведь это деньги. Девушка растерянно встала из-за стола, бегло дописывая последнюю фразу. - Мистер Майколсон, нам понадобится ваше фото для публикации, вы позволите… - Я пришлю в редакцию фото, которые сочту нужными. – Клаус обогнул стол, подойдя к девушке ближе, горячее дыхание обожгло кожу, Жаклин тяжело сглотнула. - Перед публикацией статьи обязательно пришлите материал мне на рассмотрение, помните: я люблю контролировать каждую деталь – улыбка покорителя женских сердец электрическим разрядом прошла по всему телу девушки, она послушно замотала головой, выдавливая: - Еще раз спасибо, что согласились. - Свяжитесь с мисс Пирс, она вам все объяснит. Белый Apple вибрирует по столу, отбивая жужжащую мелодию. - Да – произносит Клаус, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. - Я совсем забыл про столик. Лучше поднимайся ко мне в офис, пообедаем прямо здесь. - Кэтрин – позвал Ник. Девушка ответила в трубку. - Закажи два стандартных обеда прямо в офис, пусть доставят в течение часа. Когда придет Стефан, проводи его ко мне, и подкорректируй мой график в ближайшие два часа. Клаус устало закрыл глаза, хлопнув крышкой компьютера. Спина опустилась на спинку кресла, а ноги поднялись вверх – на самый стол. Пальцы отыскали на внутренней стороне сиденья кнопку, которая отвечала за массажные функции кресла, которое было подарком японских партнеров. Из мира нирваны мужчину выдернули тяжелые шаги и голоса, раздавшиеся близко за дверью. Ник встал и направился к двери, заглядывая в коридор. - Стефан – обрадовано констатировал он. Сальваторе пожал Нику руку, протягивая запакованную коробку размером с книгу. - Мой подарок – пояснил Стефан… - С прошедшим Днем Рождения, Ник. - Спасибо, но, правда, не стоило. - Тебе понравится, ведь это не очередная коллекция мундштуков – засмеялся Стеф, опускаясь на диван. Клаус открыл подарок: на бархатном дне лежала серебряная монета, на которой был изображен всадник, он перевернул подарок: на другой стороне была надпись на латыни. - Зная твою страсть к подобным вещам… - Это, пожалуй, лучший и самый приятный подарок. Спасибо, Стефан. Кэролайн упала на кровать, наслаждаясь приятными прикосновениями шелковых простыней, блаженную тишину комнаты нарушали только настенные часы, которые словно стражники послушно шли вперед. - Кэролайн? – из кухни послышался голос Лиз. – Милая, ты дома? Кэр послушно натянула халат поверх домашней пижамы и спустилась вниз. - Привет, мам – девушка трогательно обняла Лиз, извлекая из холодильника сэндвичи и сок. - Давно ты приехала? – Лиз распаковывала пакеты с едой. - Час назад где-то – Кэр с аппетитом принялась уплетать сэндвич с беконом. – А вы когда вернулись из ссылки? - Вчера днем – женщина протянула Кэролайн стакан. В дом зашел Билл. - Привет, пап – Кэролайн чмокнула мужчину в щеку, повиснув на его плече. – Как дела? Какие планы на завтра? - Похоже, наши планы уже предрешены – Билл показал конверт. - Что это? – недоумевала Кэролайн, пытаясь прочесть надпись. - Приглашение на прием в честь выборов. - Коктейльная вечеринка? – хихикнула девушка. – Или чопорный ужин среди бородатых конгрессменов? - Ни то, ни другое, дорогая. Это будут скачки. - Скачки?! – в один голос воскликнули Элизабет и Кэролайн. - Значит, наш детектив пользуется успехом в бюро? Тогда почему его отослали в Канаду? Он – мастер своего дела, почему Оттава, а не Нью-Йорк или Чикаго? - Думаю, дело в том, что он скромный малый, он погружен в работу с головой, но не пойдет по головам других ради нового назначения. - Это так примитивно: довольствоваться малым, когда удача у тебя в кармане. Придется помочь Мэтту Доновану, как думаешь? - Подкинем ему идею для начала? - Читаешь мои мысли, Стефан – довольно ответил Ник. В комнату вошла Кэтрин с подносом кофе. - Тебе прислали приглашение на прием в честь выборов мэра – девушка протянула конверт. Бирюзовые глаза стремительно пробежали по строкам, реагируя ослепительной улыбкой, обнажающей белоснежные зубы. - Это прием в честь будущего мэра. Майкл, должно быть, будет там. - Майкл ни за что не пропустит такое событие, впрочем, как и мы. *Бабушка Мозес - американская художница-любительница, настоящее имя Анна Мэри Мозес. ** Твигги - английская супермодель, символ моды 60-х гг.