Каникулы на чердаке

Оказывается по утрам ещё темно. Над жестяными крышами только начинал теплеть рассвет, ледяные облака иссякли за ночь и любезно расступались, пропуская красное зарево. Однако холод пробирал зверский - оказывается по утрам ещё бывает мороз. На каникулах утра начинались куда позже, она успела забыть! Маринетт натянула край шарфа на нос, спрятала пальцы в рукавах, стиснула стучащие зубы и, наконец, дождавшись зелёного света, шагнула на пешеходный переход. Была ли она в школе хоть раз в такую рань? Впрочем, красивые витые ворота с внушительным школьным гербом были уже распахнуты в ожидании возвращения сонных юных дарований. Просторный сквер был пуст и прозрачен - голые ветви блестели инеем и их тоже хотелось укутать в шарфы. Девчонка опасливо озиралась по сторонам, в любой момент ожидая нападения лучшей подруги с сотней самых неудобных вопросов, на которые она так и не придумала ответы. Ей оставалось надеяться, что Алья сегодня проспит. В вестибюле Маринетт всё-таки оказалась не первой: те немногие, кто добирался сюда с окраин, зависели от расписания электропоездов, открывали школьные ворота вместе с охранником и теперь досыпали свой законный час здесь, сгрудившись на скамейках под куртками - одеялами. Лука принадлежал к их числу, однако синей башки среди спящих не наблюдалось. Тревога неприятно зашевелилась в животе. Если с этими жаворонками всё было понятно, то вот почему Агреста упорно везли в такую рань по всем пробкам для неё оставалось загадкой. Она спросила его утром, протирая слипающиеся глаза, почему бы не ездить в метро быстрее и позже. Немым ответом ей был выразительный страдальческий взгляд, исключающий продолжение исследования данной темы. Девчонка помахала охраннику, перевернула содержимое сумки в поисках пропуска, выудила таки злополучную пластиковую карточку и прошла к рядам жестяных шкафов. Здесь её окатила первая волна тревоги, от волнения скрутило живот. Решить не скрывать свои первые в жизни отношения вчера было легко, сегодня же это решение предстояло воплощать. В её мыслях мгновенно всплыли два лица, реакции которых она в глубине души побаивалась. Первое - красивое и надменное - возненавидит ли её ещё больше, во что превратит её школьную жизнь? Второе - спокойное и приветливое - удивится ли, расстроится, начнет избегать? О первом она беспокоилась мало - Хлоя и так не питала к ней дружеских чувств; кроме того, её верный напарник теперь будет рядом и на этом поле боя. А вот второе увидеть было страшно: хотя Лука почти убедил её своим визитом, что они смогут общаться, как ни в чём ни бывало, как ходить перед ним за ручку с Агрестом она пока не представляла. Девчонка со вздохом размотала шарф, спрятала куртку в шкаф, перехватила сумку и двинулась дальше по тёмному коридору. Кроме прочего, не позволяло расслабиться отсутствие в поле зрения хмурого заспанного блондина: он намертво увяз в пробках и велел ей не мёрзнуть в ожидании на обледеневшей крыше. "Обещаю не грустить без тебя слишком сильно, так что Бражник не заметит. Грейся в школе. Навигатор рисует ещё 20 минут". Шаги гулко разносились по длинной галерее, пока не затихли у неприметной двери у актового зала. Маринетт дёрнула ручку, но этот замок, разумеется, ещё никто не отпирал. За дверью находилась небольшая каморка, служившая маленькой штаб-квартирой разношерстного коллектива школьных творцов. Сюда приходили репетировать музыку и постановки, писать плакаты и клеить декорации, гонять чаи после выступлений и вершить судьбу редких и оттого долгожданных школьных праздников. В общем, их было всего два: осенний и весенний балы, призванные вдохнуть второе дыхание в учащихся в середине первого и второго семестров. Пару месяцев до заветной даты каморка пользовалась особой популярностью, но после, в основном, пустовала. Однако всегда была открыта для всех, кто нуждался в свободном пространстве и тишине для творчества. - Салют. - Пробрало мурашками тихое приветствие за спиной. Маринетт вздрогнула от неожиданности и обернулась. - Я тоже сразу сюда двинул. - Привет. - Собственный голос прозвучал глухо, Маринетт неосознанно рассматривала парня перед собой: змейка на ключице теперь была надёжно скрыта под двумя слоями чёрной и серой ткани футболки и рубашки поверх неё, синяя шевелюра живописно растрёпана, светлые глаза рассматривали её в ответ. Лука подбросил на ладони ключ. Маринетт поспешно отвела взгляд и отступила в сторону, пропуская его к замку, размышляя над тем, зачем ноги принесли её к этой двери. - Ты чего так рано? - Поинтересовался Лука, по-хозяйски забросив сумку на длинный стол, прислонился к нему и вернулся к изучению внешнего вида одноклассницы. Она зашла за ним, притворила за собой дверь и направилась к своему привычному месту за длинным столом поближе к окну, потянула за шнур - складки жалюзи поползли вверх, впуская в каморку жёлтые лучи рассвета. - Решила для разнообразия начать семестр без опозданий. - Усмехнулась девчонка. - Понятно. - Он плюхнулся на небольшую старенькую софу поодаль между входом и книжным шкафом. Все знали, что это место синеволосого и его ненаглядной гитары, и спешили освободить, когда эта парочка появлялась в дверном проёме. Парень занимал его и буйная деятельность обитателей каморки обретала мелодичный фоновый саундтрек. Вечно открытая дверь скрывала софу, и вновь вошедшие не сразу понимали, откуда льётся музыка. Но сегодня гитары у него с собой не было, и Маринетт сделалось неуютно. Струнные переборы стали неотъемлемым наполнением этой маленькой комнаты. - Может мне для разнообразия опоздать? Маринетт улыбнулась и парень ответил ей лёгкой улыбкой. - А где Джу? - Спит в коридоре. - Я её не заметила... Может ей перебраться сюда? - Не буди, она не уснёт снова. Девчонка глянула на экран смартфона: пора бы Адриану уже выбраться из пробок. Клеить диалог с Лукой ей было трудно, но отчаянно хотелось. - Кстати, как дела с вашим бас вундеркиндом? Берёте в состав? Лука усмехнулся и потянулся к столу за сумкой. - А Арчи выставим на мороз? Пусть уступит место молодым? Брось, он не так плох, ещё повоюет. - Нет, я не это имела в виду! - Воскликнула Маринетт хитро улыбающемуся Луке. - Только не говори ему! - Я очень сильно постараюсь сдержаться. - Прошелестел парень ехидно. - Арчи нам и так скоро тёмную устроит. Поль поёт дифирамбы малышу Нику на каждой репетиции, это теперь вроде его нового хобби - доводить старину Арчи до белого каления. Кто виноват, если он злой играет в два раза круче? Маринетт хихикнула и посмотрела на друга: он листал блокнот, вертя пальцами ручку, мурлыкая что-то под нос. Вроде бы, всё в порядке. Она прислушалась, но мелодию не узнала - что-то новенькое. Водрузив подбородок на ладони, она считала обороты блестящей ручки в длинных пальцах, переводила взгляд с них на отбивающие ритм зелёные кеды. - Как назовёшь? - Поинтересовалась она, когда тихое мурлыканье оборвалось. Парень посмотрел на неё искоса, театрально закатил глаза и сдул упавшие пряди со лба. - Это The Killers, пещерная человечка. Впрочем, мой промах - допустил пробел в твоём музыкальном образовании. Сейчас скину тебе домашнее задание для ознакомления. Маринетт сложила из ладоней пистолет, прицелилась, возвела невидимый курок и выстрелила в синюю башку из указательных пальцев. Парень дёрнулся и обмяк на софе, запрокинув голову. Девчонка сдула воображаемый дым. - Лу. - Позвала она неподвижное тело. - А почему ты без гитары сегодня? - Сломалась. - Прошелестела запрокинутая голова. - Как?! - Вскрикнула девчонка. - Что случилось? - Да вот, ты меня отшила. Ну я и разбил её об стену. - Протянул он буднично, возвратив себе прежнее положение, бросил на неё косой взгляд. Круглые синие глаза на мертвенно бледном лице в ужасе уставились на него. - Стоп, стоп, спокойно! Шучу, конечно! Ты чего, Дючен? - Лука замахал руками, неловко улыбаясь. - Извини, но даже из-за тебя я бы такого не сделал. Лицо девчонки из белого сделалось малиновым, и она поднялась, чтобы расправиться с крашеным придурком уже не воображаемыми пулями, а наманикюренными ногтями в цветочек. - Ну, прости! Я думал, если шутить на эту тему, она скорее рассосётся между нами. - Светлые глаза смущённо глядели на неё так искренне, что возмущение в ней мигом потухло. - ТАК больше не шути. - Проговорила Маринетт, отводя взгляд. - Я очень переживаю. - Я уже понял. - Улыбнулся парень. Было жутко приятно знать, что она волнуется, и он ничего не мог с этим поделать. - На самом деле, я просто порвал вчера струну и ещё не успел перетянуть. Завтра сыграю тебе этих Killers. Мир? В груди разлилось тепло. Всё как раньше, будто и не было этого злополучного признания в "Сверхновой". Она улыбнулась и кивнула в ответ. - Договорились. Дверь внезапно отворилась, и в коморку вошёл нечастый её посетитель. Маринетт вздрогнула, зыркнула искоса на Луку и помахала рукой. - Привет, Адри. - Привет! Знал, что найду тебя здесь! У тебя свой ключ? - Парень, широко улыбаясь, вошёл, любуясь блестящим в тёмных волосах солнечным светом. - Свой ключ у меня. - Послышалось из-за двери. Улыбка сползла с лица Адриана, он прикрыл дверь и встретился взглядом с синеволосым. - Салют. - Привет. - Поздоровался Адриан и вопросительно посмотрел на девчонку. Та прочистила горло и поспешила разрядить обстановку. - Если хочешь записаться в команду подготовки к весеннему, то ты исключительно сильно заранее, похвально, Месье Агрест! - Разумеется, запишите меня, Мадемуазель Дюпон-Чэн! - Он выпрямился, торжественно прошествовал к окну и приземлился рядом с девчонкой. Та покраснела ещё сильнее, снова бросила взгляд на Луку, который несколько озадаченно проследил за необычно общительным одноклассником. - Вообще это скорее к Луке... - Пробормотала Маринетт. - Вот как? - Сказал блондин, обернувшись. - Впишешь меня в творческую тусовку, Лу? - А чего это ты в активисты подался? - Тихо поинтересовался тот, тоже перебравшись за стол, занял стул напротив. - Чем хочешь заняться: в хоре петь или в постановке играть? Или с рапирами станцуешь? Адриану невинная ухмылка Луки не понравилась, но заряд счастья от необыкновенного утра, проведённого вместе со смущенной девчонкой слева от него, и начавшегося в её объятиях, переполнял его до краёв, делал умиротворённым и добродушным, как буддистский монах. Поэтому он лишь усмехнулся в ответ и, глядя прямо в светло-голубые задумчивые глаза, ответил. - Могу и с рапирами. Мне в общем-то всё равно, буду там же, где Ма... - Я бы на это посмотрела! - Срочно перебила его Маринетт, выяснив, что совершенно не готова вот так мимоходом вываливать интересные новости перед Лукой. - Ну, теперь у меня нет выбора. - Ослепительно улыбнулся блондин. Брови Луки поползли на лоб. - О, кажется, Джу проснулась! Пойдём поздороваемся с ней! - Вскочила Маринетт и потащила за руку блондина прочь из коморки. - Ты с ней телепатически общаешься? - Послал вдогонку Лука. - Просто показалось, что услышала её голос! - Отозвалась она, удаляясь по коридору, ведя за собой Агреста. Лука неспешно подошёл к двери, прислонился к косяку, пристально глядя им вслед. - Вот так: оставь тебя на полчаса - и сбегаются всякие рокеры! - Послышался весёлый шёпот над ухом. Маринетт притормозила перед вестибюлем и отпустила широкое запястье. - Перестань! - Прошипела она, оглядываясь. - Я сама ему расскажу, ладно? Что мы... ну... - Встречаемся? - Подсказал Адриан, пробуя волнующее слово на вкус. Оно мурашками пробежалось по её затылку, девчонка кивнула, не поднимая глаз. Парень приподнял одну бровь. - И что же мне, пока к тебе не приближаться? Как долго? - Я не это имела в виду. - Проговорила Маринетт, перебирая пальцы. - Просто... не так явно. - Маринетт взглянула на скептически вытянувшееся лицо и поспешила добавить. - Давай я прямо сейчас ему сама все расскажу, и можешь делать, что хочешь! - Ну давай. - Протянул он, недобро глядя на оставшуюся позади открытую дверь. Маринетт набрала воздуха в грудь и повернулась на каблуках. Проворная рука обвила её шею и потянула назад, слегка придушив, в ухо проникла зловещая угроза. - Сейчас душу или попробуешь оправдаться? Маринетт вцепилась в клетчатый рукав и вынырнула из-под руки - супергеройские будни не излечили её неуклюжесть, но реакцию заточили. Воинственно отбросив кудрявую гриву за плечо, Алья выжидающе скрестила руки на груди, переводя горящий любопытством взгляд с подруги на блондина рядом. Рядом из ниоткуда возник хищно улыбающийся во все тридцать два Нино и подхватил его под руку. - Привеееетик, Дрю, как делааа? Что НОВОГО? - Медово-сахарно пропел парень, медленно направляя опешившего Агреста в зал вестибюля. Они с Альей обменялись кивками и потащили своих жертв в разные стороны. - Стой! Куда мы?! Зачем? - Отчаянно сопротивлялась Маринетт, оглядываясь на похищающего её парня Нино. - Перекрёстный допрос! - Весело объявила Алья, приближаясь к распахнутой двери каморки. Подпиравший косяк Лука молчаливым вопросом стоял на пути неостановимого кудрявого паровоза. - Лука, миленький, свали, пожалуйста, на десять минуточек, девочкам ОЧЕНЬ надо поговорить! - С угрожающей просьбой и широкой улыбкой встретила она его. Лука хмыкнул, стукнул протянутый кулачок, подхватил со стола сумку и вывалился из комнатки, неслышно закрыв за собой дверь. Маринетт с тоской смотрела ему вслед, как уплывающему спасательному кругу. Алья щёлкнула пальцами перед её носом и усадила на стул, свой придвинула к ней вплотную и снова скрестила руки на груди. - Маринетт Дюпон-Чэн, согласны ли вы говорить правду и только правду своей лучшей подруге, подло оставленной в неведении относительно достаточно спонтанных и весьма удивительных ОБНОВЛЕНИЙ в вашей личной жизни? - Строго и монотонно зачитала обвинение она. Маринетт кисло улыбнулась, тяжело вздохнула и открыла рот, лихорадочно размышляя, с чего бы тут стоило начать. В это же время в постепенно заполняющемся вестибюле у огромной лестницы, ведущей на второй этаж, вполголоса завязывался похожий разговор. - Чувак, какого чёрта, а? Вы что, шпионы? Я тебя сто раз о ней спрашивал - кроме "нуу", "муу" нифига, и тут ночёвка? Выкладывай срочно, что у вас тут было, пока нас не было! - Нино перевёл дух, уселся на пол, настоятельно приглашая друга присесть рядом. Адриан, не мог перестать улыбаться и приземлился, собирая мысли о том, с какого момента могла начать рассказ его тревожная принцесса. - Так, нуу... Мы начали переписываться, когда оба простыли. - Сомкнув у переносицы брови, проговорила она, напряжённо вырезая из плёнки событий все сцены с Котом. - ...Я пришёл её навестить и мы смотрели вместе кино, болтали... - С улыбкой вспоминал Адриан. Нино поднял брови, собираясь спросить, как его отпустили. -... Он тайно сбежал из дома. - Пояснила Маринетт смущённо, отвечая на вопросительный взгляд подруги. Алья пискнула от удовольствия и улеглась на стол, подперев кулаком щёку, ожидая продолжения. - Потом я сходила на концерт к Луке и мы пересеклись снова... - Я проводил её и снова остался на вечер... - ...До утра. - Чуть слышно от смущения проговорила Маринетт. В круглых глазах за очками стоял немой вопрос. - Да нет, конечно! - Краснея, воскликнул Адриан. Нино театрально закатил глаза и покачал головой. Блондин пожал плечами, смущённо улыбаясь, продолжил. - Ну хотя бы поцеловались? - С надеждой взволнованно прошептала Алья, не веря своим ушам. *Агрест! Сбегал из дома! Остался на ночь! Жесть!* Маринетт, чувствуя, как горят уши, только кивнула. - А потом вы! И ваши гениальные планы. - Ткнул кулаком в плечо другу Адриан. Нино гордо отдал честь двумя пальцами. - Ну... как-то так? - Неловко подытожила девчонка, наконец, взглянув подруге в глаза. Алья выглядела в десять раз счастливее самой Маринетт. - То есть я, добрая душа, разрабатывала вчера план-капкан "двойное свидание в ТЦ", а у них тут уже всё схвачено! Ох, как они быстро растут. - Смахнула воображаемую слезу Алья и повесилась на шею подруге с фирменным ультразвуковым писком. Та с благодарностью похлопала её по плечу и поспешила встать. - Да, Аль, я сама не до конца верю, но похоже, мы... - ... Теперь встречаемся! - Объявил Адриан, поднимаясь на ноги. - Ещё вопросы есть? Губы Нино растянулись в хитрой улыбке, отчего он стал похож на гремлина. - Когда вторая база? - Торжественно вопросил он и немедленно получил сумкой по башке. Адриан молча двинул по коридору выручать напарницу в плену. Воссоединившись, фантастическая четверка неторопливо двинулась по лестнице на второй этаж в класс мадам Бюстье. Алья заявила, что не отдаст Адриану свою драгоценную подругу насовсем и, ревниво ухватив её под руку, не позволила блондину разбить их священный дуэт. Адриан смущённо улыбался бесконечному потоку шуток несносных очкариков - они будто соревновались, кто прокомментирует новость о новообразовавшейся ячейке школьного общества более оригинально. Маринетт была благодарна Алье отчасти, всё высматривала в длинных коридорах Луку и порывалась уйти искать его для разговора, но синеволосый как сквозь землю провалился. В просторном амфитеатре кабинета французской литературы Нино и Алья открыли новую тему для упражнений в остроумии: нужно было решить, кто и с кем теперь будет сидеть. - О нет, они не смогут нормально учиться рядом друг с другом, провалят бак и вылетят из школы! Аля, милая, мы не можем этого допустить! - Сокрушался парень, прикрывая ладонью рот. - Но как мы можем разделить их, Нино? Любовь не должна знать преград! - Причитала Алья, стаскивая сумку своего ненаглядного с сиденья рядом со смеющимся блондином. - Признайся, тыковка, ты готова обречь наших несчастных друзей на бродяжью судьбу, лишь бы только сесть со мной! - Качал головой Нино, отправляясь вслед за своей сумкой на пару рядов вперёд - на место Маринетт. - А ты готов поддержать меня в этом. - Ухмыльнулась Алья, деловито поправляя очки. Маринетт нерешительно взглянула на то место, где раньше сидел Нино. Адриан ободряюще улыбнулся и кивнул. Девчонка, под барабанную дробь по дереву скамьи и торжественный вой дуэта Лейфа и Сезар, поднялась на пару рядов наверх и неуклюже плюхнулась на своё новое место. Неистовые аплодисменты, свист и поздравления Нино и Альи ознаменовали начало новой эпохи. Хвала небесам, в просторном кабинете кроме них пока не было никого: она бы сгорела от стыда, будь здесь ещё кто-нибудь. Но солнечные лучи уже ярко светили в высокие окна и класс начинал наполняться невыспавшимися, но радостными от встречи друг с другом одноклассниками. Как оказалось, Маринетт переживала зря: их рокировку если кто-то из них и заметил, то не посчитал нужным обратить внимание. Состав их квартета был всем хорошо знаком, а в каких комбинациях они сидят - никому не было дела. Джулека не заметила Маринетт на привычном месте и быстро прошмыгнула на заднюю парту к Роуз, Аликс хлопнула Нино по кепке, поздравив с тем, что тот всё же решился подсесть к своей мадам, Ким ввалился в класс, зевая на ходу, очевидно, планируя проспать пару первых уроков. Не позволяло расслабиться ей только ожидание появления блистательной персоны Буржуа и пропавшего без вести в школьных коридорах Куффена. Первая появилась, как часы, за пять минут до начала занятий, ослепляя белоснежной блузой и благоухая парфюмом, свежая, как роза, будто вставать с рассветом и тащиться в школу не стоило ей ни малейшего труда. Маринетт затаила дыхание, ожидая, когда Её Величество обратит свой взор на своего ненаглядного Агреста и заметит рядом с ним ненавистный сорняк Дюпон-Чэн. - Нино, почему ты не на своём месте? - Обратилась из-за невысокой кафедры Мадам Бюстье, оторвав взгляд от бумаг. Из-за тревожного созерцания Хлои, Маринетт не сразу заметила, когда она появилась в классе. - Простите Мадам, что-то зрение упало. Очки - большая ложь! - Ответил Нино с грустью, обменявшись с Альей взглядом. Учительница кивнула и вернулась к изучению конспекта, а стоявшая у дверей с Сабриной Хлоя, увлечённо жаловавшаяся на пробки, тотчас замолчала и бросила молниеносный взгляд на место, которое должно было освободиться на предпоследнем ряду. Маринетт сжала холодные пальцы в кулак под столом, а блондинка уверенно зашагала вверх по рядам. - Доброе утро, Адри! Как провёл каникулы, расскажешь? Дюпон-Чэн, свали. - Улыбнулась она Адриану, не глядя на покрасневшую до ушей брюнетку. Маринетт ожидала чего-то подобного, стиснула зубы и набрала воздуха, чтобы озвучить подготовленный ответ, но на сжатый под столом кулак опустилась тёплая ладонь. - Привет, Хлоя! Каникулы прошли супер, а твои? - Чудно! Мои были ужасно тоскливыми, Монако - отстой для тухлых старикашек, играющих в покер. Ты не представляешь, кого я видела, Адри! Эй, ты оглохла? Если Лейф занял твоё место - посиди на ступеньках. - Блондинка приподняла двумя пальцами сумку Маринетт, висевшую на стуле, и брезгливо сбросила на пол рядом. Маринетт чуть не взорвалась от гнева и вскочила бы на ноги, если бы не ладонь на её кулаке. - Хлоя, тут теперь сидит Маринетт. - С улыбкой глядя в широко распахнутые голубые глаза, проговорил Адриан. - Они поменялись с Нино, так что теперь она будет сидеть здесь. Верни её сумку на место, пожалуйста. Блондинка не шелохнулась и, взглянув, наконец, на красное лицо соперницы, подняла красиво изогнутую бровь. - А она уверенна, что действительно хочет занять моё место? - Я уже сказал, Хлоя, оно не твоё. - Снова перебил он порыв Маринетт выплюнуть ответ. - Если у тебя есть вопросы, можешь обсудить их со мной. - У меня много к тебе вопросов, Адри, мы обязательно их обсудим за обедом. - Натянутая улыбка Хлои теперь была обращена к однокласснице. - И к Маринетт есть парочка. Но не переживай, мы посекретничаем с ней отдельно. Девочкам всегда есть что обсудить, правда, Дюпон-Чэн? Маринетт высвободила кулак из-под защиты тёплой руки. - Да, Хлоя. Обращайся за любым советом. Блондинка не удостоила её взглядом и молча прошла к своему месту. Сабрина, безмолвно наблюдавшая сцену, быстро подняла сумку Маринетт, кинула на спинку стула, кивнула и проследовала за подругой. - Хэй, только скажи, если что - я с ней разберусь серьёзно. - Прошептал на ухо парень. Маринетт взглянула на него: в синих глазах плясали неожиданно задорные огоньки. Первая буря миновала и на душе стало легче. - Не хочешь, чтобы за тебя подрались девчонки? - Нет. - Отрезал со слабой улыбкой блондин. Маринетт хихикнула и вернула пальцы под шершавую ладонь. - Не переживай, я сама с ней разберусь. Но... я очень рада, что ты рядом. Под мелодию, оповещающую о начале занятий, в класс вошёл Лука. Сердце предательски заколотилось быстрее. *Ну, какая разница, узнает он от тебя или увидит собственными глазами? Что изменится?* Спорила она с ним, пока синеволосый неслышно поднимался по рядам, неотрывно глядя на них. Вот уж кто сразу отметил перестановку в квартете и уж точно не счёл её малоинтересной. Разуверить она себя не могла: *Разница есть.* Позади неё чуть скрипнула скамья, на стол опустилась сумка, послышались нервные щелчки ручки. Оборачиваться не хотелось. Мадам Бюстье поприветствовала их, поздравила с началом нового семестра и предложила составить синквейн о зимних каникулах. Ким воспринял её поздравление как личное оскорбление, и продолжил скорбеть о конце каникул, бессильно вытянув мощные ручищи по столу. Маринетт было трудно сосредоточиться на сочинении: справа в её тетрадь то и дело подглядывала любовь всей её жизни; позади затылок обжигал взгляд глазам своим неверящего друга. Урок тянулся бесконечно. - Этот Бодлер мог бы писать и поменьше. - Протянула Аликс, лениво выкидывая следующую карту в мобильной игре. Лука хмыкнул и отвернулся к окну: свои попытки вникнуть в особенности французского символизма он бросил, когда Маринетт второй раз заправила за ухо волосы, а Агрест третий раз наклонился к ней слишком близко, чтобы шепнуть на ухо ещё пару слов. Отрицать, что между ними не происходит ничего необычного, он тоже бросил: с самого утра, с самого появления блондина в каморке - в его верной обители, на его территории - Лука понял, что у Агреста на уме. Не понял, с каких пор и какого черта, но суть уяснил. Поэтому теперь, пытаясь уловить хоть одну мысль вдохновенной лекции Мадам Бюстье, следя за сменяющими друг друга строчками на экране, он не мог не опускаться взглядом на чёрную макушку, не скользить взглядом по её силуэту, ловя движения, сканируя соприкасающиеся локти, плечи, вслушиваясь в его подлый шёпот ей на ухо. Теперь он ждал, какого же она мнения обо всём происходящем и пока понять не мог. Пока ещё надеялся, что она, наконец, подвинет его наглый локоть на безопасное расстояние, отмахнётся, чтобы не отвлекал её от поэзии Месье Бодлера. Да, кристально было ясно, что ему самому надеяться не на что, но это не значило, что это можно Агресту! Вдруг Лука вспомнил об обещанном ей "домашнем задании". Он был рад отвлечься от путающихся неприятных подозрений, зажёг экран смартфона и за пару минут собрал "золото" киллеров в короткий плейлист, возглавил песенкой, что напевал ей утром, и бросил ссылку в их чат - Маринетт нарекла его своими "лукомендациями". Он страшно гордился. Мобильный лежал на столе перед ней, она заметила новое сообщение и обернулась - её улыбчивый взгляд, как водится, пустил по телу электрический разряд. Однако его сообщение заметил и её сосед и тоже обернулся. Утренней безоблачной весёлости в зелёных глазах не осталось, теперь во взгляде приятеля читалась хмурая задумчивость, если не неприязнь. Лука вскинул бровь и перевёл взгляд на слайд, не желая продолжать гляделки с блондином. Тот отвернулся и тоже уставился на экран. Маринетт прочитала сообщение и полезла в сумку за наушником. Лука улыбнулся и тоже сунул в ухо эйрпод. Слушать музыку параллельно на особенно скучных уроках - привычка, которая установилась между ними негласно сама собой, когда она получала от него очередную пачку годноты к ознакомлению, а он переслушивал, представляя, как ей всё слышится в первый раз. Но сейчас на душе вместо приятного чувства общего секрета зияла холодная пустота. "Тебе бы прекращать это. Не общаться с ней. Не дразнить себя. Переключиться. Отвлечься" говорила сестра в ту ночь, когда они с Полем нашли его под мостом. *Да, да, Джу. Конечно. Это правильно и это разумно. Но сист, понимаешь, я вообще не могу.* До конца урока оставалось всего ничего и к следующему он выяснит, почему Лейф бросил своего бро и почему его место заняла Дюпон-Чэн, а может и найдет ей место получше. Честное слово, иногда надежде хорошо бы не ждать никаких последних и сдохнуть побыстрее, но его идиотская надежда упрямо зачем-то жила. За столом перед ним, тем временем, велась седьмая партия в крестики-нолики, Маринетт вела счёт. Музыку слушала его, а играла с этим. Лука ощущал себя преданным и сам ругал себя за это. Однако то, что произошло дальше, стояло перед глазами остро и будто в рапиде. Агрест обошёл её за три партии, и прозвенел звонок. Будто тонущий корабль, с низкого старта большая часть класса спешно покидала помещение, шумя конспектами, сумками, торопливо вываливаясь в проход, сваливая в общую суматоху звуков вздохи и комментарии, но Лука был оглушён, ведь проигравшая в крестики-нолики девчонка перед ним получила пенальти в виде мимолётного поцелуя, незамеченного никем, кроме того, кто должен был его заметить. Адриан не смог удержаться и уже жалел об этом, пристыженно глядя на ошарашенную девчонку. Та обернулась резко, уставилась на пустое место. Синеволосый чуть не снёс Алью, продрался к выходу и выбежал из класса. *** - В туалете нет. - Пробормотал запыхавшийся Адриан, неуверенно поглядывая на неё исподлобья. Девчонка закатила глаза и проверила мобильный ещё раз. С чего бы Луке ей ответить и что ему написать, она не знала и места себе найти не могла. - Во дворе - тоже. - Ответила она бесцветно, не глядя на парня. - Он и твой друг. Это было глупо и жестоко. Адриан поджал губы. - Прости, я правда сожалею. - Тихо проговорил он. - Какая теперь разница. - Девчонка двинулась по коридору, на ходу размышляя, где можно ещё поискать. *Вряд ли он пошёл бы теперь в каморку. Но вдруг...* Парень молча поплёлся за ней. С минуты на минуту должна была начаться физика, но он боялся об этом напоминать. Они вынырнули из людного коридора на лестницу, миновали два пролёта, в тишине пересекли вестибюль и, наконец, остановились у закрытой двери каморки. Маринетт развернулась и жестом велела парню остаться снаружи. Тот повиновался молча, скрестив руки за спиной. Девчонка осторожно отворила дверь, прошмыгнула внутрь, прикрыла за собой, оставив Адриана в полумраке пустующего коридора. Актовый зал был закрыт и кроме них до этого крыла никому похоже не было дела. До ушей долетела мелодия, оповещавшая, что на физику они ожидаемо опоздали. Парень прислонился к холодной стене, прикрыл глаза. Из каморки не доносилось ни звука, но девчонка пока не возвращалась. Значит, Лука всё-таки нашёлся. Через пять минут Адриан занервничал. Как бы там ни было, им всем влетит, если обнаружится, что каморка используется для прогулов. Синеволосый может лишиться заветного ключа. Адриан нерешительно постучал. Ответа не было. Он приоткрыл дверь, заглянул внутрь. Через весь стол и на стульях, по шкафу и заложив кольцо у окна, затягивая третий оборот на коленях, талии и груди девчонки, сверкая блестящей, как панцири жуков-златок, чешуей, гигантский сине-зеленый змей занимал крохотное пространство комнаты. С перекошенным от ужаса лицом Адриан кинулся вперёд, вцепился в гладкую чешую у шеи обездвиженной девчонки. - Не подходи! - Громкий испуганный шёпот достиг его вместе с острым концом тяжёлого хвоста: парня швырнуло в книжный шкаф, он сложился с грохотом, на пол высыпались папки со сценариями, брошюрами и фотоальбомами. Из груды бумаги блондин вскочил, пошатнувшись, и вновь кинулся к пленнице. Она вперила в него круглые безумные глаза, одними губами передавая: "НЕТ". - Сссзолотой мальчшшшик. - Огромный небесно-голубой глаз с тонким разрезом зрачка уставился на парня, пролетевшего через стол в направлении двери. - Чшшшего тебе не хватало? Сссволочшшь. Не заберешшшшшь. - Лука, пожалуйста! - Попыталась крикнуть Маринетт, но змеиное тело стальным обручем давило грудную клетку. - Давай мы поговорим только вдвоём, не трогай его! - Молчшшши. - Змеиная морда резко приблизилась к ней, раздвоенный язык разрезал воздух. - Почшшшему? Ему было плеватьссс, всссегда было плеватьссс, только пальцсссем тебя поманил - и ты рассстаяла. Шшшлюха. Дверь шарахнула, чуть не сорвавшись с петель - блондин исчез из комнаты. Змеиная пасть страшно заклокотала в подобии смеха. - Ты ему не нужшшшна. - Нет. - Всхлипнула Маринетт, отчаянно пытаясь высвободить руки. - Лука, это не ты, ты одержим, Бражник пользуется тобой! Сопротивляйся! Ай! - Локти давили ребра, ещё немного и, казалось, они треснут. - Лука, больно! Пожалуйста! Чешуйчатые обручи дрогнули и немного ослабили хват, дышать стало легче и она заговорила быстро, торопливо, пока он слушает, всхлипывая, давясь от катящихся по щекам слёз. - Лука, мне очень жаль, что всё вышло так нелепо, я знаю, что тебе очень больно, прости меня! Я понимаю тебя, мне самой долго было больно, приходилось терпеть и ждать, но послушай! Никто не виноват! Мы не выбираем в кого влюбиться, ты сам знаешь! Иногда промахиваемся, иногда попадаем. Ты попадешь, Лука! И я буду рядом, как твой друг, как самый верный фанат, если только ты захочешь, а если не захочешь - больше к тебе не подойду. Но насильно привязать к себе меня не получится! Поэтому прошу, сопротивляйся ему! Тонкий язык сверкнул возле уха, широко распахнутый полупрозрачный глаз косился на неё свысока, приблизившись, кольца, заполнявшие комнату, извивались в беспокойном движении - от этого вида или от сильного волнения её начало мутить. Пасть слегка приоткрылась, оголила острые клыки, собираясь что-то ответить, но с диким шипением отлетела к окну от звонкого удара стального прута. Острый обломок клыка упал на стол. Кот запрыгнул на затравленно мечущуюся из стороны в сторону оглушённую голову и стал наносить удары по заостренному носу, по дико вращающимся лазурным глазам. Маринетт в ужасе вопила ему остановиться: зелёные глаза горели бешенством. Из пасти вылетел истошный рёв, голова с размаху врезалась в потолок, придавив наездника, упала вниз и снова повторила движение, вышибая из лёгких Кота воздух, рванулась в окно. Послышался резкий звон бьющегося стекла, чешуйчатые кольца заскользили по комнате, раскручиваясь, устремляясь в окно, но мёртвая хватка, удерживающая Маринетт, не слабела. *Как перевоплотиться?!* Пульсировало в голове, пока она лихорадочно искала решение глазами по крохотной, повергнутой в хаос комнате. Кольца потащили её за собой к окну. За обломками стекла бой продолжался. Тяжело дыша, придерживая рукой разбитую голову, Кот уворачивался от резких атак, замирая наготове, сканировал гигантское, ослепительно блестящее на солнце туловище в поисках слабого места или проклятого предмета, в который могла вселиться акума, но противник сосредоточиться не давал. Змей истошно шипел, бросаясь на проворного соперника с разных сторон, целясь единственным клыком. Кольца вынесли Маринетт в пролом окна - Змей не хотел терять пленницу из вида. Кот прыгнул, взгромоздился сверху на кокон из чешуйчатых колец на теле девчонки и изо всей силы ударил по ним. По крепости они, похоже, не уступали его стальной палке и не поддались. Змей воспользовался моментом и бросился на него, но Кот всё-таки был быстрее - треугольная морда врезалась в стену повыше разбитого окна. На голову девчонки посыпалась штукатурка в перемешку с битым стеклом, она отчаянно зажмурилась, но проворный чешуйчатый хвост успел её укрыть. Кот неопределенно глянул в лазурный глаз. *Это не загладит твою вину, придурок. Будешь ещё в ногах у неё валяться*. Парень был страшно зол на сине-зелёное чудище за оскорбление, которое зубастая пасть выплюнула в лицо растерянной девчонки, но глядя в огромный небесно-голубой глаз, не мог не чувствовать к нему жалость и вину. Кончик хвоста сверкнул чем-то крошечным, металлическим, и тут же взметнулся в воздух, повыше, чтобы никто не достал. *Акума там* Пронеслось в голове, когда Кот инстинктивно бросился вперёд, и вдруг замер, метнув растерянный взгляд на девчонку. *Она не сможет перевоплотиться у него на виду, не сможет обезвредить акуму. Если Бражник - не отец, он сразу узнает, кто Ледибаг. Он узнает, кто она, а мы его - нет. Если, конечно, Бражник не...* Кот вдруг прыгнул в окно, в два прыжка пересёк заваленный штукатуркой стол, вылетел в коридор, где на полу валялась брошенная сумка. *Он же вернётся только вечером, его нет в городе!* Парень вывернул содержимое сумки на пол, подобрал разбитый смартфон. Сердце бешено колотилось в горле, на улице оставалась Маринетт и огромный Змей, но от этого мгновения, возможно, зависел исход предстоящего боя. Экран зажёгся и тотчас вывалился из дрожащих чёрных когтей. 9:27 "Я дома" Комната расплылась перед глазами и завертелась, вдох дался с большим трудом, его охватила паника. Он почти знал, почти не сомневался, но когда круги на воде утихли и картинка стала ясной и однозначной, стало по-настоящему страшно. Он прикрыл рот ладонью в приступе тошноты, на ватных ногах двинулся назад, к окну, к единственному лучу света в беспросветном мраке, распространившемся по комнате из двусложного сообщения, горевшего на разбитом экране на полу. Пытаясь сосредоточиться для нового противостояния, чтобы отвоевать свой лучик, чтобы помочь другу, он с размаху ударил себя по лицу, быстро вытер выступившие на глазах жгучие слёзы и прыгнул в провал окна. И тотчас упал навзничь, придавленный тяжёлым хвостом. - Ссслабак. Змеиная морда хищно приблизилась, трепеща тонким раздвоенным языком. Чешуйчатое тело вдруг подбросило в воздух - под ним за мгновение вырос стальной шест, Кот перекатился в сторону и вскочил на ноги. Однако новые атаки клыкастой пасти вновь заставили лишь уворачиваться и отступать. Парень никак не мог взять себя в руки, хаос из мыслей и бешеный напор противника не давали обдумать следующий шаг, он с отчаянием ловил испуганный взгляд девчонки, тело которой уже целиком было поглощено коконом блестящих колец. Ему редко приходилось действовать в бою без её гениальных идей, он не умел продумывать планы, двигался наугад, импровизировал напропалую, но сейчас - не получалось, тело было тяжёлым и неуклюжим, он рвался сквозь методично парализующую панику, оглушающий страх. И всё чаще пропускал удары проворного хвоста, быстрого и мощного, непредсказуемо обрушивающегося с разных сторон. Доведённый до крайности Кот отскочил на десяток метров к высокой ограде и замер, захваченный мрачной безумной идеей. *Леди, прости, я тебя разочарую. Похоже, без тебя на большее я не способен.* Он швырнул палку в землю, взлетел на выросшем вмиг шесте, перемахнул через гигантское, непрерывно движущееся тело, бросил последний болезненный взгляд на пленницу, и скрылся в проломе окна. *Раз ты, змеиная морда, зашёл так далеко...* Кот пронесся через пустой коридор и влетел в толпу, сгрудившуюся в вестибюле спуска в бомбоубежище. Учителя действовали по отработанному протоколу и несколько сотен учащихся стекались по лестницам на нулевой этаж. *... Раз мой отец, мать его, главный злодей...* Старшеклассники вскрикивали, показывали пальцами на продирающегося сквозь толпу Чёрного Кота, не слыша гневных замечаний стремящихся удержать построение учителей. *... Значит, я тоже сыграю грязно.* Впереди на первом пролёте лестницы он разглядел в толпе одноклассников. Мадам Бюстье под руку вела Кима, отличившегося попыткой задержаться и заснять происшествие из окна. Джулека беспокойно вертела головой и искала синюю шевелюру среди сотен голов, сжимая руку перепуганной Роуз, стараясь успокоить не столько её, сколько себя саму. Крепкий замок ладоней разорвался рывком: Чёрный Кот подхватил девушку, бесцеремонно, без объяснений закинул на плечо, рявкнул толпе расступиться и рванул назад. Исчезновение противника озадачило Змея и тот, ожидая появления второй защитницы Парижа, хищно осматривал опустевшие окна. Маринетт было трудно дышать, голос сорвался в бесчисленных попытках достучаться до друга внутри глухого панциря чешуи. Она не знала, что задумал Кот, понимала, что бессильна, даже если превратится - останется такой же скованной по рукам и ногам. Оставалось только надеяться на напарника и улучить шанс для побега. Вдруг она почувствовала дрожь, пробежавшую по давящим тело кольцам. Кот вновь появился в поле зрения: перед собой, удерживая за шею, он вёл бледную, как полотно, Джу. Змей заклокотал в страшном смехе, блестящие кольца бешено трепетали, извиваясь на земле. - Чшшшто это? Сссыкло, думаешшшь, я поверю в твой пассссскудный блеф? Ты жшшше герой. Ты ничшшего ей не сссделаешшшь. Маринетт, не мигая смотрела на друга и не могла поверить глазам. Кот мрачно усмехнулся, в когтистой перчатке блеснул пластиком канцелярский нож, поднятый мимоходом в беспорядочном хаосе каморки. Лезвие ножика коснулось сияющего шёлка прекрасных тёмных длинных волос. Парень прошептал на ухо несчастной заложнице. - Джу, прости меня, если сможешь, но мы должны её спасти. - Девушка, дрожа всем телом, еле заметно кивнула. Тогда он продолжил громче. - Ты прав, я не причиню ей вреда. Смертельного - нет. Она сможет жить без этой шикарной гривы. Если братик её не защитит. Острая морда зашипела истошно, рванулась вперёд, и в тот же миг длинная крупная прядь тёмной змейкой упала на землю. Страшный рёв оглушил их, вертикальный зрачок лазурного глаза уставился на лежащие на земле волосы. Клыкастая пасть нерешительно, медленно отпрянула, яростно клокоча. Маринетт почувствовала, как стальные обручи дрогнули и ослабили хватку. Кот с тревогой следил, как кокон медленно ширится, давая пленнице больше свободы, поймал её взгляд, понял застывший в круглых глазах вопрос. И мрачно кивнул. *Да, Леди. Это был он. Давай* Маринетт выскочила из распадающихся колец, бросилась бежать и скрылась за зданием школы. Змей в бессильной ярости заметался, стараясь подобраться проворным хвостом к ненавистному противнику, но опасаясь атаковать. Кот подхватил заложницу на руки и в два прыжка отнёс на безопасное расстояние, рассыпаясь в горячих извинениях. Джулека, держась за доходящую до подбородка прядь, мотала головой и лепетала что-то неразборчиво в ответ. Красно-чёрная фигурка налетела на них с неба, обняла мимолётно обоих и схватилась за напряжённое плечо. - Беги к нему! - Она заглянула в потерянные, полные немого отчаяния зелёные глаза. - Беги туда! Если он кого-то и услышит, то только тебя! А я тебя догоню! Кот смотрел на неё, чувствуя, как парализующая паника снова разливалась по телу. - Ты не знаешь, о чём говоришь! Кого угодно он послушает, но не меня! - Ты его сын, и что бы ни происходило между вами, у него нет никого ближе тебя! Если не ты, то никто не сможет до него достучаться! Я верю, что у тебя есть шанс! Я в тебя верю! Парень с шумом втянул воздух, схватил её ладонь и прижал к горячему лбу. Мгновение, ещё одно - он не двигался. Затем поднёс обтянутые красной тканью пальцы к губам, поцеловал горячо, и, наконец, выпустил из рук. - А как же Лука? - Нерешительно поднял он глаза. - Я справлюсь. У меня есть супер-шанс и я видела брелок на его хвосте. Это я подарила ему на Рождество. Так что акума, скорее всего, там. Парень коротко кивнул, бросил последний жадный взгляд на свой любимый лучик света и взмыл в воздух, уносимый выросшим железным шестом. Ледибаг повернулась к возвышающейся в нескольких десятках метров змеиной морде, приветственно подняла руку и, не дожидаясь реакции, бросилась вперёд. *** Чёрный Кот влетел в распахнутое окно. Сердце тяжело колотилось в груди, он пытался справиться с собой и, глубоко дыша, выбрался из комнаты, миновал коридор, широкую каменную лестницу и двинулся по длинной галерее третьего этажа особняка. Впереди мрачным прямоугольником темнела дверь. Путь к ней казался бесконечным, ноги вязли в холодных полированных каменных плитах, ладонь, наконец, коснулась ручки. Дверь была заперта. Адриан вздохнул и изо всех сил ударил по двери ногой, снёс её с петель и открыл себе путь, не зная, к чему готовиться. Кабинет был пуст, однако парень застыл на месте, так и не переступив порог. Высокий шкаф, полный бесчисленных, богом забытых папок, эскизов и наград, не был на своём законном месте: за ним оказалась потайная дверь. *Ну, конечно* Он обреченно подошёл к ней, тронул холодный металл, попробовал повторить трюк - не поддалась, сделано было добротно. *Разумно ли тратить катаклизм перед комнатой с боссом?* Мрачно усмехнулся он сам себе, произнёс волшебную команду вслух и коснулся металлической поверхности. Неприметная дверь покрылась трещинами и за мгновение рассыпалась. Подсознательно, он не хотел нести с собой разрушительную силу за эту дверь. Крохотное окно в потолке едва освещало просторное помещение, кишащее тёмными шелестящими крыльями бесчисленных мотыльков. Кот замер в ужасе, в отчаянной попытке подавить все негативные эмоции разом: он не знал, бросятся ли на него чёрные бабочки сами или только по мановению руки стоявшего в центре комнаты человека в серой маске. Тот не замечал его, будучи поглощённым наблюдением за ещё продолжавшимся боем у здания старшей школы, отдавал тихие указания, устремив напряжённый взгляд в пустоту. Парень бесшумно двинулся вперёд через полчища трепещущих крыльев, пытаясь подобрать хоть одно слово. В паре шагов от тёмной фигуры он решился, трансформировался и безоружным коснулся плеча отца. Мужчина вздрогнул и резко обернулся. Холодный взгляд вернулся из пустоты и уставился в лицо мальчишки. - Адриан? Какого чёрта ты тут делаешь? Как ты вошёл? Парень вдруг почувствовал, как волнение и горевший в нём гнев сковал и вытеснил необъяснимый неконтролируемый страх. Всё, что он думал сказать, смешалось и вырывалось из горла слабо и жалко. - Это сейчас неважно, останови бой! Это же наша школа, ты разве не видел? Там мои друзья - они пострадали из-за тебя! Непроницаемое лицо Габриэля не выразило ничего, он фыркнул и отвернулся. - Я не ждал, что ты поймёшь. Позже поговорим. Уйди. Адриан понял, что допустил ошибку. Разговоры и правда стоило оставить на потом, сначала - помочь друзьям. Он бросился на отца. - Идиот, ты что творишь? Ты кем себя возомнил? Я сказал тебе, мы поговорим позже! Не мешай мне! - Заорал обескураженный, не ожидавший атаки Габриэль, повалился на колени. Он никогда не ругался на него с такой ледяной злобой, у парня тряслись руки, но продолжая удерживать его, он искал глазами по вычурному фиолетовому костюму предмет, в котором могла заключаться сила Бражника. Взгляд привлекла сиявшая у горла брошь. Однако мужчина пришёл в себя и через несколько мгновений неравной борьбы сбросил парня на пол. - Ты вынуждаешь меня прибегнуть к крайним мерам. - Прорычал он, поднимая указательный палец. - Тебя разрывают эмоции, я могу тебя обратить. Адриан отскочил в сторону, но от заполонивших комнату тёмных бабочек было негде скрыться. - Не сможешь. - Парень глянул на него исподлобья. Плагг уже не сможет помогать ему долго, но он постарается успеть. - Когти. Глаза в серой маске расширились. Габриэль инстинктивно отступил назад. - Ты... но как? Чёрт, насколько всё могло быть проще... - Мужчина забыл о ведущемся бое, снял брошь, и в мгновение комната опустела, воцарилась тишина. Габриэль двинулся к сыну, держа в руке талисман. Парень вздрогнул и отступил. Он тихо порадовался, что ему удалось завладеть его вниманием - возможно, перевоплотившись, он, наконец, отпустил Луку, и Маринетт теперь в безопасности. Она скоро будет здесь, а до этого времени нужно продержаться. - Послушай меня внимательно, сын. Ваши талисманы не только даруют силу. Разрушение и созидание это элементы одного процесса, Инь и Янь, тень и свет - соединив их, можно сотворить чудо. Я боролся за неё, пока она жила, боролся и после, и до сих пор. Давай спасём её! Мы можем её спасти! - Его глаза лихорадочно сверкали, он наступал, тесня парня к стене. Тот смотрел на него, не мигая, не веря ушам. - Так это всё ради мамы? Но как... как ты узнал? Откуда у тебя талисман? - Я искал любую помощь, я перепробовал многие практики, религиозные и оккультные - нигде не было решения проблемы смерти. Пока я не наткнулся на талисманы. Не беда, что мне в руки попал не тот - мне удалось извлечь из него прок. Наконец-то он привёл ко мне тебя, давай завершим дело вместе! Она увидит тебя и снова будет счастлива. - Отец говорил быстро, очевидно уверенный в том, о чём говорил. - Помнишь её, Адри? Ты помнишь? К горлу подступил ком. Адриан упёрся спиной в стену, глядя на него в упор. - Конечно, помню. Не было дня, чтобы не вспоминал. - Лицо отца немного смягчилось, уголки губ поднялись в тени той улыбки, какой Адриан не видел уже много лет. - Но что нужно сделать? - Тебе нужно только отдать мне талисман и принести талисман той девчонки. Их нужно соединить и загадать желание. - И всё? Почему же ты не сказал нам? Если это так просто, почему ты... - В разум закрались сомнения, парень продолжал вглядываться в лицо отца, пытаясь уловить какую-нибудь скрытую мысль или эмоцию, но оно оставалось непроницаемо безжизненным. Габриэль поджал губы. - Я не верил, что они смогут понять. Но раз это ты и ты здесь... то, наверное, мне стоит тебя предупредить. За желание нужно заплатить цену. А цена жизни - жизнь. Я давно решил это и не сомневаюсь ни секунды: я поменяюсь с Эмили. И вы будете жить с ней счастливо. Адриан смотрел на отца в немом оцепенении. Он открыл рот и ловил воздух, не находя слов. - ... Это ты скрывал все эти годы, сумасшедший старик? Хочешь убить себя за неё? Чёрт возьми... черт тебя дери, отец! - Слова нашлись самые неправильные, они просто срывались с губ, выпрыгивали из него. - Чёрт бы тебя побрал! Чёрт... Пап... не делай этого! Габриэль склонил голову на бок, рассматривая покрасневшее лицо сына. *Как же ты похож на неё... глупый мальчишка* - Адри. - Он опустил голову, сделал паузу. - Я давно всё решил. Пойми, я не могу без неё жить. Я нахожу в себе силы вставать с кровати каждый день только с одной целью, с одной мечтой, только ради неё я до сих пор терпел это невыносимое подобие жизни. Я был ужасным отцом для тебя, я знаю, и, надеюсь, я искуплю свою вину, вернув твою прекрасную маму. Исполни мою мечту, пожалуйста. *Убить тебя, отец? Ты предлагаешь мне убить тебя?* Глаза зажгло, в груди теснилась такая бездна боли, жалости, отчаяния и обиды, что он не мог надышаться. Парень вдруг отпрянул от стены и схватил отца за плечи, тряхнул с силой, тряхнул ещё раз, закричал прямо в бледное лицо. - Да ты слышишь себя, старый дурак!? Ты представляешь каково ей будет? Каково ей будет, если она узнает, что ты натворил из-за неё? Что из-за неё лишил себя жизни! Ты думаешь, она обрадуется? Думаешь будет счастлива? Старый дурак! А я? Ты думаешь я смогу простить себя, если помогу тебе в этом? Ты думаешь, ты самый умный, можешь решать за всех, как будет лучше? Чёрта с два! Чёрта с два, ты понял? Отец? Ты понимаешь? Пап, ты слышишь? Пожалуйста, я прошу тебя, не делай этого! Ты слышишь меня? Пожалуйста, я не хочу, чтобы ты менялся с ней, или как бы ты там это не называл! Пожалуйста, останься! - Адриан кричал на него, задыхаясь, не замечая жгучих слёз, катящихся по щекам, неотрывно глядя в широко распахнутые серые глаза, пытаясь достучаться сквозь бледную непроницаемую маску, которая, казалось, на миг дала трещину. Он обхватил его так крепко, как мог, вцепился в серую ткань пиджака на спине. - Папа, прости меня, я тоже был так себе сын, я не замечал твоего горя, не поддержал, не стал опорой, но пап, я тебя очень люблю! Ты очень нужен мне, и я прошу тебя, как боролся за неё, попробуй побороться за себя! Ты больше не будешь один, я буду рядом! Тебе нужна помощь, пап, давай попробуем? Он отпрянул, слёзы душили его, текли и текли по щекам, но он боялся отпустить руки отца, чтобы смахнуть их, поэтому продолжал всматриваться в его лицо сквозь пелену. Он почувствовал, как на плечо опустилась тяжёлая ладонь. Отец смотрел на него сверху вниз, во взгляде серых глаз странно перемешались невыразимая тоска и тусклый тёплый свет.