Пятнадцатый

Джоан медленно допивала свой кофе, который успел порядком остыть. Вечер. Часов восемь. Рядом лежит утренний выпуск «The Sun». Главным событием дня, украшающим первые полосы всех СМИ, стала смерть какого-то известного чиновника, которого обнаружили мертвым в своей же квартире. Никаких признаков насильственной смерти. Вообще ничего. Каждую минуту в мире умирают люди, но почему-то все внимание общественности присваивается лишь известным персонам, а это, как считает Джоан не есть хорошо. Но с другой стороны, если писать о каждом отдельно взятом человеке, журналистам и редакторам придется работать день и ночь без права на отдых. Поэтому, Джоан пришла к выводу, что писать о смерти людей в журналах и газетах вообще не стоит. Кому интересно, что вчера скончался мультимиллионер? Людская рутина, разбавленная мимолетным событием, не перестанет быть рутиной. Как слон не перестанет быть слоном, а самолет не превратится в танк. Такова азы жизни. По крайней мере, здешней жизни. «Но кто мне может дать гарантию, что нет другого способа существования? Не так как здесь? — Джоан продолжила рассуждать, — что если, допустим, есть другой мир, похожий на наш, но имеющий другие приоритеты? Что если там люди живут намного дольше, и смерть человека способна вызвать мировой шок?» — женщина отхлебнула остывший кофе, ее пальцы измазались в липкой коричневой жидкости, стекающей по стенке пластмассового одноразового стаканчика. Вот бы увидеть такой мир. Пальто накинуто, чаевые оставлены, шарф плотно прилегает к хрупкой белой шее. Полусапожки на невысоком каблуке оставляют глубокие следы на плотном ковре опавших листьев. Впереди он. Дом. Тихий и спокойный. Одинокий, но по-своему живой. Мигающая лампа в подъезде приветствует свою соседку слабым желтым светом. Ключ поворачивается ровно три раза в новенькой замочной скважине. Джоан любит свою квартиру. Она пустая, но такая объемная. Дверь закрыта, одежда снята, ключи небрежно кинуты на старый деревянный комод. В темноте загорелась маленькая синяя кнопка системного блока, монитор дружелюбно замигал окном загрузки. Добро пожаловать! Приятно, когда тебя ждут. Джоан любила свой компьютер, он был ее спасательным кругом последние несколько лет. Почти все дни Джоан проходили по одному и тому же сценарию: работа — кафе «Луиза» — дом. И так каждый раз. Уже пять лет. Не было даже кота или рыбок. Еще Джоан очень любила чаты. Анонимные. Они помогали ей, выслушивали все ее безумные истории. Чаты могли отвечать холодными печатными буквами, веселыми смайлами или нейтральными точками. Все это Джоан очень любила. Ее жизнь не всегда была такой. Женщина окончила университет, нашла приличную работу, имела множество друзей, но в один миг все рухнуло. Смерть. Она пришла без приглашения, когда ее никто не звал. Вальяжно раскрыла двери и вошла как к себе домой. Нахальная, грубая, ухмыляющаяся. Новая вкладка браузера готова выслушать все твои переживания. «ВКвартире приветствует тебя, одинокий домосед!» — приветственный слоган соцсети едко впивается в глаза, чтобы ты уж точно узрел радушие ее создателей. В сети никого нет. Одно новое сообщение. Контакт неизвестен. Даже аватара нет. Все они такие, домоседы. «Привет». Тонкими длинными пальцами Джоан набирает ответ. «Ну, привет. Какими судьбами?» Ответа не было минут двадцать. Но вот окошечко сообщений вновь замигало, пытаясь привлечь внимание невнимательного человека. «Ты бы ничего не хотела изменить в своей жизни?» Черт, к чему эти вопросы? Конечно же хотела бы! «Думаю, каждый человек рано или поздно приходит к осознанию того, что он о чем-то искренне сожалеет. И я не исключение». Ответ пришел моментально, будто собеседник и не нуждался в интернет-соединении, а мог разговаривать лишь силой мысли. Глупость какая. «Тогда в девять на 15 этаже. Сегодня. До встречи». Вот и весь ответ. «Как я и думала, — всплыло в подсознании Джоан. — Какому-то шутнику опять заняться нечем. Но ладно, время-то еще раннее, можно и рискнуть». Женщина вот уже который раз за день накинула пальто, надела полусапоги, затянула шарф. Ключи снова звякнули в тусклом желтом свете лампы и полетели в карман. Джоан подошла к лифту и нажала кнопку вызова. Лифт оказался ниже всего лишь на пару этажей, поэтому не заставил себя долго ждать. Массивные железные двери открылись, единственная лампочка внутри кабины угрожающе затрещала. Джоан без опаски зашла внутрь лифта, и двери с противным скрипом начали закрываться. Женщина уже хотела было нажать кнопку нужного этажа, но вдруг неожиданно рассмеялась, вспомнив одну глупую вещь. В ее доме всего лишь девять этажей. — Так я и думала, — сквозь смех прошептала Джоан. — И вот надо же быть такой дурой, чтобы повестись на такую шутку! Дитятке уже двадцать пять лет, а мозгов так и не прибавилось, ха-ха! — Женщина несильно стукнула себя по лбу и уже было собралась выйти из душного лифта, как тот неожиданно дернулся и поехал вверх. Сердце бешено застучало. — Что? Я же ведь не нажимала кнопки…Что за чертовщина?! — Джоан откровенно начинала паниковать, потому как лифт не реагировал даже на кнопки экстренной остановки. по подсчетам Джоан она уже давно проехала восьмой этаж. «Ну ничего, — подумала женщина, — выше девятого он все равно не поедет, поэтому когда лифт остановится, можно будет позвонить диспетчеру и попросить прислать механика». Но лифт не останавливался. — Черт, ну давай же, тормози, тупое железо! — Джоан яростно пнула двери лифта ногой. — Какого хрена ты так долго едешь? Уже этажей двадцать проехал, наверно, у-у. А если точнее, то ровно пятнадцать. Благо, в кармане Джоан нащупала забытый мобильник. Ах, как жаль, что на маленьком цветном экране светилась огромная надпись: «Нет связи». — Бесполезное дерьмо, — женщина громко выругалась и кинула ненужную в данный момент вещь обратно в карман, после чего принялась о чем-то думать. Из размышлений ее вывел тихий звонок, уведомляющий о том, что пассажир благополучно прибыл на нужный этаж. — Ладно, плевать. Что бы это ни было, я же не могу вечно торчать в этой душной кабине? Нужно выйти и спуститься на свой этаж, потому как этому лифту я больше не доверяю. — Джоан с подозрением глянула на практически потухшую лампочку. Двери со скрипом разошлись, давая возможность наконец-таки выйти. Женщина вытянула худенькую ножку и тихонько вышла из проклятого лифта. Запахло весной. — Что? Ведь я точно помню, что когда в последний раз выходила из дома, было темно и вообще была осень! А тут из окон во всю льет солнечный свет. И, похоже, на улице стоит весна. Неужели я прокаталась целую вечность?! Но быть же такого не может! — Джоан вышла из кабины и осмотрелась. Все как и раньше: тот же обшарпанный подъезд, грязный лифт, полы в белых разводах… И огромная светящаяся «15» в окошке над лифтом. «Какого черта?!» — крикнул обезумевший разум, но сердце упорно твердило: «Ты именно там, где и должна быть». Тепло. Джоан скинула пальто и подошла к лестнице: вниз вела бесконечная череда ступенек. «Да уж, идти вниз придется немного дольше, чем если бы это был обычный девятый этаж». Женщина набрала в легкие побольше воздуха и мелкими быстрыми шагами побежала по ступенькам вниз. Минула огромную цифру шесть на синей холодной стене, завернула на третий этаж и наконец добралась до первого. Сердце бешено стучало, ладони вспотели — Джоан попала в липкие объятия страха. А что если она сейчас не сможет выйти? Вдруг случится так, что она снова окажется на пятнадцатом этаже как в тех страшных историях, которыми пугают друг друга дети в летних лагерях? Джоан в нерешительности остановилась перед закрытой дверью подъезда. В маленьких бледных кулаках собралась вся воля этой дрожащей всем телом женщины. Джоан закрыла глаза, досчитала до десяти и толкнула дверь ногой. Та бесшумно открылась. Лицо женщины обдало прохладным апрельским ветерком. Щурясь от бьющего в глаза света, Джоан вышла на улицу и попыталась хоть что-нибудь разглядеть. Такая привычная ушам тишина пропала, давая волю посторонни звукам. Женщина попыталась открыть глаза, но тщетно — солнечный свет был слишком ярким. Судя по доносившимся крикам и сопутствующим им ударам, на детской площадке мальчишки гоняли мяч. Рядом проскользнула кошка, задела ногу Джоан мягким пушистым хвостом и скрылась в прохладной темноте подъезда. — Эй, берегись! — послышалось откуда-то сбоку. Джоан по прежнему не могла открыть глаза. Неожиданно что-то твердое и упругое прилетело прямо в голову. От удара женщина чуть не упала, потеряв равновесие. Но чьи-то худенькие, но сильные руки успели подхватить ее сзади и поставили на место. — Я же крикнул тебе. Ты что, глухая что ли? — около уха послышался чей-то мягкий, но сердитый голос. — Ты как, цела? Джоан наконец-таки смогла открыть глаза, будто все это время пока они были закрыты шла долгая загрузка «текстур». Голова болела. — Да, малец, все хорошо. Только в следующий раз постарайся не пинать мячи в головы взрослых теть, окей? — Джоан потерла затылок и с помощью Неизвестного смогла окончательно восстановить равновесие. Сбоку послышался сдавленный смешок. — Чего? Да ты наверняка моя ровесница, тетя! — полился громкий задорный смех. Неизвестный начинал раздражать. — И чего ты в такую жару выперлась в свитере и джинсах? Да еще и в сапогах впридачу! Совсем с головой не дружишь, а? Ха-ха! — ну это уже ни в какие ворота. — Послушай сюда, парень, — Джоан приготовилась к грозной воспитательной речи о том, что старших надо уважать, но ее неожиданно прервали. — Меня, кстати, Алекс зовут. Ну, Алексей. А тебя? — женщина все еще никак не могла разглядеть лица мальчика, перед глазами все плыло. — Джоан. Меня зовут Джоан. — Главное, не потерять сейчас равновесие. — Джоан? Что за имя-то такое нерусское? Иностранка что ли? — мальчик удивился, ну или изобразил удивление. — Можно и так сказать, — раздраженно процедила женщина и зло глянула на Алекса. Теперь можно было отчетливо разглядеть его лицо, пятна отступили, давай зрению возможность проявить себя. Симпатичный. И такой юный. Лет пятнадцать. — Мне семнадцать, если что, — словно прочитав ее мысли, ответил парень. Лицо его зарделось румянцем. Он поспешно прикрыл щеки тыльной стороной ладони. Джоан пробрало на смех. Она его ровесница. Да черта с два. — Мальчик, ты, наверное, что-то путаешь, — смеясь ответила женщина, — мне двадцать пять и я никак не могу быть твоей сверстницей. — Да? — Алекс снова удивился. Или изобразил удивление. — Если тебе двадцать пять, то я тогда Курт Кобейн! — Джоан начинал надоедать весь этот цирк. В конце концов, ей пора домой, поэтому она поспешила попрощаться. — Так, Алексей, спасибо тебе большое за твой героический поступок, но мне пора домой. Покеда! — Джоан уже было взялась за массивную ручку подъездной двери, но женщину наглым образом остановили, схватив за локоть. — Когда я смогу увидеть тебя? — Алекс, заливаясь румянцем, немигающим взглядом уставился на Джоан. Помолчав, парень добавил, — если честно, я специально зарядил в тебя мячом. Ты мне уже давно нравишься, но я никак не решался спросить твоего имени. А ты вон как раз вышла с собакой погулять, ну я и подумал, что это мой звездный час. Прости, пожалуйста. — Алексей все также смотрел на Джоан, не отводя взгляда, — Погуляем с тобой завтра? — Женщина уже ничего не соображала, только смотрела в бездонные зеленые глаза нового знакомого и не могла сопоставить что к чему. Как она попала сюда? Кто этот парень? Почему сейчас весна, когда еще утром была поздняя осень? Почему он давно хотел с ней познакомится? Какая… — …Собака? Но у меня нет собаки, — растерянно прошептала Джоан. Умерла уже года три назад. Женщина недоумевающе взглянула на Алекса. Тот нехотя отпустил локоть Джоан, который уже начинало сводить. — Да что с тобой? Вон твоя собака. Ты и вчера с ней выходила, и позавчера, и позапозавчера, — парень указал в сторону клумб, там копошился маленький терьер, — ее вроде Фрося зовут, да? — Джоан вопросительно взглянула на Алекса, тот смутился, — ну, я услышал, как ты звала ее. — И снова его щеки покраснели. Женщина перевела взгляд в ту сторону, в которую указывал Алекс. Там и правда бегала небольшая собачка. На глаза навернулись слезы. Живая. Плевать, что за чертовщина творится вокруг, ведь главное, что Фрося жива. Джоан скорчила лицо, какое бывает у маленьких детей, когда они вот-вот расплачутся, и позвала. — Фросенька! — собака тут же подняла голову и радостно высунув язык из маленькой пасти, заливаясь лаем, кинулась к хозяйке. Та прижала ее к себе, плача от радости. Алекс уже ничего не пытался выяснить. Растерянно взглянув на Джоан, он кинул недоумевающее «пока» и хотел уже было вернуться обратно к ребятам, как неожиданный вопрос женщины остановил его. — Алекс, какое сегодня число, месяц и год? — размазывая по лицу слезы, с серьезным видом спросила Джоан. — Неважно. — Кинул парень и, круто развернувшись, пошагал прочь.